Глава 1. Избранные Альтеей. (2/2)

Человек в доспехах что-то прорычал, и ночная фурия мгновенно успокоилась. - Я - Герант, дракон и хранитель нашего мира, Альтеры, - он протянул руку. Беззубик, подойдя сбоку, вдруг дружески ткнулся мордой в его ладонь и чуть не свалил Геранта с ног, при этом довольно урча. – Олух - лишь небольшая его часть. Наша богиня, Альтея, избрала тебя, чтобы… Со спины на него налетели хохотавшие, как ненормальные, близнецы. Пугать они всегда любили, но здесь дали маху: Герант, резко пригнувшись, что-то прорычал - и пристеголов встал как вкопанный, а Задирака с Забиякой перелетели через головы своего питомца и с воплями, которым позавидовала бы любая жуткая жуть, покатились по траве. - Стоп-стоп, а вот с этого места можно поподробнее? – Иккинг покосился через плечо на близнецов. Они уже были на ногах и как-то странно смотрели на Геранта. - По дороге расскажу, - сказал Хранитель, не удостоив проказников взглядом. Беззубик потёрся о него как кошка и что-то дружелюбно проурчал. Герант ответил и получил ещё один тычок, на этот раз - в самый самоцвет. – Чёрный Дракон возродился, мы не можем ждать. - Чёрный Дракон? – Иккинг запустил пальцы в волосы, пытаясь вспомнить, слышал ли что-нибудь о такой рептилии. - Не думаю, что до вас доходили слухи о нём, вы живёте вдали от него. То есть, жили… Он возродился неподалёку от Олуха, но улетел в своё давнее логово, чтобы восполнить силы до конца. - Не понял, а куда это вы собрались? Мы с вами! – радостно объявил Задирака и, вдруг встав на голову, задрыгал ногами. - Вы не летите, - тихо, но с нажимом произнёс Герант. – Вам в этой битве не выстоять. - Что ты там бормочешь? Я не слышу-у! - Не обращай на них внимания, - вздохнул Иккинг. Он помолчал, придумывая, как же уговорить других драконьих наездников остаться. Пока думал, его с Герантом окружила вся компания, и только Сморкала, пожалуй, был рад тому, что его вечный соперник в борьбе за сердце Астрид (он искренне думал, что у него есть все шансы завоевать её сердце в отсутствие Иккинга) улетит на неопределённое время. Рыбьеног пытался что-то сказать, чтобы уговорить друга не лететь в одиночку, но его перебивали близнецы и Астрид, которые даже не замечали его потуг.

- Ребята, я не навсегда улетаю, - примиряющее сказал Иккинг. - И кто-то же должен защищать остров.

На это им нечего было возразить, но отступать так просто никто не собирался: Рыбьеног ковырял землю носком ботинка и смотрел куда-то под ноги Иккинга, представляя собой воплощение немого укора; Астрид, вызывающе фыркнув, забросила косу за спину и отвернулась; Забияка с Задиракой молча вытаращились на него, строя странные рожи. Только Сморкала кивнул, соглашаясь. Пока Иккинг разбирался с друзьями, Герант успел незаметно ускользнуть к драконам. Не то, чтобы он побаивался людей, в своё время ему приходилось видеть конфликты куда страшнее, но то, что происходило между этими людьми, было не его делом. Пристроившись рядом с Громгильдой, он молча наблюдал за новым Избранным. Громгильда ворковала, положив голову ему на плечо и прикрыв глаза веками. Рыбьеног заметил образовавшуюся парочку и, ахнув, показал на них остальным. - Нифига себе, - Задирака присвистнул, выражая своё одобрение. – Не знал, что она любит блондинчиков! Стоп, так она и меня, получается, любит? Астрид была в полнейшей растерянности и не знала, ни как на это реагировать, ни что сказать. Она всегда считала, что Громгильда может быть так близка только ей, но чтобы так льнуть к незнакомому драконо-человеку…

Иккинг опасался, что растерянность перерастёт во вспышку гнева, но, оказалось, опасался напрасно: сжав кулаки и глубоко вздохнув, она приблизилась к Геранту и спросила: - Как… как у тебя получается так здорово взаимодействовать с драконами?

У Хранителя в голове пронеслась мысль, что неплохо бы Аргенте поучиться самоконтролю у этой человеческой девочки. - Они чувствуют во мне дракона, - он пожал плечами, почесывая змеевика под горлом. Громгильда расслабилась окончательно и сползла с его плеча на колени. Он что-то негромко прорычал драконихе на ухо, и та с явной неохотой поднялась.

- Мы вас проводим, - заявила воительница, заскакивая на Громгильду. - Не стоит, - остановил её Герант. – Мы полетим быстро, вы не угонитесь. Но говорить что-либо молодым воинам Олуха было бесполезно, особенно если что-то пришло в голову Астрид, которую все слушались наравне с Иккингом. Так что с Олуха они вылетели шумно и весело, благодаря близнецам, которые стали выделывать на пристеголове головокружительные финты.

Герант некоторое время летел медленнее обычного, давая им попрощаться, но как только получил мысленное сообщение Аргенты о том, что она уже подбирается к деревне, где живёт ещё один Избранный, помчался так быстро, что даже Беззубик едва смог его нагнать. - Ты доволен? – удивился Герант, заметив, что его подопечный улыбается. Обычно Избранные не были такими радостными. Хотя они и знали-то о Чёрном Драконе куда больше, чем юный покоритель драконов… - Люблю приключения, - ответил он, несильно похлопав Беззубика по голове. – Если не узнаёшь нового, становится как-то тоскливо, ты так не думаешь?*** День был солнечным и тёплым, но, что самое приятное, не жарким. Савва, как обычно, отправился на прогулку по лесу вместе с Ангой. Теперь, когда белые волки вернулись, а гиены были изгнаны за пределы прежних территорий, по лесу можно было бродить безо всякой опаски. - Фафл говорил, они с Пусиком на Север отправиться хотят, - как бы между прочим заметил Савва, хотя Анга видел, что его это волнует. Мальчишка успел привязаться к этим двум комкам меха и шерсти, да и Ангацетус, честно говоря, тоже. - Ну-ну, - хмыкнул волк, мягко ступая по прошлогодней листве. – Уверен, не пройдёт и года, как они жутко заскучают и вернутся. Холодно там для них слишком, на Севере этом… Белый волк вдруг замер, закрутил головой, принюхиваясь. Савва с тревогой смотрел на него: выражение морды у его друга было каким-то странным, вроде настороженным, а вроде и удивлённым. - Странный запах… - тихо прорычал Анга, осторожно проходя вперёд. – Не могу определить, что за зверь… второй Пусик, что ли? Однако показавшееся между деревьями создание Пусика нисколько не напоминало. Зверя тоже.

К ним бодрой походкой приближалась вызывающе одетая девушка: её ноги обтягивали высокие кожаные сапоги с шипами, руки стягивали длинные чёрные перчатки, на которых виднелись такие же шипы, а алый плащ со вправленным посередине груди крупным гранатом почти не скрывал округлых бёдер. - Да что это за пташка такая? – волк сглотнул и подался назад, не отрывая глаз от незнакомки, которая, без сомнения, направлялась именно к ним. Откинув назад длинные, собранные в низкий хвост серебристые волосы, она окинула обоих оценивающим взглядом бересклетовых глаз. - О Богиня, за что? – тихо простонала девушка, приложив руку ко лбу. – Мелкий пацан и его собака – те, кого ты избрала? Анга зарычал, вздыбив шерсть на загривке и прижал уши к голове, но на незнакомку это впечатления не произвело. Савва сжал рукоять меча; кто знает, что скрывается за этим человеческим обликом? - Анга, а она не рики? – шёпотом поинтересовался мальчик, косясь на среброволосую. - Мальчик, я так похожа на мужика в доспехах? – вскинула бровь она. Савва, смутившись, отвёл взгляд. - Кто ты? – волк медленно пошёл по кругу, обнюхивая незнакомку. - Дракон, - сложив руки на груди, с вызовом сказала она. Волк, опешив, осел на задние лапы: те драконы, которых он видел, не то что превращаться в людей, но даже разговаривать по-человечески не умели. - Лжёшь, - прорычал он, сверля девушку взглядом, в котором плясали злые огоньки. – Повторяю ещё раз: кто ты такая? - То есть, то, что волк превращается в человека и обратно – это нормально, а когда то же самое касается другого вида – уже невозможно? – насмешливо осведомилась она. Анга, вздрогнув, оскалился. Девушка явно была не здешней, такую он точно не забыл бы, но откуда она тогда так много знает о рики и о том, кто они на самом деле? Уже слухов набралась, пока сюда шла? - И прими уже подобающий облик, наконец. Твоя волчья морда меня раздражает. Они с вызовом смотрели друг другу в глаза, а Савва прямо-таки ощущал, как стремительно растёт напряжение, как расползается в воздухе невидимыми нитями и окутывает, подобно паутине. - Покажи, на что способен, волк, - от её тихого голоса мурашки бежали по коже. В тоне дракона была сила и застарелая ожесточённость. Ангацетус прыгнул без предупреждения, на лету превращаясь в человека, и настолько этому удивился, что пропустил удар и покатился по земле, но тут же вскочил и, прыгнув вбок, ударил в плечо – таким ударом он мог запросто свалить с ног лося, а кому-нибудь более хрупкому сломать кость – и поймал воздух. Аргента увернулась с поразительным изяществом и лёгкостью. Они сходились и отпрыгивали друг от друга, непрерывно наносили и отражали многочисленные удары. Савва следил за ними, как завороженный, а они набирали скорость. Вскоре он перестал видеть их чётко, только размытые силуэты, змеями обвивавшиеся вокруг друг друга. Она отшвырнула Ангу, он затормозил у ствола старого дерева, оттолкнулся от него и полетел вперёд. На этот раз она не успела увернуться – он схватил девушку за край плаща, резко притянул, собираясь подмять под себя и прекратить затянувшийся поединок. Перед глазами вспыхнули искры и заплясали цветные пятна, и она угрём вывернулась из рук и саданула так, что он отлетел к тому же стволу в пять обхватов и ударился о него спиной. - Савва, не лезь! – рявкнул Анга, заметив, что мальчишка готов броситься на помощь. Аргента прыгнула вперёд мягко и стремительно, как большая кошка, обменялась с вившимся вокруг неё юношей ударами и вдруг сделала подсечку. Сбив с ног обманутого ложным выпадом противника, девушка уселась сверху и стала рассматривать. Он был красив: широко раскрытые глаза цвета неба, правильные черты лица, волевой подбородок; белые, как её любимое молочное вино, волосы, сейчас представляли собой подобие птичьего гнезда. - Неплохо для такого, как ты, - сказала она, поднимаясь. – Но этого недостаточно, чтобы победить Чёрного Дракона. А о тебе я вообще молчу! – Аргента грозно посмотрела на попятившегося мальчика. – Будешь тренироваться. Много. И не думай, что я тебя буду жалеть из-за того, что ты ребёнок. Анга отвлёкся от своих мыслей по поводу превращения, которое не должно было получиться.

- С чего ты взяла, что мы с тобой пойдём?

- Ты вообще не слушал, что я говорила? – возмутилась она. - Ты ничего и не рассказала, - холодно напомнил ей Анга. – Или мы должны твои мысли читать? - А неплохо было бы, - вслух подумала Аргента, подняв глаза на мелькнувшую в кроне крупную белку.

Она откинула назад волосы, поправила капюшон и вдруг замерла, когда на неё налетел порыв ветра: Аргента, как и снова ставший волком Анга, почувствовала запах крупного падальщика. Савва не чуял, зато ощущал опасность и на всякий случай выхватил кинжал из ножен на поясе. На поляну вылетело десять гиен, своей расцветкой напоминавших скорее попугаев. В лесу они выделялись так же хорошо, как и гарпии в небе, но, похоже, их это совершенно не волновало. Гаденько хихикая, они окружали добычу и нервно облизывались в предвкушении пира. Анга в удивлении смотрел на этих самоубийц, не понимая, что гиены вообще здесь забыли, если Савва победил их вожака и прогнал так далеко, чтобы они не мешали людям жить. Хищники зло сверкали глазами и щелкали зубами, не понимая пока, что лучше бы им не попадаться на глаза Серебряному Дракону. - Господин будет доволен… - А может, съедим? - Чур, девка моя! - Я её первый увидел! – взвизгнула гиена с чёрной повязкой на лапе. – Моя еда! - Неправда, я первый её учуял! - Мальчика можно же, можно? - Отстань со своим мальчиком! Он же костлявый, как ты! - Волк! Тут же белый волк! - А нам теперь волки не помеха… - Хотя бы кусочек, кусочек оставите? - Девка? – зашипела Аргента. Она медленно пошла к ним, а Савве казалось, что за её спиной слабо светится серебристый драконий силуэт. Гиена, что была ближе всего к ней, тихо заскулила и попятилась, оседая на задние лапы. Анга зарычал и закрутился на месте. Крупная гиена с жёлтым пятном на плече оскалилась. Аргента прыгнула вперёд, ударив зверя ногой в бок, и гиена с визгом отлетела в сторону, как тряпичная кукла. Хранительница, перекувыркнувшись в воздухе, приземлилась рядом со зверем и, схватив его за горло, дрожащим от ярости голосом спросила: - Кто ваш господин? Этот гоблинский Чёрный Дракон? - Она знает, она знает! – панически завизжала гиена, которая перед этим нацеливалась на Савву. - Чёрный Дракон прогонит волков! – рявкнула ещё одна, с опаской обходя Ангу. Волк и дракон переглянулись. Через пару мгновений они бросились на гиен, как два вихря, и лес наполнили дикие вопли. Савва поначалу хотел присоединиться, но пока он разбирался с доставшейся ему мелкой, очень прыткой гиеной, нелюдская парочка разогнала половину стаи и принялась за оставшуюся четвёрку, которая очень быстро поняла, что сейчас самое время смотаться. Мелкая гиена, в стычке с Саввой вывихнувшая лапу, поковыляла следом за своими, постоянно опасливо оглядываясь, но её не преследовали. Посрамлённые, побитые гиены улепётывали в чащу леса, позорно скуля. Анга проводил их взглядом, полным презрения.

- Признаю, это общая проблема, - прорычал волк. – Я хочу знать, какая летучая мышь посмела думать, что прогонит мою стаю из этого леса. Далеко от него отсюда? - Далеко, - Аргента усмехнулась. – Ты даже не представляешь, насколько. Так что идём прямо сейчас. - А… А как же… - Савва подумал о том, что надо предупредить деревенских о приближающейся опасности, гораздо большей, чем стая гиен. Аргента, не ответив, направилась вглубь леса: Герант послал ей мысленное сообщение, что уже нашёл другого Избранного и теперь ведёт его в Гавань.

- Мальчик, никто не будет тебя уговаривать спасать мир, - с презрением фыркнула она. – Для меня ты ничем не лучше других десятилетних сопляков.

- Я не это имел в виду! – вспыхнул Савва. – Их надо предупредить, они же ничего не знают! - Если хочешь спасти своих друзей, это можно сделать, только убив Чёрного Дракона. Буду тебе признательна, если к тому времени, когда мы до него доберёмся, ты будешь способен на что-то большее, чем просто путаться под ногами. - Прекрати, - прорычал волк, поравнявшись с ней. - Тебе не кажется, что ты слишком его опекаешь? – даже не подумав понизить голос, спросила Аргента.

- Не кажется, - спокойно ответил он и отошёл к мальчику. – Идём, Савва. Не бойся, не нападут они на твою деревню. Моя стая может справиться с кучкой обнаглевших гиен. Веди, дракон… Как твоё имя, кстати? - Опомнился… Аргента, - бросила она, не поворачивая головы. - Анга. - А я Савва, - представился парнишка, обрадовавшись, что, похоже, прежнее напряжение в их отношениях спало. - Не глухая, слышала, - отозвалась Аргента, перепрыгивая через поваленное дерево. - Не обращай внимания, - тихо посоветовал Анга. Савва кивнул, но всё равно хмурился, задумчиво глядя на мелькавшую впереди фигурку в алом плаще.

Аргента шла вперёд, даже не оборачиваясь, чтобы посмотреть, не отстали ли попутчики, и углублялась в лес.