Глава 1. Избранные Альтеей. (1/2)
Утро было солнечным, но прохладным. В тревожном предчувствии метались птицы, лесные звери, обычно сопровождавшие двух Хранителей Альтеры, куда-то подевались. Под ногой хрустнула ветка. Герант вдруг остановился и посмотрел на небо. - Аргента, он опять возродился. - Не опять, а снова, - фыркнула она, откинув назад слабо серебрившуюся в дневном свете прядь. – Интересно, когда-нибудь эти чёрные самоцветы кончатся или нет?
- Они будут существовать, пока живут люди, - тихо сказал Золотой Дракон. Аргента, покосившись на него, вздохнула. Не понимала она этой странной привязанности брата к людям и не одобряла.
Он почувствовал метрах в ста от себя какое-то движение, резко обернулся. Гоблин. Всего лишь гоблин. Эти существа всегда здесь появляются, сколько не изгоняй. - Хамство, - выругалась сестра, одним лишь взглядом прогнав примостившуюся на дереве яркую алую гарпию. Гарпия, издав крякающий звук, шумно снялась с места и улетела вглубь леса. – Ты глянь, и дня не прошло, как возродилась эта дрянь, а они уже наглеют! Выбравшись на обрыв, Герант смотрел на шпили и башенки Небесной Гавани. Похоже, там всё шло своим чередом, и никто не подозревал, что эра спокойствия подошла к концу.
- Мы должны найти тех, кого избрала Альтея, - сказал он, поднимаясь.
- Опять будем воспитывать из молокососов что-то более или менее приличное? - Как-то так, - он улыбнулся сестре, вскинул руки, запрокинул голову, прикрывая глаза и прыгнул с обрыва вниз. Ветер трепал волосы, ерошил вырастающие из кожи золотистые перья. В небо взлетел дракон, такой большой, что корабли Небесной Гавани казались на его фоне скорлупками. - Да пребудет с нами Богиня, - сказала Аргента, провожая брата долгим взглядом. Когда Герант превратился в золотистую точку, она развернулась и пошла по звериной тропке, слушая голос Альтеры.*** Близнецы появились как всегда внезапно, как чёртики из коробочки, и напугали Рыбьенога до полуобморочного состояния одним своим видом: растрепавшиеся, запыхавшиеся и напуганные, они пытались что-то объяснить, но говорили одновременно, и ни один не хотел замолкать. Сморкала ухмылялся, опёршись на морду своего дракона, Иккинг молчал, потому что затыкать близнецов, особенно когда они очень возбуждены – занятие бесполезное и не приносящее никаких результатов, кроме потраченных нервов. Положение спасла Астрид: она ещё на подлёте крикнула, чтобы они замолчали. Громгильда подтвердила слова хозяйки протяжным рыком. - Пусть Задирака говорит, - бросила она, спрыгивая со змеевика и мягко приземляясь в высокую, по колено, траву. Задирака гордо поднял голову, обиженная Забияка фыркнула и отвернулась, демонстративно сложив руки на груди. - Летим мы, значит, над островом, где эти пёстрые водятся, как их… - Разнокрылы, - подсказал Иккинг, взглядом урезонивая презрительно фыркнувшего Сморкалу. - Точняк! – обрадовался Задирака. – Ну, летим, летим… А тут – дракон! Громадный драконище! – страшным голосом завыл он, стараясь показать руками, насколько этот дракон был большим. – И он, как мы, разговаривает, прикинь?! - Стой… Ты имеешь ввиду, что дракон говорил на человеческом языке? – Иккинг недоверчиво заломил бровь.
– Но это же невозможно, у драконов нет таких органов, которые позволяли бы им говорить, как люди, - тоном учителя, объясняющего детям, почему два плюс два равняется четырём, вставил Рыбьеног. – Может, тебе показалось? - Рыбьеног, я дури никакой не нюхал, я его слышал, прям как тебя сейчас! – с обидой возразил Задирака. – Да, сеструха? Забияка сделала вид, что его не слышит. Сморкала согнулся в приступе беззвучного хохота, игнорируя знаки Иккинга, и упал на морду Кривоклыка. Рыбьеног чихнул и потёр нос. - Ребята, ну не может быть такого, - почти жалобно сказал он.
- Так и не было, - через смех выдавил Сморкала. – Не видишь, что ли, эти олухи с Олуха опять нас разыграть хотят! – он расхохотался с новой силой, уже от собственной шутки. Задирака опасно сузил глаза. Иккинг почувствовал, что ещё немного – и обмен новостями превратится в потасовку между близнецами и самовлюблённым задирой. - Так что дальше-то было? – осведомился он. Опасность миновала: Задирака, успокоившись, продолжил свой рассказ, больше похожий на детскую страшилку.
- Прикинь, о тебе спрашивал. Что-то про Альтеру какую-то говорил. Типа, её надо защитить, и поэтому ему нужен ты. Может, подружка его? Только нафига дракону ты, я не врубаюсь.
- А чего вы летели сюда так, словно за вами Берсерки с Дагуром гонятся? – продолжал расспрос Иккинг. - Ты б посмотрел на этот ужас в перьях, тоже улетел бы!
- И взгляд у него такой… человеческий, - торжественным шёпотом добавила Забияка, но тут же вспомнила, что обиделась, и замолчала. - Угу. Прям жуть. Жутче жуткой жути.
Сморкала вдруг перестал изображать из себя клоуна. Лицо его вытянулось и побледнело, а взгляд стал дурной-дурной. Подняв руку, он трясущимся пальцем указал за спины близнецам. Впрочем, Иккинг и без него видел приближавшегося к острову дракона. Он был в точности такой, каким его описывали близнецы: большой, закрывающий собой полнеба, четырёхкрылый, сплошь покрытый длинными перьями, с короткой мордой, четырёхрогий – два рога загибались к морде, другие, повыше, были толще и тоже были загнуты, но не так сильно.
- По драконам! – крикнул Иккинг, запрыгивая на Беззубика. Может, у чужака и нет намерения нападать на Олух, но расслабляться не стоит. Он взмыл в воздух первым. Ветер ударил ему в лицо, бросив пригоршню солёных брызг. Беззубик зарычал, настороженно, но без всякого страха глядя на чужака. Золотистый дракон завис в воздухе, плавно взмахивая широкими крыльями. Стоило Иккингу только взглянуть в светящиеся золотые глаза, и он понял, что Забияка не преувеличивала, когда сказала, что взгляд у него человеческий. - Теперь верите?! – крикнул откуда-то сбоку Задирака. Драконище повернул голову на его голос, и близнецы с радостно-испуганными воплями отлетели. - Эй, ты! Что тебе здесь надо? – воинственно рявкнул Сморкала, вылетая из-за спины чужака на Кривоклыке, который, судя по взгляду, собирался воспламениться. Пернатый ящер смерил взглядом первого укротителя драконов. Иккинг понял, что его оценивают. - Ты Иккинг? – его голос звучал раскатисто, с рычанием, но вполне внятно. - О Тор всемогущий, он говорит! – восхитился Рыбьеног. Его Сарделька заинтересованно принюхивалась, помахивала хвостом-булавой, но подлетать ближе не спешила.
Иккинг кивнул, медленно, опасаясь напугать резким движением, потянул к нему руку. Беззубик скалился, предостерегая. Астрид нарезала широкие круги вокруг дракона, выискивая слабые места на тот случай, если чужака придётся отгонять от Олуха. Хотя их драконов тут явно маловато будет – пришлый был точно не меньше Красной Смерти, а то и превышал её по габаритам. Золотистый красавец позволил дотронуться до своего носа, и хотя Иккингу показалось, что глядят на него с искринкой насмешки, это нисколько не портило радость от новой удачи. Он мягко провёл рукой по бархатистому, как у кошки, носу, улыбнулся. Беззубик ревниво заворчал, косо поглядывая на чужака. - Братец, прекрати, - Иккинг другой рукой потрепал его по небольшим кожистым выростам по бокам головы, и ночная фурия довольно зажмурилась. - Что же это за вид? – бормотал себе под нос Рыбьеног, облетая золотистого дракона. – В нашей книге такого нет, я бы запомнил… - Будем звать тебя ?Криворог?! – Сморкала покровительственно похлопал дракона по рогу. - Сморкала, не на… - не успел Иккинг договорить, как прирученный дракон сильно хлопнул крыльями, и горе-вояку отнесло на приличное расстояние вместе с Кривоклыком, а сверкающий золотом красавец, сложив одну пару крыльев, полетел вниз и на удивление мягко и почти бесшумно для такого огромного существа опустился на землю. Он распростёр все четыре крыла и тут же закрылся ими. Перья засветились, как будто их облепило множество светлячков, а фигура дракона стала уменьшаться в размерах. Беззубик удивлённо зарычал, описав круг над чужаком. Вместо дракона внизу стоял человек, одетый в лёгкие доспехи, в середине нагрудника был вправлен крупный камень. - Это как ваще? – Задирака то таращился на человека в доспехах, то тёр глаза кулаками в надежде, что ему показалось. – Я один это вижу? - Не один, - Рыбьеног сглотнул и нервно облизнулся.
- Спокойно, ребята, раз мы все это видим, никто с ума не сошёл, - Иккинг наблюдал за драконо-человеком, который терпеливо ждал, пока они закончат удивляться. – Вперёд, братец. Кажется, он ждёт, пока мы приземлимся. - Иккинг, ты с ума сошёл?! – возмутилась Астрид. – Это опасно! Ты не знаешь, ни на что он способен, ни какие у него намерения! - Ну, он же не напал сразу, - парень развернул Беззубика и подлетел к ней. Астрид перевела взгляд с него на человека в доспехах, снова посмотрела на драконьего всадника. – Не бойся, - Иккинг улыбнулся. – Ничего он мне не сделает. Беззубик устремился вниз чёрной молнией, только мазнул по воздуху чёрный хвост с искусственным элероном. Астрид вздохнула, разворачивая Громгильду так, чтобы прийти на помощь, если понадобится. - Лети-лети! – неподалёку нарисовался Сморкала, крайне недовольный тем, что на глазах у Астрид дракон отправил его в унизительный полёт. Он подлетел поближе к ней, заговорщически подмигивая. - Полезешь – получишь кулаком в глаз, - предупредила она, сдуваялезшую в глаза чёлку.
Иккинг спрыгнул в траву и подошёл к чужаку. Беззубик волновался, прижимался к земле, словно вот-вот выпустит плазменный залп, и хлестал хвостом по траве.
- Так ты человек или дракон? – без обиняков спросил Иккинг, разглядывая незнакомца. Он сам был немаленького роста, но этот человек возвышался над Иккингом на целую голову, хотя с виду был ненамного старше его самого.