Глава 15. Конец праздника (2/2)

Сара продолжила говорить о том, как жила в пансионе. Каролина сперва живо этим интересовалась, спрашивала, в каких магазинах Сара покупала себе лакомства и безделушки, какой масти был ее пони, какого цвета и фасона платья. Когда Сара дошла до дня рождения и упомянула Последнюю куклу с ее парижскими туалетами и театральным биноклем, девочка насторожилась:

- Вы же говорили, что у вас была всего одна кукла.

- Говорила и не лгала, Каролина. Но эта история... она не очень веселая. Может быть, мне не стоит продолжать?

- Нет уж, продолжайте! – приказала девочка.

Сара продолжила. Она рассказала о том, как в разгар веселья явилась мисс Амелия, как Сара узнала, что осталась одна на целом свете и совершенно нищая, как мисс Минчин позволила ей остаться в пансионе, зарабатывать на хлеб своими трудами и готовиться в учительницы.

Теперь Каролина не задавала вопросов, только смотрела широко раскрытыми глазами и жадно слушала.

Сара смягчала рассказ в том, что касалось людей – высокомерия воспитанниц, злобы мисс Минчин, мелочных издевок прислуги. Но Сара не пожалела красок для описания чердака и Мельхиседека. Она хотела перейти к истории пира на чердаке и волшебного превращения, но тут Каролина ее перебила:

- Так вы жили как в тюрьме! Единственным вашим другом была крыса! Вы, наверное, мечтаете отомстить мисс Минчин, правда?

- Нет, не мечтаю. Мстить низко и неразумно. Если я отомщу, мое прошлое ведь не изменится. К тому же я не была одна, у меня остались подруги.

- Кто-то водил дружбу с вами, с чердачной нищенкой, которая работала на кухне? У директрисы этой школы совсем нет понятия о приличиях?

- Нет, мисс Минчин совсем не поощряла нашу дружбу, хотя рада была, если девочкам приносили пользу мои уроки.

- В таком случае понятия о приличиях нет у моих соучениц. – Каролина презрительно покачала головой. – Дружат с ровней, а не с прислугой.- Девочки и считали меня ровней, - спокойно ответила Сара. – Да и прислугу во мне не видели. Да и к тому же в годы своего благоденствия и довольства я старалась быть добра к другим, никого не раздражать и не обижать, а, наоборот, помогать и быть ко всем добрее. Они помнили, какой я была с ними, и отплатили за это. Наверное, если бы я была злой, они бы тоже отплатили мне, но совсем иначе, и тогда у меня не было бы ни одного друга и утешителя, даже крысы разбегались бы от меня, животные ведь хорошо чувствуют недобрых людей.

Сара смолкла – ах, зачем она смолкла! И тут уже заговорила Каролина – быстро, сердито:- А я поняла, что вы хотите сказать! Что я тоже могу обеднеть и что мне тоже отплатят смотря по моему нынешнему поведению. Только я совсем не то, что вы. Я терпеть не могу глупые поучительные книжки без картинок и с эпиграфами из Евангелия, в которых дурные дети в конце плачут и исправляются. Это все вранье, так говорили мама и папа, в жизни все иначе. И еще я, в отличие от вас, никогда не обеднею. Папа никогда не стал бы вкладывать состояние в алмазные копи или еще какой-нибудь нелепый прожект, а то, что у него есть, у него не могут отнять даже за долги.

- Значит, Каролина, ты признаешь, что дурная девочка, и думаешь, что деньги заменят тебе добрый нрав и ласковое сердце?

- Да перестаньте уже докучать мне своими наставлениями, мне хватает их на уроках! – вспылила Каролина. – Уходите отсюда, я не желаю больше с вами разговаривать!

- Хорошо, но ты, Каролина, подумай над моими словами. И над своими тоже.

- И перестаньте фамильярничать!

Сара надеялась, что Каролина последует ее совету, но...На другой день мисс Минчин объявила, что все, кто оскорбил и обидил мисс Лиддс, будут наказаны так или иначе. Кроме того, если кто-то еще позволит выходку в отношении этой воспитанницы, будут наказаны не только виновные, но и учительница мисс Кру.

Некоторое время Каролина вела себя совсем уж скверно, постоянно насмешничая над соученицами, капризничая и норовя обидеть других, чтобы тоже быть обиженной и иметь основания пожаловаться.

Впрочем, девицы сговорились не отвечать Каролине дерзко, дабы не погубить Сару. Скоро безнаказанность прискучила мисс Лиддс, и девочка стала вести себя по-старому, то есть всего лишь высокомерно.

Несколько учениц заявили, что желают покинуть школу, и мисс Минчин оповестила об этом их родных. Какими словами это было сделано, никто из учениц не узнал, но отповеди из дома они получили весьма суровые.