Глава 15. Конец праздника (1/2)

- Я приехала издалека, из Индии, - медленно начала Сара, придавая своему голосу чуточку таинственности.

- Ваша матушка была индуской? – Утерев последние слезы, Каролина пренебрежительно усмехнулась.

- Нет, француженкой. Она умерла, когда я была маленькой, и я совсем не помню маму. Но я знаю о ней по рассказам отца. А мой отец был офицером. Он служил в Индии, хотя был богат и не нуждался в жалованье. В эту школу он поместил меня, когда я была младше тебя, Каролина. Я жила в тех самых апартаментах, которые сейчас занимаешь ты. Папа обставил их по своему вкусу и немножко по моему, то есть велел купить много безделушек, и красивых картин, и книг, и еще привез индийские редкости. Он даже приказал постлать у камина настоящую тигриную шкуру.

- Наверное, она дорого стоила, - сказала Каролина.

- Отец рассказывал, что этого тигра он убил сам.

Сара улыбнулась, вспоминая ?страшный-престрашный? и очень веселый отцовский рассказ. Теперь она уже понимала, что, скорее всего, он купил тигриную шкуру у какого-то охотника, но тогда история казалась чудесной и совершенно правдивой.

А вот Каролина не поверила или просто не захотела верить.

- Джентльмены не убивают тигров, - насмешливо сказала она.

- В Англии не убивают, а в Индии убивают, - нашлась Сара. – В Индии много чего необыкновенного, чего в Англии не найдешь.

- Например? – спросила Каролина. Ее глаза, еще влажные от недавних слез, смотрели испытующе.

- Например, индийские храмы, в которых молятся диковинным и страшным богам. И деревья выше любого дворца, а на них растут удивительные плоды. И там живут павлины – они очень красивые, но ужасно противно кричат, как будто мяукают. Один ласкар рассказывал мне, что они на самом деле говорят не ?мяу?, а ?минхау?. Это значит – ?пусть пойдет дождь?. А еще там ездят на слонах.

- Вы обещали рассказать о себе, а вместо этого рассказываете об Индии, - напомнила Каролина. – Лучше расскажите еще про себя.

- Возможно, ты все-таки пригласишь меня к столу или хотя бы сесть? Невежливо заставлять гостя стоять.

- Я вас не приглашала, а приходить без приглашения невежливо.

- Настоящим леди следует быть вежливыми всегда, вне зависимости от чужого поведения. Если ты не предложишь мне сесть, то я удалюсь к себе, где смогут отдохнуть мои усталые ноги.

- Ну хорошо, присаживайтесь, - сказала Каролина. – Можете угощаться, если хотите. И рассказывайте. Почему вы служите учительницей, если вы богатая? Вы хорошо учились? Сколько у вас было кукол, больше, чем у меня?

Сара села на стул, налила себе стакан сельтерской воды и начала:

- Кукла у меня была всего одна, но я очень ее любила. Папа подарил мне ее не для того, чтобы я играла, а чтобы я вспоминала о нем. В конце концов, если кукол много, их не получается любить, они должны быть подругами.

Сара замолчала: ей не хотелось говорить об Эмили с Каролиной.

- Это все глупости. Как дружить с куклами, они ведь не живые?

- Можно вообразить, что живые, но... но я говорила не об этом.