Глава 9. Строгость (1/2)
Миновало еще недели две, за которые Каролина не раз и не два показала свой нрав. Этому способствовало и то обстоятельство, что в пансионе с ней обращались не как с ученицей, а как с почетной гостьей. Не будь Каролина так тщеславна, она бы вряд ли чему-нибудь выучилась, но желание блистать, превосходя других учениц знаниями и иными успехами, побуждало ее заниматься прилежно и добросовестно.
По той же причине Каролина перестала принимать пищу в своих комнатах, ведь за столом можно было показаться в утреннем платье и продемонстрировать изысканные манеры.
Если бы ее гордость и заносчивость проявлялись только в этом, Каролина могла бы вызывать скорее приязнь, чем антипатию.
Однако если кто-то имеет недостаток или достоинство, это качество так или иначе видно во всем, что он говорит и делает. Поэтому и Каролина была горда каждое мгновение своей жизни: она третировала ровесниц и была снисходительна со старшими ученицами, капризно и полновластно отдавала приказы слугам и держалась высокомерно даже с мисс Минчин, а тем более с Сарой, мисс Амелией и приходящими учителями.
С тем же высокомерным пренебрежением мисс Лиддс относилась к школьным правилам. Она могла уехать кататься по городу, если того желала, пусть даже по расписанию полагалось находиться в школе. Однажды она прямо во время церковной службы покинула скамью, предназначенную для пансионерок, перехватила на улице какого-то мальчишку и послала его к пансиону с требованием подать экипаж. Оказалось, она успела выведать, что на сладкое сегодня подадут нелюбимые ею лепешки, и решила съездить в кондитерскую за маффинами.
На уроках Каролина тоже вела себя не лучшим образом. Если она знала ту или иную тему, а это бывало часто, девочка доставала из парты книгу и начинала читать. Иногда это бывали ученые книги или жизнеописания, но чаще легкое чтение – романы или рассказы. Сара пыталась пресекать такое поведение, но не нашла поддержки у мисс Минчин, и Каролина продолжала вести себя, как хотела. Глядя на нее и другие девочки начинали читать на уроках посторонние книги, шептаться и прихорашиваться.
Однажды Сара заглянула в комнату, где ученицы проводили свободное время, - хотела проведать Лотти. Ученицы занимались кто чем: играли, болтали, читали, а одна из девиц Темпль заливалась звонким хохотом над каким-то толстым томом. Рядом с ней сидела сестра и заглядывала ей через плечо. При этом она сердито и громко требовала не спешить, не переворачивать страницы так скоро и вообще дать ей читать, а сестра обижалась, что ей загораживают свет.
Сара подошла к девочкам и негромко их пожурила за не вполне светские манеры.
- Ах, мисс Сара! – в один голос ответили сестры. – Если бы вы читали эту книгу, вы бы тоже не могли удержаться от смеха. Она такая веселая, такая интересная, что нам просто не до манер!
- Не до манер быть не должно, - с мягкой строгостью заметила Сара. – Вы леди, поэтому вам нужно вести себя хорошо в любых обстоятельствах, когда вам весело или грустно. А можно мне, кстати, посмотреть книгу, которую вы читаете?
Девочки с охотой протянули книгу своей любимой учительнице, и та начала медленно ее перелистывать. Почти сразу Сара изменилась в лице и печально покачала головой, потом прищурилась, вчитываясь в строки, недовольно вздохнула и наконец захлопнула том.
- Это очень нехорошая книга, - заметила Сара. - Лучше вам ее не читать. Я ее заберу и ничего не буду рассказывать мисс Минчин, я ведь никогда не рассказываю таких вещей, но вы обещайте, что не будете разыскивать другой экземпляр и вообще читать такие книги.
- Но мисс Сара... - робея, начали девочки, неловко умолкли и переглянулись.
- Я понимаю, вам хочется дочитать и узнать, чем кончилось дело. Но поверьте, будет гораздо лучше, если вы забудете эту книгу, а если захотите прочитать что-то еще, приходите посоветоваться со мной. Вы еще совсем неопытные, поэтому вам трудно выбирать, что читать. Но я вам все подскажу и не буду наказывать, если вам случайно попадется нехорошая книга. А еще у меня есть другие книги, тоже интересные, но больше для вас подходящие и полезные, а не вредные. Приходите ко мне, я вам их дам или расскажу что-нибудь хорошее.
Сара сама очень любила книги и знала, как огорчительно бывает лишиться какой-нибудь занимательной повести, оборвав чтение на самом интересном месте. Теперь она старалась как могла утешить своих учениц, как-то возместить им потерю, но сестры Темпль оставались мрачны и встревожены.
- Мисс Сара, - наконец заговорила старшая, - дело в том, что это не наша книга и нам обязательно нужно ее вернуть. Пожалуйста, отдайте ее нам, мы обещаем ее не читать.
- Или лучше, чтобы нам было легче удержаться, отдайте ее сразу Каролине, - добавила ее сестра.
- Так это книга Каролины? – кивнула Сара. – Да, я вижу ее имя на экслибрисе. Хорошо, тогда я передам ее... кому следует.
Она взяла книгу и, не откладывая, пошла к кабинету мисс Минчин.
Постучав в дверь, Сара услышала:- Кто это?
- Это я, Сара.