Глава 7. Почетная ученица (1/2)

День в пансионе мисс Минчин уже подходил к концу, когда к воротам подъехала красивая карета с гербами на дверцах. Ученицы постарше видели, как из нее вышли двое – высокий джентльмен в элегантном костюме и хорошенькая, очень нарядная девочка с золотистыми кудрявыми волосами. Больше не могли разглядеть даже они, а уже малыши, которых оттеснили назад, не пуская к окнам, и подавно.

- Потом, потом насмотритесь, - приговаривали старшие ученицы, если кто-нибудь из младших хныкал и просил немножко подвинуться.

Явилась мисс Минчин и строго, не терпящим возражений тоном, приказала барышням разойтись. Девочки были вынуждены подчиниться.Тем временем горничная уже провожала по коридору передней сэра Питера и его дочь. Мисс Минчин поспешила им навстречу с самой льстивой улыбкой.

- Добрый день, сэр Питер, - заворковала она. – Я очень рада вас видеть, для нашего пансиона честь заботиться о такой очаровательной девице. Я слышала о мисс Каролине, она, как говорят, очень умна и одарена многими талантами. Это радует, ведь хорошие ученицы украшают любую школу.

- Так что же вы не поздороваетесь с ученицей, любезная? Или вы полагаете, что я пустое место? – раздался голосок, звонкий и почти приятный, хотя и произносящий столь резкие слова.

- Прошу прощения, мисс, разумеется, я счастлива поприветствовать вас! Какие смелые, однако, у вас манеры! Присаживайтесь, сэр Питер, присаживайтесь, мисс Каролина! Ах, сэр, до чего ваша дочь очаровательна, настоящий ангел.

Сравнив Каролину с ангелом, мисс Минчин немного погрешила против истины. Юная дочь сэра Питера действительно выглядела миловидной, у нее были прекрасные золотистые, тщательно расчесанные локоны, большие голубые глаза, румяные щечки, пухлые губы, вздернутый носик, маленькие изящные руки и ноги, - но вряд ли у ангелов встречается столь дерзкое выражение лица и едва ли они склонны строить капризные гримасы.- Да, моя дочь действительно очаровательна, и она привыкла жить в довольстве и радости, поэтому я жду, что в этой школе о ней позаботятся и она сможет вести жизнь, соответствующую ее положению.

- Разумеется, сэр, будет сделано все для пользы и удовольствия вашей дочери. Мисс Каролина, поверьте, в этой школе вы будете счастливы.

- Я тоже на это надеюсь, - ответила девочка довольно резко, - потому что папа мне это обещал. А если мне тут не понравится, я уеду и останусь необразованной, - добавила она и бросила на отца не слишком почтительный взгляд.

- Моя девочка знает, чего хочет, - ответил сэр Питер, - а я хочу, чтобы ее окружало то же довольство, что и дома, чтобы моя Каролина не почувствовала ни малейшего лишения. Я уже внес достаточно денег на первый год, чтобы у моей дочери была личная горничная, гостиная, экипаж с упряжкой и кучером, верховой пони и все остальное, что ей понадобится. Не забудьте также, чтобы моя Каролина могла, если пожелает, поехать в город за покупками и имела в своем распоряжении достаточно карманных денег. Если того,что я оставляю, не хватит, вы можете обратиться к моему поверенному.

- Я очень вам благодарна, - поклонилась мисс Минчин. – Вам угодно осмотреть ваши комнаты, мисс Каролина? Моя сестра мисс Амелия вас проводит.

И рыхлая, толстая мисс Амелия повела будущую ученицу в ее комнаты.

Тем временем сэр Питер стал объяснять, каким наукам следует обучать его дочь и чего он ждет от пансиона:- Если честно, я предпочел бы гувернантку, но моя жена категорически от этого отказывается, поэтому я и доверяю ее вам, мисс Минчин. У моей дочери весьма твердый характер, ее нельзя сломить так просто, да я бы и не хотел, чтобы вы ее ломали. Пусть учение вызывает у нее только радость и интерес, сделайте так, чтобы дорога к знаниям была для нее приятной, увлекайте ее,развивайте ее, но не слишком утомляйте и старайтесь ни к чему не принуждать.

- Да, сэр, именно так все и будет. Ваша дочь будет учиться легко и приятно.- Но не забывайте о том, чтобы привить Каролине приличные манеры. Она хорошая добрая девочка, но иногда ведет себя не совсем безупречно.

- Об этом тоже позаботятся.

- Пусть ее берегут, пусть к ней будут относиться мягче, пока она не привыкнет к школьным порядкам.

- Хорошо, разумеется.

- И пусть никто не читает писем моей дочери, кроме меня.

- Конечно, - мисс Минчин кивнула, думая, что о некоторых вещах сэру Питеру необязательно знать.

***Распоряжения были отданы, Каролина вышла проститься с отцом, а когда он уехал, снова ушла к себе в комнаты.