Глава 5. Прощай, Эрменгарда (1/2)

Глава 5Отъезд ученицыМисс Сент-Джон, которая никогда не отличалась живостью и бойкостью, в последние дни совсем приуныла, училась из рук вон плохо и за обедом отказывалась от сладкого.Мисс Минчин под конец не выдержала и решила расспросить ученицу, пустив в ход свою излюбленную строгую манеру:- Мисс Сент-Джон. Если вы нездоровы, скажите об этом, и я приглашу врача, если вы огорчены, потрудитесь владеть собой, а если вы просто капризничаете, немедленно прекратите это, иначе я буду вынуждена принять строжайшие меры и наказать вас.- Я здорова, мисс Минчин, и я не капризничаю, - ответила мисс Сент-Джон, краснея.

- Тогда почему вы печальны? Присядьте и расскажите об этом.

Следует сказать, что весь разговор происходил в кабинете мисс Минчин, и Эрменгарде был предложен стул, обитый лиловым тиком. Для более уважаемых особ она предназначала бархатное кресло, для благородной бедноты – потертый табурет, а таким, как школьная учительница или мисс Амелия, полагалось выслушивать директрису стоя.

Итак, Эрменгарда присела на стул и, положив на колени свои маленькие пухлые ручки, начала:

- Мисс Минчин, меня скоро заберут из школы. Папа писал об этом.

Мисс Минчин кивнула: она, разумеется, отлично знала, что пишут воспитанницы и воспитанницам.

- Полагаю, - сказала директриса, - вы должны быть рады этому обстоятельству.Все школьницы хотят как можно скорее вернуться домой, к родным.

- Я знаю, мисс Минчин, но...но мне это кажется так странно. Я как будто еду в незнакомые места...

- Незнакомые места, но не к чужим людям. Вас ждут мать и отец, неужели вы не рады будете встретиться с ними после долгой разлуки?

- Разлука была такая долгая, что они мне теперь кажутся незнакомыми, - призналась Эрменгарда. – И папа писал мне, что недоволен моими успехами в учении. Наверное, он не очень любит меня.

- Об этом вам стоило позаботиться раньше, - строго сказала мисс Минчин. – Мистер Сент-Джон очень желал, чтобы вы получили хорошее образование, и в школе вам были предоставлены все возможности для этого.Если вы не исполнили отцовскую волю, вина только ваша.

- А еще... мисс Минчин... – Ученица задумалась.

- Что еще, мисс Сент-Джон?

- Я подумала...мне будет грустно отсюда уехать.- Да, я понимаю, здесь останутся ваши подруги, но они скоро подрастут, тоже окончат образование и будут приезжать к вам в гости, а пока вы сможете переписываться.

- Да, мисс Минчин! – Юная девушка по-детски глупо улыбнулась. – Я обязательно приглашу их в гости. И Лотти, и Мэри, и Кэти, и Сару...- Сару? – повторила мисс Минчин. – Впрочем, поговорим об этом потом. Не забывайте, что вы не должны приглашать подруг без дозволения отца и матери.

- О, мисс Минчин, мама и папа согласятся, я уверена.

- У Сары есть обязанности в этом пансионе. Что, по-вашему, будут делать ученицы, если уедет учительница?

- Но ведь Сара может уехать на каникулы!

- Не повышайте голос, мисс Сент-Джон, иначе я накажу вас за несдержанность.- Прошу прощения, мисс Минчин, - Эрменгарда покраснела.

- И не будьте так ребячливы! Только малые дети думают, будто учителям нечего делать в каникулы. – Видя, что мисс Сент-Джон опустила голову и часто моргает, собираясь заплакать, мисс Минчин слегка смягчилась. – Впрочем, я что-то придумаю, - добавила она, почти не кривя душой. – Успокойтесь и идите заниматься уроками.

Когда ученицаушла, мисс Минчин действительно принялась размышлять, вспоминая все,

Что ей писали и говорили родители Эрменгарды. Миссис Сент-Джон, красивая дама, на которую дочь с годами стала очень похожа, часто присылала письма, полные любви и орфографических ошибок. Она, кажется, вообще не блистала образованием, хотя была благоразумна и придерживалась строгих правил приличия. Ее супруг, напротив, был начитан и сведущ во многих науках, а вот в беллетристике не разбирался, потому что считал очень вредным растравливать воображение и предаваться пустым мечтам.***С недавних пор Эрменгарда стала реже посещать Сару и даже о помощи с уроками ее почти не просила. Зато она все время возилась с модными журналами, которые привозили ей портнихи, и расспрашивала Сару, какой бы наряд выбрать: между тем искусные руки снимали с нее мерки и намечали модные фасоны.

Наверное, будь Сара более сдержанна, а Эрменгарда более упряма, мисс Сент-Джон выбрала бы донельзя забавный гардероб: нельзя сказать, что у нее вовсе не было вкуса, но она видела только платья и не умела представить, как будет в них выглядеть. Но порой Сара очень ласково и одновременно твердо говорила:

- Эрми, тебе больше пошло бы вот это платье. Эрми, помнишь, твой папа хотел, чтобы у тебя непременно были ботинки, а не только туфельки. Эрми, девушки твоего возраста не ходят в темно-лиловом на праздники.

И Эрменгарда ее слушала.

Большую часть гардероба должны были шить в отсутствие Эрменгарды, а затем доставить прямо в ее дом.Однако полный дорожный костюм по необходимости привезли в школу. Многие старшие ученицы не могли удержаться, чтобы не прийти полюбоваться на него.

Платье было шёлковое, с длинной прямой юбкой и пышными фонариками на рукавах, чудесного шоколадного оттенка. Для защиты от холода предназначалась бархатная пелеринка более темного тона. К платью прилагались элегантные остроносые туфельки на высоком каблуке – последняя мода - и чудесная шляпка с широкими полями, богато убранная цветами. Чтобы считаться первой модницей, Эрменгарде не хватало только корсета, но с этим ничего нельзя было поделать: мистер Сент-Джон, который изучил все науки, в том числе медицину, с самого начала категорически запретил прибегать к подобным вредным для здоровья ухищрениям.

Эрменгарда наряжалась бы с большим удовольствием, если бы не помнила, что произойдет, когда ее облачат в этот костюм. За эти десять лет она крепко привязалась к Саре и тосковала при мысли о предстоящей разлуке.- Знаешь, Сара, - говорила она, - я обязательно напишу тебе письмо, когда приеду домой. Смотри, ответь мне.

- Хорошо, отвечу, - соглашалась Сара.

- Знаешь, Сара, - говорила Эрменгарда в другой раз, - я буду рассказывать тебе обо всем, что со мной случится. И напишу, как мы живем. Тебе ведь будет интересно про это узнать?

- Конечно, интересно, - соглашалась Сара.

- Знаешь, Сара, на Рождество я пришлю тебе открытку и письмо мисс Минчин, чтобы она отпустила тебя погостить к нам. Она ведь отпустит?