Шанс (1/1)

Вечер бил в окно крупными каплями грозы, разыгравшейся над ферелденской деревушкой, в которой их вчетвером неожиданно приветливо приютили и даже (за умеренную плату, наполовину опустошившие их кожаные кошельки) предоставили лачугу на самой окраине. Здесь пахло сыростью, и ветра свободно разгуливали меж щелей, заставляя плотнее кутаться в холщовую тунику. Ровена осторожно коснулась сухого края деревянной кровати и шлёпнула на неё вещевой мешок. Зельда, склонившаяся над жаровней и старательно пробуждающая огонь в отсыревшем хворосте, обернулась. —?Уже собралась спать? —?Просто обозначила территорию,?— пожала плечами Ровена и нарочито медленно и аккуратно поставила в угол грозовой посох с причудливым наконечником?— персональный подарок наставника, не у каждого в Круге такой был. —?Вообще-то, я тоже хотела тут лечь,?— фыркнула Фрида, старательно прикрывая светлыми кудрями острые уши. —?Неплохое место, сухое, тёплое, уютное. —?Мне кажется, я имею право выбирать первой,?— многозначительно приподняла бровь Ровена, пальцы как бы невзначай очертили навершие посоха. —?Смею напомнить, что именно я договорилась со старостой о доме. —?Странно, что леди Тревельян, дочь банна Тревельяна, называет эту хибару столь громким словом ?дом?,?— тяжёлая дверь скрипнула, впуская в лачугу Эльнору с деревянным ящиком в руках. С глухим хлопком в сопровождении обрадованного восклицания Зельды на дне ржавой жаровни заплясало пламя. Фрида стремительно оказалась подле него, протягивая длинные тонкие пальцы к пламени и завистливо расхваливая огненную натуру Зельды. Эльнора с громким стуком отправила, очевидно, совершенно не тяжёлый ящик в угол дома и присоединилась к приятельницам, вполголоса ругая отвратительную погоду. Ровена беззвучно опустилась на скамью и выудила из своего мешка дневник в кожаной обложке. Их скитания замелькали перед глазами тёмно-лиловыми овальными буквами. Распад оствикского Круга. Последние наставления Старших Чародеев и прощальные советы. Острые столкновения хармовников и магов в Вольной Марке. Бегство вчетвером в Ферелденские земли?— здесь было как будто проще затеряться, да и король Алистер, по слухам, с радушием привечал беглых магов. Родной город вмиг стал самым чужим, случайные спутницы?— приятельницами по несчастью. Прилежные маги и ученицы, исправно соблюдавшие правила Круга и оставшиеся верными ему в ночь бегства отступников, в самый разгар войны оказались выброшены в реальный мир. А ведь они о нём столько грезили, столько мечтали. Ровена захлопнула блокнот и уставилась в стену. С потолка по дереву причудливыми змейками сползали тёмные потоки. —?А ты не замёрзла, леди Тревельян? —?хмыкнула Зельда, присаживаясь рядом и закидывая ногу на ногу. Собственный титул, стёршийся за годы в Круге, прозвучал не колюче-оскорбительно, как мгновение назад из уст Эльноры?— успокаивающе-уважительно. Ровена мотнула головой, в задумчивости поглаживая ногтями кожаную обложку дневника. —?На сколько нам разрешили остаться? —?Он быстро-быстро вручил мне ключ и тут же поторопился в другой конец избы. Я не уверена, вероятно, мне показалось, но там сидели гости гораздо более важные, чем потрёпанные скитаниями девушки. Улыбка вышла кривой и отнюдь не весёлой. Зельда подхватила с пола лёгкий посох боевого мага, отобранный в битве у кого-то из храмовников (и что только он намеревался сделать с ним?), и кивком головы позвала Ровену на охоту. Она безразлично пожала плечами. Дни шли, сменялись светила на небесах, менялась погода и даже местности?— посещённые места восторженными словами запечатлевались в дневнике, кровавыми мозолями?— на ногах, красивыми картинками?— в памяти. Но всё равно казалось, что они топчутся на месте. Или ходят по протоптанным дорожкам сада башни Круга. Дни сменялись, растворяясь друг в друге. Спальные комнаты таверен и тесные углы постоялых дворов, спрятанные в груде хвороста посохи (дабы случайно не навлечь на себя беду и не испугать простых жителей), истощающиеся кошельки. Стычки с храмовниками, редкие, но болезненные?— мозоли на руках, прочно сжимавших вибрирующий от энергии посох, и шрамы. И куда же без вечерней охоты плечом к плечу с Зельдой! —?Ты заметила: у старосты подле камина медвежья шкура постелена? —?чуть прихрамывая после последней стычки с храмовниками, случившейся по пути в это селение, Зельда свернула на крутую горную тропку, ведущую вниз. За тягучими воспоминаниями Ровена и не заметила, что они отошли от лачуги на добрую милю и уже ступили в лес. Ливень здесь шумел громче, но поливал слабее, застывая крупными каплями на листве, хвое да камнях. Ровена поднырнула под крупной веткой, стараясь нагнать приятельницу. Вода с звучным всплеском скользнула за шиворот. Ткань мерзко прилипла к телу. Сапоги с громким хлюпом вступили в грязь. —?Проклятье,?— сдавленно выругалась Ровена и отвесила себе пару несильных пощёчин, не позволяя больше проваливаться в размышления: в грозу лес таил ещё больше опасностей. А у них с Зельдой были только они. Осторожно ступая по крутой тропке и стараясь не растянуться на опасно поблескивающих от влаги камнях, Ровена догнала приятельницу и, приподняв воротник куртки, отметила, что звериные шкуры перед камином расстилают либо одинокие охотники, либо безумные гордецы. По крайней мере, так было дома, в Вольной Марке. —?Вероятно, ты и права?— мне не довелось увидеть ни одиноких охотников, ни безумных богачей,?— вздохнула Зельда, делая шаг в высокую траву. —?Хотела обратить твоё внимание: если есть медвежьи шкуры, значит, вероятнее всего, водятся медведи. Постарайся не стать закуской для них. Ровена тихо рассмеялась и клятвенно заверила, что не посмеет оставить Зельду сражаться с нагами один на один. Трава покачивалась и извивалась под резкими порывами ветра, прокалывая вершинками, казалось, плотную ткань брюк. Не то чтобы Ровене нравилось такое времяпрепровождение: с большим удовольствием она, подобно Эльноре с Фридой, осталась бы обустраивать домишко и собирать сплетни по поселению, согревая пальцы то у одного, то у другого очага. Но гораздо нужнее была здесь. Едва ли Эльнора со своей способностью влиять на сознание, да Фрида, отдавшаяся школе созидания, так успешно справились бы с юркими нагами, как Зельда с Ровеной, все усилия приложившие к постижению тайн стихийной школы магии. Вернулись они, когда тучи начали медленно уплывать на запад, обнажая клочки тёмного неба, на котором ярко-ярко горели точки звёзд. Появились на пороге хижины, бесцеремонно распахнув разбухшую тяжёлую дверь. Зельда держала за лапы двух нагов, чуть подкопчённых, с подпалённой шерстью?— издержки охоты стихийных магов. Ровена прижимала к груди букет эльфийского корня: когда месяц назад храмовник вспорол ей капюшон и лихо пощекотал лезвием щёку, Фрида изготовила изумительно вкусное и лечебное варево. Ровене захотелось испить его вновь. А травмированная нога Зельды послужила отличным поводом. В хижине стало как будто уютнее. Не то от того, что дождь перестал журчать по крыше и долбиться в окно, не то от прогревшихся пламенем жаровни деревянных брёвен, не то от расставленной кругом на соломенной плетёнке подле огня глиняной посуды. —?Вы отлично поработали,?— промокшая насквозь, Ровена втянула тёплый воздух сквозь постукивающие от холода зубы и протянула Фриде травы. —?Тепло, сухо. Не то что на улице. —?Да неужели? Я уж думала было, что Ровена, Бурерожденная, молниями повелевающаяся, не боится непогоды,?— Эльнора поднялась с соломенного настила и с беззлобно-ехидной усмешкой забрала нагов у Зельды. Ровена лишь поджала губы и утомлённо покачала головой. Вступать в перепалку или разъяснять что-то Эльноре было бессмысленно (это Ровена выучила ещё в Круге)?— оставалось лишь снисходительно прищуриваться и возвращаться к своим делам. Зельда растёрла ладони и взъерошила чёрные мокрые волосы, прилипшие к лицу. Ровена распустила короткий хвост и растерянно потопталась на пороге. В домике теперь было чисто, и не хотелось оставлять грязь и воду повсюду. Пересчитывая эльфийский корень, Фрида кивком головы указала им с Зельдой на деревянный ящик, в котором, как выяснилось, лежала сухая одежда, выторгованная Эльнорой у старосты за пару склянок Фридиных мазей. Зельда с Ровеной мигом стянули с себя холодные одежды, пропитавшиеся дорожной грязью и кровью животных, и кинулись к раскрытому ящику. Эльнора в это время лихо орудовала ножичком, что украла в какой-то из таверен, потроша нага и вполголоса сетуя на стремительно заканчивающиеся деньги. Нужно было подумать о заработке. Ровена придирчиво оглядела полученную одежду. Жёсткие холщовые штаны были определённо великоваты в талии и угрожали путаться в ногах. А металлические наплечники грязно-зелёной куртки пытались не то расцарапать щёки, не то сползти в самый неподходящий момент. —?Сейчас кошель полон разве что у милой леди Тревельян,?— выдохнула Эльнора, послышался хруст костей. —?Но и он однажды опустеет. Что мы будем делать в таком случае? —?А что ты предлагаешь? —?с готовностью отозвалась Зельда, застёгивая костяные пуговицы на куртке. —?Можно было бы продавать нажьи шкурки кожевеннику. Говорят, из них выходят отличные сапоги на зиму. А холода ведь уже близко. —?Ну уж извините: нет заклинаний, способных приказать огню не трогать шерсть. Он пожирает всё, чего касается. —?Зельда одёрнула куртку и заинтересованно взглянула на Ровену. —?А неплохо. Ровена криво улыбнулась и отмахнулась. Это на Зельде, высокой и крепко сложенной, одежда села аккурат по фигуре?— а ей пришлось чуть подвернуть штаны, дабы случаем не запнуться, и затянуть потуже потрёпанный кожаный пояс куртки, чтобы не чувствовать себя едва прикрытой покрывалом. Впрочем, в этом облачении было хотя бы сухо и тепло. Вслед за Зельдой она перебралась ближе к жаровне и, изредка в задумчивости смахивая кончиком потрёпанного пера капли грозы с носа, принялась выписывать в дневнике тревожившие её мысли. Покуда Зельда с Ровеной отогревались и млели от тепла пламени, Фрида с Эльнорой рассказывали обо всех сплетнях, что сумели собрать в этом небольшом селении. Ровена слушала вполуха. Изредка нужно было немногословно качнуть головой на истории матерей, случайно потерявших сыновей в лесных стычках между магами и храмовниками; недоверчиво усмехнуться историям об огнедышащих ящерках, куда-то утаскивающих заблудших барашков; сосредоточенно угукнуть на насмешки над юношами, тщетно пытавшимися впечатлить странствующих леди своими охотничьими успехами. —?А ещё, говорят,?— таинственно понизив голос, выдохнула Фрида и протянула Ровене кружку с сладковатым отваром,?— будто бы староста у себя приютил отряд магов, направляющихся куда-то в горы. —?В Убежище,?— рефлекторно дополнила Ровена, рука вывела чудаковатое название деревни на страницах дневника. —?Её Совершенство, Верховная Жрица Джустиния, намерена наконец положить конец войне между магами и храмовниками, для чего решила собрать конклав и пригласить туда обе враждующие стороны. —?И откуда ты только всё знаешь? —?вскинула бровь Эльнора, кочергой вороша угли в жаровне; в воздухе с хлопком взорвались искры. Ровена пожала плечами и пощекотала нижнюю губу кончиком пера. Мысли об Убежище и конклаве, которые следовало бы записать, в мгновение сменились иными?— тоскливыми воспоминаниями. О детстве, когда матушка учила её держать в руках собственную бурю и равномерно взрывать фейерверками молнии; о Круге, когда она тянулась ко всей доступной литературе, лишь бы поскорее стать магом; о напряжённом времени после Киркволльского восстания, когда главным источником знаний стали не книги?— помысли магов, учеников да чародеев, тяжёлые размышления о грядущем. Чародейка Лидия однажды показала ей: знания?— везде, надо лишь уметь обнаружить их, отсеять драгоценные зёрна среди пыли и песка. Ровена не поняла, как овладела этим умением. В нужный момент в памяти всплывало подходящее знание: обрывком книги, чужим голосом, нежным касанием. Не воспользоваться им было бы глупо. —?Я одна заметила, что леди Тревельян сегодня на редкость молчалива? —?растянувшись на циновке, Эльнора отсалютовала большой деревянной кружкой и залпом допила отвар. —?Не ворчит, не вздыхает и даже не ведёт диалогов о высоком и вечном. Что с тобой случилось? Ровена поболтала бледно-зелёный напиток и сделала сдержанный глоток. Лёгкая сладость разлилась на языке, и уголки губ невесомо приподнялись в улыбке. Ровена повела бровью: ?Что может быть печальнее, чем радость от еды и питья?? Фрида поставила перед всеми тарелки с кусочками поджаренного на открытом пламени нага и опустилась на колени рядом с Ровеной. Три взора заинтересованно устремились к ней. Очевидно, затрапезные размышления о сущности бытия и о событиях дня из её уст стали таким же ритуалом, как охота и абсолютно эльфийские песни Фриды. —?Я устала,?— тихо выдохнула Ровена и сделала ещё один глоток. —?У вас нет ощущения, что мы попали в какую-то временную петлю? Ходим и ходим по кругу. Повторяем одно и то же и ни к чему не приходим. —?Такова жизнь,?— беспечно пожала плечами Эльнора. —?Не мы это выбирали. Всё выбрали за нас. Грёбанный Киркволльский Круг. —?Строго говоря, мы и до этого не очень-то выбирали,?— поправив кудри, встряла Фрида. —?Мы были рождены теми, за кого уже давно всё решили. Первая вспышка магии?— в Круг, до смерти, как пленников. Теперь мы хотя бы свободны и вольны решать, куда идти. —?И как выжить,?— мрачно вставила Зельда, потирая больную ногу. —?Не могу сказать, что счастлива такой свободе. В Круге нас хотя бы не пытались убить. —?Тебе напомнить, сколькие не вернулись в свои комнаты с Истязания? Вопрос Фриды на мгновение заморозил воздух. Даже пламя жаровни стало как будто слабее, а по телу каждой пробежала холодная дрожь (Ровена могла поклясться, что в полумраке различила мурашки на обнажённых предплечьях Эльноры). Фрида откашлялась в сторону и незамедлительно заела неловкость суховатым нагом. Эльнора потребовала добавки отвара из эльфийского корня. Зельда с мучительным выдохом поправила влажные волосы, запрокидывая голову к потолку. Ровена отодвинула от себя нетронутого нага и, сжав пальцы, обвела взглядом лачугу. За стенами гроза уже утихла, зато вот в душе?— разразилась. В груди всколыхнулась волна отчаяния, судорогой сводящая пальцы и рвущаяся вон шаровой молнией. Воображение живо изобразило бесконечную череду однообразных дней, целью которых было лишь одно?— выжить. —?Так больше не может продолжаться,?— выдохнула она, хмурясь и заламывая пальцы. —?Мне надоело. —?Поверь, все мы не в восторге,?— передёрнула плечами Фрида,?— но разве же от этого что-то изменится? —?Мы должны что-то изменить. Идея прошибла сознание молнией и откликнулась лёгким мандражом в руках. Пришлось растереть их друг о друга и сцепить в замок, чтобы никто из спутниц?— не дай Андрасте?— не заметил её чрезмерного волнения. Ровена выучила: люди следуют за теми, кто действует с уверенным лицом и ни секунды не колеблясь, даже если он творит невероятные глупости. То, что хотела предложить она, глупостью не было. —?Вы сказали, что здесь остановился отряд, идущий на конклав? —?уточнила она издалека. И продолжила, не давая вставить ни слова: только не останавливаться, только говорить, только доказывать. —?Вероятно, это шанс что-либо изменить. Судите сами: на конклав стекаются все маги, жаждущие иной жизни. Все храмовники, которые хотят порядка. И все идут под крыло Церкви. Может, он действительно способен положить конец этой глупой, глупой, глупой войне! —?стиснув зубы от переполнявшего её отчаяния, Ровена немного отпустила себя. Пальцы пощекотали крохотные искры. —?Давайте присоединимся к нему. В лачужке повисла тревожная тишина. Одними лишь ударами сердца, слишком громкими и частыми, Ровена отсчитывала мгновения и почти не дыша ожидала отклика спутниц. Мысль о конклаве пульсировала в сознании живой жилой и сводила судорогой мышцы?— внезапная идея стремительно обращалась в болезненную необходимость. —?Ты серьёзно? —?наконец вынесла вердикт Фрида. —?Действительно, на конклаве не хватает только магички-эльфийки! Церковь ведь так любит магов. И эльфов. Они непременно взорвутся от восторга! Меня всё устраивает. По крайней мере, я сама себе хозяйка. Ни хозяев. Ни наставников. Я. И магия. Об этом я мечтала всю жизнь. —?Бегать по лесам, сражаться с храмовниками и готовить лечебные зелья? Фрида, я думала ты мечтала ходить в роскошных платьях и сражать знатных орлесианских господ одним лишь взглядом,?— едко хмыкнула Зельда. —?По-моему, в этой идее что-то есть. —?Невозможно. Ты предлагаешь нам вчетвером заявиться к старосте и представиться магами? Леди Тревельян, да ты, похоже, пьяна! —?не церемонясь в выражениях, встрепенулась Эльнора. —?Мы уже сказали, что мы просто странницы. Просто. Странницы. Пилигримы. А тут?— а у нас не палочки для ходьбы, а боевое оружие. Нас разорвут жители, не дослушав. Никто не любит ложь. —?Это… Это была ложь во спасение! Кто мог знать, что староста привечает у себя отряд магов? —?развела руками Ровена. —?Но теперь, когда мы знаем об этом, глупо не воспользоваться таким шансом. —?Каким шансом? —?продолжала возмущаться Эльнора. —?Они всё равно идут на конклав. Мы никак не повлияем на согласие чародеев, опытных храмовников и Верховной Жрицы. Я понимаю, что наши наставники тебя переоценивали, Ровена, но ведь не настолько. Где мы и где они? Мы мелкие сошки по сравнению с остальными. —?Хочу заметить, что иногда пешка, которую ты доселе не замечал, может сорвать потенциально успешную партию,?— немедленно подскочила Зельда. —?То есть вы намерены стать фигурами? —?криво осклабилась Фрида. —?Ну-ну. Впрочем, что ещё ожидать от леди Тревельян, лучшей ученицы Круга Магов, даже занесённой в хроники? —?Да причём здесь титул! —?рыкнула Ровена, с размаху опуская ладони на циновку. Искры молний с глухим хлопком погасли в полёте. Воздух пропитался предчувствием грозы. Взгляд метался с одной приятельницы на другую. В одно мгновение они вдруг стали другими. Фрида хмурила тонкие брови и поджимала алые губы, Эльнора откровенно потешалась над идеями, а Зельда, сложив руки под грудью, глубоко дышала. Ровена облизнула губы и туго сглотнула. А потом заговорила спокойно и ровно: —?К чему ждать, пока кто-то далёкий и совершенно не знакомый однажды решит наши проблемы? Они… Они ведь терзают нас сейчас,?— пальцы скользнули по глубокому рубцу у челюсти. —?Храмовники. Гонения. Страхи. Я говорю вовсе не о том, что следует совершить что-то великое. Просто… Почему бы не внести свой вклад в благое дело? Так, как мы умеем. —?Можно подумать, ты единственная умеешь швыряться молниями,?— презрительно фыркнула Фрида, сердито собирая разбросанную по полу посуду. —?Это ничуть не легче, чем мешать твои настоечки,?— клацнула зубами Зельда. —?Если бы я не контролировала стену огня, ты б давно заживо сгорела в тылу. —?Благодарю за оказанную милость,?— скривилась Фрида. Ровена прикрыла глаза и горько усмехнулась. Грудь сдавило обидой и яростью. Никто, кажется, не хотел прислушаться к ней?— понять. Ровена хотела сказать многое: что умелый маг созидания с невероятным голосом встречается не через одного; что безмолвное взаимопонимание двух боевых магов в разгар битвы?— почти победа; что импульсивный маг, хладнокровно расставляющий ловушки вражескому сознанию, сможет расчистить половину пути. Не стала. Молча поднялась и вышла из хижины, предупредив напоследок, что всё равно направится к этому отряду магов. Столь бесценные шансы упускать было просто непозволительно! Ночь дышала влагой и только-только отгремевшей грозой. Звёзды мерцали над головой уже почти что год, а Ровена всё никак не могла надышаться простором. Бесконечное полотно небес дарило ей умиротворение и утихомиривало бурю в груди. Поправив капюшон куртки, Ровена обошла хижину. Она стояла на отшибе, несколько нависая над основными тропинками. Зато отсюда было отлично видно мерцание свечей в центральном доме. У старосты ещё не спали. ?У меня есть знания и желание. А ещё имя и посох наставника. Пожалуй, стоит их приберечь на крайний случай?,?— Ровена облизала губы и в нерешительности заломила пальцы. За спиной послышались тяжёлые долгие шаги. —?Собираешься к старосте? —?поравнялась с ней Зельда. —?Я пойду с тобой. —?Мы не можем их оставить,?— безэмоционально парировала Ровена. —?Они ведь пропадут без нас. —?Значит, я найду способ их убедить,?— лёгкий тычок в плечо заставил её отмереть и посмотреть на приятельницу. —?Потому что ты права: нельзя сидеть и ждать, пока кто-то другой разберётся с нашими проблемами. А вдруг не сможет, а вдруг именно мы окажемся той самой пешкой, что перевернёт ход целой партии? Или пешками. К тому же,?— Зельда легко пожала плечами,?— наверняка, у них есть запасы провизии и крыша над головой, и нам больше не придётся больше скакать по горам, гоняясь за нагами. Ровена не смогла сдержать лёгкой и благодарной улыбки. С губ сорвался рваный выдох: —?Ты потрясающая. Зельда, я… Я всегда… —?слова терялись, рассыпались вздохами, и приходилось выкручивать пальцы всё сильнее. —?Ты меня всегда восхищала. Твоя уверенность, решимость, спокойствие. Ещё там, в Круге. И теперь, когда мы сражаемся плечом к плечу. Я рада, Зельда. —?Спасибо… Но… Это ты потрясающая,?— спокойно отозвалась Зельда. —?У тебя потрясающее умение вдохновлять на самые безумные, казалось бы, идеи. Во всяком случае, меня ты вдохновила. Это удавалось немногим, поверь мне. И я готова тебя поддерживать, сколько пожелаешь. И… Мне хочется верить, что я могу звать тебя другом. Ровена прикрыла глаза и судорожно вдохнула сладковатый воздух. Голову кружило не то от двух кружек отвара из эльфийского корня, не то от запаха свободы, не то от этих слов, до безумия простых, но таких ценных для неё. В Круге Магов каждый ученик был сам за себя и опасался сближаться с другими?— не хотелось однажды не дождаться друга с Истязаний. Ровена привыкла молчать и заученной с детства прилежно-дружелюбной улыбкой приветствовать всех: наставников, чародеев, магов, учеников, соседок по комнатам. Так делали все. Независимые. Самодостаточные. Одинокие. И маги, и храмовники знали, что таково их бремя. Но нельзя сказать, что не желали большего. —?Это честь для меня,?— выдохнула Ровена и, распахнув глаза, склонила голову к плечу. —?Но ты правда не обязана… —?Оставь эти отговорки для кого-нибудь другого,?— усмехнулась Зельда и, подняв вверх сияющий пламенем кулак, осторожно соскользнула по покатому склону на тропинку. —?Сейчас твоё красноречие понадобится, чтобы убедить магов принять нас. Теперь я тоже невероятно хочу попасть на конклав. А ещё научить играть тебя в шахматы. —?Смею заметить, я умею,?— едва не слетев кубарем с возвышенности, клацнула зубами Ровена. —?Да,?— Зельда рассмеялась, шагая спиной вперёд и продолжая держать над головой полыхающий кулак. —?Именно поэтому ты слушала мои сравнения с пешками с раскрытым ртом. Ровена испуганно прикрыла ладонью губы и неловко порадовалась, что в красном мерцании пламени сложно различить стыдливый румянец на её щеках.