Риск доверия (1/1)

Катерина стояла на краю моста, глубоко вдыхая ледяной мартовский воздух. Холод пронизывал ее, из-за чего женщина почти тряслась, но это не волновало Катерину. Ее ничто больше не волновало.Внизу плескалась бурная река. Темно-синяя вода пенилась, билась с прочными креплениями моста, но ни на секунду не останавливалась. Река знала, что рано или поздно разрушит все: и мост, и набережную, и все людские крепления. Все заберет. В том числе и Катерину.Все ей было противно: и дом, и город, и стены, и люди. Нет, больше она к ним не вернется. Ни за что не вернется! Холод металлических балок сковывал босые ноги, лишая их чувствительности. Это хорошо, проще прыгать будет. Катерина грезила о своей могиле?— под деревцем, согретая солнышком, покрытая мягкой травой и цветочками. Ох, и на деревце будут птички сидеть, петь песни да гнезда вить! Птенцов выведут… как хорошо!.. А жить Катерине нельзя. Грех!Ее не похоронят в церкви, но молиться о ней будут. Кто любит, тот будет молиться. Да, так… Умереть бы теперь… А кто там идет? А поймают ее, да воротят домой насильно… Нет, надо скорей, скорей!..—?Ну драсьте.Катерина вздрогнула и испуганно повернула голову. Совсем рядом, упираясь в перила моста, стоял человек. Он даже не смотрел на Катерину, его взор был устремлен куда-то далеко вперед. Что ему нужно? Это демон? Катерину объял страх, когда она быстро взглянула на запястье незнакомца?— там был экслибриум! Это не демон, хуже?— это книгочей.—?Тут прохладно, не находишь? —?усмехнулся незнакомец, поправив черную куртку. Он все еще даже краем глаза не следил за Катериной.—?Я должна быть одна,?— неуверенно запротестовала женщина.Книгочей отмахнулся и лениво протянул: ?Мхе-е-е-е?.—?Кто к тебе придет? Мы всех уже переловили, будь одна на здоровье.—?Но сюжет!Закатив глаза, незнакомец перегнулся через перила и посмотрел на бушующую стихию. Его губы растянулись в едкой усмешке. Катерина стояла в растерянности. Что же это делается? Ей положено быть одной, время поджимало, пятое действие подходит к концу, а она все еще жива! Что этот книгочей хочет от нее? Почему он не нападет? Где-то неблизко раздался невнятный крик, а незнакомец наклонился еще опаснее, любуясь бурлящей водой, и усмехнулся.—?Я бы прыгнул.И вдруг столкнул женщину с моста. С отчаянным криком Катерина полетела вниз.***—?Он что?.. —?непонимающе нахмурился Фелл.С набережной было видно, как Рэд наклонился к воде, чудом не падая с моста. Какого черта он делает? Ему нужно лишь уговорить Катерину вернуться за ограждение, тогда ее можно будет спокойно запечатать обратно в ?Грозу?. Но Рэд, похоже, почти и не разговаривал с растерянной женщиной.—?Не знаю,?— пожал плечами Фриск, сидящий рядом на каменной лестнице,?— не станет же он скидывать ее в воду.Эджи вздрогнул. Его брат всегда делал то, что, по мнению других, он никогда бы не сделал.—?САНС! —?во всю глотку заорал Фелл и прямо по воде бросился к брату. В ту же секунду Рэд толкнул Катерину в спину.?Ах ты неблагодарный, эпатирующий, не думающий о последствиях и ленивый распиз…??— даже додумать Эджи не успел, как Катерина с плеском и брызгами свалилась прямо перед магом и пошла ко дну. Упираясь коленями в воду, Фелл потянулся к героине, крепко ухватил ее за волосы и рванул наверх. Катерина завизжала что-то про желание умереть, но крик тут же прекратился, когда книга вонзилась ей в лицо. Книгочею приходилось удерживать текст пьесы, чтобы та случайно не упала в воду. ?Вот поэтому надо было вытащить Катерину на мост!??— негодовал про себя Эджи.Когда книга наконец полностью поглотила героиню, Фелл резко выдохнул и спрятал тоненькую ?Грозу? во внутренний карман куртки. Умеет же Рэд добавить проблем! Маг огня гневно сверкнул глазами и поднял голову к брату. Тот ехидно улыбнулся.—?Ты бы прыгнул, да? —?гаркнул младший и пригрозил кулаком. —?Это что еще за шуточки, Санс?!Улыбка Рэда стала шире.—?Санс, нет! —?осознав свою ошибку, Эджи отчаянно замахал руками. —?Нет, нет, нет, нет!—?Санс да! —?выкрикнул старший.И сиганул с моста. Потеряв спасительное мгновение на мысль, какой же Рэд все-таки отбитый кусок дурака, Фелл не успел отбежать, и радостно сияющая тушка брата свалилась прямо на него. И вмиг утащила под воду.Давно освоенный синий спектр позволял Эджи прекрасно видеть под водой и даже дольше обходиться без воздуха, поэтому младший в подробностях смог рассмотреть довольную улыбку брата, зажмуренные глаза и рефлекторные попытки выплыть. Сам Фелл статично замер, нацепив свою лучшую недовольную гримасу и скрестив руки на груди. Он бы высказал все, что думает, используя лучшие метафоры своего богатого лексикона, но все же решил, что осуждающее молчание будет эффективнее. Да и говорить под водой он не умел.Эджи легко заставил течение поднять себя, оперся руками на тонкий, но крепкий слой воды, а затем быстрыми шагами направился к берегу.—?Эй, а как же я? —?раздался за спиной довольный оклик Рэда.Не замедляясь, Фелл молча показал брату средний палец, на что старший заливисто рассмеялся.Под молчаливым, как всегда безэмоциональным наблюдением Фриска, книгочей выбрался на каменную набережную, достал из кармана уцелевшую книжку и кинул первокурснику запечатывать. Затем сосредоточился на промокшей одежде, магией вытянул всю лишнюю воду, а для верности потом на пару секунд вспыхнул ярким пламенем. Взъерошив уже сухие волосы и одернув тоже сухую футболку?— свою любимую, с принтом Evil Dude,?— Фелл бросил недовольный взгляд на подплывающего Рэда.?Ладно я, меня родство обязывает терпеть, но ты же препод! И тут первокурсник! —?негодовал про себя маг, скрещивая руки на груди. —?Какое впечатление ты производишь??С неизменной ехидной ухмылкой Рэд протянул брату руку, мол, помоги выбраться. Младший недовольно фыркнул и отвернулся.—?Какой манерный! —?беззлобно пробурчал себе под нос маг света и сам выкарабкался на набережную. Вода струями стекала с его одежды.—?А тебе не кажется, дорогой братец,?— все-таки не сдержался Фелл,?— что ты слегка, самую малюсенькую капельку перегибаешь с эпатажем?!Рэд вскинул брови и резко развел руками, забрызгав брата речной водой.—?Не понимаю, о чем ты.Эджи взвыл.—?Я запечатал книгу,?— вдруг вмешался Фриск, и говорил он слегка торопливее обычного. —?Что дальше?Скривив свою лучшую недовольную мину, Фелл глянул сначала на брата и, догадавшись о желании Фриска замять ссору, попытался найти в Рэде хоть что-то простительное. Но, как всегда, едкая усмешка и огоньки в глазах?— неизменные приемы в игре ?Выбеси брата??— возымели нужный эффект, и Эджи снова отвернулся, несколько раз фыркнув.—?Дальше этот придурок попытается высушить себя без моей магии!—?Ну бро-о-о!Очередной язвительный ответ уже был готов сорваться с языка, как что-то вспыхнуло в глазах, и Фелл инстинктивно дернулся. Попытался отвернуться или закрыться руками?— без толку, солнечный зайчик продолжал плясать на лице, повинуясь легким движениям Рэда. Как же бесило, что старшему хватало пальцем взмахнуть, чтобы помешать брату!—?Санс, хватит! —?прорычал Эджи, морщась и медленно отступая.На редкие доли секунды ему удавалось так повернуть голову, чтобы увидеть хоть что-то. Конечно, крохотное пятнышко света тут же вновь врезалось в глаза, но все же Фелл успел углядеть, что брат неспешно приближался. Фриск продолжал стоять на месте, то ли растерявшись, то ли решив не вмешиваться.—?Да прекрати! —?рявкнул младший, когда после очередного шага назад под каблуком сапога вместо твердой опоры почувствовалась пустота.Через секунду сильная рука дернула мага за воротник футболки, и тихим, с до дрожи манящей хрипотцой голосом Рэд осторожно прошептал:—?Дорогой братец, я давеча вроде как тебе отсосал. И мы сошлись на том, что ты один день будешь паинькой.Фелл хотел бы ответить, что шантажировать сексом?— подло, мерзко, низко, а еще это ужасное клише, но от гребаного голоса брата с этой проклятой хрипотцой, а еще от жаркого дыхания, опаляющего шею, плюс от воспоминаний вчерашней ночи, и от осознания, как недвусмысленно сейчас он с Рэдом смотрится со стороны?— от всего это многообразия ощущений и мыслей у Эджи коленки подкосились.—?Клише,?— только пробормотал младший, а Рэд беспрепятственно оттолкнул брата подальше от воды и подмигнул.—?Теперь расходимся? —?повернулся маг света к Фриску. —?Мы отлично поработали и, думаю, заслужили отдых! У вас свои заботы, у меня свои, так что прошу извинить.С этими словами он забрал у первокурсника запечатанную книгу, раскрыл ее и исчез. Эджи запоздало заметил, что брат все еще до нитки мокрый, но нашел напоминание бессмысленным.—?И… что теперь? —?Фриск вопросительно уставился на выпускника.?Надо же, спрашивает меня о планах,?— слегка апатично удивился Фелл. —?А было время, когда мы и при Папирусе могли порвать друг друга в клочья?. Не то чтобы теперь они гладко общались, но хоть не пытались устроить битву на смерть. Видимо, общее тайное посещение секретной секции и общий же друг оптимист-идеалист могли и волка с овцой примирить. В таком сравнении волком, кстати, Фелл гордо считал себя.Было все еще непривычно так спокойно общаться с новичком. Последнее время Эджи старался не задумываться о приобретении нового приятеля, но когда мысли удавалось развиться, становилось нервозно. В Фриске все еще что-то отталкивало?— что-то, с чем Фелл никогда бы не примирился, но ради Папируса и Рэда терпел. Самое странное, что маг толком и не мог объяснить, что именно ему не нравилось в новичке. Видимо, некоторые люди просто не созданы для близкого общения и дружбы.Фелл поправил свой шарф?— нервная привычка, когда приходилось переступать через себя?— и невольно вспомнил детство на улице, проведенное с братом. Тогда Рэд и достал младшему этот шарф: подарок на какой-то день рождения. То был холодный сентябрь, и Фелл носил шарф не снимая. Постепенно привык и оставил навсегда?— даже в помещении редко без него находился. Конечно, сейчас шарф был кое-где драный, немного пах гарью, но Эджи это нравилось?— шарф повидал всю сознательную жизнь его хозяина.—?Эджи? Так куда мы?Маг вздрогнул и вновь посмотрел на Фриска. Тот переминался с ноги на ногу.—?А. К Папирусу.Куда же еще? Фелл вытащил из кармана телефон и позвонил?— номер друга был на быстром наборе. Можно было, конечно, самому чем-то заняться с Фриском, но это сильно смущало?— заводить друзей выпускник не умел совсем. Черт знает как он вообще оказался способен так сблизиться с Папирусом?— тут явно пригодились всепрощение и доброта мага света. Рэду же не повезло оказаться старшим братом, так что он был вынужден терпеть Фелла всю жизнь. Еще и умудрился полюбить как-то… А с Фриском все иначе: в нем не было ни дружелюбия Папируса, ни заботы Рэда, ни даже общей тяги к разрушению, как у Андайн, что вела у книгочеев физкультуру и более-менее сошлась с Феллом. Зато во Фриске было что-то новое. Что-то до мурашек пугающее.Папирус не отвечал на звонок.—?Это еще что такое? —?нахмурился Фелл.Папирус всегда брал трубку достаточно быстро, так что же… Эджи вздрогнул, быстро спрятал телефон и распахнул сумку.Фриск подошел ближе и вопросительно посмотрел на мага, но объяснять что-то тот не собирался. Быстро вытащив ?Айвенго? и раскрыв книгу, Фелл схватил первокурсника за руку и затянул с собой в книгу. Через мгновение?— Фриск даже не успел вскрикнуть?— их выбросило в другой части города на песчаный берег.И опалило огнем.Фелла спасли инстинкты?— он тут же вспыхнул, а к Фриску метнул один из своих знаков. Едва бумага коснулась юноши, его тело тоже превратилось в пламя. Все вокруг окрасилось в багрово-желто-черные тона.Чужое пламя стихло, и первым делом Эджи проверил роман Вальтера Скотта. К счастью, книга не пострадала от огня. Тогда уже маг вскочил на ноги и яростно уставился на напавшего.Перед ним, с огнеметом наперевес, стоял мужчина, одетый в угольно-черный огнеупорный костюм. Голова была полностью закрыта шлемом, лицо защищал толстый слой прозрачного крепкого пластика, которому пламя явно было нипочем. В глазах мужчины плясали оранжевые огоньки, губы застыли в жесткой улыбке, а на шлеме сверкал символический номер: 451.Фелл с вызовом и азартом смотрел в глаза менестрелю огня, Гаю Монтэгу.—?ЭДЖИ!Нечто черное взвилось у самой головы, и книгочей метнулся в сторону, краем глаза следя за пожарным. В паре сантиметров от головы Фелла тут же снова просвистел меч, но вдруг замер. Искрящийся кнут обхватил оружие, а затем второй такой же обвил шею рыцаря в черных доспехах. Этого персонажа Эджи не вспомнил, но узнал остановившее его атаку оружие.—?Эджи! —?вновь закричал Папирус, с трудом удерживая рыцаря. И попытался указать на что-то в небе.Годы научили доверять Папирусу больше, чем себе. Фелл бросился в сторону, и по песку, где маг только что стоял, проскребли громадные когти. Взмахнули гигантские крылья, мелкие песчинки разлетелись во все стороны, царапая кожу и забиваясь в глаза, а в воздух взмыл огромный дракон.—?Ржавь и Разрушитель! —?выругался Фелл, не без восхищения глядя на парящего монстра. —?Папирус! Это что за дела?—?Это две раскрытые книги! —?крикнул маг в ответ и попытался вырвать меч из рук рыцаря.Мечник оказался сильнее. Резким движением он свалил Папируса на землю и замахнулся оружием. Клинок вонзился в песок, а книгочей туманным призраком метнулся в сторону. И ему тут же пришлось уворачиваться от струи пламени из огнемета Монтэга.Это отсутствие тактики никуда не годилось.—?Фриск! —?повелительно гаркнул Эджи. —?Займись рыцарем. Папирус, продолжай биться с Монтэгом?— против него бесполезны наши огненные атаки. Не позволяйте своим персонажам нападать на других!—?А ты? —?прохрипел Папирус, ныряя под новый поток огня.Фелл жестко оскалился.—?А я убью дракона.Крылатый ящер грузно опустился у берега и защипел, показывая громадные желтые клыки. Высотой с двухэтажный дом, он возвышался над полем битвы как скала. Зубастая, летающая и огнедышащая скала.Фелл выхватил из ножен на поясе небольшой кинжал. Теперь силы равны.—?Будьте осторожны?— дьявол спущен с?цепи,?— усмехнулся книгочей и бросился на дракона.В первое мгновение ящер опешил, что кто-то столь маленький, без брони и коня, несется на него. Пользуясь заминкой, Эджи магией ухватил мутную речную воду и метнул дракону в глаза. От ила и песка монстр сморщился, замотал головой и распахнул крылья, болезненно рыча. И пока готовился для прыжка в воздух, в кожу крыла Фелл вонзил кинжал.Дракон взмыл ввысь, тряхнув массивными крыльями. Эджи со всех сил ухватился за свое оружие, но мага все равно отбросило?— к счастью, на спину ящера. Пытаясь удержаться, Фелл разодрал о жесткую чешую ладони в кровь, а дракон все набирал высоту и летел практически вертикально.—?Не смей меня недооценивать, ты, саламандра-переросток! —?завопил Эджи и уцепился за один из шипов на спине дракона. Тут же уперся ногами в другие шипы и едва успел поймать свободной рукой падающий кинжал.Это было похоже на экстремальное скалолазание?— настолько экстремальное, что гора летает и пытается тебя убить.Ящер завис в воздухе, осмотрел поле битвы и понесся вниз. Резкий поток воздуха чуть не сбил Фелла со спины дракона. Усилием воли маг потянул к себе лист живой бумаги с заранее написанным знаком, прижал к ладони и замахнулся возникшим водяным хлыстом. Когда тот крепко обвил рог дракона, Фелл, фокусируя всю силу на сохранении формы хлыста, резко дернул.Дракон едва заметно отклонил голову, а Эджи бросило вперед. Мелкие шипы и чешуйки больно впились в тело, но его хотя бы не распяло на длинных рогах. Быстрее, пока ящер не начал мотать головой, Фелл ухватился за один из них и бросил взгляд на землю. Папирус издалека атаковал Монтэга световыми лучами и ловко уворачивался от струй огня, а Фриск скакал туда-сюда, пытаясь не напороться на меч рыцаря. Нет, не просто скакал?— вел противника к зарослям высокой травы. Которая легко загоралась.Эджи почувствовал жар. Сначала он решил, что сам случайно вспыхнул, но вдруг заметил, как под чешуей дракона что-то засветилось. Монстр раскрыл пасть, зависнув над берегом, и глубоко вдохнул. Эджи узнал этот прием?— от Фриска.Фелл рванул столько речной воды, сколько мог удержать, и толкнул в пасть монстра. Несколько языков белого пламени уже вырвались в воздух, когда вода залила глотку ящера. Поперхнувшись водой и собственным огнем, дракон отчаянно забил крыльями и замотал головой. Небо, земля и чешуя завертелись перед глазами Фелла, он со всей силы вцепился в спасительные шипы, с ужасом понимая, что руки соскальзывают. Потом земля начала стремительно приближаться?— он все-таки упал.Нет, не он. Это потерявший равновесие дракон практически свалился на берег, но в последний миг распахнул крылья и со всей силы забил ими по воздуху, отпрянув от чего-то как от огня. И несмотря на головокружение Эджи успел рассмотреть на песке распахнутую книгу. Это была идеальная возможность!Пока дракон еще медленно, с трудом поднимался в воздух, отплевывая воду, Фелл бросился по его спине к крылу, вновь беря под контроль галлоны речной воды. Чувство было такое, словно он пытался всю эту массу поднять самостоятельно, мышцы на руках горели болью, но вода все же поддалась и взметнулась вверх. Маг направленно швырнул ее на голову дракона, в ту же секунду прыгая на незащищенное чешуей крыло и распарывая его кинжалом. Брызнула кровь, гравитация потащила Эджи вниз, вода с грохотом обрушилась на ящера, а кожа крыла разошлась под клинком, как парусина.В паре метров от песка Фелл оттолкнулся в сторону и поймал себя хилой водной подушкой, а раненый дракон с воем свалился на песок. Выгнулся и попытался взлететь, когда книга впилась в его горло, но порванное крыло и сломанные от удара о землю лапы предали монстра. Он забил мощным хвостом, содрагая землю, и сгинул в своем фэнтези.—?Я уделал дракона! —?завопил Фелл, вскидывая руки вверх. —?Настоящего громадного дракона! Сам! И вот только ляпнете, что этот считается за одного!Его сбило что-то увесистое. Потребовалась пара секунд и один громкий ?Ой!? чтобы понять, что это Папирус.Эджи удержал друга одной рукой, второй схватился за торчавший из песка валун и прохрипел:—?Ты как?—?Бывало и хуже. —?Папирус сдул рыжую челку с глаз и растер по лбу кровь, сочащуюся тонкой струйкой. Да как этот Монтэг посме…Монтэг!Раздался щелчок. Папирус метнулся в сторону, а Эджи освободил энергию красного спектра. Тело объяло сразу два пламени: его собственное и из огнемета. Фелл переждал, пока Монтэг не уберет свое оружие, затем вскочил на ноги и вновь обратился к синим чернилам. Огонь на теле погас, но маг тут же ощутил все запасы воды, что мог использовать в атаке. Он потянул к себе несколько литров, придавая им форму большого хлыста и вскинул руку.Новая струя огня вынудила резко сменить спектр. Фелл едва успел защититься собственным пламенем, а вода, потеряв контроль, упала на песок.?Не дашь мне использовать синюю магию? —?морщась и инстинктивно прикрывая лицо руками, подумал Эджи. —?Так я тебя и красной одолею!?Монтэг?— не дракон. Человекоподобного персонажа Фелл мог победить без проблем.Запал кончился, и Монтэг на несколько секунд перевел дух. К нему тут же бросился Папирус, намереваясь сломать оружие, но пожарный замахнулся огнеметом и со всей силы врезал металлическим наконечником книгочею по виску. Колени Папируса подкосились, он охнул и завалился на бок, а Монтэг грубо схватил его за толстовку и швырнул куда-то в сторону. Слишком далеко для человека.?Как давно он вне книги?!?Пару секунд Фелл как остолоп пялился на безвольно упавшего в песок Папируса?— он уперся трясущейся рукой и попытался встать, но тут же вновь свалился да так и замер, лишившись сил. Под каской Монтэга сверкнула удовлетворенная усмешка, он уже направился к бессознательному книгочею, как между пожарным и Папирусом возник Фелл?— с кинжалом в руке, объятый пламенем и яростью.—?Ублюдок! —?выкрикнул он и кинулся на Монтэга.Пожарный нажал на курок, и огненный змей вырвался на свободу. Фелл продолжал бежать, не замечая жара. С таким громоздким оружием Монтэгу будет сложно увернуться от легкого и быстрого книгочея. Эджи атаковал, пытаясь распороть огнеупорную ткань?— пока на пожарном этот костюм, ему ничто не навредит,?— но Монтэг отскочил назад и вновь замахнулся огнеметом. Металлический наконечник просвистел в сантиметре от головы Фелла, но книгочей не отступил и снова бросился на персонажа. Выпустил все листы живой бумаги, заставил их вспыхнуть и направил на Монтэга. Пожарный попытался отмахнуться, бумага облепила его плотным слоем из красного пламени, но это все еще не наносило вреда. Зато отвлекало. Вложив всю силу в скорость, Фелл метнулся к Монтэгу, отозвал несколько листов от его груди и замахнулся кинжалом.Клинок успел царапнуть по угольной ткани, а в голове вспыхнула боль. Перед глазами поплыли черные пятна, Эджи завалился на бок, инстинктивно коснулся виска?— почувствовал кровь. Тяжело упал на землю, попытался сосредоточиться. Сверху нависло что-то темное.И сдавило горло. Фелл захрипел, задергался и в ужасе уставился на душившего его Монтэга. Пожарный напряженно хмурился, но уже чувствовал приближающуюся победу.Эджи попытался ударить?— и ничего. В глазах начинало темнеть. Попытался призвать бумагу, но та не отвечала на слабые команды. Фелл вспыхнул так ярко, как только мог. Монтэг лишь сильнее надавил на горло. Костюм превосходно его защищал.Вдруг мелькнуло что-то светлое. Папирус плечом врезался в Монтэга, пытаясь сбить его с друга, но худенький юноша не мог повалить грузного пожарного в устойчивой позиции. Эджи закряхтел и слабо ухватился за руки персонажа, пытаясь отодрать их от себя. Мутно он разглядел, как Папирус веревкой из света обвил шею Монтэга и дернул, пытаясь оттащить.?Да убей ты его!??— мысленно взмолился Фелл, чувствуя, как слабеет тело.Папирус продолжал тянуть, и хватка Монтэга даже едва ослабла, но это не прекращало убивать.?Папс, я же сдохну!??— попытался прохрипеть маг.Почти весь взор закрыла тьма.?Папирус!?Кажется, мелькнуло что-то черное.И Фелл судорожно вдохнул. Пальцы Монтэга разжались, на тело книгочея свалилось что-то тяжелое, а рядом раздался приглушенный звук, словно что-то упало на песок, но все это маг игнорировал. Он кашлял, отчаянно втягивал ртом воздух и не отводил глаз от голубого неба.Живой. Его почти убили. Но он живой.Его почти убили, а Папирус все равно не попытался прикончить персонажа.Фелл уже спокойно, глубоко вдохнул и повернулся в сторону. Прямо перед глазами валялась отрубленная голова Монтэга. На песок вытекали грязные чернила. Тяжело вздохнув, Эджи столкнул с себя обезглавленное тело пожарного, раздосадованно осмотрел испачканную чернилами футболку, а лишь потом поднял взгляд к окружившим его друзьям.Фриск упирался в землю большим черным мечом, которым еще недавно орудовал рыцарь. С лезвия капали неприятные черно-синие чернила?— такие же, как в теле Монтэга. Фелл благодарно кивнул первокурснику, и тот едва заметно улыбнулся.Затем Эджи перевел взгляд на Папируса и помрачнел. Маг света в ужасе уставился на свои трясущиеся руки и световую веревку, полностью испачканные чернилами. Бледный и напуганный, он посмотрел на Фелла, ища в его взгляде поддержку. Не нашел.Папирус и Фриск синхронно протянули Феллу руки, предлагая помочь встать. Он ухватился за ладонь Фриска.—?Я скормил своего персонажа книге,?— заявил первокурсник. —?Осталось только убрать меч и запечатать. Труп Монтэга отдать книге, а потом вручить ее профессору Сансу?—?Да,?— кивнул маг воды. —?Передай, что иной возможности победить без человеческих жертв не было. И…—?Эджи,?— тихо позвал Папирус.Фелл повернулся и холодно посмотрел на друга. Папирус виновато втягивал голову в плечи и расстроенно хмурился. Это выглядело… непривычно.—?Извини,?— еще тише сказал книгочей.—??Извини?? —?язвительно переспросил Фелл и нервно улыбнулся. —?Ох, да что ты, Папс! Меня всего лишь чуть не убили из-за твоей трусости! Пф, подумаешь!Папирус еще сильнее сгорбился и опустил голову.—?Эджи,?— промямлил он.—?Да что?! Как я теперь смогу на тебя положиться, а?Ярость разгоралась ярким пожаром. Фелл по-звериному оскалился и сжал кулаки?— сначала его одолел какой-то персонаж с огнеметом, а потом еще и лучший друг не смог переступить через себя, чтобы спасти его, Фелла. Как Папирус вообще мог называть себя другом, если побоялся ради жизни Эджи убить?— даже не человека, персонажа!—?Что тебе стоило пронзить его грудь лучом света и спаси меня? —?продолжал рычать маг огня. —?Или хотя бы обрубить руки?Папирус совсем сжался и едва слышно прошептал, закрыв лицо руками:—?Я же не… не могу причинить боль…—?А смотреть, как меня убивают, ты можешь?!Пылающий гнев уже сжигал душу. Сверкнув глазами, Фелл замахнулся кулаком, но вдруг замер. Папирус всхлипывал, и это совершенно выбивало из колеи.На секунду Эджи замер, а затем отвернулся. Папирус тут же вытер слезы, размазав по щекам грязные чернила, а затем принялся стирать эту кровь персонажей. ?Я не должен так с ним,?— расстроенно подумал Фелл. —?Я все еще виноват перед ним за тот раз. Или… теперь мы квиты?.—?Фриск,?— глухо позвал выпускник.—?Да?—?Спасибо.Губы первокурсника дрогнули в улыбке.—?Рад помочь,?— сказал он и отбежал запечатывать книгу.Фелл сам нашел ?451 градус по Фаренгейту??— вся в песке, старенькая, потрепанная книжечка одиноко валялась на берегу возле кучи мусора. Видимо, какой-то гнилой человек решил выбросить. Эджи сморщился и бережно подобрал книгу. На мгновение он даже проникся пониманием к сбежавшим героям.Когда книга поглотила тело и голову Монтэга, Папирус подошел помочь запечатать. Фелл возражать не стал.Было непривычно тихо. Это чертовски сильно давило, особенно по дороге к книжному?— предстояло найти книгу, по которой можно было вернуться в библиотеку. Пропал и беззаботный щебет Папируса, и похвальба Фелла, даже туманные редкие фразы Фриска. Эджи казалось, тишина терзает его сильнее, чем мог бы любой персонаж со сколь угодно острым ножом. А было ли хоть когда-то так тихо? Кажется, еще и холодно. Фелл поднял голову и печально уставился в спину Фриска. Парень шагал вперед и, кажется, немного сутулился. Фриск молчал. А Фелл привык после сражений весело, будучи на взводе, обсуждать битву. Хвалиться своими атаками, которые определенно были на уровне искусства, а потом как бы между делом замечать: ?А ты, Папс, круто одолел последнего. Классно ты все-таки светом владеешь?.А как долго Папирус сейчас сражался с тремя персонажами? Он явно отбросил сумку с ?Айвенго?, зная, что Фелл придет. Рано или поздно кто-то к нему бы пришел. А если?..Эджи вздрогнул и сморщился. Цыкнул себе под нос, но из-за режущей тишины это показалось шумом. Хотелось кричать, лишь бы прервать молчание. Фелл мог бы напустить на себя небрежность, начать хвалиться, что в одиночку одолел дракона, но… Бойцовские подвиги совершенно не радовали.—?A hero of war,?— неслышным шепотом пропел Фелл,?— yeah that’s what I’ll be.—?Ребят,?— вдруг начал Фриск, и голос его прозвучал с непривычной нерешительностью,?— есть кое-что важное, что я должен вам сказать.Все остановились. Фриск медленно повернулся, и выглядел он взволнованным. Папирус тут же подался ближе, но Эджи его остановил.—?Это подождет пять минут? —?устало спросил он.Первокурсник помедлил, а затем коротко кивнул.—?Подожди нас в своей комнате,?— продолжил Эджи. —?Найди в библиотеке ?Дом, в котором…?, через него приходи в библиотеку. Мы скоро тебя найдем.Фриск вновь серьезно кивнул и быстрыми шагами направился прочь. Книжный здесь был недалеко, а нужная книга наверняка бы там нашлась?— к сожалению, слишком тяжелая, чтобы постоянно таскать ее с собой. Дождавшись, когда Фриск отойдет достаточно далеко, Эджи повернулся к Папирусу. Тот выглядел растерянным.В горле встал ком.—?Папс…—?Прости!?И как ему удается так легко решиться и попросить прощения? —?грустно подумал Фелл. —?Наша дружба ему куда важнее доказательства своей правоты. Мне бы поучиться…?—?Все хорошо,?— настолько мягко, насколько мог, начал маг огня. —?Я, как видишь, жив.—?Тебя чудом не убили,?— промямлил Папирус. —?Если бы не Фриск…—?Но Фриск тут был.Папирус тяжело вздохнул. Он продолжал смотреть в землю и безотчетно ковырять траву носком ботинка. Фелл помолчал, собираясь с мыслями, а затем положил ладонь другу на плечо. Папирус тут же вскинул голову.—?Ты же знаешь, я не умею просить прощения,?— признался Фелл. —?А еще знаешь, что я часто дерусь со своим братом. Минимум раз в неделю самозабвенно мутузим друг дружку, и даже преподавательский пост Рэда нас не останавливает. Я удивлен, что мой брат все еще не обзавелся повязкой на глаз, как твой Санс, потому что порой у нас действительно опасные драки. Иногда виноват я, что чаще, иногда?— брат, а порой мы оба срываемся из-за стресса. Я… верь или нет, но я никогда не приходил к нему сказать ?Извини?. Не умею просто. Мне кажется… ну, что слова мало что значат. Но один из нас всегда приходит к другому и помогает обработать раны. Мы не сопротивляемся, потому что это наш способ закончить войну. Я могу быть бесконечно уверен, что я был прав, но я прихожу и залепляю Сансу пластырем даже мельчайший порез. Я… я напоминаю так, что?— гх-х-х, это очень сложно нормально объяснить! —?что люблю его, понимаешь? И себе, и ему. Вот,?— он глубоко набрал в легкие воздуха и сбивчиво затараторил, пялясь в песок. —?И, рассказывая все это тебе, я пытаюсь так же ?залепить пластырем порез?, понимаешь? Но я не умею говорить, мне кажется, я лепечу полнеющую чушь. Но мы похожи, понимаешь? Как бы, ну, я не могу контролировать свою злость, из-за чего в итоге ранил тебя. А ты… ты хороший, но теряешься, когда надо проявить жестокую твердость. Мы как бы дополняем, уравновешиваем друг друга. И теперь, когда я научился держать себя в узде, а ты, думаю, будешь решительнее?— не обязательно же убивать персонажа! —?я надеюсь, теперь мы сможем… знаешь, мне до сих пор страшно, что с тобой что-то случится по моей вине.—?Эджи.Фелл виновато посмотрел на Папируса, но тот лишь достал лист со знаком. И приложил другу к виску, из которого до сих пор текла кровь после удара Монтэга.—?Хех,?— неловко улыбнулся Эджи, чувствуя, как затягивается рана,?— да, типа того.Папирус слабо улыбнулся и рукавом вытер оставшиеся чернила на щеке. Фелл смотрел на него с нескрываемой благодарностью.—?Теперь к Фриску? —?спросил Папирус.—?Да.***Фриску казалось, он все верно просчитал. Изначально он хотел продолжать молчать, но со временем все же заметил?— и Папирус, и Фелл придерживались лишь редких правил. Их походы в тайную зону доказывали, что оба тянутся к запретному и могут это принять. Эджи, правда, казался куда большим консерватором, но…В любом случае Папируса доброта обяжет защищать Фриска, а Фелл после случая в столовой боялся перечить другу. Хорошо все-таки, что Фриску удалось тогда спровоцировать мага огня. Плюс теперь он почти погиб, а Фриск его спас. А Фелл не из тех, кто не отдает долги.Дверь с грохотом распахнулась, и книгочеи, о которых Фриск думал, зашли в комнату. Эджи, естественно, первый?— всем видом показывал недовольство, мол, заставили его разбираться с чужими проблемами. Все это напускное. Папирус шагал вторым и явно был обеспокоен.?Спокойно, ты все спланировал,?— успокаивал себя Фриск, пока книгочеи садились напротив на край кровати. —?Ты их изучил, они тебе помогут. Один добрый, другого совесть заставит. Ты в безопасности?. Но все-таки юноша нервно глянул на последнее сообщение в соцсети, отображенное на экране телефона.?Если ты им веришь, то скажи?.Фриск резко выдохнул и посмотрел на магов. Оба ждали его слов.—?Вы помните, какие цвета видели в Костяном доме? —?выпалил юноша.Папирус растерянно нахмурился, а Фелл тут же кивнул:—?Оранжевый и голубой. У обоих.?Они настолько похожи… Когда не противоречат друг другу во всем?.—?Что ты видел? —?Фелл нахмурился, но скорее озабоченно, чем агрессивно. —?Слишком светлые или темные оттенки? Фиолетовый? Серый?—?Мы не будем это рассказывать преподавателям или Гастеру! —?тут же добавил Папирус, подаваясь вперед. —?Нет, конечно, если ты нуждаешься в их помощи, то мы…—?Я монохром,?— перебил Фриск.Все замерли. Папирус уставился на друга широко распахнутыми глазами, кажется, у него перехватило дыхание. Фелл сделался бледным, как полотно. Вцепившись пальцами в край кресла, Фриск опустил голову.—?Я видел два цвета,?— добавил он тише. —?Белый и черный. Вы говорили, всех монохромов перебили, так что…—?Фриск! —?отчаянным шепотом вдруг заговорил Папирус. —?Послушай, это очень серьезно! До сих пор существуют охотники за монохромами, нам теперь нужно быть куда осторожнее… Ох, монохром, поверить не могу! Но мы справимся, мы тебя не сдадим. Мы твои друзья и сделаем все, чтобы тебя защитить, но будь осторожен, ты в серьезной опасности!—?Именно по этой причине,?— надавил Фриск, с легким раздражением посмотрев в глаза мага света,?— я хочу приручить монохромный цвет.Папирус вновь застыл с раскрытым ртом. Затем медленно покачал головой, пытаясь отрицать слова Фриска. Маг начал нервно крутить в пальцах кончик своего красного шарфа, сглотнул и повернулся к Феллу. Что самое странное, тот никак не отреагировал на последние слова Фриска?— молча продолжил сверлить его взглядом.Это чертовски пугало.—?Это шутка, да? —?обратился Папирус к Эджи. —?Розыгрыш, я прав? Санс или Рэд решили меня разыграть, взяли вас двоих в долю, верно? Он не может быть монохромом, вы меня пугаете!Фелл проигнорировал слова друга.—?Хочешь силы, чтобы защитить себя?Фриск кивнул. Если совсем честно, он хотел сбежать и жить нормально?— по крайней мере, надеялся, что особенно сильный цвет поможет ему отбиваться от монстров, что притягивают чернила в его крови. А также от охотников на монохромов.—?Идем.Фелл резко встал и потащил Фриска за собой, больно сжав его запястье. Инстинктивно юноша попытался вырвать руку и похолодел. ?Сдаст!?—?Эджи! —?дрожащим голосом позвал Папирус. —?Куда ты? Мы же не можем…Эджи остановился у двери и резко повернулся к Папирусу.—?Ты что же думаешь, мы сможем остановить Фриска от прохождения Костяного дома? Вроде бы мы достаточно его знаем, чтобы понять?— он не отступится. Хочешь, чтобы он попытался сам в одиночестве?—?Я… Мы можем его не пустить.Фриск удивленно уставился на Папируса. Маг света всегда казался мягким, неспособным удерживать против воли. Вот это очень неприятный сюрприз!—?И как же? —?продолжал Фелл. —?Накрысятничаешь Гастеру?Папирус вздрогнул и даже как-то помрачнел. Фриск переводил взгляд с него на Эджи и обратно. Надо же, как интересно получилось! Ему-то казалось, что это Папирус будет защищать его от Фелла, а не наоборот.—?Ты не подлец, Папс,?— уже мягче добавил Эджи. —?Тебе просто страшно. Мне тоже страшно. Но так будет лучше?— представь, что может сделать Фриск с монохромным цветом! Что, если однажды это спасет жизнь тебе, ему или мне? Или даже твоему брату? Неужели ты хочешь оставить библиотеку без столь крепкого щита?Переврал все в благодетель. Хорошая тактика, действенная.Папирус закрыл глаза и глубоко вдохнул, стараясь успокоиться. Получалось не очень хорошо?— книгочей по-прежнему сжимал край своего шарфа,?— но все-таки голос его прозвучал ровно:—?Убедил. Пойдем.***Чернила, словно живая татуировка, кружились вокруг экслибриума Фриска. Фелл нервно облизнул губы, рука его дрожала от волнения.—?А это точно безопасно? —?спросил Папирус, державший Фриска, которого они только что привязали к стулу в комнате для получения цвета.—?Я впервые в жизни собираюсь проткнуть человека собственной рукой в самое сердце и достать сгусток чернил, чтобы первокурсник попытался получить настолько могущественный цвет, что подобных ему истребляли много веков,?— бросил Фелл. —?Как думаешь, насколько это безопасно?Папирус пристыженно смолк.—?Ну,?— заговорил Фриск, голос у него был чуть тоньше привычного,?— было бы еще небезопаснее, если бы я вырывался… Просто пытаюсь сохранять оптимизм.Эджи усмехнулся, но это все еще было от нервов. Что он, черт побери, творит?! Ощущение было такое, словно собирается призвать в библиотеке демона. Но как же манила возможность увидеть запртерную силу…—?Готов? —?глухо спросил он.Фриск кивнул.И Фелл тут же вонзил руку ему в грудь.Юноша завопил и задергался, но Папирусу удалось его удержать. Пальцы Фелла нащупали бешено бьющееся сердце, как вдруг по ним скользнуло что-то гладкое. Фелл схватил ядовитый сгусток и выдернул руку. Тело Фриска тут же начало покрываться словно каменным налетом.—?Эджи!Фелл похолодел. Этот голос…Маг отступил в сторону и повернулся к двери, к которой до этого стоял спиной. В проеме, напуганный и решительный, стоял Рэд.—?Эджи, Папирус! —?крикнул он, и Фелл уловил, что голос брата едва заметно дрожит. —?Быстро прекращайте это!—?Эм, Рэд, тут ничего такого! —?тут же затараторил Папирус. —?Фриск просто захотел получить второй цвет из допустимого спектра!Заткнись, Папс. Ты совершенно не умеешь врать.—?Да я знаю, что он монохром! —?рявкнул Рэд и сделал несколько шагов вперед. —?А вы прекрасно знате, что их истребляют.Серые чернила продолжали покрывать тело Фриска.—?Мне очень жаль,?— твердо сказал Рэд. —?Но раз он монохром…—?Ты не можешь его убить! —?в отчаянии запротестовал Папирус. —?Ты не убийца, Рэд! Фриск же не персонаж, он живой человек!—?В первую очередь он опасность, а уже потом человек!Вспыхнули воспоминания. Папирус в туманной форме, пронзенный столовым ножом. Фриск, замахивающийся черным мечом, чтобы спасти друга. Снова Папирус?— почти расплакавшийся от обвинения в предательстве.—?Прости, Папирус,?— голос Рэда дрожал уже совсем заметно. —?Но я должен его убить.—?Рэд, нет! —?взмолился маг света.Еще одно воспоминание: Фелл посреди огня, руки по локоть в крови. Он не помнил, когда это было.—?Брат,?— собственный голос звучал холодно и отдаленно.Фелл сделал шаг вперед, остановившись между Рэдом и Фриском. Достал кинжал и встал в боевую стойку.—?Ты убьешь его только через мой труп.Рэд побелел как смерть.