Глава 41. Без передышки (2/2)

- Вы жалеете, что выпили из Источника? - Нет. Магию древности необходимо сохранить, как бы она не пугала.

- Что будет с Кираном? - Он выполнил свое предназначение. Теперь оно в руках Флемет. Посмотрим, что она сделает с ним. – Морриган покачала головой, словно сожалея о чем-то. – Как будто она меня испытывала. А я так и не поняла – выдержала ли испытание. Мне кажется, что Источник – тоже часть ее испытания, заранее запланированного. - Хм, а если копнуть глубже? Может, вообще все часть ее большого плана? - Вы про Корифея? Ну, это уж слишком… - Та сфера в его руках – это эльфийский артефакт. Как-то он должен был попасть к нему. Морриган призадумалась. Однако, Энид беспокоила и чисто прикладная сторона вопроса. - Честно говоря, на какое-то мгновенье я понадеялась, что мы получим от Флемет конкретную помощь, подобно тому, как ее получали Мэрик, Алистер или Хоук.

- Ее замыслы мне неведомы, – задумчиво пробормотала Морриган. – Но она помогла советом: сказала слушать голоса.

- Что ж, иногда советы стоит воспринимать буквально, – вздохнула Энид, и остаток пути до элювиана они молчали.

Когда они ступили через зеркало в комнату Морриган, сразу стало понятны слова Флемет о нехватке времени. Судя по воплям и грохоту, доносившимся из окна, на Скайхолд напали. И по задрожавшему амулету Энид сразу поняла, кто.

- Корифей, – коротко сказала она и бросилась к выходу. - Эллана, подожди! Я с тобой, – ведьма обернулась к Кирану. – Сынок, я наложу на тебя защитный кокон. Сиди в нем, пока я не приду или пока не почувствуешь нехватку воздуха. Но это произойдет не ранее, чем через сутки. За это время я вернусь за тобой, обещаю. - Морриган, ты не должна… – Энид даже не поняла, в какой момент они перешли на ?ты?, но это не казалось странным. Сейчас ведьма была единственной, на кого она могла положиться. - Я знаю, как победить его дракона, – перебила ее ведьма и быстро наколдовала испуганному сыну защитный кокон. Потом устремилась к двери, и они обе выбежали на открытую длинную галерею, что соединяла жилище Морриган с центральной лестницей Скайхолда. На бегу она объясняла: – Мать научила меня оборотничеству, но его высшего мастерства – превращения в дракона – я так и не достигла. Флемет оставила это знание только для себя. Но сейчас Источник подсказал, что нужно делать. Как нужно делать. Она ведь сказала – слушать голоса… - Значит, Флемет и правда помогла, – обрадовалась Энид. – Жаль, что он не дал нам немного отдохнуть. Впрочем, на его месте я бы тоже непременно воспользовалась возможностью напасть, пока вся армия далеко, а здесь только маленький гарнизон и горстка обессиленных магов… Выбежав на парадное крыльцо, они застыли от развернувшейся жуткой картины. Небо дырявила огромная брешь, вбирающая в свое ядовито-зеленое русло водоворот потрескивающих грозовых туч. Ближе к земле в этом круговороте медленно и нереально, как в дурном сне, летели пласты земли, вырванные взрывом. Огромный кусок скалы был выдран вместе с половиной нижнего двора Скайхолда и крепостной стеной. Вокруг летали обломки поменьше. Немногочисленные обитатели Скайхолда – в основном, мирные ремесленники – с воплями растаскивали раненых в укрытия.

К краю самой большой парящей площадки, с которой сыпались обломки стропил скайхолдской конюшни, подошел Корифей. Он воздел в руке сферу, объятую черно-красным моровым пламенем, и оттуда выстрелила кривая молния, ударившая в подножие лестницы парадного крыльца. Энид от толчка упала и не сразу сообразила, что вместе с каменной площадкой и куском лестницы ее поднимает вверх. Морриган от удара скатилась на землю и стремительно отдалялась. Энид вытащила из крепления посох, перехватила его покрепче и активировала амулеты брони и левитации.

Когда она оказалась на одном уровне с Корифеем, ее обломок с силой швырнуло о развороченную мостовую под ноги Старшему, но благодаря левитиуму она удержалась в воздухе. Словно в ответ на этот ход за спиной Корифея вырос силуэт дракона. Энид с беспокойством глянула вниз, на Морриган. Та еще стояла, воздев свой посох, вокруг нее раскаленный воздух колебался маревом. ?Амулет не выдержит драконье пламя. Если только купол?. Она окутала себя защитным куполом, который был достаточно крепок, чтобы выдержать первый удар, но забирал все магические ресурсы, не давая творить ответные боевые заклинания. Дракон выдохнул, и грязное моровое пламя объяло невидимые стены со всех сторон. Энид напряженно сосредоточившись, удерживала ее, ничего не слыша сквозь гул драконьего дыхания. Внезапно пламя исчезло, причем, не постепенно, а разом, будто рукой сняло. И Энид тут же поняла, почему. Что-то очень большое сбило Корифеева питомца с ног стремительным ударом. В воздух с победным клекотом поднялся огромный дракон в темно-лиловой броне с золотыми прожилками. На секунду зависнув в воздухе, он повернул роскошную рогатую голову и подмигнул золотым глазом, оскалив длинные белоснежные клыки. Энид расхохоталась и торжествующе крикнула: - Морриган! Словно в ответ дракон издал оглушающий рык и бросился на моровую тварь. Сцепившись зубами и когтями, кувыркаясь в воздухе, монстры поднимались все выше, пока не пропали из виду в темени грозовых туч. - Ты думаешь, что это поможет тебе, червь? – прогрохотал Корифей. – На колени перед новым богом! Энид усмехнулась и вместо ответа хлестнула его искрящей электрической плетью. От неожиданной силы удара Старший пошатнулся, но быстро пришел в себя и ответил ей красным разрядом. Она была готова – щит срезонировал и отразил красный луч, заставив Корифея усилить свою защиту, все слои которой Энид видела тонким зрением.

Это был бой, в котором не нужно было сдерживать свою силу и применять заклинания с оглядкой на свидетелей. Энид использовала все свои инструменты. Она внезапно исчезала, заходила Корифею за спину или взлетая и паля сверху всеми доступными стихиями – молниями, льдом, пламенем и духовной энергией. Слой за слоем защита Корифея истончалась, хотя и он был не лыком шит – исчезание и появление в неожиданных местах использовал немного по-другому, нежели Энид, но по-своему эффективно. Сфера в его руках работала как оружие и как генератор щитов. Однако и она не могла генерировать с такой же скоростью, с какой Энид остервенело их пробивала. - Кто ты? – завопил Корифей после очередного неудачного броска на юркую эльфку, и в его металлическом голосе ржавчиной заскрежетало отчаяние. – Что ты такое? Энид снова расхохоталась и выкрикнула с веселой злостью: - А ты не понял, урод? Я здесь охотник, а не дичь! Дичь – это ты! И набросила на него удушающую Вакуумную сетку, накапливая в посохе заряд для Огневого шторма. - Эллана, держись! Мы идем! – послышался далекий крик откуда-то снизу, и она узнала голос Риона. Подлетев к краю платформы, она увидела бойцов Первого магического подразделения, которые левитацией прыгали с обломка на обломок, неуклюже, но неуклонно поднимаясь наверх. - Я здесь! Я цела! – крикнула она в ответ и помахала рукой. – Ставьте купол сразу – Корифей еще в силе. И она отправила огневую струю на барахтающегося Старшего, чьи защитные слои уже приятно истончились. Но радость была недолгой. Сверху послышался свербящий вой, и из клубящихся туч показались два падающих дракона. Красивый лиловый дракон Морриган безвольно запрокинул голову и скорее рефлекторно продолжал цепляться когтями за крылья морового дракона Корифея. Достигнув земли моровой отбросил лилового, и тот кубарем покатился по земле, на глазах съеживаясь до размеров человека.

- Морриган! – крикнула Энид и Шагом в Тень подлетела к безжизненно распростершейся ведьме.

Она быстро нащупала жилку на шее, которая слабо трепыхнулась на ее прикосновение.

- Жива, жива… – бормотала Энид, вливая в нее исцеляющую энергию.

Жилка забилась, но Морриган не приходила в себя. Она обернулась к подбежавшим магам и хмуро сказала: - Жить будет, но дракона мы на сегодня лишились. Она вскочила, чтобы взглянуть на Корифея и его питомца. Тот был сильно потрепан – изодранные крылья обвисли бесполезными тряпками и волочились по земле, из рваных ран на шее сочилась коричневая гнойная жидкость, служившая этому существу кровью. Но дракон был на ногах, а Старший спешно вливал в него красную маслянистую струю, не исцеляющую, но дающую заряд энергии сродни адреналину.

- Зараза! Плохо дело! – мощным духовным импульсом она отбросила Корифея, прервав сеанс, но дракон уже задышал, набирая в грудь воздух для огненного залпа. Энид обернулась к Риону: – Добейте тварь! Я займусь Корифеем. - Одна что ли? – Рион схватил ее за руку и выдал свое любимое: – Эллана, не дури!

- Она не одна, – послышался знакомый голос с манерным орлейским прононсом. Энид и не заметила, как вслед за Первым магическим сюда поднялись Вивиен, Дориан и Солас. - Леди Инквизитор будет при своих телохранителях, – подтвердил Дориан со свойственным ему пафосом.

Солас промолчал, в глазах его была решимость. Энид кивнула, и Рион нехотя высвободил ее руку.

- Держите щит, пока он плюет огнем, а когда переводит дыхание, бейте духовной энергией – он к ней, похоже, наиболее чувствителен, – быстро проговорила она, похлопала Риона по плечу и, махнув телохранителям, устремилась к Корифею. Маги дружно сотворили купол, встречая струю морового огня, а Корифей, завидев погоню, плавно пролевитировал на платформу выше. Поднявшись за ним, Эллана обнаружила осколок нижнего двора Скайхолда, не такой большой, как предыдущий, но все же довольно вместительный. От площадки шла наверх щербатая лестница, упирающаяся в небольшую арку в крепостной стене. Корифей устремился туда, скользя над землей в горизонтальной левитации. Поднявшись по лестнице тем же скользящим шагом, он обернулся и скупым жестом руки с зажатой в ней Сферой, сотворил разрыв. Оттуда буквально на головы четырем магам рухнуло десятка два разномастных демонов.

- Холера… – досадливо пробормотала Энид, разметывая навалившихся тварей Взрывом разума. Цель была уже близко, Сфера призывно поблескивала в когтистой лапе. – Займитесь ими, я за Корифеем! – крикнула она спутникам и, не оглядываясь, побежала вслед за Старшим, исчезнувшем в проеме арки.

Она оказалась на небольшой круглой площадке, в которой узнала бывший наблюдательный пункт первого яруса скайхолдских укреплений. Корифей ждал и хорошо подготовился: над его головой в воздухе с нарастающим гулом раскручивалась Сфера, окутанная темно-красными молниями. Сам Корифей раскинул руки, глаза налились красным лириумом, он заунывно читал молитву, слов которой было не разобрать из-за гула и треска. Увидев Энид, он воздел руки и выкрикнул: - Думат, отец Тишины, помоги рабу своему!

Она прянула в сторону и вовремя – то место, где она только что стояла, дымилось от мощного разряда красной молнии. Энид активировала невидимость и попыталась приблизиться к врагу, но Сфера с треском выпустила из себя целый сноп молний, отбросив ее за кусок стены. Корифей тем временем возобновил свое заунывное песнопение во славу Думата, Сфера раскручивалась все сильнее, покрывая площадку сетью искрящих красных молний.

Пора было обратиться к майярской магии. Мысль о стихии воздуха для скорости она отбросила – скорость здесь не спасет. Вода слишком хорошо проводит электричество, а своя молния только спровоцирует взрыв. Остается только защита. - Я камень, – зашептала Энид и прижала ладони к валуну. – Ме lah’h, – повторила она на Старшей речи.

Прислушалась, стараясь нащупать потоки энергии, но камень был глух и нем. Она заметила, что валун был обтесан с одной стороны, скорее всего, лежал в основании стены. Повертела головой в поисках нерукотворного камня. Неподалеку лежал булыжник, вывороченный из мостовой нижнего двора, который явно не подвергался подрезке и шлифовке. Она бросилась к нему, схватила и перекатом ушла от молнии за другой обломок стены. Прижала его к груди, облепив ладонями, согрела дыханием и зашептала: - Ме lah’h… Ме lah’h! – потом на квенье: – Inye sard! Inye sard…

Она уже начинала отчаиваться. То ли расстояние от земли, где должно быть камню, не позволяло ей нащупать скрытые потоки его энергии, то ли неправильные слова. Энид, не задумываясь, использовала для заклинаний Старшую речь, которая была эволюционировавшей в ходе столетий скитаний вариацией Hen Llinge – общего языка, созданного в Валиноре на основе всех эльфских наречий. Иногда она использовала квенья – древний язык нолдор – самого многочисленного народа Валинора. Ее учили, что форма языка не имеет значения, когда ты призываешь стихии, главное – суть слов и что ты вкладываешь в них из собственной души, как магического источника. Но, возможно, здесь стоило бы поиграть с формой. ?Вряд ли Мелиан обучала отца призывать стихии на квенье…?. И она усилием воли вытащила из тысячелетних глубин памяти архаичный синдарин. - Im meglin, – зашептала она на языке сумеречных синдар и почувствовала легкое шевеление на кончиках пальцев. – Мeglin… Мeglin! – лихорадочно повторяла она, легла на живот и запустила пальцы в развороченный грунт. От всех камней в округе, к ней потянулись тонкие липкие ниточки, которые с каждой секундой становились все толще и крепче. – Im meglin! – ликующе выкрикнула Энид, и в нее хлынул поток энергии земли, наполняя силой и наливая каменной мощью.

Расхохотавшись, как бесноватая ведьма, она взмыла в воздух. Красные молнии обтекали ее, не причиняя вреда. Только, в отличие от заклинания Защитного купола, который забрал бы всю энергию подчистую, теперь ее руки были развязаны для боевой магии. Она воздела посох и призвала: - Камень, приди! Мeglin, pada! – вокруг нее завертелся вихрь из обломков стены, кирпичей, булыжников и валунов всех мастей. Движением посоха она направила весь этот камнепад на Корифея. Теперь все его внимание сфокусировалось на отражении атаки Энид. Сфера, направляемая его длинными искореженными руками, выплескивала из себя снопы молний, которые расщепляли камни в воздухе или меняли направление слишком больших. Однако град остальных бил защиту Старшего, истончая ее до эфемерной пленки.

- Думат, отец мой, господин мой, даруй милость! – провыл Корифей и красные молнии Сферы окутали его самого в неприступный кокон.

- Да ты сдохнешь, тварь?! – проорала Энид и выпустила их посоха поток воды, которая тут же испарилась от соприкосновения с молниями.

Краем глаза она заметила шевеление в арке. Это был Солас – весь в саже, крови и зеленой жиже. Энид быстро спустилась на землю и дернула его под прикрытие стены.

- Осторожно, эти молнии смертельны. - Но не для тебя? - Я поставила Камнекожу. – Видя, как Солас недоверчиво хмыкает, она поспешила уйти от темы: – Остальные живы? - Вивиен и Дориан да, но демоны нас сильно потрепали. Сейчас они пытаются друг друга восстановить. Насчет Риона и его людей – не видел, не знаю. Сразу побежал сюда, к тебе. Но я вижу, что ты справляешься. Он улыбнулся совсем, как прежде, когда они еще не начали друг друга ненавидеть. Ей показалось, что он даже собирался добавить свое ?венан?, но, как всегда, сдержал порыв. Усилием воли она выбросила все глупости из головы и посетовала: - Не могу сбить со Сферы защиту. Есть идеи? - Я его обездвижу, и он не сможет управлять Сферой. Тогда ты направь на нее энергию метки, но не на закрытие, а на открытие разрыва. У тебя получилось тогда, в Адаманте. Сможешь сейчас? Она молча кивнула. - Но главное – выпустить эту энергию тонкой струйкой. Суть в том, чтобы разорвать материю, окружающую Сферу. Но при этом не открыть разрыв и не улететь туда. Понимаешь? Она снова кивнула. - Хорошо, – он глубоко вдохнул. – Дай мне щит. Дальше по моей команде. Энид поставила на него защитный купол, и Солас вышел из укрытия. Не обращая внимания на сразу десяток молний, сотрясших щит, он раскрутил над головой посох, вызывая теневую воронку. Но действовать она стала не так, как обычно: воздушная спираль объяла Корифея и замедлилась, наливаясь зеленью. Воздух приобрел фактуру студня, долговязая фигура Старшего напоминала причудливое насекомое, увязшее в желе.

- Давай! – крикнул Солас, и Энид подняла руку с меткой. Защитный купол спал, и Солас поспешил укрыться от молний, которые продолжала хаотично испускать Сфера.

Зеленый луч разрезал воздух, студень и красный искрящийся щит. Энид вдруг почувствовала вожделенный артефакт ладонью. Так близко! Никаких преград! Она сбросила луч и усилием воли послала метке импульс притяжения. Сфера, как по полой трубке, покатилась к ней и вмиг прилипла к ладони. Окутала теплом и эйфорией. - Да, – прошептала Энид, потом, словно опомнившись, прокричала: – Да! ДА!!! Рука невольно потянулась кверху. Что именно ее тянуло – метка или Сфера – было непонятно, но ясно, что от нее ожидалось. Энид выпустила из руки луч, закрывающий разрывы, но стократно усиленный артефактом, прямо в центр Бреши. Минута оглушительного гула, потом хлопок такой силы, что эхо разнесло его по горам и вызвало снежную лавину на ближнем отроге.

- Думаааат! Зачем ты оставил меня?!

Энид с удивлением посмотрела на Корифея – со Сферой в руке она уже успела о нем забыть. Теневой студень рассеялся и страховидло распрямлялся точь-в-точь, как помятое насекомое, чудом спасшееся из липкого плена. Он был жалок, но списывать со счетов его было еще рано.

- Ненавижу! – блеклые глаза Корифея полыхнули красным лириумом, и он резко воздел когтистые лапы, рождая в них комок черно-красного морового огня.

Энид выбросила вперед руку со Сферой. Грязно-красная струя и ядовито-зеленый луч столкнулись, и раздался взрыв. Оглушенная и отброшенная взрывной волной, но невредимая благодаря защите каменной стихии, Энид бессильно наблюдала, как оставшийся от Корифея пепел медленно кружится и тает, не долетая до земли, а Сфера, на мгновенье зависшая в воздухе, на глазах покрывается красными трещинами, раскалывается и осыпается бесформенными оплавленными кусками.

Пока она с трудом поднималась на ноги, из-за стены выскочил Солас и подбежал к месту взрыва. Он с размаху бросился на колени и стал лихорадочно сгребать в кучку остатки Сферы. Потом движения его замедлились, словно он только начал осознавать утрату. Когда Энид подошла к нему, он сидел, уронив руки с осколками на колени и уставившись в пустоту. На лице его было такое отчаяние, что ей стало не по себе.

- Ее можно починить? – осторожно спросила она. Солас молча покачал головой, продолжая смотреть в одну точку.

- Ты знаешь, где другие? – продолжила Энид. Он заторможенно перевел на нее взгляд, словно не осознавая вопроса. Ее это начало раздражать. Она перешла на Старшую речь, для начала как следует выругавшись: - Cuach aep arse, Авалакх тебе разве не сказал, что есть другие Сферы? Или кто тебя сюда прислал? В любом случае, кто-то из Знающих. А ведь ты меня почти провел со своими Абеласами, я едва не поверила, что ты из местных. – Она хохотнула, потом рассердилась: – Да хорош уже прикидываться, ольховник! Кончай пялиться, и давай настроим амулет на поиск других Сфер! Придется нам поработать в одной команде, хочешь – не хочешь. Ну же?.. Она вдруг осеклась, наблюдая за выражением лица Соласа: изумление сменила напряженность, будто он вслушивается в смутно знакомые слова, силясь понять, но так ничего и не поняв, начинает впадать в панику. Неприкрытый ужас разливается в его глазах, искажает помертвевшее лицо, заставляет осколки Сферы выпасть из сведенных судорогой пальцев. - За… за… забытые, – наконец, выговорил он посиневшими губами, вскочил на ноги и вмиг исчез в морозных парах Шага в Тень. - Нет, нет, Солас, подожди, – зачастила Энид уже по-тедасски, – подожди, не уходи, ты мне нужен. А как же метка? Мне надо избавиться от нее, только ты можешь помочь, пожалуйста, Солас. Демон с этой Сферой, но метка – мне с ней нельзя домой, пойми. А я очень хочу домой. Солас! Ты должен помочь! В отчаянии она заметалась по площадке, потом начала бросаться то в одну, то в другую сторону Шагами в Тень, пытаясь нащупать след эльфа, но безуспешно. - Солас, – зарыдала Энид. – Ты не можешь вот так бросить меня здесь. Солас!***