Глава 41. Без передышки (1/2)

Потрепанные маги жались к холодным скайхолдским плитам, как к родным. Все настороженно смотрели на погасший элювиан, и только Вивиен решилась спросить: - А вы уверены, что Корифей не проникнет сюда вслед за нами? - Я запечатала проход с заклинанием саморазрушения на входящий. В данный момент тот, который в святилище Митал, рассыпается на осколки, – ответила Морриган. Тревога все равно не отпускала, но выждав еще несколько минут и поняв, что элювиан не собирается оживать и выплевывать на них Корифея, все постепенно успокоились. Энид первая отряхнулась и направилась к выходу из зала со словами: - Нам нужен отдых. Она вошла в свою приемную, и Жозефина, которая оставалась хозяйкой Скайхолда всякий раз, когда армия шла походом, изумленно вскрикнула: - Эллана! Леди Инквизитор, как вы… без предупреждения? Она была, как всегда, ухожена, отглажена и надушена, в отличие от Энид, чьи растрепанные волосы, выбившиеся из остатков косы, слиплись и торчали, как иглы, а доспех из чешуи молодых драконов был поцарапан и забрызган чужой кровью. Вестница облокотила свой посох о колонну и устало прислонилась к ней сама. - Здравствуй, Жози. Мы пришли через элювиан, спасаясь от Корифея. Мы – это Первое магическое подразделение, вернее, то, что он него осталось… А еще Вивиен, Дориан, Солас, Нерия и Киллиан. Армия осталась в Арборской глуши, и я не знаю, как у них обстоят дела. Ты не получала вестей? - Еще нет. А как… - Мы уничтожили то, к чему стремился Корифей. Но я боюсь, что он со своим драконом решит выместить свою злость на наших, и тогда мало что останется от армии Инквизиции. Хотя, надо признать, от его армии и вовсе ничего не осталось. - Я сейчас же пошлю воронов Каллену, Кассандре и Лелиане. О Создатель, вы в таком ужасном состоянии… Пожалуйста, проходите в свои покои, я пришлю слуг… Ее хлопоты прервал Солас, без стука ворвавшийся в приемную.

- Ты хоть понимаешь, что наделала? – он с трудом сдерживался, чтобы не сорваться на крик. Жозефина удивленно подняла брови – она никогда не видела эльфа в таком бешенстве. Энид приподняла лишь одну бровь и не спеша повернулась к нему. Осекшись от ее насмешливого взгляда, Солас тоже надменно подбоченился и взял саркастический тон:

- Ну и как тебе с этим? Насладилась своей властью сполна? Почитание тешит твое самолюбие? Считаешь себя непогрешимой? Или другие сами дураки, что тебе верят? - Излагай свои мысли конструктивнее, – холодно предложила Энид. - Чем ты думала, когда отдавала силу Источника этой ведьме? - Желаешь объяснений? – ядовито отозвалась она. – А изволь-ка объясниться сам. Похоже, с теми храмовыми эльфами вы из одного роду-племени – не хочешь ничего рассказать о себе, м?

- Бред…

- Ну конечно! Ладно. Пусть это будет бредом, но то, что вы – и ты, и этот Абелас, вели к тому, чтобы я сама выпила из Источника – тоже бред? Нееет, молчи, пока я говорю. Морриган тебя не устроила, но и долийцы тебя тоже не устроили на роль сосуда. Сам ты шарахнулся от меня, как демон от молитвы, когда я предложила выпить Источник тебе. Но когда я предложила себя, ты был доволен, как кот. Вывод? Тебе и твоим ископаемым дружкам очень надо было привязать главу ордена Инквизиции к некоей неведомой сущности – Митал это или коллективный разум ее покойных жрецов – не важно. Главное, связать мою волю и подчинить ее какому-то своему божку. И докажи теперь, что это не так! Лицо Соласа исказилось от ярости. Энид поняла, что попала если не в точку, то куда-то рядом. Она также понимала, что его скандал – просто выплеск бессильной злости, о котором уже сам сейчас жалеет. Но чтобы сохранить лицо, он еще пытался спорить. - Я не намерен ничего доказывать тебе! Я ясно высказал свою точку зрения: не хотела пить сама – отдала бы долийцам. Не лучший вариант, но все же приемлемый, по сравнению с тем, что ты скормила все эти бесценные знания алчной ведьме. - Ты такую точку зрения не высказывал, а юлил, как вошь на гребешке – лишь бы подтолкнуть меня к этому шагу. Вопрос – зачем? - Я не намерен выслушивать далее эту чушь. Просто научись думать головой. На то, с каким нажимом и смаком он произнес последнее слово, уязвленное достоинство Энид тут же продолжило эту фразу в ее воображении: ?А не другим местом?. Разом в память услужливо хлынули все унизительные сцены, когда ее тяга выставлялась в ее же собственных глазах, как дешевая похоть, все эти ментальные щелчки по носу и снисходительные улыбки.

Рука взлетела почти рефлекторно. Подобные оплеухи королева раздавала дерзящим слугам. Замах был от души, звук такой, что уши на мгновенье заложило. Солас от неожиданности покачнулся и так же рефлекторно схватился за щеку, бессмысленно таращась на Энид округлившимися глазами. Когда первая оторопь ушла, он нахмурился, выпрямился и кисти его рук окутали теневые зеленоватые дымки. Энид ощутила такой прилив злобной энергии, что ее ладонь, которая еще горела от удара, без труда выпустила сноп голубоватых электрических искр. На несколько секунд они скрестили напряженные взгляды, готовые испепелить друг друга безо всяких посохов. Жозефина замерла, как кролик перед двумя удавами. Первой нарушила молчание Энид: - Следи за языком. Она сказала это раздельно и веско, как выговаривала провинившимся слугам. На Соласа это подействовало отрезвляюще. Теневая энергия рассеялась, он криво усмехнулся и процедил: - Как ожидаемо. Всегда пожалуйста, Инквизитор.

Развернулся на пятках и направился к выходу. В дверях приемной его чуть не сбила с ног Морриган. Если она не обратила на эльфа никакого внимания, похоже и не заметив его, то Солас остановился и внимательно проводил ее глазами. И ушел только, когда ведьма подбежала к Энид и, вцепившись ей в руку, заголосила:

- Киран! Он пропал!

Вид зареванной ведьмы был настолько шокирующим для всех, кто ее знал, что Энид невольно сама схватила ее за руки и выкрикнула: - Что? - Киииран, – рыдала Морриган, – мой мальчик! Его нигде нет! Я никогда не оставляла его одного, зачем, зачем я сделала это сейчас? Зачем? Она закрыла лицо ладонями и завыла, как зверь. По-хорошему, сейчас надо было как следует допросить Соласа, но Энид решила отложить эту неприятную обязанность. После Источника все, что касалось Морриган, было первоочередной важности. Она развернулась к антиванке. - Жози. Прикажи стражникам прочесать замок. И еще – отправь пару смышленых ребят, в том числе мага, приглядывать за Соласом. Если он сделает попытку покинуть Скайхолд – немедленно под арест. – Она подхватила свой посох и кивнула ведьме: – Пошли, поищем твоего мальчика.

Открыв элювиан в комнате Морриган, они вбежали на Перекресток. Ведьма уверенно направилась по левому ответвлению наверх. - Откуда ты знаешь, что надо туда? – спросила Энид на бегу.

- Не знаю… Меня словно ведет кто-то… или что-то. - Источник? Ведь благодаря ему ты почувствовала Корифея в святилище? - Наверное. Голоса нашептывают, а иногда ноги будто сами несут меня. - За неимением других наводок, доверимся твоему инстинкту, – согласилась Энид. Не притормаживая, ведьма открыла неприметный маленький элювиан и, пройдя сквозь ледяную дымку, они оказались… в Тени. - Ого! Какой силой надо обладать, чтобы направить портал прямо в Тень для входа сюда во плоти? – воскликнула Энид, а Морриган взглянула на нее с ужасом. - Киран, мальчик мой, я иду, мама идет… – забормотала она и потеряно закружилась на месте. Она была похожа на безумную, хватаясь за голову и вращая мокрыми глазами. – Помоги мне!

- Как? – Энид было искренне жаль ее. Она знала, что такое терять ребенка. Но здесь она была бессильна. – Морриган, сосредоточься. Перестань метаться, прислушайся к голосам. Они же вели тебя, может и сейчас…

- Да. Да, да, я слушаю, слушаю… Ну пожалуйста, – она безудержно разрыдалась, вцепившись скрюченными пальцами в волосы. Потом вздрогнула всем телом, подняла нос, как гончая, и каркнула: – Туда!

Энид послушно побежала за ней по окутанной зеленой дымкой тропе, не отвлекаясь на пролетающих мимо виспов. Как это всегда бывает в Тени, тропинка алогично искривилась, из ниоткуда взялся обломок замшелой стены, повернув за который они нашли, что искали. На небольшой то ли полянке, то ли площадке среди заросших руин стоял Киран перед присевшей на колени женщиной. Энид никогда не видела знаменитую Флемет – ведьму диких земель. Но сразу узнала ее по описаниям: сухопарая старуха в лиловом кожаном платье с клепаным корсетом, диковинными наручами и поножами. Белоснежные волосы на голове перекручены в тугие ?рога?, лоб венчает то ли корона, то ли шлем. Между ней и мальчиком что-то происходило – в безмолвии Флемет словно вытягивала из ребенка поток серебристо-голубой дымки. Однако, Киран не выглядел несчастным или испуганным. Он взирал на старуху с улыбкой, а услышав приближающиеся шаги, обернулся и звонко воскликнул: - Мама!

- Мама… – словно эхо, отозвалась Морриган, глядя на Флемет. Та развеяла серебристый туман неспешным жестом и выпрямилась во весь рост. Статная фигура дышала величием, осанка была королевской.

- Какой сюрприз, – улыбнулась Флемет, сверкнув золотыми глазами. - Да тут, похоже, воссоединение семьи, – Энид попыталась разрядить обстановку. - Мать, дочь, внук, – подхватила Флемет, – на сердце теплеет от такой картины, не правда ли? Но Морриган была накалена до предела. - Он не внук тебе, – резко сказала она. – Отпусти его. Старуха насмешливо подняла руки, словно сдаваясь. - Как будто я держу его силком. Он сам пришел навестить бабушку. Умный мальчик. Всегда говорила, что ум передается через поколение. Видишь, Инквизитор, какая неблагодарная у меня дочь? Всегда такой была. - Неблагодарная? Ты думаешь, я не знаю, как ты собираешься продлить свою жизнь, старая ведьма? – Морриган сорвалась на крик. – Не получить тебе ни меня, ни моего сына! Она воздела руки, и они немедленно окутались зелеными потрескивающими молниями. В ответ глаза Флемет подернулись серебристо-синей лириумной пеленой, и она сказала уже безо всякой насмешки в голосе: - Ну довольно! Ты подвергаешь мальчика опасности! Легко, без подготовки и предупреждения, старуха послала из руки импульс, который подействовал как тычок в грудь. Морриган охнула и пошатнулась, зеленые молнии на ее руках погасли. - Что ты сделала со мной? – прохрипела молодая ведьма, а старая вновь вернула в голос вальяжный смешок: - Я? Это ты сделала. Ты же выпила из Источника. По собственному выбору. На Морриган было жалко смотреть. Злость ушла, теперь лицо ее кривилось в беспомощности и страхе. - Ты… – наконец, выдавила она. – Ты – Митал.

?Ого! Становится все интереснее?, – подумала Энид, а вслух учтиво сказала: - В самом деле? Какая честь видеть вас своими глазами! - Обрати внимание, дочь, – усмехнулась Флемет, обращаясь к Морриган. – Это называется ?хорошие манеры?.

- Да мне плевать! – Морриган преодолела растерянность и вновь разъярилась. – Я хочу, чтобы ты умерла – вот и все! - Пф, ты пыталась однажды. И что из этого вышло? Флемет мотнула головой, словно ей надоел этот разговор, и ласково погладила по спине Кирана, легонько подталкивая его. Мальчик подбежал к матери и бросился к ней в объятия. Морриган присела на корточки и крепко прижала к себе ребенка, гладя его по голове и нашептывая что-то бессвязно-успокоительное, успокаивая, главным образом, себя, ибо Киран никак не выглядел пострадавшим. Он погладил Морриган по щеке и сказал: - Прости, мама. Я услышал, как она зовет. Она сказала, что время пришло. Он еще раз погладил ее по голове и, мягко высвободившись, вновь подошел к своей бабке. Морриган осталась стоять на коленях, с болью глядя на мать и сына. Энид, чтобы предотвратить ее новую вспышку гнева, обратилась к Флемет: - Я так много читала о вас и слышала легенд. И о ведьме-оборотне Аша Белланар, которая крадет хасиндских мужчин и рожает от них дочерей, которые тоже становятся ведьмами. И о женщине Флемет из Хайевера, которая желала сбежать со своим любовником, но была заточена в башню ревнивым мужем и призвала на помощь могучего духа. Однако ни одна легенда не брала смелость отождестлять вас с древней эльфийской богиней. Как в вас все это… уживается? Старуха расхохоталась:

- Вот так, в один прекрасный день кто-то берет и в двух словах рассказывает тебе все ужасы твоей жизни. Да, так все и начиналось. Когда-то я была просто женщиной, одиноко молящей о правосудии во тьме, – принялась рассказывать Флемет, погляживая Кирана по спине. – И тогда она пришла ко мне – тень древнего создания – чтобы дать желаемое. И даже больше… С той поры я долгие века ношу в себе Митал и ищу той справедливости, в которой было отказано ей.

- А это не может быть просто демон, который лжет вам? – осведомилась Энид в порыве научного интереса. - Ты же слышишь голоса из Источника, девочка, – обратилась Флемет к дочери. – Что они тебе говорят? Морриган понурилась и с трудом выговорила: - Они говорят, что все так и есть. - Но что есть Митал? – кивнув, продолжила Флемет. – Легенда, которой дали имя и возвысили до божества или нечто большее? Истина не конец, а лишь начало. У меня много имен, но вы можете звать меня просто Флемет.

- Флемет фигурирует во многих легендах. По неведомым причинам, она помогает героям, – продолжала заинтригованная Энид, надеясь получить от ведьмы что-то полезное в борьбе с Корифеем. - Я подталкиваю историю, когда это нужно. Хотя, иногда ее приходится пинать. - Если Митал внутри вас, почему бы вам не явить себя миру?

- Кому? – она рассмеялась. – Еще до ее прихода я знала, что на сердцах у окружающих. Поэтому она и пришла ко мне…

- Кому? Да хотя бы долийцам! Эльфам нужна Митал. Они считают, что боги покинули их, и в этом корень всех несчастий.

- Им не нужна истина. А я – лишь тень, тающая на солнце… – Она улыбнулась и внезапно сменила тему: – А вы прелюбопытный персонаж, Инквизитор. Вестница, взывающая к небу, светоч новой эпохи, – провозгласила она пафосно, явно передразнивая официальных глашатаев. – Пока играет музыка, мы танцуем, верно?

Энид вся подобралась, ожидая разоблачений. Она была уверена, что древняя Хранительница видит ее насквозь. Может, не в подробностях, но прикидываться трепетной долийской галлой нет никакого смысла. Но Флемет медлила и Энид воспользовалась паузой, чтобы задать вопрос, который не имел прикладного значения, но с научной точки зрения был интересен. - Как думаете, почему Митал пришла к вам? Я имею ввиду, не к вам именно, а вообще пришла? После убийства или заточения или что там на самом деле было. Зачем она вернулась в этот мир? Флемет вдруг стала серьезной и, сверкнув глазами, изрекла: - Ради расплаты, которая сотрясет небеса.

Вдруг подала голос Морриган: - И ты потакаешь ее капризам? Ты хоть знаешь, кто это или что это на самом деле? - Ты сама пытаешься спасти силу прошлого, и для чего? – парировала Флемет. – Потому что я тебя так учила, девочка. Ее предали, как и меня. Как предали весь мир! Митал прорвалась ко мне сквозь века, и я помогу нести ей это возмездие! Потому что сейчас происходит то, что вовеки не должно было случиться. - Что именно? – осведомилась Энид и была награждена благосклонным взглядом старухи. – Вы имеете ввиду Брешь? Хотя нет, если брать во внимание, что Митал вернулась несколько столетий назад, возможно, участившиеся Моры? Распространение скверны? - Весьма и весьма любопытный персонаж… Впрочем, мы разболтались. Времени нет на долгие диспуты. Киран? - Мне пора, мама, – мальчик взял Флемет за руку. - Нет! – выкрикнула Морриган. – Я не разрешаю! - Он несет в себе частичку былого, ускользнувшего от хватки тьмы. Ты и сама это знаешь, девочка. - Он тебе не пешка, мама! Я не дам воспользоваться им! - А ты сама не пользовалась им? Разве не ради этого ты согласилась его зачать?

- Тогда – да. Но теперь… Теперь он мне сын! – Морриган тяжело дышала. – Чтобы ты знала, Инквизитор. Флемет продлевает свою жизнь, вселяясь в тела дочерей. Мне была уготована та же участь, но я ускользнула. Теперь она хочет проделать это с Кираном. Он не просто носитель души! – крикнула она, вновь обращаясь к матери. – Он больше этого! - Как и я, – пожала плечами Флемет. – Иногда нам не уйти от предназначения.

- Так надо, мама, – поддержал ее мальчик. - Ты не принадлежишь ей, Киран. И я тоже. Никто! Энид перестало все это нравиться. Но пока она старалась удержать ситуацию в мирном русле. - Если Киран такой особенный, почему вы не пришли за ним раньше? – спросила она, чтобы просто потянуть время и разобраться в этом до конца. Не хотелось бы доводить до драки с Флемет, да еще в Тени, где она так плохо ориентировалась.

- Потому что дочь хорошо прятала его от меня. До этого момента. - Источник… – прошептала Морриган. - Всегда хватаешься за то, что тебе не по силам, сколько бы я тебя не учила, – улыбнулась Флемет, показывая крепкие белые зубы.

- Киран… – Морриган закусила губу, пытаясь сдержать слезы, Энид красноречиво перехватила посох, а мальчик просяще взглянул на Флемет. - Ну-ну, не наделайте глупостей, – благодушно усмехнулась старуха. – В этом месте у меня куда больше силы. Что ж, если ты так хочешь, дорогая девочка, вот тебе мое предложение. Отпусти Кирана со мной и будешь навсегда свободна. Я никогда больше не вмешаюсь в твою жизнь и не потревожу. Или оставь его при себе – и никогда не будешь в безопасности. Я все равно возьму свое. - Он останется со мной, – быстро сказала Морриган. - Ого, даже не раздумывая? - Делай, что хочешь. Возьми мое тело, если надо, прямо сейчас, – голос ведьмы задрожал. – Только выпусти Кирана из своих когтей. Какая бы я ни была, но такой матерью, как ты, точно не стану.

Чего Флемет явно не ждала от своей дочери, так это самопожертвования. Издевательская улыбка стерлась с ее лица, брови удивленно и скорбно выгнулись. Некоторое время она задумчиво молчала, затем повернулась к Кирану и взяла его за руки. Мальчик доверчиво улыбнулся, подняв лицо, старуха улыбнулась в ответ и чуть прикрыла глаза. Из груди ребенка с тихим шелестом вылетел небольшой светящийся комочек. Он производил впечатление теплоты, несмотря на то, что испускал голубовато-серебристое мерцание. Медленно огонек приблизился к Флемет и, после небольшой паузы, словно подумав и решившись на что-то, исчез в ее груди. На мгновенье вся фигура старой ведьмы окуталась легким туманом, но он тут же развеялся.

- Снов больше не будет? – спросил Киран. - Никаких снов, – ласково ответила Флемет и отпустила его руки. Мальчик подошел к матери и та, словно не веря до конца в происходящее, схватила его и притянула к себе. - Душу нельзя вселить силой, Морриган. Тебе никогда ничего не грозило, – мягко сказала Флемет, но тут же посерьезнела и добавила: – Но времени у вас уже нет. Слушай голоса, они научат тебя так, как не сумела я.

Флемет развернулась и пошла прочь.

- Подожди! – крикнула Морриган ей в спину, но та пропала в зеленом тумане.

Вынырнув из теневого элювиана на Перекресток, они не спеша направились к своему домашнему порталу. - Тебе ничего не болит, Киран? – спросила ведьма, так и не выпустившая руку сына.

- Ничего… Только немного одиноко, – отозвался тот тихо и примолк. - Ей была нужна от нас лишь душа древнего бога, – размышляла Морриган вслух. – Стоит ли иногда напоминать себе, что я знаю далеко не все на свете? Всю жизнь гонялась за древними тайнами, а главная была всегда у меня под носом… Моя мать – носитель души древней эльфийской богини. Или кем на самом деле была Митал? Мда… Я знала, что она скрывает правду. Подозревала, что она не совсем человек. Но настолько? Всю жизнь думала, что эльфийские боги – это восславленные в свое время правители. Теперь усомнилась. А сомневаться… неуютно, Инквизитор. Порадуйтесь, что не выпили из этого Источника. А я теперь связана с матерью до конца времен.

Энид поежилась от мысли, что это могло произойти с ней, будь она чуть более любопытна и менее осторожна.