Глава 28. Орлей. Жернова войны (1/2)

По мере продвижения на север местность становилась все менее лесистая, холмы попадались все реже, а луга и возделанные поля – все чаще. На полях, однако, не было видно ни людей, ни животных. Священные равнины встретили их хаосом и смертью. Первое попавшееся на пути поселение представляло из себя обожженные остовы домов и смрад от раздутых трупов животных. Людей не было – видно, местные жители наспех похоронили погибших и подались на юг, в спасительные леса, под крыло Фэрбенкса. По мере продвижения такие деревни стали встречаться все чаще. Стали попадаться и трупы людей, которые некому было убрать. Поначалу только военные с шевронами императрицы Селины и герцога Гаспара. Потом попался хутор с убитой семьей мирных жителей. Резня произошла давно и тела вовсю разлагались. Война начинала показывать свое омерзительное лицо. Равнина лежала между Морозными горами на востоке и широкими спокойными водами Энавуриса на западе и севере. Даже не верилось, что в каких-то паре сотен километров отсюда течет мирная жизнь, на главном тракте не протолкнуться от повозок торговцев, а в Срединных землях знать устраивает балы. Здесь же царили стаи обожравшихся мертвой плоти волков и демоны, просочившиеся сквозь тонкую от обилия крови Завесу. Инквизиция разбила лагерь между скал, выставив двойные патрули. Разведчиков отправили во все стороны – крепостей в Священных равнинах было много, и в какой именно засели красные храмовники, неизвестно. Несколько дней бездельничали, зато потом на них обрушился поток информации одновременно со всех сторон. Разведчики, вернувшись, сделали массу отметок на карте, обозначавших места разрывов, скопления демонов и нежити. Красных храмовников встретить не удалось, зато обнаружили несколько шаек Вольных граждан и разрушенный мост, ведущий к цитадели Дю Корбо.

- Если они и есть, красные эти, то только там, – убежденно докладывала Хардинг, – в других местах ими и не пахнет. Зато полно другой напасти.

Ее слова подтвердил шевалье в изрядно потрепанном доспехе, явившийся с горсткой изможденных солдат почти одновременно с разведчиками. - Мы прознали, что Инквизиция пришла навести здесь порядок. Наконец-то! Я Росслин, капрал гвардии Его Превосходительства герцога де Шалона – истинного императора.

Мужчина с вызовом посмотрел на Энид, словно ожидая гневной отповеди. Она поняла, что здесь ничего не слышали о последних изменениях в Вал Руайо.

- В таком случае поздравляю вас, капрал, Его Величество Гаспар де Шалон уж скоро два месяца как законный император Орлея. На усталое лицо Росслина неуверенно наползла улыбка, потом он вдруг разом расслабился, почти обмяк, на глазах блеснули слезы. - Я знал, что справедливость восторжествует! А мы здесь ничего не знаем… Отрезаны от мира толпами живых мертвецов. И он рассказал, как противоборствующие стороны после очередной особенно кровавой стычки не успевали хоронить своих павших. Как над горами трупов стала трещать Завеса, и демоны, как стаи воронья, сыпались оттуда, не только убивая и пожирая все вокруг, но и неведомой злой магией поднимая погибших бойцов, которые немедленно нападали на живых собратьев по оружию. Бывшим противникам стало не до междоусобиц, но на объединение перед общей угрозой их тоже не хватило.

- Наши засели в форте Ревасан под командованием маршала Бастьена Пру. Он и отправил меня отбить у нежити Западные укрепления. Но куда там… Мы держались из последних сил, пока не увидели вашего разведчика, он-то и сказал, что Инквизиция пришла на помощь. А что насчет войск Селины… покойной императрицы, я хотел сказать, то они засели на острове, в дю Корбо. Эти проклятые дезертиры, которые называют себя Вольными гражданами Долов, разрушили мост и отрезали их от снабжения. Думаю, там все несладко. Не, никаких храмовников не видел. Вольные – тех много, но мы их вроде как повывели в округе, а вот с демонами и нежитью уже силенок не хватает… Капрал сделал несколько пометок на карте с полезными замечаниями, после чего Каллен распорядился накормить защитников Ревасана и дать им отдохнуть. На Совете быстро выстроили маршрут броска и стали готовиться к выступлению. Еще в Бурых трясинах Энид поняла, что ожившие мертвецы – наименее любимый вид ее врагов, как она кокетливо выразилась в болтовне с Кассандрой. Но если откинуть кокетство, мертвяки и правда вызывали в ней иррациональный страх. Они не были самыми сильными врагами, и это объяснил Коул, поделившись, что в мертвые тела вселяются слабейшие из прорвавшихся через Завесу духов. Они не были самыми изобретательными на способы убийств. Они были, в конце концов, довольно медлительны, по сравнению с другими демонами. Но каждый раз, при виде приближающейся нелепо-дерганными движениями скособоченой фигуры, Энид на мгновенье парализовывало от липкого панического ужаса. Она быстро справлялась со страхом и буквально испаряла нежить потоками огня, оставляя лишь кучки дымящегося смрадного пепла. Она усмехалась и мысленно ругала себя, апеллируя к некромантии, коей сама неплохо владела. Но, тем не менее, это мгновение мертвящего оцепенения оставалось. Похожее она испытывала только к змеям. В этом страхе было нечто физиологичное. Оставив крепкий гарнизон в основном лагере – охранять обозы и раненых – Инквизиция сформировала несколько штурмовых отрядов и принялась методично зачищать Священную равнину от ?пакости?. Форт Ревасан оказался неожиданно большим, что потребовало изрядно времени для освобождения всех его укреплений. Попалось несколько мелких разрывов, которые охранялись особо неприятным видом нежити, который Вивиен классифицировала, как Колдовской ужас. Она же пояснила, что это искаженные останки одержимых магов, которые используют особую оскверненную магию, сродни той, что творят эмиссары Порождений тьмы. С ними, впрочем, разделывались довольно легко, подавляя объединенными усилиями магов. Попотеть пришлось с Восставшим из мертвых, который обездвиживал и притягивал к себе окружающих. Уничтожить его удалось только после того, как он буквально насадил на свой меч четверых храмовников из отряда сэра Барриса. В целом потерь было немного, не считая нескольких зазевавшихся солдат, ставших жертвами умертвий.

Бастьен Пру – грузный немолодой мужчина в золоченной маске с гербом де Шалонов – сердечно поблагодарил Инквизицию после того, как осада демонов вокруг Ревасана была снята. И несказанно обрадовался, узнав, что его лорд Гаспар стал императором. Маршал подтвердил, что ?глупцы этой Селины? засели на острове в дю Корбо и были отрезаны от равнины с разрушением моста. Но он же и сообщил несколько полезных деталей. По данным его разведки, второй ?отец-основатель? Вольных граждан по имени Гордиан засел в скалах на востоке Священной равнины.

- Стервец дрался на стороне Селины, – громыхал Пру сочным басом, – и это неудивительно. Разве приличный человек стал бы поддерживать эту распутную бабу? Земля ей пухом. Потом спелся с простачком-Малифантом и позорно дезертировал, сманив за собой много честных солдат. Часть ушла южнее, в дебри эльфийских лесов. Другие остались и окопались здесь. Говорят, черт-те-что творится в их укрывище – демоны, разрывы, маги в странной одежде. Похожи на нечестивцев из Тевинтера. Да и сам Гордиан какой-то не такой – говорит странно, не-по нашему пришептывает. Кто пустил этого пройдоху в орлейскую армию – того бы вздернуть на толстом суку… Энид нравился маршал. На таких прямых и прочных, как копья, людях, и держались все государства и армии мира. Нравилось, как он недоверчиво скользнул по ней взглядом и предпочел обращаться в разговоре к Каллену, как бесхитростно, но метко и четко характеризует ситуацию и дает дельные советы. На пренебрежение к себе она нисколько не обиделась – это лишь доказывало честность старого вояки и тот факт, как его и всех остальных в этой армии, утомили вздорные бабы в руководстве.

- Прежде чем приступать к восстановлению моста, генерал Каллен, вам следует взять под контроль Речной гарнизон, иначе все ваши работы будут под постоянной угрозой. Говорят, там видели довольно большой разрыв с демонами. А что касается Гордиана – просто выбить сучонка из крепости недостаточно. Его людишки шастают по всей равнине, а недавно мои ребята видели большой отряд, который вышел из их ущелья и отправился на юг, туда, где кочуют долийцы.

Передохнув в Ревасане, войско Инквизиции двинулось к укреплению Гордиана. Осадные орудия решили не брать, поскольку, по словам Пру, Вольные засели в руинах, и таранить там было особенно нечего. Чтобы добраться до Гордиана, надо было преодолеть не стены, а сотни демонов и ходячих мертвецов. Битва была утомительной – сквозь нечисть приходилось буквально прорубать себе дорогу. По-настоящему худо пришлось, когда врагов стали поддерживать маги.

- Венатори! – крикнул Каллен. - Кто бы сомневался! – отозвалась Кассандра. С потерями – не критичными, но оттого не менее печальными – добрались до главаря. Гордиан оказался тевинтерцем – это наметанный взгляд определил сразу по гладкой оливковой коже и знакомому акценту. А еще он был магом и венатори, что тоже узнавалось в приметной манере творить заклинания. Его убил Дориан, расплющив об острую скалу Теневым кулаком. Порывшись в бумагах штаба Вольных, узнали много интересного. - Оказывается, перед нами шпион высшей пробы, – плотоядно потерла руки Вивиен. – Надо же – он не просто так очутился на Войне львов. Был специально внедрен в армию Селины, чтобы развалить ее изнутри. Ему почти удалось. - Это будет интересно узнать Гаспару, – кивнула Энид. – Отправьте ему с вечерним вороном. Зачистив небольшую крепость Речного гарнизона от демонов и закрыв разрыв, они вышли на берег Энавуриса. Река здесь разливалась особенно широко – другой берег едва виднелся. Из воды, как горб гигантского животного, возвышался скалистый утес, на котором ярусами располагались оборонительные сооружения, а верхушку венчала высокая башня. К башне вела извилистая дорога, выходившая на пологий берег и плавно перетекавшая в широкий деревянный мост на толстых каменных сваях. Но мост был разрушен – местами разобран, а кое-где сожжен. Середина его представляла собой лишь сиротливо торчащие из волн сваи.

- Мда, работенки на пару недель, – пробурчал Каллен. - Что ж поделаешь. Пару так пару, – взгрустнула Энид. - Нам есть, чем заняться, – деловито заметила Кассандра. – Наведаемся на юг Священной равнины. Туда, куда отправился отряд Вольных. Заодно разведаем местность на предмет нежити, демонов и прочих недобитков.

Как ни надеялась Энид в южном походе миновать долийцев, пришлось следовать целенаправленно к ним. Такое обещание она вынуждена была дать встреченной на пути группке эльфов с разведчиком Олафином во главе. Он взял с ?сестры? клятву, что та отыщет стоянку его клана и сообщит хранителю Хавену о результатах разведки. - Скажи ему, что север закрыт – там хозяйничают умертвия и банды дезертиров. - Мы уничтожили и тех, и других, брат. Ты можешь смело вести разведку дальше. - Благослови тебя Митал! Вот, что бывает, когда истинное дитя Долов становится во главе шемленов. Да осветит твой путь Эльгарнан, ма дален! К югу Энавурис давал ответвления, и лагерь долийцев был разбит прямо на берегу мелкой, но бурной речушки. Энид впервые видела воочию аравели под алыми парусами и изо всех сил старалась делать вид, что это для нее обычное зрелище. Хавен – морщинистый седой эльф в ритуальном зеленом облачении – встретил их приветливо, объявив, что много слышал о деяниях ?дален? и внимательно следит за ними, хотя и не все одобряет. Энид показалось естественным проявить рвение и вызвать одобрение клана, раз уж она здесь оказалась. Поэтому следующие несколько дней инквизитор со товарищи занималась тем, что уничтожала окрестные невероятно расплодившиеся волчьи стаи и собирала лекарственные травы. Самой раздражающей стала операция по поиску золотой галлы. Найти ее было нелегко, но еще труднее – дотащить упирающуюся рыжую скотину до лагеря, попутно отбиваясь от волков. Поэтому Энид вздохнула с облегчением, получив от Хранителя задание очистить от демонов древний могильник Вар Белланарис, расположенный далеко на юге. Она уже начала подозревать, что угрюмые татуированные лица эльфов ловко скрывают удовольствие от того, что у них на побегушках целая Вестница Андрасте.

Могильник без труда очистили от нежити, даже с Восставшим из мертвых справились довольно быстро и без потерь – урок прошлой стычки не прошел даром. Энид с трудом удержалась от грабежа древних могил, которые наверняка были напичканы интересным оружием и драгоценностями. Хавен точно бы не одобрил осквернения своей святыни, а для Энид крайне важно было сейчас хорошее реноме среди долийцев. Если все сделать правильно, они начнут присоединяться к Инквизиции целыми кланами.

Разведка донесла о следах отряда Вольных граждан, и Энид решила, не затягивая, расправиться с ним, пока рядом. Следы привели к порожистой речке с сетью пещер в нависающих над ней скалах. Здесь Инквизиция накрыла лагерь Вольных, с ходу разметав охрану и перебив половину дезертиров в течение первых десяти минут боя. Остальная половина побросала оружие и сдалась на милость победителя. И уже жалкие остатки, изучавшие пещеры, выловили в течение следующего получаса.

Вольные граждане не просто так ковырялись в скальных породах. Они искали древний эльфийский храм богини Силейз, справедливо рассчитывая на богатую добычу. Досталась она Инквизиции – зачарованное оружие, ритуальные украшения, полуистлевшие свитки и надписи на стенах, которые были видны только в свете Завесного огня. Эти зеленые иероглифы еще предстояло расшифровать, и Энид с увлечением копировала их в свою записную книжку, обсуждая с Соласом следующий исследовательский маршрут, благо эльфийских руин в Священной равнине было предостаточно. Возвращались в клан не спеша, исследуя каждые развалины по пути и собирая осколки, которые показал найденный на верхушке скалы окуляриум. Хранителю Энид, боясь очередного задания по собиранию трав или шкур, поспешила наврать, что строительство моста подходит к концу и требует ее незамедлительного присутствия. Хавен благосклонно отпустил ?дален?, подарив в награду за службу своего лучшего охотника Лоранила. Ужасно лопоухий эльф с юными круглыми щеками, раздувался от гордости и едва не повизгивал, как щенок. Оказывается, вступление в Инквизицию было его давней мечтой. Клан отрядил для него лучшие доспехи из коры железного дуба, выполненные в форме листьев, и сложно-составной лук, принадлежащий какому-то далекому пращуру. Энид кисло улыбалась – она рассчитывала, по меньшей мере, на десяток боевых эльфов. Обещая себе больше никогда не помогать долийцам в бытовых вопросах, она пафосно распрощалась с хранителем и с облегчением повела свой отряд на север, к Каллену. Мост еще строился и, чтобы не сидеть сложа руки, решено было наведаться в Рощу Гилланайн, о которой рассказал Солас. По его словам, там находились развалины храма Диртамена, где можно было поживиться драгоценностями и научными данными. Пока Энид с Соласом и другими любознательными магами разгадывала головоломки, приводившие в движение древние механизмы храма, Железный Бык со своими ребятами взялся добыть для Вивиен сердце крайне ядовитого снежного виверна, которое должно было помочь ей в составлении лекарства для возлюбленного Бастьена. Кроме вивернов роща – а по сути сырое низинное болото – кишела разнокалиберными ядовитыми тварями – от мелких змей до крупных гургутов. В глубине ее вишенкой на торте путешественников ждал огромный дракон. У отстроенного моста обе группы встретились очень довольные собой: Энид с возом эльфийского оружия и распухшим от записей полевым дневником, а Бык – с головой Гаморданского бурегона в телеге и полными склянками всевозможных ядов и материалов для алхимии.