Глава 27. Орлей (1/2)
В расширенном Совете, кроме Энид, Кассандры, Каллена и Морриган (Лелиана и Жозефина оставались хозяйничать в Скайхолде), принимали участие все телохранители, капитаны и Хоук. Представителей Серых Стражей не пригласили, и Блэкволл, в знак несогласия, тоже отказался принимать в нем участие. После зачистки Западного предела решили заглянуть севернее, в Свистящие пустоши, где предполагалось найти больше форпостов венатори. Солас предложил отыскать древний храм с источниками стихийной магии в местечке Запретный оазис как раз по пути туда. Энид с радостью согласилась – битвы ей порядком надоели. С ними вызвались Варрик – ввиду своей природной любознательности, Вивиен – поскольку тоже устала от битв и желала бы ?разнообразить досуг? и Кассандра – лишь потому, что считала своим долгом всегда быть рядом с Вестницей. Сопровождать их вызвались верные Клинки Гессариана и Пятое магическое с Фионой во главе. Энид не возражала, предполагая, что бывшая Великая чародейка предпочитает быть подальше от тевинтерцев.
Они решили выехать раньше, оставив разбираться с крепостями сектантов в Западном пределе основные войска с Калленом и примкнувшим к нему Дорианом, Быком, Сэрой и Блэкволлом. Дориан напомнил о ?личных счетах? к венатори, Бык заявил, что никогда не откажет себе в удовольствии прирезать сотню-другую тевинтерцев, Сэра сказала, что лучше ?постреляет с парнями, чем ползать по эльфячьим развалинам?, а Блэкволл не стал объяснять ничего, дуясь на Энид за изгнание Серых Стражей. Исследовательской группе не удалось совсем избежать драк – прямо на краю Запретного оазиса они наткнулись на небольшой лагерь венатори, который, похоже, еще не знал о разгроме Эримонда. Эффект неожиданности позволил покончить с сектантами быстро и без потерь.
Оазис раскинулся на дне глубокого извилистого оврага посреди песчаной пустыни, типичной для Западного предела. Здесь, внизу, стояла влажная жара, было по колено, а иногда и по шею, воды и царили густые заросли растений типа мангровых. Здесь путников подстерегали опасности другого рода – стаи гиен, рыскавших по берегам, и тучи насекомых, после укусов которых моментально начинало мутить, так что приходилось держать аптечки всегда под рукой, а сами руки – на оружии. Животные встречались не только опасные – носились забавные ушастые фенеки, паслись группки неуклюжих клыкачей, которые, видно, и составляли основной рацион гиен. В одном месте они заприметили великана, который, сидя на корточках, ковырялся в лианах, время от времени выуживая оттуда что-то и отправляя в рот. Все схватились за оружие, но Энид сделала отрицательный жест. - Он живет здесь один и никому не мешает, – прошептала она, – почему мы должны убивать его? Это не демон и не моровая тварь. Пусть живет себе, – сказала и потупилась от нежного взгляда Соласа. - А и правда, – поддержала ее Кассандра. – Здесь никого нет, шахтеры давно ушли. Пусть себе живет, тоже дитя Создателя.
- Не ожидал от тебя, Искательница, – восхищенно сказал Варрик, – ты для меня продолжаешь оставаться закрытой книгой. Кассандра неожиданно, как девчонка, смутилась и залилась багровым румянцем. Вивиен поспешила перевести разговор в менее провокационное русло: - Если я поняла вас правильно, мастер Солас, ваш храм находится на одном из тех высоких уступов. Добраться до них можно попробовать сверху, но можно и проверить заброшенные шахты – вдруг найдется нужный проход. - Мадам, я впечатлен вашей проницательностью, – без тени иронии ответил Солас. Заброшенные шахты встретили их лабиринтом запутанных коридоров, время от времени сходящихся в небольших сырых пещерах, стаями пауков (куда же без них в подземелье) и даже одним довольно крупным разрывом, выплюнувшим партию демонов, едва почувствовав приближение путников.
Даже с заклинанием поиска они несколько раз кружили вокруг одного и того же места и порядком устали от шахт, когда маячок поиска вывел их, наконец, на узкий уступ, открывающий панорамный вид на оазис с дремавшим в кустах великаном.
- Кажется, нам туда, – Солас указал на маленькую площадку, скрытую плотной стеной водопада и видную только с бокового ракурса.
Основной отряд решили оставить – пошли только Солас, Энид, Вивиен, Варрик, Кассандра и капитан Клинков с двумя крепкими ребятами. Первыми перелетели маги с помощью левитации и закрепили веревки, по которым перебрались остальные.
- Сейчас вы увидите, для чего нужны были те самые осколки, которые я начал собирать еще в Ферелдене, – весело сказал Солас, активируя завесный огонь.
Осколки оказались ключами, которые вкладывались, подобно мозаике, в затейливый рисунок дверей.
- Выбирай стихию, дален.У нас камней пока хватает только чтобы открыть одну дверь.
Поколебавшись, она выбрала воду – ведь с помощью нее плелись такие полезные заклинания, как Шаг в Тень, Осколок Льда, Ледяная Стена и другие. Им пришлось преодолеть несколько камер, где, учуяв их приближение, вставали на защиту источника ожившие мертвецы. Победить их было несложно. Активировав с помощью завесного огня надписи на незнакомом языке, выбитые на саркофаге в последней комнате, путники попали в снежный вихрь. Он длился буквально минуту, в течение которой они оглохли и ослепли. Потом буря прекратилась внезапно, как началась, и Энид почувствовала прилив магической энергии, будто хлебнула склянку лириума. Судя по сияющим глазам Вивиен и сдержанному воодушевлению Соласа, они чувствовали примерно то же. Воины выглядели растеряно – они явно что-то чувствовали, но не могли это сформулировать. Солас поспешил всех успокоить: - Впитав энергию источника, мы все стали устойчивее к магии, основанной на этой стихии, к тем же ледяным заклинаниям. Одновременно мы, маги, усилили мощь собственных заклинаний этой стихии. Наше оружие впитало соответствующую силу. Если не ошибаюсь, твой меч, Искательница, будет не только ранить, но и замораживать раны, равно как и стрелы Варрика… Гном тут же вскинул арбалет, отправил стрелу в стену и, подбежав к ней, с восторгом констатировал: - Твоя правда, Смеюн!
Все уважительно посмотрели и даже потрогали кончик стрелы, покрытый инеем. Вивиен впервые обратилась к Соласу сердечно, без тени превосходства: - Господин отшельник, вы полны сюрпризов! Как бы нам добыть побольше таких камешков, чтобы отворить остальные двери? - По моим сведениям, мадам, они раскиданы по обширным территориям всего южного Тедаса. Падали они с неба, поэтому искать их следует на открытых пространствах, особенно на возвышениях. Вы знаете, что я провел довольно много времени во Внутренних землях Ферелдена в поисках этих артефактов, кое-что мне удалось найти еще путешествуя в одиночестве, однако много собрать не удалось. В предстоящем путешествии по Орлею я рассчитываю на большее.
- Непременно обращайтесь за помощью, цветик мой, я всегда готова содействовать в таких полезных мероприятиях, – чопорно уверила его Вивиен, и Солас признательно склонил голову.
- Я разработал методику поиска окуляриумов, которые обнаруживают осколки, и собираюсь применить ее здесь, в Западном пределе.
- Прекрасно! Поищем их в Свистящих пустошах – у нас как раз есть время, пока наши громят венатори, – подытожила Энид. Пустыня оказалась богата не только осколками, но и древними гномьими гробницами, редкими растениями, минералами и животными. Однако, чтобы снять шкуру с варгеста или выдоить яд из виверна, надо было их догнать и победить. Добыть ценное оружие из саркофага древнего гномьего короля можно было, только разгадав интересные ребусы. Чтобы собрать осколки, надо было найти загадочные окуляриумы – черепа на шестах, которые своими горящими глазницами высвечивали камни на огромном расстоянии неизвестной магией. Всех, даже суровую Кассандру, охватил азарт охотника, исследователя и первооткрывателя. Энид часто ловила себя на том, как бы ей хотелось провести всю жизнь вот так: находить забытые руины, разгадывать древние тайны, открывать полезные свойства растений и животных, добывать еду в полевых условиях и засыпать под открытым небом, любуясь драгоценной россыпью миллиардов звезд. Жарить на костре мясо пойманного зверя и со смаком поедать его, слушать байки друзей, ловить на себе поблескивающий взгляд мужчины, чьи руки и губы так хочется почувствовать на своем теле… Путешествовать и напитываться знаниями – по-авалакховски, не заботясь особенно ни о ком и не неся ответственности за целые народы. Энид понимала, что рано или поздно это должно было закончиться.
Отрезвление пришло, когда они обнаружили огромный лагерь венатори – по сути, целый городок, выстроенный прямо поверх древних тевинтерских оборонительных сооружений. Своими малыми силами покушаться на эту крепость было бесполезно, к тому же, по всем признакам, лагерь уходил не только вверх, карабкаясь по неприступной скале, но и зарывался глубоко в землю. Кассандра отправила ворона Каллену, на следующий день получили ответ с координатами места встречи. Из Свистящих пустошей венатори вышибали уже объединенными усилиями, не мешкая на долгие приготовления, чтобы не дать им лучше закрепиться. Уже после победы позволили себе немного расслабиться, открыв с полсотни бочонков вина и отдыхая у костров. Каллен сообщил, что основным форпостом Инквизиции в Западном пределе сделали не изрядно потрепанный Адамант, а монументальную крепость Грифоновы Крылья, которую сами взяли только благодаря хитрости второго магического объединения. С этими словами генерал благодарно посмотрел на Эвелин Тревельян, которая заметно постройнела и похорошела со времен Скайхолда. При описании хитроумных магических уловок, обманувших защитников крепости и позволивших войти в нее почти без потерь, оствикская леди скромно тупила глаза и смущенно хихикала в ладошку, но трепещущая грудь и особые редкие взгляды выдавали ее истинные намерения в отношении Каллена. Не только Солас и Вивиен помирились в этом походе – Дориан и Бык, похоже, тоже преодолели взаимную неприязнь. Сейчас они наперебой хвастали, кто сколько сектантов ?покромсал? и ?поджарил? и какими разнообразными методами это было сделано. С воодушевлением описывали они бой с великаном, которого венатори специально обучали в своей крепости, натаскивая на людей. В этом обсуждении принимали участие и Сэра с Блэкволлом, который заметно оттаял и уже не смотрел на Энид уничтожающим взглядом. - Но самый главный трофей я приберег, – провозгласил Железный Бык и, сияя, как новая монетка, театральным жестом откинул полог одной из телег. Там красовалась темно-красная рогатая голова дракона. – Глубинная высшая драконица! Мы с Фредериком ее долго выслеживали. Он научил меня правильно расставлять ловушки. Кто это? Наш человек теперь! Де Серо мы встретили на одном бархане – ученый и отличный мужик, но больно слаб в делах алкогольных. Один глоток из моей фляги свалил беднягу. Кстати, вы тут в Пустошах дракона не видели? А то бы поохотились на славу. Энид, переглянувшись со своей группой исследователей, решила не выдавать местоположение гигантского зверя, обитавшего в укромной горной долине и представлявшего опасность только для пустынных животных.