Глава 26. Тень (2/2)

Добравшись до места, Солас движением посоха передал жрице гроздь огоньков, собранных по пути. Она собрала их вместе ладонями и сделала жест, будто что-то раскрывает. Огоньки взвились, рассыпались искрами, смешались и обрисовали все ту же картину с парящей над землей Джустинией, удерживаемой магией Серых стражей. Картина пошла рябью и ожила. К распятой Верховной жрице плавно подплыл Корифей со сферой в руке.

Далее разыгралась та сценка, которую Энид помнила в подробностях, но никому не рассказывала. Видимо, демон, крадущий воспоминания, не рассчитал силу ее контроля над собственной волей. Однако, спутники смотрели на представление, раскрыв рты. Энид немного напряглась, когда увидела со стороны себя, пытающуюся достать в прыжке сферу, выбитую жрицей из рук Корифея. Но соратники восприняли это вполне естественно.

Следующий момент действительно вычеркнулся из памяти Энид – вслед за вспышкой сферы она обнаружила себя карабкающейся по лестнице прочь от паукообразных демонов. Она вместе с остальными только сейчас увидела, как верховная жрица, тая во вспышке, вызванной сферой, рассыпается пеплом, а из пепла встает сияющая фигура и летит на помощь Эллане. Как ее свет на время отгоняет тварей, как светящаяся рука тянет обессилившую эльфку в зеленой долийской одежде к светлому пятну в сером тумане, и как это пятно, приближаясь, оказывается куском голубого неба из материального мира живых.

- Значит, Джустиния умерла, а вы – ее дух, – горько подытожила Кассандра. - Значит, нашу дорогую Эллану вывела из Тени не Андрасте, а дух Верховной жрицы, – подхватил Дориан. - Значит, метка на руке не от Создателя, а от того шара в руке Корифея, – продолжил мысль Блэкволл. Все с изумлением переглянулись, но спорить никто не стал. У Энид возникло неприятное чувство, что ей надо оправдываться. Усилием воли она подавила это желание и сыграла от обратного: - Значит, это все был обман… Моя вера – просто иллюзия… Волнение было неподдельным, так что Энид даже без труда выжала из себя слезу. Кассандра участливо положила ей руку на плечо. - Не говори так, Эллана. Ты остаешься для всех нас Вестницей Андрасте. - Да, малышка, нет причин горевать, – вставил Варрик, но остальные промолчали. Красноречивее всех было лицо Сэры – на нем читались одновременно разочарование, жалость, злость и надежда. - Как бы там ни было, нам стоит помалкивать об этом, если мы хотим сохранить влияние Инквизиции, – холодно сказала Вивиен, и все облегченно вздохнули, соглашаясь.

- Простите, если разочаровала вас, – сказал дух Джустинии и засиял изнутри, постепенно стирая человеческие черты и приобретая тот самый вид, в котором вывел Энид из Тени.

- Что нам доподлинно известно, – вдруг резко сказал Хоук и гневно обернулся к Страуду, – что Верховная жрица погибла по вине Серых Стражей. - Но это же очевидно, что они действовали не по своей воле, – возразил тот. - И вы думаете, что это вернет им честь? - Это лучше обсудить по возвращении в Адамант, – потерял терпение Страуд. - В Адамант, где Инквизиция погибает от рук демонов, благодаря Серым Стражам? – вскипел Хоук. - Чтобы вернуться, вам надо обойти Кошмара, – вмешался дух жрицы. – Этот демон верно служит Корифею. Ведь тот так сытно питает его. И ложный зов, побудивший Серых Стражей натворить столько бед, был создан не без помощи Кошмара.

- Тогда пошли, – подытожил Солас. Долго идти не пришлось. В следующем за лестницей зале их встретило море черных пауков размером со среднюю собаку. Твари навалились дружно, однако маги их быстро испепелили. Им на смену пришли два огромных демона Гордыни. Здесь нашлось работы не только для посохов, но и для клинков, и для стрел. Наконец, они добрались до выхода из здания. Обвалившаяся стена открывала вид на широкую и безрадостную долину с торчащими пучками острых скал, похожих на зубы, и пластами багрового тумана.

- Разрыв там, – дух жрицы устремился было к мерцавшей вдали зеленой туманности, подергиваемой узнаваемыми сполохами.

Но вдруг светящийся силуэт резко остановился. Тающий туман начал приоткрывать то, что поначалу можно было принять за далекую гору.

- Жопа Андрасте, – ахнул Варрик. - Срань хренова! – взвизгнула Сэра. - Впервые я не рад размерчику, – пробормотал Бык. Остальные стискивали оружие, не в силах вымолвить ни слова. Существо было не просто огромным. Оно было неправдоподобно огромным. Любой, даже самый крупный дракон, показался бы просто ящерицей рядом с этим мерзким извращённым подобием паука. Суставчатые ноги толщиной с башню, казалось, едва удерживали раздутое белесое туловище, испещренное гроздьями непрерывно мигающих и подрагивающих глаз, больше похожих на гнойные прыщи. В хаотичном порядке с туши свисали непонятные отростки, то ли атрофированные конечности, то ли длинные папилломы.

- Вы всерьез решили сразиться со мной, насекомые? – вопросил знакомый голос, звучащий отовсюду. – Еще немного – и вы друг другу глотки перегрызете. Рогатый отщепенец и тевинтерский барчук, не оправдавший надежд отца. Нищий кирквольский бродяга – из грязи в князи – и Серый страж, ненавидящий Орден. Кто может сравниться с Серым стражем? А, Блэкволл? Ты можешь? Нет, куда тебе… - За Серого стража ответишь, гадина! – запальчиво крикнул Блэкволл. - А ты, Сэра, маленькая дура, сотканная из страхов, да ты просто пир для меня… Кошмар продолжил песочить каждого члена отряда по порядку, но слушать не дал дух Джустинии, который подлетел и быстро заговорил: - Я дам вам немного времени – вы должны выбраться из разрыва и закрыть его с той стороны. Этот толчок с моей помощью отбросит Кошмар в Глубокую Тень. И передайте Лелиане… – глаза на светящемся лице духа еле угадывались, но было видно, как они подернулись тоскливой поволокой, – передайте ей: ?Прости, тебя я тоже подвела?.

С этими словами дух взвился над ними и стремительно полетел к противоестественному чудовищу. Голос Кошмара умолк, глаза подслеповато заморгали от яркой вспышки от врезавшегося в тушу духа жрицы. Демон застыл и этим поспешили воспользоваться путники. Но дорогу им преградил словно выросший из-под земли долговязый силуэт. Поначалу Энид даже показалось, что это Корифей собственной персоной, но нет – существо лишь напоминало его тощим болезненно искореженным телом и длинными когтистыми руками. На голове возвышался причудливый шлем с вросшей в лицо маской. Впрочем, лица как такового не было – виднелась голая кость длиннозубой челюсти. Из спины раскрылся веер шести суставчатых лап. - Блёденарсе… Этто что за дрянь? – выругалась Энид. - Это Грань Кошмара, – пояснил Солас, готовя посох. – Его цель – не пустить нас к разрыву. Бой был тяжелым. Помимо того, что Грань был силен и проворен сам по себе, его моровая магия била в непредсказуемых направлениях, он периодически вызывал волны арахнецов, которые пытались задавить массой. Истратив все свои лечебные и лириумные запасы, на последней капли истощения, отряд все же победил демона. Но сражение длилось дольше, чем хотелось бы. Потому что хозяин этих мест начинал потихоньку шевелить конечностями, приходя в себя после атаки духа Джустинии. Сам дух растаял, истратив всю свою энергию. - Я отвлеку его, бегите! – крикнул Хоук. - Нет, это должен сделать я, – возразил Страуд. – Стражи виноваты, хоть и не умышленно, в том, что здесь творится. Стражам и исправлять.

- Тогда я должен быть с тобой плечо к плечу, – воодушевился Блэкволл. - Этого не понадобится, для отвлечения достаточно одного, – удержал его Бык.

- И это буду я, – резко заявил Хоук. - Нет, это буду я, – более спокойно сказал Страуд, и в глазах его была такая непоколебимая уверенность в своей правоте, что Энид сдалась. Решительным аргументом стали следующие слова Страуда: – Мне и так осталось недолго. Я слышу Зов без всяких Корифеев. Чем быть погребенным с безымянными тварями на глубинных тропах, дайте мне принести реальную пользу перед смертью. - Да будет так,– звенящим голосом сказала Энид. – Страуд, отвлеки Кошмара. - Инквизитор, всего секунду твоего внимания. Наедине. - Идите, – махнула Энид спутникам и те неохотно побрели прочь. Страуд шагнул к ней вплотную и тихо, но внятно сказал в ухо: - Блэкволл не Серый Страж. Я почувствовал бы скверну. В его крови скверны нет, – затем он отстранился и легонько оттолкнул Энид, – а теперь бегите! Сам побежал навстречу Кошмару, на ходу выхватывая меч из ножен. Остальные стрелой припустили к разрыву. Последнее, что видела оглянувшаяся Энид перед тем, как нырнуть в пульсирующий зеленый туман, был Страуд, наносящий удар за ударом, и летящие из-под его меча гнойные брызги глаз и ошметки ложноножек.

Они выпрыгнули в главном зале в гущу битвы с демонами, которые после увиденного в логове Кошмара уже не казались такими страшными. Энид не стала отвлекаться на их уничтожение – с этим прекрасно справлялись ее солдаты. Она воздела руку с меткой и, вложив всю энергию, буквально толчком захлопнула разрыв. Остающиеся на поверхности демоны обмякли и стали легкой мишенью.

- Инквизитор! – подбежал адъютант, рывком стянул с себя шлем и улыбнулся во весь свой щербатый рот. – Разрешите доложить! Архидемон улетел, как только вы исчезли в разрыве. Магистр венатори найден в плохом состоянии. Сейчас маги поддерживают в нем жизнь, но если вы скажете, что не надо… - Ни в коем случае! Он нужен нам живым и в трезвом рассудке. Где генерал? - Командор Каллен зачищает внутренние дворы. Я уже послал ему весть о том, что вы все живы. Все же, да? - А где капитан Страуд? – спросил подошедший мужчина в закопченном доспехе Серого Стража. - Он…– Энид смешалась, не зная, что сказать.

- Мертв? - Его смерти мы не видели. Он отвлек на себя демона Кошмара, чтобы дать нам возможность уйти. - Увы, друг, не думаю, что у него есть шансы, – угрюмо добавил Хоук. - Кошмар, – пробормотал Варрик, – он… кошмарный. - Вы бросили его в Тени? – в голосе мужчины послышался металл. - Это был его осознанный выбор, – объяснила Энид и, взяв себя в руки, тоже подпустила металл в голос, – дабы сделать хоть что-то для исправления чудовищной ошибки своего Ордена, который повлек за собой страшные беды. - Кларель нет, – сказал подошедший Страж помоложе, – теперь и Страуда тоже нет. Что же нам делать? - Вестница, мы должны предоставить стражам достойное место в Инквизиции, – веско сказал Блэкволл. ?Блэкволл ли? Так тебя зовут, третий лжец? – размышляла Энид. – Интересно, на кого ты работаешь? Для шпиона ты слишком слабо подкован. Не знаешь даже, что Стражи в тебе не чуют своего…?. Пауза затянулась, и Энид покачала головой. - Почему? Ведь эти беды Стражи совершали не по своей воле. Их обманули! – упрямился Блэкволл. – В Инквизиции у них есть возможность все исправить и принести пользу. Дайте им шанс восстановить честь! - Я бы и рада, – воскликнула Энид. – Видит Создатель, Инквизиции очень нужны клинки, особенно легендарных воинов. Но мы не можем себе этого позволить. Нет, это не наказание. Но мы не должны забывать, что Корифей влияет на скверну, управляет ею. Что мы будем делать, прозвучи новый Зов в то время, как Стражи будут в стенах Скайхолда?

- Уверен, они больше не… – начал Блэкволл, но Энид оборвала его на полуслове повелительным жестом руки. - Как и обещала, я предоставляю Серым Стражам помилование и полную свободу. Как вы ею распорядитесь – решайте сами. Я бы рекомендовала вам отправиться в Вейсхаупт и рассказать остальным Стражам об опасностях, которые несут миру и конкретно вам Корифей со своими венатори. Что касается Страуда… – голос Энид вполне искренне дрогнул. – Все произошло так стремительно… Мы даже не успели его поблагодарить, сказать что-то хорошее и умное... Но я обещаю, – голос ее окреп и приобрел официальные нотки, – что его благородная жертва будет увековечена в Инквизиции – вписана в хроники, выбита в камне, отлита в золоте. Мы будем помнить своих героев и чтить их века! Многие захлопали, но не Серые Стражи. Те понуро стояли, растеряно переглядываясь, словно брошенные собаки. Блэкволл буравил Энид гневными глазами. Она встретила его взгляд, подняв подбородок. ?С тобой я еще разберусь, будь уверен. Кто бы ты ни был?. Этот поединок взглядов внезапно прервал Хоук: - Я поведу всех желающих присоединиться ко мне Стражей в Вейсхаупт. Предлагаю взять паузу с неделю на лечение и сборы – потом в путь. - Хоук! – воскликнул Варрик. – Почему ты? - Гаррет, вы покидаете нас? – спросила Кассандра. Сделали они это одновременно и возмущенно посмотрели друг на друга. Но Хоук продолжал без тени иронии: - Я чувствую свою вину перед Страудом. Наговорил ему гадостей, проявил неуважение. В конце концов, это я вызвался отвлекать Кошмара, но он спас меня, убедив всех своей кандидатурой. А остаться в Инквизиции я, пожалуй, откажусь, не обижайтесь, леди Кассандра. Вы отлично справляетесь сами. А у меня свой путь. - Что ж, на этом предлагаю дискуссию считать закрытой, – сухо отметила Энид – найдите командора Каллена и начнем военный совет.***