Глава 7. Метка (2/2)
Варрик поперхнулся. - Я читала ?Историю Защитника?.
- Сиськи Андрасте, и долийцы туда же. - Наш клан не такой уж дикий. Дешанна ведет переписку и привечает книготорговцев. Она, конечно, не одобрила моего увлечения, но твой роман я зачитала до дыр. Прошу, расскажи мне о Хоуке. И почему он все-таки прогнал Изабеллу? И про Андерса. И про… На рассвете Энид проснулась со свежей головой, вопреки опасениям Варрика. Они засиделись почти до полуночи, но не столько пили, сколько разговаривали. Солас больше молчал, изредка вставляя ироничные замечания. Он ушел спать после того, как Энид как бы случайно коснулась его руки. Она почти физически ощущала жар его похоти, да и самой бренди слегка ударил в голову. Эльф предпочел сбежать, а она еще почти час болтала с гномом ни о чем и обо всем. Расстались они друзьями. Выйдя из палатки причесанная и одетая, она ополоснула лицо водой из общей бочки и подошла к ближайшему солдату. - Скажи, боец, где вы Андрасте молитесь? - За главным шатром налево, у развалин. - Благодарю. На маленькой расчищенной от крошева площадке был сооружен самодельный алтарь – на каменную тумбу водрузили статуэтку Андрасте с отбитым плечом и зажгли свечи. Рядом стояла жрица с сонными глазами и тихонько бормотала что-то под нос, для проформы переворачивая страницы книги. Перед алтарем стояли на коленях два потрепанных храмовника. Энид тихонько села сбоку и погрузилась в созерцание статуэтки. Ее, конечно, заметили, но виду не подали.
Энид просидела так довольно долго, пока ее не нашла Кассандра. - Ты что тут делаешь? – удивилась она. – Решила помолиться Андрасте? - Я не умею молиться вашим богам. Просто… разговаривала с ней. Спрашивала, почему я. Почему не ты или Каллен или Лелиана. - Ты серьезно веришь в это? - Я не знаю, во что верить! Всю жизнь верила в Силейз и Джун, Митал и Эльгарнана. Скрещивала пальцы при упоминании Фен Харела. А сейчас… Я привыкла верить своим глазам. Я видела ее. И я не знаю, зачем все это. Не понимаю. - Так, соберись. Скоро выступаем. Если останемся живы, почитай вот это, – Кассандра протянула ей маленький карманный томик ?Песни света?. – Мне помогает, когда я перестаю что-то понимать. Они шли к ставке командования, провожаемые взглядами и приглушенным шепотом. Энид делала вид, что не замечает их, погруженная в себя. ?Вестница Андрасте, говорите? Ну ладно, как скажете?.
У палатки они нашли раскрасневшихся от гнева Лелиану и Каллена. - Отлично придумано, сестра, мы идем шпионскими тропами и бросаем моих ребят на произвол? Пускай их разорвут демоны – у нас ведь такая большая армия! – лицо Каллена побелело и пошло красными пятнами, шрам на губе стал виден отчетливее. Он был страшен в этот момент, и где те добрые глаза? - Переть напролом, когда можно избежать потерь, это вы называете тактикой, командор? – Лелиана была холодна, но по трепещущим ноздрям было заметно ее бешенство. - Потерять отряд в сто шестьдесят храмовников – это избежать потерь, по-вашему?
- Кассандра, вот ты где! Посмотри отчеты разведгруппы. - Да, Кассандра, посмотри, а то я не силен в тактике, как выяснилось. Искательница под натиском сначала оторопела, потом разозлилась. Потом взяла себя в руки, попыталась вникнуть в отчеты и расстроилась. - И так потери, и так. Это пат.
- Так что ты решила? - Да ничего я не решила, демон вас подери! Раскричались, как на базаре! Каллен у нас военачальник… - Я бы и рад, если бы не сестра Соловей, – с издевкой выплюнул Каллен. - Значит, ваших солдат нельзя приносить в жертву, а моих разведчиков можно? - Здесь нет ваших и наших! Они все наши! – заорала Кассандра. – Зачем вы на меня валите эту ответственность? В чем я провинилась? А, демон! Нам всем надо успокоиться. Она шумно вздохнула и вдруг обернулась к Энид. - Иди сюда! Тебя называют Вестница Андрасте. Вот ты и решай. Вкратце: идем через гору – гарантированно теряем солдат в долине. Идем напрямую – ввязываемся в бой на подступах к Храму и тоже несем потери, в том числе бросаем на произвол агентов Лелианы. Третьего варианта нет. ?Вот и шанс понравиться генералу?, – подумала Энид, а вслух сказала: - Мы не можем бросать солдат. Их у нас и так мало. К тому же, простые бойцы никогда не простят такого предательства, а ведь нам нужна поддержка народа.
- А как же мои агенты? – обычно блеклые глаза Лелианы метали молнии. - Они профессионалы. Надеюсь, достаточно хорошо обученные, чтобы уйти с горных троп незаметно. Вы бы лучше нашли способ быстро их отозвать, чтобы хотя бы часть успела присоединиться к нашей армии перед штурмом.
- Наконец-то слышу глас разума, – Каллен посмотрел на нее с благодарностью. Энид слегка поклонилась и обратилась к Искательнице: - Кассандра, я слышала, что в лагере есть маги. - Горстка лоялистов, находившихся вне храма во время взрыва. Человек восемь. - Отдайте их в мое распоряжение. Мы объединимся в круг и устроим демонам хорошее светопреставление. – Видя немой вопрос в глазах, она быстро добавила: – Мы так делали в клане, когда отгоняли волков. Бой за долину закончился быстрее, чем полагали некоторые. Потери были невелики. Энид, помня подслушанный вчера разговор, не сдерживала силу. Она быстро объяснила магам, каким образом можно замкнуться в круг, чтобы удесятерить мощь заклинаний. В итоге сражение представляло из себя страшную огненную бурю, после которой отряды Каллена просто зачистили территорию от уцелевших демонов. Несколько солдат пали жертвой неосторожности, когда слишком близко подходили к тварям, которых ошибочно сочли мертвыми.
Окрыленные легкой победой они вошли в разрушенный храм, и здесь Энид несколько пригасила торжествующую улыбку. Вблизи Брешь выглядела угрожающе: в ней пульсировала чужеродная жизнь, готовая выплеснуться в любой момент. Кроме того, Варрик наткнулся на крупные темно-красные кристаллы, похожие на виденные ею в Тени. Он назвал кристаллы красным лириумом и сказал, что это ?слишком плохо, чтобы объяснить в двух словах?. Интуиция подсказывала, что этот бой не будет легким – так и вышло. Помня вчерашний волевой приказ Соласа, она повторила его и на удивление легко выпустила из ладони зеленый разрушающий луч. Но едва он коснулся Бреши, она разверзлась, и оттуда буквально на головы посыпались десятки чудовищ. Магическое светопреставление повторить не получилось, поскольку в ограниченном пространстве храма неизбежно пострадали бы и свои. Поэтому маги с лучниками прикрывали штурмовые отряды с балконов, на земле же были только Энид и Солас, которых от Бреши отгораживали несколько рядов тяжело вооруженных храмовников.
Однако, когда Брешь исторгла новую порцию демонов во главе с огромным рогатым многоглазым чудищем, которого Солас назвал Демоном Гордыни, в рядах возникла сумятица. Великан был неуязвим. Его поливали стрелами и заклятьями, они лишь отлетали от серебристой бронированной шкуры. В лапах демона возникли две длинные плетки, сотканные из живых искрящихся молний. Один взмах – и балкон с отрядом лучников рухнул наземь под вопли и стоны разбившихся и придавленных.
Энид, заметив, что выпущенные ею молнии не только не вредят чудовищу, но и будто вливают в него силы, крикнула: - Маги! Отставить молнии! Пробуйте огонь и лед! Демон Гордыни обернулся на ее крик и замахнулся плеткой. Здесь пригодилось выученное вчера заклинание шага в Тень. Оказавшись на другом конце зала, она вихрем размела двух призрачных демонов и стала лихорадочно соображать: ?Ничто шкуру не берет… Значит, надо не снаружи, а изнутри. Как пробраться? Глаза!?
Петляя, она стала подбираться к демону со спины. Но тут Брешь выплюнула новую порцию тварей. Вымотанные солдаты застонали. Двое даже упали на колени и стали громко молиться. Демон-богомол снес одному из них голову движением длинной костлявой руки. Энид подбежала к другому и с размаху треснула его посохом по спине. - Вставай! Дерись! Ты мужик или нажий помет? Делай, как я! Она развернулась и ледяным залпом в упор пригвоздила горящего Демона Гнева к полу.
- Молодец, девочка! – крикнул Каллен и ударом меча разнес его вдребезги.
Энид перепрыгнула через размякающую тушу другого демона, которого буквально вбило в землю заклинанием Соласа, и припустила к великану. Пробежав несколько шагов, упала, сметенная длинным щупальцем. ?Если бы не защитный амулет, тут бы мне и конец пришел?, – отстраненно констатировала она, сделала перекат, а за ним шаг в Тень.
Она вынырнула в самой гуще демонов, роившихся у ног Гордыни. Ударила посохом о землю, и тянущиеся к ней пальцы, клешни и щупальца отнесло волной. Но в следующую секунду волна снова начала накатываться. - Эллана, что ты делаешь?! – отчаянно крикнула Кассандра. Энид шепнула заклинание, и левитиум поднял ее над толпой. Хищные лапы потянулись следом, но Каллен, поняв ее замысел, врубился со своим отрядом в демонов, не давая им дотянуться.
Она оказалась прямо перед мордой Демона Гордыни, наставила на него посох и быстро зашептала. Он удивленно уставился на нее россыпью глаз, потом начал раскручивать молнии-плети. Но вдруг заревел, выронил их и схватился за лопающиеся глаза. Энид перешла с шепота на голос, потом на крик. Из глазниц демона потекла жижа, потом повалил дым, а следом языки пламени. И лишь когда голова его взорвалась, Энид плавно опустилась на землю и устало оперлась на посох, не замечая испуганных и благоговейных взглядов. - Быстрее, сейчас пойдут новые! – из оцепенения ее вырвал Солас.
Энид выпрямилась и послушно вытянула руку. Луч, вырвавшийся из ладони, был слишком слаб, он даже издавал звук не ветра в трубе, а какого-то невнятного журчания.
- Маги, все сюда, дайте ей силы! – крикнул Солас и схватил ее за руку.
Энид чувствовала, что он будто вливает в нее теплую волну. Луч стал напористее. На площадку сбежали маги – их осталось в живых пятеро из восьми. Они быстро образовали круг, переплетясь пальцами на посохах.
Почувствовав живительный прилив, Энид сконцентрировала всю свою волю в маленький комок и вытолкнула его из себя через левую ладонь. Раздался мощный гул и возгласы: - Брешь гаснет! У нас получилось! Энид улыбнулась и ее охватила спасительная бархатная темнота.
***