Глава 7. Метка (1/2)

Глаза. Мерцающие алчностью щелки хихикающих демонов. ?Иди сюда, красавица, мы исполним все твои желания?. Глаза. Бледный взгляд Корифея. ?Кто ты?? Разгорающиеся в глубине зрачков красные точки. ?Что ты?? У скверны грязно-мясной цвет. ?Сфера!? Глаза. Лоснящиеся черные грозди огромных пауков. ?Накорми нас. Напои нас?. Глаза. Их свет заливает все лицо, а с ним и фигуру женщины, парящей над землей. ?Сюда!? Свет – спасение из тьмы, откуда блестят тысячи жадных глаз. ?Давай руку!? Глаза. Кроваво-красная россыпь по черному меху морды. Медведь? Зверь шевелится. Скорее волк. ?Да открой же ты, наконец!?. Он огромный. Еще один засов на дверь, чтобы наверняка. ?Глаза, курвамать! Слишком много глаз! Оставьте меня в покое!? - Что она бормочет? - Непонятно, наверное, долийский диалект. Знакомые звуки. Знакомые слова. - Слишком… много... - Что она сказала? - Слишком… много… глаз… - Слишком много чего? Глаз? - Кажется, она бредит. ?Темно. Надо найти свет. Надо найти ту женщину. Она спрячет от глаз, возьмет за руку и выведет на свет?. - Она открыла глаза! - Пить… - Дай воды, быстрее. На, пей. Осторожнее. Энид жадно глотнула и поперхнулась. Прокашлявшись, попыталась сфокусироваться на размытом силуэте, нависшем над ней. - Кажется, она очнулась. Зовите Кассандру! Тот, кто дал ей попить, теперь был менее любезен: поднял за шиворот, встряхнул и рывком стянул руки веревкой. Энид огляделась. Вокруг каменная кладка без окон, в углу горит тусклый огонек свечи. Солдат, который дал ей попить, а потом связал руки, стащил ее с кровати и попытался поставить на ноги, но те не слушались. Она тут же запуталась в цепи, которая обхватывала одну из лодыжек. Голова Энид кружилась, тело было ватным. Она тяжело осела на пол, и ее уже не пытались поднять. Дверь распахнулась, и в комнату вошли две женщины, в которых Энид без труда узнала охранниц старой жрицы. Высокая стриженная брюнетка подошла размашисто, чеканя шаг. Рыжая осталась в тени возле дверей. Черноволосая встала над Энид, чуть расставив длинные крепкие ноги. Знакомый прием подавления – строгий судья возвышается над преступником, как башня. То, что ее записали в преступники, Энид не сомневалась. - Назови мне хоть одну причину, по которой я не должна тебя убить, – резко сказала стриженная. Энид молчала, соображая. Если не убили до сих пор, значит, причина была. Женщина продолжала: - Конклав уничтожен. Все, кто там был, погибли. Кроме тебя. – Не дождавшись ответа, она дернула руку Энид и приказала: – Объясни это. Словно в ответ, левая ладонь окуталась зелеными всполохами, и ее пронзило острой болью. Энид вскрикнула и с удивлением уставилась на свою руку. В голове прояснялось, но вместе с этим приходило понимание того, что случилось нечто непоправимое. ?Что за…?. - Объясни! – лицо стриженной перекосилось от гнева, и она снова сильно дернула Энид за руку. - Я… я не могу, – промямлила та осипшим голосом. - Что значит ?не могу?? - Я не знаю, откуда это взялось. - Врешь! – женщина замахнулась, но в этот момент вышла из тени рыжая и перехватила ее руку. - Кассандра, не надо! Она еще нужна нам. Ноздри Кассандры раздулись, как у быка, но она взяла себя в руки и отошла. Допрос взяла на себя рыжая. - Назови свое имя. - Эллана Лавеллан. - Что ты делала на Конклаве? - Меня и Аллароса прислала сюда наша Хранительница Дешанна. - Для чего? - Для того же, что и всех: смотреть и слушать. - Ты помнишь, что случилось? Как все началось? - Алларос пытался найти место в храме, чтобы можно было следить за происходящим. - Шпионить, – уточнила рыжая. - Как скажете, – пробормотала Энид. – Я с ним не пошла, решила со всеми паломниками дождаться результатов Конклава. Но он вернулся и уговорил меня, сказал, что нашел удобную лазейку. - Интересно, где. - Пригорок со стороны леса. Под ним лаз. Он выводит в кусты, от них рукой подать до трещины в стене, – Энид вдохновенно врала, надеясь, что взрыв исключит любую возможность проверки. - Дальше. - Мы забрались внутрь. - Дальше. - Все… Дальше грохот, ослепительный свет и я ничего не помню. Там действительно все погибли? Вы хорошо проверяли? Алларос, он такой светловолосый… – Энид осеклась, опустила глаза и шмыгнула носом. - Следующее, что ты помнишь, эта комната? Энид пыталась понять, как себя лучше вести в этой ситуации. Легче всего было ответить утвердительно, но интуиция подсказывала, что было еще что-то, что здорово смутило умы свидетелей. По тому, как осторожно переглядывается рыжая с Кассандрой, как непонятно смотрит на нее стражник – одновременно и с опаской, и с любопытством, Энид почувствовала, что немного интриги в виде правды не помешает, тем более, что она сама была, мягко говоря, заинтригована. - Я помню, как бежала, а за мной гнались твари, – тщательно подбирая слова, поведала Энид. – Страшные многоглазые твари, похожие на пауков, только огромные. А потом… потом была женщина. Она… светилась. Она протянула мне руку и… Сначала свет. Потом темнота. Больше я ничего не помню, правда. Энид беспомощно поглядела на обеих женщин. - Ступай в головной лагерь, Лелиана. Я свожу ее к разрыву, – глухо проговорила Кассандра, нагнулась и отстегнула цепь с ноги Энид. Потом тяжело развернулась и пошла к выходу. - Что все-таки случилось? – спросила Энид, поднимаясь. - Легче один раз показать. Солнечный свет резанул по ее глазам. Одновременно свербящей болью отозвалась левая ладонь, окутанная призрачным зеленым свечением. - Этот разрыв в мир демонов мы назвали Брешью, – сказала Кассандра. Энид, проморгавшись, наконец, смогла поднять глаза вверх. И ахнула. Из непрерывно крутящегося водоворота туч кривым смерчем спускался на землю столб зеленого света. Она слишком хорошо изучила этот оттенок в Тени. То, чего она боялась во сне, предстало наяву. И отпечаталось на ней. ?Бежать! Добраться до первого попавшегося посоха и домой! Дома вылечат?. Но будто в насмешку над ее мыслями, по небесной воронке прошлась ветвистая молния, в ответ рука вспыхнула зеленью и боль прошила ее, как электрическим разрядом, от кончиков пальцев до кончиков волос. Энид взвизгнула и упала на колени, задыхаясь. - С каждым часом Брешь становится все больше, – продолжала Кассандра, бесстрастно глядя на ее корчи. – Вместе с ней растет и метка на твоей руке. Рано или поздно она поглотит тебя. Так же, как Брешь поглотит весь мир. - Ты серьезно считаешь, что это я сделала? Сотворила такое с собой? - Вероятно, непреднамеренно. Что-то явно пошло не так. Из глаз Энид брызнули слезы. Наполовину от боли, наполовину от ужаса. Эта дрянь растет, она заразна. Ее нельзя тащить в свой мир. Ни о каком побеге речи быть не может, пока она не избавится от метки. Кассандра с удовлетворением следила за меняющимся выражением лица своей пленницы. Она, конечно, не могла читать мысли, но видела, что добилась главного – та не будет пытаться сбежать. Нагнувшись, Кассандра вытащила кинжал, резанула по веревкам, стягивающим руки Энид, и продолжила: - Но есть надежда, что твоя метка может повлиять на Брешь и в обратную сторону. Может, даже закрыть ее. Или просто остановить процесс. - Не знала, что от взрывов может быть такое… - От этого – да. Кроме того, Брешь – не единственная. Взрыв вызвал массу прорех в Завесе, только размером поменьше. Следуй за мной, времени мало. Боль немного отпустила, и Энид смогла подняться и потрусить за Кассандрой, стараясь не встречаться с недружелюбными взглядами людей в лагере. - Многие считают, что это ты устроила взрыв на Конклаве, – прокомментировала Кассандра. - А что, если я вообще не виновна? – огрызнулась Энид. - Будет суд – большего обещать тебе не могу. Кто-то виновен, а ты пока наш единственный подозреваемый. Хочешь доказать свою невиновность? Это единственный способ. - Выбора у меня, похоже, нет. Сделаю, что смогу. - Конечно, сделаешь. Это ведь единственный шанс, и для тебя тоже. Идем! - Куда?

- Надо испытать твою метку на чем-то поменьше Бреши. Если теория Соласа верна, это наше спасение. Они вышли за пределы лагеря. Потянулись знакомые заснеженные пейзажи. Кассандра, несмотря на резкость, была словоохотлива. Дорогой она рассказывала про Конклав и надежды, которые на него возлагались. Все это Энид знала и без нее. Главным было то, что из голоса Кассандры почти исчез обвинительный тон. Похоже, она и правда верила в ее невиновность. Лагерь был разбит примерно на полпути между деревней и храмом. Они направлялись в гору, к месту взрыва. На одном из поворотов дороги показалась гладь лесного озера. По ней двигались зеленоватые призрачные тени. - Демоны, – сквозь зубы пробормотала Кассандра, – нам некогда на них отвлекаться, времени мало. Энид была с ней полностью согласна. Но сдавленный человеческий крик заставил Кассандру все-таки повернуть туда. Она перешла на бег, Энид ничего не оставалось, как следовать за ней. Остаться одной в лесу без оружия и без защиты было страшнее. Они не успели – на красном от крови льду лежали растерзанные останки человека, судя по мантии – мага. Кассандра выхватила на ходу меч и устремилась к бесформенной мерцающей массе, которая и стала причиной смерти. Энид тем временем оглянулась: ?Если есть маг, то должен быть и посох?. И он действительно нашелся – откатился по льду довольно далеко от места гибели своего хозяина. Ощутив в руках увесистое полированное дерево, отягощенное металлическим набалдашником, Энид вмиг успокоилась.

Она развернулась к Кассандре и увидела, как та добивает демона, разбрасывая вокруг желеобразные ошметки. Однако к ней с разных сторон волнообразными движениями приближались еще четыре твари. Энид шепнула приказ, и с кончика посоха сорвалась цепная молния, которая превратила всех четверых в облачка праха. Кассандра застыла и медленно оглянулась. Лицо ее было вытянуто от изумления только первые мгновенья, потом она нахмурилась, наставила на нее меч и резко приказала: - Брось оружие. - Так ты говоришь ?спасибо?? – обиженно спросила Энид. – Что ж, пожалуйста. - Брось! Энид могла убить ее одним движением мысли. Искушение было велико, но она взяла себя в руки. Это не принесет ей свободы от зеленой дряни на теле. С трудом заставив себя разомкнуть пальцы, она бросила посох к ногам Кассандры. Та несколько секунд постояла над ним, хмурясь и обдумывая что-то. Потом неожиданно ломким голосом сказала: - Ладно, бери. В конце концов, я не смогу прикрывать тебя каждую минуту. А ты, вернее, твоя метка, слишком важны для нас. Она развернулась и нарочито неуклюже потопала к дороге, словно демонстрируя: ?Вот моя спина, я тебе доверяю?. Энид это даже слегка растрогало. Легко подхватив посох, она двинулась следом. На одном из поворотов Кассандра свернула на узкую крутую тропинку с мощенными ступенями. - Здесь неподалеку мы обнаружили небольшой разрыв. Я оставила своих людей наблюдать. На нем испробуем твою метку. Энид поежилась. Она нередко становилась участником экспериментов, но только не в роли подопытного кролика. Вскоре послышались звуки боя – лязг оружия и крики. Кассандра припустила бегом, Энид, стараясь не вырываться вперед, за ней. Вынырнув из чащи на пригорок, в развалины строений, которые некогда были аванпостом, они увидели зеленую пульсирующую туманность над площадкой, на высоте примерно пять метров. Она была небольшая в сравнении с Брешью, но, несомненно, природа ее была идентична.

Под туманностью кипело сражение между небольшим отрядом храмовников человек в десять, и толпой разномастных демонов, численностью раза в два больше. Здесь были и зеленоватые студни, которых Энид испепелила на льду, и грязно-бурые кляксы с вытянутыми суставчатыми руками, похожие на встреченных в Тени, и невиданные раньше отвратительные существа на длинных ломких ногах, похожие на богомолов. Один бесформенный демон горел и обжигал окружающих. Храмовники прятались за щитами, не решаясь приблизиться. Вдруг огненная тварь застыла в ледяной глыбе. Здесь был маг! Но оглядываться не было времени – демоны увидели вновь прибывших и навалились на них. Посох Энид завибрировал от напряжения – с него срывалось одно заклинание за другим. По примеру невидимого пока мага она заморозила ближайшего демона, а Кассандра тут же рубанула по нему мечом, превращая в осколки. Цепную молнию Энид не решилась применять, боясь, что она заденет своих. Но, приметив компактную кучку демонов, очень удачно метнула туда огненное заклятие, которое выжгло их за секунду. Кассандра прикрывала ее, отражая ближние атаки. Ободренные помощью солдаты добивали остальных тварей. Энид, наконец, увидела мага, и увиденное поразило ее. Высокий совершенно лысый мужчина посохом, как булавой, размозжил голову демону, потом пропал и возник на другом конце поля, чтобы оттуда послать град сияющих фиолетовых стрел в остатки врагов. Траекторию его передвижения можно было угадать по морозному следу.

Последнюю красивую точку поставил арбалетный болт, разнесший голову демону-богомолу. Он как черт из табакерки выпрыгнул из земли прямо перед женщинами, и Кассандра даже не успела на него как следует замахнуться. - Не благодари, Искательница! – весело крикнул рыжеволосый безбородый гном в небрежно распахнутом явно дорогом кафтане винного цвета. - Варрик, – проскрипела Кассандра, не являя признаков особой радости. - Всегда к вашим услугам, – гном развязно поклонился и с любопытством глянул на бывшую пленницу. - Некогда болтать! – лысый маг появился рядом в морозных парах и схватил Энид за левую руку. – Сейчас полезут новые. Он рывком потянул ее по направлению к зеленой туманности. Она почувствовала вторжение чужой воли, тянущей из руки невидимую нить. В ответ прямо из ладони вырвался ярко-зеленый луч и ударил по разрыву. Несколько секунд луч буравил его со странным звуком, будто ветер свистит в трубе. Потом послышался хлопок, зеленая дымка остекленела и с треском рассыпалась в мерцающую пыль. Невидимая нить, тянущая ее ладонь, пропала. Энид покачнулась и прижала руку к груди. - Что ты сделал? – пролепетала она и тут только заметила у него острые уши. Лысый маг – это эльф, высокий даже по человеческим меркам. Мгновенная догадка осенила ее, но виду она не подала, только и без того вытаращенные глаза стали как плошки. - Я ничего не делал, это все ты, – улыбка эльфа была довольно милой, как и бархатистый голос, и манера слегка склонять голову набок.

Из-за отсутствия волос было непонятно, сколько ему лет. Длинное типично эльфское лицо было довольно свежим, только в уголках прищуренных серо-голубых глаз таились морщинки. Ему могло быть как двадцать пять лет, так и пятьдесят. Но это только на вид. Если догадка Энид была верна, он вполне мог быть и ее ровесником.

?Ишь, как сутулится. Чтобы пониже казаться. До компрессии не додумался, ольховник?? - Как это работает? – вслух спросила она. - Метку создала та же магия, что проделала Брешь. Я предположил, что метка поможет закрыть разрывы, появившиеся вместе с ней, – и оказался прав. - Значит, ею можно закрыть и саму Брешь? – спросила Кассандра. - Возможно. И это ключ к нашему спасению. - Это радует. А я уж думал, что мы по горло в демонах, – подал реплику гном, повернулся к Энид и церемонно представился: – Варрик Тетрас. Плут, краснобай и банный лист на заднице. – Он подмигнул Кассандре, и та немедленно раздула ноздри. - Ты из Церкви? – спросила Энид. Варрик от неожиданности хрюкнул, а лысый эльф рассмеялся: - Ты это серьезно? - Формально я такой же арестант, как и ты, – объяснил гном. - Я привела тебя, чтобы ты пересказал всю историю Верховной Жрице. Теперь необходимость отпала, – вступила Кассандра. – Ты нам помог, Варрик, спасибо, конечно… - И все же я по-прежнему здесь. К счастью для вас, учитывая обстоятельства, – Варрик, кажется, наслаждался перекошенным лицом Кассандры. – Ты когда была в последний раз в долине, Искательница? Ваши солдаты не справляются. Вам нужен я. - Какой прекрасный арбалет, – брякнула Энид, чтобы сменить тему.

- Это Бьянка, – гном с любовью погладил сложное устройство. - Эммм... А я Эллана Лавеллан. Приятно познакомиться, Варрик Тетрас. - Погоди радоваться, может, скоро прибить захочешь, – предположил лысый с прежней милой улыбкой. - Охохо, чувствую, что мы сдружимся, Смеюн, – ответил гном. - Кстати, меня зовут Солас, раз уж мы знакомимся, – представился эльф. – Рад, что ты выжила. - Он хочет сказать: ?Пока ты спала, я не давал метке убить тебя?, – вмешался Варрик. - Кажется, ты один в этом разбираешься, – вежливо сказала Энид и продолжила про себя: ?Ну-ну, ольховник, что же еще рассказал тебе Авалакх, чем он со мной не поделился??. - Солас отступник, как и ты, – отметила Кассандра. - Формально, все маги сейчас отступники, – парировал Солас. – Мои путешествия помогли мне узнать о Тени больше, чем любому магу Круга. ?Ну конечно, расскажи о своем путешествии из Тир-на-Лиа… Авалакх, я тебе никогда этого не прощу. Перестраховался вторым агентом и снабдил его знаниями о Тени, старый паршивец. Попадись мне только…?. - Я пришел, чтобы предложить помощь с Брешью – все, что мне по силам. Если ее не закрыть, мы все погибнем, кем бы мы ни были. ?За Сферой ты явился, лысый брехун. Как и я. Только зеленая гадость прилипла ко мне, будь она неладна. Интересно, старый Лис ставки делал, кто до нее быстрее доберется? Может, есть еще кто-то третий в этом забеге?? Надеясь, что бешенство не прорвется наружу, она кротко спросила: - А что ты будешь делать потом, когда Брешь закроется? Эльф усмехнулся и покосился на Кассандру: - Надеюсь, что будущая власть будет помнить, кто ей помогал. ?Самое смешное, что он не догадывается, кто я. Видно, Авалакх тоже ?забыл? ему сказать некоторые вещи. Эх ты, ольховник. Я лучше шифруюсь?. - Ну, если все познакомились, пошли. Нам нужно быстрее добраться до головного лагеря – решительно сказала Кассандра. Головной лагерь, разбитый на краю храмовой долины, кишел разномастными солдатами: здесь были и храмовники, и остатки чьих-то личных отрядов с пестрыми гербами на щитах. Лазарет занимал почти половину лагеря – раненых было очень много. У центрального шатра их встретили рыжая Лелиана и высокий светловолосый мужчина, по виду настоящий боец – в изрядно потрепанных доспехах храмовника и темно-красном плаще, подбитом мехом. Осунувшееся от усталости лицо было по-своему привлекательно. ?Самки дхойне, должно быть, млеют от его шрамов?, – подумала Энид, но все же мягкий взгляд его ореховых глаз не оставил ее совсем равнодушной. - Каллен, наш военачальник, – представила его Кассандра. ?Ого, ему подчиняются солдаты? Вот это уже интересно?. - А это Эллана Лавеллан, которая держит в руках нашу надежду на спасение. В прямом смысле. ?Наша Кассандра умеет шутить с каменным лицом. Она не так безнадежна?. Но улучшившееся было настроение испортила Лелиана. - Мы еще не все обсудили, Эллана. Прошу в шатер. Внутри Энид увидела свой пояс с открытой поясной сумкой. Амулеты, зелья и бомбы были аккуратно разложены на столике. В течение часа ей пришлось вытерпеть допрос, объясняя каждую вещь и следя за словами и мимикой. - Говорю вам, никак они не активируются. Это древние реликвии клана, они передаются из рук в руки от Хранительницы к Хранительнице. Этот защитный, этот от сглаза, этот от чирьев, а вот от змеиных укусов. Дешанна дала их мне как обереги. Может быть… – от огорчения, что может не получить обратно свои вещи, Энид даже пустила вполне правдоподобную слезу, – может быть, именно они уберегли меня от смерти при взрыве. А вот Алларосу не помоглииии… Лелиана морщилась: - Маг Круга подтвердил, что эти амулеты хранят магическую силу, но они находятся в замороженном состоянии и активируются только специальными вербальными ключами. Ты утверждаешь, что тебе эти слова-ключи неизвестны. Положим, я тебе верю. Но вот рецепты бомб и зелий ты подробно запишешь для наших оружейников. Заверив, что выполнит все, Энид вышла из шатра командования, прижимая к себе свои сокровища и не веря счастью. Адъютант проводил ее к маленькой одноместной палатке, которую ей персонально выделили, дабы она ?отдохнула перед завтрашней встречей с Брешью?. Забившись туда, она быстро прошептала подслушивающее заклинание. - Все-таки я не уверен, что мы правильно поступаем, давая ей такую свободу, – послышался голос Каллена. – Маг есть маг. Тем более, долийцы не питают особой любви к шемленам, как они нас называют. - Ей некуда деваться. Метка крепко привязала ее и к Бреши, и к нам, – слышался в ответ обманчиво мягкий голос Лелианы. - Сегодня мы пережили с ней два боя плечом к плечу, – задумчиво проговорила Кассандра. –Если бы она хотела сбежать, она бы сбежала раз десять. Если бы захотела меня убить – она бы это сделала, даже не пошевелив пальцем. Я не уверена, что могла бы справиться одна с четырьмя демонами, нападающими одновременно. Доверяю ли я ей? Скорее, да... А вот и они.

- Приветствую, – голос Варрика, как всегда был слегка развязен. - Командор Каллен. Сестра Лелиана. Честь для меня, – прошелестел Солас, и в чуть более, чем необходимо, почтительном тоне тоже слышалась насмешка. - Что вы оба думаете об Эллане Лавеллан? – Кассандра не тратила время на церемонии. - Вот так в лоб, да? Хммм… Смеюн, что ты думаешь об Эллане Лавеллан? - Прелестная малышка, – индифферентно отозвался Солас. - Ты находишь? Тощевата на мой вкус. Но на твой, наверное, самое оно. Кажется, ты ей тоже понравился. - О нет, я слишком стар для романтических приключений. К тому же, все эти рисунки на лицах… Не в моем вкусе. - Кто бы мог подумать, я слышу это от эльфа! Почти долийца! - С долийцами у меня связаны не самые приятные воспоминания… - Так, вы двое, хватит! – рявкнула Кассандра. – Не в кабаке! - Хорошо-хорошо, Искательница, – притворно залебезил Варрик. – Не могла бы ты более конкретно сформулировать свой вопрос? Кассандра шумно вздохнула. - Что, например, вы думаете о ее магической силе? - А что с ней не так? - Что не так? Послушайте, я не раз сражалась с магами, причем и по одну сторону баррикад, и по разные. Я видела, как великие магистры творят сложные и сильные заклинания. Но никогда не встречала мага, который может сразить наповал сразу четырех демонов одним разрядом простой молнии. Энид в страхе скорчилась у своего посоха. Неужели сейчас придется следить и за силой своих заклинаний? - Ну, не знаю, что тебе сказать, Искательница, – проговорил гном задумчиво. – Я не особо присматривался к ее бою – у меня свой кипел. Просто почувствовал, что с вашим появлением дело пошло намного веселее. - А мне стало не по себе, – призналась Кассандра. – С виду девчонка – просто писявка, уж простите мне вульгаризм. Только что размазывала сопли, а потом берет посох и, не поморщившись, одним заклятием… Я остолбенела от такого. - Но посох при ней оставила, – вставила шпильку Лелиана. - Она спасла мне жизнь. - По поводу писявки, – голос гнома вдруг стал серьезным. – Я бы предостерег всех присутствующих недооценивать долийцев. Тем более, если это долийский маг и первая ученица Хранительницы клана. Знавал я одну такую в Киркволле. - Мерриль из клана Собре, – уточнила Лелиана. - Именно. Я звал ее Маргариткой. Она выглядела как ребенок и несла детскую околесицу. Но она была опасна. Ее магия была очень сильна, а жажда знаний однажды довела до беды. И у нее были принципы. За них она готова была пустить под нож весь свой клан. К счастью, Маргаритка молотила первое, что придет на язык. Она была гораздо более предсказуема, чем наша молчунья Эллана. - Кроме того, – добавила Лелиана, – Хранительница и ее ученики, особенно Первый, он же преемник, – это своеобразная элита долийцев. Они получают довольно приличное образование, насколько это возможно в кочевых условиях. Секреты магии хранят очень крепко даже от других долийцев, так что можно столкнуться с неожиданным ее видом. И то, что отправили на Конклав именно Эллану, может свидетельствовать о том, что ее в клане уважают, а Хранительница доверяет ей сложные задания. И еще – я бы не судила о возрасте эльфа лишь по внешности. - Твоя правда, сестра Соловей! – воскликнул Варрик, – Вот скажи, Смеюн, сколько тебе лет? - Хватит! – раздраженно прервала Кассандра. – Мы все поняли. Значит, никто не находит аномалии в силе ее магии? - Признаться, Искательница, я тоже не видел у магов такой мощи, – спокойно сказал Солас. – Но объяснить ее вполне можно. У Элланы на руке метка Тени. А материя Тени, как известно, является мощным источником магической энергии. Таким же, как лириум. Это все равно, что в руку мага вживитькусок лириума, который постоянно подпитывает и усиливает заклинания. В наступившей паузе неопределенно крякнул гном. Потом Кассандра проговорила: - Что ж, объяснение принято. - И все же, кое-что меня в ней удивляет, – неожиданно продолжил Солас. – Это сила ее воли. Видя ваше раздражение, спешу объяснить. Воля у мага – это не абстрактная черта характера, а вполне конкретный параметр. Например, именно от силы воли мага напрямую зависит – овладеет ли им демон в Тени. Думаю, командор Каллен, как бывший храмовник, мог бы многое нам об этом рассказать. Послышался тяжелый вздох Каллена, и Солас продолжил: - Как я уже вам рапортовал, у меня есть способности сомниари. Когда Эллана лежала без сознания, я пытался проникнуть в ее разум нематериально, через Тень. Грубо говоря, подсмотреть ее сон. - Стой, так ты просто можешь войти в любой сон? – изумился Варрик. - Не просто, и только если меня пустят, не волнуйся. А ты, мастер Тетрас, не волнуйся вдвойне, поскольку гномы снов не видят. Так вот, Эллана была не в том состоянии, чтобы контролировать себя. Она была при смерти. Я ожидал увидеть, что ее гложет в тот момент. Возможно, это приоткрыло бы тайну взрыва на Конклаве. Но вместо этого натолкнулся на неожиданное препятствие – ее сознание было наглухо закрыто. Это трудно объяснить не-магам, но представьте себе тяжелую железную дверь, закрытую на прочный сложный многоступенчатый засов. И пока я возился с первой ступенью защиты, ее воля, почуяв опасность, нарастила еще десять. И это поистине удивительно. - А вот я бы не удивлялась, – заявила Лелиана. – Всем ведь известно, что долийцы обладают техникой противостояния демонам. В том числе и поэтому, а не только в угоду сохранению их культурно-исторического наследия, Церковь присвоила им статус официальных магов. Долийцев, тех, кто прошел обучение у Хранителей, не принято называть отступниками. - Как это все же подло, – подал голос Каллен. – Владеть столь полезной техникой и не делиться ею. Сколько жизней таких вот ?прелестных малышек? можно было спасти! - Полностью с вами согласен, командор. - Мастер Солас, если тебя это настораживает, то меня напротив радует, – осторожно заметила Лелиана. – Значит, Эллана Лавеллан не подвержена влиянию демонов Тени. Ведь кроме нее, у нас нет никакой надежды. Помимо собственно закрывателя разрывов, она может стать чем-то гораздо большим. - Большим? - Да будет вам известно, что не она одна видела светящуюся женщину. Солдаты, которые ее обнаружили, тоже видели сияющий женский силуэт в разломе. И сейчас, особенно после удачного закрытия сегодняшнего маленького разрыва, в лагере пошли совершенно отчетливые шепотки. Вестница Андрасте – так ее называют. Люди считают ее избранной и отмеченной Создателем, той, что выжила и единственная может противостоять демонам Тени. Сразу скажу, что так считают не все. Многие до сих пор придерживаются мнения, что ее надо казнить как виновную за взрыв на Конклаве и убийство Великой Жрицы.

- Канцлер Родерик, например, – усмехнулся Каллен. - Именно поэтому нам так важно закрыть Брешь, чтобы укрепить веру в Вестницу Андрасте. Именно поэтому я прошу вас, Солас и Варрик, как можно активнее поддерживайте идею о богоизбранности Элланы, о неслучайности ее спасительной метки. Она может стать знаменем, под которое потянутся войска и снабжение. Только так мы сможем восстановить мощь и влияние Церкви. Только так остановим войну.

- Ты думаешь, долийка согласится стать символом Церкви? – усомнилась Кассандра. - А ее никто не спросит, – отрезала Лелиана, – ее дело – вовремя поднимать руку с меткой. Об остальном мы позаботимся сами. - Задача ясна, сестра Лелиана. И хотя проповедник из меня никакой, я сделаю все, чтобы остановить войну и закрыть все разрывы. Могу идти? - Да, Солас, спасибо, ты свободен. Возле госпиталя расположен шатер магов-лоялистов. Можешь найти ночлег там. И держись подальше от моих снов! Энид не могла видеть Соласа в тот момент, но готова была поклясться, что он насмешливо поклонился. - Варрик, ты останься, – приказала Кассандра. - Полагаю, когда мастер Солас покинул нас, теперь вы будете выспрашивать о нем. - В точку, мастер Тетрас. Итак? - И снова никакой конкретной формулировки. - Хорошо, не считаешь ли ты его странным? Хотя бы его… хмм… комплекцию. - Безусловно. Эльф-здоровяк – такое нечасто встретишь. Однако есть исключения из правил. Я, например, знал одного такого. Беглый раб. Бывший хозяин – тевинтерский магистр – творил над ним какие-то опыты. Какие – даже представлять неохота. Парень был, несмотря на молодость, абсолютно седой, да еще с премерзким характером. Высокий, косая сажень в плечах, весь покрыт лириумными татуировками, дающими силу и некие эксклюзивные способности в бою. Махал двуручем, что прутиком. - Ты полагаешь… - Полагаю ли я, что Смеюн может быть тевинтерским шпионом, выращенным в алхимической лаборатории? Вполне. Наравне с этим я допускаю мысль, что он может быть тем, за кого себя выдает – сыном деревенского травника, вымахавшим на парном молоке и свежих яйцах. - Откуда такая ученость у деревенского травника? - Его отец мог быть, например, беглым магом Круга. Или, как вариант, помощником тевинтерского магистра. А может, долийским Хранителем, ушедшим из клана. А может он действительно был неграмотным деревенщиной, а сын – самородок-сомниари – обучился во сне, гуляя по Тени. Вариантов масса – выбирайте любой. Если вы думаете, что он со мной более откровенен, чем с вами, ошибаетесь. - Благодарю, мастер Тетрас. Можешь быть свободен. - Мое почтение. После небольшой паузы послышался усталый голос Кассандры: - А нельзя ли вовсе обойтись без этих клоунов? - Без главы киркволльской торговой гильдии и единственного специалиста по Тени? Нет, нельзя, Кассандра. Надо их держать как можно ближе, давать всяческие преференции и не спускать глаз. Снова пауза и голос Каллена: - Значит, вот мы и нашли знамя Инквизиции. - Это даже лучше, чем Хоук, – заметила Лелиана. - Потому, что Хоук не согласился бы стать марионеткой? - В том числе. - И все же я присматривал бы за ней. - Для меня она более-менее понятна, – ответила Лелиана. – Тем более, ее показания подтвердились: сегодня я говорила с двумя долийцами из клана Ралаферрин. Маги – мужчина и женщина. Они подтвердили, что Эллана и Алларос действительно были на Конклаве. Что Алларос пошел на разведку, а Эллана толкалась в долине, пока не прибыла Верховная Жрица. Я верю, что она Первая клана и оказалась в плохом месте в плохое время. Да и не похожа она на шпионку и диверсантку. Слишком приметная. А диверсанты должны сливаться с толпой. Я бы лучше присматривала за Соласом. Его родную деревню нашли только на очень старой карте – совсем глухомань. Конечно, при случае вышлю туда агентов – проверить. Пока свободных рук нет. Так что смотрим в оба. - Присматривать, конечно, надо, – подытожила Кассандра. – Оба эльфа на нас свалились, как снег на голову. Но нельзя забывать, что Солас явился сам, без принуждения. А Эллана, узнав обо всем, добровольно согласилась сотрудничать. И пока от их присутствия одна только польза. - На этом предлагаю поставить точку на сегодня, – голос Каллена был еще более усталым, чем у Кассандры. – Мои солдаты будут готовы в шесть утра. Ждем данных разведки и выдвигаемся. Энид разорвала заклинание и задумалась. Вспомнив, что причесывалась последний раз еще перед Конклавом, распустила волосы и стала механически их распутывать. ?Значит, они затеяли некую Инквизицию. Хотят собрать войско и влезть в политику. А я их марионетка. Да плевать, лишь бы избавиться от гадости на руке и желательно, конечно, найти Сферу быстрее лысого засланца. А вдруг он не засланец? Слишком хорошо здесь ориентируется. Если это уроки Авалакха, то почему Лис не обучал меня? Какой ему прок в том, чтобы оставить меня в неведении? Он прагматик, на подобные развлечения время тратить не будет. Тогда кто такой Солас? Он явно чужой для людей и эльфов этого мира. Может, это третья сторона, не охотящаяся на Сферу? Нет, слишком много совпадений. Скорее всего, его послал Лис, но гораздо раньше. Он успел изучить все тонкости уже здесь, на месте, застряв надолго. Авалакх устал ждать и отправил меня. Скорее всего, так. Хотя, бес его знает…?.

Энид заплела косу, скрутила ее узлом на затылке, опоясалась, закрепила посох на спине и вышла из палатки. На сегодня осталось одно важное дело. Соласа она нашла возле лазарета. Однако он коротал время не с магами-лоялистами, а с Варриком и бутылкой.

- А вот и наша спящая красавица! – воскликнул гном и жестом пригласил ее присоединиться. Энид страсть как хотелось выпить, но она сглотнула и учтиво сказала: - В другое время с радостью, но сейчас мне нужен урок. Солас, научи меня быстро передвигаться по полю боя. Как ты сегодня это делал, а за тобой тянулся морозный след. Я такой магии еще не видела, а мне она пригодится завтра. - Ха, малышка конкретна, как мой арбалет! - Это называется ?шаг в Тень?. – Солас дружелюбно улыбнулся. – Но не думаю, что ты до завтра сможешь его изучить. Я бы рекомендовал лучше выспаться. Завтра тебя будут защищать все солдаты долины, с твоей стороны – только вовремя поднять руку.

- Солас, не заставляй себя уговаривать, – Энид улыбнулась еще дружелюбнее. – Или ты хочешь, чтобы тебя уговаривала Кассандра? - Ты не понимаешь, – он начал раздражаться, – это заклинание не выучить за один урок. - Попробовать стоит. Это может спасти завтра много жизней. Видимо, не ожидая такого напора, он сдался:

- Хорошо. Но тренируемся до первых сумерек. Я намерен отдохнуть перед битвой. Они отошли от людского скопления, Варрик с бутылкой был за публику.

- Мы в клане никогда не работали с Тенью.

- Не удивительно… Работа идет не с самой Тенью, а с Завесой. Вызываем ее колебания, вибрация высвобождает энергию стихии в чистом виде. Из нее кристаллизуем водную и усиливаем холодом.

- Почему не огнем? - Потому что хвост подпалишь! Используем формулы… Заклинание далось ей не сразу. Но после часа тренировок стало получаться вполне сносно, хоть далеко и не так эффектно, как у Соласа. Он был доволен. - Неплохо, даже не ожидал. Конечно, еще работать и работать. Я, например, ледяным шлейфом от перемещения могу заморозить стоящих рядом врагов. При твоих темпах ты тоже скоро научишься. - Благодарю тебя, мастер Солас, – от души сказала она и церемонно поклонилась. Солас рассмеялся: - Все-таки ты необычная долийка. - Чем же? – насторожилась Энид. - Обычные долийцы обзывают меня плоскоухим и прогоняют, угрожая оружием. - Я не в том положении, чтобы обзываться. Выжить бы. - И то верно.

- Предлагаю отметить ваши успехи, – подал голос Варрик. На сей раз Энид согласилась, помня, что гном считает ее непредсказуемой молчуньей. Она вернулась с ними к костру и хлебнула из давешней бутылки.

- Ох… забористая штука. - Это антиванский бренди, девочка. Лучший в Тедасе. - То, что надо, после сегодняшнего дня. Солас молча улыбался. От внимания Энид не ускользнули несколько осторожных взглядов на ее губы. ?Нравятся? Небось, пялился на них, пока я была без сознания. Может, даже трогал. Может, и не только их?. Она рассеянно провела языком по губам и с удовлетворением заметила, что кончики ушей эльфа порозовели.

- В клане мы пили только медовуху. Но она гораздо слабее.

- Тогда не пей много, с непривычки будешь болеть. А завтра ты нужна нам свежая, – заботливо сказал Варрик. - Мастер Тетрас, а я ведь поклонница твоего таланта.