27 - Запутанные тропы (1/2)

Запутанные тропыМеня вообще непросто обидеть:

я ведь ежедневно вижусь с друзьями, а это такой иммунитет!(М. Фрай)-А здесь по-своему красиво, да? – раздался голос откуда-то слева. Некромант обернулся – не слишком торопясь, кажется, даже особо и не интересуясь, кто там может говорить. Здесь, на этой странной туманной горе, как-то сразу становилось неважно, подкрадывается коварный злодей или нет.

Однако вместо злодея там обнаружился Аредэль. Фальче отметил, что теперь вместо походного камуфляжа он облачен в нечто в высшей степени непонятное, вышитое, от которого за километр разило эльфийским менталитетом. Вероятно, какой-то национальный наряд, непонятно лишь, где Аредэль его здесь откопал…Тем часом к эльфу подбежала и кошка, потерлась о его сапоги плешивым боком. Аредэль заботливо поднял ее на руки и погладил. Кошка заурчала и прогнула спину, со звуком, напоминающим скрип несмазанной телеги.

-Да – не стал отрицать ведьмак – Но как-то… пусто. Мне здесь не нравится.

-Тебе не тяжело?-Отчего бы могло быть?-Ну, все это железо таскать…-Какое железо?Аредэль красноречиво указал взглядом на собеседника. Тот, несколько заторможено, наконец, сообразил уделить внимание своему внешнему виду, и действительно обнаружил упомянутое «железо» - рыцарские латы. Как ни странно, они не причиняли ему неудобств, да и вообще ощущались естественным продолжением его самого.

-Что за чудное место такое? – Аредэль любопытно озирался, словно решил более не скрывать свои эмоции за маской вечной вежливости. Некромант же внезапно почувствовал резкий прилив раздражения – господи, вот какое ему еще дело, где они, и как там очутились?.. Если потребуется – он сотрет это место с лица земли, и его обитатели пожалеют, что родились на свет…Краем сознания он осознавал, что реакция, мягко говоря, ему не свойственна. Нечто подобное он мог бы выдать в Ниневии, но никак не здесь и не сейчас…

-Идем – хмуро буркнул он – Оглядимся…Аредэль кивнул, хотя тон собеседника заставил его болезненно покривиться. Он очень чутко улавливал малейшее изменение в чужих интонациях, и они заставляли эльфа переживать в глубине его души. А сейчас они каким-то образом оказались в месте, которое сорвало с них все маски, обнажив подноготную. Здесь им придется быть такими, какие они были на самом делеАредэль шел, не глядя себе под ноги – он вертел головой, жадно вбирая в себя все новое. Он размышлял. Содной стороны, ему нравилось место, где лжи не существует – если бы можно было иметь аллергию на ложь, она бы была у Аредэля Луэро развита на максимум. Но с другой- разве приятно всем и каждому показывать все, что творится в глубочайших недрах души? Аредэль не родился таким, каким его знали. Он когда-то был таким же открытым, как и его брат, он улыбался каждому, пока этот мир не преподал ему несколько болезненных уроков. Аредэль понял, что не стоит вытаскивать закрома души на всеобщее обозрение. Очевидно, к тем же выводам пришел некогда и темный маг – с той лишь разницей, что ему и правда было что скрывать. Не с его характером быть всеобщим любимцем, это точно… И ведь вот что странно – Лаари его и таким знает, и все равно любит. Верно говорят: любовь зла. Да уж, любовь зла – полюбишь и Ирфольте!..

Они шли долго. Очень долго. Часа три, не меньше. И везде были эти каменные изваяния, словно преследуя их по пути.Мегера всю дорогу провела, норовя забраться за пазуху эльфу и там как следует подрожать, периодически едва слышно мявкая. Это был тонкий, жалобный звук существа, которое уже потеряло надежду спрятаться хоть где-нибудь, а теперь не может поверить, что подобное место все же отыскалось.Вынужденная прогулка длилась довольно долго, пока, наконец, гора не соизволила обратиться пологим склоном, а тот, в свою очередь, словно бы из ниоткуда образовал дорогу. Дорога, такая же серовато-желтая, как и большинство вещей вокруг – какие больше, какие меньше – вела в город. Безлюдный, тихий город, где казалось, и ветра-то не было. Небеса над ним не могли похвастаться ни солнцем, ни облаками, ни птицами. Безбрежная пустота, куда ни глянь. Жители этого города тоже были странными: их было удручающе мало, и они ни на кого не реагировали. Отвечали сонно, когда их окликали, и тут же забывали о гостях, стоило оставить их в покое.

Не сговариваясь, путники направились к более высокому, чем прочие, зданию – осмотреться. Подавая друг другу руки, помогая вскарабкаться на осыпающуюся стену, они не забывали глядеть по сторонам. Возможно, ответ и отыщется?..

-Странные камни – заметил эльф – Как будто их клали вовсе без раствора. Погляди, совсем сухие… - в доказательство своих слов он сквозь пальцы просыпал горсть совсем мелких камешков-Как бы они от этого не поехали у нас под ногами… - заметил всегда привыкший думать о плохом некромант. Аредэль внутренне напрягся, ожидая осыпи, грохота и пыли. Но их все не следовало – как будто слово темного мага внезапно утратило свою разрушительную силу. После пары секунд напряженного ожидания в тишине, Фальче усмехнулся, издав странный фыркающий звук.-Мне начинает здесь нравиться: кажется, это все здесь не работает-Да здесь ничего не работает: ни наши личины, ни наши силы.-Стало быть, мы можем не опасаться навредить друг другу?-Полагаю что да!

Эльф, сочтя вопрос решенным, оглядел пространство вокруг, насколько позволяла высота сооружения.

-Ничего примечательного – с явным разочарованием протянул он – Город со всех сторон окружен лесом. Вон там, на севере, есть озерцо. Но и только – никаких больше ориентиров.

-Что ж. Идем на север-Почему на север?-А почему нет?-Фальче – терпеливо произнес Аредэль – Я тебе не враг и не соперник, и я – не Новая Волна. Не надо со мной говорить так. Мало того, что это не нужно – это еще и неприятно-Прости – немедленно повинился тот – У меня скверный характер, с которым я не всегда могу совладать. Я хотел сказать: если нам все равно, куда идти, то отчего бы не на север, раз уж, к тому же, там имеется озеро?-Действительно, Никакой разницы. Ладно. Идем.-Мяу.

*****************************

Мяу или не мяу, но далее они встретили небольшую компанию, занятую установкой нового каменного изваянию. Компания оказалась престранная, колоритная, и ни на что не похожая. Состояла она из альбиноса в мятой белой одежде, девушки в старом сером платье позапрошлого века, и полуголого индуса с длиннющей косой. Именно этот последний поприветствовал идущих, оторвавшись от своего занятия.-Новенькие? – первым делом спросил он – Или так, забрели?-Забрели – честно отозвался Аредэль – А что? Сюда часто забредают?-Случается и такое – индус почесал кончик носа – Тут, знаете ли, со временем как-то… Не того. А вы ищите что-то конкретное?-Кто тебе сказал, будто мы что-то ищем?-Просто показалось. А разве нет?-.Я лично просто гуляю, но если что-то найдется интересное – с удовольствием ознакомлюсь-Ха-а!.. Знавал я одного остроухого, вроде тебя: тоже так вот шастал. Белобрысенький такой, и с ним еще вампир…-М? – насторожился на знакомое описание Аредэль – А что они здесь делали?-Да вот искали его – индус кивнул на альбиноса, апатично занимавшегося установкой статуи – Хотели, чтобы он с ними туда ушел – слово «туда» он выделил интонацией, как нечто, к чему относился со здоровой долей скепсиса-А он не захотел: здесь лучше. С остроухим поцапались, опять же…

-Ну а потом?-А потом эти двое хозяина выпустили-Какого хозяина?-Хозяина этого места. Он давно хотел, да не мог, ну да они помогли – они всем помогают. Ой, два дурня…Движение, которое сделал некромант, не взялась бы воспроизводить и Мегера – да и вообще она его не видела, сидя у Аредэля за пазухой.

Индус упал, как (впрочем, а почему как) подкошенный, украсившись свежей перерубленной ключицей. На камнях стали быстро появляться темные пятна. Странно, но другие участники совсем никак на это не отреагировали – продолжали, как ни в чем не бывало. Темный маг стряхнул вязкие капли с клинка и убрал его в ножны. Аредэль медленно проводил это движение взглядом – он не был уверен, что стоит сейчас заговаривать с человеком. Он говорил, что его нрав частенько доставляет неприятности, и очевидно, происходящие из их числа. Вопрос «за что» даже не промелькнул в мозгу высокородного эльфа. Ясное дело, за что – за покушение на дорогих ему людей. Возможно, что и самых дорогих. За пару неосторожных слов – удар мечом. И, как это ни странно, это было лучше, чем слова в ответ – мало ли, что некромант бы ляпнул. Небось, проклятие или сглаз, в тот момент все располагало к ним.

Спеша увести его от опасного места, Аредэль поскорее зашагал дальше, больше вертя головой, чем глядя под ноги. Камни, покрупнее и поменьше, чем-то напоминали гальку – такие же округлые, сероватые, приятно нагретые невидимым солнцем – ложатся под ноги. Дышится легко, небо над головой не давит, все замеча…-Не упади только.Аредэль, легко балансировавший на ненадежных камнях на краю, буквально замер. Он готов был ощутить, как его опора под ногами пошатнется, и он полетит вниз с небывалой высоты. Но шли ужасные секунды ожидания, а ничего не происходило. Можно было бы, конечно, принять за факт то, что раз в год и палка стреляет. И раз в год и Фальче не накаркает. Но уж слишком происходящее выбивалось за рамки «обычного»… Некромант и сам уже понял, чего сказанул, а потому быстро заткнулся и поспешил снять товарища с его опасного насеста. Да, он вполне верил в боеспособность Аредэля и ни капли не сомневался в том, что эльф быстрее и ловчее его самого. Но вряд ли все эти мысли пришли ему в голову, когда он, действуя в основном на рефлексах, подсаживал его и ставил на более надежное место. Аредэль от подобного обращения слегка офонарел, пару раз хлопнул длинными ресницами, выбирая между «спасибо» и «ты что, вообще уже?!». Так и не определившись, он просто рукой махнул: Фальче, он такой Фальче…

Этот, последний, тоже зря времени не терял – обдумывал произошедшее-Наколдуй что-нибудь – внезапно потребовал он-Зачем? Тебе это вряд ли понравится… - запротестовал было Аредэль, но был остановлен лаконичным жестом руки в латной перчатке.-Пожалуйста. Неважно что, просто наколдуй…

Эльф пожал плечами и попытался родить язычок пламени между ладоней: невеликое чудо, его вряд ли хватит нато, чтобы серьезно повредить его спутнику. Но – нечего не вышло. Он стоял, как дурак, по-странному сложив руки, и ждал неизвестно чего.

-Таки нет – сделал вывод бывший следователь-Кого или чего?-Чего. Магии здесь, говорю, нет-С чего ты взял?-Я накаркал – и не сбылось. Да и тебе не стало плохо, заметь. Думаю, это можно принимать как ответ: магия ушла из этих мест. А это значит, что в кои-то веки я могу болтать, что вздумается. Последнее явно было шуткой, но в ней оставалась немая доля горечи. Аредэль это понял и от комментариев воздержался. Пусть уж его.

Город они прошли насквозь, но не встретили на его улицах никого. Посидели на берегу озера, побрели через темный ельник дальше, пока снова не выбрели на полянку, которую Аредэль неожиданно узнал: неподалеку они оставляли машину.

Вместе со странным местом исчезли и его чудеса: одежда снова вернулась в обычное свое состояние, и все маски снова оказались одеты. Хорошо, подумал эльф, все же иногда отдыхать от них. Вот так молчаливо, чтобы никого рядом… А если кто и обнаружится, то не выдаст.

Аредэль сделал первый шаг и у него подкосились ноги. Так, словно все амулеты, что поддерживали его силы в этом мире, вдруг куда-то исчезли, оставив его наедине с враждебной реальностью. Он рефлекторно попытался послать телекинетическую волну, чтобы не упасть, и потерпел новое поражение: не то, что волны, даже самого ощущения магии не нашлось в его существе. Не знающий всех этих внутренних тонкостей Фальче поспешно подставил руку, не желая поднимать товарища с травки-Что с тобой?..-Не знаю – выдохнул эльф – Кажется, я лишился магии…-Да куда бы она делась?..Оба собеседника обменялись весьма выразительными взглядами, означающими примерно одно и то же: надеюсь, вселенная этого не слышала…

-Попробуй теперь ты что-то наколдовать – предложил остроухий – Давай, не стесняйся. Надо же проверить твою теорию.Фальче что-то буркнул под нос, но никакого эффекта это не дало, кроме переспрашивания Аредэля:-Что-что?-Говорю, это и не нужно. Здесь нет магии.

-Нет магии? – в голосе эльфа отчетливо прозвучал ужас – Как это возможно?!-Полагаю, это как-то связано с тем странным местом: гора и город, сочетание несколько… нетипичное. Тебе было бы лучше поскорее снова очутиться в штабе ИПЭ, там… спокойнее.-А ты в это время попытаешься понять, что случилось? – спокойный тон эльфа не обманул бы никого-Да – кивнули ему в ответ, наглядно демонстрируя, что иногда «никого» это лишь пустой звук-Ты не находишь, что мне бы тоже стоило в этом поучаствовать?-Да я бы с радостью предложил тебе это сам – вздохнул ведьмак – Но ты же видишь, как тебя прямо шатает!.. Конечно, я бы лучше остался здесь, но кому-то стоит проводить тебя…-А я на шо? – из воротника высунулась кудлатая голова, сверкая сатанинскими очами-Здравствуй, Мегги – констатировал ее появление Аредэль – Как спалось?-Чудненько, жаль лишь ты не храпел: а не то бы мы хором ка-а-ак…-Вот Мег я почему-то доверяю – высказался некромант – Бери ее и поезжайте-А ты?-Я останусь: надо еще многое осмотреть-Давай поступим следующим образом. Я все же ненадолго задержусь и осмотрюсь: эльфы более зорки, чем люди, полезнее для дела будет.-Не спорю, однозначно будет-Далее, рассказав тебе обо всем, я отправлюсь в аэропорт: ты ведь отвезешь меня? А ты поедешь сюда…-Не подходит. Никаких авиалиний, кто знает, что с тобой станется в разреженном воздухе, да еще и если негде будет от него спрятаться.-Тоже верно-Поэтому я все же наставил бы на своем варианте.-Ты мне эдак мягко даешь понять: Арэдель, мол, Луэро, а не пошли бы вы?-Что ты. Я правда беспокоюсь-Я знаю. Просто не хочу тебя оставлять.-Если я тебя оставлю – меня совесть сожрет-Знаю и это, и именно поэтому я уговорился на твою затею. Больше причин никаких нет.

В небольшом городке, попавшемся по дороге, на трассе «Ливерпуль – Кале», в уютной, богом забытой кофеенке, они устроились подвести итоги.Аредэль с ба-альшим сомнением поглядел на содержимое чашки собеседника, и пробовать не рискнул, сильно подозревая, что получит дозу кофеина, не совместимую с его темпераментом.

-Как ты вообще это пьешь? – поделился своими наблюдениями эльф-Я не знаю, как все остальные обходятся без этого – в свою очередь отозвался некромант – Я слышал, на свете естьдаже те, кто без этого по утрам могут проснуться…-Есть – кивнул Аредэль – вот я например. Хотя да, я же и не человек…

-Ну ты бы еще Мег привел в пример – предложил Фальче и оба они рассмеялись. По неведомой им обоим причине общение их, таких странных, всегда проходило легко и ненавязчиво, проскакивая все сомнительные места.

-Я надеюсь, Мег не станет обзаводиться еще одной вредной привычкой-Аналогично. Уж прости, так и не вышло угостить тебя глинтвейном. Но надеюсь, мы не в последний раз так сидели.Аредэль по привычке напрягся, а потом припомнил события на горе. Чудо чудное, диво дивное – вот уже второй или третий раз подряд сглаз темного мага был вселенной, что об стенку горохом…-Глинтвейн – это, видимо, то, что описывал в письмах мой брат?.. – уточнил эльф. Некромант обхватил свою челюсть стаким видом, словно у него внезапно заболели зубы-Разве же это глинтвейн?.. – печально произнес он – Вылить в кастрюлю столовое полусухое, насыпать сахара, тертой гвоздики, ванили и еще какой-то Лисовой химии, вскипятить – и пить?!-А как тогда? – немедленно загорелся жадный до новых знаний Аредэль-Ну, во-первых, для этого используется только очень густое красное вино – испанский «арманьяк» или «донна изабелла», ну, максимум «херез»… Во-вторых – варится он на медленном огне, и добавляются туда мед, гвоздичные цветы, корица, листья ванили, и мускатный орех. Все это надо помешивать постоянно, на протяжении минимум часа, а лучше – двух. Это и называется глинтвейном, все остальное – редкостная гадость.

-Лаари говорил, вроде, будучи с ними в походе, ты что-то все же варил?-У сына во фляге был остаток вина с Тетты, а его испортить сложно.

-Суду все ясно, суд удаляется на совещание.-Это в смысле – ты над этим поразмыслишь на досуге?Они снова тихо засмеялись. Тихо – чтобы не разбудить задремавшую Мегеру. Та опять дрыхла кверху пузом, растопырив лапы и выставив облезлый хвост. Ее богатырский храп несся, как победный гимн безделья. Сердобольная официантка хотела было налить киске молочка в блюдечко, но «киска» так на нее глянула, что девушке стало не до любви к животным.

Припомнив тему беседы, Аредэль легонько звякнул своей чашкой о чашку собеседника, как будто чокаясь.-Твое здоровье – прокомментировал свое действие он – если бы я уже не обещал тебе, сейчас ни за что бы не согласился, чтобы ты уходил.-Да, мне тоже весьма приятно твое общество. Но, я боюсь, у нас нет выбора: тебе стоит вернуться, да и Мег, я думаю, уже хватились.Мне же появляться в штабе противопоказано, дела мои еще не завершены. Я еще не добрался до наследства Нуармона.-Извини, что задержал-Все в порядке. Я благодарен тебе за эту задержку, на самом деле. Это помогает… не думать.-Ты тяжело все переживаешь – это не было вопросом. Эмпат Аредэль сложил руки перед лицом, опираясь лбом. Иногда тяжело говорить с человеком о том, что именно он чувствует. А на протяжении всей их поездки эльф постоянно ощущал рядом с собой что-то наподобие «железного занавеса». Соваться за него его совершенно не тянуло, однако своеобразная эманация была весьма ощутима. Частенько его спутнику снились кошмары, и тогда Аредэль его будил, немного приколдовывая – он совершенно справедливо полагал, что лучше головная боль утром, чем сердечная – всю ночь. Фальче об этом то ли не знал, то ли не помнил – с пробуждениями у него всегда было скверно. А Арэдель не собирался его просвещать, по крайней мере, пока.

-Как ты станешь искать теперь, когда магия тебе изменила?-И слава небесам!.. – неожиданно горячо отозвался ведьмак – Ты себе не представляешь, какое это удовольствие – не опасаться постоянно наломать дров неосторожным словом…

-Отчего же, вот как раз на твоем примере и представляю – Аредэль и сам неведомо от чего развеселился. Даже предстоящая разлука его не печалила. Он был уверен, что это ненадолго, или, уж во всяком случае - не навсегда.

Они выходили из кофейни еще вместе. На крыльце прикурили, после чего

разошлись – каждый в свою сторону***********************************Дана никогда в жизни не работала дальнобойщиком, но вот теперь у нее выпал такой шанс. И к заданию она подошла со всей ответственностью: следила за уровнем топлива, проверяла техническое состояние двигателя, и кляла себя в перерывах, что прогуляла все уроки механики, где бы простым человеческим языком пояснили, как, например, поменять в машине свечи… Ко всему прочему, она заново привыкала к таким простым предметам обихода, как часы и календарь. Последний, к слову сказать, показывал, что на дворе стояло, ни много ни мало, шестое октября. Мда-а, не так она мыслила провести свой 22-й день рождения, бывший вчера, совсем не так…

Останавливаясь на очередную заправку, она попросила своих пассажиров вести себя тихо и не привлекать внимания, пока она не сходит за обедом для них.

Забегаловка была пристойная, что несколько согрело. Блондинка уже направилась было к раздаточной стойке, как внезапно увидала такое, от чего ее ноги словно бы вросли в землю.

За одним из столиков сидел… ее собственный напарник. Пил себе спокойно свой любимый кофе и тихо пересмеивался с… Если бы Дана не была уверена в обратном, она бы сказала, что это Лаари, только крашеный. Однако присмотревшись, она нашла все же отличия. Скорее всего, это тот самый Ла\арин брат – о нем эльф упоминал во время одних их посиделок. Боже, как, кажется, давно это было!..

Дана спряталась за углом, прижавшись к нему спиной, и чувствуя, как сердце колотится где-то в горле, зато душа отсиживается в пятках. Первый порыв – бежать, повиснуть на шее, и – слава богам! – окончить кошмар одиночества – она с огромным трудом в себе подавила.Так, ну, во-первых, этот параноик ее и пристрелить может. Надо потихонечку, записку ему с официантом отправить, что ли… Хотя – он, вроде, не похож на убитого горем. За два месяца наверняка уже оправился вполне, и живет, как все люди…А во-вторых… во-вторых, она уже «умерла». А вот Лаари – нет. Нельзя же построить свое счастье на чужом несчастье, эльф прав! И сколько бы они не изображали веселье и радость – всегда между ними останется эта неловкость. Всегда они оба будут знать, какая черная кошка, вернее, ворона, пробежала между ними. Пролетела, каркая во все свое воронье горло.

Да, она сама очень любит Лаари, и прекрасно понимает причину его слез при встрече. Сейчас, когда паника улеглась, и появилась возможность спокойно подумать – а за рулем, во время долгой дороги, думается отлично! – Дана все разложила по полочкам. Она очень любит Лаари, и Лаари, она не сомневалась, так же любит ее. И оба они неравнодушны к одному и тому же человеку. И Дана уже не в первый раз задумывалась, отчего, собственно, этот ненормальный тогда выбрал ее…

Может, и прав был Лис, и все Ирфольте прибабахнутые?..

Блондинка достала карманное зеркальце, и при помощи него осторожно поглядела за угол. Оба собеседника – и ее дорогой параноик, и незнакомый (вернее, знакомый условно) эльф приятно проводили время. Что-то рассказывали, шутили. Кроме приступов спонтанного чихания, провоцируемого, очевидно, кошкой – третьей в их компании – все было радужно.

А в-третьих: ну какая нормальная женщина захочет показываться на глаза мужчине, да еще и своему, втаком потрепанном виде?..

Ладно, это все отмазки, и некозырные, к тому же… Она просто боится. И ей стыдно. Стыдно видеть, как Лаари мучается. О, она очень хорошо знала, что такое безысходность, и когда некуда пойти и негде приткнутся!.. Отлично это понимала!.. И не могла бы поступить со своим другом так… нечестно.Если бы некромант выглядел действительно «неживым», если бы она видела, что ему срочно необходима, м-м, компания – то вышла бы, конечно. Все-таки, душевное здравие друга важнее макияжа. Но вроде бы, с Фальче все в порядке? Он, конечно, не из тех, кто будет рыдать в жилетку или без оной, но блондинка льстила себя надеждой, что неплохо все ж таки успела изучить этого человека, чтобы понимать тонкости его мимики и жестов…Нет. Лаари надо не меньше, чем ей. А то и больше. Она сама – официально мертва. Может быстренько приехать в штаб, там оставить этих несчастных, оформить бумажки – и навсегда исчезнуть? Может, даже сменить имя и фамилию, или переехать в другую страну – на какое-то время. Выждать…Ой, да кому она врет. От себя ведь бежит, и от боли. И от решения.

Пока она пряталась, эти двое покончили с посиделками, и направились на выход – их, как и у всякого придорожного кафе, здесь было несколько. Блондинка смотрела в спину удаляющемуся человеку, и думала, что, возможно, упускает свой единственный, последний шанс. Судьба подсунула ей редкий подарок. А потом – ищи его, свищи… Как всегда ведь, параноик, без связи пошел!..