26 - Орел или решка (1/2)

Орел или решка-Он оставил за собой одиннадцать трупов-Одиннадцать? А сколько всего было?-Одиннадцать и было-А, ну тогда все в порядке (В. Панов)Темнело. В лесу сгущались сумерки, затихали птицы. Осень выдалась довольно прохладной, но на удивление сухой. Погода, которую при жизни Эфла ан Аффите называл «пойду, стопаря накачу».

Палатку ставили на небольшой полянке, а поиски силовых точек единогласно оставили на завтра, когда будет хоть что-то видно. Из присутствующих здесь никто не обладал ночным зрением – ну вот разве что Мегера, но она не имела понятия, что искать. Прямо сейчас она улеглась у костра, подставив его теплу правый бок, и самозабвенно вылизывала банку из-под сардин, придерживая ее лапой. Иногда она не могла добраться до застрявших кусочков, и тогда она догрызала вместилище еды. Зубы скрежетали по металлу, совсем как болгарка.

Аредэль сидел у входа в палатку, накинув на плечи камуфляжную куртку. Он смотрел на огонь, а периодически косился и на некроманта, устроившегося на поваленном бревне, и занявшегося набором своих ножей. Лезвие в добрых двадцать сантиметров, опасно зазубренное, издавало ритмичный звук, встречаясь с точильным камнем.

-Тебе не холодно? – наконец, спросил эльф-Прохладно – не стал отрицать очевидного ведьмак – Ну да пока горит костер это и не страшно. Испания – теплая страна, а хуже знаменитой русской зимы я вообще ничего не видел.

-Все так ужасно?-Наверное, нет, но это субъективное мнение.

-А отчего тогда не опустишь рукава? Теплее же будет, нет?-А, это… - ведьмак бросил беглый взгляд на упомянутую часть одежды – Неудобно. Не могу работать, отвлекает что-то постоянно.

-Знакомо – Аредэль снова поглядел в огонь. Фальче подбросил дров, так как сидел к ним ближе, и заметил:-Семейно сидим.-В смысле?-В прямом. Это своеобразная традиция того, что зовется ашурраном. Лучше расспроси Атрея, он в этом хоть что-то понимает, а я так, плаваю в теме.-Но Атрей далеко, а мне интересно, и я хочу знать сейчас – возразил эльф-И то правда. Тогда не обессудь, поясню, как сам понимаю. Нет строго определенных вещей, которые нам требовалось бы делать для подтверждения своего статусаашуррана. Мы сами выбираем действия, которые нам нравятся, чтобы совершать их в компании друг друга. Таким образом, наши семейные сборища начинают ассоциироваться с приятным времяпровождением, а не с костным ритуалом, который придумали за сто лет до тебя, и не спрашивая, хочешь ты в нем участвовать, или нет.

-Ага, то есть, вы сами выбираете то, что станет впоследствии вашей традицией?-Именно так. И посиделки возле костра ночью как раз одна из подобных традиций. Не хватает только «шашлыка, вина и безобразия» - спасибо сыну за формулировку.-Ну, шашлык – это точно авторская идея моего брата – немедленно опознал знакомый почерк Аредэль – Вино – это, пожалуй, вампирская деятельность. А уж на безобразия они оба горазды.-Итем счастливее многих – Фальче поскреб подбородок, явно пытаясь вспомнить, что только что хотел сделать. Так и не вспомнив этого, вернулся на свое бревно. Мегера лежала с другой стороны и никак не могла бы помешать наслаждаться жизнью. Впрочем, с нее бы сталось и на лысо обриться, она такая, она может…

-Почему?-Я не знаю, как это пояснить. Это легкость, что ли? Не беспечность, не способность к безрассудству – это и нам свойственно. Но они попросту умеют быть счастливыми, а мы утрачиваем эту способность, и с каждым днем от нее все дальше. Проблемы, проблемы, одни сплошняком – мы не успеваем жить.

-Странные мысли для некроманта-Знаю. Я об этом не думал, пока не потаскался несколько дней за этими двумя. Я чувствую, что мы разительно отличаемся друг от друга, и расовая принадлежность тут вовсе нипричем. Они так остро переживают все, что их окружает, не обрастая панцирем, не пропускающим ни боли, ни радости, как это делают люди. Это-то и ценно.-Но это больно.-А это уже мое дело – чтобы не допустить боли. Примерно за этим я и нужен ашуррану, если верить Атрею.

-Ты веришь Атрею?-Честно? Не очень. Но он изменился. Кай очень его изменил, и он теперь совсем другой человек, не тот, кого я повстречал поначалу. Он даже смотрит по-другому.

-Да уж – Аредэль пошуршал в угольях прутиком. Веселые искры запрыгали, как сказочные светлячки, бросая на лица резкие тени, выделяя их четче.

-Гитары не хватает – внезапно мявкнула Мегера, про которую они благополучно забыли – Гитарку бы, да под нее спеть… Эх, Владимирский централ, ветер северный…-Я не умею играть – улыбнулся Аредэль, почесав кошку за ухом-Я умею – внезапно признался ведьмак – Но что это за централ, о котором ты толкуешь?Пояснить толком Мегера так и не смогла – разве что намурлыкать мотивчик, который ничего ее товарищам не сказал. И кошка махнула на них лапой, сказав – в переводе с ее сленга на общепринятый язык – что они ничего не понимают в великом искусстве.

-Тогда и правда жаль: я бы с удовольствием что-нибудь спел… - эльф потянулся, вытягивая руки вверх – Сейчас было бы очень неплохо…

Некромант кивнул, молча соглашаясь.

-Фальче – снова окликнул его эльф – Я на счет той девушки, что повстречалась нам в доме твоего брата в Испании. Я ее узнал по твоему описанию, это Жизель. Ты не сердись на нее, она… я бы не сказал, что она плохая.-Я в этом и не сомневался – заверил его ведьмак – Не бери дурного в голову и тяжелого в руки. И не переживай из-за этого случая. Я могу с ней согласиться, и вполне заслуживаю того, что она сделала.

-Это неприятно.-Да. Но заслужено. В болезни Диаса действительно виноват я. И очень жаль, что у меня не получилось ему помочь.

-Все-таки, не получилось? – Аредэль покачал головой – Запущенный случай, когда даже маг, что наложил проклятие, не может его снять…-Сглаз, но не суть так важно. Я ведь зачастую не понимаю, что творю, узнаю лишь постфактум. Поэтому те, кто с этим знаком, спешат заставить меня умолкнуть раньше, чем я что-то каркну.

-Ну, последние пару дней ты ведь ничего подобного не делал.-Верно. Потому как стараюсь отслеживать. Знаешь, бывает, и стараешься изо всех сил, а потом отвлекся на минутку – а оно уже и произошло. И именно в тот самый момент.-Да ты фаталист.-Станешь тут фаталистом, накаркивая всем беду – Ирфольте вымучено улыбнулся – Ты не стесняйся, при случае, можешь применять совершенно любые методы борьбы с темной магией. Например, эльфийскую. Ты ведь маг, верно?-Верно – кивнул эльф – Хорошо, я возьму на заметку. Меня, знаешь, очень смущает то, что сидя здесь мы не можем даже выставить защиту вокруг: ты нейтрализуешь меня, а я тебя. И оба сделаем друг другу только хуже.-И ты совершенно прав, нам остается полагаться исключительно на рефлексы. Как утебя с рефлексами, Аредэль?-Желаешь проверить?-Не проверить – зачем? – я вполне доверяю тебе. Просто хочу знать.

-Да нам особо и фехтовать нечем, кроме твоих ножей, а они наверняка ведь заклятые… Но я приму к сведенью твою точку зрения.

-С магией или без, но мы уже здесь, и, следовательно, будем выкручиваться.-Чудные вы, мужики, твари – зевнула Мегера – Чапали бы уж спать, совсем мне голову задурили…

Двое других членов группы переглянулись и пришли к выводу, что кошка совершенно права**************************

-Ай!!!Ну «ай» и «ай», казалось бы, что такого ужасного… А вот если это «ай!» звучит у вас над ухом, да еще и посреди ночи? В незнакомом лесу, в плохо охраняемом лагере, где, как известно, и колдонуть-то нельзя…Тогда совсем ведь другое дело, не так ли? Вот и они так подумали. Эльф подскочил, сразу стараясь определить источник звука и как-то сориентироваться в окружающей реальности. Он помнил, что вокруг ненадежная, хлипкая палатка, которую надо постараться не снести. Некромант не был так благоразумен – уже начать хотя бы и с того, что он был выше ростом и крупнее, а потому таки задел крепления. Что являлось единственной причиной, по которой он не выстрелил на поражение, как только вскочил.

-Аредэль!-Фальче?-Ай-й-я-я-я…-Мегера???Вспыхнул неверный, мечущийся свет зажигалки. Он выхватилиз мрака картину учиненного погрома. Эльф весь напружинился, изготовившись к бою, человек держит пистолет наготове, а между ними лежит совершенно раздетая девица со стогом сена вместо прически и тихо поскуливает.-Мегера, что случилось?! – Аредэль, позабыв о приличиях (не до них!) бросился к подруге.

-Ты ранена? Покажи, где болит?..- Да уже нигде… - потирая крестец и охая, девица села – Мне приснилось что я гоняюсь за сосиской, а когда я ее догнала, то сразу и укусила… А это оказался мой собственный хвост!..

-О господи… - Ирфольте сел, и автоматически заткнул оружие за пояс – Ну ты и перепугала нас!..-Да уж – Аредэль вздохнул – Давай, превращайся обратно в кошку…-Как? – развела руками Мегера – Что мне теперь-то кусать?..-А как ты перекинулась в Институте?-Да никак, просто пришла в медчасть и там все обстряпали!-То есть, теперь, пока не вернемся в штаб – ты будешь, эм-м, человеком?-Ага!-Так! Во-первых!..– Аредэль соображал быстро, и в первую очередь полез в свою сумку. Выудил оттуда рубашку и протянул Мегере. Та с ворчанием в нее влезла, путаясь в рукавах и называя эльфа «дурнуватым чуваком»-А что «во-вторых»? – поинтересовался Фальче, безучастно наблюдая эту сцену

-Во-вторых, очень много чего: документы, например… Институт нас здесь не достанет, а контрабандой теперь Мегги не повезешь…

-Я вообще принципиально против контрабанды – некромант задумчиво поглядел на бывшую кошку – Придумаем. Неизвестно, как еще все обернется…-Не каркай – быстро вставил эльф и ведьмак умолк.

-Да тьфу! – Мегера с известной долей оптимизма попыталась почесать ногой за ухом и едва не кувыркнулась, уж в который раз – Нашли о чем трепать!- и как бы в подтверждение своих слов стала сворачиваться на ночлег. Из двух спальников вполне удалось соорудить пристойный ночлег для троих, и в палатке снова установилась тишина – на сей раз до самого утра.

*****************************

Которое наступило чересчур быстро.Первым проснулся эльф. Во-первых, он не привык залеживаться, а во-вторых, ему над ухом тоненько с присвистом похрапывали. Аредэль приподнялся на локте, оглядывая панораму. Мегера хозяйски растолкала товарищей, устроившись в географическом центре палатки, в вольготной позе морской звезды. Некромант спал, положив руку под голову, и Аредэль ни секунды не сомневался, что он сжимает рифленую рукоять пистолета.

Эльф осторожно выглянул наружу. Утренний лес был неприветлив: сер, сыр, уныл, и так и норовил капнуть за шиворот ледяной росы с веток. Солнце лениво выползало на линию горизонта, тускло освещая все это великолепие. Эльф вздохнул, понимая, что все приготовленные с вечера дрова как пить дать отсырели, а сушить их пирокинезом означало «осчастливить» темного мага как минимум головной болью. Оставалась, конечно, надежда, что солнце одумается и засветит нормально. Что часам к восьми эта слякоть просохнет, а вместе с ней и дрова. Но надежда эта имела шансы на выживание лишь до той поры, пока ее не выразил Фальче.

Будить этого последнего высокородный эльф пока не торопился – он уже выучил, что по утрам, особенно таким ранним, толку от него немного. Все равно будет сонным и хмурым, более всего напоминая капитана Смоллетта из широко известного мультика про остров сокровищ. А иметь дело с хмурым темным магом умному эльфу совсем не хотелось.

Что касается Мегеры, то она была и оставалась кошкой, а эти создания вполне способны спать по дюжине часов в день. Аредэль выбрался из уютной палатки, ежась от утреннего холода. Он очень старался не потревожить товарищей, однако с Мегерой в наличии это было фактически невозможным: она норовила то облапить за ногу (грелочка моя, грелочка, мр-р…) то вцепится в волосы.

–Ты далеко? – сонно поинтересовался ведьмак, не открывая глаз-Нет, просто погляжу, что у нас вокруг – честно откликнулся Луэро-старший, продолжая выпутываться из объятий подруги, не желающей терять источник тепла- Все равно будь осторожна.Аредэль на секунду задался вопросом, отчего бы это во всем прочем вроде бы адекватный спутник стал обращаться к нему в женском роде. Однако тут же сообразил – очевидно, в состоянии между сном и явью он не совсем понимал, где находится, а ситуация, когда по утрам у него из-под бока выползают оглядеться, у мужчины прочно ассоциировалась с Даной Сэдфилл…-Я буду – пообещал Аредэль серьезно и вынырнул в утреннюю сырость. Кострище безнадежно отсырело и никуда, ясное дело, не годилось. Если он хотел сделать что-то путное, то все равно без пирокинеза не обойтись. Решение пришло незамедлительно – эльф зашагал вглубь леса, подальше от лагеря. Чего уж проще – отойти на пару километров, там подсушить дров, чтобы фон эльфийской магии не достал до лагеря – да принести вязанку обратно…Прогулка получилась неожиданно приятной. Лес явно ничего не имел против эльфа, а потому не стремился подсунуть под ноги скользкую корягу или уронить на голову ворох мокрых листьев. Аредэль старался запоминать дорогу, потому как заблудиться в незнакомом лесу ему совершенно не улыбалось. Когда, по его мнению, между ним и некромантом пролегло достаточное расстояние, собрал вполне приличную вязанку и занялся подсушиванием оной. Спустя полчаса он стал счастливым обладателем совершенно сухих и готовых к употреблению деревяшек, которые и потащил обратно. Впрочем, отличное настроение немного увяло, когда у палатки он повстречал Ирфольте – тот тщетно пытался раскурить отсыревшую сигарету, массируя попутно висок.-Голова болит? – участливо поинтересовался эльф – Ты что так рано подскочил?..

-Разбудило что-то. Ощущение не из радужных.

-Боюсь, это моя вина: я колдовал. Но полагал, что отошел достаточно далеко. Извини.-Ничего страшного – через силу улыбнулся ведьмак – На самом деле спасибо, я долго бы думал, что делать с этим штабелем мокрой целлюлозы…