25 - Выход из западни (1/2)

ВЫХОД ИЗ ЗАПАДНИ-Весьма любопытное

явление природы.-Кто, я?(Макс Фрай)Кантарбийские леса на пологих холмах не были местом паломничества туристов. Существовали специальные массивы, облагороженные флористами, куда с удовольствием стремились люди. Но в самые обычные дебри народ редко заходил. На то некромант и рассчитывал.

Он остановил машину неподалеку от трассы, чтобы потом ее найти.

-Я колдовать – прямолинейно сообщил он Аредэлю – Пожалуйста, не попади под раздачу.-Хорошо. Десять километров хватит, я думаю.-Мне тоже так кажется. Давай где-то через пару часов на этом же месте, не возражаешь?-Нисколечко. Итак, через пару часов – эльф кивнул, как бы затвердив время про себя, сел за руль и утопил педаль газа. Фальче проводил машину взглядом и зашагал вглубь леса.

Под ногами хрустел валежник, зато опавшие листья попадались редко и смотрелись просто цветными заплатами на зеленом ковре травы. Некромант заходил все глубже, чутко прислушиваясь. До эльфийского слуха и зрения человеческому далеко, но стоило хотя бы постараться выбрать безлюдное место. Для его плана – самое то.Спустя полчаса он посчитал, что забрел достаточно далеко, чтобы не оглядываться по сторонам. Сбросил с плеча сумку, и, присев на корточки, принялся готовить место к ритуалу. Очертил круг – это он делал в первую очередь всегда. Затем выудил из недр рюкзака потрепанную книгу и принялся по ней что-то искать, не желая напутать в мелочах. Чертить по траве и дерну было сложно, стоило постараться. Затем пошли в дело сушеные травки, волосы, кровь – его и Диаса – и несколько произнесенных под нос слов. То ли заговора, то ли просто ворчания по поводу неудобного места. Круг, словно бы впитав кровь братьев, потемнел, налился силой, как плод соком, и запылал темно-багровым пламенем, в котором явственно проскакивали искорки темноты. Фальче созерцал это явление с исключительно заинтересованным видом. Казалось, еще немного, и он примется вести натуралистический дневник.

Тем временем, пламя вытянулось и приобрело явственные очертания антропоморфной фигуры. Она была того же цвета, что и пламя, обладала телосложением, которому бы позавидовали и покойный Нао на пару с Деймосом.

-Кто призвал меня, нарушив мой покой?.. – пророкотал он глухим басом, и открыл полные первозданной тьмы глаза.-Ой, господи… - некромант устало заглянул в книгу, водя пальцем по строкам и отыскивая нужное место-«О, порождение гнусного мрака, дитя преисподней, семи кругов ада…-Девяти – педантично поправил призванный.-Хорошо, пусть будет девяти, мне не жалко. Послушай, читать все это обязательно?-Ну, было бы неплохо. Мне, по крайней мере, нравится.

-Ты – Схакати, или нет?-Думаю, да, это я. Хотя и не понимаю, как вам удается так исковеркать мое имя. Что тебе нужно, человек?-Сделку-Ну, ясное дело, что не партию в пинг-понг! – призванное существо кажется, усмехнулось. Сложно было судить,потому как рта у него не наблюдалось

-Меня только для того и призывают. Людям вечно хочется всего, да побольше. Тебе что? Деньги, власть, что там еще в прейскуранте… Ставку-то хоть знаешь?-Я не за этим.-Уже интересней.

-Ты можешь забрать у меня годы жизни, с тем, чтобы отдать другому человеку?-Могу – пожал плечами Схакати – Только зачем?-Затем, что именно для того я тебя и призвал.-Чтобы я отнял у тебя года жизни? И отдал кому-то другому? – призванный обхватил массивный подбородок рукой. Он глубоко задумался, и ему не мешали в этом благом начинании – А в чем подвох? – наконец, не выдержал он-Нет никакого подвоха. У меня умирает брат, из-за моего проклятия. Десяти лет, я думаю, должно хватить.

-Десять лет? Вот так возьмешь и откусишь десять лет?.. Ты – как же это? – человек высоких моральных ценностей?-Не повторяй за Воландом.-Кто это?.. – кажется, призванный недоуменно хлопнул глазами. Какой-то неправильный ему маг попался. Обычные уже сто раз бы торговаться начали, да и вообще пафоса развели бы, как бюрократии в ЦК…-Литературный персонаж. Нет, дело, если тебе интересно, не в морали или этике. Я этого человека сглазил. Значит, последствия этого сглаза должны касаться в первую очередь меня.-Ну ты даешь!.. – Схакати теперь явно говорил с усмешкой в голосе – А что мне за посредничество дадут?-А что хочешь?-Ну, скажем, еще годик, лично мне?-Идет-А поторговаться?-А зачем?Простой вопрос ввел призванного в замешательство. Ответить на него, не смотря на кажущуюся прозрачность, было не так-то просто.-Ну, потому что это жизнь… - попытался он – Потому что она твоя, нет?..-Но зачем? Хочешь сказать, что с осознанием чужой смерти, эти десять лет пройдут хорошо?-Одиннадцать.-Пусть будет одиннадцать– ведьмак устало прикрыл глаза - Хватит слов. Ты сделаешь это?-А то как же. Давай руку, человеческий маг, я принимаю соглашение.Пламенная ладонь сжалась, и на миг показалось, что его собственнуюположили на раскаленную плиту. Затем это ощущение потерялось, когда в бездонный провал рухнул весь прочий мир, голова сделалась пустой, а земля осталась где-то очень далеко. Перед глазами замелькали цветные тени, чередование света и тьмы заставило подкатить к горлу горьковатый ком.

Последние события кружились вихрем. Визит домой, не ставший для него приятной неожиданностью, скорее уж, совсем наоборот. Энрико молчал, но смотрел с неодобрением. И его можно было понять: явился с черного хода, выглядит как разбойник с большой дороги - Ирфольте, называется…Тем не менее, он мельком повидался с братом, пока над душой стояла и нудила Дебора. Она вообще была строго против визитов, полагая их совершенно лишними в программе лечения. Стоило исхитриться, чтобы получить то, зачем ведьмак приехал по-настоящему: немного крови больного. Уже на выезде из дому он напоролся на красивую даму, которая с ним немного поболтала, пока он менял потекшие свечи, но, стоило ей понять, с кем она беседует, от ее любезности не осталось и следа. Натуральная валькирия в юбке, она обрушила на его голову целый шквал обвинений и предупредила, что будет лучше, если их пути никогда не пересекутся.

Испания была не рада видеть Фальче Ирфольте, и он не мог ее за это винить...А потом все внезапно кончилось. Человек обнаружил себя лежащим на боку в траве, у пропаленного участка дерна, где ранее был метафизический костер. Ощущение было такое, словно он разучился жить.Просто находиться в реальном мире.

-Извини – ухнул над ухом знакомый глуховатый бас, хотя видно призванного не было – Не вышла наша сделка-Почему? – разлепил ссохшиеся губы ведьмак-Нет у тебя этих десяти лет жизни. Не доживешь.

*****************************************И они снова были в пути. Аредэль еще в самом начале поинтересовался, получилось ли у Ирфольте задуманное. Тот коротко ответил «нет» и эльф более не предпринимал попыток что-то вызнать.

Чувствуя, что тема не лучшая, он решил заговорить о другом.-Здесь красиво.

-Я никогда не видел Эпсилона – охотно откликнулся Фальче – Не знаю, с чем сравнивать.

-Разве Лаари не расказывал?-Нет. Ему больше нравилось слушать об этом мире, чем говорить о своем.-Узнаю своего братца…-Это не плохо, наоборот. Он хороший эльф.

-Рад, что мы сходимся в этом мнении. Он писал, что, по мере сил, старается быть полезным своей семье. И что Бэльфегор его частенько… воспитывает.-Это, я думаю, тоже неплохо. Им бывает одиноко, когда они долго ездят по своим заданиям. Даже отпуск непременно потратят на какую-нибудь тайну.

-Лаари нужна семья. Мы, эльфы, так уж устроены. Жаль, что он не может связываться с родителями. Это бы пошло ему на благо.

-Ты думаешь? Кай говорил, что наоборот, ему следует поплавать одному, чтобы почувствовать, где его личность, а где все прочие.-У твоего сына крайне странные представления об отношениях в семье. Думаю, это обусловлено его негативным опытом общения с кланом Ли Кард. Разве у него никогда не бывает конфликтов с тобой, своим приемным отцом, или с приемной матерью?-Как ни странно, но нет. Может, у них и были бы шансы появиться, если бы мы не виделись раз в месяц в лучшем случае.-Ужас какой – совершенно искренне откликнулся Аредэль – Где же вы все время пропадаете?-Они – на заданиях, тебе это, ты говорил, известно. Я тоже обычно в бегах.

-А мать Бэльфегора?-Она умерла.-Прости, я не знал…-Все в порядке. Это случилось не так давно, не удивительно, что ты не знаешь.

-Надеюсь, мой брат не…-О, что ты он изо всех сил старался поддержать. Ему некомфортно, когда люди страдают.-Он же эмпат – усмехнулся Аредэль – Когда окружающим хорошо – и ему хорошо. Но как же это случилось? Я имеюв виду… Прости, если спрашиваю о чем-то недозволенном. Но погибшая тоже была, как бы это, частью… эм-м... – он явно замялся, неибудучи уверен в том, частью чего была Дана. Не клана Луэро это точно. Хватало и того, что его младший братишка как-то так все провернул, что у них в сородичах теперь темный маг!..

-Ее убил вампир. Она выходила на разведку, он ее нашел, и убил. А я не успел.

-Этот вампир… еще жив?..-Да. Меар Бирна жив, только потому, что его невозможно найти – ни магически, ни при помощи крови каинитов ни как-либо еще. Чихать поэтому он хотел на Маскарад и живет в свое удовольствие.

-Ты ищешь его?-И да, и нет – пожал плечами собеседник – Как его искать, если знаешь, что без толку? С другой стороны, встречу – убью.Это прозвучало так обыденно, что смысл как-то не сразу воспринимался. Встречу – убью. Без суда, без следствия.

-Это же не по вашим законам?-Но это справедливо.-Да, это – справедливо – не стал спорить эльф – За свои действия надо нести ответственность.Сидевший за рулем испанец непроизвольно коснулся правой руки, где навеки остались с ним следы его попытки изменить мир. О, да. Ответственность. Он всю жизнь считал, что это правильный путь, и вот теперь сам увиливает от последствий своих действий. Не может сделать и шагу в том направлении, потому что обещал Институту. Но не может и просто отвернутся, потому, что обещал Новой Волне. Дилемма…

-А зачем едешь ты, если не секрет?-Секрет, но не от тебя. Мне требуется проверить силовые точки случайных порталов. На Эпсилоне их недавно стали замечать и я иду поглядеть, что они на самом деле такое.-А это не опасно?-Возможно, но вряд ли там что-нибудь, с чем нельзя было бы справиться. Было бы желание, а выход найдется.

-Согласен.-Странно – Аредэль поглядел в окно, где мимо проплывали однотипные пейзажи – Мы такие разные. Но общаться совсем не трудно.-Возможно, потому, что противоположности притягиваются?-Нет, не думаю. Мне кажется потому, что не такие уж мы противоположности. Я никогда не сужу по первому взгляду, а в твоем случае у нас было достаточно времени и для второго, и для двадцать второго. Как считаешь?-Да в принципе так же – кивнул собеседник -Надеюсь, это…-Фальче, не надо!..-Прошу прощения. Собственно, это та причина, почему люди не пылают желанием общаться со мной.-Мне не страшно – Аредэль чувствовал, как планка его настроения неудержимо покидает обитель плинтуса и ползет вверх. Было легко. Было спокойно. Надежно как-то, когда знаешь, что не надо поминутно оглядываться. Спина к спине – это идеальная форма сотрудничества. Несомненно, у некроманта сейчас происходит в голове то же самое. Недаром же Луэро-старший эмпат!..

Они похожи. Не так, как Аредэль с Диасом. Потмоу что с Диасом похож маска-Аредэль, официальный Аредэль, Аредэль-для-чужих. А вот те принципы, по которым жил Фальче, напоминали принципы самого настоящего Аредэля. И какая, в сущности, разница: эльф, некромант, зеленая жаба? Если общаться комфортно, то и лишние проблемы ни к чему.

Они закурили и еще какое-то время молчали, обдумывая все сказанное.

-У тебя ведь нет друзей? – внезапно произнес некромант, вполоборота поглядывая на спутника. Тот, хоть и отметил этот шаг к сближению,не успел ответить.-Шо значит – нет? А я???Оба собеседника аж подскочили, когда сзади раздался этот хриплый прокуренный голос. Джон Сильвер удавился бы от зависти, и отдал бы и вторую ногу за право кричать этим голосом «Свистать всех наверх!». Ведьмак резко дал по тормозам, и они с эльфом синхронно обернулись через плечо на заднее сидение. Из стоящей там небрежно сумки высовывалась всклокоченная кошачья башка. Мегера щурила пронзительно-желтые глазищи и топорщила усы.-Что ты здесь делаешь? – нахмурился Ирфольте-Дрыхну. Вернее, дрыхла, пока ты не раскаркался. Дэлик, не слушай этого ушлого колдуняру, он же такой стремный, шо пипец!

-Спасибо, Мегги – сдержано отозвался эльф, едва поняв и половину из сказанного, но догадываясь, что сказано было от души.

-Как тебя на таможне-то не обнаружили? – удивился Фальче-Бумажки надо внимательнее читать. Они меня за тару со спиртом приняли – Мегера, кроме головы, высунула из сумки еще и хвост и теперь им помахивала. Темный маг немедленно почувствовал на себе тлетворное влияние аллергии, и они с Аредэлем поменялись местами, хотя была и не его очередь. Эльф мягко стронул машину с места и вернулся к диалогу:-А почему ты последовала за нами?-Та шоб я оставила тебя, дурня ушастого, без пригляду? Та за кого ты меня держишь, я те че, фраер беспонтовый?!Аредэль беспомощно взглянул на некроманта. Смысл слов ускользал от высокородного эльфа, и он не знал, как правильно ответить. Впрочем, Фальче и сам не мог похвастаться богатым знанием сленговой русской речи. Русским языком он вообще владел весьма бедно, натаскавшись в полемике с собственным зомби. Тот кого хочешь обучить мог – методом кнута и еще одного кнута.

-Предполагаю, что Мег хочет выразить свое беспокойство в твой адрес и не желает покидать, пока не будет убеждена, что все в порядке – подумав, перевел ведьмак-М-м, взаимно. Но как же мы снова провезем тебя, Мег? У нас нет документов ни на кошку, ни ужтем более на человеческую женщину. К тому же, здесь даже о простыне речь не идет.-Ну, тряпок этих ваших купить в любой шарашке можно! – отмахнулась когтистой лапой мурка – Одежда, кажись, да?.. А с бумажками в ИПЭ постучите, там с ними хорошо возятся… - она зевнула и от этого жеста челюсть аж хрустнула. Звук был такой, будто из дракона выдернули позвоночник.-Короче, вы мужики, вы и думайте. А я дальше храпеть буду – кошка я или нет?! -и с этими словами Мегера скрылась в своей – вернее, не своей – сумке. Как чертик обратно в табакерку.

Человек и эльф переглянулись. Путешествие обещало быть еще веселее, чем они даже могли предположить…***************************************Эфла ан Аффите пил. При жизни бухал по-черному, после смерти, очевидно, проспиртовывался. Пил просто по привычке, потому, что когда-то это был выход. Возможность отодвинуть проблемы на задний план,упасть мордой в стол, и ничего не регистрировать в окружающем мире.

Это, конечно, преувеличение. Однако стресс алкоголь действительно снимал неплохо. Не то, чтобы Эфла при жизни сознательно гробил свою печень каким-нибудь денатуратом, однако печальная тенденция надираться в одиночку у него присутствовала, и очень даже. Он очень придирчиво относился к выбору собутыльников. Лучшим из постоянных, без сомнения, была Ирен Джарская – да вот, Лис дернул ее перевестись в другой штаб, и зомби не знал, увидятся ли они еще когда-нибудь, и выпьют ли по стаканчику…

А сейчас перед ним встала проблема, которую невозможно было решить даже при помощи целой цистерны спирта.Когда была сформирована ячейка 414, они все подписывали присягу. Ставили личную подпись, беря на себя ответственность за все свои действия как агентов Института. Все – кроме Деймоса. Он отказался, мотивируя это тем, что не может ставить подпись, ибо это может повлечь за собой действия, затрагивающие народ вампиров. А он, как сын Каина, этого не может допустить, и так далее в том же духе. Ну, не может, так не может. Эфла пожал плечами и взял его под личную ответственность. Именно поэтому он двадцать пять часов в сутки приглядывал за дампиром, отслеживая все его попытки перегнуть палку, заставлял соблюдать расписание, и едва ли не за руку таскал по важными инстанциям. Никогда, никому бы на свете он не признался, что беззаветно любит это сборище идиотов, 414-ю ячейку,и никому не позволит на них катить бочку. И теперь он знал, что это ощущение взаимно, и вовсе это не фантом, не его фантазия и не самообман. Он любит, и любим: вот такой вот фантастический роман с целой группой оперативников. Впрочем, это не мешало ему выражать свои чувства крайне оригинальным образом: традиционным матом и регулярными рапортами о нарушениях.

Старлей Ли Кард добросовестно катал ему доклады, о форме которых нельзя было сказать ничего утешительного. Эфла, правя в них грамматические и стилистические ошибки перед сдачей в Архив, только диву давался: неужели все эти, с позволения сказать, донесения пишутся на трезвую голову?..

Агент Луэро беззастенчиво скатывал у друга и напарника все до последней запятой. Не его это была специализация. Зато он чудесно умел общаться с народом и заводить новые знакомства.

Ирэна Шаттенхайм, уж на что анти-социальная личность, и та видела в кураторе не то строгого папочку, не то главреда журнала, который ее шпыняет занеканонические стихи. Из командировок она традиционно привозила ему коньяка и периодически изрекала, что кошка с собакой очень даже могут договориться.

Ран всегда оставался Раном – очевидно, азиатские корни давали себя знать. Единожды выбрав стезю и направление, он шел, не отклоняясь ни на градус. Единожды выбрав друзей и сторонников, он их не покидал. Да, частенько наступал на грабли, но кто не делал этого в девятнадцать лет?Лео же… После близкого знакомства с Тьеном Длеггерном агент Поляков, в простонародии Лео, стал нестабилен на психику, и его отстранили от оперативной работы, отправив на принудительную реабилитацию. В группе 414-А осталось всего двое: дампир Деймос и Ирэна, на которую пали все хозяйственные заботы по базе. Группа Б не показывалась там принципиально, они окончательно перебазировались на положение выездной команды. Отлично зарекомендовав себя на этом поприще во время дела с Новой Волной, они и в дальнейшем продолжали сию практику. Группа А зато бегала по окрестностям города. И надо же было ейтак бегать, чтобы поставить на уши всю «Каррамбу», каинитский притон города, замаскированный под бильярдный клуб: там начался сущий аврал, едва они запеленговали неподалеку перевертыша. Если бы Деймос с самого начала сказал, что его напарница – оборотень и вопросов бы не было. А так сей факт он скрыл, чем вызывал почти что мобилизацию войск каинитов. Как же, как же, оборотни атакуют, это диверсия, и надо принимать меры!..

Когда все утряслось и выяснилось, было уже поздно. Время было потрачено, не говоря уже о силах и ресурсах. Отдел Ликантропии и Вурдалачества набрал полную грудь воздуха и приготовился высказывать свое недовольство.Вот тут-то и всплыло то, что Деймос не подписывал присягу. Всю ответственность за его действия нес его фактический куратор, Эфла ан Аффите. В отделе сначала не поверили такому подарку судьбы. Повод разжаловать этого зануду, да еще и совершенно законный! Пусть теперь сидит, и молча работает со своими бумажками, права голоса, особенно повышенного, он теперь иметь не будет. Вот это жизнь!..