11 - Прутья клетки (2/2)

Самоуверенность и гордыня Икуши вошли в поговорку быстрее, чем прошла одна луна. А Эфла нашел ему очень подходящее занятие, приставив заниматься уборкой, в частности – мыть полы в казарме. Большинство щенков были бы рады такой легкой работе, но только не задетый за живое и оскорбленный в высочайших чувствах Икуши. Свое занятие он считал унизительным, и драл нос перед каждым, кто только его слушал.

Что ему требовалось у костра Ренаты, неизвестно. Он, пожалуй, и сам бы не вспомнил, увидав на ее месте постороннего, так похожего на злодея из фильма, человека.

-Что ты делаешь здесь? – грубо спросил он, толкнув незнакомца в плечо. Тот с некоторым трудом открыл глаза полностью – до того он смотрел на огонь прикрыв их, и словно бы уплывая в него.-М?.. – потеряно, как не до конца проснувшийся, переспросил незнакомец-Я спросил, что ты здесь делаешь, чужак!-Ищу – лаконично отозвался Фальче, пропустив чужую грубость мимо ушей. Но Икуши это вряд ли могло остановить-Человек не может искать в огне знания, он же всего лишь человек!-Мг-м – неопределенно отозвался ведьмак, снова стараясь сосредоточится. Ему не было дела до мнения посторонних,и не хотелось срываться на подростке, почти что ребенке. Однако углубиться обратно в поиски ему было не суждено – по крайней мере, в обществе Табао-куна-Что ты здесь делаешь?! – начиная терять терпение, спросил тот снова – Ты не можешь ведь искать, тогда что?!-Молодой человек, займитесь лучше своими делами – нейтрально заметил Ирфольте, мельком покосившись на собеседника – Честное слово, не до вас мне сейчас…-«Человек»?! – задохнулся от возмущения тот – Да знаешь ли ты, с кем разговариваешь?! Я – Табао, Высший оборотень, и…-Высоту положения определяет мера исполнения обязанностей – не выдержал некромант, которому всегда нелегко было удержать себя в руках – И кто не осознает этого, ничего не обретает.-Да я…-Вам придется исполнять свои обязанности, хотите вы того, или нет, и исполнять их хорошо – пока вы не поумнеете.Икуши внезапно ощутил какое-то странное чувство во всем теле. Как будто слова незнакомца обладали некой силой, помимо той, что обычно дается словам. Он хотел было продолжить, возразить, что-то воскликнуть – но вместо того сила слов овладела его телом – ненавязчиво, как яд змеи – и повела.

Рената с недоумением пронаблюдала из отдаления, как сам великий Икуши Табао самолично идет к колодцу, набирает воды в ведро и тащит это ведро к казарме. Интересно, какая муха его укусила…Муха, метафизически укусившая Икуши, тем часом вернулась к костру. Кажется, общество высшего оборотня каким-то образом подтолкнуло исследовательский поиск.

Фальче нашел то, что искал. И очень удивился. Дана, как ни странно, была дома. У себя дома, в Днепропетровске – он узнал в картинах, что нарисовал огонь, обстановку дома. Хотя до конца квартиры он и не проходил – они курсировали между кухней и гостиной, а на что-то большее им, как всегда, не хватило времени.

Рената успела поймать его уже у самых ворот-Уже уходишь, Филодокс?-Прости, Рената, мне нужно спешить. Я даю тебе слово, что вернусь, как только покончу с самым важным, и отблагодарю тебя за помощь.-Хорошо сказано - серьезно кивнула Теург общины – Что ж, иди, и да помогут тебе духи предков…Тяжелая створка ворот захлопнулась, словно отрезая один мир от другого – человеческий от оборотнического. Некромант мельком взглянул на свою мертвую лошадь – кажется, оборотни так до конца и не сообразили, что не так с его верховым животным. Конь равнодушно пялился в одну точку и ни на что не реагировал. Впереди лежал долгий путь, но осознание того, что конечная цель известна, успокаивала некроманта невероятно.******************************

Лейтенант СеКрет не всегда мог понять окружающий мир. Люди имели странную привычку думать одно, говорить совсем другое, а делать и вовсе третье. Это невероятно сбивало его с толку, и он иногда не мог понять своих собеседников. Они ломались, мялись, мямлили, однако ничего путного так и не могли сообщить.

Примерно такой проблемой на его пути стали брат и сестра Тивель-Тег, явившиеся по одному, как они сказали, очень важному делу.Лейтенант СеКрет два дня назад встретил свой четверть вековой юбилей, жизнь шла по привычной колее. Он попрощался с родителями, и покинул отчий дом, возвращаясь на службу. Дела в Кракове были окончены, и его ждало следующее задание. До него дошли прискорбные вести относительно Днепропетровского штаба, и он знал, что возвращаться туда не имеет смысла. Тем не менее, работа по области оставалась, и он собирался прибыть добровольцем. Лис, каким-то чудом проведав об этом, переслал ему адрес и ключи – дескать, квартира все равно пустует, это одна из корпоративных, располагайся, дорогой друг Ляшарель. Только на мине не подорвись – уж и не знаю, откуда бы взялась мина на холодильнике…Мина СеКрета не напугала. Снять ее было легко, если знать манеру рыжего наемника запутывать все до крайности, оставляя на виду самый простой и очевидный способ решения задачи.

А на следующий день он встретил брата и сестру Тивель-Тегов. Они постучали в его дверь, и перед тем, как что-то сказать, сверились с фотографией, словно бы убеждаясь – тот, не тот. Телепат терпеливо ждал, когда они покончат с этим делом.

-Мы из комиссии межмирового слежения – произнесла девушка, немного наклоняя голову вперед

-Прошу вас, проходите – пригласил лейтенант – Буду рад вам помочь.

Эльфы – а это, он чувствовал по мыслепотоку, были именно они – проследовали в указанном направлении.

-Мы слышали, что вы никогда не лжете – с места в карьер произнес Рианнон-Да, это так – кивнул их собеседник, улыбаясь гостям. Рианнону стало немного не по себе от этого выражения лица. Его всегда настораживало, когда он не видел глаз собеседника, но он чувствовал, что просить показать их будет верхом невежества.

-Видите ли, сейчас складывается очень сложная ситуация – пустился в пояснения Рианнон, хотя мысли его были, отнюдь не о ситуациях, а о проблемах с Кругом тринадцати

-Возможно, вам известно, что Альфа в лице Института присылает на Эпсилон послов, которые ведут переговоры – продолжал эльф, сложив красивые ладони, состыковав кончики пальцев вместе – И что таким посыльным лицом был выбран секретарь Отдела межмирового содружества, Нортон-младший…Его речь текла плавно и в ней не было заметно сбоев, но думал Рианнон все равно о тех же проблемах все с тем же Кругом тринадцати. СеКрет кивнул – пока что, слова ему были понятны, что касается мыслей, то, возможно, связь обнаружится позднее.

-И сейчас я говорю от лица Круга тринадцати, официальным порядком. Лейтенант Института Прикладной Экзофизики, Отдела Предсказаний, Это СеКрет, не согласитесь ли вы заменить указанное лицо на упомянутой должности? – Рианнон подчеркнуто-вежливо наклонил голову, и собранные в высокий хвост иссиня-черные волосы упали ему на плечо. Его сестра молча поддержала брата, сделав такой же жест.-Благодарю за оказанное доверие – извиняющимся тоном отозвался телепат. Он сделал шаг навстречу гостям, и взгляд Рианнона будто замер на бледных, чуть ли не полупрозрачных руках собеседника. Лейтенант поднял их ладонями вперед, как будто старался ими передать то, что не мог словами.

-Я испытываю искреннее счастье узнать, что вы делаете такое предложение – продолжил он – однако, боюсь, я не смогу на него согласится.Видите ли, я принадлежу к другому отделу, и мое состояние как телепата на текущий момент оставляет желать лучшего. Доктор Воронов, заведующий медицинской частью, полагает разумным ограничивать мою работу и не допускать в места повышенного скопления магических энергии, каковым, без сомнения, является Эпсилон. Мне право очень, очень жаль. Извините.-Как обидно – тихо вздохнула Райне – Брат очень надеялся. Что ж, простите тогда, что побеспокоили…-Ну что вы, ничего страшного. Мне было приятно побеседовать с вами.-Лейтенант, а можно немного личный вопрос? - не утерпел Рианнон – Вы уже в городе, почему вы не посещаете собрания Института, что проводятся у генерала Ройко?-Я посещаю их – ошарашил его СеКрет – Каждый раз. Возможно, остальные его участники не обратили на меня внимания. Ведь я не подавал никаких идей, только слушал и принимал к исполнению.

-Вот как… - растеряно отозвался эльф, не будучи в силах представить себе все вышеописанное – Очень… любопытно.-Истинно так – кивнул телепат – К тому же, у каждого участника этих собраний уже определилось свое место, где им перебывать наиболее удобно. Вероятно, я не слишком хорошо заметен. Намного меньше, чем капитан ан Аффите: он обычно сидит на гипсовом слепке с тела Бэльфегора Ли Карда.-Бэльфегора? – навострил уши на знакомое имя Рианнон, слыхавший об этом вампире от Лаари Луэро. Почему-то немедленно представилась картина маленького, но очень шумного зомби, сидящего на гипсовой вампирьей шее и произносящего пламенную речь…-Нет-нет – поспешил заверить его телепат, тоже бывший свидетелем этой картины, пусть и невольным – Не на шее, на спине… Если вам интересно, думаю, генерал Ройко с удовольствием покажет вам свои работы…

-Ага – совершенно не по-эльфийски кивнул Рианнон, полностью выбитый из колеи странным разговором.

Телепат проводил их с сестрой к двери, размышляя над тем, что иногда он не только людей, но и эльфов понимает не всегда. Отнюдь не всегда.

*****************************

Лисья любовь к косплею должна измеряться в неких гигантских величинах, которые не присутствуют в Парижской палате мер и весов лишь по одной причине: они там не поместятся.

Перевоплощение в чужой образ – неотъемлемая часть Лисьей жизни,и он полагал, что именно так и следует получать от нее максимум удовольствия.

Выбравшись с базы, он пошел на жизнерадостную прогулку по окрестностям, пребывая в радужнейшем настроении. На какую-нибудь верхотуру он не торопился: ожидание, порой, бывает слаще события, и им тоже стоит насладиться.

Он за несколько часов обошел ряд небольших поселений, что расположились, как грибы, вокруг базы. Здесь царили простые нравы людей, привыкших выживать в военное время – и было очень приятно разбивать их уверенность в том, что мир – полное болото. Это занятие Лис любил, пожалуй, даже больше, чем свои косплеи.

Чтобы не вызывать подозрения, он угробил воистину Лисову уйму времени и пол коробки дорогущего театрального грима – но воссоздал именно тот образ, который хотел. Иногда его пробивало что называется. В получившейся бабульке – божьем одуванчике – никто бы не заподозрил наемника, которого половина земного шара мечтает пристрелить.

За пару монет он приобрел себе ослика, который был исключительно рад избавиться от предыдущего хозяина – неопрятного вида мужичка с палкой. Ослика потом можно будет кому-нибудь и подарить – смотря, кого он встретит по пути. Сегодня такой день, что работы нет, и, учитывая занудство Вонтолы Батьковича, вряд ли будет.

Он даже времени не считал – зачем? И так неплохо. Стемнело – ну и прекрасно, в темноте, да не в обиде…А потом по дороге ему попались Лаари и Бэльфегор. Лис подумал, как здорово, что перед заданием его хорошенько ментально почистил Вонтола, и эти начинающие параноики не обнаружат ничего подозрительного.

А потом…

А потом он просто поглядел на Бэльфегора, и отдал ему свой амулет – в обмен на лошадь. И уехал – со спокойным сердцем.

*********************************

Днепропетровск, как и обычно, в это время года, был душным и переполненным людьми.

Некромант помнил, где живет Дана, правился сразу туда, прикидывая заранее, кто из них начнет атаку первым. Ибо каждому было, что сказать.

Однако ни атаковать, ни защищаться, не пришлось: в квартире было так тихо, что он чуть было не решил, что ошибся. Но Дана все-таки нашлась – она лежала на диване, и, еще не доходя до нее, некромант понял, насколько с той не все в порядке.Слава небесам, дома нашлись аптечка, уксус, и все прочее, чтобы попробовать сбить температуру. Но, по крайней мере, блондинка была жива, что неимоверно успокаивало. Вот придет в себя – поговорим…

Везти ее в больницу Ирфольте не хотел – хоть и понимал, насколько это необходимо. Но у него имелся опыт человека, пережившего пневмонию дома, и он был уверен в успехе предприятия.

Спустя некоторое время, ожидая показаний на термометре, ведьмак и сам задремал – нервное напряжение последних дней дало себя знать. Так его и застали явившиеся Бэл и Лаари, которые, как оказалось, уже справились со всеми врагами, и искали его и Дану, пройдя примерно тот же путь, что и некромант.У институтовцев нашлась такая незаменимая вещь, как чистый паспорт, который можно было заполнить. Теперь шпионку можно было доставить в больницу, где лечиться всяко удобнее, чем дома, да и эффективнее намного.

В больнице с пациентом был оставлен молодой человек, которого пара оперативников представила как Валентина. Его собирались выдавать за двоюродного брата Даны – тот тоже блондин, так что должно было прокатить. Теперь можно было со спокойным сердцем отправляться по делам, не беспокоясь о Дане, которой некромант накатал записку. Локустобещал передать, когда она проснется.

И вновь воссоединившаяся троица двинулась в Рим.***********Почему в Рим? Да потому, что они предположили: Таш спрячет свое наистарейшее зеркало в таком месте, куда они пойдут в самую последнюю очередь. А Рим несомненно, являлся таковым местом для Бэльфегора Ли Карда.

Сбежать от группы туристов было плевым делом, учитывая, насколько вампир знал здесь все ходы и выходы. А ощущения магического фона давали странные показания: здесь кто-то был. Не вампир, хотя чем-то и похожий на вампира, и не эльф хотя что-то было и от эльфов.

Спускаясь все ниже и ниже, на самые глубокие ярусы под Колизеем, троица наткнулась, наконец-то, и на обитателей. Ими оказались темные эльфы, поселившиеся здесь довольно давно. Питались туристами, и разводили пауков – одним словом, вели мирную с их точки зрения жизнь. На просьбу осмотреть их место жительства на предмет зеркала отказывать не стали, но попросили их развлечь – ну, понятно, в подземельях спутниковое не ловит. Из этого плана выпадал, ясное дело, Бэльфегор: потому что ненавидел бои на арене, да еще потому, что по законам Тетты представителям его рода запрещено участвовать в чем-то подобном. И это было благо.

В качестве противников на выбор предлагались: пара дроу или выращенный ими паук. Право выбора предоставили Лаари, единственному из присутствующих, кто мог бы знать что-то как об одном, так и о другом. Лаари прикинул и выбрал паука – хотя тот и был размером с легковой автомобиль.

Сражаться с этой восьминогой передвижной крепостью эльф решил при помощи оружия Коридора, и это было на совете признано разумным. По этому поводу некромант коротко поинтересовался:-Ты после боя сможешь вывести меня из строя?-Смогу, наверно… - замешкался эльф, которому это совсем не улыбалось. Он поднял на некроманта свои бирюзовые глаза-Но зачем?-Я не знаю, что смогу натворить – честно отозвался тот – Если призову Астодана.

Услыхавший эту фразу Бэл тихо понадеялся, что от Колизея еще что-то останется впоследствии. Своего «аве, папу» он знал как облупленного.

Как бы то ни было, но дроу получили развлечение по высшему разряду. Быть может, их паук и много грешил в жизни, но он, вероятно, все же не заслуживал столь печальной участи, как эльф с арахнофобией и съехавший с катушек темный маг, норовящий превратить его в паучий гуляш.

Разумеется, битва окончилась для членистоногого плачевно – ему отрубили голову. Покончив с пауком, и стараясь не обращать внимания на его все еще подергивающиеся лапы, Лаари немедленно приступил к плану «б», то есть к некроманту, который, судя по выражению лица, не прочь продолжить вивисекторские развлечения. Как позже с сожалением Лаари пояснял напарнику – «крепкий череп».

Но, тем не менее, надвигающуюся опасность в виде возможного продолжения третьей мировой эльф остановил, жалея лишь, что у него под рукой не было подсвечника. Тот бы чудно пригодился.

Победителям позволили осмотреть владения дроу, а потом проводили на поверхность. Лаари, известный своим талантом находить товарищей, подружился с молоденькой, младше него, представительницей темноэьльфийской диаспоры. Настолько, что она подарила ему своего маленького (не больше тарелки) паучка по имени Пирли. Параноик Бэльфегор немедленно представил, как эта тварюшка будет охранять подвал его мужа, и возрадовался.

Дроу проводили гостей до выхода, где уже занимался рассвет.