12 - Последнее цветение (1/2)
ПОСЛЕДНЕЕ ЦВЕТЕНИЕЗабавно было смотреть, как кошмарные твари
с крокодиловыми зубами
и кожистыми крыльями внезапно обнаруживали,
что они обычные кролики.
Выражение их мордочекбылопросто непередаваемым!(Диана Винн Джонс)Дана проснулась с больной головой и мыслью о том, что чем-то ей вся жизнь была не мила. И вспоминать чем именно, ей не хотелось. Но пришлось.
Открыв глаза, она заприметила незнакомого симпатичного парня, дежурящего у ее койки. Судя по всему, она находилась в больничной палате.-Как вы себя чувствуете? – приветливо обратился к ней незнакомец. Он улыбался, и его улыбка вызывала симпатию.
-Приемлемо – отозвалась шпионка – Где я, и как сюда попал?-В городской больнице Мечникова, в городе Днепропетровске. Доставили вас сюда ваши, как я понимаю, друзья: Бэл, Лаари и Фальче Ирфольте. Последний оставил вам записку.Дана бездумно поглядела окно. Оставил, ага... Оставил, но не остался. Ладно, дело прошлое.
-Так же, они просили перезвонить, когда вы придете в себя – продолжил парень-Как тебя зовут?-Валентин-Слушай, Валентин, скажи мне такое дело: ты за мной тут присматриваешь?-Да, конечно-Ясно – Дана приподнялась на локте, и принялась разворачивать записку. Почерк некроманта она знала, по-английски он писал вполне прилично, так что проблем не было никаких.
«Здравствуй, Дана! – говорилось в записке – Не покидай больницы, пока полностью не выздоровеешь. Как только мы закончим с текущим делом, мы вернемся. Надо будет поговорить»«Не надо» - подумала блондинка – «Я уже все и так знаю»-Мне надо домой – заявила она Валентину-Вы еще нездоровы… – попробовал было запротестовать он, но его слабый протест был просто сметен напором Даны – та могла, когда хотела. Дескать, у нее кое-что было из старых средств Института, и они здесь просто время теряют. Валентин поневоле согласился, но пообещал следовать за шпионкой. Той не впервой было отделываться от хвоста. Только бы дома захватить все необходимые вещи.
Покинув больницу, блондинка поспешила по родному адресу, стараясь не обращать внимания на общее паршивое состояние. Она догадывалась, что уж если ее препроводили в госпиталь, это у нее не простуда. Но было плевать, так плевать, как лишь возможно. Она не хотела разговора, обещанного в записке.
Однако, добравшись до дома, шпионке оставалось лишь побиться головой о закрытую верь: ключей у нее не было. Видимо, их увезла боевая троица, чтобы уж точно застать Дану на месте. Стоя и прижимаясь лбом к холодному дерьмантину, шпионка попыталась пошевелить опухшим мозгом. И это возымело успех: она припомнила, что дубликат ключей, который она отдавала Ирфольте, остался в Сатандере, когда они только лишь намеревались покидать страну. Никогда еще она не ездила за ключами в другое государство, однако делать их по слепкам будет намного, намного дороже. Не по деньгам, а по результатам. Слишком уж подозрительно.
Главная беда - отвязаться от Валентина. Дана осторожненько выглянула из окна лестничной площадки. К ее удивлению, спутник не караулил ее у дверей, как кот у мышиной норки, а трепался с каким-то незнакомцем. Дана по привычке пригляделась к этому типу, но ничего подозрительного не обнаружила. Тип как тип, неприятный, конечно – белеый, тощий и похожий на гиену. Он улыбался при разговоре, понемногу сокращая дистанцию между собой и Валентином, и улыбка его не смогла бы обмануть никого. Лица последнего Дана не видела, но манера его держаться была узнаваема. Дана подумала, что, кажется, у ее охранника полным ходом идет налаживание личной жизни, и стоит этим воспользоваться.
Она быстро поднялась наверх, подцепила шпилькой якобы намертво запертый замок чердачной двери и выбралась на крышу, откуда уже спустилась по пожарной лестнице с другой стороны дома. Выбежала к дороге, запрыгнула на остановке в автобус – еще чего, перед таксистом палится – и отправилась в сторону аэропорта.
***************************
Лимо Длеггерн, работая на сей раз на «Бойцовских котов» и не представлял, что поимеет на этом столько развлечений – начиная, собственно, с препирательств с Блейзом. Старший братец был педантичен в том, что касалось работы, и старался «держать марку». Однако на самом деле из всех их троих он был самым чувствительным к разного рода драматическим событиям. Так часто бывает. Говорят, что самые жестокие убийцы обычно наиболее сентиментальны. Если это правда, то Блейз был именно из таких.
В любом случае, Лимо в Днепропетровске занимался сбором информации – «Котам» было важно знать, что поделывает противник, лишившись штаба. И вот, во время одного из своих походов «на дело» Лимо повстречал… Он не поверил своим глазам, так как готов был поклясться в том, что убил Саранского своими собственными руками. Убил качественно, никакой хирург бы его после этого не восстановил. Это было чрезвычайно любопытно- настолько, что ассамит оставил свою работу и приблизился к интересующему субъекту.
Валентин (если конечно, это был он) ему приветливо улыбнулся, словно бы и не замечая, что перед ним его убийца. Лимо улыбнулся в ответ. Это была охота, и охота была хороша.
Там, рядом с домом нашлась подходящая площадка: ранее, видимо, здесь было уличное кафе, а теперь место пустовало. Хорошее место, оценил Лимо. Никаких лишних свидетелей. Одного намека хватило, чтобы получить согласие на бой – кажется, Валентин только его и ждал.
На этот раз было интересно. Интереснее, чем в прошлый. Намного интереснее!.. Если этот хитрец так виртуозно владеет катаром – что же он раньше-то отлынивал?..
-Почему ты не работал тогда? – в запале схватки поинтересовался вампир. Его противник на вопрос не ответил. Вел бой онкатаром, который ассамит не мог не узнать – символичный жест, надо полагать. Катар против тесака интересное сочетание, но не настолько, чтобы Лимо забылся. Он планомерно загонял противника в угол, хотя иногда ему казалось, что тот его заманивает туда с особой изощренностью.
Наконец, лопатки Валентина повстречались со стеной. Лимо подошел вплотную: он был выше, и мог свободно нависнуть над побежденным. Хотелось поиграть, прежде чем убить его еще разок.
Но тут Валентин отколол – он протянул свободную от оружия правую руку, заводя ее вампиру под затылок, и притягивая к себе. Целоваться с врагом было ассамиту немного в новинку, и идею он оценил.
Что ж. Можно и поиграть мышкой перед смертью, если уж мышке так неймется. Убийство подождет: в конце концов, ассамиту никто за него не платил…************************
Бэл, Лаари и Фальче, уже собираясь покидать Колизей ранним утром, когда внезапно к ним подошла посетительница.Странно было видеть ее на арене, заполненной скупым серым рассветным светом. И выглядела она так, словно только что сошла со сцены под аплодисменты благодарных зрителей.
-Значит, это правда – кивнула она, словно бы ни к кому конкретно не обращаясь – Принц арены вернулся…«Принца арены» от такого слегка переколбасило, а на лице отразился вопрос «сколько ж тебе годиков, родная?»«Родная», разумеется, была вампиром. Она пригласила троицу к себе, где предложила завтрак и интересную историю. Ее саму некогда продала семья Ли Кард – как рабыню, которая пела. Закляла на крови, чтобы она,Тамполина никогда не могла покинуть пределов Рима. И вот, прошли века, сгинула семья Ли Кард – кроме ее последнего представителя – а она до сих пор здесь, в вечном городе. И просит ей помочь, потому как не знает, к кому обратиться еще.
На груди Тамплолины был след. Тату не тату, клеймо не клеймо, но нечто вроде того - в виде трех скрещенных клинков. Согласно легенде (или предсказанию. Или маразму Тамполины. Кто ж знает) трое представителей различных рас должны взять три клинка и отправится через море в то место, где некогда семья Ли Кард спрятала сосуд с кровью молодой Тамполины. Смочить оружие в крови, и привезти обратно. Только этой кровью можно стереть знак на груди.
Лаари принадлежал к тому типу людей (Ну, не совсем людей. Эльфов) которым только скажи, что требуется помощь, и она непременно придет его лице. Бэльфегор слишком хорошо знал, что значит быть проданным. А что касается Фальче, то уже само словосочетание «плыть морем» вызывало в нем тошноту. Однако оставлять этих двоих он не собирался, так что вопрос был решенным.В подвале под домом Тамполна показала им стойку, из которой, как легендарный Экскалибур, торчали три клинка: шпага, абордажная сабля, и гладиус. Троица не спросила, а Тамполина не сочла важным сказать, что клинки принимают различные формы в зависимости от того, кто к ним прикасается. Единственное, что не менялось никогда - их число.
Шпага досталась Лаари, гладиус каиниту, и сабля третьему участнику команды соответственно.
Отправка в путь была назначена на немедленно. Машина вампирши отвезла их в укромное место на побережье и оставила предоставленных самим себе.
Странствие начиналось.
**************************
Как заметила Дана Сэдфилл, путешествие в мужском обличье протекает намного спокойнее, нежели в женском. Никто на тебя не обращает внимания, не пялится, и не пытается заигрывать.
Так что, когда она добралась до Испании, по ее ощущениям дорога была в два раза короче. Сатандер был все тем же. Ночным Дана его любила больше – во-первых, не так жарко, а во-вторых, город действительно казался красивее.
На перекладных она добралась до опасного района проживания некроманта, имея желание перерыть все закоулки, но таки отыскать свои ключи. Это не потребовалось – некромант не страдал маничкой методичного превращения места жительства в свалку. Конечно, некий типичный чисто холостяцкий бардак там наличествовал, но он и рядом не валялся, скажем, с Даниной спальней. К тому же, кроме ключей шпионка извлекла из вытяжки (Лис, спасибо за идею) свою заначку. Оставлено было на всякий случай: а мало ли. Ведьмаку о ней Дана не говорила, справедливо ожидая, что тот не одобрит. Таскать ИПЭ-шные препараты вообще запрещено. С него бы сталось отдать знакомым агентам, а то и выбросить. А так ампулка «красной ртути» пригодилась блондинке как никогда – она в считанные минуты перестала ощущать зловещее влияние пневмонии на свой организм. Следовало сказать большое спасибочки, и жить дальше.
А вот на выходе из дому ей повстречался недавний знакомый. Поначалу Дана даже не сообразила, почему этот средних лет человек с шикарной блондинистой прической кажется ей таким знакомым.
-Все-таки, решила у меня поработать? – поначалу даже добродушно осведомился он, и моментально перед глазами Даны воочию предстала картина ночной перестрелки вот на этой самой улице.-А, Барби, душечка, здравствуй – поприветствовал он случайного знакомого. Барби придирчиво оглядел собеседника, скептически прищурившись-Хороший маскарад – оценил он – Если бы не знал, кто ты на самом деле – решил бы, что парень-Спасибо – от души поблагодарила Дана, которой такого весомого комплимента, пусть и сам того не подозревая, еще никто не делал.-А где же наш рыцарь в сияющих доспехах? – продолжал между тем Барби. Дана оглядела мимоходом улицу. Был конец дня, скоро район проснется для своей незаконной жизни по закоулкам. Ирфольте умудрился выбрать самое неудачное место, чтобы в нем поселится: на одной улице с двумя борделями, тремя нарко-притонами, шестью игровыми злачными местами, опиумокурильней, незаконным казино и еще бог весть чем.
-Ты же приехала одна? – продолжал допытываться Барби, и эта настойчивость шпионке не понравилась-О, мы, вероятно, разминулись: он отправился к оружейнику – стараясь казаться жизнерадостной, отозвалась Дана. На душе стало леденяще-неспокойно.
-И именно поэтому ты прикидываешься парнем – понимающе покивал Барби, беря собеседницу повыше локтя
- Пойдем-ка со мной, дорогая. Думаю, если ты будешь у меня в гостях, он намного охотнее поработает над тем, чтобы снять проклятие, наложенное на меня…
Прекрасно понимая, что это – полный провал, и что если она попробует сопротивляться, может все кончится слишком плачевно, Дана вяло направилась в обществе Барбив дом напротив.
К ее облегчению, заставлять ее подрабатывать по специальности Барби не стал. Однако и позволять сидеть и плевать в потолок в его планы не входило. Дане он вручил ни много ни мало метлу и тряпку.-Должна же быть от тебя хоть какая-то польза – пояснил свои действия он. Блондинка улыбнулась ему, как могла многообещающе. Похоже, Барби позабыл одну нехитрую истину: женщина с метлой представляет собой куда большую опасность для общества, чем без оной…
**************************
Лимо был не то, чтобы поражен, но заинтригован. Опыт интимных отношений с покойником, который восстал из мертвых, да еще и так нежно целуется, был ему внове и пришелся по вкусу. А потому новую игрушку он решил прихватить с собой, когда станет возвращаться в Испанию, где его ждали с отчетом «Бойцовские коты».Он рассчитывал, что Валентин станет сопротивляться. Или хотя бы возражать. Ну, в крайнем случае, над ним можно будет морально измываться, как Лимо делал это над всеми, кого встречал.Однако его ожидал крутой облом. Ни одна его подколка не достигла цели: Валентин, кажется, был согласен сносить вообще что угодно, как трава нагибаясь в ту сторону, куда дует ветер. Ассамит мог сколько угодно прохаживаться на любую тему и задавать любые колкие вопросы, однако в ответ получал только прежнюю бархатистую покорность. Это было что-то новенькое, неизведанное, с чем следовало познакомиться поближе.Валентин, в свою очередь, прекрасно понимал, что провалил задание, и ни в коем случае не должен навести вампира на след. Пусть увозит его, чем дальше, тем лучше – и уж там будем смотреть по ситуации.Ко всему прочему, Лимо ему был удивительно симпатичен – возможно, еще и потому, что чем-то напоминал Терранса.
На самом деле в троице братьев Длеггернов именно Лимо обычно командовал парадом. Официально эту должность занимал Блейз. Но оба младшеньких отлично знали о его слабостях и склонности к «соплям с сахаром». Ему подчинялись, когда он давил, но делали по-своему, когда пасовал. А Лимо был уверен, что история о внезапно вспыхнувшей страсти (неважно какого рода) между ним и одним из противников растрогает старшего братца и тот позволит Валентину остаться, и продолжать согревать ассамитскую постель.
«Бойцовские коты» в Сатандере расположились не одним отрядом, а множеством маленьких, по нескольку человек, командочками. Этот способ они заимствовали у своих врагов, Института. Командующие парадом лица остановились в отеле «Риц», обещавший своим постояльцам полнейшую конфиденциальность.
Там сейчас бал правил Максим Тарган, мужчина за пятьдесят с богатейшим боевым опытом, приобретенным в самых различных местах земного шара. Должность свою он занял именно благодаря этому – а еще благодаря неплохим телепатическим талантам. Он отлично показал себя, выуживая информацию о штабе в Днепропетровске из разумов оперативных агентов, попавшихся в Ливерпуле.
Здесь, в Испании, «коты» удачно прикинулись контрабандистами, связались с человеком, известным в местном криминальном мире, как Барби, и хорошо ему заплатили за предоставление всех транспортных цепей. С его специализацией эти цепи должны быть отработанны очень неплохо. Ну и, разумеется, никаких лишних вопросов…На практике все вышло совсем не так. Раз за разом, на одних и тех же объектах и заданиях «Бойцовским котам» дорогу переходила ячейка ИПЭ. Не ячейки, а именно ячейка, одна, под злосчастным номером «414». Срывая задание за заданием, как будто шла по пятам. «Коты» стали проверять информацию, добывая все имеющиеся сведенья по этим шестерым. Отправили одного из своих лучших агентов работать под прикрытием. Заказчик-Таш навела на него иллюзию японского наемника, под чьим прикрытием было так удобно общаться с командой. И, хотя он и погиб при исполнении, но задачу свою выполнил, и дезинформировал 414-А по полной программе.
Он поведал Деймосу, что убийца, оставляющий на своих жертвах три кровавые полосы – это девушка-оборотень, влюбленная в красавчика Лаари, и что она убивает любого, кто причинит ему вред. Деймос, как гончая, понесся по этому лживому следу, свернув вбок от основного расследования.
Проверяя все связи команды 414, Максим с интересом обнаружил среди их знакомых и Барби. Разумеется, немедленно возникли вопросы, которые следовало решать при минимальном количестве свидетелей. Например, ночью, в порту – чтобы, при любом раскладе, концы можно было спрятать в воду. Максим пытался и Лимо приобщить к этому делу, но тот был слишком занят со своей новой игрушкой, и отказался идти на дело. Заявил, что в контракте этого нет, и денег у него достаточно, а такое развлечение он когда еще найдет.Так что пришлось справляться своими силами. И проклинать наемников, что, впрочем, Максиму было не впервой.
***************************
Тамполина говорила, что там, куда отправится троица искателей приключений, не будет времени в привычном значении этого слова. Его и не было. За те трое суток, что они провели в море, успели побывать во всех преплетах, характерных для приключенческих морских романов. Подводные чудовища, орки-пираты, сирены, подводный город, и Посейдон собственной персоной порадовали их, как хорошие аттракционы в парке развлечений. «Их» - это вампира и эльфа, потому что ведьмаку ничего на свете не хотелось. Ну, разве что, сойти на берег и забыть дорогу в сторону воды.А кроме того Тамполина обещала, что все по-настоящему важные известия компания будет получать очень странными способами. Именно так и произошло – на взятом на абордаж судне орков Бэл и Лаари обнатужили фотографию: Валентин сражался, и явно проигрывал, с Лимо. Напарники знали цену Локусту, но знали они ее и Лимо…Тем не менее, вольная «пиратская жизнь» окончилась у берегов, впервые за трое суток замаячивших на горизонте.
Троица потихоньку выбралась на берег, на котором Фальче понемногу стал приходить в чувство. В ночной темени раздались звуки выстрелов, ориентируясь на которые трое диверсантов направились к длинному приземистому зданию. Вокруг был туман, и ориентироваться было крайне неудобно. Тем не менее, зоркие нечеловеческие глаза заприметили: за домом, прячась за мешками и бочками, засели две группы, перестреливаясь между собой. С одной стороны в группе присутствовал печально знакомый товарищ Барби. Лаари, не мудрствуя лукаво, немедленно отправился к нему - потихоньку, чтобы не заметили врагам - выяснять, что там и как. А Бэл и некромант залегли неподалеку, работая на прикрытие. И тот факт, что откуда-то у них под ногами собралась вода и загустела, подобно бетону, вампир мог списать лишь на свою тотальную невезучесть и каркливость папы. «Коты», которым Таш обещала поддержку и защиту, на эту тему промолчали бы.