11 - Прутья клетки (1/2)

ПРУТЬЯ КЛЕТКИ-Сколько раз тебе сегодня

хотелось закатить скандал?-Восемь. Или десять. Или двенадцать. Понимаю, мало, но я работаю над собой и скоро буду хотеть закатить

скандал намного чаще!..(Макс Фрай)Отправив родственников на Тетту и отоспавшись, Фальче развил бурную деятельность вокруг Ниневии. Армия зомби ему там была нужна, как рыбке зонтик и собаке пятая нога.

По окрестным церквушкам (на расстоянии двадцати километров ближайшая) он пособирал свечи, воду, прочий инвентарь, и спустился вниз, в катакомбы. Зомби, вопреки всем ожиданием, плевать хотели на все символы веры. Упокаиваться отказывались, но, хотя бы, наверх не пробирались. Их пришлось там караулить – дорисовывать заградительные знаки, окроплять святой водой, а в перерывах читать книгу при свете фонарика. Галдящие за полметра от места дислокации зомби Ирфольте, похоже, не мешали. Чуя, что запас клирикальных средствна подходе, он поднимался на поверхность, запасаясь полезным инвентарем. В одну из таких вылазок на уже ставшей привычной базе, он обнаружил незапланированную растяжку, выглядящую так, будто спайдермена долго тошнило карамелью.Сбрендивший сапер приложил максимум усилий, чтобы все как можно больше запутать. Добросовестный Фальче по КПК отстучался семейке, что зомби внизу он сдержит еще как минимум сутки, и что растяжки в его планы не входили. К тому же, пока он шастал по церквушкам, активно расспрашивал местных жителей, и это возымело успех – далее на северо-восток, по их свидетельствам, находилась еще одна база, или не база, а другое какое заведение. Но важно было то, что ее охраняли «Бойцовские коты». На «Котов» его семейка клюнула, как рыбка по вечерней поре, и примчалась обратно. Обменявшись сведеньями, они вскрыли дверь за растяжкой, не подорвав последнюю, обругали Лиса за несносную манеру запихивать важные фото в плюшевых мишек, и разошлись: некромант в Ниневию, Бэл и Лаари на базу. То, что они обнаружили на фотографиях, одновременно прибавило и знаний, и вопросов. Предположительно, ближайшее время покоя Фальче не видать, как своих ушей… Но он постарался сосредоточится на деле.

Ждать вампира иэльфабыло сущим мучением, особенно зная об их склонности вляпываться во что ни попадя.Однако покинуть свой пост в Ниневии и отправится вместе с ними Ирфольте бы никак не смог. Ибо кто знает, что тогда выкинет армия покойников в подземелье, и не захочет ли выбраться наружу. В столь узких проходах сражаться с ней было бы бессмысленно.

Бэл и Лаари тем часом двигались, не взирая на время – а было около двух часов ночи. Их до глубины души поразило подозрительное оживление на дороге в столь неурочный час: сначала им повстречалась бабулька на ослике. Она с удовольствием побеседовала с вежливыми детками, и выдала им при этом массу бесценной стратегической информации о военном объекте. Бэл поинтересовался, куда пожилая женщина держит путь в столь поздний час, на что та, ничтоже сумнящаяся, ответила, что едет к дочке, и что тут недалеко, километров тридцать. Вампир почесал в затылке и предложил взять его лошадь – видимо, дабы окончательно добить свою репутацию хладнокровной твари из преисподней. Бабулька даром брать отказалась, но предложила поменяться – в замен за лошадь Бэл получил ее кулон, простенький глиняный кувшинчик с капелькой масла из степных трав. Дико довольный, он отправился далее на своих двоих, и бабульку они с напарником обсуждали еще очень долго – пока им дорогу не перешла ватага ребятни с гусями. Тех, по их словам, они похитили у соседей. Не став разбираться в столь сложном хитросплетении сюжета, оперативные агенты решили просто идти вперед. Откуда им знать, может, здесь такие порядки приняты? В конце концов, Таш – Гангрелл, может, она просто пытается их подслушивать, подсылая животных…

База поражала воображение – четырнадцатиэтажное здание, отгроханное по последнему слову техники, с проволочными заграждениями под напряжением и часовыми. С последними разговор не задался с самого начала – четыре взведенных затвора и требование проследовать внутрь было тому примером. Однако, пока открывались ворота, ситуация изменилась – из четырех остался лишь один. Остальные вольготно расположились на дороге, расчерченные тремя линиями поперек горла. Зато на одном из убитых – ради исключения, его полосы были на груди – белела записка. «Не волнуйтесь – говорилось в ней – вам не грозит опасность. Не беспокойтесь о мертвых. Локуст». Пока компания раздумывала, кем может быть этот «Локуст» и с чем его есть, последний выживший привел их на первый этаж, в зал, который можно было бы назвать «заседательным».

Там находилось около восьми человек, жаждавших подробностей текущего дела. Бэл договорился играть вопрос через вопрос, и очень скоро операм открылась истина во всей своей красе. «Бойцовские коты» на базе охраняли не что иное, как зеркало. А ведь Бэльфегор связывался с миром Тетты как раз при помощи зеркал….По всему выходило, что Тамара, она же Таш, научилась строить из вампирских зеркал коридоры, и именно через такой коридор вывела «Бойцовских котов» на Днепропетровский штаб Института. Вот почему их никто не заметил на подходе: они попросту вышли из огромной зеркальной витрины, и сразу начали штурм.Оставался, впрочем, вопрос: из-за чего «Коты» так не любят эту организацию. Увы, на этот вопрос ответа было не дождаться: получив все необходимые, с их точек зрения, сведенья, заседатели собирались попросту пристрелить незваных гостей. Но тут снова вмешался кто-то посторонний: дверь распахнули толчком, и первое, что полетело в зал, была дымовая граната-Уходите! – произнес где-то рядом знакомый голос – Я их удержу, поторопитесь!Но Лаари не смог бы сбежать просто так, не поглядев на своего спасителя. Переступив через тело охранника, который должен был пристрелить их с Бэлом обоих (и уже привычно перечеркнутое тремя полосками) он вгляделся в дым. Из него к ним навстречу вышел… Валентин Саранский собственной персоной – облаченный в черно-красный костюм с черными семейными стрелочками. В левой руке он держал катар.Но было не до разговоров: на шум подтягивались свежие подразделения, и отрезали их скромную компанию от выхода. Пришлось спасаться вверх по лестнице, периодически задерживаяпреследователей то телекинетической стенкой, то льдом под ноги. Но, увы, в случае с «Бойцовскими котами» их количество перешло в качество. Оба преследуемых товарища очутились на крыше, падать с которой было бы ой как далеко. Лаари даже успел себе представить неаккуратную лепешку внизу, но вот сказать, как она ему не понравилась, уже не успел. Какой-то активист толкнул прикладом в живот вампира, тот, по привычке должно быть, вцепился в Лаари, и оба они полетели вниз, только ветер в ушах засвистел.

Зеркало Таш на крыше было спасено.*****************************

-Не, ну ты глянь! – искренне восхитился Лис, высовываясь из рамы – Ты только глянь на это восхитительное паскудство!..Вонтола как стоял у окна, так и продолжал стоять. Не то чтобы изображая мишень – весьма условно живую, надо заметить – сколько потому, что курил.В это время беспокоить его не рекомендовалось даже очень усердным самоубийцам, однако всяким рыжим идиотам закон был не писан. С них бы сталось и под руку полезть в это время.

Они перевернули все здание, перерыли здесь все закутки, но, все же, обнаружили то, что надо. Зеркало. В старинной раме, тяжелое, являвшееся бы перлом любой коллекции антиквариата.

-Я сползаю? – полувопросительно-полуутвердительно обратился Лис к напарнику. Тот флегматично вынул серебряный мундштук изо рта.-Это нецелесообразно. К тому же, ты все равно отправишься по заданному направлению вне зависимости от предоставляемой мной информации– заметил он-Хо! – развеселился рыжий, уже запрыгнув на раму и свесив по ту сторону одну ногу. По поверхности зеркала пошли волны, словноэто была очень густая маслянистая вода.

-Я быстренько, просто мне жутик как любопытно! – и он спрыгнул в зеркало целиком. Поверхность всколыхнулась и вновь приняла свой обычный вид. Со стороны казалось, будто зеркало проглотило наемника.

Оставшись одни,Волк педантично вычистил трубку и спрятал во внутренний карман. Контракт еще не был завершен, и именно к его исполнению он намеревался приступить. Транспортировка зеркала входила в условия этого контракта.Лис, пробултыхавшись в чем-то, что лично ему напомнило детскую горку-тоннель, выпал на обширной крыше. К его счастью, вне пределов видимости охраны. Потихоньку стукнуть оную по затылку и утырить униформу проблем не представляло. Рыжий наемник отправился в путешествие по месту, куда его вынесло ненормальное зеркало.

Ему не было страшно, и он не опасался умереть. Он давно уже этого не опасался. А зачем? Только нервы себе портить. Жизнь дается лишь раз а удается и того реже. Так что следует получить от нее максимум впечатлений, и оставить от себя не меньше!..

Методичное обшаривание незнакомого места привело его в чей-то кабинет, замок от которого Лис азартно взломал.

Внутри находился Зэрирэль. Он сидел, как будто так и было положено, за столом, аккуратно подобрав полы алой своей мантии, или рясы, или что там у него. Крылья его спокойно занимали почти всю стену, от угла до угла. И выглядел он здесь так дико, так неуместно, что Лис мгновенно пришел в восторг.-Зэ-Зэ! – хлопнул в ладоши он – Ты тоже решил взять контракт на эту базу?-Нет – вздохнул ангел, далеко не в первый раз общавшийся с этим рыжим несчастьем – Я пришел сюда ради тебя-О, Зэ-Зэ, я тебя тоже люблю!.. – растрогался наемник, хотя в глазах у него скакали чертенята. Причем целыми табунами.

-Только что – не слушая той чуши, что нес Лис, продолжал ангел – Ты прошел через главное, первое, зеркало Таш, тем самым запустив процесс свертывания остальных. Он будет медленным, но он будет. Ее плану по созданию искусственного Коридора не суждено более сбыться…-Погодь! – потребовал Лис – Давай с начала, а то, что за кайф прыгать через серию…-Таш обнаружила способ создания тоннелей между зеркалами, по принципу сети порталов – вздохнул ангел, возводя свои разномастные глаза к потолку. По их выражению Лис определил, ктоперед ним нынче находится. На данный момент это был Зираэль – он в отличие от брата, вполне спокойно сносил Лисье общество. Сравнительно, конечно.-Она немного подтолкнула события в нужном направлении, сыграв на чувствах окружающих, из своего извечного желания поглядеть, к чему это приведет – ангел моргнул – впервые, с начала разговора. Иногда наемнику казалось, что тот вообще никогда не смыкает глаз.

-Ты помешал. И я принес твою награду.-Мою? – поднял брови рыжий – Персонально? Приз нашел героя?-Не паясничай хоть раз в жизни – взмолился ангел – Вот, возьми – его тонкая, напоминающая персонально Лису СеКрета, рука протянула простенькую подвеску в виде глиняного кувшинчика. Такие в избытке можно найти в многочисленных приморских магазинчиках с сувенирами. В комнате сразу запахло степными травами.

-М-м, найс – оценил подарок Лис, разглядывая кувшинчик на ладони-Там, внутри, твои руны полета – сообщил ему Зираэль – Одень на шею и лети. Ты всю жизнь хотел этого. Ты добился.

-Крылья?.. - рыжий бережно расправил шнурок и наклонил голову, одевая ангельский подарок на шею – Крылья?!..-Да, крылья, только в бирюзовый их не крась. Амулет действует на того, кто первым его активирует. Как только будешь думать о них, они появятся.-Спасибо Зэ-Зэюшка – и неугомонный Лис, без лишних церемоний, сграбастал ангела в охапку, долженствующую изображать дружественные объятия, и слегонца приминающие крылья – Ты такая няшенька, когда хочешь!..-Отпусти!.. – задушено донеслось из пучка перьев, и Зираэль с трудом освободился – иногда с тобой невозможно иметь дело! Но ты служишь Равновесию, и у меня нет иного выбора, кроме как таки иметь его с тобой…Лис раскланялся, как делал это много лет назад, на сцене, когда еще мог петь. Когда он разогнулся, то был в комнате совершенно один.

*************************

Когда за спиной хлопнули крылья, Бэльфегор подумал, что сошел с ума. Но в следующую секунду тело вспомнило позабытые навыки, и он вознесся в небеса вместе с напарником, оставляя всех врагов далеко внизу.

Небеса приняли своего давно не виданного посетителя дружелюбно. Ощущение неограниченной свободы свистело ветром в ушах, трепало за волосы, подталкивало на новые авантюры.

На крыльях в Ниневию было в три, нет, в пять раз быстрее, чем обычным путем. Сделав финальный торжествующий круг над городом, они опустились перед входом в подземелья. Крылья немедленно исчезли, но на этот раз Бэлу не было так мучительно жаль их. В отличном настроении они с Лаари спустились вниз, к Фальче, который старался не подавать вида, насколько ему неспокойно.Среди обнаруженных за растяжкой фотографий ведьмаку лучше всего запомнилась последняя в стопке: Дана, прикованная за ногу, в обстановке зала Чернознаменного форта.

Он понимал, что сейчас на карту поставлено слишком многое, и что ни в коем случае нельзя поддаваться личным эмоциям, пренебрегая долгом. Но это все равно были не те мысли, что могли успокоить. Некромант курил, как не в себя, и обдумывал всякие ужасы. Что могло понадобиться Дане в форте, и как она вообще туда попала? Оставленный вроде как на присмотр Диас клялся, что Дана и не собиралась покидать Сатандер. Так как же, Лис побери, блондинка оказалась там, где была сфотографирована?И как она вообще оказалась сфотографирована в форте, там же никакая техника не пашет?..Он подал рискованную по своей задумке, но изрядно экономящую время идею: он выведет армию покойников на поверхность, а вампир и эльф спустятся до упора и поглядят, что такого охраняет эта орава. Так и поступили.

Фальче чувствовал себя легендарным Гамельнским крысоловом, наблюдая, как по узкому проходу за ним следуют зомби. На поверхности те чувствовали себя не так уверенно, да и впечатление производили не такое сокрушительное. Прекрасно понимая, сколько на это уйдет сил и времени, некромант-самоучка принялся за планомерное упокоение армии.

А внизу, сгорающие от нетерпения Бэл и Лаариобнаружили не что иное, как зеркало. Которым, разумеется, воспользовались по назначению – то есть влезли внутрь.

Изнутри переходы Таш напоминали им тоннели из воды. Они побывали на тюменской квартире, ранее принадлежащей Терансу, в доме Лестера, выйдя через комнату Блэри, и, под занавес, в квартире Файринской. То есть, это была транспортная сеть, охватывающая значительную часть пространства, Таш подошла к делу с размахом…Гликерия Самсоновна, мир ее памяти, жила в Днепропетровске, и этим нельзя было не воспользоваться. Так что компания направилась в гости к Фаэтону с Надеждой, которые всегда были им рады-радешеньки. Надя в последнее время вся извелась от беспокойства: муж домой приходил нечасто и ужасно измотанным, новостей не было никаких, так что отвести душу с друзьями было наилучшим выходом.

Фальче, понятия о том, не имея, ударными темпами закончил с армией только спустя десяток часов. Едва не падая с ног от усталости, тем не менее, направился через подвал Ниневской башни к форту.

Там, скорее всего, была Дана. И что она там делала, было грандиозным вопросом… Ведьмак очень надеялся, что его просветят по данному вопросу, после чего он сможет вытянуться, положить голову напарнице на колени и спокойно отключится.

Точка выхода была перед самыми воротами форта. За своей спиной Фальче заприметил – на весьма почтительном расстоянии – конный разъезд. Тот, впрочем, не проявил немедленного желания приблизиться и пострелять.Повернув голову обратно, он торопливо постучал. Старое дерево ворот отозвалось глухо. Затем створка медленно поползла в сторону.

-Здравствуй, господин – кивнула ему Сереви с таким видом, будто они расстались всего час назад – Мы знали, что ты вернешься.-Дана Сэдфилл здесь? – без предисловий приступил к главному некромант-Была вчера, но сбежала – отозвалась невозмутимая темная эльфийка – Инесса считает, она шпионка. Но проходи, что же ты стоишь…

-Нет, Сереви. Извини – некромант покачал головой. Ему нравилась спокойная, без фанатизма, речь собеседницы. Сереви всегда была рассудительной, и она дружила – если такое вообще можно говорить о темных эльфах и людях – с Даной. Повезло, что у ворот дежурила именно она.Фальче повернулся к форту спиной, и пошел прочь. Он узнал, что хотел. Больше всего он опасался, что его попробуют вернуть. Но Сереви не стала, и, наверное, даже никому не сообщила о его визите. Что тому было виной, ее личное предпочтение, или представления дроу об иерархии, он не знал.

Отойдя на приличное расстояние от форта, ведьмак напоролся на конный разъезд. Четверо всадников на красивых, поджарых темно-рыжих лошадях заинтересовались одиноким путником, крутившимся возле Чернознаменного форта. Они приблизились и ведьмак остановился. Он терпеть не мог говорить с верховым, стоя пешим,но в данном конкретном случае это было неважно-Что ты здесь делаешь? – на неплохом английском поинтересовался один из всадников – Что тебе было нужно в форте?Фальче поглядел на собеседника устало – предвидя долгие разговоры и пустую трату времени, в то время как он даже не знал, куда ему податься.

-У вас есть быстрый способ проверить, а не лгу ли я? – поинтересовался он. Всадник отточенным движением достал из кармана шприц-тюбик. Пентотал, равнодушно подумал некромант. Институт. Он протянул левую руку, куда и был произведен укол.-Я ищу одного человека, важного мне, и не планирую ничего враждебного – произнес он.-Ты ничего не передавал в форт или из форта?-Нет.-Хорошо, ступай – всадники, уже намного приветливее, кивнули ему. Внезапно тот, что с ним беседовал, спросил:-Ты пойдешь пешим? Тебе, наверно, нужна лошадь?В голове Ирфольте, как живой, зазвучал голос его «приемного сына»: пап, а ты лошадь-зомби поднять сможешь?-Она меня ждет неподалеку – отозвался он. Разъезд не стал его задерживать. А некромант пошел дальше – к тому месту, где под вчерашним допрашиваемым зомби пал его конь. На него, как ни странно, никто не покусился. И трудов на поднятие бессловесной скотины понадобился минимум. Фальче запрыгнул в седло, разворачивая коня мордой на восток. Мертвые незрячие глаза не видели перед собой ничего, так что требовалось следить за тем, что у коня под ногами. Мало приятного, если конь споткнется,и Фальче сломает себе шею. Такого исхода не хотелось.

Он припомнил что здесь, неподалеку, - сравнительно «неподалеку», конечно – есть община оборотней, где ритуальщиком был Эфла. Он помнил, что с этой общиной сделала Новая Волна, но если оборотни из мести захотят снять ему голову с плеч, то это будет много лучше, чем неизвестность.

Плюс лошади-зомби был в том, что ее невозможно было загнать, не нужно кормить, поить, да и вообще хоть немного заботится. Она мерно работала копытами, и дорогу, занимавшую нормальным порядком два дня (а у большого каравана и все три) ведьмак покрыл за сутки. Что правда, когда он стучал в ворота, то мало чем от своей лошади отличался.

Оборотни не сразу узнали в запыленном и небритом человеке причину своих недавних бед. Однако почему-то не воспылали немедленной жаждой смертоубийства. Вместо того затащили к себе и проводили к девице, сидящей у костра.-Здравствуй, Фальче – произнесла она, бросая в огонь веточку, которой там ковыряла до того, и вставая на ноги – Здравствуй, ФилодоксТолько когда она назвала его этим словом, он вспомнил, кто она такая. Повезло, что называется. Встретил знакомую.Когда-то он мог смело сказать, что оборотням он друг. Сейчас он не был уверен, что те не обрычат эту идею, после того, как он стер с лица земли общину Марокко.

Оборотни, делясь на пять лунных Знаков, старались и окружающих на них поделить. Просто для себя, чтобы понимать их лучше. Это ничего не давало, как сравнительно недавно выяснил и сам Фальче, находясь на этой самой территории. Это была просто метка, символ, обозначение – для оборотней, чтобы им было легче с тобой общаться. Некогда именно эта девица дала ему Знак. Так что вряд ли станет отрывать его буйную голову.

-Здравия и тебе, Рената «Два языка» – кивнул некромант – Я пришел…-Дела подождут – оборвала его Рената – Я понимаю, что у тебя много вопросов и еще больше ответов, но дела и правда подождут. Ты человек, и не тяни ношу оборотня…-Рената, это важно для меня. Очень. Мой друг в беде и мне нужно найти его.-Твой друг? У тебя появились друзья?-Как это у вас называется? Моя лоба?-Подруга? – понимающе кивнула Рената – Славно, когда лоба – друг. Хорошо. Я отправлюсь искать ее, и мне нужно будет, чтобы ты спал – она, не слушая возражений, за руку повела гостя к костру побольше. Здесь, на территории общины, те были разбросаны в какой-то одним оборотням ведомой системе. Фальче устало прикрыл глаза, потому что свет казался ему чересчур ярким. Он засыпал на ходу.

Рената кивнула ему на подстилку из травы - то ли звериное лежбище, то ли человеческий сеновал.-Ложись и спи – велела она – И не тревожься. Я знаю кое-кого, кто станет тревожиться за тебя.

Последние ее слова утонули в густой вате – некромант провалился в сон, и более окружающего мира не регистрировал.

Но отдыхать ему пришлось недолго – по его ощущениям всего через несколько минут чья-то рука легла ему на плечо. Он привычно перехватил ее, и только после этого с трудом открыл глаза. Солнце стояло высоко. Рядом сидела Рената, и вид имела довольно растерянный-Прости, Филодокс – произнесла она, опустив голову – То ли духи предков ослепили меня, то ли твоей лобы никогда не было на свете. Я не нашла женщину, о которой ты думал, и…-Ну конечно!.. - внезапно на лице Фальче промелькнуло странное выражение, нечто среднее между запоздалым пониманием и удивлением – Прости, Рената, спасибо тебе, я дальше сам-Ты сможешь?-Но костер-то твой, и ты меня учила.-Но ты человек…-Да, я – человек. А теперь будь добра, пожалуйста, пропусти меня к своему костру.

Рената послушно посторонилась, покачав неодобрительно головой. Затем подхватила из общей кучи деревянную ольшаную миску и такую же ложку и отправилась к раздаточному костру. Непреложный закон оборотня гласит, что гостеприимство одна из главных добродетелей. И уже если кто-то переступил порог твоего дома, накорми его и дай ночлег, пусть даже он твой враг. Таким образом, человеческое в душе побеждает звериное – или как-то так.

Ведьмак мысленно поставил себе диагноз – ну, естественно, это для него-то Дана Сэдфилл стопроцентная женщина, а для всех остальных это не столь ужнепреложный факт. И искать следовало немного подругим ориентирам.

Он не мог бы сказать, сколько просидел у огня – время здесь не всегда соответствовало истинному. Тем не менее, Ренате удалось скормить ему какую-то еду, и считать свой долг перед духами предков исполненным.

Отчаявшись хоть что-то понять в происходящем, она оставила мужчину в покое – пусть уж его ищет, сколько ему угодно.

Рената отошла по своим делам, оставив гостя без присмотра. Оборотни к людям всегда относились доброжелательно – нормальные, по крайней мере, оборотни – считая чуть ли не своим долгом прикладывать свою силушку в помощь любому человеческому делу. Теург Рената не волновалась, и потому пропустила тот момент, когда к ее костру приблизился Икуши Табао.Этот подросток стяжал себе дурную славу в стае – уже начать хотя бы и с того что его на хвосте принес Эфла ан Аффите. А Эфлу ан Аффите в стае не любил никто – включая саму Ренату.