8 - Карточный домик (1/2)

Набирая оборотыЛюди никогда не прощают

причиненное им добро(Неведомый мизантроп)

Утро – время суток, любимое очень ограниченным количеством людей. Не-люди тоже не отличались толерантностью к необходимости вскакивать ни свет, ни заря и лететь, куда бы то ни было, по делам, которые, возможно, еще и не пригодятся никогда…Эфла ан Аффите принадлежал к обоим типам сразу, что не мешало ему проводить раннее утро за разбором извечных документов.

День обещал выдаться суматошным. Уже начать хотя бы и с того, что позвонил его ненаглядный некромант с очередной порцией дурацких вопросов.

Эфла от лица Института выразил сдержанную благодарность за Бернетти и несдержанное недовольство тем скромным фактом, что ему отказываются сообщать, куда пойдет затребованная информация.-Я дал слово – твердо заявил Ирфольте, и дальнейшие расспросы были бесполезными. Эфла его обругал, как водится, но информацию все же дал – и кой Лис некроманту Бернетти, хотелось бы знать?

Некроманту же Бернетти был нужен по элементарнейшей причине, которую Дана называла «семейными обстоятельствами». По этим же самым таинственным «обстоятельствам» им требовалось осаждать старое сатандерское кладбище – как выяснилось, автором кошмаров Атрея являлся обитавший там темный маг. По причинам собственной личной мести он совершил то, что совершил, и считал себя совершенно в этом правым. Бог его знает, что ему сделал Атрей когда-то – это могло быть что угодно. Не подвергался сомнению и факт того, что ничего хорошего. Тем не менее, расплата за это сомнительное действо прилетела именно теперь, когда ее менее всего ждали, и следовало что-то с ней делать. Хорошенько разобравшись в ситуации, агенты ИПЭ поняли, что сами того не желая навели врага на след – когда они искали путей к снятию Черного Хода, вышли на Нуармона. Темный маг средней руки обитал на заброшенном кладбище и наружу не высовывался. Он с любопытством их выслушал, задал несколько вопросов, и ответил на их собственные, проводил, и , видимо, воспользовался полученной информацией в своих целях. Откуда же Бэлу и Лаари было знать, кто перед ними?..

Сам Атрей не мог бы этим заняться – он безвылазно сидел дома, Лаари и Бэл работали над заданием, а вот некромант с напарницей были условно свободны, и на просьбу товарищей 414-ых откликнулись охотно. Проблема: маг обитает в своей собственной, пусть и плохонькой, но башне. Вопрос: что делать?Вообще, Фальче был крайне недоволен тем фактом, что им пришлось возвратиться обратно. Если уж покидаешь какое-то место с целью никогда не возвращаться туда более, то и нечего туда приезжать. И уж тем более не надо здороваться со всеми соседями, как это сделала развеселая напарница…Дана, едва оказавшись в квартире, взялась за хозяйство, оставив его наедине со своими коварными планами. Разложив на полу карту кладбища (гуглмап поможет всем, что называется) Фальче углубился в ее изучение. С какой стороны лучше подойти, где линии силы, и где, вероятнее всего, находятся источники подпитки. Через эти околонаучные дебри он гребся уже около часу, пытаясь припомнить, что он там и когда учил и читал. По прошествии этого часа к нему заглянула Дана, проверить – эта тишина ее настораживала, и она отправилась посмотреть, а жив ли еще напарник.-Дорогой? – осторожно начала она – Все в порядке?

-А? – поднял голову мужчина – А, да. Просто думаю, как бы выманить этого Нуармона наружу…-Выманить? – Дана заинтересовано втянуласьв комнату полностью – А что, это так сложно?-А ты бы стала выходить из безопасного убежища прямиком навстречу противнику, фонящему, как Вонтола во время работы?-Противник – это, типа, ты?.. А ты действительно так фонишь?-Если честно, то не знаю, но Лаари говорил, что да.

-Ага… - блондинка задумчиво поскребла кончик носа -Ясно… А можно я попробую?-Ты? – Ирфольте воззрился на собеседницу с таким видом, будто узрел впервые-Ну да – пожала плечами Дана – все ж таки, темный маг тоже мужчина, ну и… Или ты ревнуешь?-Нет, я не ревную – спокойно отозвался некромант – Я не понимаю.-Увидишь! – пообещала блондинка – Карауль где-нибудь там неподалеку, я маякну – подъедешь…

-А если он что-то заподозрит?-Дорогой, ты параноик. Ну кто может заподозрить такую милую и безобидную меня? Ну что я, шпион какой переодетый?-Вообще-то да.-А. Ну точно. Извини, забыла… Память девичья! – блондинка широко улыбнулась, после чего бросила свой шедевральный передничек на спинку стула и отправилась в ванную наводить марафет. Ирфольте мимоходом пожалел несчастного Нуармона, и снова углубился в карту.

************************

Это произошло слишком внезапно, чтобы у кого-то была возможность осознать произошедшее. Даже спустя сутки не все они верили, что это случилось. Но…

Как же все случилось, Эфла бы тоже не смог связно пояснить. Только что он сидел, и мирно строчил очередной рапорт на одну из своих ячеек, на сей раз 616-ю, а в следующий момент в уши бьет сирена и на голову почти сразу за этим рушиться потолок. Когда мертвому оборотню удалось с горем пополам откопаться наружу, увиденное зрелище его аж никак не вдохновило.От Днепропетровского штаба остались одни сплошные развалины. Атакованный ночью, отрядом где-то человек в тысячу, оснащенных по последнему слову западной техники, он пал за считанные минуты… За, фактически, час.

Немыслимо, необхватно, поражающий воображение масштаб событий – и все ж таки, это было так. Дымящиеся остовы зданий, как в кино про войну, упирались в ночные небеса. Слава Литании, на штабе стояла соответствующая защита, и хотя бы окружающие цивилы не видели ничего недозволенного – ни пикирующих вертолетов, ни людей в кевларе с ног до головы, с огнеметами и прочими орудиями истребления.

Да, хоть и говорят, что Институт – это организация, на девяносто процентов состоящая из прожженных параноиков, и еще на десять – из восторженных романтиков, однако же, истина в том, что за час и те и другие остались за гранью жизни.

ОКР полегло в первые же минуты боя в полном составе, кто находился в штабе. Генерал Хловски, более известный как Черкес, умер, как герой, в окружении врагов, но выиграл бесценные двадцать пять минут, за которые успели загерметизировать медблок, и полностью отрезать оный от внешнего кошмара. Неожиданно несломимым барьером оказался новый секретарь – ни его, ни оказавшуюся рядом Сянь Пао, явившуюся сдавать бумаги, не зацепило. Зато, увы, хорошо зацепило кабинет у него за спиной, навеки погребя хорошего человека, грамотного Исполняющего Особые Обязанности, Бориса Ивановича, под собой.

И сколько, сколько же еще было тех, кто навеки остался под обломками…

Беата Окульских, секретарь отсутствующего со вчера генерала Джежоли, и ее серьезный коллега Ожешник;строгая Мария Ивановна Сидорова; манерная заведующая лабораториями, Файринская; Эсфирь Глейзер; Константин Лаворский… Создатели Коридора, все втроем, лаборантки, бывшие коллеги покойной Орловой, генералитет вампиров почти в полном составе, и более половины генералитета оборотней. И это те, чьими способностями мерялись остальные, по ним можно было составлять шкалу. От пули, от штыка, от падающей стены, не спасали экзо-способности. Противник, чудом нашедший это место, знал, куда бить. Знал, как. Знал, когда.

Организация под названием ИПЭ в Украине была, фактически, обезглавлена, потому что был уничтожен головной штаб в географическом центре страны. Остались без связи и координироваиня десятки ячеек. Остались без надзора подотчетные духи и не-люди. Остались без помощи мирные граждане, которых поджидали кр-рупные магические неприятности в недалеком будущем.

Из всего немалого штаба, центрального, напоминаем, по стране, в живых остался хорошо если десяток. Ханаан, сильно контуженый, Лионель, потерявшись левую руку, Лиля Ловягина, Нортон-младший, Ульянка Цвинтарь, попросту запертая шефом подальше от боя, Грегори Хьюстон, оказавшийся в тот день на профилактике у врачей…Эфла прошел весь этот беспредел в состоянии, близком к боевому берсерку. Он даже не смог поучаствовать в общей заварушке – его погребло, и, будь он живым, там бы и остался, задохнувшись. Но Эфла не был живым. Возможно, его бы добило шрапнелью или газом, но, повторяем, он не был живым. А еще он не был крупным, из-за чего противник попросту не предполагал, что под небольшой кучей битого бетона кто-то может оставаться. Причиной его «боевого берсерка» было отнюдь не то, что в пожаре зомбипотеряет всю свою документацию. Хотя, это только вдуматься: ВСЯ документация «этого дохлого формалиста»… Это ж на склад макулатуры наберется… Нет. Причиной было то, что он ничего не мог поелать: его скромных сил не хватало, чтобы быстро выбраться на свободу. А когда ему этов се же удалось...От штаба остались горькие воспоминания и жажда отмщения неизвестному врагу. Вопрос «кто это мог быть?» осязаемо висел в воздухе. Единственный из штабистов, кто выжил, и не особо пострадал – Рина Рысева, пиро-иммуник, прошедшая стену пламени, и задавшая жару врагу в прямом смысле этого слова. Она немедленно добровольно предложила свою кандидатуру в связные, и, без сна и отдыха, принялась разъезжать по объектам ИПЭ с заданиями. Ей органически необходимо было чем-то заняться – при штурме погибла вся СИБ-группа, которую вела Рысева. Группа системной интенсивной биокоррекции, для детей не контролирующих свой дар. В этой же группе состоял и ее приемный сын, Игорь Приходько, «племяш» Бэльфегора Ли Карда, которого они вместе когда-то спасали…Хуже всего, с технической точки зрения, было то, что погиб ИОО. Организатор всего штаба, управляющий, который составлял их алгоритмы. Неизвестный враг обезглавил штаб, и теперь Днепропетровскому отделению придется начинать все воистину с нуля…Пострадавших перевели в больницу – всех, кроме Фаэтона Беловрана. Там, под завалом, в медблоке, осталась его жена. И он бы ни за что не ушел с проклятого места без нее. Как Эфла узнал впоследствии,для того, чтобы побыстрее вызволить заживо замурованных людей, секретарь уже несуществующего ИОО снюхался с Бэльфегором. И тот, вампирская морда, исхитрился порталом переправить обломки на Тетту, где он каким-то образом ну совершенно случайно оказался. За пару часов медблок вытащили, и обломки можно было возвращать. Беловран во второй раз остался должным этому вампиру по гроб жизни, ибо Надежда была жива и здорова.

Эфла никогда не мог бы сказать, что у него спокойное после-смертие. Но в последующие несколько дней все представления о реальности были перевернуты этой самой реальностью. Пригодилось то, что ему не требовались ни еда ни сон, и он мог круглосуточно заниматься сверх важными вопросами.

Раненых временно переправили в Болгарский штаб, в, фактически, едва ли не пограничный город Радомир, что недалеко от столицы, Софии. Там как раз штаб на основе клиники, что в данной ситуации более чем уместно. Туда же очень удачно вписался и доктор Воронов – штаб как раз остался без главврача, сгинувшего стараниями 414-ых Бронеслава Зореня. Так что тамвесьма кстати пришелся Сергей Александрович, который первым делом сообщил по электронной почте свое местонахождение Джежоли. И только сообщив, понял – ведь тот остался без секретарей, а значит, вряд ли сможет справиться с таким сложным для его интеллекта заданием, как электронное письмо…

Истинным же бальзамом на душу – хоть и не известно иметься ли таковая у зомби, пусть и четвертого уровня – было известие о том, что 414-е живы и здоровы. Чем бы они там ни занимались на Тетте, каких бы бед не натворили, но они – его, его, Лис побери, агенты – в порядке... И он ни за что не даст им пропасть!..

Хотелось бы еще, правда, знать, чем они там, все-таки, занимаются…***************************

Нуармон полагал жизнь удавшейся с самой полуночи – обычные люди в таких случаях говорят «с самого утра». Недавно ему вполне успешно удалось слинять из Института, где он чувствовал себя слегка неуютно, а потом еще и повстречать хорошего клиента, то есть клиентку. Миловидную барышню по имени Лаола, которая заплатила неплохие деньги за наведение кошмаров на своего конкурента. Имя она знала, так что проблем, вроде, быть не должно.

Теперь чан с зельем кипел на огне круглосуточно, и Нуармон только доливал туда воды. Трав же, и прочих ингредиентов, не добавлял – чем сильнее уварятся эти, тем крепче будет эффект. А, как говорится, главное, чтобы заказчик был доволен…Уже было довольно поздно, где-то часов пять утра, когда он вышел за пределы своей башни, ибо ему понадобилась свежая кладбищенская земля. Нуармон стал свидетелем того, как под оградой его владений с видом потерянного привидения шатается блондинка с обложки, поминутно заглядывающая в клочочек бумажки, а затем поглядывающая на ворота. Вид при этом у нее был такой, что Нуармона вообще разобрали сомнения – а умеет ли эта дива читать. Не устояв перед соблазном, он приблизился и заговорил:-Дама что-то ищет?Дива перепугалась, схватилась за сердце, а потом поглядела на добродетеля широко распахнутыми невинными глазищами.-Я потеря-а-алась – жалобно, и, вместе с тем, соблазнительно, протянула она-А куда вам надо?-По магазинам – с твердокаменной уверенностью ответила она. И заоглядывалась вокруг, словно и вправду рассчитывала увидать серию бутиков на окраине города у старого кладбища – для, видимо, лучшего вида из окна.

Нуармон понял, что цвет волос это не внешность, и даже не характер, а показатель Ай Кью, и что сегодня действительно удачный день. Если удастся заманить эту безголовую дурищу в башню…-У меня есть карта, я мог бы вам показать – любезно предложил он, направляясь к воротам. Блондинка снова воззрилась на него, как на героя всех времен и народов – с надеждой и восхищением. В ее представлении, видимо, происходящее было подвигом межгалактических масштабов. Нуармон хищно улыбнувшись, повернул в давно ржавом замке старый ключ, и потянул створку на себя. Раздался леденящий душу скрип, бьющий по ушам. После такого звука всем героям фильмов ужасов предписывается немедленно бежать во все лопатки. Быть может, кто-нибудь и выживет… Но блондинистая идиотка даже ухом не повела. Порхающими шажками подбежала ко входу на территорию темного мага, полная безграничного доверия к такому расчудесному человеку, который так славно ей помог. Нуармон предложил даме руку, та ее с благодарностью приняла, и немного подалась вперед, готовая сделать шаг, после которого возврата назад уже не будет. Но шага Нуармон не дождался. Ему под ребра неожиданно уперся холодный ствол пистолета, а блондинистая дурища, не меняя сладкого голосочка, произнесла:-Надо мной нет твоей власти, хозяин башни?-Над тобой нет моей власти – прохрипел маг, которому под печенью уже становилось холодно. После этих слов блондинка все же сделала долгожданный, но, увы, уже совершенно бесполезный с точки магии, шаг. Держа хозяина владений под прицелом, заломила ему руку – не слишком умело, но решительно – и подтолкнула в сторону дома. Тут, наконец, до мага дошел весь абсурд ситуации. Ладно, дернуться – не дернуться, но хоть колдонуть-то он мог…

В следующий момент выяснилось, что не мог – пока он любезничал с дамой, кто-то благополучно его проклял, и это жуть как мешало. Нуармон яростно поглядел на блондинку, но та лишь мило улыбнулась. Потом повернула голову в сторону зарослей за оградой, и, совершенно наплевав на конспирацию, заорала во всю мощь нехилых легких:-Дорого-ой!!! Готово!..С дерева спрыгнул печально знакомый Нуармону конкурент. Как будто издеваясь, он вежливо поздоровался, и лишь после этого проник на территорию. Направился, разумеется, прямиком к приоткрытой двери башни. Увы, хозяин ее находился снаружи, и поделать ничего не мог. Только в пределах этих стен он всесилен.

Некромант скрылся в доме, и не появлялся минут десять – Нуармон уже, было, понадеялся, что он таки попался в одну из ловушек. Тогда можно будет попытаться взбрыкнуть. Главное, чтобы этот гламурный терминатор не нажал на курок…Однако, к его сожалению, спустя указанный срок конкурент появился. И, судя по запаху из приоткрытой двери, последний заказ Нуармона канул в лету, причем канул весьма бесславно. Вонять еще неделю будет, а то и больше…

Но и этого, кажется, некроманту было мало. В руках он держал небольшую засаленную до прозрачности книжицу.-Простите, я могу взять это почитать? – вежливо осведомился он-Ты что, издеваешься? – возмутился Нуармон, на секунду даже про пистолет под печенью позабыв – Тебе нравиться измываться над поверженным врагом?-Вовсе нет – кажется, его собеседник опешил – Я лишь прошу вашего, как хозяина вещи, позволения. Если вы против…-Я бы посмотрел, как я могу быть против!.. – не выдержал Нуармон-Я верну. Честное слово.

Темный маг не знал, смеяться ему, или плакать. Это же надо – прийти, выманить, разнести все к чертям, а потом просить почитать сборник по заклинаниям, да еще и обещать вернуть. Ну, не вернет, это понятное дело, но сам факт!..-Бери - обреченно махнул рукой Нуармон, и этот жест вызвал новый всплеск паранойи у держащей его блондинки.-Не танцуй, рыбонька – промурлыкала на ему прямо на ухо каким-то хищническим голосом – Я женщина нервная, рука дрогнуть может…Нуармон замер, безропотно позволив своему конкуренту и его спутнице покинуть территорию. И только когда ворота за ними закрылись, эта психопатка опустила пистолет. Да и вообще потеряла всяческий интерес к противнику. Вместо этого она двумя пальцами за уголок приподняла книжицу, скривила губы, и произнесла красноречивое «фи-и…». Не дожидаясь дальнейших комментариев, темный маг бросился под защиту стен башни, однако его ждало жестокое разочарование. Никаких магических действий вредительского характера двум посетителям он устроить не мог. Десять минут у некроманта ушли на то, чтобы методично наложить проклятия на все связанные с желанной деятельностью предметы.Нуармон подошел к погасшему очагу, где на боку печально лежал немого помятый котелок. Мокрые уголья еще слабо потрескивали, и запах стоял просто отвратительный. Темный маг от души пожалел, что сам проклинать простым словом не способен, и принялся собирать испорченные травки с каменных плит пола.

Но что самое смешное – через пару дней ненормальный конкурент действительно принес обратно книгу. И сказал «спасибо» за позволение с ней ознакомится. Нуармон понял, что в этом мире с ума сошли все. Даже конкуренты.*****************************

Атрей со своей сломанной ногой промучился недолго – ровно до тех пор, пока не добрался до дому. Там его замечательная со всех точек зрения сестричка вызвала целительницу, старуху Минами.

Привычный спортивный стиль одежды пришлось сменить на простую японскую юкату, а образ жизни на оседлый. Через парочку дней следовало ожидать дорогого мужа, а пока нелишним будет заказать трость. Деньги не смертельные, а польза весьма внушительна.

Было еще одно дело, которое Атрей собирался провернуть, но для этого он дождался ночи. Затем, не без помощи Кристины, спустился в свой рабочий подвал. Отчаянно хромая, подошел к кругу на полу. Кристина, разумеется, ждала за закрытой дверью с той стороны – мало ли, кто покусится на дорогого братца…В центре круга на полу лежало тело молодого человека лет около двадцати пяти. У него были светлые волнистые волосы, и миловидное лицо. Портила его только глубокая колотая рана на груди, нанесенная тремя тонкими, но бритвенно острыми лезвиями. «Катар», припомнил Атрей, вот как называется это оружие.

Труп Валентина Саранского, переправленный для погребения сюда аж из Эдингена – расходы на транспортировку Атрей не преминул содрать с Бернетти.

Сектант приблизился вплотную, оглядывая покойного. На его лице застыло мученическое выражение, как будто в последние свои минуты он хотел спросить «За что?» - но так и не успел. Хотя, предположительно, Лимо Длеггерн сказал ему, за что именно…Атрей медленно, с явным трудом, опустился на пол. На корточки он сесть не мог, а потому просто устроился поудобнее, примериваясь. Он не был уверен в том, что собрался делать. Он вообще не был уверен, что хочет это делать. Результат представлялся ему крайне сомнительным.