Глава третья (2/2)
Упершись в тупик, они синхронно обернулись. Впереди была непроглядная тьма. Вера втянула сухой воздух – если морок еще и стоит, то он остался далеко позади, а, возможно, жаркие тела великанов и вовсе иссушили и рассеяли его.Вера боялась зажечь фонарь и до рези в глазах всматривалась в темноту, ища и страшась найти ломанные трещины, наполненные кипящей лавой. Не спешил включать свет и Карл.– Ты можешь что-нибудь сделать? – шепнул он.Она могла. И если бы он дослушал ее, не стал сейчас спрашивать.
Вспомнились слова Ханса. Тогда во время танца и после, когда они остались на некоторое время наедине. Он повторил свое предложение: убить тех, к кому она успела привязаться и тут же стать сильнее.Она могла сделать это и теперь, в кармане было герметично закрытое, но легко извлекаемое лезвие, отравленное собранным в убывающую луну аконитом, а на пальце заговоренное кольцо с агатом, так что при самой неловкой борьбе Вера не слишком рискует, тогда как Карлу достаточно нанести один порез. Она может сделать это сейчас, обрести могущество и влет обнаружить артефакт Сурта, а может сначала найти осколок, уничтожить Карла, Распутина, Гекату и кого только встретит. От перемены мест слагаемых, сумма, то могущество, что она получит, не изменится.
Вернувшись с победой к Гориславе, она получит больше, чем бессмертие - возможность, используя свои силы, установить любой порядок. Она будет вхожа в самые высокие круги общества как смертных, так и бессмертных. Перед ней откроются все возможности, какие только может вообразить разум. И она, конечно, использует их по назначению, не потонет в потоке разврата, как Маргарет и Ханс.Ханс. Проклятый Ханс, он в насмешку выбрал ее в качестве жертвы, на случай, если она так и останется посредственностью, недостойной пути Кровавой луны. Но стоит ей бросить на алтарь собственную жертву, он станет желать ее совсем иначе.
Путь Кровавой луны одинок. Но эти двое всегда были исключением. И в тот вечер он предложил Вере стать третьей.– Я все могу, – сквозь зубы сказала Вера. – Но не все вам может понравиться.
С этими словами Вера развернулась и плотно прижала к стене ладонь. Насытившись мыслями о жертвах во имя красного затмения, она словно дала обещание луне, и та смилостивилась. Неужели даже божественному неведома ее ложь? Стена пошла трещинами и разлетелась, осыпая их мелким острым крошевом.
Впереди мерцал, словно ночной костер вдали, отливающий зеркальной гладью осколок меча Сурта.
Они бросились к нему, одновременно положив пальцы на теплую, но не обжигающую поверхность. Карл потянул его на себя, и, хотя был гораздо сильнее, не мог вырвать из пальцев Веры осколка. На самом деле они держали его силой духа, волей, а вовсе не слабыми человеческими пальцами.Теперь они неуязвимы друг для друга, покуда держат кусок божественного обсидиана.Карл предпринял новую попытку, с силой толкнув Веру вперед, намереваясь приложить о каменную стену, но она извернулась, продолжая держаться за осколок.– Так не пойдет, герр Крёнен, – выдохнула она, возвращая себе равновесие. – У меня есть фокусы получше, но я хочу решить все мирным путем.– Об этом стоило думать раньше, – огрызнулся он, вновь попытавшись потянуть камень на себя. – Теперь Распутин должен умереть от моей руки, а тебе стоит отойти с дороги, если не хочешь повторить его судьбу.– Боюсь, герр Крёнен, Распутин уже мертв, – раздался девичий голос из-за спины.Они обернулись к говорившей. В проеме разрушенной стены стояла Варвара – точнее, оставшаяся от нее оболочка в виде хрупкой девушки, внутри которой на самом деле сидел демон.– Вы оба сделали достаточно, чтобы этот симпатичный бастард был наконец отомщен, – сказал демон. – Теперь я готов перейти в новый сосуд. Одному из вас достаточно согласиться и пригласить меня внутрь, а уж я найду способ отобрать осколок у другого.– Есть предложение получше, – твердо сказала Вера. – Мы уничтожаем тебя, демон. Ведь, если Распутин мертв, нам больше нечего делить.– То есть ты можешь отдать стеклышко Карлу? – Варвара подняла свои аккуратные светлые бровки.– Разумеется, нет, ведь тогда ты испепелишь меня, – отрезала Вера.
Карл молчал, Вера почувствовала, как он удобнее перехватывает осколок, забираясь пальцами повыше. Распутин мертв, и теперь она единственная из живых, кто повинен в смерти Клемпта. Карл медлил с решением, но Вера не собиралась ждать.Она дернула рукой вперед, направляя осколок в сторону Варвары.– Постой, милая, – спокойно попросил демон. – У меня тоже есть право на неприкосновенность. Выйди на свет.Из темноты вышел Куртц, он молчал, но в глазах застыла немая мольба.– Поверьте, я успею испепелить его прежде, чем вы уничтожите тело Варвары. И даже после. Мой дух не исчезнет так скоро, не надейтесь. В этой дуэли смогут победить или я и один из вас, либо вы оба, но с вечной скорбью о павшем друге. И если для одного из вас – это лишь дань культу Кровавой луны, то для другого – невосполнимая потеря.
Вера чувствовала, как к горлу подкатывается давящий комок, нет, для нее это вовсе не дань луне. И даже не средство сохранения жизни, это нечто большее. Сейчас она должна спасти душу Карла, пока он добровольно с ней не расстался.
– Леопольд, – тихо шепнул Карл.– Будет в безопасности, если ты того захочешь, – сказал демон, подходя ближе.– Почему ты предлагаешь подобный дар Карлу? – спросила Вера. – Я подойду куда больше. Моя сила будет расти, ведь вместе мы сможем бросить на алтарь несметное количество жизней. Объединись со мной, демон.Варвара улыбнулась, Вера сделала выпад, несмотря на тянущего назад Карла, выставила вперед осколок и единым порывом воли уничтожила демона и заключавшего его тело.– А впрочем, я как всегда лгу, – усмехнулась Вера, подмигивая Куртцу. Он нервно рассмеялся.В следующую же секунду его объяло пламя. Он кричал, но крик быстро затих, ведь тело было сожрано огнем в первые секунды, оставив лишь пепел.Карл что-то бессвязно бормотал, периодически срываясь на крик, а Вера стояла как вкопанная, пораженная произошедшим. Дух демона должен был истратить последние силы на движение к ее душе, обещанному ему телу. Но он раскусил ложь, не стал спасаться. Предпочел погибнуть, но успеть отомстить.– Надо его собрать, – дрожащим от волнения голосом сказала Вера. – Я верну его, я верну. Только надо собрать пепел.– Зачем ты вообще рискнула им?– А что мне оставалось? Ты впустил бы демона в себя, погибнув сам и погубив меня. И это никак не спасло бы Куртца.– Довольно лжи. За кого ты меня принимаешь? Я бы не впустил в себя демона. Ты хотела больше силы, больше власти, как и все.– Как и ты, – отрезала Вера, упрямо всматриваясь в черные стекла. – И мы не можем получить это оба, кому-то придется уступить.– Заодно проверим, насколько неуязвимым делает этот артефакт?Карл вытащил свободной рукой люгер и выстрел Вере в колено. Пуля даже не коснулась плоти.– Спасибо, что в ногу, – усмехнулась Вера.
– Решил растянуть удовольствие.– Теперь проверим действие магии? – Вера вскинула бровь, раскрывая ладонь, в ней мерцал черный огонь. – Убийство Варвары и смерть Куртца дали мне новые силы. Да, я все же любила это славного малого. И совсем не хотела его смерти. Позволь мне вернуть его.
– Магия вреда не нанесет, – игнорируя ее последние слова, ответил Карл. – Я уже сотню раз взывал к осколку, но ты все еще стоишь здесь.– До чего упрямый, – процедила Вера, метнув шар огня в противоположную стену. – Зачем тебе осколок? Чтобы убить меня? Так давай бросим его в море и разберемся без него. Но лучше, – Вера накрыла двумя пальцами пальцы Карла, оставляя другие три на поверхности стекла. – Лучше отдай его мне. Ты не вернешь Леопольда без моей помощи. Я никогда не хотела тебе зла и не хочу сейчас. Смерть Клемпта была не прихотью, а необходимостью уловки для Распутина. Тебе давно стоит простить меня за это. Я же не в обиде на то, что ты хотел меня убить в тот день.– Верно, тебе на меня не за что обижаться, – кивнул Карл, – потому что я не собирался стрелять. Я не знал, что делать, но стрелять бы не стал. По крайней мере, в тебя. Теперь это не имеет значения.Вера озадаченно приложила ладонь ко лбу и потерла брови. Карл ошибался, это имело значение, меняло что-то, но Вера пока не могла понять, что именно. Она и раньше не собиралась вредить ему, но теперь сама мысль о том, чтобы вредить казалась кощунственной. А она-то думала, они равные, оба провинились перед друг другом. Но на деле предатель один.
– Я не знала, – выдавила наконец она.
– А это что-то изменило бы? – усмехнулся Карл. – Ты бы пощадила Клемпта? Отступила от своего пути?– Я не знаю. Возможно. У вас были свои планы по захвату мира, без всякой магии, но, может, это оказалось бы вполне воплощаемо, – тихо, но быстро заговорила Вера. – Может, мне и стоило всего лишь откровенно поговорить с тобой в тот вечер, а не действовать за спиной. И, может, мне стоит это сделать теперь?Вера с надеждой посмотрела на Карла.– Не стану врать, что могу вернуть все на место, но кое-что я все же могу.Карл отрицательно покачал головой, пробираясь под ее оставшиеся прижатые к стеклу пальцы. Она может уступить сейчас и тогда он ей поверит. Совершенно обезоруженная открывшейся правдой, она просто отдается на его милость, запутавшаяся девчонка, как такой не поверить? Вера неотрывно смотрела на Карла, чувствуя, как по щекам покатились непрошенные, но такие уместные сейчас слезы. В ее лжи всегда было место правде. Ей действительно жаль, что все вышло именно так сейчас, прежде. И выйдет снова.Потому что это путь для одного.Она разжала пальцы и отступила. Сейчас она во власти своей марионетки. Это оправданный, но все же риск.
– Теперь ты можешь в сто первый раз воззвать к этому куску обсидиана. Он ответит, – печально улыбнулась Вера, разводя руками.
– Нет, – сказал он, убирая осколок в карман. – Теперь ты права. Нам нечего делить.
Вера кивнула и, развернувшись к нему спиной, стала собирать пепел Куртца в пустую склянку.