Эмиграция. Карл. "Взлетая ступенью к небесному трону..." (1/1)

Чарли сжался в постели, прислушиваясь к родительским голосам в отдалении. Кажется, опять ссорятся.Хорошо бы забыли про него. Он не хотел идти в школу, не хотел выходить из дома.После того, что случилось, он не хотел никого видеть.Хотя, если подумать…Чарли развернулся и уставился в потолок.… если бы не Поплан, ничего не случилось бы, это рыжий виноват.Оливер обладал умением превращать сельхозработы в развлечение. Чарли перестал выискивать лишние поводы задержаться в городе допоздна и охотно присоединялся вечерами.На каких условиях договорились Чарли особо не вникал.Увидел однажды, как мама вручает Оливеру свертки и тяжелую сумку, догадался, что оплата продуктами, и ладно, понятно, что сейчас так надежнее.С хозяйкой рыжий разговаривал уважительно, а господина Анстрема иной раз поддевал, невинно округляя свои зеленые глазищи. Анстрем-старший изрекал что-нибудь про имперскую власть и порядок, а Оливер тянул капризно: ?Да нуу!Раньше веселее было! Помните, от нашего сектора депутат, не помню, как его звали!Он на прения по вопросам экологии в противогазе пришел, а когда льготы женщинам-пилотам обсуждали – в лифчике поверх пиджака. Я из-за него только новости и смотрел, а имперцы что, скучные они?Чарли смеялся вместе с мамой, а папа говорил недавно приобретенным значительным голосом: ?Вот именно!?и удивлялся, что смеются еще громчеЧего еще у Поплана не отнять, знает он много.Всякие слухи и истории к нему так и липнут.Конечно, Чарли и без него знал, почему давно не видел Мэй Ли с соседней фермы, слышал про переселение расово неблагонадежных, но Олле вдобавок рассказывал, что переселяют не просто так, а в места совсем каторжные.Чарли смотрел на имперские патрули с любопытством, а Оливер говорил, что, помимо прочего, они ловят тех, кто скрывается от высылки.Чарли говорил, что не сильно-то ловят, патрули курсируют по обжитой местности, в старые карьеры не заходят, а бывший одноклассник отвечал, мол, имперцы ждут, когда холода наступят и выгонят беглецов на ловцов.Чарли рассказывал, что школьный отряд будет участвовать в общем параде, а рыжий отвечал прибауткой ?проныра – в интенданты, а смельчак – в десанты, умные – в пилоты, а дураки – в пехоту?.Вот после обидного стишка Чарли понял, как может взять верх.- Оливер, а ты на месте пилота сидел когда-нибудь? На настоящем.А я – да.Глубокий овраг, затянутый лесной порослью, пролегал по границе фермерских полей и неудобий, когда-то бывших месторождением чего-то ценного.Природный ресурс давным-давно выработали, оставив запутанную сетку брошенных карьеров, превратившуюся в труднопроходимый лес. Говорили, там и подземные ходы есть, и ядовитые змеи водятся.Оливер обещал сохранить секрет, и Чарли провел его в тот конец ближнего оврага, где лежала спасательная капсула с проступающими под вмятинами номером и эмблемой Альянса Свободных Планет. Капсула пустовала, и не было признаков, что из нее кто-то выбирался.Чарли считал, что прилетела она пустой и неуправляемой, стартовавшая автоматически при массовой эвакуации с корабля, ибывший одноклассник согласился с его выводом.Придя к согласию, они щелкали тумблерами, жали кнопки и издавали звуковое сопровождение, подходящее к тому, что воображалось.Время пролетело быстро, не успели толком насладиться и решили наведаться к капсуле еще раз, но помешал спор, кто победит в поединке один на один: альянсовский ?спартанец? или имперская ?валькирия?. До драки не дошло, но в овраг больше не ходили, избегая новой ссоры.Несмотря на мелкие неприятности, те недели прошли для Чарли счастливо. У него всё ладилось. В присутствии Оливера мама меньше ворчала, и Чарли чувствовал себя увереннее.В школе ему выпало быть отрядным порученцем, получилось, что Чарли первым узнавал все распоряжения, и когда сбор, и когда герр Крефельд посетит подготовку к параду, и даже пропуск получил, чтобы проходить в комендатуру.Поначалу Чарли было приятно только от того, что его заметили и оценили, потом оказалось, что не только.- Если есть вопросы, - сказал Крефельд, - Задавай, я постараюсь ответить. Будет лучше, если задашь их мне.Если Чарли удавалось подгадать с визитом к перерыву на кофе, его не прогоняли, его привечали и не заставляли ждать.В Беате и кофе, и чай считались дорогим товаром, на каждый день заваривали местный акклиматизированный ройбош, и вкуса кофемладший Анстрем не понимал, но конфеты у помощника коменданта были вкусные.В самый первый раз Чарли помотал головой, отрицая наличие вопросов.- Не верю тебе, мальчик. Пользуйся случаем, пока есть время. Когда вырастешь, ответы сменятся приказами.Чарли представил себя в черно-серебряной имперской форме, подтянутым и уверенным в себе, и спросил про имперские знаки различия.Глупо же: вообразить себя в высоком чине и не уметь в точности представить все полагающиеся завитушки на груди.Крефельд улыбнулся и обещал распечатать справочную таблицу. ?Выучишь и будешь самый знающий?.Вскоре довелось убедиться, что слова имеют последствия. Чарли упомянул, что слышал, как учитель географии родного края мистер Гилберт пересказывал альянсовские фронтовые сводки.Больше уроков краеведения не было и мистера Гилберта – тоже.Чарли воспользовался разрешением спросить: правда ли, что учителя отправили на каторгу?

- Каторга есть некорректное определение специальных территорий, выделенных для проживания неблагонадежных членов общества. Переселенцы возмущаются, не понимая, что причиняемое им неудобство направлено во благо.Подобные должны жить с подобными, иначе общество хаотично и нестабильно.Чарли кивнул и пообещал себе быть осторожнее. Отказываться от общения с помощником имперского коменданта он не хотел.Ему льстило внимание и чувство собственной значимости, и сам Крефельд ему нравился.

Ощущение власти тоже ласкало самолюбие. Необязательно пользоваться, достаточно сознавать, что скажешь несколько слов в комендатуре – и твоему обидчику мало не покажется.На вопросы Крефельда, не замечал ли он в окрестностях фермы неблагонадежных лиц или каких подозрительных чужаков Чарли честно отвечал ?Нет?.Он мог точно сказать, когда началось плохое. С еще одной ссоры с Попланом.В порту взорвался корабль, загруженный для отправки продовольствия в Империю.О происшествии в новостях сообщили вечером, и Оливер попросился переночевать у Анстремов, а то, патрули сегодня, небось, злые как собаки, чего нарываться.Лиза Анстрем ничего не имела против. ?Конечно, - сказала она, - оставайся. Олаф утром в город поедет и тебя подвезет?.Олаф не возразил, оберегая хрупкое домашнее согласие, а Чарли втайне обиделся, ему не в первый уже раз показалось, что чужой рыжий мальчишка нравится маме больше, чем он, родной сын.

Оливеру постелили в комнате Чарли на полу, и получился еще один повод для зависти. Спать на надувном матрасе – это же приключение! Зависть была детская, оттого стыдная, и, когда улеглись, он сказал серьезно, по-взрослому:- Очень глупо, если тот корабль взорвали, а не авария.- Почему глупо-то?- Зачем имперцев злить?Они от этого лучше не станут.-А так они белые и пушистые, да? Подумаешь, аресты, высылки, муть эта кайзеровская в школе и по телику.-Тебе не повезло, поэтому ты возмущаешься.- Да нет, мне повезло!Им только черные и желтые не годятся, а могли и рыжих забраковать, мало ли. И тебе, и мне повезло. Только мне от этого везения на душе хреново, а тебе хорошо. Повелся ты на красивые мундиры.- Ничего не повелся, я, - Чарли повторил слова отца, - я разумно веду себя в предложенных обстоятельствах. Я закончу школу, выучусь водить корабли, а ты останешься босяком.- Прилипалы вы, ты и твой отец.Они приклеиваются к акуле и объедки за ней подбирают, а когда акула сдохнет или там заболеет, им плевать, другую найдут.Чарли сел на постели:- Повтори, что сказал!-Параграф из биологии! Что?Рассказать еще, чем похухоль от выхухоля отличается??Почему не поплыть за акулой, если от этого никому никакого вреда? - сказал себе Чарли. -Мистер Гилберт… Я не нарочно, не считается?.- Если тебе так не похухоль, то не работай у нас, вот и всё.

-Ой, без тебя разберусь!И хозяйка здесь миссис Анстрем, а не ты. Хотя, если пропуска добыть междугородние, я бы охотно в Северную вернулся и бабку увез.С той ночи Чарли захватила мысль устроить Поплану отъезд. Пусть рыжий уедет, заберет с собой ехидные замечания и неприятные вопросы вместе с умением шутить и отбирать себе улыбки, которые не должны бы ему предназначаться.

Понятно, что бабушке Поплана пропуск не дадут. Оливеру – может быть, но старушка по действующим правилам приписана к Беате-Южной и должна здесь оставаться, а на что ей жить властям дела нет.День или два Чарли раздумывал над развитием у себя скилла невидимости как в комиксе про адмирала Вуда и космических пиратов, но точных указаний в комиксе не было, а экспериментировать наобум долго.Приходилось уповать на чисто пиратские умения, и Чарли приглядывался к столу секретаря коменданта, надеясь улучить момент и стянуть бланки.Скорее всего получилось бы, в тот день, когда он решился попытаться, в комендатуре царила необычная нервозность, не способствующая бдительности, но Крефельд заметил его пристальный интерес и втолкнул к себе в кабинет.-Мальчик, ты знаешь, что такое сообщник?- Да, знаю.Тот, с кем думаешь одинаково.-Тот, с кем разделяешь преступное деяние. Кто подговорил тебя воровать документы?-Неправда! Я не воровал!- Мальчик, не лги мне, я не слепой. Если ты не скажешь, кто тебя втянул, тобой займутся другие люди.Пока не поздно, скажи: кто?Тот, кто запутал тебя или запугал, тебе не друг.Тебя подставили и помочь тебе сейчас могу только я.Чарли понимал, что называть никого нельзя.- Меня никто не просил, я хотел как в комиксе, проверить хотел, там был пират, умел внимание отвлекать и брать, что угодно, у всех вроде бы на виду. Я обратно положил бы, честное слово!- Мог бы поверить в глупую шалость, но подозреваю, что кого-то ты покрываешь. Никого не видел, ничего не слышал, ты уже долгое время мне это повторяешь.Никого и ничего?Хорошо подумай, прежде чем ответить.Чарли понял: что-то придется сказать.Что-нибудь безвредное, но способное представлять интерес.- Так нет ничего.Та разбитая капсула в ближнем овраге, она же пустая, что про нее говорить.До мысли, что Чарли молчал про капсулу, не желая ни с кем делить шикарное место для игр, Крефельд дошел сам и отпустил мальчика, пригрозив наказанием, если вскроется какой-нибудь обман.Чарли гордился своей изворотливостью ровно до следующего дня, когда хмурый Оливер отозвал его в сторонку и спросил, не рассказывал ли он кому-нибудь про капсулу в овраге.- Нет. А что?- Имперцы ее нашли, вот что.- Обидно, - сказал Чарли подходящее слово, но тут же оказалось, что нисколько оно не подходящее. Имперцы застали в овраге местных жителей, скрывающихся от высылки.Зима скоро, пояснил Оливер, а в капсуле – термоэлементы, обивка и много чего еще. Они разбирали ее на части, когда имперцы нагрянули.?Ну, почему?! – мысленно застонал Чарли. – Почему со мной такое случилось?!?Он ведь не хотел ничего плохого, только сохранить себе и овраг, и родителей, и герра Крефельда, а получилось – горит от стыда за собственную глупость.- Ты точно никому не протрепался?Чарли помотал головой отрицательно и в тот же день сказался больным.Совсем несложно, когда тебе плохо на душе, и ты умеешь подгонять показания градусника.Когда он проснулся, подумал, а откуда беглецы узнали про капсулу, случайно нашли или Оливер поделился, несмотря на секрет.Как ни странно, думать, что Поплан тоже виноват, не утешало. Только обиднее становилось.Почему-то некоторые умеют быть правы, даже обещания нарушать словно так и надо, а он не умеет!…Голоса спорящих родителей приблизились.

-Потому что я закрыл на это глаза и никому не рассказал, Лиза.- Так я должна благодарить, что ты на меня донос не написал?! В ноги поклониться, что позволил мне вести себя по-человечески?!Хлопают дверцы шкафа.-Времени мало, надо успеть к отлету, - голос отца.-Скатертью дорога, — это голос мамы. – Проживем без тебя.-Лиза, я уже сказал! Сына я беру с собой!Между прочим, по имперскому законодательству право отца приоритетнее.- Ах, по имперскому!Может, скажешь, что Чарли тоже писал статьи, из-за которых ты теперь драпаешь?-Хорошо, спросим его самого.Дверь в комнату распахнулась, притворяться спящим поздно.-Сын, послушай меня! -возвестил отец, была у него склонность в затяжных ссорах изъясняться выспренно. - Я должен уехать.Господин комендант любезно предоставил нам место на корабле.Выбирай, ты поедешь со мной или останешься здесь с мамой?Уехать означало большой мир, приключение, оставленный позади стыд и новую жизнь.- Твой отец, - сообщила мать, - улепетывает вместе с имперцами, потому что наши надавали им как следует и возвращаются.- Пап, я с тобой!

Мама возмутилась, прикрикнула ?Ты не понимаешь, что делаешь!?.Чарли ответил, что он принял решение и не передумает.Мама попыталась вырвать сумку, в которую он запихивал вещи, и сказала еще много обидного, а потом как-то сникла. Чарли старательно не слушал и сумел не запомнить.

Запомнил только, что такой бледной он ее еще никогда не видел.Имперский солдат, заполнявший список пассажиров, пошевелил губами, проговаривая непривычное ?Чарльз?, и решительно покончил с проблемой, написав ?Карл?.Карл Анстрем покинул родную планету, чтобы никогда не вернуться.