Глава 7 (1/1)

Альберт медленно шел на Восток, будто чувствовал давящую атмосферу вокруг. Все члены команды пребывали в каком-то отстраненном и апатичном настроении из-за впечатления последнего сражения. Все, кроме Нестора. Он как раз был полон энергии: беспрерывно болтал о всяких незначительных вещах, как например, набил бы рожу носопотамам, которые пробежали мимо них, или делал разного вида упражнения для улучшения навыков боя. О том, что произошло в Малуке, он не заикался и решительно избегал неприятные ему темы.—?Он прячется от правды,?— огорченно произнесла Румерия, наблюдая за женихом из хвоста броненосца. Квест и Гатлинг разделяли ее чувство беспокойства.—?Хотелось бы узнать, что это за правда,?— справедливо заметил мужчина, получив в ответ усталый вздох. —?Если судить по словам Сириана…—?Мы не можем верить ему,?— твердо заявил Гатлинг. —?Он просто псих, который возомнил себя принцем. Верно, Ваше Высочество? Девушка не обернулась, продолжая задумчиво смотреть на остальных ребят.—?Я очень не хочу в это верить и не собираюсь. Однако… —?она понизила голос, будто боясь, что ее услышит принц. —?…меня пугает, что он владеет черной кровью. А то, что это она?— бесспорный факт. Квест скрестил руки на груди и устремил свой взгляд вдаль. Происходящее его волновало не меньше, чем поникшую принцессу: враг слишком силен и опасен. Он взялся из неоткуда, и само его существование?— нонсенс.—?Нам нужно найти все мечи как можно скорее,?— озвучил свою мысль мужчина. —?Только так мы сможем противостоять врагу. Румерия нахмурилась и покачала головой, но не стала дерзить как обычно.—?Ты уже видел, что произошло с мечом от рук этого чудовища. Мы должны вернуться в столицу и сделать Нестора королем, пока трон не оккупировали.—?Принц ни за что на подобное не согласиться,?— подал голос Гатлинг, и его слова сбивали итак не самый лучший настрой.—?Значит, надо его заставить. Принцесса была непреклонна в своем утверждении, однако поддержки от воинов она не получила. И это было ожидаемо: все же принц им был куда ближе и внушал больше доверия, нежели незнакомка. Альберт остановился возле какой-то гущи, так как сама местность постепенно становилась болотистой и ему идти дальше было бы слишком опасно. Все остальные спрыгнули с его панциря и осмотрелись.—?Согласно словам Дороги, Страж где-то неподалеку,?— заключил Квест, принюхиваясь.—?И ближе, чем ты можешь представить,?— раздалось сверху, и мужчина успел отскочить перед тем, как чужая туша припечатала его к земле. Страж буквально свалился им на голову, держа в руке Меч Энергии и тут же целясь им в Квеста. Тот ловко увернулся от атаки и попытался дезориентировать врага ударом под дых, но этот прием лишь послужил возможностью выбить из его руки один из мечей. Тогда оба воина набросились друг на друга, скрещивая оружия.—?А мы тебя искали, старик,?— напряженно произнес Квест, с трудом удерживая напор от меча Стража. У того угрожающе раздулись ноздри, а взгляд сулил лишь о жажде сражения.—?Взаимно. Кажется, у вас до сих мои мечи.—?Квест, хватит! Мы должны его допросить, а не прикончить,?— приказал Нестор, безрассудно вставая рядом с борющимися. —?А уже после ответов можешь превратить его в блин.—?Ты сказал ?блин?? —?оживился Грир, облизывая свой клюв и с аппетитом смотря на Стража. Тот многозначительно выгнул бровь, но, к всеобщему удивлению, опустил меч и с недоверием покосился на принца.—?Допросить? —?переспросил он, и Нестор кивнул Анне, чтобы она высыпала обломки Меча Воды. Впервые на их глазах лицо Стража не выражало ни злобы, ни гнева, ни раздражающего сосредоточия. Он выглядел пораженным и даже слегка напуганным.—?Но как такое возможно? —?спустя пару секунд выдавил из себя он, более-менее вернув голосу привычные таинственно-зловещие нотки, и с яростью посмотрел на Нестора. —?Это ты сделал?! Парень опешил от такого вопроса и тут же выставил руки вперед, будто боясь, что на него нападут.—?Что? Почему ты решил, что это я? Лицо Стража покраснело, и гнев буквально разгорался в глубине его безжизненных глаз.—?Только твоя кровь могла сотворить такое! Теперь удивились все присутствующие, с широко раскрытыми ртами пялясь на защитника Меча Душеруб.—?Ты знаешь о черной крови? —?первая подала голос Румерия, осторожно подходя к ним. —?Как ты узнал, что она в Несторе?—?Я за версту чую эту мерзость,?— презрительно бросил мужчина, сморщив нос. —?Раньше вонь была не так заметна, но сейчас мальчишка смердит хуже Зловонной Пещеры.—?Эй, не забывай, о ком ты говоришь! —?возмутился принц, но Квест быстро осадил его и обернулся к Стражу.—?Так ты с самого начала знал, что в Клопе течет черная кровь.—?Именно,?— отозвался тот, слегка вздрагивая. —?Одна лишь мысль о том, чтобы выносить его присутствие или даже прикасаться… меня выворачивало наизнанку. От такой дерзости Нестор просто не выдержал, едва не набрасываясь на обидчика.—?Да как ты смеешь так… постой, вот почему ты всегда… избегал сражения со мной? Парень в изумлении замер, вспоминая, что Страж действительно всякий раз обходил его стороной: когда он был прикован в теле Квеста к камню, когда загородил ему дорогу к отступлению. Неужели все дело было в черной крови?—?Ты можешь ее чуять, что еще тебе известно? —?потребовал Гатлинг, и теперь вся команда окружила врага, ожидая ответов. Квест и Нестор не отрывали взгляда от Стража, Гатлинг и Румерия выглядели обеспокоенно, Грир продолжал пускать слюни на воспоминания о блинах, а Анна едва сдержала себя, чтобы не упасть в обморок от упоминания столько раз черной крови. Тогда мужчина не смог противиться такому давлению. Он погладил длинную бороду и рухнул на землю в позе лотоса, жестом подзывая к себе Дорогу.—?Хорошо,?— выдохнул он, пока остальные тоже располагались вокруг. —?Я расскажу вам одну историю. Историю о том, как появился Меч Душеруб и черная кровь. Дорога внезапно изменила ипостась, превращаясь в экран и демонстрируя красивую девушку с длинными золотыми волосами и в белом шелковом платье. Рядом с ней стоял высокий рыжеволосый юноша с развитыми плечами и красными глазами. Они держались за руки и смотрели друг на друга с неописуемой заботой и нежностью. Тогда Страж продолжил:—?Когда-то на этот мир были посланы боги?— двое влюбленных, которые прозвали себя Одиссия и Гракс. Они любили друг друга и встречали новый день, крепко держась за руки. Они обладали удивительной силой: созидания и разрушения. Одиссия была созидательницей: она давала жизнь там, куда падал солнечный и лунный свет. Когда люди хотели пить, она давала им воду; когда им было холодно, она разжигала костры; когда почва была неплодородной, а вокруг не было ни ростка, она обогащала землю и ветром распространяла семена. Она даже одарила энергией некоторых созданий, тем самым вручив им магию. Таким образом она дала жизнь всему сущему, и за это люди ее полюбили и благословили. Гракс был иным: его власть была там, куда лучи не доходили. Он правил в местах, окутанных тьмой, находился в тенях и мраке. Он не мог быть созидателем: его сила разрушала все вокруг. Она обретала вид материи из тьмы, но никогда не давала истинного существования. Словно краткосрочная иллюзия. Своей способностью он помогал людям рубить деревья, покорять горные массивы и научил их охотиться. Но он стал замечать, как ласковая и принадлежавшая ему Одиссия все чаще сближалась с людьми и все больше отдалялась от него. Она одаривала своей щедростью и иных существ: от малых летучих мышей до изнаночных зверей, получая все больше любви и восхваления. Тогда в сердце Гракса затаились ревность и зависть?— чувства, порождаемые грехом, который должен быть неведом богу. Он не хотел делить свою любовь с низшими формами жизни и приказал ей больше им не давать ничего. Одиссия впала в отчаяние: она любила народ этого мира, но также любила своего суженного и не хотела терять его. Изнывая от мук слабых людей, Одиссия не выдержала и отрезала себе пять пальцев, которые превратила в мечи стихий, чтобы дать людям шанс самим создавать себе блага.—?Так Меч Душеруб?— это пальцы девушки? —?удивился Грир, но его вынудили замолчать.—?Узнав об этом, Гракс рассверепел, что из-за ничтожности глупых существ он лишился возможности держать свою любимую за руку. Тогда он решил уничтожить всех, кто был одарен заботой Одиссии. Та попыталась ему помешать, но в порыве ревности и ярости возлюбленный пронзил ее грудь и скинул в реку Истины. Опечаленный утратой богини и захваченный ненавистью, он ушел в горы, где женился на простолюдинке и обрел сына, наделенного его черной кровью. Других жителей этой горы он обучил опасной и очень зловещей магии. Таких людей впоследствии начали называть ?горными ведьмами? или ?колдунами с гор Гракса?. Они уничтожали все вокруг, притесняли другие народы: пугали, убивали, порабощали и захватывали все больше и больше территорий. Многие столетия они вели свою тиранию под предводительством потомков Гракса?— наследников черной крови. Они осушили многие водоемы и превратили в ничто население Воплей, из-за чего по сей день эти существа боятся магии. Но однажды, сумев найти мечи стихий и объединить их в Меч Душеруб, появился герой, который собрал все народы воедино и дал отпор горным ведьмам. С помощью меча он смог победить черную кровь, уничтожить большую часть темных магов и заставить колонизаторов отступить в свои горы, где их потом и запечатали очень сильным заклинанием. После войны герой основал на освобожденных территориях новое королевство, которое назвал в честь богини созидания?— Одиссии?— и стал править в нем будучи самопровозглашенным королем. Когда рассказ подошел к концу, молчание, повисшее в воздухе, начинало тяжело оседать. И, наконец, Нестор сумел выдавить из себя:—?То есть, мой предок основал страну с помощью меча?—?Я знала, что Одиссия создалась с момента уничтожения горных ведьм, но всегда думала, что история влюбленных богов?— лишь легенда,?— задумчиво проговорила Анна, изучая свои сандали. Страж покачал головой.—?Это правда, они существовали и дали нам начало. Когда появился Меч Душеруб, король сделал меня его вечным хранителем. Я живу до тех пор, пока жив меч, и защищаю его от всякого посягательства, кроме законного владельца.—?Но ведь принц?— законный владелец! —?разгареченно выдал Грир. —?Ты должен служить ему. Глаза Стража опасно блеснули, а руки дрогнули в попытке достать оружие.—?Я подчиняюсь только законному королю Одиссии,?— чуть ли не рыча, объяснил он. —?Но никогда не стану слугой какого-то мальчишки, оскверненного проклятьем крови. Последние слова он едва не выплюнул, и губы его скривились в омерзении. Нестор зашипел от злобы, но сдержал себя, так как понимал, что драка принесет лишь проблемы.—?Мне плевать, что ты думаешь. Но я все равно остаюсь твоим принцем! А теперь почини Меч Воды, чтобы я сумел им тебя отделать. Страж резко встал на ноги, вынуждая остальных следом подняться.—?Не могу,?— изрек он, опуская взгляд с озадаченного лица принца на обломки меча. —?Мне нужно отнести его к реке Истины. Одному.—?Думаешь, мы отдадим меч тебе? —?скептично бросил Квест. —?Мы и сами можем отправиться к реке.—?Но только стражник сможет в нее войти,?— аргументировал свои намерения тот, и Квест раздраженно хмыкнул, оглядываясь на остальных. —?Но решение за вами: отдать меч мне и получить возможность его починить либо навсегда довольствоваться этим мусором. Мужчина снова глянул на Меч Воды и сжал кулаки, в надежде поскорее применить их в бою против старца. Но, понимая безнадежность их ситуации, нехотя согласился на поставленное условие.—?Ты спятил, Квест?! —?возмутился Нестор, смотря, как Страж собирает остатки оружия. —?Ты так просто отдашь ему меч?—?У нас нет выбор,?— спокойно пояснил воин. —?Я тоже не в восторге от этого, но так у нас больше шансов получить целый меч, пусть и придется снова его искать. Принц замолк, прекрасно понимая, что сделать уже ничего нельзя, но не собираясь так просто мириться с утратой ключа к освобождению его родителей. Вспомнив об этом, она тотчас окликнул врага:—?Стой! Я хочу еще кое-что спросить. Страж оглянулся и прищурился.—?Я не собираюсь более иметь дело с отродьем Гракса. Нестор предпочел пропустить его слова мимо ушей, хотя на задворках разума обязательно это сохранил, чтобы в будущем припомнить.—?Черную кровь можно приобрести как-то иначе, помимо наследства? В глазах старца появилось сомнение, словно он не был до конца уверен, что подобный вопрос ему вообще задали. Он посмотрел на парня как на умалишенного и небрежно бросил:—?Это божественная сила, невежа. Только кровное родство может им наделить.