Осада (2/2)

- У нас есть кое-что получше, - Успокоил подчиненного повелитель, - баллиста будет у центральных ворот. Не жалеть шаманов для прикрытия, истопите печь и подготовьте ядра к ночи. К западным воротом свезите горшки с фосфором.

- Так стены же высокие, даже орки не перекинут горшки через стены, - Возразил Малендрик, - не ну Гурог может и перекинет, да и то не факт. С одной рукой ведь. К тому же фосфор может не загореться ночью, даже с катализатором.

- Я тоже так поначалу думал, а потом нашел выход. В общем всех оставшихся шаманов - тоже на запад.

План взятия столицы несколько раз менялся в голове подростка. Изначально он рассчитывал просто задавить защитников массой, потом обстрелять из переоборудованных баллист. Малендрик в этом плане верно подметил, что два механизма, доставшихся повелителя в наследство от прежних хозяек Аркеи, не смогут обеспечить плотность огня, достаточную для большого количества пожаров. Численность воинов была подточена эльфийским налетом. Нынешний же вариант штурма родился после атаки эльфов и Артем на него очень рассчитывал.

Повинуясь воле лидера, под прикрытием темноты, колонны орков и гоблинов выдвинулись к западным воротам. Миньоны несли горшки с белым фосфором, емкости с катализатором и веревки для метания. В свое время подросток потратил немало времени на обучение прихвостней науке точных и дальних бросков. Он даже проводил среди монстров подобие спортивных состязаний, призами в которых служили алкоголь, жратва и женщины. Теперь пришла пора показать, чему научились миньоны.Три десятка горшков были выставлены на траву, на безопасном расстоянии от стен. Артем прочитал задержанную формулу магических ракет, пометив каждый из горшков целью. Затем был отдан приказ бросать.

Человек способен метнуть молот примерно на восемьдесят метров. Для многократно превосходящих людей в силе орков Ла-ши и втрое большее расстояние не было пределом. Однако, необходимость переброса заряда через стены требовала особого подхода. Как только орки раскрутили и бросили горшки, стоявшие поблизости шаманы скорректировали их полет, поднимая импровизированные снаряды вверх, с помощью телекинеза. После того как емкости с фосфором оказались над городом, Артем завершил формулу ракет, исторгнув из фокус кристалла перчатки три десятка магических зарядом. Три десятка маленьких комет расчертили ночное небо, устремляясь к заранее заданным целям и врезаясь в них с ослепительно яркими вспышками. В мирном небе словно запустили салют, один за другим на звездном полотне распускались причудливые цветы, распадающиеся на десятки лепестков и падающие вниз, на крыши и улицы Балмута.

Слуги Артема успели дать три залпа, прежде чем стража пришла в себя и в осаждающих полетели стрелы и заклинания. Сработал отвлекающий маневр - большая часть гвардейцев и авантюристов была на противоположном конце города, где плевалась раскаленными ядрами баллиста.

Повелитель не стал искушать судьбу и приказал подручным отходить. Дело свое они сделали.

И если приключения Артема этой ночью закончились, то у талийцев они только начинались. Горючее дурно пахнущее вещество падала то туда то сюда, поджигая деревянные постройки, раня случайных людей, разъедая руки, горло, легкие. В столице росла паника, жители выбегали из домов, видели огненные росчерки в небе и в страхе бежали, спотыкаясь и наталкиваясь друг на друга. Кто-то пытался тушить фосфор водой получая ожоги дыхательной системы, кто-то кричал, что все пропало и монстры идут на приступ. Усугубляло положение то, что почти все боеспособные мужчины были на стенах, а проблемы начались в городе, из-за чего недисциплинированные дружинники бросились выручать своих близких, еще сильнее усугубляя панику.

Над Балмутом было взорвано едва ли сотня фосфорных бомб, но на утро город выглядел так, словно пережил полноценный штурм. Толпы людей стояли в очередях к аптекарям и целителям, где-то еще поднимался дым, антидоты, бинты и мази от ожогов стали самым популярным товаром - все запасались впрок.

- Потери? - его величество выглядел неестественно бледным, костлявые пальцы выдавали по столешнице нервную дробь.

- Пять человек - все в давке, - Отчиталась Эбигейл, - но раненых больше сотни, у многих ожоги гортани и легких, синяки, ушибы, отравления, вывихи, просто ожоги. Мы были совершенно не готовы к подобному. Не думали, что он применит магию против горожан. Люди напуганы, они никогда не слышали о подобном заклинании, да что там, маги академии не слышали.

- Похоже на звездопад или метеоритный дождь. - Пробормотал, вставший с места глава факультета чародеев, - Только радиус отчего-то огромный и поражение идет не от огня, а от какого-то яда. Вроде ничего опасного, но много пострадавших, заклинание не убивает, а травит и калечит.

- И создает пожары которые необходимо тушить. Раскаленные стальные шары тоже поджигают, - дополнил мага Жерар, -Даже лишившись своего поста герцог оставался частью военного совета, - Думаю, сегодняшняя атака ничто иное как предупреждение. Их повелитель показывает нам свою силу и возможности. В следующий раз они совместят магическую атаку и штурм. Тогда нам придется одновременно тушить пожары в городе, спасать гражданских и удерживать стены. С сотней солдат.

- Из них половина - гвардия! Каждый стоит трех опытных авантюристов!- Прокричал король, не столько из злости сколько чтобы самому набраться уверенности.

- Некоторые четырех, - Согласился Жерар, про себя добавляя, что кто-то напротив - двух, - но стоят как воины, а на как пожарные и лекари. Мы просто не сможем тушить и отбиваться, а отбиваться придется с нескольких сторон. Лестницы наши враги выставили на трех направлениях.

- Не могу с тобой согласится, - с места поднялась глава академии, - Ваше величество, мой соратник никогда не был трусом или паникером, но кажется поражение сломило его дух. Мы можем сражаться! Мы должны сражаться! За Ла! За Талию!- Сражаться за Ла и умереть за Ла — разные вещи, - возразил ДэРиз.

- Сражаться за Ла - это прекрасно и это наш долг.Служение Ла - несомненно важно, - согласился с герцогом король, - и все же, не Белое древо и не Ла, возвели моего отца на престол и не им я дал клятву служить до последнего вздоха. Народ Талии - вот главная ценность нашей страны. Наш долг перед ними важнее долга перед светом. Меж тем, именно они, не имеющие навыков и снаряжения, не могущие себя защитить будут страдать в первую очередь при осаде. Не говоря о том, что именно на них падет гнев монстров во время штурма. Обязанность защиты населения лежит на нас и если для этой защиты нам надлежит сложить оружие, мы сложим оружие.