Это не дело! (2/2)
- Ага, с твоей мамашей.
- Ну-ка прекратить! - Артем прервал разорвавшихся мужчин, - вы мешаете мне.
Эта неуместная перебранка в самом деле мешала. Ему еще нужно было организовать сдачу авантюристами оружия, объявить об условиях сдачи, разобрать вражий обоз, позаботится об убитых и раненых.
- Но лидер, эта свинья меня задирает, - Вспыхнул рыцарь, - пользуется тем, что вы приказали его не трогать.
- Напротив, молокосос пользуется тем, что я безоружен! - огрызнулся Жерар.
- Что ж, ваш конфликт решаем, - постановил Артем, - после того, как будут установлены условия сдачи и решены организационные вопросы я им займусь. А пока предупреждаю его светлость Жерара, что его конвоир может быть заменен на большого, зеленогои весьма неконтролируемого орка, которому его светлость Жерар оттяпал руку.
Заметив как побелело пунцовое лицо герцога Артем вплотную занялся делами.
Оружие авантюристов было собрано и сложено в отдельную кучу, разбор обоза предоставлен гоблинам, а три десятка вооруженных хобов взяли пленников в кольцо. Исключение было сделано для целителей - им оставили посохи и позволили позаботится о раненых соратниках. Дождавшись пока люди и монстры приведут себя в порядок, повелитель приказал собрать всех на холме для важного объявления.
- Отважные авантюристы, - Артем взобрался на специально подогнанную повозку, словно на трибуну, - сейчас вам будут озвучена ваша дальнейшая судьба. Как видите я человек, такой же как сер ДэРиль, такой же как вы, и тем не менее я являюсь лидером армии зеленокожих победивших вас. Между тем, моё бремя повелителя не лишает меня возможности руководствоваться понятиями чести, долга, гуманности и справедливости. Вы сдались, а я обещал вам жизнь. Сейчас, однако, наша армия движется в глубь Талии и мы не заинтересованы в военнопленных. Поэтому для вас есть два варианта. Первый - вас отправят вглубь Диких земель, где вы будете заперты в специальном лагере и на вас будет возложена обязанность обеспечивать себя и своих конвоиров.
Артем с улыбкой наблюдал как понуро опускают головы авантюристы, несколько новичков даже тихо всхлипнули. Дождавшись пока люди полностью прочувствуют бедственность своего положения подросток озвучил второй вариант. Каждый из авантюристов даст честное слово в течение года не воевать против монстров на территории Талии и Айрангольда. В этом случае он их отпустит восвояси.
- Оружие я вам конечно не верну, но пару луков и кинжалов, чтоб защитить себя от разбойников вы получите.
- Как же так? - со слезами на глазах воскликнула одна из авантюристок, - нас даже не изнасилуют?
- Ну почему же? Изнасилуют. Но только если очень попросите.
Над головами людей раздались смешки, а девушка облегченно выдохнула.
Меж тем к лидеру приблизился нарядный хопгоблин с синяком на пол лица и зашептал что-то на ухо.
- Да, Глюк, правда, никакого кучу-кучу. И найденные в обозе рюкзаки с котомками отдадим авантюристам. - Добавил он громко, - Что значит почему? Там их паек и жалование. Или ты хочешь сказать, что они не заработали свое жалование? Вроде сражались отважно, вон как тебе глаз подбили!Глаза побежденных смотрели на происходящее с каким-то совершенным неверием. Да, монстры порой могли оставить побежденного противника в живых, как правило женщин. Однако, орк такого пленника вскоре съест, темный эльф будет держать в рабстве, гоблин будет использовать для удовлетворения своих мерзких инстинктов. Благородству же нынешнего лидера зеленокожих мог позавидовать иной аристократ. Даже в междоусобных войнах с побежденными не поступали так милосердно!- Ага, казну командующего нашли, - продолжал допрос Артем, - это уже нам, этот своего не отработал. Шатер командующего? Зачем он мне? Что же я, буду ночевать в шатре в то время как мои воины спят под открытым небом? На портянки пустим! Спальный гарнитур командующего? Серьезно? Похоже, у наших костров сегодня будет прекрасная растопка!
Краем глаза юноша наблюдал как меняется в лице стоящий неподалеку Жерар. Толстяк буквально кипел от злости, а когда Артем приказал пустить на дрова его карету, потому, что негоже воеводу словно заплывшую жиром свинью в ярмарочный день на войну возить, не выдержал.
- Я требую прекратить оскорбления! - Заорал герцог, - Я сдался не для того, чтобы меня унижали!
- Ты сдался, чтобы сохранить себе жизнь, - холодным тоном возразил Артем, - и унижаешь себя здесь только ты. Но что ж, коль я обещал тебе возможность защитить остатки своей части ты ее получишь. Сам я - колдун и мне не с руки с тобой биться, поэтому драться будешь с Малендриком. В честном бою. Победишь и я отпущу тебя с оружием и обещания не сражаться против себя не возьму. Проиграешь - твою судьбу решит ДэРиль. Такие условия тебя устроят?
Довольный герцог одобрительно закивал. Мало того, что его отпустят без ущерба для репутации так еще позволят насадить на клинок ублюдка-полуэльфа. Он ведь уже не раз и не два избивал его на вступительных испытаниях в гвардию, ничего сложного в победе над ним нет.
- Попрошу мой меч! - Герцег протянул руку.
- Это такой из лунного серебра? С инкрустациями? - поинтересовался Артем, - его тебе вернут в случае победы, а пока воспользуешься обычным. И не забудь снять доспехи. И кафтан. Бой должен быть четным, не забыл?
В этот момент в мозгу герцога что-то щелкнуло. Так вот, что имелось ввиду под честным боем? Он молча наблюдал как стаскивает с себя ламелярную безрукавку и наручи его будущий противник, как расстегивает жилет, снимает сорочку. Сталь - не адаптен, ее на голое тело не оденешь. Вслед за верхом последовали сапоги со штанами, пока на сыне рыцаря не осталось только белье. Пришлось последовать его примером - герцог не без усилий избавился от поврежденного, но все еще рабочего доспеха, снял укрепленный кафтан, перчатки из кожи тролля, браслеты, несколько амулетов. Победа уже не казалась ему столь очевидной, а еслиб она присуждалась женским голосованием, то осталась бы за ДэРилем уже сейчас. То как жадно посматривают на подтянутого и мускулистого молодого человека его бывшие соратницы откровенно бесило.
Артем же особого восторга не испытывал. Мал не раз и не два божился, что уработает герцога один-на один, если на том не будет магической экиперовки. До этого момента юный повелитель был согласен с товарищем, однако теперь, наблюдая тело ДэРиза его уверенность пошатнулась. Да, герцог был толст, но количество шрамов на бледной коже настораживало, как настораживали и перекатывающиеся под жиром мышцы. Жерар за последние десять лет бесспорно опустился, но даже опустившись оставался противником невероятно опасным.
- Выбирай любой, - перед герцогом положили несколько мечей. Сам Малендрик вооружился бастардом, раскручивая его в руке, проверяя баланс и вес оружия.
Жерар выбрал такой же клинок. Лучшего сочетания силы удара и скорости просто не найти.
Прозвучал сигнал и поединщики вошли в очерченный на траве круг. Не смотря на кажущееся очевидным преимущество в весе и физической силе герцог не спешил атаковать. Он чувствовал исходящую от противника опасность, а когда по мановению руки его клинок вспыхнул темно алым свечением, и вовсе принял защитную стойку, усилие воли - его меч тоже засверкал, испуская сияние Ла. В этом отношение они в самом деле равны и ублюдок не врал когда говорил, что превзошел своего старика. Меж тем молодой воин сделал несколько рывков и на завершающем подшаге нанес секущий удар в область плеча графа. Герой Талии умело парировал, но перейти в контратаку не успел - пришлось отбивать еще один удар, переросший в длинную серию. Противник бил сверху, сбоку, снизу, его меч выписывал невероятные кренделя обрушиваясь на защиту мужчины. Тот несколько раз пытался войти в клинч или оттолкнуть нападавшего, но единожды взявший в свои руки инициативу Малендрик не собирался ее отдавать.
Они двигались по кругу, один атаковал, а другой оборонялся и пускай с виду казалось, что побеждает ДэРиль, опытный глаз сразу заметит, что действия дэРиза не менее, а возможно даже более искусны. То как аристократ переставляет ноги, как поворачивает корпус и меняет положение клинка, раз за разом парируя удары выдавало в нем умелого фехтовальщика, по праву занимавшего пост капитана гвардии. Еслиб еще эти движения не сопровождались колыханием жировых масс, обильным потоотделением и натужным кряхтением. Не уступая противнику в скорости, он безнадежно отставал в выносливости. Мужчина давно не ходил в походы пешком, не тренировался с равными соперниками. Его поединки редко длились дольше пары минут - силы избранного Ла позволяли одержать легкую быструю победу. Уже через пять минут у Жерара появилась одышка. Раздувшееся от жирной пищи, пропитанное алкоголем тело все хуже поспевало за стремительными ударами молодого противника. Тот же как назло старался бить сверху, заставляя герцога раз за разом поднимать и опускать тяжелый меч. Редкие контратаки Жерара нарывались на мягкие блоки, Малендрик отскакивал, серия герцога прерывалась, Малендрик сокращал дистанцию начиная новую серию. Если бы на нем только была броня! Приняв пару ударов на доспехи, герцог смог бы нанести сокрушительный удар в ответ. Увы, доспехов не было, а перешедший в секущий взмах выпад оставил на плече героя Талии алую черту. Попытка контратаки нашла лишь пустоту, а словно ждавший этого момента Малендрик резко сместился в сторону, заходя под левую руку герцога. Лезвие клинка остановилось у горла Жерара.
- Хреновая концентрация, скотина, - едва слышно процедил падший рыцарь. Его взгляд был прикован к своей жертве, даже на секунду не отрываясь на замерших словно под гипнозом зрителей, - меч бросай.
Оружие выпало из рук проигравшего. Каждый вдох давался ему с трудом и заставлял чувствовать замершую у горла сталь. Прозвучала команда "на колени" и туша героя послушно ухнула на траву. - А теперь, что же мне с тобой сделать? - Поинтересовался победитель не то у зрителей, не то у самого себя, - знаешь, окажись мы в такой ситуации пару лет назад я бы не задумываясь снес тебе голову. Сейчас же противно марать о тебя руки. Может если оставить тебе жизнь ты, наконец, осознаешь, что если б вы, зажравшиеся "герои" принимали в свои ряды свежую кровь, учили их и учились у них мы бы сейчас сражались на одной стороне, а ты на стоял бы на коленях с мечем у глотки. Но нет, вы просто кисли в окружение себе подобных, избавляясь от любого, в ком видели потенциал вас превзойти.- Не превзойти, предать, полукровка. Для того, чтобы защищать короля одной силы мала, - прохрипел мужчина, - нужны еще честь и верность.
- Верности достойны не все. А честь у меня имеется, - Малендрик отошел в сторону, убирая меч, - посмотрим, есть ли она у тебя. Можешь убираться восвояси в том, в чем стоишь сейчас, только дай слово никогда, слышишь, никогда не поднимать оружия против меня и моего повелителя. Надеюсь обещания ты держишь лучше, чем принимаешь вызовы.- Ребята недовольны, - орк с перебинтованной рукой выжидающе смотрел на подростка, который в свою очередь наблюдал уход врагов - стоило ли отпускать их живыми.
- Передай ребятам, что я не шлюха, чтобы делать их довольными,- огрызнулся повелитель.
- Это конечно так, - Молвил стоявший неподалеку Малендрик, - но я наверное впервые соглашусь с Гурогом. Мы на их земле, грабим их деревни, убиваем их родных, неужели ты думаешь, что парой красивых слов и поступков ты сможешь изменить их мнение о себе?
- А почему нет? Например в моем мире всегда было важнее, что ты говоришь, а не что при этом делаешь. - поудобнее улегшись на реквизированную у Жерара подушку, он обратил свой взор в сторону поднимающихся с востока столбов дыма, откуда должна была подоспеть армия Хорка. - соратники, я понимаю, что мои действия кажутся вам странными, однако, уверяю, попробовать стоит. Не получится - разорим все на обратном пути. Получится - получим приз о котором можно только мечтать!