Интервью с повелителем (1/2)
Город-крепость Корос располагался в условном центре восточной части Талийского королевства. Городу было всего несколько лет - его построили после войны, дабы окончательно закрепить за народами Ла права на окрестные земли. В отличие от частокола, составлявшего стены пограничных фортов, город был укреплен куда более основательно: массивный земляной вал с рядом рогаток, ров утыканный кольями и древо-земляные стены было явно не взять с нахрапа. Битве, впрочем, не суждено было случится. Как только большая часть орды приблизилась к городу, демонстрируя свою силу и численность, Артем отправил Малендрика под серым флагом для переговоров.
Горожанам была обещана личная неприкосновенность и неприкосновенность их имущества, а также то, что в город не зайдет больше трех десятков монстров одновременно. Взамен дикоземельцы требовали дань - оружие, деньги, а главное - провиант на всю огромную орду. Разумеется гарнизон должен был сложить оружие и дать обещание не воевать против зеленокожих.Несмотря на уговоры герцога Жерара и утверждения, что "это все уловка, вас обманут" магистрат принял решение открыть ворота. Слова командующего очень уж расходились тем фактом, что он сам был жив-здоров, как и его люди, частично укрывшиеся в городе. Признаться, из-за призыва, гарнизон Короса сильно измельчал, и против монстров они все равно не продержались бы долго, даже несмотря на укрепления. Тем не менее, сдаваясь здесь и сейчас они оставляли беззащитной столицу. ДэРиль, в ответ на данный аргумент, предложил еще сильнее уменьшить дань, и после долгих обсуждений было принято решение выплатить ее деньгами, при этом, горожане и чиновники были обязаны продать монстрам любой товар или имущество.
-Чудеса да и только, - Воскликнул Малендрик, наблюдая как перед ними открываются массивные ворота города, а на ров опускается подъемный мост.
-Эла-Ши! - расхохотался Гурог, - ну, что, теперь-то мы зададим им, повелитель?!
- Нет, Гурог, не зададим, - возразил лидер орды, - не дело это , Гурог, пограничные города разорять. Порядочные повелители так не поступают.
- А Ворог говорил, что старый повелитель так поступал, - задумался возвышенный тиран.
- И где сейчас старый повелитель? И вообще, Гурог ты хочешь разорять мелкие городишки или биться с армиейЛа? Ты воин или разбойник? Воин? То-то же.
Малендрику был отдан приказ выбрать два десятка самых смышленых и послушных гоблинов для эскорта. Прямо сейчас они отправятся в Корос, переговорят с магистратом, закрепят условия письменным договором. Затем соберут обещанную дань и сделают закупки. Ночь проведут в городе, в местной гостинице.
Вопреки опасениям повелителя, люди не напали на них. Возможно сказалась природная честность, возможно наличие за стенами полу тысячной армии, а может быть не желание иметь дело с троицей лидеров орды. В чем бы не была причина, подписание капитуляции прошло успешно: Артем дружелюбно улыбался, шутил и пытался всячески успокоить дрожащих от страха городских воротил. Судя по тому, что к концу совещания те расслабились, ему это удалось. Забрав с собой пару тяжелых кошелей с золотом, два человека и орк отправились на местный рынок - разжиться снаряжением и провизией. Гоблиновпосменно отправляли в местный бордель, наказав вести себя пристойно и платить щедро.
- Ничего достойного внимания, - вздохнул Артем, выходя из магической лавки, - книжки для учеников, простенькие жезлы и посохи.
Из полезного подростку удалось купить партию зелий восполнения сил, отделанную шелком и бархатом мантию, зачарованную на прочность и чистоту, ботинки, а такжеамулет защиты от огня. Последний он предложил проверить, запустив в торговца огненный шар, на что испуганный продавец пояснил, что от огня амулет защищает не особо, но вот со зноем в жаркий день успешно справляется.
Малендрику повезло больше. Опостылевшую безрукавку он сменил на доспех из зачарованной кожи, не такой удобный и надежный как адаптеновый, но куда более долговечный. К доспеху был докуплен комплект защиты для рук и ног и разумеется шлем. Оружие рыцарь менять не стал - трофейные сабли с работой по шинковке врагов справлялись успешно, а заказывать оружие под себя было опасно - кузнецам захваченного города рыцарь не доверял.
Счастливее всех выглядел Гурог, приделавший к адамантовой секире Жерара рукоятку из железного дерева. Броню брать не стал, заявив, что броня для трусов и баб.
- Размера не нашлось? - участливо уточнил ДэРиль.
Орк виновато кивнул.
С провизией все было проще. Троица просто обошла продовольственную часть рынка и скупила львиную долю зерна, затем повторила операцию с городскими амбарами. Маленрик во время прогулки разжился также гитарой, заявив, что чертовки скучал по этой штуковине. В ответ Артем предложил купить ему разноцветное трико и шляпу с перьями. И ДэРиль купил, пообещав в будущем нарядить в сие облачение короля Талии.
- Кстати тебе продали белую мантию, лидер, - усмехнулся он, расходясь с подельниками по номерам.
Удачно начавшийся день завершался столь же удачно. Артем нежился на мягком диване, наслаждаясь засахаренными орехами и булочками с изюмом, проверяя новенькую одежку на устойчивость к пятнам. Судя по скрипящему потолку, у Мала с Иси все протекало не менее удачно. Хотя сей факт повелителя скорее злил, чем радовал. Осознание того, что кому-то наверху лучше чем ему, откровенно раздражало. Ни ничего, еще немного и будет у него гарем, а лучше - два гарема.
Аналогичным образом раздражал глава магистрата, недавно покинувший его апартаменты. Седовласый сгорбленный старичок очень волновался о том, что Артем скупил слишком много провизии и в городе может начаться голод. Повелитель милостиво согласился продать часть зерна назад, но уже лично главе, по той же цене. В подписанном тут-же договоре цена была ,однако, полуторной.
- Люди должны видеть, на какие жертвы вы ради них идете, - Улыбнулся просиявшему старичку Артем, - они должны ценить столь щедрого и благородного руководителя.Поговорив с главой еще немного и заключив несколько устных договоров на будущее, юноша проводил посетителя, предавшись размышлениям о выгодах нового союза. Примерно на этой благостной мысли в дверь номера вновь постучали.- Кого принесло? - Поинтересовался повелитель, а развалившийся на полу Тризор недовольно сморщил нос, угрожающе рыча.
- Какая-то девица, повелитель. Говорит из гильдии! - доложил караульный, - Можно мы ее обыщем?
Артем ненадолго задумался и приказал впустить гостью без обыска.
Вошедшая его несколько разочаровала. Девушке было лет семнадцать-девятнадцать, одета она была в темное облегающее платье с белым кружевным фартуком, подчеркивающим талию, туфельки на каблучке и белый головной убор напоминавший помесь бейсболки с кокошником. Тело дамочки не отличалось богатым рельефом. Что обещало разговор скучный, но по делу.
- Алиса, представитель гильдии в Коросе, - отрекомендовалась она, - а вы...
- Можете называть меня повелитель, - представился Артем, жестом приглашая даму присаживаться. Та, боязливо косясь на варга, заняла место на стуле.
- Итак, чем обязан досточтимой гильдии? На меня поступил заказ? - поинтересовался Артем.
-Вовсе нет. Даже если бы он был, я вовсе не исполнитель. Я всего-лишь администратор. Меня даже в городской совет не пригласили.Поэтому, здесь я по собственной инициативе. Гильдии вы интересны. Взятие Бравого два года назад, разорение деревень, сожжение отстроенного форта и победа над герцогом ДэРизом. Мы, гильдия, хотим понять, кто вы, мистер повелитель? Кровожадный разбойник или благородный воин?- Два года назад? - Артем почесал подбородок, словно пытаясь собраться с мыслями, - во время тех событий мне было четырнадцать лет, а ордой правил другой повелитель. Возможно вы слышали, его еще убили эльфы.
- Ох, а я и не подумала. Стало быть вы получили власть совсем недавно. Расскажите об этом. Расскажите о себе. Мне безумно интересно как так получилось, что человек стал предводителем слуг Ши.
- Эта история началась в Мегиде, больше двадцати лет назад, когда за практику запретной магии одну колдунью изгнали в Дикие земли.
Рассказ Артема от начала до конца был ложью, но ложью славно придуманной и хорошо поданной. Куржун - женщина-колдунья, служившая когда-то Ворогу была реальным человеком, возможно в архивах звездного города даже сохранился ее приговор. Другой вопрос - никто не знал, чем она занималась в ссылке. Поэтому Артем в красках описал непростую жизнь изгоев в обществе монстров, свое рождение, смерть придуманного отца, то, как мать обучила его магии. Подросток поведал о междоусобных войнах, о том как проходя сквозь зараженные нежитью поля обрел возвышение, сразив дух какого-то некроманта, а фокус кристалл его посоха поместил в перчатку. А потом оказалось, что прежний повелитель мертв и новым лидером избрали его. Почему не Малендрика или Гурога? Потому, что он среди них самый уравновешенный и имеет вполне конкретную программу реорганизации орды в мирное государство.
- Мирное? - прервала рассказ Алиса, - но разве вы сейчас не на территории Талии? Разве не разоряете наши земли? Ой, надеюсь я вас не обидела?
- Ну что вы! Вовсе нет, - он успокоил девушку, - вы совершено правы и поверьте, мне стыдно за то, что делают мои воины. Но монстры есть монстры, зло у них в крови, держать их в повиновение невероятно трудно. Возможно, я и сумел бы удержать их в границах Диких земель, но те самые эльфы убившие предыдущего повелителя разрушили инфраструктуру и уничтожили несколько поселков, а тут еще с севера пришла орда... Наш регион не способен прокормить монстров в таком количестве и нам ничего не остается кроме как идти войной на ваши королевства. Мне жаль, что так вышло, я предприму все возможное, чтобы избежать лишних жертв.
- Вы так благородны,- восхитилась девушка.
- Вовсе нет, - возразил Артем, - я возвышенный герой Ши и предводитель армии монстров. Просто при этом я еще и человек, но человек страшный и злобный, поверьте.
- А мне вы вовсе не кажетесь страшным или злобным, скорее милым, - девушка покраснела.
Покраснел и Артем, противоположный пол частенько называл его милым, но эта похоже не издевалась. Слишком тупая и правильная чтобы издеваться. Заметив, как тяготит собеседницу молчание, он сделал жест рукой, приглашая продолжить опрос.
- Каковы ваши цели? Удовлетворит ли полученная в Коросе добыча?