Это не дело! (1/2)

Разрабатывая план по выманиванию войска врага, Артем не рассказал подельникам о главном. Время. Оно играло на стороне врага - чем дольше он будет возится здесь, тем больше авантюристов соберется в столице. Гоняться за Жераром или просто терять время на движение в его сторону повелитель не хотел - каждый день мог стать решающим, каждый день увеличивал приток авантюристов в регион и чем быстрее он устранит угрозу тем слаще будет главный приз.

Несмотря на прекрасно разработанный план Жерару удалось удивить молодого повелителя. В лагере он оставил несколько групп авантюристов — жечь костры и понаставил чучел. Поэтому, когда Хорк смекнул, что основные силы людей снялись и доложил Артему, те были уже далеко. Вторым сюрпризом стала скорость с которой авантюристы преодолели расстояние разделявшее их с войском Артема. Как позже выяснится командир нещадно гнал людей вперёд, заливая голод и усталость зельями выносливости и оставляя орков диких земель далеко позади. Герой в итоге оказался отнюдь не дурачком - к их сражению Хорк не успеет ни при каких обстоятельствах.

Увы, но в дальнейшем пришла пора удивляться Жерару. В первую очередь накрылся медным тазом элемент неожиданности — волки, сторожившие периметр, обнаружили приближавшихся авантюристов и поджав хвосты помчались к хозяину. Артем же сразу принялся раздавать мысленные приказы. Пушистые миньоны были отправлены в тыл отдыхать, а волчьи всадники напротив предстали перед повелителем и после наложения на них барьеров выдвинуты на фланги. Орки и основная масса хобов образовали три линии , Артем, Малендрик и Гурог возглавили каждую из них. Тактика врага была столь же эффективна сколь и незамысловата: воины впереди, за ними стрелки и в самом конце маги и целители. Разряженный строй помогал избегать стрельбы навесом и массовых заклинаний, а концентрация на пяточке ударного отряда во главе с Жераром лично должна была обеспечить прорыв построения монстров. Холмистая местность давала атакующим значительное преимущество, позволяя атаковать сверху вниз. Первые массовые заклинания успешно врезались в строй армии Артема — перехватить удалось лишь часть. Под рев раненых орков, армия людей бросилась в атаку.

Проблемы начались когда мимо атакующего отряда с гиканьем и улюлюканьем пронеслись два десятка гоблинов верхом на волках и помчались прямиком на магов. Стрелки доселе метившие в основной строй монстров безуспешно пытались подстрелить быстро движущиеся цели. Столь же бесполезными оказались ледяные и огненные стрелы. Лишь магические ракеты смогли принести пользу, то и дело врезаясь в барьеры гоблинов. Последние ответили градом свинцовых пулек, которые лишенным брони колдунам пришлись отнюдь не по вкусу, как не придутся им по вкусу и волчьи клыки. Часть стрелков отложили луки и поспешили к своим соратникам, с мечами и кинжалами в руках. Строй авантюристов сбился и вытянулся в длину, воины остались без магической поддержки.

Тем не менее, первое время атака проходила успешно. Лучшие из людей взломали первые две линии, рубя орков и гоблинов. Сильнее остальных в этом преуспел их лидер. Неповоротливый с виду толстяк орудовал двуручной секирой словно заправский мясник, снося зеленые головы и круша орочи кости словно спички. Искусные взмахи громадного лезвия поспевали повсюду, от них не спасали шлемы с наплечниками, а кровь монстров взмывала в верх сонмами багровых брызг. Ему навстречу бросился Гург. Позабыв обо всех приказах повелителя, огромный орк с горящими от злобы глазами провел длинную серию размашистых ударов. Топоры замелькали перед Жераром, едва успевавшим отступать и блокировать. Стальная рукоять секиры была вся в зарубках и трещинах, но вечно отсиживаться в защите герой даже не думал. Улучив момент между могучими замахами орка, лидер авантюристов ударил его навершием своего оружия и едва тот сбился с ритма сам перешел в атаку. К несчастью Гурога, его стальные топоры не могли сравнится с адамантовой секирой в прочности - один из них разлетелся при первом же блоке и грозное лезвие авантюриста отрубило ему руку и расчертило грудь алой чертой. Второй топор , которым орк надеялся контратаковать врага погиб столь же бесславно - разбился об адаптеновый нагрудник воина.

На том история возвышенного тирана подошла бы к концу, не приди ему на выручку лично повелитель. Раскаленный до температуры газовой горелки поток пламени ударил в бок герцога. Тот попятился, пытаясь прикрыться секирой. Жерар понимал, что столь энергоемкое заклинание можно поддерживать от силы пяток секунд, но к его глубочайшему удивлению исторгаемое перчаткой юного толстячка пламя не иссякло ни через десять секунд ни через пятнадцать. Рукоять оружия раскалилась добела, а сам аристократ изнывал от жара в собственных доспехах, руны которых тревожно горели.

И все же его расчет оказался верным - щенок остановился, утирая вспотевший лоб.

- Что теперь? - усмехнулся дворянин.

Артем не ответил, лишь скороговоркой прочитал формулу и запустил в мужчину поток холода. Тот увы был слишком удивлен, чтобы в полной мере оценить угрозу. Раскаленный металл покрылся изморозью, а вслед за этим с грохотом разлетелся на множество осколков. Уцелела лишь сама адомантовая секира. Только вот биться ей без рукояти было проблематично.

Тогда-то на героя и налетел успевший оклематься Гурог. Потеря руки лишь взбесила тирана и его пылающий алым кулак единым ударом поверг человека на траву. Следующий пришелся в лицо, сминая забрало, а за ним еще и еще, методично раскалывая адаптен и сминая сталь. Тщетные попытки закрыться только злили орка, в котором пышные одежды жертвы пробудили былую ненависть. Пальцы его были в разбиты в кровь, изранены о металл, и тем не менее, когда Артем наконец отодрал подручного от Жерара, именно невредимый человек, а не окровавленный орк воздел к небу руку, прося о пощаде.

Пощада?

Артем злорадно усмехнулся и отдал своим слугам приказ.

Повинуясь воле повелителя монстры опускали оружие. Одна за другой затухали одиночные схватки, отступали от авантюристов орки, уносились прочь волчьи всадники, прерывали заклинания шаманы, даже Малендрик с безразличным видом отвел занесенный для смертельного удара клинок, тем не менее продолжая смотреть на валявшегося на земле авантюриста.

Последние пребывали в растерянности. И если арьергард считал, что им удалось отбить налет и победа у них в руках. То остатки ударного отряда молились Создателю и Четверке, ибо прекрасно видели, что их предводитель пал, а враг еще силен и свеж.

- Сдаваться будем? -Поинтересовался Артем у приходящего в себя герцога.

- Тебе что-ли, чернь? - сплюнув кровь, огрызнулся герой, - Думаешь я куплюсь на подобную уловку?- Специально для чванливых мразей у нас есть специальный капитуляционный аристократ. Эй, Мал, - подросток окликнул подельника, - прими капитуляцию, этот свинтус мне не верит.

ДэРиль приблизился, смерив побитого аристократа презрительным взглядом, отмечая про себя, что верить Артему в самом деле идея не лучшая.

- А может лучше в расход? - осторожно поинтересовался он, - этот мерзавец мне пол жизни испортил. Давай я его убью?

- Тогда придется всех в расход. Нельзя же столько невинных людей из-за одной сволочи губить.

Рыцарь с удивлением смотрел на Артема, пытаясь понять, что именно тому нужно.

- Как скажешь. Но повторюсь, мое слово остается словом Малендрика ДэРиля. Если я обещаю им жизнь, то значит они должны жить.

Артем беззаботно кивнул. Щепетильность соратника в вопросах чести его забавляла. Однако, он в самом деле собирался завершить конфликт миром. Поэтому, даже после того как Жерар предал себя в руки победителей, приказа ?мочить? не последовало.Получив заверение от Малендрика, Жерар понуро отстегнул перевязь с мечом и кинжалом, стащил шлем и поднявшись на ноги объявил, что отряд сдается.

-А почему мы сдаемся? - поинтересовалась одна молоденькая авантюристка, - Вроде нас все еще больше.

В качестве ответа девушке прописали славную затрещину. Больше или меньше - не велика разница, а вот когда твоего командира, который по сути являет собой треть боевой мощи всего отряда уделывают без особых потерь стоит задуматься над перспективами дальнейшего сопротивления.

Больших усилий Артему стоило удержать своих воинов в повиновение в этот момент. Он буквально чувствовал исходящую от зеленокожих злость и желание поскорее расправится с людишками.

- Можно я оторву голову жирному, повелитель? - жалобно прошамкал Гурог, перематывая культю одной из своих цепей. - Да и ребята явно не прочь повеселиться с человечками. Чернявый конечно обещал, но я-то с ребятами не обещал!

- Не дело это, Гурог, пленников стращать! - укоризненно покачал головой подросток, - уважающие себя повелители таким не занимаются. Иди подлатайся лучше.

- Сер ДэРиль, наблюдение за его светлостью Жераром я поручаю лично вам, - Произнес Артем нарочито громко, - если герцог нарушит свое обещание, попытается сбежать или напасть на наших соратников дозволяю его убить.

Рыцарь тяжело вздохнул, в бунт "светлости" он верил слабо.

- Низко же ты однако опустился, - прокомментировал произошедшее плененный герой, - видел бы тебя сейчас твой отец.

- Я получил власть которая и не снилась моему отцу! - огрызнулся тот.

- Правда? И в чем же она заключается? Танцах под дудочку пухленького паренька?

- В возможности набить рыло зарвавшейся свинье вроде тебя и тебе подобных.

- Серьезно? Почему-то мое, как ты выразился, рыло били исключительно орк и мальчишка. А где был ты? В очередной раз отсиживался в кустах?