Глава 1. Остров Грейлин (2/2)

Сотник надрывался в голове колонны, которая мерным шагом продиралась через лесную чащу. Приказ пришел сегодня ночью: остатки нашего отряда должны маршем преодолеть дневной переход до Храма Сейсоны, ночью миновав Эйрулан.

Солнце доходило своего наивысшего положения, когда запах зеленой травы и мха разбавил запах гари и трупов. Не трудно догадаться, что мы подошли к Храму.

- Стоять, черви! - раздался голос командира. - Идем на юг.Наша армия, ну или не совсем армия принялась разворачиваться в указанном направлении. Когда солдаты закончили перегрупировку и построение, снова начались разговоры, смешки, байки. Казалось, будто никто даже и не думал о предстоящей схватке. И мало того, нам ведь еще предстояло держать оборону почти два дня, а неизвестно, что могли учудить дриады, чтобы отвоевать свою святыню. В общем, я заметно нервничал. И по этому, всю дорогу шел угрюмый, погруженный в свои мысли.

- Что с тобой, Мансэ? - поинтересовался Древин, шедший впереди. - Ты с утра сам не свой.- А сам? - мрачно ответил я ему. Эльф точно так же не блистал радушием к жизни.

- Да Тьма его знает, друг - Древин насупился. - Медальон тяжелеет с каждым шагом все больше, как мы приближаемся к Храму.

Вот тут я совсем приуныл. Друг детства всегда кичился своим украшением, с тех пор, как тот достался ему от отца. Говорил, что это фамильная ценность, передающаяся из рук в руки вот уже девять поколений.- Ладно, - я хлопнул его по плечу. - Давай не будем отягощать ситуацию еще больше. Решаем проблемы по мере их поступления.

Он кивнул и больше мы не разговаривали.

Лагерь Зубастых мы услышали раньше, чем увидели. Ребята и не думали сидеть тихо, или, по крайней мере, просто не привлекать к себе лишнее внимание. Гогот, рычание и песни, эхом гуляли среди вековых деревьев. Мы вышли на поляну, и взору открылись многочисленные палатки и шатры. Справа доносился стук топоров - солдаты готовились к ночи, заготавливая древесину для костров.

По сути, я не видел никого, кроме уже так осточертевшей мне расы - морденов. От одной только рожи можно было испугаться до мокрых подштанников. Говорят, они произошли от орков - Перворожденных, древней расы, населявшей Аранну много тысяч лет назад. Те, видимо, тоже не отличались особой красотой.

Низенькие, в полный рост еле достающие мне до плеч, мускулистые, жилистые. Смуглая, зеленая кожа, толстые руки, с не менее толстыми пальцами, оканчивающиеся когтями. Овальное лицо, хотя скорее морда, была украшена глубокими глазницами, носом-картошкой и ртом, усеянным острыми зубами. Толстые губы, в уголках которых, точно как у орков, видели свет клыки. Такими без труда можно было вспороть человеку брюхо, от груди до того, что пониже. Так что, можно быть уверенным, что даже безоружный морден представляет огромную опасность для окружающих. Лучше сразу и наверняка рубить голову.

Голоса солдат ревели то тут то там. Нас встретили оглушительным свистом и улюлюканьем. Когда весь наш большой отряд показался из-за деревьев, воины вереницей расползлись по лагерю, занимая свободные места, чтобы поставить палатки. Мы с Древином нашли свободное место почти у самой стены леса. Только сейчас я заметил палатку, со странными символами на ткани, расположенную прямо напротив нас. Черный полумесяц с точкой внутри такого же цвета. Полог откинулся, и оттуда вышел морден, облаченный в длинную походную мантию, багрового цвета. В руках он держал посох, с навершием, точь в точь таким же, как символ на палатке. Я засмотрелся и получил тычок в плечо:- Чего пялишься, червь? - коренастый морден, проходивший мимо, недовольно окинул меня взглядом. - Длинноухим мартышкам запрещено смотреть на шаманов. Занимайтесь делом.А Тьма. Как я сразу не понял. Шаманы. Что ж, эти ребята доставят лесным девам немало хлопот. На душе сразу стало легче. С магической поддержкой у нас намного больше шансов продержаться до прихода Волдиса и основной армии.Поставив палатку, я заметил, что уже порядком стемнело, и вокруг начали загораться огоньки - воины разжигали костры.- Пойдем послушаем, что говорят разведчики, - предложил Древин. - Мне интересно знать, что твориться на других фронтах.

Не было причин отказываться, и я согласно кивнул. Мы двинулись вдоль линии костров и быстро нашли место рядом с двумя морденами, что-то украдкой тянувших из походной фляги. Как только, я ступил на освещенную площадь, воин, сидевший ко мне спиной, встрепенулся:- А, командир, мы ж ниче... Э-э-э, так водичку пьем! - толком не рассмотрев, кто перед ним, затараторил солдат. Потом, все таки разобравшись, добавил уже более недружелюбно:- А, это вы, макаки. Че надо?- Да мы так, посидеть, погреться, новости узнать - добродушно пропел Древин.

- На эль не надейтесь. У нас его и так наг наплакал.

- Да мы не пьем.Мы сели напротив, и мое внимание тут же привлекло пламя, периодически выбрасывая к небу снопы искр. Люблю, знаете ли, поглазеть на огонь.

- Меня зовут Шамо. Это мой напарник - Гимр - сделав еще один глоток эля, сказал разведчик. - Говорите, зачем пришли, и проваливайте.Н-да. Мордены не отличаются особым гостеприимством, как я посмотрю.

- Скажите, любезный Шамо, что как там обстоят дела на южном и западном фронтах? - деловито поинтересовался Древин.Солдат рассмеялся.- А-а-а. Ну дык, давим мы этих размалёванных девиц, как блох. Оттеснили их к городу со всех сторон. В лесу уже отстроена череда башен, которые браво косят отряды разведчиков, пытающихся забраться к нам в тыл. Еще пару дней - и столицу этих убогих мартышек можно будет собирать по бревнышку - он еще раз расхохотался.

- А, что это за Храм, который так важен нападающим? - я подал голос, удивившись его ново выявленной хрипотце.- О, молчаливый длинноухий проснулся - прорычал Гимр. - Звать-то как тебя?- Мансэ.- Ха, слыхал Шамо, какие имена дают в их остроухом племени. Прямо оборжаться - захохотал тот.Древин видимо, понимая, что я сейчас не удержусь и накостыляю этому упырю харю, поспешно перевел разговор в другое русло:- Так что за Храм такой, не расскажете?- Да Тьма его знает. Поговаривают, что Волдис приказал взять его в первую очередь. Для него, это Рагнаром забытое место, даже важнее самой столицы "Золотой ветки" - Шамо сделал еще один глоток, передавая флягу товарищу. - Недавно вылазку делали. Дриады перебрасывают туда основную часть войск. Эйрулан остался почти незащищенным. Так, несколько сотен лучников, големы и веточники. Все остальные девицы кукуют под всех интересующим Храмом.

- Как по мне, так вообще стоит ударить по городу, пока он слаб, а основные силы с севера, пусть уже к Храму топают - смачно рыгнув, сказал Гимр.- И сколько там солдат насчитали? - я ковырнул палочкой в углях, послав к небу очередной сноп искр.

- Э-э-эм, где-то три тысячи, плюс полсотни големов и двести "веток".

Этого-то я и боялся. Нам не хватает количества солдат, чтобы прорваться хотя бы внутрь, не говоря уже о том, чтоб простоять там два дня. Я заметил, Древин изменился в лице, но тут же оправился и снова улыбнулся.- А нас сколько?- Ха, ты мартышка, видимо еще и считать не умеешь - хохотнул Гимр. - Если брать с вами, с новоприбывшими - пять тысяч с хвостиком.

Только теперь я понял, что полянка на первый взгляд показалась меньше, чем есть на самом деле. Чтобы поместить пять тысяч солдат, требуется не ахти какая площадь.

Весь следующий вечер, мордены, изрядно накачавшись элем, которого у них "наг наплакал", во всю горланили боевые песни их народа. Древин, который теперь для пьяных разведчиков был как свой, пытался подпевать, но не зная слов, ежесекундно запинался, чем вызывал очередной приступ смеха у Шемо и Гимра. А я? Ну, а я, продолжая смотреть на огонь, молчал. Думал, о предстоящем сражении. На бойню теперь это уже не походило. И вправду - сражение. Три тысячи дриад стоят многих нерасторопных морденов, а если еще взять во внимание големов, в три ярда высотой, с тяжелыми руками-бревнами, и веточников или "веток"по-простому, то дело совсем не хорошо. Веточников бояться стоит даже больше чем, големов, как по мне. Эти прыткие твари с острыми сучками вместо рук накромсают тебя в капусту, прежде чем моргнешь. Ловкости им не занимать, а уж сила - и подавно нечеловеческая. Не смотря даже на хрупкое на первый взгляд телосложение. В общем, по моим подсчетам, если нам все-таки удасться взять Храм, то дай Симит, чтоб осталось хотя бы тысяча. Перспектива оставалась безрадостной.Время уже давно перевалило за полночь. Заметив, как уставший и злой сотник разгоняет засидевшихся гуляк, сопровождая все это смачными нагоняями, я сгреб поддатого Древина охапку, и потащил прочь.

- Да хранит вас Рагнар, макаки! Ик... - бросил нам на прощание Гимр, и снова икнув, стал крениться набок.

Когда рассвирипевший сотник добрался до нашей парочки, я уже застегивал порядком намокший от начавшегося дождя полог палатки.Храм оказался не таким большим, каким я его себе представлял. Восемь ярдов в высоту, пять или шесть в ширину. Каменные колонны поддерживали своего рода арку, которая плавно заводила случайного путника в распахнутые ворота. Только вот сейчас, ворота были заперты. Тяжелая дверь из какого-то дерева, обитая огромными железными пластинами не подпуская к себе никого. Если хорошенько приглядеться, то можно увидеть несколько бойниц, расположенных чуть выше и по бокам от входа. Из них выглядывали направленные прямо на нас острые стальные наконечники стрел. Дриады нас уже ждали. Да и только слепой не заметит две с лишним тысячи воительниц, ровным строем выстроенные на свободном травяном пространстве прямо у входа в Храм. Все по старинке - впереди копейщики, за ними линии дриад с прямоугольными щитами, за теми - лучницы. Ни големов ни "веток" не видно. Осмелюсь предположить, что внутри нас ждет "приятный" сюрприз.Наше войско разделилось на три части. Основная сила сейчас стояла перед Храмом - три с половиной тысячи. Остаток солдат - в основном ближний бой - разделившись на две части, должна была прятаться в джунглях где-то слева и справа от нас. Цель этого всего - удары с фланга. Дриады стоят слишком близко к Храму и обойти их с тыла не представлялось никакой возможности. По этому мы должны были оттянуть солдат противника на себя, что бы резерв ударил врага с фланга. Идея хорошая, только не факт, что дриады на это купятся. Уверен, разведчики доложили о количестве солдат, которые должны были прийти сюда, а считать здесь умеет каждый второй. В целом - время покажет.

Еще одна особенность Храма - непонятные статуи, стоявшие вдоль арки. Я насчитал шесть, но обзор отсюда скудный. Значит, их может быть и больше. Каменные изваяния с полностью отсутствующим лицом. Вместо негогрубо обтесанный камень. У каждого - четыре руки. Все держат внушительного размера мечи, поднять которые способен далеко не каждый гигант. Что там говорить о маленьком эльфе.

Утром я мельком слышал, как один из шаманов строго на строго запретил воинам приближаться к ним. Это, якобы, порождения Магии Природы, и от них лучше держаться по дальше. Я рассказал об этом Древину и тот, теперь, с опаской косился в их сторону.

Построения завершились и за спиной раздались песни горнов, извещающих воинов приготовиться к атаке.

- Упреждение пол пальца вверх. Целься! Огонь! - раздалась команда. Две сотни стрел взмыли в воздух и опустились прямо на вражеские головы.

- Стрелять без остановки. Никакой пощады! Огонь!Правая рука тянется к колчану. Затем резкий рывок к правому уху. "Танг" - тетива щелкает о перчатку и стрела по кривой дуге устремляется вдаль. Потом снова за спину - к колчану и опять тоже самое. Снова и снова.

Не попасть в такой толще народу было очень и очень трудно. Почти каждый мой выстрел находил себе жертву. Но дриады стояли. Когда я уже сбился со счету, сколько стрел выпустил, ряды противники дрогнули. Тяжело разобрать - то ли они сломлены огнем, то ли перестраиваются, то ли отступают. По нашим линиям прокатился рокот и рычание. Первые шеренги солдат пришли в движение, сменяя быстрый шаг на бег и крича все громче.

- Стоять сукины дети! - заорал командир, но его голос утонул в многотысячном гуле и реве. Воины почуяли кровь и теперь их уже не остановить. Весь план покатился в тартарары, а значит придется действовать по обстановке. Я нарыл глазами Древина - тот бежал в четвертой линии от начала, прикрывая щитом товарища справа. Найду его в гуще сражения - отсюда стрелять всяко лучше, чем с близкого расстояния.

Семь ярдов - длинные пики опускаются, шесть, пять, четыре, три - некоторые из пикинеров нещадно накалывают вражеские тела на острие, два, один...Началась форменная свалка. Где свои, где чужие - пойди разбери. Опасаясь ударить в спину союзникам, Шельно - новый командир Поющих - отдал приказ:- Рассредоточиться! Врага бить только прицельно. По своим не стрелять!

Мы рассыпались по поляне, посылая стрелы, кто куда. Я бежал, на ходу успевая и стрелять и искать глазами друга-эльфа. Но, увы, зеленых волос в этой суматохе нигде не наблюдалось. Всадив стрелу в лоб зазевавшейся дриаде, я развернулся и увидел то, что никак не хотел увидеть. На меня неслись двое дриад - одна с щитом и мечом, другая с парными клинками, которые она виртуозно вертела в руках. "Танг" - запела тетива, но щит ловко вильнул в сторону и стрела, жалобно звякнув, отлетела вправо. Поняв, что не успеваю достать их поодиночке, я выхватил сразу две стрелы, и пальцами распределив их направление, натянул тетиву. "Бенг" - стрелы ушли в смертельный полет. Мечница не могла защитить сразу двоих, поэтому закрылась сама, бросив подругу на произвол. Моя стрела легко пробила кольчугу девы леса, выскочив под правой лопаткой. Брызнула кровь, и дриада, споткнувшись о древесный корень, упала навзничь и больше не поднялась.

Я отступал, стреляя чуть ли не каждую секунду, но противник все время закрывался щитом, и мои шансы дожить до старости стремительно приближались к нулю. Как всегда, мою шкуру спас Древин. Он налетел на воительницу сбоку, и та, не ожидав подобного, проворонила замах мотыги, которая в последствии и размозжила несчастной голову. Древин вытер с лица кровь и мозги убитой дриады и осклабился:- Ты должен мне дважды, м'элонамин - заорал он.- Знаю, спасибо - ответил я, вытирая покрывшийся испариной лоб.

Тем временем бой продолжался. Наши воины все больше оттесняли противника ко входу. Последней каплей стала магия. Прямо из воздуха над армией врага появились четыре багровых шарика, которые в один миг упали вниз, оглушительно взорвавшись. Тем, кто попал в радиус поражение скажем мягко - не повезло. Дриад просто разметало кровавыми ошметками по всему полю боя.И их ряды дрогнули. Прогудел рог, и Девы леса принялись организовано отступать, намереваясь скрыться в проеме. Раненых тащили на себе, чем существенно замедляли продвижение. Мордены и наемники с улюлюканьем бросились следом, так и не расслышав крики шаманов стоять на месте. То, что произошло после меня ошеломило, и я рад что ни Древина ни меня среди этих безумцев не оказалось.Статуи ожили. Стряхивая с себя остатки вечного сна, они поднимали руки со страшными мечами, постепенно их раскручивая. Бегущие воины не сразу заметили, что их убило. Статуи выходили на свет прямо на солдат, топча и подминая несчастных по себя. На каменном полу оставались лишь кровавые пятна. Отрезав солдатам пути к отступлению, в ход пошли мечи. Теперь уже ошметки наших воинов летели во все стороны кровавым дождем. Руки, ноги, головы, верниху половины тела. Кто-то пытался бежать: я заметил окровавленного человека, с расширенными от ужаса глазами, несущегося в нашу сторону. Но его настиг удар тяжелого гранитного меча, перерубив бегущему голову. Он и так не жилец. Пока бежал, пытался рукой запихнуть вываливающиеся внутренности обратно в живот.

Когда все было кончено, от полторы тысячи солдат не осталось ни кого. Орущих и стонущих раненных безжалостно раздавили или закололи, точно свиней. Порядком заляпанные кровью, гранитные изваяния выстраивались в ряд, явно намереваясь проделать то же самое с остатками вражеской армии. Но им, хвала Симиту, не удалось. В дело вмешались шаманы. Став в шахматном порядке, они вкинули вверх посохи, и те засветились уже привычным багровым сиянием. Миг и каменные статуи, так и не успевшие сделать ни шагу, окутала дымка того же цвета. Еще миг, и изваяния замерли в тех позах в которых находились секунду назад.

- Быстрее в Храм! Надолго их это не удержит! - крикнул один из шаманов.- А надолго и не надо - ехидно ухмыльнулся командир телохранителей. - Щас наши пиротехники все сделают.Горстка морденов галопом неслась к замершим фигурам. Добежав, они быстро набросали под ноги статуям какие-то бочки и таким же галопом унеслись назад.- Назад! - донеслась команда. Войска отступили на пятьдесят ярдов назад и раздался оглушительный грохот. Каменная крошка разлетелась во все стороны, и через секунду все закончилось. От статуй остались лишь горы измельченного камня, теперь устилавшие пол арки, словно песочные дюны.

- В Храм! Живо, черви!Про строй можно было забыть. Все стремились как можно быстрее преодолеть опасный участок пути, ведь остатки дриад успели укрыться за дверью, а из бойниц нещадным дождем сыпались стрелы.

Внезапно двери взорвались, с сорванные с петель створки улетели куда-то вглубь помещения. Стоявших позади шаманов поспешно вывели из зоны поражения стрел. Видимо, они, истощив весь свой запас сил, больше никак не могли помочь атакующим.

Я не ошибся. В Храме нас действительно встретили големы и веточники. Стрелы их не берут, по этому я предоставил возможность солдатам самим с ними разбираться с новой угрозой. Мое внимание привлеки дриады-лучницы, засевшие где-то под потолком. Рассмотреть их не удалось, по этому, увернувшись от стрелы, метящей мне в шею, я послал ответную в том же направлении. Вскрик, эхом прокатившийся по сводам, и бездыханное тело, противно хрустнув, упало с восьмиярдовой высоты...... Мы держались уже четвертый день. Войска Волдиса опаздывали, а нас осталось всего триста. Триста из не полных пяти с половиной тысяч. Дриады не давали продыху, накатываясь волнами смерти, каждые пятнадцать минут. Откуда их столько, я не берусь даже продполагать. Видимо, на помощь подоспели другие кланы - как никак святыня. Стрелы давно закончились, по этому приходилось в перерывах между боем собирать уцелевшие. Благо их тут было - хоть в карманы запихивай.Взяли Храм, на удивление, легко. Големов спеленали веревками, изрубив на мелкие щепки. С веточниками поступили так же. Хорошо, что хоть их пеленать не пришлось. Уцелевшее сопротивление просочилось сквозь небольшие проемы в полу и стенах, которые в последствии были наглухо закрыты плитами. Куски камня просто наезжали на отверстия, словно закрывая за уходящими двери. Створки ворот снесло магией, по этому приняли решение держать оборону перед входом. Но, уяснив, что вражеские лучники не дадут даже продохнуть, отступили внутрь.

По подсчетам, нас осталось полторы тысячи. Шаманы так и не вошли внутрь Храма, так что, скорее всего, их прирезали дриады сразу после того, как они отступили. Так что, на магическую поддержку рассчитывать не приходилось.

В первый день мы потеряли двести с лишним солдат. Второй тоже прошел практически без потерь. Но армии не было. Все надеялись, что Волдис прибудет к утру, но его не было. Зато вместо него, на нас огромным скопом навалились Девы Леса. Да так, что мы лишь чудом удержали позиции потеряв при этом почти всех. Так что на четвертый день нас осталось всего триста.Я пробил стрелой очередного врага, и поятнулся за следующей. Но колчан оказался пуст. Обессиленный, я выпустил из рук оружие и упал на колени. Мне было все равно. Ведь держаться больше не за кого. Сегодня утром не стало Древина. Его прошило четыре стрелы, но он умудрился забрать с собой двоих, после чего умер у меня на руках.- Возьми.. его... сохрани... - это все, что он успел мне сказать.

Теперь медальон моего брата висел у меня на груди. Его тяжесть мешала мне нормально стрелять, но снять его рука как-то не поднималась.

Я упал на спину. Перед глазами был потолок, изрядно заросший мхом, который от чего-то чересчур сильно ходил ходуном. Оглушительный удар, и звук сыплющейся на пол каменной крошки. Все, что я успел рассмотреть - это спрыгнувшего на пол гиганта с лицом немолодого человека, закованного в черную, как смоль, броню и огромным двуручным мечом, мерцающим таким назойливым, неприятным багровым светом.