Глава 1. Остров Грейлин (1/2)

- Меня щас стошнит - лицо Древина сейчас было под стать его коротким зеленым волосам. - Симит меня дернул связаться с этими морденами, с этим Волдисом, с этими наемниками. Сидел бы сейчас в Аман'лу, пил холодный эль и в ус не дул бы.Я рассмеялся.- Не богохульствуй, друг мой. И скажи мне, на какие шиши ты бы эль купил? Наемники, они на то и есть наемники, что им платят.

- И что, тебе все равно, за кого сражаться и кого убивать? - вцепившись в лавку, глянул на меня Древин. - А если это будут ни в чем неповинные люди?- Только не стоит углубляться в философию, старина - я улыбнулся, и в этот момент нас тряхнуло так, что зеленоволосый эльф чуть язык себе не откусил.

- А Тьма! - вновь выругался тот, и до посадки мы не разговаривали.

В наемники я пошел лишь потому, что денег у меня осталось разве что голубям отдать. И то не жалко. Древин сказал, что доселе никому неизвестный Волдис собирает армию под своими знаменами и хорошо платит. Если бы не пустой кошелек, - остался бы дома, и вместе с Поющими вычищал пригородные леса города Аман'лу от нечисти. Да и натянутые отношения с Вай-кеш - лесным народом, уже попахивали войной. "Лучников, да еще таких как ты, пойди, найди" - первое, что сказал мне Древин, когда ступил на порог с предложением. Что ж, сейчас я уже далеко и гадать, что было бы не имеет смысла.

- Построиться, черви! - голос морденского сотника громом громыхнул в нашей "бочке". - Сейчас будет жарко и те, кто переживет это утро, смогут смело назвать себя почетными воинами армии великого Волдиса.Я ухмыльнулся. Тоже мне, честь. Симит огради меня от этих пафосных речей.

- Эй вы! - сотник посмотрел на нас с Древином. - Эльфы в первых шеренгах, поэтому я не могу понять, почему вы, два червя, до сих пор тут, задницы отсиживаете. Живо марш строиться!Став во вторую колонну рядом с лучниками, я пропустил вперед товарища, вооруженного круглым стальным щитом и коротким боевым молотом-мотыгой. Затем, почувствовал как "бочка" приземлилась на что-то твердое и остановилась.- Сомкнуть ряды, черви! - орал сотник. - Как только откроются двери, вы окажетесь на пляже. Ваша задача прорвать оборону противника на этом участке, закрепиться на высоте и разбить лагерь. Готооовноость! Впеереед!Тяжелая дубовая дверь рухнула вниз, открывая нам проход на песок. В тот же миг что-то смертельно опасное вжикнуло в воздухе и несколько воинов первого ряда упали, пробитые стрелами. Мы высыпали на пляж, на ходу строившись в боевой порядок.

- Держать строй!Щиты сомкнулись, защищая лучников от вражеского огня. Меченосцы с хаканьем расступились, открывая пространство нам для стрельбы. Я задержал дыхание, подвел руку к уху и тетива тренькнула, посылая стрелу в смертельный полет. Куда стрелять особо не видно, поэтому пришлось палить вслепую.

- Рассредоточиться! - опять команда.Мы ринулись по окровавленному песку вверх по склону. Я, отстреливаясь на ходу, увидел, как бегущий впереди меня человек заваливается назад с пробитым черепом.

Присесть. Рассмотреть врага, задержать дыхание. "Треньк" - солдат падает на бок, держась руками за древко стрелы, застрявшей в боку. "Треньк" - еще один неудачник получил выстрел в глаз.

Чудом, увернувшись от летящего в меня зазубренного меча, я нырнул под вражеский щит. Выхватил стрелу из колчана, и, орудуя ей словно копьем, пронзил открывшуюся шею противника. Пока тот, хрипя и захлебываясь кровью, падал на колени, уже собравшая свою кровавую жатву стрела, ушла в полет, пригвоздив еще одного лучника к стволу дерева.

Так продолжалось минуты две. Подоспевший Древин прикрыл меня щитом, защищая от выстрела, после чего настал мой черед оттягивать тетиву.- Уже четверо! - на ходу крикнул я другу.- Симит тебя спаси, Мансэ, ты еще и считать умудряешься?! - Древин, приняв на щит удар вражеского молота, подцепил ногу противника своим и, когда тот упал, страшным ударом раскроил ему голову, оставив на траве только кровавое месиво.

- Туда! - крикнул я ему, увидев, как основная масса наемников из нашей "бочки" движется в сторону опушки.

Когда мы догнали своих, все было кончено. Пляж был усеян трупами. И наших и чужих. Песок пестрел красными пятнами, полосами и лужами разных размеров. Чуть выше пляжа, начинался склон, а за ним - лес, уходивший куда-то вглубь острова. Знаменитые Джунгли. Родина дриад. Только сейчас я заметил, что против нас стояли не мужчины, а женщины. Я засмотрелся на труп убитой дриады. Зеленая кожа, множество татуировок по всему телу, ничем не примечательное лицо. В этот момент меня окликнул Древин:- Мансэ! Смотри.

Я перевел взгляд туда, где уже начиналось строительство будущего лагеря. Несколько связанных женщин-дриад стояли в ряд на коленях. Коренастый морден с огромным двуручным топором поочерёдно отделял головы лесных жительниц от их тел. Да, пленных сегодня никто брать не собирался.- Эй, червь! - голос сотника оторвал меня от казни. - Хорошо пострелял. Такие, как ты нам нужны. Твой лук поможет нам взять то, зачем мы сюда пришли.Морден хлопнул меня по плечу и отправился прочь.- Ох, не нравиться мне это - смотря вслед сотнику, сказал Древин. - Ладно, пойду, пожру че-нибудь. Ну, чего стоишь? Идем, что-ли.Я потопал за другом, а в голове крутился вопрос. Что имел в виду командир, когда говорил о том, зачем они сюда пришли. Что такого понадобилось захватчикам на острове дриад кроме золота и земли. Но, как это всегда бывает, простого наемника с планами и стратегией военных действий никто знакомить не собирался.Л'отар стоял в первых рядах оборонительного войска. Ему было понятно, почему его бросили именно сюда. Первый ряд - это всегда смертники. А смерти ему желало чуть ли не половина горожан. Его считали преступником, хоть и преступлений он никаких не совершал. Банальная подстава и вот - теперь он, как и остальные убийцы, мародеры и дезертиры, должен был стать мясом для вражеских лучников или копейщиков. Тут уж как повезет.Но, несмотря на все "прелести" жизни, Л'отар чувствовал себя вполне сносно. Сражаться всяко лучше, чем сидеть в пыльной, вонючей камере с проклятым Ошейником. Авось выживет, так еще и золотых подкинут. А цены во время войны ползут вверх с неостановимой скоростью.Воин оглянулся. Позади ровными шеренгами выстраивались мечники, точнее мечницы с большими прямоугольными щитами, а за ними - дриады с массивными дубовыми луками. Стрела таких способна прошить сразу нескольких противников, даже если те будут закованы в тяжелую гномью броню.

Их армия, а точнее сказать гарнизон, был переброшен от Эйрулана к Храму Сейсоны – богини всех дриад. Там, по слухам, находилась ценная реликвия лесных дев, которую солдатам Л'отара было приказано охранять любой ценой.

Разведчицы докладывали, что пляж по всей длине усеян разрозненными отрядами морденов и наемников с севера. Судя по всему, первый и последний рубеж города был отдан врагу, а значит, скоро силы противника будут у подножия Эйрулана.

Запели боевые горны и ровные линии пришли в движение. Л'отар покрепче перехватил двуручный молот и, наравне со всеми, двинулся вглубь леса. Идти предстояло несколько часов и остановок не намечалось. А дорога, увы, небезопасна. Кто знает, что может поджидать немногочисленное войско в Северных Джунглях. Да все что угодно. Массивные голы, обычно охотящиеся стаями, маркуки - нечто общее между человеком и обезьяной, х'аку - маленький лесной народец, уже не первое тысячелетие портящий дриадам кровь. Да те же мордены, наконец. В общем, все в руках Ксерии.

Второй час отряд продирался сквозь непроходимые джунгли. Пение птиц, чирикание непонятных существ, заросли крапивы и шиповника неотступно следовали попятам солдат. Казалось, лес поглотил их в свои объятья и не неторопливо пережевывал. Солнце клонилось к западу, и без того сумрачные джунгли казались еще гуще и темнее. Идущий впереди солдат вскинул руку. Все остановились и вслушивались в, звенящую пениями птиц, мелодию леса. Л'отару показалось, что он слышит гортанное наречие морденских воинов, отдающих приказы. Миг, и морок исчез, вновь сменившись пением и чириканием. Полу-гигант выдохнул, думая, что действительно показалось, но внезапно на отряд обрушился целый град вражеских стрел и арбалетных болтов. Одна из них просвистела у воина над ухом, и тот пожалел, что не взял с собой никакого щита.

Солдата вкинувшего руку нашпиговали стрелами так, что теперь он походил на дикобраза, решившего мирно вздремнуть на смятом мху. Извернувшись, Л'отар отбил летевший ему в лицо болт (на удивление казавшийся тяжеленым молот, крутился в руках воина, словно волчок), и, раскрутив оружие над головой, швырнул вперед. То впечаталось в ствол дерева, основательно его тряхнув. С веток, словно орехи посыпались не удержавшиеся лучники, которых быстро прикончили союзные стрелы и клинки. Впереди из-за кустов, утробно воя, начали появляться пехотинцы врага. Закованные морденские латники, с массивными щитам и кривыми саблями, за ними - копейщики. Несколько из последних на ходу бросали семиярдовое оружие, и оно смертельным ливнем обрушилось на ряды лесных дев. Копья забирали жизни сразу нескольких, насаживая воительниц на острие, словно шашлык на шампур. Лес сразу наполнился криками и стонами умирающих. В пылу схватки Л'отар не сразу заметил, что пехота обходит их справа, а когда заметил, то было уже поздно. Волна морденов врезалась в ряды лучников с фланга, убивая и круша все на своем пути. Но стоит отдать должное и лесным девам. Мечницы, не мешкая поменяли боевой порядок, пропуская врагов за спину. Те в эйфории проносились мимо, все дальше и дальше в тыл, на ходу пытаясь задеть хоть кого-нибудь. Полу-гигант не сразу разгадал маневр, но когда до него дошло, солдат лишь криво усмехнулся. Дриады резко сжали кольцо щитов, и враг оказался в ловушке. Их перебили, словно котят, не оставив ни единого шанса.Засмотревшись, Л'отар получил болезненный тычок в плечо, который откинул его назад, заставляя упасть на мокрый и липкий мох. Арбалетный болт застрял в руке, но воин, не задумываясь, выдернул занозу и отбросил в сторону. Боли не было, а значит, пока рука не заныла, стоит быстро вставать на ноги. Подхватившись, полу-гигант схватил молот и, заорав, бросился вперед. Раскрутил его, и со всего размаху саданул им морденского копейщика, уже связанного боем. Тот, как заправский каштан, улетел куда-то за деревья. Увернувшись от укола в грудь, воин нырнул вниз, проплыв по мокрой траве, оказавшись за спиной противника. Тот, не ожидав такого маневра, стал разворачиваться, но получил "привет" ровно на макушку. Тяжелый молот растрощил череп, и вязкая черная кровь брызнула Л'отару на лицо. Поспешно протерев глаза, ткнул оружием в лицо зазевавшейся твари, крутанулся. Молот завыл мелодию смерти и снова нашел свою цель - на этот раз сразу троих. Те, под стать своему несчастному товарищу, они отправились в бессрочный полет за деревья. Вокруг звенела сталь, рычали мордены, стонали раненые. Пот заливал глаза, но Л'отар продолжал плясать вместе со смертью.

Снова запели рога, но на этот раз не лесные. Воин похолодел, перевел взгляд в сторону. От направления, откуда пришли дриады, к месту схватки двигались еще сотни Волдисовых прихвостней. Напрягая зрение, полу-гигант заметил, что весь второй ряд состоял из ушастых не высоких существ. Когда отряд подошел ближе, на морденских кольчугах, Л'отар рассмотрел нашивки клана Поющих с ветром.Услышав звуки боя, приглушенные расстоянием, сотник отдал приказ построиться и идти на помощь. После рейда на пляже, я нашел отряд Поющих с ветром, орущих гимн Аман'лу вокруг костра. Меня встретили неодобрительные взгляды, но после того, как я показал нашивку, меня приняли как брата. Мы до ночи пили эль и горланили песни. В конце концов, рассвирепевший сотник дал там хорошего нагоняя, и мы разошлись спать.Чувствовать себя в компании таких же умелых стрелков было невыносимо приятно. Древин обиделся, что мы так и не сыграли в кости, и со словами "Променял друга на шайку недалеких военных товарищей" ушел спать. Пусть. Сегодня утром он даже не вспомнил о вчерашней перепалке и бодренько так чесал наравне с остальными воинами.Звуки звенящей стали и криков приближались. За спиной затрубили рога, и щиты сдвинулись плотнее, закрываясь от готовых сорваться с тетивы вржеских стрел. Бой здесь шел уже минут семь, и поляна была изрядно пропитана кровью. Пахло, скажем, так, не очень, приятно. Сквозь прорези в стене щитов, я увидел как противник перестраивал войска для атаки в лоб. Глупая идея. Щиты их не пустят, а лучники срежут основную массу воинов только на подходе. Хотя, мне ли жаловаться. Быстрее закончим.

Пестрая когорта разукрашенных женщин с криками и улюлюканьем бросилась нам на встречу. Я нашел глазами Древина. Он стоял в пяти ярдах от меня, как и все, прикрываясь круглым дубовым щитом.

- Держать строй, черви! - голос сотника проревел по рядам. - Держать строй!

Я выхватил стрелу и наложил на новенькую тетиву.

Армии двух континентов сошлись в яростной схватке. Дриады навалились, оттесняя нас назад, к стене деревьев.

- Навались! - крикнул кто-то из мечников. - Ииии, хэй!Солдаты с периодичностью в три секунды толкали щиты вперед, опрокидывая противников на траву. Упавших быстро кончали плоские мечи или длинные копья.Миг, и вот щиты расходятся в стороны, открывая пространство для выстрела. Я всадил стрелу в шею ближайшей дриаде, быстро выхватил вторую, и, пока "окно" не закрылось, послал ее по дуге за спины сражавшимся. Выстрел нашел цель, и одна из лучниц с криком упала в канаву.

Теперь я слышал более уверенное "хэй!", а наши воины твердо теснили дриад к центру поляны. Внезапно, краем глаза, я заметил, как несколько воинов вылетели из строя кто, куда. Один из несчастных ударился спиной об ствол толстого ясеня, насадившись спиной на острый сук. Закричал и, пуская кровавые пузыри изо рта, руками держался за окровавленную ветку, торчащую у него из живота.

Это что такое, забери меня Тьма?! Еще несколько воинов проделали тот же трюк что и их товарищи. Фланг оказался разбит и сломлен. Дриады заходили к нам с юга, и Поющим пришлось отступать за деревья.

- Залп - крикнул Велин, командир отделения. - Прицельно по врагу! Огонь!Стрелы собрали хорошую жатву, уложив несколько десятков особо прытких воительниц за окровавленный мох.

- За… - Велин не успел отдать команду. Тонкая бамбуковая стрела вошла точно эльфу в лоб и выскочила под затылком. Я зазевался, и чуть было не отправился следом за ним. Страшный молот лишь оставил огромную вмятину на мокром стволе. Я прыгнул в сторону, на ходу натягивая тетиву, но промазал. Стрела прошла в паре дюймов от лица чело... Язык не поворачивается назвать ЭТО человеком. Примерно на три головы меня выше, облаченный в кольчугу, гигант вертел молот в руках, словно тот был простым ножичком. Маленький рог на лбу, как у носорога, татуировки на щеках и шее, выпуклые губы, прямой нос и усталые глаза. Я бы даже сказал - измученные. Еще секунда, и моя черепушка превратиться в кашу. Но гигант не успел. В ноги ему прыгнул Древин, и тот, потеряв равновесие, упал и выронил страшное оружие из рук.

- Иди, я догоню - кивнул я ему, когда эльф поднял меня на ноги.- В порядке?- Да. В полном. Иди - он кивнул в ответ, и врубился в схватку теперь уже пять на пять, проходившую под ближайшим деревом.

Я натянул тетиву, прицелившись ровно в лицо гиганту. На миг мы встретились глазами и я дрогнул. Ни капли страха, ни капли сожаления. Я посмотрел на него еще раз, и снял стрелу с тетивы. Ногой пнул молот поближе к солдату. Он встал, словно ничего не произошло, взял оружие и едва заметно кивнул. Мне показалось, или в его глазах промелькнула благодарность? Мы просто разошлись в разные стороны. Он к своим, я к своим.

Я продолжал отстреливать, снующих между деревьями лучниц, пока рог дриад не пропел отступление. Наши войны издали победный вопль и хотели было ринуться следом, но трубачи морденов известили нас об отходе. Присоединившись к выжившим лучникам, я все еще думал об этом гиганте. И не мог понять, что именно заставило меня не убивать его.

Как оказалось, это был гарнизон запаса из Эйрулана - столицы местного королевства. Грейлин огромен, кланов тут очень много, и сейчас, если я не ошибаюсь, мы имеем дело с "Золотой веткой". Я не особо разбираюсь в клановых татуировках, но мельком заметив похожую на одном из трупов, я пришел к верному выводу. Помнится, давно, когда мы с Арнэей детьми бегали на Самшитовые острова, она рассказывала мне о прекрасном королевстве дриад. О величии городов, красоте леса и прочее, прочее, прочее. Только вот пока ни одного города я так и не увидел. Создавалось впечатление, что дриады живут прямо на ветках, или прячутся в дупле, как белки.

Пленных, которых взяли в ходе сражения, после допроса как обычно обезглавили. У меня не особого желания лицезреть казнь, и я сев на пенек, принялся считать оставшиеся стрелы.

- Мансэ, слышал новости? - ко мне подошел Древин, и, сняв шлем, уселся на большой корень.- Нет. Что-то новое? - я продолжал подсчитывать стрелы.- Капитан Нагайн говорит, что всех наемников отправляют вглубь Западных Джунглей. Якобы там наша армия уже продвинулась достаточно глубоко, что бы начать строительство форта и сети башен. Конечно же, сами мордены работать не хотят. Им бы только дармовую рабочую силу, побери их Тьма! - выругался эльф.

- Друг, ты договоришься скоро. Услышат и твоя голова станет украшением, как вон те, размалёванные - я кивнул в сторону казненных.

- Плевать - и Древин смачно плюнул на мох. - Плевать я хотел на всех. В который раз жалею, что не остался дома.

- Это была твоя идея - я заговорщицки ухмыльнулся, глядя на зеленоволосого эльфа.

- Не напоминай - тот еще сильнее нахмурился. - Так вот, я не договорил. Тут оставляют четыре сотни пеших и всех Поющих. То есть мы с тобой остаемся тут.

Видно было, что Древин не шибко рад такой перспективе.- И куда направляемся? - я не отрывал глаз от стрел.- На север. Минуем Эйрулан ночью и на рассвете соединимся с Зубастыми и шаманами.- На кой ляд нам разведчики и шаманы? - я поднял глаза на друга. - Мы собираемся брать город?

- Нет - Древин вздохнул. - Нет, наша задача взять какой-то храм. Сей.. Сейси.. Нет, Сейсоны, кажется. Да точно, Сейсоны. Взять и удерживать его до подхода основных сил.Он придвинулся ко мне впритык и прошептал.- Поговаривают даже, что сам Волдис явиться на огонек.Я рассмеялся.- Сказки. Древин, все это - сказки. Не думаю, что Волдису нечем заняться, кроме как смотреть на бойню.- Не думаю, что это будет бойня. Дриады стоят насмерть.- У нас ведь число, старина. Мы просто задавим их числом.

Он лишь пожал плечами. Но на душе стало как-то тревожно.

Утро выдалось не самым добрым. Небо затянулось белесыми облаками и теперь мелкий, противный дождик все время норовил забраться за пазуху.

Часть войск, о которых говорил Древин, уже выступило, и теперь, компанию угрюмым морденами составляли лишь двести Поющих, и четыреста мечников - в основном люди и эльфы.