Глава одиннадцатая. (2/2)

― Тогда ты не останешься у власти насовсем. Побудешь в совете месяц, всего месяц, прочувствуешь, каково это. Всё, что от тебя требуется ― убедиться, что Ниган и остальные не преступают черту. Если они сделают всё правильно, будут придерживаться изменений, тогда через месяц уйдёшь в отставку.

Дуайт, казалось, задумался, постукивая пальцами по столу.

― Ладно.

Мэгги настороженно оглядела его.

― Не знаю, как отношусь к тому, чтобы он держал всех в узде, ведь он убил Дениз.

― В кои-то веки мы думаем одинаково, ― пробормотал Ниган, и тут его глаза вспыхнули огнём, который слишком хорошо знал Рик. ― На самом деле, полагаю, мне понадобится в Святилище кто-то, кто сможет контролировать меня и не дать пойти по кривой дорожке. Кто-то, кто всё знает о том, как вести людей мягкой рукой, которую вы все так хотите.

Мишон прищурилась, впилась взглядом в Нигана.

― Нет. Рик возвращается домой. Это не обсуждается. Ты держал его слишком долго от его людей, семьи.

― Он мой муж, так что технически это означает, что я его семья тоже, ― самодовольно усмехнулся Ниган.

Рик замер, неуверенный, что сказать. Ниган ведь не всерьёз? Просто пытался уязвить Мишон, застолбить права, пока ещё мог.

― Он твой муж, потому что ты его заставил. А теперь, с нашим новым соглашением, с уверенностью можно сказать, что ваш брак аннулирован. Он возвращается домой, ― повторила Мишон.

― Да ладно! Дайте мне месяц с ним. Один ёбаный последний месяц. Боже, я ведь и так потеряю всех жён ― неужели тебе трудно просто дать мне насладиться им ещё хоть немного?

― Нет.

Рик чувствовал, как загорелось лицо, а взгляды Иезекииля, Мэгги и Дуайта впились в него, пока Мишон и Ниган продолжали спорить.

― Неделя, ― сказал Ниган, искренность в его голосе стала явной, он звучал уязвимо, и Рик никогда не видел его настолько уязвимым среди посторонних людей. ― Прошу. Я знаю, что… бля, знаю, что вы хотите его возвращения. Правда. Я, блять, это понимаю, поверь. И я бы хотел его вернуть. Но… Пожалуйста. Прошу, дайте побыть с ним неделю. Ещё немного времени. Я… Ох. ― Рик в шоке смотрел, как Ниган отвернулся от пристального взгляда Мишон и тяжело сглотнул. ― Я к нему привязался. Ты же знаешь, что я его не обижаю, Мишон. Прошу. Ты же знаешь, что я ничего плохого, блять, ему не сделаю. Просто хочу последнюю неделю провести с ним.

За столом повисла тишина. Дуайт и Мэгги многозначительно хмурились, уставившись вниз, явно чувствуя себя неловко. Иезекииль наблюдал с восхищением и беспокойством. Мишон же… казалось, боролась с собой. Она наклонилась, упёршись локтями в стол, и уставилась на Нигана так, будто пыталась разглядеть остатки человека, погребённые под слоями мудака и насмешника. Рик был признателен, что она пыталась взглянуть на него под другим углом, без призмы ненависти… но не винил бы её, если б у неё не вышло.

― Три дня, ― тихо сказала Мишон. ― Он останется там на три дня, чтобы помочь вам перекроить балльную систему во что-то лучшее и справиться с первоначальными последствиями. После этого задачу держания тебя в узде возьмут на себя Дуайт, Саймон и Арат. Рик. ― Она повернулась к нему, и он увидел боль в её глазах ещё до того, как она задала вопрос: ― Ты согласен?

И ему было слишком легко согласиться с этим предложением.

― Да.

Он не мог смотреть на Нигана, не мог позволить себе разглядеть, какие эмоции отражались на его лице, но почувствовал, как тот расслабился.

― Спасибо.

― Что-то ещё? ― спросила Мишон, не отвечая на благодарность Нигана. Те, кто плохо её знал, могли бы подумать, что произошедшее совершенно на неё не повлияло: она по-прежнему вела себя по-деловому, холодно и собранно, пока обращалась к остальным.

Но Рик-то её знал.

― Да, ― сказал Иезекииль, его глубокий голос рассеивал напряжение в комнате. ― Считаю, что мы должны создать нейтральную зону между нашими территориями. Место, где лидеры могли бы встречаться и обсуждать планы и прогресс. Дважды в месяц, скажем? Это даст нам возможность проверить, как идут дела у Святилища.

Мэгги кивнула.

― Да. Было бы хорошо. Хотя понадобится время, чтобы найти подходящее место и обезопасить его. Не говоря уже о том, чтобы поддерживать в нём порядок.

― А до тех пор ― как насчёт встречаться в каждой общине по очереди? Рик единственный, кто был в Святилище. До сегодняшнего дня я не был в Александрии, мне ещё предстоит посетить Хиллтоп. Было бы разумно увидеть, что могут предложить другие общины.

― Согласна, ― сказала Мишон. ― Все согласны, что нужно найти место, где мы могли бы встречаться. А до того каждые две недели будем встречаться в разных общинах. ― Она взглянула на Нигана. ― Начнём со Святилища, раз уж, как сказал Иезекииль, никто, кроме Рика, там ни разу не бывал. Согласны? ― Согласны, ― кивнул Ниган.

― Хорошо. ― Мишон встала. ― А теперь, если на этом всё, пойдём скажем остальным. Последнее, что нам нужно сейчас ― это чтобы у всех кончилось терпение и они начали нажимать на курки.

*** Когда они выходили, Ниган грубо схватил Дуайта за руку и оттащил в сторону.

― Что за ёбаная совершенная, стопроцентная хуйня, Дуайт? Ты ебучий предатель? Приходил сюда, сдавал им наши секретики?

Дуайт оттолкнул его, свирепо глядя сквозь светлую чёлку.

― Да, сдавал. И ты тоже должен быть этому рад. В итоге всё получилось, так ведь?

― Почему? ― прошипел Ниган. ― С какого хуя тебе понадобилось…

― Ты что, блять, тупой? Правда хочешь, чтоб я ответил? Посмотри на моё ёбаное лицо, Ниган! Господи боже. Ты спиздил мою жену, нахуй сжёг половину морды. Вот тебе и ёбаная причина.

― Лады, ― согласился Ниган. ― Ладно. Хорошо. Лицо я ещё могу, блять, понять. Испортил эту милую мальчишескую притягательность. Или нет? Бля, не помню даже, как ты там выглядел раньше.

― Ниган, ― закипел Дуайт.

― Прости. Но это я могу понять. Но Шерри? Бля, Дуайти, малыш, ты до сих пор на ней зацикливаешься? После того, как она сама тебя кинула?

― Ты украл её у меня!

― О, ради всего, блять, святого. ― Ниган закатил глаза. ― Ты не знаешь, почему она за меня вышла, Дуайт? Потому что она умная. Эта женщина ― оппортунистический проницательный ублюдок, она увидела возможность выжить и воспользовалась ею.

― Тебе не обязательно было соглашаться. И не нужно было предлагать ей такую возможность вообще.

― Ты бы этого хотел, Дуайт? Хотел бы, чтоб она осталась с тобой, даже если б она тебя не хотела? Хочешь быть ёбаным утешительным призом для бабы? Потому что ты им и был. Она играет в эту жизнь, как в ёбаную карнавальную игру, она сразу смекнула, как легко и просто могла бы получить всё, что захочет, если б вышла за меня и подумала: ?Чёрт возьми, не хочу этого ебучего кукольного ебаната, а хочу ёбаного гигантского медведя. Хочу лучшее, что смогу достать?. Дуайт, казалось, был готов броситься на него, чтобы удушить, то и дело сжимая и разжимая кулаки.

― Что за хуйню ты несёшь? Честно, что это вообще значит?

― Значит то, что Шерри вышла за меня ради привилегий, а тебе пора найти кого-то, кто не бросит твою похожую на Фредди Крюгера задницу ради удобной кровати и бесплатного бурбона. Я очень и очень, блять, надеюсь, что ты не приползёшь к ней обратно, Дуайт. Правда надеюсь. Потому что даже после того, как ты решил подставить меня под удар этих ёбаных Брутов?, я всё равно не хочу видеть, как ты опускаешься столь низко. Она тебя не любит, Дуайт. И ты уже должен это понять к этому моменту. Она тебя кинула, изменила мне с тобой, а потом снова бросила тебя, чтобы ты расплачивался за всё. Найди себе хорошую девушку и уже двигайся дальше.

На этом он ушёл, оставив Дуайта в коридоре, и направился к остальным за воротами.

*** Рик едва догнал Мэгги. ?Для беременной она передвигается слишком шустро, ― с усмешкой подумалось ему. ― Или же она пытается меня избегать?. Судя по тому, как она отошла, когда он попытался пойти рядом, Рик понял, что последняя мысль была верной. Он потянулся к Мэгги, но хватать не стал, а лишь осторожно сжал предплечье.

― Мэгги, пожалуйста. Мне просто нужно…

Она резко повернулась к нему, на лице была такая ярость, какую он ни разу не видел.

― Что? Что тебе нужно, Рик? Хочешь моего личного одобрения этого плана, чтобы я разрешила убийце мужа не просто гулять на свободе, но даже оставаться у власти в окружении таких же убийц? Хочешь, чтобы я благословила ваши отношения? ― Ей явно было противно. ― Я не хотела в это верить, Рик. Когда услышала, что вы с ним… Не хотела верить, что это правда. И сейчас не хочу, но всё так и есть. Прямо за тем столом… передо мной, перед Мишон… ― Она покачала головой, а Рик почувствовал себя отчитанным ребёнком. ?Она будет отличной мамой. Чего стоит этот её разочарованный взгляд сверху вниз?. ― Знаю, ― прохрипел он. ― Я знаю, Мэгги. Поверь, я никогда не собирался… ― Рик вздохнул, заставив себя перестать оправдываться. Ему не было оправдания. ― Прости. Мне правда жаль. Знаю, что его свобода ― это последнее, чего ты хочешь. Если б это была Мишон, я знаю, что был бы на твоём месте, поэтому знаю, что это нечестно. Я не буду просить тебя с этим смириться. И никого из вас не могу просить. Просто… Просто знай, что это соглашение убережёт много жизней. И не только его людей. Я не сомневаюсь, что мы бы победили, Мэгги. И я говорю ?мы?, потому что на твоей стороне. И всегда был на ней. Твоей, Мишон, Карла, моей семьи… И вы всегда будете на первом месте. Если придётся, если дойдёт до этого, я пожертвую собой, чтобы вы были в безопасности. Но мне не придётся. Как и многим людям. И ― нравится тебе или нет ― то, что случилось там, то, с чем мы согласились, спасёт много жизней.

― Я знаю, ― сказала Мэгги, её зелёные глаза опасно сверкали. ― Но это не значит, что всё остальное должно мне нравиться.

*** Рику нужно было поговорить с Мишон. Он хотел спросить, почему они не предупредили об атаке, когда он был в Александрии… Он ведь был там за пару ёбаных часов до нападения. Она старательно избегала его, и Рик невольно задавался вопросом: это происходило, потому что ей было некогда из-за взваленных на плечи лидерских обязанностей, или ей было неприятно, как и полагала Мэгги?

Мишон позволила Нигану и Дуайту выйти первыми из ворот, чтобы они могли объяснить ситуацию Спасителям, а потом обратилась к толпе, сошедшей со сторожевых башен: ― Мы пришли к соглашению. Между нами не будет войны. ― По толпе прошёлся смущённый ропот. ― Рик предложил план, как сохранить всем жизни и избежать душевной боли, которую принесла бы борьба со Спасителями. Есть пункты в этом плане, которые могут вам не понравиться, и это нормально. Это понятно, и поверьте, ваши предложения по этому поводу тоже будут учтены. Но вот что мы собираемся сделать, и это действительно хороший план. ― Она повернулась к Рику, предлагая ему выйти вперёд. ― Расскажи им, Рик. ― В её глазах была сила ― старая и вновь обретённая, Граймс почувствовал прилив гордости от осознания, что она так много сделала и стала лидером, в котором нуждались люди. Тем самым, который был нужен ему.

― Внимание все, ― начал он. ― Иисус сказал мне кое-что, когда мы впервые встретились. Он назвал это новым миром. В то время моё видение мира было узким. Касалось оно лишь меня, моих людей, моей семьи. Александрии. Но я увидел, как и многие из вас, что мир гораздо больше, чем наши отдельные общины. И я верю, что он может стать ещё больше. Верю, что если мы будем работать сообща, то сделаем это нашим новым началом.

*** В двух словах Ниган рассказал Спасителям новый план и велел возвращаться в грузовики и уезжать домой: войны не будет, они достигли соглашения с повстанцами, которое требовало прекращения огня. Были некоторые несогласные ― несколько особо шумных солдат, которые возражали на том основании, что приехали сюда мстить за Святилище.

Ниган угрожающе махнул Люсиль, так что все заткнулись. Стоит использовать этот трюк, пока можно, не так ли? У него сложилось отчётливое впечатление, что Рик и его весёлая банда доброжелательных лидеров будут очень недовольны дальнейшим насилием над людьми для выполнения его приказов.

На этом Ниган понял, что рассказ об остальном ― упразднении балльной системы, более мягком руководстве, что бы это, блять, ни значило, ― может, и не вызовет гнева. Но определённо будет разочарование, нытьё от высокопоставленных солдат, которые привыкли к устоявшемуся порядку вещей, но для большинства… наверное, это хорошие новости.

Эта мысль испортила настроение и одновременно принесла некоторое облегчение. Рик, хитрый сукин сын, действительно продумал всё для всеобщего блага.

?Всеобщего, кроме моего, ― подумал он, когда Рик появился в воротах. ― Не умер, но что будет после того, как пройдут три дня? Я буду делить власть с тремя другими, не буду жить так же неебически хорошо, как раньше, жёны от меня уйдут, а Рик…?

Он тяжело сглотнул, внезапно склонился к Рику и притянул его к себе, зарываясь лицом в изгиб плеча, глубоко втягивая запах. Рик тихо рассмеялся, прижимая к себе Нигана за спину.

― Эй, ― пробормотал он. ― Я… Правда до охуения рад, что ты в порядке, Ниган. Не могу передать словами, насколько рад, что всё получилось.

Ниган сглотнул, ещё крепче прижимая к себе Рика. ?У меня всего три дня с ним, а потом он тоже уйдёт?.