Глава двенадцатая. (1/2)

Спасители собрались вокруг Нигана — в последний раз, понял он. Теперь Арат, Саймон и Дуайт будут стоять с ним рядом, а не позади, уступая право рассказать новости жителям Святилища. Люди, бывшие под его командованием, станут ему ровней.

И сейчас, глядя на них, Ниган изо всех сил пытался подавить гордость и отгонял беспокойные мысли. Те насмешливые фразы, сказанные Рику в первую ночь их знакомства, неожиданно вернулись к нему сторицей: ?Ты привык быть королём положения. Вся эта власть, сила, ответственность. Ты прикипел к ним всей душой?. Да уж. Теперь эти слова не казались такими уж сладкозвучными. — Все вы уже в курсе, что мы не собираемся воевать с другими общинами, — начал Ниган, голос звонко разнёсся над толпой. — И уверен, что вы задаётесь вопросом почему. Эти мудаки вломились сюда, сломали ворота. Кое-кого из наших даже убили, в ответ мы лишь защищались. Все вы слышали их требования: мы сдаёмся, все солдаты — половина всех здесь живущих — должны быть казнены. А они живут себе счастливо дальше, в отличие от нас. Но такого не будет. Мне предложили иную сделку, и в этот раз я согласился. Не буду пиздеть… Мне всё это не нравится. Но предложение того, что каждый из здесь присутствующих выживет, того стоит. Мы могли бы дать отпор… это несо-блядь-мненно. У нас волевые люди, оружие. Но у них тоже. У нас больше нет численного превосходства, потому что их общины объединились. Ввязаться в войну — значит рискнуть нашими жизнями. Так вот каков уговор: никто, блядь, не умрёт… никто. Ни они, ни мы. Мы освобождаем другие общины от соглашений с нами… Никаких больше пикапов с провизией, никаких поставок от них без получения чего-то взамен от нас.

И вот оно, наконец, — возмущение. Нигану не было стыдно признаться, что он наслаждался их криками и протестами. Из толпы он слышал обрывки фраз:

— …хера вообще? — Как теперь быть с припасами?

— С какой стати он… — Хватит! — взревел Ниган над толпой, и почти тут же воцарилась тишина. ?Я буду охуенно скучать по этому?. — Понимаю ваши опасения. И вполне, блядь, обоснованные по поводу припасов. Так вот… Спасители больше не самостоятельная единица. Наше мирное соглашение подразумевает присоединение к союзу общин. Они предложили наладить систему торговли и обмена, а ещё начать расширять территории. Что означает: больше безопасных зон, больше мест для жизни, больше ферм. И мы станем частью всего этого. Если нам понадобится что-то, чего у нас нет, то мы выменяем это. Мы уже начали строить сад, со временем мы его расширим, и не придётся полагаться на других в поисках пропитания. А до тех пор мы будем обмениваться чем-то полезным и выходить на вылазки в поисках полезного. Как общество мы стали самовлюблёнными и бессердечными: перестали часто выходить за припасами, предпочитая довольствоваться тем, что приносят нам другие общины. Больше такого не будет. С этого момента мы, блядь, начинаем выстраивать новые отношения. Мы начнём не просто выживать, а пытаться восстановить наш ёбаный мир. Каждый из нас и все вместе. Ещё одним условием соглашения стало упразднение балльной системы. Лидеры Александрии, Хиллтопа и Королевства разработали иные системы, более лояльные ко всем слоям общества, — он изо всех сил пытался говорить без насмешки, подбирая слова как можно тщательнее. — То, как раньше управлялось Святилище, теперь канет в Лету. Я не буду больше единственным лидером. Саймон, Арат и Дуайт тоже встанут у руля, и вместе мы попытаемся изменить наш дом к лучшему, превратив его в место, где вам не придётся бороться за выживание.

На этих словах толпа в замешательстве зашумела, Саймон поравнялся с Ниганом и кивнул людям внизу.

— Хочешь, чтобы я объяснил подробнее, бо… Ниган? — быстро исправился он. — Я понимаю, что правила нигде не прописаны, но я достаточно вник в суть, чтобы теперь их успокоить. Не хочу ёбаного бунта.

Ниган застонал от этой мысли.

— Да. Угомони их нахуй. Объясни, как вся эта хуйня будет работать. Он неохотно отступил, позволяя Саймону обратиться к толпе. Ниган слушал лишь вполуха, как Саймон объяснял, что ничего не изменится по щелчку, что у всех по-прежнему будет их работа, пока не введут новый график, так что никто надолго не застрянет в одной и той же сраной позиции.

Он говорил что-то ещё, но Ниган уже не мог слушать. Всё, что он так долго создавал, исчезло в один день. Для него это была ёбаная трагедия. Как, блядь, они смогут разработать систему, в которой люди не будут застревать на одном месте, делая хуёвую работу, он понятия не имел.

— Эй. — Тёплая рука скользнула под куртку, устроившись на пояснице, и Ниган не смог удержаться, чтобы не поддаться на эту ласку. — Всё получится. Поверь. Понадобится время, но всё будет хорошо.

Голос Рика был голосом разума и спокойствия. Ниган хотел ему верить. Правда. Но…

— В Святилище слишком долго действовала нынешняя система, Рик. У нас живёт больше людей, чем в Александрии. И нельзя просто сказать: ?Лады, просто делайте всё, что умеете?.

Рик бросил на него предостерегающий взор, отчего Нигану захотелось по-детски закатить глаза.

— Это не то, о чём ты должен просить их. Половина здешних людей работала, а половина просто наблюдала — идеальна ли такая система? Многие будут рады любым переменам, если они означают, что больше не придётся ежедневно рисковать жизнью за еду или работать за баллы для оплаты медицинских услуг. Никто не должен голодать, не в таком обеспеченном припасами месте, как Святилище. Никто не должен пропускать приёмы пищи и брать больше работы, чем сможет сделать, только чтобы иметь право обратиться к доктору. Всё будет работать, как надо. И ты можешь нам в этом помочь.

Ниган посмотрел на Рика, заморгав и вдруг разглядев в нём стойкого лидера, так долго помогающего выживать жителям Александрии. Ему вдруг подумалось, что эта сторона Граймса слишком долго была небрежно втоптана в грязь каблуком ботинка Нигана, с тех пор как его друзья — Гленн и Абрахам, напомнил себе он — были убиты Люсиль. И теперь, в свете прошедшего дня, он совершенно чётко и ясно увидел суть Рика, возможно, впервые за всё это время. Этот человек, может, и прятался, но никуда не исчез.

Странно — похоже, именно за это Ниган полюбил Рика ещё сильнее.

— Ты правда считаешь, что вся эта хуета сработает? — спросил он.

Рик поднял на него взор, впервые за долгое время в его лице отражалась такая уверенность и спокойствие.

— Да, — сказал он, улыбаясь и слегка щурясь. — Я правда так думаю.

*** Первые дни смешались в кутерьму: Ниган, Рик, Дуайт, Саймон и Арат перерывали папки с записями Нигана об управлении убежищем — работы, баллы, люди, кто чем занимался, сколько что стоило. Они обсуждали, как безболезненно перейти от почти рабского труда к новой системе.

— Нихуя это не сработает, — повторил Ниган уже, наверное, в десятый за час раз, остальные одарили его усталыми взорами. — Просто нет — и всё. Слишком много всякого дерьма, которое нужно перелопатить, никто больше не захочет работать на стене или делать грязную работу. Натасканные люди захотят выходить на поиски провизии, чтобы не делать говённую работу тут.

— Тогда нужно начать натаскивать всех желающих, — вдохнул Рик. — Ты твердишь, что половина жителей привыкла полагаться на защиту других… но чтобы изменить ситуацию, нужно, чтобы включались все. Люди в Александрии точно так же привыкли в своё время сидеть за стенами, почти никто не выходил наружу. Даже хуже. Когда моя группа появилась там впервые, оказалось, что все сидели за стенами с начала эпидемии. Совершенно не умели сражаться. Нам пришлось изменить эту ситуацию. И у вас тоже получится это сделать. Нужно помочь им защитить себя.

Саймон, Арат и Дуайт ушли только поздней ночью. Рик выглядел измученно, пока собирал все бумаги и складывал их на кофейном столике. С тех пор, как всё началось, это был первый их раз наедине. Нигана вдруг ошеломила мысль, сколько всего хотелось сейчас сказать Рику. Он осторожно подошёл ближе, плюхаясь на диван рядом и наблюдая за его действиями.

— Я думал, что придётся тебя убить, — тихо сказал он, Рик замер. — И я, блядь, правда собирался. Думал: придётся пойти к тебе домой, убить сначала всех твоих любимых, потом вернуться сюда и расправиться с тобой. — Он судорожно сглотнул, разглядывая свои руки, ощущая, как Рик откинулся на спинку дивана, повернувшись к нему лицом. — Я не хотел этого. Но знал, что придётся… Я не мог оставить тебя запертым тут навсегда, ненавидящим меня до глубины души. Не снова. Я просто не смог бы этого вынести.

Рик молча сидел рядом, Ниган не знал, откуда взялась необходимость спросить… То ли чтобы облегчить бремя совести, то ли по совершенно противоположной причине.

— А ты бы убил меня? Если бы я напал, если б не согласился на сделку? Ты бы смог меня убить?

— Если бы выбор встал между тобой и жизнями моей семьи и детей? Да, убил бы.

Голос Рика не дрогнул, а Ниган никак не мог решить, лучше ему от этого признания или хуже.

А потом Рик тепло и уверенно коснулся ладонью его щеки и заставил посмотреть себе в глаза.

— Но мне бы этого не хотелось. Правда. Я рад, что до этого не дошло.

Ниган не смог удержаться — ужасная причина для поцелуя, но за три дня причин целовать его не было вообще, поэтому он подался вперёд, прижимая его крепко к себе и накрывая его рот своим. ?Я люблю тебя, — хотелось прошептать ему. — Не уходи, блядь. Не оставляй меня нахуй одного, не после того, как вошёл в мою жизнь и перевернул весь мой мир с ног на голову. Прошу, останься рядом?. — Я не врал тебе ни в чём, — прошептал Рик ему в губы. — Никогда, Ниган. Ты ведь это понимаешь? Не хочу, чтобы ты думал, будто я… Меня бы тут не было, если б я тебя обманывал. Сегодня ты и Мишон… То, как вы перетягивали меня, как канат, в разные стороны, было ужасно. Я чувствовал себя словно ребёнок на суде, где решают, с кем из родителей он останется жить.

Ниган поморщился.

— Я… Блядь, прости меня, Рик. Я просто… Я… — Он сглотнул, смущённо уткнулся лбом ему в плечо. Он так неебически устал. — Я не хотел, чтобы всё выглядело именно так. Мне следовало спросить тебя. Я просто… хотел провести ещё немного времени с тобой. Может, это и эгоистично, но я такой человек, Рик.

Граймс тихо рассмеялся на выдохе, взъерошив его волосы.

— Знаю. И я… полагаю, это очень мило. Что ты так ко мне привязался. — Ниган напрягся, готовясь возразить, но Рик тут же поспешил сгладить его настороженность: — Это не плохо. Правда. Именно поэтому я решил, что ты сможешь измениться, что всё наше соглашение сможет сработать. Я не против провести тут ещё пару дней. Но — не пойми неправильно — я всё же хочу вернуться домой. Хочу увидеться с детьми, укладывать Джудит спать по ночам, общаться с друзьями. Не делай больше подобной хуйни. Я не могу позволить тебе просить меня выбирать. Но если б я не хотел возвращаться вместе с тобой в Святилище, то и не вернулся бы. Я тут с тобой, потому что я так хочу, Ниган.

И впервые Ниган осознал, как всё обстояло на самом деле. Рик наконец-то мог уйти, но выбрал остаться с ним и попрощаться.

Он сглотнул комок в горле, крепко притянул Рика к себе, устроившись подбородком на макушке. Граймс охотно поддался, сладкий и податливый для его прикосновений. Они устроились, крепко вжимаясь друг в друга на диване, Рик обнял его за спину, успокаивающе поглаживая между лопаток.

*** На следующее утро Ниган проснулся с ужасной болью в шее, не понимая, откуда она взялась, до тех пор, пока не открыл глаза. Они с Риком так и уснули на крошечном диване.

Несмотря на затёкшую шею, первое, о чём он подумал, было: ?Бля, одна ночь уже прошла, а я даже не успел его трахнуть?. Рик всё ещё крепко спал, когда Ниган осторожно проверил время, — он даже не пошевелился, только крепче прижался к его груди. ?Лишь начало седьмого?. Не хотелось его будить — уж слишком умиротворённый выглядел Рик, каштановые кудри беспорядочно рассыпались по лбу.

?К тому же я нихуя не смогу с ним сделать, когда спина так адски болит?, — подумалось Нигану.

К счастью, он был жаворонком и не испытывал проблем с ранними пробуждениями, да и время привести себя в порядок появилось.

Фрэнки сидела на своём обычном утреннем месте, развалившись в плюшевом кресле у окна гостиной для жён, выходящего на лес. Когда он придвинул рядом стул, устраиваясь, она понимающе усмехнулась и предложила ему тёплый кофе, пахнущий лучше, чем должно пахнуть это растворимое говно.

— Похоже, тебе не помешает взбодриться, — сказала она, пока он отпивал из чашки, тут же поперхнувшись, — кофе неестественно ожёг горло. Фрэнки расхохоталась, сморщив носик, когда он сунул ей кружку обратно и вытер рот. — Боже, мне показалось, что ты учуял запах! Я не хотела застать тебя врасплох.

— Почему ты, чёрт возьми, так рано бухаешь? — требовательно спросил Ниган, быстро придя в себя.

— Решила, что могу немного насладиться до того, как все отберут. — Она немного отпила, выглядя задумчиво. — Не могу предоставить, что теперь всё наше нажитое пойдет кому-то просто так, забесплатно.

Ниган вздохнул.

— Да. Я собирался вчера поговорить с вами, но мы застряли в кабинете, пытаясь решить, как лучше всё организовать.

— Нам придётся начать по-настоящему работать? То есть теперь, когда балльная система канула в Лету, одного тебя будет мало, чтобы обеспечить нас всех. — Ниган сжал зубы, сверкнул глазами, на что Фрэнки легко сжала его предплечье. — Ох уж эта мужская гордость. Забудь о своём эго на минутку, Ниган. Это пойдёт тебе на пользу.

— Я забываю о нём со вчерашнего дня, и это слишком, блядь, долгий срок, — рявкнул он. — Мне не нужны твои советы, как, блядь, лучше себя вести. Я прекрасно всё и сам знаю. Я знаю, что отныне вы, девчонки, будете сами выбирать, как жить. Но я не желаю, чтобы вы тыкали мне этим в лицо.

Фрэнки вздохнула и пихнула свою кружку ему в ладонь.

— Выпей. А то ведёшь себя как мудак. — Она пристально смотрела на него до тех пор, пока он не сделал глоток. — Ну вот. Взбодрись нахуй, Ниган. По крайней мере, мы не сдохли. Когда эти люди сломали ворота, они так разговаривали, что я удивилась, когда ты вернулся живым. Очень было похоже, что они жаждали крови.

— Да, — пробормотал он в чашку с кофе. — Рик их уболтал.

Глаза Фрэнки загорелись пониманием.

— А, вот почему ты такой раздражённый. Совсем забыла. Твой муж вот-вот уедет. В голосе не звучала злоба, но Ниган всё равно почувствовал, что внутри что-то оборвалось.

— Вообще-то, он уедет через два ёбаных дня. Да и я не поэтому… Я, блядь, не раздражённый.

Фрэнки встала с кресла и подошла к нему сзади, разминая ловкими пальцами плечи.

— Раздражённый. И это естественно. У тебя много для этого причин. — Она зарылась пальцами в особо болезненное место у основания шеи. — Он что, спал у тебя на шее? У тебя тут жуткие узлы. Ниган болезненно выдохнул.

— Уснул на диване, а проснулся в полном дерьме. — Фрэнки замычала, впиваясь пальцами в мышцы крепче, и Ниган почувствовал, как гнев стал уходить вместе с болью, уступая место печали. — Я всё теряю, Фрэнки. Вас, девочек, власть, это место. Рика. Я не готов всё это отдать. Вчера весь ёбаный мир был у моих ног, а теперь… — Он с несчастным видом умолк, уставившись на дно кружки.

— И теперь тебе придётся зарабатывать то, что хочешь, а не просто брать, — мягко добавила Фрэнки. — Посмотри на это с другой стороны, Ниган. Теперь всё, что у тебя появится, всё, чего ты достигнешь, — ты точно будешь заслуживать. По-настоящему заслуживать.

— В этом-то и вся ёбаная проблема, — хрипло сказал Ниган. — Я не заслуживаю того, что мне действительно нужно. Не заслуживаю человека, которого люблю. Так же как и не заслуживал Люсиль.

Эта мысль заставила глаза гореть, он осушил кружку.

— Я принесу тебе ещё, — пообещал Ниган. — Я позабочусь о вас, девочки, позабочусь, чтобы вы получили работу, которая будет вам нравиться. Это меньшее, что я, блядь, могу сделать. Обещаю, я о вас позабочусь. Чем бы ты хотела заняться, Фрэнки? Где хотела бы работать? Назови — и туда ты и пойдёшь.

Фрэнки задумалась на мгновение.

— Мне хотелось бы работать в лазарете. Вместе с доктором Карсоном. Я уже знаю кое-что о мышцах для начала. Хочу помогать людям, помогать чувствовать им себя лучше.

Ниган повернулся на стуле, взял руки Фрэнки в свои, нежно целуя костяшки.

— Я тебя понял, дорогая.

*** Вернувшись в комнату, Ниган обнаружил всё ещё крепко спящего в явно неудобной позе на диване Рика. Он прекрасно знал, что тот спал достаточно чутко, чтобы пытаться поднять его и отнести на кровать, поэтому ограничился тем, что подложил под его голову подушку.

Небо за окном всё ещё было тёмным, над линией деревьев ползли едва заметные голубоватые отблески. Бодрствовали сейчас только такие, как Фрэнки, обожающая наблюдать за восходом солнца, а ещё такие беспокойные натуры, как сам Ниган.

Ему не хотелось наблюдать за восходом, который напомнил бы, что с Риком у них осталось всего ничего времени наедине. Он опустился на пол рядом с диваном, наблюдая за спящим Риком, запоминая каждую веснушку.

?Я возьму тебя в последний раз, прежде чем ты покинешь меня. Раздену тебя, блядь, догола, медленно и аккуратно разработаю и буду заниматься любовью до изнеможения?. Мысль была банальной, и он знал это, слишком сентиментальной, несвойственной ему, но Ниган ничего не мог с собой поделать. Все отношения между ними всегда были сосредоточены на физическом взаимодействии — оба кончали, только он заставлял Рика извиваться, вздыхать и стонать, и теми способами, которые были известны лишь им двоим. Ему всегда хотелось, чтобы страсть обуяла их настолько, что Рик, даже не раздевшись полностью, кончил бы под ним или на нём, нетерпеливый и голодный. А теперь Ниган желал брать его медленно, подготовить его настолько, чтобы он задыхался от желания и не мог произнести ничего, кроме имени Нигана, хотел запечатлеть в памяти каждую чёрточку Рика. Чтобы, когда он, одиноко лёжа в когда-то их кровати и скучая по нему, вспоминал время, проведённое вместе, он мог бы мысленно обратиться к этому моменту.

Ниган угрюмо наблюдал, как мягкий жёлтый свет проникал в окна, окрашивая Рика в тёплые тона.

?Наступал рассвет. Совершенно новый день, Рик?. Граймс потянулся, задевая босыми ступнями подлокотник дивана, слепо шаря рукой возле себя.

— Ниган?

Ниган удивился, как его имя, произнесённое столь тихо и сонно, могло заставить сердце колотиться и разрываться одновременно. — Да, — пробормотал он, наклоняясь к нему, мягко сжимая руку Рика. — Я здесь, Рик.

— М, — промычал тот, слабо улыбаясь, открывая глаза и тепло глядя на Нигана. — Доброе.

Ниган тут же прижался губами к его губам, нежно и ласково, быстрее, чем осознанно решил поцеловать. Его тянуло к Рику какой-то непреодолимой силой, словно гравитационное притяжение, заставлявшее Нигана неумолимо крениться к нему. Когда Рик обхватил его лицо ладонями, возвращая поцелуй с такой нежностью, которую никогда раньше не демонстрировал, Нигана вдруг осенило, что их встреча была неизбежна. Его слабость к Рику заставляла того раскрывать ему свою доброту. Каждое прикосновение, каждый поцелуй — Ниган не сомневался в этом. Ему казалось это вполне естественным развитием событий, потому что всё внутри вопило: ?Вот он — человек, которого я хочу для себя, и я его заполучу?. Только теперь до него дошло, что их последний поцелуй был неизбежен, так же как и первый.

Он вцепился в эту мысль, и когда Рик немного отстранился, Ниган тяжело дышал.

— Ты давно проснулся? Надеюсь, нет, только начало светать.

Ниган провёл большим пальцем по скуле Рика и поцеловал кончик носа.

— Недавно, малыш. Но аппетит уже нагулял. — Он придвинулся ближе, проводя ладонями по бокам Рика, чтобы тот понял, о чём идёт речь. — Вставай и иди в душ. Я охуенно зол, что не удалось тебя раздеть прошлой ночью.

Рик хрипло рассмеялся, поднимаясь с дивана.

— Мы были немного заняты для этого. Сам знаешь, тот ещё денёк выдался.