Глава 5 (1/2)

Лагерь Добровольческого Корпуса представлял собой самую настоящую хорошо обороняемую крепость, сооруженную из деревянных блоков, плотно прилегающих друг к другу. Внутренние полости этой конструкции были заполнены камнями, глиной и землёй. Так как этот регион Грансиса был густонаселен людьми, которые нуждались в защите, было принято решение строить Лагерь в ускоренном темпе. Деревянныеукрепления требовали значительно меньше времени и средств на строительство по сравнению с каменными, и гарнизон вырос буквально за пару недель. Это было крепкое сооружение, окружённое со всех сторон деревянными баррикадами из кольев, предназначавшимися для предотвращения проникновения в Лагерь гоблинов и волков.

Внутри располагалось множество высоких шатров из плотной ткани, некое подобие столовой, пороховой погреб, смотровые башни с бойницами для ведения как навесного, так и дальнего боя, караульная будка и площадка для тренировок с целой армией соломенных пугал. Условия проживания в этом месте были довольно суровыми, но именно это, в совокупности с жестким графиком и ежедневными тренировками, закаляло боевой дух солдат.

Учителя в Лагере были действительно хорошими специалистами, прекрасно разбирающимися в военном деле. Они тренировали новобранцев и помогали поддерживать форму бывалым воякам. Кроме того, в случае опасности, они были ценным подкреплением к действующим отрядам.

Сэр Мерседес Мартен проснулась на рассвете и сразу же, не завтракая, сделала обход и проверку укреплений. На прошлой неделе Лагерь подвергся сразу нескольким атакам гоблинов, которых влекло сюда с такой же непреодолимой силой, как и пешек. И теперь защита этого места стала её первостепенной задачей: если Лагерь падет под натиском, то путь для чудовищ в рыбацкую деревушку, Кассардис, расположенную неподалёку, будет открыт. Мерседес была невысокого роста и имела стройное, подтянутое тело шоколадного оттенка, которое всегда было сокрыто под толстым слоем уникальной белой брони Харвстоуна. Её волосы едва прикрывали уши потому, что длинные локоны сильно мешали в бою, и ей пришлось обрезать их мечом прямо посреди последней битвы. На её слегка вытянутом лице сияли большие глаза серого цвета – внешне Мерседес была больше похожа на мать, нежели на отца, в отличие от своих братьев.

На самом деле она прибыла в эти края из Харвстоуна по воле лорда Грэндэ совсем недавно. Её родина наравне с Вольдоа и Грансисом входила в альянс, целью которого являлось предоставление помощи любой стране в борьбе против Дракона. Двое старших братьев Мерседес были рыцарями и прославленными мечниками, и поэтому, когда она достигла совершеннолетия, то выбрала такой же путь, следуя их примеру. Конечно, она осознавала, что отец предпочел бы для неё иную судьбу: она должна была выйти замуж за дворянина и расширить влияние своей семьи. Но мечты и стремления девушки вели её по пути рыцаря. Она много училась и тренировалась и, в конце концов, отец сменил гнев на милость. Он предложил ей нанести визит в Грансис и поучаствовать в компании против Дракона от лица Харвстоуна.

- Если ты, - сказал он, - справишься с этой задачей, я благословлю твое желание и дарую тебе титул рыцаря.

Мерседес была счастлива, наконец, получить его одобрение и согласилась отправиться в Грансис, даже не смотря на то, что отец не выделил ей войска или, на худой конец, обычное сопровождение. Будучи на месте, она связалась с нужными людьми, и вскоре у неё уже был целый отряд наёмников, которым она платила, и которые считали еёсвоим командиром. Она приехала в Лагерь, когда он только возник, и стала его негласным лидером. Многим не нравилась перспектива подчинения недорыцарю, а тем более женщине, но спорить никто не стал. Личность Мерседес была весьма запоминающейся, и слух о том, что она заведует Лагерем, разлетелся довольно быстро.

И вот теперь, когда это место и все имеющиеся в нем ресурсы оказались в её распоряжении, она поняла, насколько трудный путь выбрала для себя, но отказываться от цели вовсе не собиралась. Страх смерти был для неё чем-то зыбким и призрачным, чем-то, что никогда не наступит; страх же собственной несостоятельности, как воина, был куда реальнее окружающего её мира. В окрестностях было тихо до недавних пор. Странности начались примерно около недели назад. Сначала пропали несколько торговцев, поставлявших провизию в Лагерь, и расследование этого дела ни к чему не привело. Затем гоблины стали проявлять нездоровую активность в его отношении. Одновременно с этими событиями пешки начали приходить сюда целыми группами. И апогеем всего этого стало нападение Дракона на Кассардис! Мерседес доложили об этом только поздно ночью, когда чудовище уже давно покинуло деревню. Она сразу же отправила отряд на помощь пострадавшим, ибо ощущала свою вину за то, что не смогла выступить против Дракона.

С пешками тоже была проведена беседа, но никто из них не смог дать хоть какие-нибудь внятные объяснения происходящему. Они лишь молча взирали на Мерседес и пожимали плечами. Несколько раз она пыталась работать с ними, как с солдатами, но они просто не слушались её, разбредались прямо посреди боя как стадо сонных овец, и вообще занимались чем попало. Поэтому на них вскоре перестали обращать внимание. Пешки были неприхотливыми, мало ели и особо никому не мешали.

Но вчера примерно в полдень произошёл совсем уж из ряда вон выходящий случай: огромный валун, стоящий посреди лагеря, стал светиться голубовато-фиолетовым светом. Пешки расселись вокруг него, словно завороженные, и не покидали своих мест целый день. Во время обхода Мерседес, конечно же, заглянула и к ним, но они по-прежнему сидели на своих местах, молча взирая на мерцающий камень.

Ближе к полудню в Лагерь впустили первую партию новичков, состоящую из восьми человек. А если быть точнее, из семи - среди них была ещё одна пешка. Это происходило три раза в день - в полдень, после обеда и вечером. Проще было впускать новичков партиями, чтобы лишний раз не открывать ворота и не провоцировать хищников.

Мерседес побеседовала с каждым лично, но больше всего её заинтересовал один молодой страйдер. Он обладал весьма специфичной внешностью, и отличался от других людей, которые приходили сюда. Конечно, она соврала бы, если бы сказала, что не испытала к нему влечения. Он был красив и потрясающе сложен для своей специализации. Лёгкий и быстрый – именно то, что нужно на передовой. Но больше всего её поразило то, что он пришёл в Лагерь в компании пешки, которая его слушалась. Мерседес, хоть и удивилась, но не придала этому особого значения потому, что парень действительно выглядел так, что к нему просто невозможно было не испытывать симпатию. - Кто вы и откуда? – поинтересовалась она первым делом, как только увидела его. - Меня зовут Дэвид. – Отстраненно ответил юноша, поправив сумку на плече. - Я рыбак из Кассардиса.

- Вы здесь, чтобы вступить в Добровольческий Корпус? - Да. Я единственный страйдер в нашей деревне, - он слегка наклонил голову на бок, точно прислушиваясь к чему-то.

Мерседес окинула его оценивающим взглядом с головы до ног. Одет мальчишка был в белую льняную рубашку с зеленым корсажным жилетом, что в комбинации образовывали освященный жакет, и простенькие рыбацкие бриджи поверх стальных обмоток. На ногах у него были ботинки из выделанной кожи, а на одной руке – перчатка, чтобы тетива лука не стирала пальцы в кровь. Довершали его экипировку накидка Мономи, ремень с черепом и диадема, что служила своеобразным светоотражателем, позволяя ему стрелять против солнца. Вся одежда сидела на нем, как влитая, выгодно подчеркивая фигуру, и создавалось впечатление, что подбиралась она специально по его меркам и с особой тщательностью. Весь этот образ вызывал сомнения по поводу его финансового положения. - Одеты вы уж больно дорого для простого рыбака, - хмыкнула она.

- Мой отец – староста деревни, - последовал абсолютно безэмоциональный ответ. Они стояли у выхода из Лагеря, где обычно Мерседес и проводила беседы с новичками, и Дэвид был последним рекрутом из этой партии.

- Что ж, - кивнула она, - ваши связи здесь отныне ничего не значат. Вы такой же солдат, как и все остальные. У вас подходящее телосложение, а уровень вашей подготовки мы еще проверим. – Она перевела взгляд на Рука. – Эта пешка пришла с вами?

- Да. - ?Да, сэр?, - поправила она. - Да, сэр, - повторил он.

- У нас здесь и так полно пешек, и они все приходят и приходят без остановки. Я не думаю, что мы… - Эта пешка слушает только меня, - поспешно перебил её Дэвид, - вам же нужны люди, так? - Он внимательно взглянул на Мерседес и, не дожидаясь ответа, добавил, - я специализируюсь на дальнобойных атаках, и эта пешка… Рук… он маг и прикрывает меня. Мы всегда работаем вместе. Прошу, разрешите ему остаться со мной.

Мерседес поняла, что парень где-то лукавит, но в этот момент кто-то из солдат отвлек её, обратившись с каким-то вопросом. Вернувшись к разговору, она небрежно отмахнулась: - Мне известно, что страйдеры очень мало едят, чтобы вес не влиял на их мобильность. Поэтому будете получать полную порцию и делить на двоих. Сэр Арман покажет, где ваш шатер и проводит к преподавателю – сэру Бёрну. Идите к новичкам.

- Спасибо… сэр, - неуверенно ответил Дэвид. Мерседес одобрительно кивнула и отправилась вглубь лагеря. На самом деле ей давно уже хотелось сбежать от этого парня. Что-то тянуло её к нему, и она едва не потеряла контроль над собой. Из одного из шатров доносилась мелодия, сыгранная на губной гармошке, название которой она никак не могла вспомнить. И как бы она не силилась отвлечься на что-то другое, мысли её так или иначе возвращались к нему, как реки в море.

- Мастер, - тихо сказал Рук, наклонившись к нему, когда Мерседес удалилась от них, - вы понравились ей. - Я заметил, - холодно бросил Дэвид, и отправился в сторону шатров. Они с Руком вышли на рассвете, и на половине пути столкнулись со странствующим торговцем по имени Рейнард, который как раз держал путь в Лагерь. Это был крепкий мужчина около тридцати лет, хотя Дэвид мог и ошибаться на счет его возраста. Одет он был в красные штаны, посеревшую от времени и путешествий рубашку, которая, по всей видимости, когда-то была белой, и накинутый на плечи удлиненный жилет из какой-то непонятной коричневой ткани. За спиной у него находился огромный рюкзак с товарами.

Сначала Рейнард принялся предлагать ему какие-то абсолютно ненужные древние книги и свитки, но Дэвид увел разговор в сторону и уже через несколько мгновений они болтали так, будто были знакомы всю жизнь.

Рейнард торговал всем, что попадало ему в руки и, надо сказать, что разнообразие товара было весьма впечатляющим. Официально он продавал различные редкости и ремонтировал оружие и экипировку. Однако для тех, кого он знал, Рэйнард мог достать практически все, что угодно. Дэвид вряд ли знал названия и трети всевозможных дурманящих снадобий, проходивших через его руки. Так же он занимался и подделкой разного рода документов, в основном, аффидевитов* сомнительного происхождения. Откуда у него были печати высокопоставленных лиц, Дэвид спросить не решился.

Между Рейнардом и Мерседес существовал договор: он доставляет партию сухих пайков в Лагерь раз в неделю, а она отдает ему редкие предметы, если ей удается их отыскать. Поэтому его путь сегодня лежал именно в это место.

Дорога, по которой они шли, представляла собой извилистую тропинку, протоптанную на холме вдоль побережья. От земли еще пахло приятной ночной сыростью, а роса не успела испариться с травы и листьев. Лучи едва взошедшего солнца, пойманные в мелких брызгах морской пены, распадались на множество крошечных радуг, и издалека море казалось волшебным цветастым полотном.

Они добрались до главных ворот в лагерь, где распрощались с Рейнардом, и устроились вместе с остальными новобранцами между стеной и шипастыми баррикадами. Дэвид выпил кружку крепкого травяного чая и задремал, убаюканный негромкими беседами новичков между собой. Разговаривать с Руком ему по-прежнему не хотелось. Проснулся он только тогда, когда открылись ворота и всех запустили внутрь.

- Если память мне не изменяет, - сказал Рук, как только они вошли, - поблизости должен находиться центральный в этой местности Камень Разлома.

Но Дэвид не слушал его: голоса вновь зазвучали в его голове. Однако на этот раз это был приятный человеческий говор, а не низкий и шипящий и принадлежащий явно какому-то сверхъестественному существу голос. ?Приветствуем, Воскресший. Слышишь ли ты наш зов?? Дэвид поднял глаза и увидел стоявшую перед ним женщину в иноземных доспехах. - … что? - Мое имя – сэр Мерседес Мартен. – Повторила она. – Кто вы и откуда?

Дэвид без особого энтузиазма ответил на несколько заданных ему вопросов, стараясь прислушиваться к своим ощущениям. Какая-то неведомая сила явно тянула его вглубь этого места. Поэтому, как только женщина ушла, он вздохнул свободнее. Теперь ничто не отвлекало его от погружения в собственное сознание. Однако, сколько бы он не прислушивался, зова больше не слышал.

Сэр Арман оказался одним из наемников, которых привела Мерседес. Он являлся обладателем абсолютно квадратной фигуры, однако никто не смог бы спутать его мышцы со складками жира. У него практически не было шеи, и от этого казалось, будто он постоянно задыхается в своем железном доспехе, надетом поверх синего сюрко. Это была единая форма для всех наемников отряда Мерседес. Новички, солдаты, патрульные и персонал были одеты иначе. Шатер, в котором им предстояло ночевать, был предназначен для пятерых человек. Помимо Дэвида и Рука здесь находились еще трое парней, которые с недоверием взглянули на пешку, когда они вошли. Сэр Арман выдал всем ученическую форму, напоминавшую рыбацкий комплект, в котором Дэвид обычно ходил дома, и велел переодеваться. - Нам нужно проверить, на что вы годитесь, - низким хриплым басом выдал он. Немного подумав, он повернулся к Дэвиду, - твоя пешка может не переодеваться. Но лучше пусть идет к остальным. - Нет, - Дэвид отрицательно покачал головой.

- Это еще что значит? – Сэр Арман явно напрягся, и на его висках проступили пульсирующие жилки.

- Сэр Мерседес разрешила ему остаться со мной. Мы работаем вместе. Неодобрительно фыркнув, сэр Арман покинул шатер, бурча себе под нос какие-то ругательства. Но никто уже не обращал на него внимания. Парни принялись занимать спальные мешки и переодеваться. Некоторое время это происходило в полной тишине, пока вдруг один из них не выдал: - А Мерседес красотка, правда? В реальности даже лучше, чем о ней говорят. – Он замер со своей рубахой в одной руке, а вторую запустил в рыжие кудри. - Эх, я б не отказался с ней в поход пойти. - Да, я тоже оценил ее… по достоинству, - подхватил второй. – Думаю, в походы с ней ходить - сплошное удовольствие. Она была бы отличным напарником. С такими-то упругими талантами. - Он фыркнул. - Наверное она владеет каким-то древним колдовством, раз целый отряд мужиков с собой привела? Или магия тут не при чем, а?

- Уж не знаю, как на счёт магии, но могу сказать одно - эту бабу будет сложнее завалить, чем монстра из легенд, - быстро ответил рыжий и рассмеялся. - Эй, ты, пешечник, - крикнул он, обращаясь к Дэвиду. – Хотел бы сразить Мерседес своим... мечом? - Я лучник, - сурово ответил тот. - И я пришел сюда лишь с одной целью. Чтобывыступить против Дракона. Остальное меня не интересует.

- Какие мы серьезные, - протянул рыжеволосый зачинщик разговора. – Разве война может быть поводом для отказа от хорошего секса? Или хотя бы от разговоров о нем. – Он надел через голову свою безрукавку и направился к выходу. – Я больше, чем уверен, что в глубине души ты тоже мечтаешь трахнуть ее. Конечно, ты нам тут будешь заливать, что ради Дракона сюда пришел, - парни прыснули со смеху.

- У меня есть подружка, - моментально соврал Дэвид. Этот разговор совершенно выбил его из колеи. Во многом благодаря тому, что он сразу понял, к чему все идет.

- Даже таак… - парень в задумчивости поскрёб подбородок. – Что ж, не вздумай только дрочить по ночам, вспоминая о ней, а то у меня слишком чуткий сон.

- Затыкай уши, - огрызнулся Дэвид. - Что ты сказал!? А ну иди сюда, я тебе сейчас тоже кое-что заткну. Парень моментально подскочил к нему и, хоть это нападение и оказалось довольно неожиданным, Дэвид среагировал молниеносно.