2. (1/2)
Теплые зимние сумерки, самые теплые сумерки в году. Совсем такие же, как тогда. С их последним отблеском морозного солнца, поселившимся уютным светом в окнах маленьких домов. С радостным светом фар заезжающих во дворы машин, оповещающих о том, что домой вернулся кто-то, кого очень ждут. С маленькими звездами на пурпурном небе, которые так похожи на вспыхнувшие в ночном лесу огненные глаза. В те декабрьские сумерки моему сердцу было особенно тепло. Его продолжал согревать отзвук твоего голоса, глухим рокотом прогоняющий все дневные кошмары, преследующие меня. Он навсегда остался в этих теплых сумерках, и я каждый раз с нетерпением жду их, чтобы вновь услышать тебя.*** Необычное знакомство не выходило у Ольги из головы. И дома, и на учебе, и на работе, и где угодно ее преследовал образ Повелителя Йоля, блеск его глаз и эхо завораживающих, бархатных речей. Девушка с нетерпением ждала нового свободного дня, впервые не ломая себе голову над тем, чему же он будет посвящен.В заветное утро Ольга проснулась засветло, хотя в обычные выходные даже Иерихонская труба не могла разбудить ее так рано. Быстро натянув привычный свитер и старые штаны, она подхватила альпинистское снаряжение и стрелой вылетела на улицу.На этот раз путь девушки лежал через местный супермаркет, в котором она нацелилась на мясной прилавок. Работа адвоката в городе, который крышуют криминальные авторитеты, приносила мистеру Ларсену определенный доход, позволявший его семье практически всегда питаться хорошими фермерскими продуктами. Несмотря на разногласия, Ольга была благодарна отцу за то, что в ее двадцать он продолжает подкармливать дочь и подбрасывать карманные. Даже несмотря на то, что она начала зарабатывать сама. И тот факт, что очень часто подобный жест отчей любви использовался родителем для попреканий непутевого отпрыска, не мог затмить очевидное преимущество плюсов. Особенно сейчас, когда Ольге срочно понадобился хороший кусок вырезки. На выходе из магазина девушка внезапно услышала грохот старого автомобиля, звук заевшей коробки передач, а затем - знакомый голос.- Эй, Ольга! - Обернувшись, она увидела остановившийся пикап и молодого мужчину, выбирающегося из низкой кабины.- Что, все никак не починишь свою развалюху, Джесс? - Хмыкнула язычница, идя ему навстречу, - ты же вроде собирался, еще на той неделе.- Если старый добрый Санта подкинет мне на Рождество пачку новеньких соток, может, и починю, - проворчал тот, приветственно чмокнув в щеку потянувшуюся к нему Ольгу. Странная привычка со времен учебы была единственным приятным моментом, что они вынесли из школьных серых будней.Та едва заметно поморщилась: от Джесса снова пахло перегаром и сигаретой, которую он совершенно точно у кого-то стрельнул по дороге. Ибо денег у него не было даже на самую дешевую пачку.
- Ты опять на мели, да? - Вопрос девушки прозвучал, как утверждение.
- Солнце, - усмехнулся шатен, иронично глядя на собеседницу, - слово "опять" совсем не подходит для той жопы, из которой я не вылезаю со дня выпуска из колледжа.
Опустив глаза, Ольга потянулась к поясной сумке и вынула оттуда пару двадцаток. Быстро оглянувшись по сторонам на предмет наличия рядом соседей, зачастую выступавших в роли доносчиков, она как можно незаметнее сунула купюры в карман мужчины.- Отдашь, когда получишь гонорар с продаж своего первого альбома, - подмигнула ему язычница, по-дружески хлопнув по плечу.На губах Джесса появилась кривая ухмылка. Эту фразу старая подруга говорила каждый раз, когда давала ему в долг, чем повергала горе-музыканта в новую пучину тоски.- Чем больше я тебя знаю, тем больше убеждаюсь, что в мой талант веришь только ты, - буркнул он, - если ты и вправду будешь ждать выхода моего студийника, то чует моя задница, твоя капуста к тебе не вернется никогда.- Да брось ты прибедняться, - отмахнулась Ольга, - в тебя верили все, начиная от однокурсников в колледже и заканчивая Линдой. Хоть твоя женушка впоследствии и выступила, как распоследняя дура, в твои "сложные времена" она поддерживала тебя не меньше. И если бы ты не тормозил с отправкой твоих песен тому диджею и не занялся, кхм... некоторой херней, ты бы не просрал свой шанс.
- Спасибо, что еще раз напомнила мне о моем ничтожестве, - в прокуренном голосе Джесса отчетливо прорезалось раздражение.
Поняв, что она задела его за живое, Ольга виновато опустила взгляд, ковыряя носочком землю.- Прости за это, Джесс, - она тронула его за запястье, - ты же знаешь, как я дорожу нашей дружбой. Я люблю твои песни; у меня сердце кровью обливалось, когда ты гробил свои музыкальные пальцы, помогая мне отбиваться от всяких отморозков. И поэтому мне очень грустно видеть тебя таким. Проспиртованным, с недельными мешками под глазами и видом, будто тебя только что автобус переехал.
- Ладно тебе, мелкая, - махнул рукой мужчина, - думаешь, я сам себе не противен? Даже не представляешь, как. Ничего, - он поглубже запихнул доллары в карман джинс, коротко взглянув на припаркованный пикап. Проследив за его взглядом, Ольга заметила что-то большое и красное, видневшееся на заднем сиденье машины. - Если все будет хорошо, то твои двадцатки вернутся к тебе даже быстрее, чем ты думаешь.
Эти слова насторожили девушку.
- Когда ты это говорил в последний раз, ты после этого на два года загремел за решетку. - Она взглянула на Джесса, без слов умоляя его опровергнуть ее догадки. Однако, в ответ получила лишь отрицательный кивок головой. Девушка обреченно выдохнула, закатив глаза. - Дружище, не надо. Я тебя прошу.- В этот раз все будет по-другому, - перебил ее мужчина, потрепав по плечу, - всего лишь немного удачи, счастливый случай - и я не только свою малышку отремонтирую, но и тебе новые запчасти для мопеда подгоню. Потому что ты же знаешь, как я дорожу нашей дружбой. - Он лукаво подмигнул, чем вызвал у Ольги слегка глупую улыбку.
- Только постарайся ни во что не вляпаться, ладно?- Должно же мне хоть когда-нибудь повезти. А Рождество - самое подходящее время для везения, не находишь? - Джесс сделал пару шагов в сторону магазина.Ольга незаметно скорчила недовольную физиономию. Не находила.- Кстати, а ты куда собралась с утра пораньше? - Мужчина бросил взгляд на увесистый пакет в руках девушки, со дна которого капала вязкая кровь. - Будешь в горах жарить барбекю? Зачем тебе столько мяса?- Как зачем? Кормить лесного духа, конечно, - рассмеялась язычница, идя в сторону дороги.- Господи, ты никогда не повзрослеешь, - покачал головой Джесс, не подозревая, что в этот раз его подруга сказала чистую правду.***
С грузом в виде увесистого пакета с вырезкой путешествие на гору было более трудным. Плюс ко всему, альпинистка не могла отделаться от раздумий о странном настроении Джесса и о предмете, что она краем глаза видела в машине друга. Девушка прекрасно отдавала себе отчет в том, на что был похож подозрительный красный объект, но мысль о том, что он каким-то образом мог оказаться в обладании у Джесса, казалась ей дикой. Таких совпадений ну просто не бывает.
Хотя... Крампуса тоже не бывает, как твердили ей родители. Спустя час после встречи с музыкантом Ольга уже стояла у заветной расщелины. Прицепив ношу карабином к рюкзаку, она закрепила страховку и начала спускаться. Приземлившись на этот раз без происшествий, Ольга удивилась, что Крампус никак не отреагировал на ее появление. Сердце упало вниз от мысли, что чудовище могло наконец умереть, или что его заточитель мог с ним сотворить что-то еще. Но вскоре, привыкнув к полумраку, Ольга разглядела согбенный силуэт Крампуса у стены. Он сидел, поджав ко груди длинные ноги и смотрел на тлеющий фитиль свечи, не оказывая пришелице никакого внимания.- Крампус... - Тихо позвала его язычница, сделав пару шагов в его сторону. Однако, Повелитель Йоля по-прежнему не реагировал. Выражение его лица было угрюмее, чем в день их первой встречи; тело стало более серым и худым, отчего Крампус стал напоминать труп, полежавший пару недель в могиле.
Такое состояние существа насторожило и огорчило девушку. Осторожно приблизившись еще, Ольга присела рядом с ним на корточти и нерешительно, самыми кончиками пальцев тронула его запястье, опасаясь вспышки гнева с его стороны.- Крампус, что произошло?- Они не смогли достать его, - наконец произнес тот, по-прежнему не смотря на девушку. - Мои Бельсникели. Они упустили Санту. В погоне за ним они ввязались в драку, и один из моих храбрых соратников погиб. - Пальцы сжались в кулак, до крови впиваясь в ладонь поломанными когтями. - Еще одна капля в бескрайнем море крови, пролитой его стараниями. Ольга ничего не ответила. Она прекрасно знала, что пресловутые соболезнования здесь излишни, ибо сама ситуация, описанная Крампусом, была в разы серьезнее и хуже смерти, как бы дико это ни звучало.
К тому же, простое прикосновение для девушки было всегда ценнее, чем пустые фразы. Ее ладонь по-прежнему накрывала его запястье.- И... значит, мешок по-прежнему остается у него?- К сожалению, - а может, и к счастью, - нет. - Мужчина покачал головой, слизнув с ладони бурые капли. Во время боя с Бельсникелями мешок выпал из саней и затерялся. - Он шумно выдохнул: из раздувшихся ноздрей вышли белые облачка пара. - Теперь все обернулось игрой на опережение, в котороай шансы на победу просто ничтожны. Времени мало, воробушек. Очень мало. Упоминание о затерявшемся мешке вновь вызвало в мозгу Ольги образ пикапа, на