1. (2/2)
Крампус ослабил хватку, но все еще продолжал смотреть на странную гостью, так озадачившую его.- Откуда в нынешнем мире появиться тем, кто помнит о давно ушедшем? – Взгляд его упал на шею девушки, на которой висел шнурок с деревянной подвеской. Коснувшись ее, Повелитель Йоля увидел выжженную на ней руну феху. – И что заставляет их носить на себе те знаки, смысл которых им не дано постичь?Еще большее удивление Крампуса заставило Ольгу улыбнуться. Она любовно коснулась кулона, обведя пальцем контур руны.- Потому что это – мое ушедшее, - произнесла она, - и если… тебе это поможет, то… меня зовут Ольга.Оглядев пришелицу получше, Крампус заметил, что ее северные предки звучат не только в ее имени, но и проявились в ее чертах. Ровная спина и крепкие плечи, здоровый румянец и светлая коса – теперь он видел, что у непрошенной гостьи все буквально написано на лбу. Мужчина смотрел на нее так, будто не она, а он только что увидел существо из легенд.
- Спустя столько лет заточения я и не надеялся, что на земле еще остались те, кто чтит Йоль и святки, а не испоганивший их праздник в честь мертвого бога. – Последние слова Крампус практически выплюнул. Но затем он с обреченной надеждой вновь обратился к Ольге: - скажи мне… Много ли вас еще таких, кто не забыл меня? Тех, кто знает и помнит о своей истинной природе, о своем истинном предназначении?Читая в его голосе напряженное волнение и горькое отчаяние, Ольга почувствовала, как сердце неприятно защемило. Она осознавала, что не хочет разочаровывать своего странного знакомого, но врать она тоже не хотела.- Прости, Крампус, - девушка покачала головой, - к сожалению, неугодные мысли в нас искореняются еще с детства.- Но разве ты не от семьи получила свои знания? – Крампус с недоумением посмотрел на собеседницу.- Увы, мне ?повезло? родиться в очень, так сказать… христианской семье. Родителям особенно не нравилось то, что они пугали меня злобным Крампусом, а я, вместо того, чтобы забиться под одеяло и быть паинькой, оставляла для него сладости в башмаках. И ежегодно получала за это по башке.
Девушка невольно дернула головой, вновь ощущая фантомную боль от тяжелой резины, с размаху врезавшейся в ее лоб. В глазах цветными мушками замелькали призраки фантиков от рассыпанных по полу конфет и сквозь них -искаженная гневом гримаса отца, заставив Ольгу машинально протереть глаза.
– В прямом смысле.Между бровей монстра пролегла морщина, а взгляд его стеклянных глаз исполнился нежностью и глубокой тоской.- Прости, доброе дитя, - Крампус очертил тыльной стороной ладони овал лица девушки, - я бы непременно пришел туда, где меня ждут… Если бы был в силах. Только сейчас Ольга заметила, что источником бряцающих звуков была огромная цепь, ведущая от стены к широкому ошейнику, обхватывающего шею Крампуса. Девушка вновь ощутила странную резь где-то за ребрами. Все это было ужасно неправильно: повелитель самого мистического и таинственного времени года, гордый дух леса, потомок Локи и сын Хель не мог быть заточенным в зловонном подземелье и сидеть на цепи, как дворовый пес. Вытащив из кармана походный нож, Ольга коснулась руками ошейника, пытаясь нащупать хоть что-то, напоминающее замочную скважину. Но там не было ничего, кроме выгравированных скандинавских рун.
По пещере раскатился хриплый смех. Повелителя Йоля явно веселили тщетные потуги язычницы вскрыть замок. Лишь когда лезвие ножа соскочило с металла и просвистело в паре дюймов от его шеи, чудом не задев ее, Крампус перехватил руку девушки и отвел в сторону.
- Бесполезно, дитя, - покачал он головой, - я ценю твое рвение помочь, но бесполезно. Замки гномов можно открыть только магией, с помощью которой они были запечатаны. Но отыскать ключ сейчас не в моей власти. – На губах Крампуса на миг показалась ухмылка. – Пока.- Кто это сделал с тобой? – Голос Ольги был полон возмущения.Хмыкнув, Крампус обвел широким жестом увешанную вырезками стену.- Кто, как не он, способен на подобное вероломство? Его слова вызвали в мыслях у девушки некий диссонанс. С одной стороны, образ добряка Санты из рекламы кока-колы ну никак не вязался с такой жестокостью, как заточение живого существа. А с другой… недаром же она боялась в детстве садиться к Санте на колени в торговом центре. Этот довод, вкупе с внешним видом Крампуса и его состоянием, подействовал обезоруживающе, не оставляя Ольге ни малейшего повода усомниться в правдивости слов Повелителя Йоля.- Но за что? – Все еще недоумевала она, - зачем Санте совершать… такое, что разрушит его репутацию доброго волшебника?- Все просто, - развел руками Крампус, - чтобы целиком и полностью обладать магией, нужно отобрать ее у того, кому она исконно принадлежала. А затем навеки погрузить его в забвение, подкупая людей бессмысленными дарами и фальшивыми речами, дабы поскорее искоренить образ противника в их разумах. – Он фыркнул, откинув за ухо спутанную прядь, - благо, чтобы одурачить смертных, много ума не надо. Но… - Руки чудовища сжались в кулаки. Глаза его вновь налились кровью, а шерсть на загривке встала дыбом. – Но сколько крови себе подобных он пролил, чтобы подчинить эту магию себе? Подумай только, сколько бесценных жизней он загубил и сделал своими рабами?! – От злости он шарахнул кулаком в стену, отчего по ней пошла мелкая сетка трещин. – Каким только образом он сумел поработить мешок Локи?!- П-подожди… - Помотала головой Ольга, пытаясь уложить в мозгу всю ту информацию, которая на нее вываливалась слишком быстро, - как… мешок Локи? Это что же получается: мешок Санты – это на самом деле тот самый легендарный мешок трикстера, с помощью которого можно украсть все, что угодно?Ольга все еще не могла поверить, что буквально полчаса назад она читала обо всех этих вещах в своей книжке, а сейчас обсуждает их наяву с выходцем их той же самой книжки.Крампус довольно посмотрел на собеседницу и легко потрепал ее по волосам.-Ты мне облегчаешь задачу: мне не приходится объяснять тебе очевидные вещи. Хм… видимо, ты действительно знаешь столько, как говоришь.
- И на том спасибо, - буркнула язычница, покосившись в сторону.- Да, это действительно тот самый мешок, - продолжил Крампус, всем своим видом показывая свое негодование, - но подчиняется он только тем, в чьих жилах течет кровь Локи. Поэтому я понятия не имею, каким образом этот самозванец Санта смог подчинить волю мешка себе. И я не знаю, узнает ли мешок меня, когда они его найдут.- Эм… кто найдет? – Поинтересовалась девушка.- Мои Бельсникели, - ответил он, подняв голову вверх, - верные соратники и слуги, которые уже не одну сотню лет денно и нощно разыскивают Санту по моему приказу, дабы я смог освободиться и вернуть мне мое. Но моя свобода заключена в мешке, и пока он у Санты, я остаюсь здесь и медленно загниваю заживо.Ольга завороженно слушала Крампуса, все еще не отдавая себе отчет в реальности происходящего. С детства она мечтала встретить того, в кого она верила и кого ждала каждый год, а теперь не знала ни что с этим делать, ни как ему помочь.А помочь Крампусу ей сейчас хотелось больше всего на свете.- Я понимаю, что мои потуги что-либо сделать выглядят жалко, - начала она, вспоминая неудачную попытку вскрыть ошейник, - потому на данный момент, если тебе от этого легче… просто знай, что я существую. Что я искренне хочу помочь. И что… попытаюсь что-нибудь придумать.Крампус вновь раскатисто, беззлобно рассмеялся, покачав головой.- Великие боги, откуда же ты взялась?.. – Он взглянул на слегка поникшую девушку и коснулся пальцами ее подбородка, заставляя посмотреть на него. – Маленький, храбрый воробушек, который даже не представляет, в какую западню он угодил.
- Уже? Прямо так сразу? – Фыркнула Ольга, и без этих слов понимая, в какую беспросветную задницу она рискует ввязаться. И больше всего ее пугало то, что она безумно этого хотела.Крампус кивнул в ответ на ее слова.- Ты смелая до безрассудства. Однако, знай, что тебе это может навредить. Теперь ты ведаешь обо мне, и это не укроется от его слуг. А значит, ты в не меньшей опасности, чем я и мои верные Бельсникели. – Он вновь окинул взглядом девушку, обнажив клыки в хищной улыбке, - появись ты на пару веков раньше, я бы без раздумий сделал тебя одной из них. Но сейчас мне нужен тот, кто знает сегодняшний мир и все его опасности, чья кожа бела и кто не страшится показаться на свету.
Ольга сдвинула брови, пытаясь уложить в голове все сказанное Крампусом.- Я сейчас не буду делать вид, что все поняла. Но-о-о, твои доводы, почему я тебе нужна как человек, меня убедили.
- Ты итак знаешь множество того, чего тебе знать не положено. А остальное поймешь со временем. – Крампус лукаво посмотрел на нее. – Если, конечно, не сойдешь со своего пути.- А у меня будет выбор? – Пожала плечами язычница и тут же осеклась, поняв, что сморозила глупость. Но, судя по все той же беззлобной ухмылке на губах Крампуса, он остался доволен ее ответом.Вновь подняв лицо к багровеющему небу, видневшемуся из открытого зева пещеры, Повелитель Йоля произнес:- Сейчас ты должна идти. Уже темнеет, его прихвостни наверняка рыщут где-то недалеко, а ты не Бельсникель, чтобы видеть в темноте и быстро уходить от погони. Смотри, не попадись.Коротко кивнув, Ольга заправила фонарь за пояс и закрепила на карабин страховочный трос. Влезая на первый уступ, девушка на миг зависла и оглянулась, напоследок улыбнувшись Повелителю Йоля:- Я обещаю вернуться.
Вскоре силуэт скалолазки перегнулся через край расщелины и исчез в мареве закатных облаков.