Глава пятая. О том, что читают в газетах (1/1)

В жизни нет ничего неизменного. Времена меняются, и мир вместе с ними. Алкима твёрдо верила в это. Но порой изменения идут не в ту сторону, в какую хотелось бы.Райнон отслеживал все новости в газетах. Он не спал ночами, под глазами его залегли мешки. Все новости он пытался свести воедино и искал между всем взаимосвязи, будь то массовые похищения детей, контрабандисты или что-либо ещё. Он был уверен, что существует некий общий корень зла, один страшный план, как повергнуть в прах Империю.Райнон стал озлобленным и нервным. Когда нашли один из складов контрабандистов, он чуть не поубивал всех, не дожидаясь взятия под стражу и справедливого суда. Стражники едва удержали его. А потом всё-таки убил на месте одного сектанта, раздающего листовки с клеветой на церковь и инквизицию. Хорошо, что знакомый стражник, Конрад, вступился за него и смог доказать, что сектант был убит при нападении на охотника на ведьм и это была самозащита. Алкима не знала, как всё было на самом деле, и искренне надеялась, что Конрад говорит правду.Иногда Райнон жаловался ей, что постоянно замечает Вайнуса, одного из известных революционеров, но тот пропадает, как только он пытается его остановить. Спрашивал, не сходит ли он с ума, и Алкима не знала, что ответить.Ей было страшно, что единственный близкий человек (свою настоящую семью она уже почти забыла), который всегда был ей как брат, становится таким одержимым. К тому же, она ещё смутно представляла, что делают с людьми, одержимыми демонами, но что делать с людьми, одержимыми идеей?Иногда Алкиме даже хотелось за него помолиться, но она так и не сделала этого. Она не верила, что Всевышний услышит её, а что толку от молитв, в которые не вложена вера?Раньше хоть какие-то подколки и ехидные замечания немного вправляли Райнону мозги на место, а сейчас Алкима стала его даже бояться. Она не знала, какова была бы его реакция, если бы он узнал, что она во многом согласна с революционно настроенной частью населения — теми самыми людьми, которых он честил бунтовщиками и твердил, что от них все беды.Империя едва ли могла продолжать существовать в том виде, в котором она есть сейчас. Время требует перемен. Но Алкима была не согласна с главным — с идеей революции. Дуб стоит на пути урагана и ломается под ним, а гнущийся камыш остаётся стоять. Если Империя сломается, под руинами погибнет множество невинных душ, прежде чем она поднимется снова. Это слишком дорогая сцена ради того, чтобы идти в ногу со временем.Жаль, что гнуться пока она точно не умеет.* * *Рабочий день Вольфгара начался с того, что, стоило ему вступить в исследовательский корпус, навстречу ему поспешил взволнованный Мерло.— Вольфгар, помнишь, ту твою статью, которую отпечатали от моего имени?— Да, — рассеянно отозвался он. Он особо не интересовался судьбой этой заметки.— Ты там указал какие-то перспективы в исследованиях… короче, меня вчера подловил некий господин и пообещал спонсировать проект. Но я же, кроме анализа, вообще ничего не знаю. Я направил его к тебе. Он назначил встречу — сегодня в обед около собора Всевышнего.— Что? — возмутился Вольфгар. — Ты назначил встречу со мной, даже не спросив меня?— А что было делать? — равнодушно пожал плечами Мерло. — Он настаивал. А ты не заинтересован? Или занят?Вольфгар отмахнулся. Что сделано, то сделано. Надо идти на встречу.Некий господин представился Урбаном. Смугловатый, высокий, довольно манерный, он держался горделиво, и всё в его действиях подавалось, будто он оказывает широкий жест. На площади он разговаривать не стал, привёл Вольфгара в ресторан и заказал дорогого вина.Не то чтобы Вольфгар боялся, что его споят (ни одному человеку ещё не удавалось перепить гнома), но ему было почему-то неприятно пить вино за счёт этого человека, и он воздержался. Вольфгар не мог объяснить чем, но этот Урбан ему не понравился. За манерностью и подчёркнутой вежливостью, за не сходящей с лица улыбкой таилось что-то неприятное. Возможно, дело было в том, что Урбан не давал никаких пояснений насчёт того, зачем ему исследования Вольфгара. Зато он задал тысячу вопросов, выясняя про ещё не созданное устройство решительно всё, и даже попытался довольно изящно — как будто бы между делом — разузнать, не на заказ инквизиции ли Вольфгар разрабатывает свой проект. Если бы сам Вольфгар не уделял столько внимания инквизиции, точнее, тому, как бы поменьше с ней встречаться, он бы, наверное, и не придал значения заданному вскользь вопросу.Выяснив, что с инквизицией проект не связан, Урбан стал уговаривать сделать это устройство для него.— Патент будет у фирмы, которую я представляю, но зато мы предоставим вам всё необходимое оборудование и вы получите щедрое вознаграждение за работу, — и опять всё та же улыбка. Не лицо — маска. — Вы же понимаете, инквизиция не станет оплачивать ислледования, которые не заказывала, а учитывая, что они ведутся в финансируемом ею центре, может и вовсе запретить их. А я могу обеспечить доведение проекта до логического завершения.Несмотря на то, что денег Вольфгару по-прежнему не хватало, было в этом предложении что-то такое, что его настораживало, если не сказать — пугало. Он, конечно, колебался, но всё же отказался — и даже ощутил облегчение.К сожалению, Урбан был из тех людей, которые не понимают отказов. Сначала он сделал вид, что всё нормально, ?жаль, но если передумаете?, выдал свой почтовый адрес и ушёл. Но этим дело не ограничилось.За короткое время Вольфгару пришли одно за другим ещё несколько писем, всё с тем же предложением. Если до того Вольфгар ещё сомневался в правильности решения, то чрезмерная навязчивость только убедила его, что он всё сделал правильно. Но потом Урбан явился прямо в исследовательский корпус. Вольфгар не знал, каким образом он смог пройти охрану, но такая наглость до глубины души возмутила его.— Я же вам сказал, что меня не интересует ваше предложение, — сказал он, выйдя на встречу.— Сейчас я не к вам хотел обратиться, — всё с той же натянутой улыбкой ответил Урбан, обошёл его стороной и прошёл вглубь отдел. Побродил, поговорил с людьми и ушёл.Визит показался Вольфгару до безумия странным. Подвох раскрылся к вечеру, когда внутрь ворвался отряд инквизиции вместе с уже знакомым ему Райноном. Они переворошили все его бумаги и обнаружили какой-то странный документ. Вольфгар видел его впервые и был готов поклясться, что раньше его не было.?Подставил, подлец?, — понял он, вспомнив, что странный визитёр говорил с несколькими людьми вблизи его стола.— Что ж, что-то такое я и подозревал, — зло проговорил Райнон, пролистывая эти странные бумаги, — разве что не ожидал, что ты будешь хранить это здесь, так открыто. Это так глупо! Хочешь спрятать — положи на видное место?— Меня подставили, это же очевидно! — воскликнул Вольфгар.— Все так говорят, — возразил Райнон.Лишь каким-то чудом удалось привлечь его внимания к ястребу и объяснить, что тот вероятно запомнил человека, который приходил сюда, и может найти его. Упорный Райнон был настолько уверен в виновности Вольфгара, что не желал ничего слушать, но всё же удалось достучаться де о разума. Они вместе отправились к Эдвину, после чего Райнон всё же передал Вольфгара страже, а сам отправился вместе со следопытом туда, куда вёл ястреб.Когда Вольфгар оказался в одиночной камере, его охватил ужас. Он же помнил, как Райнон ранее чуть не перерезал ему горло стилетом, видел, какой нездоровой фанатичностью горели его глаза. Разве, даже найдя Урбана, он поверит, что это всё подстроено? Нет, скорее решит, что Вольфгар с Эдвином в сговоре и заранее придумал направить ястреба к случайному человеку.Всё плохо. Теперь его ждёт или скорая смерть, или пытки инквизиции. Долгие пытки. Может, попытаются выведать у него тайны Горных Кланов, и тогда его ждёт не просто допрос третьей степени, а несчётная череда долгих адских мук в целях выведать то, чего он никогда и не знал.Несколько часов, проведённых Вольфгаром в тесной камере, растянулись на целую бесконечность, во время которой он всё более и более погружался в пучину отчаяния. Когда его освободили, он даже не понял, что произошло.— Тебя, похоже, и правда подставили, — сухо проговорил Райнон, — но смотри, если третий раз у меня возникнут подозрения, то я уже не буду искать доказательств.?Интересно, что его убедило, что это был не я? Анализ почерка, которым написан документ? Или он нашёл что-то у Урбана?? — потом размышлял Вольфгар, с содроганием понимая, что сегодня его жизнь висела на волоске.* * *— Так вот как тебя зовут на самом деле… Урбан?Райнон вновь увидел его. Того человека, которого привык считать Вайнусом и который, казалось, целенаправленно сводил его с ума, появляясь опять и опять.— У меня много разных имён, — лукаво проговорил незнакомец, — сейчас я Гоар.При нём действительно оказалось удостоверение личности на это имя. Жил он на съёмной квартире, и ничего подозрительного из вещей там не было.Райнон не мог его задержать. У него не было никаких доказательств. Но теперь он осознал: им манипулируют. И хотя бы поэтому нельзя было казнить Вольфгара. И дело даже не в том, что почерк, которым был написан шпионский отчёт, незначительно, но всё же отличался от почерка Вольфгара. Но казнить проклятого гномы было нельзя ещё и по другой причине.Нельзя, потому что они хотели от него этого.Кто эти они, Райнон не знал, но чувствовал, что с ним играют в какую-то непонятную игру. Ни в коем случае он не должен играть по их правилам. Он не должен превращаться в фигуру на игровом поле, тупо выполняющую свою задачу. При одной лишь мысли об этом Райнона начинало мутить от бессильной ярости. Вероятно, он, пытаясь найти того, кому выгодно падение Империи, перешёл им дорогу. Он должен, должен распутать этот клубок и заставить их получить по заслугам!— Эдвин, речь, возможно, идёт о судьбе Империи, мне нужна твоя помощь, — решительно заявил он.В ответ Эдвин назвал весьма немалую сумму.?То ли он невзлюбил лично меня, то ли он не верит в то, что Империя сейчас в опасности, — думал Райнон, — плевать! Жадность — его грех! А сейчас мне нужны его навыки. С грехами пусть разбирается сам?На цену Эдвина Райнон согласился. Он хотел, чтобы ястреб проследил за Вайнусом (ему было привычнее называть этого человека так) и вывел его на чистую воду. Было видно сразу: съёмная квартира, которую он называл своей, служила только для отвода глаз. Там было слишком мало личных вещей, слишком убрано, необжито — всё так, как Райнона учили. Может, через Вайнуса удастся найти логово заговорщиков.Следить пришлось несколько дней, но, похоже, они добились успеха.— Ястреб несколько раз видел, как этот хлыщ спускается в канализационные туннели под городом. Не думаю, что это типичное времяпровождение столичного жителя.?Вот оно!? — подумал Райнон.Канализационные туннели проходили под всем городом, они были достаточно просторны, чтобы там могли собираться люди, и в тоже время стражи почти не проверяли их. Идеальное место, как же он сразу не догадался!?Потом надо будет взять с собой стражников Конрада, но прежде я должен проверить сам, — думал Райнон. — Ведь если я ошибусь, то потеряю его доверие. Буду выглядеть идиотом, на слова которого можно не обращать внимая. Сейчас нужно быть предельно осторожным. Нельзя выдать им то, что кто-то знает их местонахождение, так что я только разведаю и вернусь.На всякий случай он всё-таки взял с собой два револьвера — не исключено, что его могут заметить, и тогда придётся отступать с боем.Туннель встретил его кромешной тьмой, журчанием сточных вод, гулом труб и невыносимой вонью.?Да уж, попробуй тут быть незаметным?, — подумал Райнон, зажигая фонарь. Идти вслепую в таком месте было бы безумием.Он оглядел место и пошёл вдоль водостока. Здесь текла мутная смердящая вода; по трубам, которые проходили под сводом и по стенам, бегали крысы.?Паршивенькое местечко для тайных собраний?, — думал Райнон.И, в общем-то, не похоже, что они здесь проходили. Никаких признаков человеческого пребывания Райнон не обнаружил. В итоге, весь день пробродив по канализационным туннелям, он так ничего и выяснил, зато запахом, как ему казалось, пропитался просто насквозь.Вернувшись отправился в баню, а одежду решил пока не трогать — отдаст в прачечную, когда окончательно убедится, что в канализационных туннелях ему делать больше нечего. А может, и вовсе выкинет. А то даже Алкима, с которой он столкнулся на обратном пути, сразу догадалась, где он был.— Ты что, в канализацию полез, что ли?— Да. Надо было проверить одно предположение, — нехотя отозвался Райнон.На второй день он отправился проверять туннели в другой части города. Ястреб видел, как на одной из здешних улочек Вайнус спускался под землю.Там была та же картина. Туннели, вонь, крысы. Единственное, что было примечательным — в водостоке Райнон нашёл старый истлевший скелет.?Надо будет потом сообщить о нём стражникам, пусть попробуют опознать личность?, — он наклонился к телу. Судя по бедной одежде — какой-то бродяга. Что-то конкретнее было сказать трудно — совсем истлел.?Наверное, надо возвращаться, — подумал Райнон. — Ничего здесь нет. И зачем только Вайнусу нужно было шляться среди помоев и крыс??Повернувшись, чтобы идти обратно, он вдруг заметил дверь. Она была сделана незаметно, почти сливаясь со стеной, и только яркий свет фонаря дал возможность заметить её.Куда же она ведёт? Райнон дёрнул за ручку. Дверь не была заперта. За ней Райнон увидел уходящую вниз лестницу.?Да это же Фергальские катакомбы!? — сообразил он.Когда-то вблизи Фергала была каменоломня. Потом, когда камень иссяк, её закрыли, а Фергал продолжал расширяться, и в конце концов часть города оказалась над каменоломней. Там укрепили стены, чтобы избежать обвала, и запретили ходить туда. Позднее, когда кладбище возле храма Всевышнего пришлось убрать, чтобы построить больше домов, здесь перезахоронили тела.Райнон и не предполагал, что в катакомбы можно было попасть из канализационных туннелей. Когда он ступил в узкие коридоры, дурное предчувствие посетило его. Пройдя ещё немного, он коснулся камней — они были горячими. Принюхавшись, он почувствовал едва ощутимый запах серы.?Неужели демоны?? — таких предположений у него ещё не было. Стало откровенно не по себе. Пора было возвращаться — но разве можно явиться в инквизицию и потребовать обследовать здесь всё только потому, что простому охотнику на ведьм почудился запах серы? Да его на смех поднимут. Поколебавшись немного, Райнон продолжил путь. Ему нужны были настоящие доказательства — такие, в которые поверят все.Низкие потолки нависали над головой, вдоль стен были захоронения. Кое-где земля просела и были видны старые, полуистлевшие скелеты. Потом потолок поднялся аркой и Райнон вышел в более просторный зал. И там… Райнон вздрогнул.На стене висела прибитая кольями мёртвая девочка. Труп был свежий, почти не тронутый разложением. В глазах ребёнка застыл ужас. На обнажённом тельце была вырезана пиктограмма, кожа лоскутами свисала на месте порезов.Похоже, вот где были пропавшие дети, поисками которых занималась стража…— Твари! — не выдержав, произнёс вслух Райнон. Его трясло от ярости. Устроили логово под Фергалом, прямо под храмом Всевышнего, и там, словно в насмешку, приносят детей в жертву своим нечестивым богам!— Вот чем ты мне приглянулся, так это тем, сколько в тебе ненависти. Несдержанная ярость и фанатизм, я их заприметил уже, когда тебя чуть не угробили контрабандисты, — раздался за спиной Райнона голос Вайнуса. Райнон обернулся — Вайнус стоял, прислонясь к стене, и поигрывал старым черепом. Откуда он взялся здесь? Ведь Райнон не слышал шагов! Фонарь осветил лицо Вайнуса, и Райнон, вдохнув усилившийся запах серы, наконец понял: перед ним демон. С почти звериным рычанием он выхватил револьвер и выстрелил в упор, но то ли неверный свет фонаря помешал, то ли демона было так просто не взять — он увернулся словно играючи.— Прекрати, иначе пропустишь самое интересное, — проговорил он, — а я этого не хочу.Райнон отстрелял весь барабан, но не одна пуля не попала в цель. Этого не могло быть, он же хорошо стрелял, промахнуться по стоящей так близко, практически неподвижной цели он не мог даже в самом начале обучения. Отбросив револьвер, Райнон выхватил стилет и бросился на Вайнуса, но тело онемело, он не мог двигаться, словно каменея.?Неужели инкуб?? — подумал он, беспомощно силясь хоть чуть-чуть пошевелиться.На смуглом лице Вайнуса заиграла кривая ухмылка, и глаза заблестели — Райнону почудились в них отблески пламени. Или не почудились?— Ксмаах, я же говорил, он явится сюда, — проговорил Вайнус, и сзади, из глубины катакомб появилась баронесса, мускулистая тварь с женской фигурой, красной, пышущей жаром кожей-бронёй и шестью парами загнутых рогов на голове. Она плавно проплыла по коридору, едва касаясь ногами земли, и остановилась возле Райнона.— Ты погляди-ка, и правда, какой сердитый, — проворковала она и коснулась его щеки. Это было отвратительно, но Райнон не мог даже вздрогнуть. ?Убью, убью, твари?, — думал он, отчаянно пытаясь вырваться из-под власти демонских чар.— Я думаю, с ним водружать посох и правда будет интереснее!?Водрузить посох прямо под Фергалом?! — в ужасе подумал Райнон, — в катакомбах, под храмом Всевышнего?! Их надо остановить! Любой ценой!?Из глубины коридора показалось ещё несколько демонов. Они рычали и крутили жуткими харями.— Эй, волочите его к плите, — велел Вайнус.?Почему они меня сразу не убили? — думал Райнон, бессильно наблюдая, как его хватают проклятые и тащат куда-то.— Подкупить они меня не смогут. Неужели только поиздеваться? О, Всевышний, помоги все вырезать это всё адское отродье, как только заклинание спадёт!?