Глава первая. Фергал (1/1)

?Лекарь должен действовать быстро и правильно. Спасение жизни — вот главное в его работе. Безболезненность — роскошь для сытых?, — Райнон уже не раз слышал это от Алкимы. Поэтому сейчас он упорно молчал, стиснув зубы, пока монахиня ковырялась в его плече.— Вот она, мерзавка, — Алкима показала Райнону окровавленную пулю, только что вытащенную из его тела, и тот зашипел, не сдержавшись. Плечо по-прежнему терзала боль.Алкима опомнилась и вновь вернулась к своему делу — теперь в ход уже пошла магия. Райнон сощурился от яркого света, идущего с её ладоней.Боль начала стихать, а потом её и вовсе сменил лёгкий, едва заметный зуд.— А сразу так? — выдохнул Райнон, осторожно касаясь залеченного места.— Пуля бы осталась, только мышцами бы заросла… говорят, в ней есть свинец, он ядовитый, — пояснила Алкима, — а потом ещё подумали бы, что это я тебя траванула. Больно надо. Кто это тебя так?— Контрабандисты, — уныло пробормотал Райнон. Повезло, что вовремя явились стражники, иначе ему было бы несдобровать.Засёк он этих контрабандистов случайно — и чего у них только не было! В основном хитрые гномьи устройства. Полная лавка. И ладно устройства — оружие, в том числе тонкой работы револьверы (такой спрятать — раз плюнуть). И смеси какие-то — возможно, гномские лекарства, по слухам, алхимики горных кланов достигли в фармацевтической области того, что людям и не снилось; может, это и вовсе наркотики были. И главное — средь бела дня продавали! У Райнона глаза на лоб полезли от такой наглости, и он попытался задержать торговца с поличным. Следовало догадаться, что этот прощелыга тут не один и у него есть сообщники.Нет, Райнон заслуженно схлопотал пулю, тут и нечего говорить. А контрабандисты, небось, дёру дали, как только стражники поспели.Заразы!— Ох, — Алкима, знала его насквозь и, похоже, догадалась, как всё было, — вот сдохнешь — цветы на могилку носить не буду.— Если раньше на костёр не пойдёшь, ведьма, — проворчал Райнон.Алкима в это время опять крутила в руке пулю, задумчиво перекатывала её между пальцами. Потом поднесла близко к лицу, что-то рассматривая.— Райнон, дай мне свой револьвер, — кинула она, не сводя глаз с пули.Он толкнул револьвер к Алкиме. Она нагнулась, подняла его и вытряхнула все пули. Положила пулю из раны рядом с пулей из пистолета.Они были разные. Совершенно разные.Алкима многозначительно посмотрела на Райнона.— Ну слушай, удивила, — фыркнул тот пренебрежительно. — У них был контрабандные пушки, ничего удивительного, что и пуля в моём плече гномского отлива.Алкима высказалась — ёмко и эмоционально.— Как тебя ещё из монастыря не выгнали, — Райнон встал и отряхнулся.Раненный, он пытался дойти до храма, но не дошёл и привалился к стене в подворотне, где его и нашла Алкима. Соврала, что случайно наткнулась. Нет, эта ведьма никогда не умела врать, ни в детстве, ни сейчас. Но всегда пытается, чертовка.— То какие-то беспорядки, то контрабандисты, не говоря уж о какой-то Бетрезенщине на границе — это что же такое творится? — возмущалась тем временем она.Райнон угрюмо молчал.Да, творится.Надо быть блаженным идиотом, чтобы не замечать, как Империя гниёт изнутри. Не читать газет, не слушать, что говорят люди, не смотреть на растущие цены, не видеть, как спекулянты украдкой пытаются продавать тайком провезённые в Империю вещи. Продажные душонки снабжают имперских бандитов чужим оружием — им плевать, во что превращается их страна, мимолётная прибыль затмевает глаза. Но хуже всего фанатики, промывающие мозги простому народу, призывающие к бунту и внушающие мысль, что, подобно тому смутному времени, когда на престол рвался безумный инквизитор Кроули, церковь попала под влияние демонов.Райнон не обратил внимания, как Алкима ещё раз осмотрела плечо. Рана уже затянулась, и о ней напоминало лишь пятно более светлой кожи.— Шёл бы ты отоспаться…Райнон стряхнул с себя задумчивость, переходящую в лёгкую дремоту.— Нужно доложить наверх, — проговорил он. Поправил порванный плащ на плече, чтобы пятна засохшей крови были не так заметны, и поднялся на ноги.— Ага, нужно заработаться вусмерть, — покивала Алкима. — Ты сколько крови потерял?Райнон только отмахнулся и медленно, на ослабевших ногах поплёлся из подворотни. Он и сам понимал, что нужно отлежаться, но сначала хотел доложить про контрабандистов. Во-первых, таковым он видел свой долг, во-вторых, им двигало нечто среднее между жаждой справедливости и простой местью: эти проклятые ублюдки должны быть наказаны.Алкима проводила его взглядом, пробормотала что-то насчёт его упрямства и схожести с одним вьючным животным.Однако в тот день Райнон так и не дошёл до здания стражи, и причиной тому стала странная встреча.Людей на торговой площади всегда толпилось много, и этот день не был исключением. Райнону порой приходилось буквально проталкиваться — в ином месте зеваки сами расступаются перед людьми инквизиции, но в такой уйме народу мог и чёрт потеряться.На какой-то момент Райнон остановился перевести дух, тем более впереди проезжала гружёная повозка и требовалось пропустить её. Пока он ждал, когда медленная телега освободит ему дорогу, заметил ещё одного человека, так же ожидающего, когда можно будет пройти.Это был мужчина, преисполненный достоинства и уверенности в себе, с правильными чертами лица и цепкими внимательными глазами. Вроде бы Райнон видел его впервые, и в тоже время человек показался ему смутно знакомым.Он посмотрел прямо в глаза Райнону, и тонкие губы его дёрнулись, как будто в лёгкой насмешке.?Кого же мне он напоминает?? — задумался Райнон.Повозка проехала, незнакомец отвернулся и зашагал вперёд.Райнон вздрогнул от внезапной догадки. Во рту резко пересохло.?Вайнус!?Уже несколько недель ходили слухи о некоем человеке, который собирает целые толпы, заражая людей бунтарскими идеями. Один из фанатиков, внушающих людям, что церковь ведома демонами, и какие-то другие безумные бредни. Всё, что о нём было известно, — это его имя: ?Вайнус?, неведомо, настоящее или нет, да мутное словесное описание тех, кто присутствовал на его выступлениях. Внешность со словесного описания совпадала с внешностью незнакомца, однако под то описание могли попасть сотни, если не тысячи. Никаких особенных примет, одни типичные черты для уроженца Империи, да и немного их: разные свидетели описывали Вайнуса по-разному.?Почему я вообще решил, что это он?? — спросил себя Райнон, борясь с вновь накатившей слабостью от потери крови.Откуда вообще взялась эта ничем не обоснованная уверенность?Райнон попытался вновь поймать незнакомца взглядом, но тот уже скрылся в толпе.?Кажется, мне и правда надо отлежаться?Райнон и сам не мог себе ответить, почему на него произвела такое впечатление эта короткая встреча, но мысли смешались и спокойная рассудительность покинула его. Вместо того, чтобы поспешить с докладом, он последовал совету Алкимы, надеясь, что сон и отдых помогут вернуть ясность мыслям.***Прошла неделя со дня той стычки с контрабандистами. Одного из их подельников стражникам удалось поймать, но тот не знал ни где скрываются остальные, ни каким образом они провозят в Империю свой товар. Под пытками лишь умолял выпустить его и вскоре умер от боли — неумелый палач попался.— Ты же человек инквизиции, отчего тебя так волнуют светские дела? — хмыкнул Конрад, знакомый стражник Райнона, когда тот явился узнать все обстоятельства. — Банальнейший криминал.Было время обеда, и Конрад крайне неохотно распространялся на тему работы. Хотя он поддерживал неплохие отношения с Райноном, чувствовалось, что больше всего ему хотелось пообедать в тишине, покое и вообще не думать о делах.— Я уверен, что и те, кто распространяет ересь, и те, кто распространяют незаконные вещи, связаны между собой, — без колебаний ответил Райнон.— Безмозглые фанатики, готовые отдать жизнь за идею, и корыстолюбивые проныры, которых не волнует ничего, кроме благополучия их шкуры? — фыркнул Конрад. — Да полно тебе! Это две совершенно разные…— он замешкался, подбирая слово. — Области, что ли?Райнон молчал. Он не мог объяснить до конца свои смутные ощущения. Ему казалось, что кто-то целенаправленно расшатывает Империю. Это звучало как бред параноика, но он не мог ничего с собой поделать.Кто это мог быть? Кто-то, кто претендует на трон Императора? Или, быть может, кто-то из внешних врагов? Или уловки эльфов; сложно представить, что дикари способны провернуть такое, но история показывала, что недооценивать эльфов смертельно опасно. Могли быть и гномы, желающие расширить свои владения. Вариант с демонами, исконными врагами всех народов Невендаара, тоже не следовало совсем упускать из вида: если о демонах не слышно уже многие годы, это ещё не значит, что они бездействуют.Кто этот червь, подтачивающий государство изнутри?Увы, Райнон ощущал полную беспомощность. Все его догадки, высказанные вслух, звучали малоубедительно, а сделать что-то в одиночку было практически невозможно.А если что-то сделать невозможно, надо заняться тем, что по силам. Тем, что он может и хорошо умеет делать. Именно поэтому Райнон поспешно свернул разговор с Конрадом и отправился к зданию Инквизиции, где его уже ждала новая работа.Сегодня утром поступило заявление о пропавшем человеке, и это дело поручили непосредственно ему, Райнону.— Значит, так: пропал молодой мужчина по имени Нигель, работающий учёным в исследовательском отделе инквизиции, — уточнял Райнон.Заявление подал учёный по имени Вольфгар, полноватый, круглолицый и низкого, практически карликового роста, оттого даже походящий на ребёнка.— Да, — подтвердил заявитель, напряжённо протирая запотевшие очки, — он второй день как должен был вернуться из отпуска.— То есть вы заметили пропажу, когда он не появлялся в течение двух дней на рабочем месте? — продолжал уточнять Райнон.— Да, — повторил Вольфгар и поспешно добавил: — Но домой он тоже не возвращался.— И почему вы обратились именно в инквизицию? — Райнон предполагал, что причиной тому было то, что исследовательский отдел принадлежал инквизиции, но ответ был не таким, какой он ожидал.— Похоже, что его исчезновение связано с… — Вольфгар на мгновение замешкался, после чего как будто через силу добавил: — Порождениями Мортис. Нежитью.