Часть 1 (1/2)

Напасть на след рыжего было не так уж сложно, слишком «яркой» в плане внешности личностью он оказался. Спросить тут, спросить там... Точеные черты лица и умение разыграть из себя наивное и трогательное существо располагали к Элендилю практически любого собеседника, так что потребовалось потратить всего несколько дней на поиски.

Это, конечно, могло быть совпадением, это мог быть совсем другой человек, просто очередной рыжий... карманник или бродяга. А кем еще мог оказаться рыжеволосый? Ну не честным же человеком, Эру упаси!? Максимум – ростовщиком.

В конце концов, найдя объект, дождавшись, пока тот расположится в трактире, эльф практически незаметно проскользнул внутрь и устроился в темном углу по соседству. Элендиль заказал вина и принялся наблюдать за поведением парня. Эльфу требовалось понять, как втереться к нему в доверие.Эшли выпил залпом кружку крепкого темного пива и покосился шальным глазом на белокурого пришельца.«Эти шлюхи как чувствуют, что у меня есть деньги», – спьяну вор принял эльфа за девицу легкого поведения и наморщил нос. Да, рыжий действительно был вором, но вот продажных женщин не любил. Все они казались ему страшно дешевыми. Однажды в рыжего даже влюбилась настоящая шлюха. Она преследовала вора по пятам и умоляла взять ее. Разумеется, совершенно бесплатно. Наверное, если бы Эшли любил себя, хотя бы на одну капельку так сильно, как любила его эта женщина... он бы просто прикончил занозу. Шлюха называла себя куртизанкой, слала рыжему странные подарки. И все требовала уже овладеть ею. В очередную встречу со своей мучительницей вор не выдержал и выполнил ее просьбу. Только по-своему:«Хорошо я поимею тебя... Один раз, но поклянись, что более не станешь преследовать меня! Клянись своей проклятою любовью ко мне!!! – сказал рыжий с отчаянной уверенностью. – Как тебя зовут?»«Эшли, – ответила шлюха, кокетливо улыбаясь. – Я клянусь...»«Отлично, теперь я буду Эшли. Теперь я – это ты, а тот, кого ты любила, умер. И пошла к черту!» – рыжий вор сдержал слово и с тех пор он был всегда и для всех только Эшли. На честность шлюхи парень не рассчитывал, поэтому просто сменил город.

– Эй, не пялься на меня так. Я влюблен и продажные женщины мне не нужны! – Эшли с чувством собственного достоинства отпил вина из кувшина и занюхал свою трапезу коркой черного хлеба. Разумеется, вор любовных чувств не испытывал. Ему давно было не до таких глупостей. Очень давно, сколько Эшли себя помнил еще даже не Эшли, романтические истории проходили мимо него.

От таких слов эльфа передернуло: «Да чтобы какое-то человеческое отродье смело думать так!». Усилием воли он сдержался, вспомнив о заказе и обещанной плате. Потом дивный решил, что это его шанс.«Надо бы поднять ставку», – мрачно прикинул он, плавным движением поднимаясь на ноги.– Что во мне такого, что позволяет принять меня за женщину? – холодно спросил он, приближаясь к столу рыжего и демонстративно проводя рукой по поясу, где висели ножны с маленьким кинжалом. – Тем более продажную.– Твою ж за ногу!.. – грабитель на секунду зажмурил карие глаза, а потом снова присмотрелся. – Не сердись, тут довольно темно. А я пьян, а ты такой патлатый. Ушастый, я тысячекратно извиняюсь, но эльф мне точно не по карману. Иди с миром своей дорогой.

Язык у Эшли был без костей, он покосился на трактирщика и закрылся кувшином:– Просто уходи, – юноша улыбнулся так обаятельно, как только позволяло опьянение, и помахал рукой с обломанными ногтями.– У тебя проблемы? – старательно сдерживая себя, мягко спросил Элендиль, присаживаясь за стол.«Несоблюдение этикета! Оскорбления! Ужас тихий!!!» – негодовала внутри эльфийская гордая душа.«Скорее всего, это тот, кого я ищу, – светловолосого было не так-то просто лишить способности мыслить трезво. – А это значит, что мстить буду не я. Это значит, надо потерпеть»Неторопливо эльф собрал медовые в тусклом освещении душного трактира волосы в хвост, чтобы не давать больше повода принять себя за женщину.«Ну какого лешего!?.. – Эшли даже огорчился. – Такой красивый и парень, и не про меня...»– Ушастый, ну, чего тебе нужно? – вор с надеждой посмотрел на очередного посетителя посолиднее и побогаче. – У меня все хорошо. Я пью, ем. И тебе того советую, только не со мной. Я же уже извинился.

Вору было неуютно в таком обществе. В его планы входило надраться. Гордо и одиноко.

Элендиль склонил голову, доброжелательно разглядывая человека. «А он ничего...» – мелькнула у эльфа мысль.

Неторопливо дивный отодвинул в сторону кувшин, загораживавший ему обзор, дотянулся до своего столика и забрал бокал и сумку.– Извинения приняты, – эльф отпил словно в честь этого небольшой глоток вина, и повертел бокал в пальцах, посмотрев сквозь мутное стекло на свет. – Но мне не нравится твой тон. У тебя далеко не все хорошо.Ушастый немного криво улыбнулся, переводя взгляд на рыжего, и рассчитанным движением опустил ресницы. Как бы в смущении.– От природы не уйдешь, – доверительно сказал он. – Если я чувствую, что кому-то плохо...Намеренно незаконченная фраза многозначительно повисла в воздухе...Эшли выпил еще немного и сдался:– У меня одна проблема, это ты. Я знаю, сколько стоит переспать с вашим братом, и у меня нет на тебя средств. Как тебя зовут, а? Ну уйди, пожалуйста, – вор протянул в испачканной куриным жиром руке золотую монету. – Держи вот и прощай. Поешь за мое здоровье. А то ты и без того тощий. Давай, скорее. Если хозяин увидит меня с тобой, решит, что я мужеложец.

Юноша тряхнул рыжим хвостом и пьяно хихикнул, радуясь своей ловкости.

– Ты хоть в курсе, что нарываешься? Как минимум на вызов, – очень сдержанно возмутился эльф.Брезгливо посмотрев на монету, светловолосый подобрал плащ, уложив его аккуратными складками. Потрогал прядь волос, рассыпавшуюся по плечу, и скривился:– Ну и дыра. Ни чистоты, ни воздуха. Хоть бы столы на улице еще ставили, – снова подняв бокал, он как будто стал еще более далеким от человека, недосягаемым и надменным. – Элендиль. И я совершенно не тощий.– Эле... Экле... Эль! Вот, можно я тебя сокращу, а то не выговорить же этот твой крендель. Ты натурально тощий, белокурый и... – Эшли всмотрелся в своего собеседника и осекся на секунду. Это испытание было потруднее всякой куртизанки. – Уже добрые полчаса выслушиваешь мое хамство. Если ты не уйдешь, я трахну тебя прямо на этом грязном столе на глазах у всех посетителей. Ни тебе птичек, ни свежего воздуха. Ну тебе же привычно, так?Эшли встал и собрался идти к трактирщику. Такого прилипчивого ушастого собеседника у него не было еще никогда.

– Это еще кто кого тут трахнет, – спокойно проговорил эльф, даже не пошевелившись.«Он. Точно он. Только такая наглая тварь и могла украсть драгоценности...» – тонкие пальцы сжались на ножке бокала так, что чуть не переломили ее. Больше всего эльфу хотелось сейчас вонзить кинжал в горло вора, но самоконтроль его был практически идеальным. Ни одной эмоции не отразилось на безмятежном лице, казалось, Элендиль просто любуется оттенками красного в своем бокале.Эшли протиснулся таки между столами и нетвердой походкой направился к трактирщику.

– Трахнет он меня! Эй, добрые люди, этот ушастый возомнил себя богом. Он угрожал мне насилием. Если здесь уважают честь человеческую, пусть его выведут вон!!! К птичкам и деревьям. – Закончив патетическую речь, парень пересел за стол поближе к выходу. В душе юноше было ужасно стыдно за такое гнусное поведение. Эшли нравились прекрасные ушастые создания, но добра от них вор не ждал. – И больше не вздумай ко мне подсаживаться, эклер!

Рыжий имел просто таки страсть употреблять слова, не вникая в их значение. Какой еще эклер? – Нет, рыжий определенно этого не знал и сам.Глухой стук заставил вора дернуться... Длинный, тонкий эльфийский кинжал дрожал и покачивался, воткнувшись в стол в весьма незначительном расстоянии от руки рыжего. Эльф внешне невозмутимо сидел на своем месте, крутя в пальцах второй, точно такой же острый клинок, и лишь по дрожи ушей можно было понять, что это лишь маска спокойствия... Маска, которая может сорваться в любой момент.– Я бы посоветовал извиниться, – тихий, чуть хрипловатый голос перекрыл все разговоры в заведении, такой холод звучал в нем. – И взять все слова обратно. Затем мы начнем разговор сначала.Трактирщик нахмурился и потер свой сальный передник:– Если вам загорелось друг друга убить, то извольте делать это не здесь. Вы уже перепортили всем аппетит.

Эшли пьяно гоготнул, а затем выдернул кинжал из стола и сунул себе за пояс:– Ага, извини, милый. Господин трактирщик, запомните ушастого. Коль мне суждено умереть от его руки, пусть гада схватят и бросят гнить в городскую темницу. Впрочем, гнить ему там будет некогда. Да, белокуренький? Тебя там залюбят до смерти, ты этого добиваешься, шлюх тощий?От такой наглости эльфа ощутимо затрясло.«Вдвое подниму цену! – решил он. – Если не больше»– Это еще кто гнить будет, рыженький, – ласково произнес дивный. – Я тебе пришью все, что угодно, и ты сгинешь в подземельях, если не извинишься.«Подстеречь и скрутить. Чем больше будет нарываться, тем быстрее станет трупом», – вздохнул Элендиль, мечтательно подняв взгляд к потолочным балкам, прекрасный эльф представил себе процесс сдирания кожи с наглеца. В подробностях.– Ах ты, блядище... – Эшли снова стал терять терпение. – Да сколько можно перед тобой извиняться, ну?!.. Я же сказал, прости меня. Прости, и разойдемся с миром.

Вор слегка протрезвел от полета кинжала и начал пугаться содеянного. Конечно, скоро парень планировал покинуть город, но чтоб ТАК засветиться...

– Я не хотел ссоры, я просил тебя отсесть, ты меня не послушал. Прими мои извинения и проваливай, а?Пьяный гам в помещении снова набрал обороты.– Я еще вино не допил, – одними губами улыбнулся эльф. – Когда только люди научатся этикету...Прикрыв глаза, он отвернулся от вора, просчитывая варианты его захвата. По всему выходило, что надо следить и ждать на улице. Но сначала – усыпить бдительность... Поэтому эльф старательно сдерживал дрожь в руках и неторопливо потягивал вино, пытаясь раствориться в ощущении не слишком благородного вкуса...

Вор какое-то время посидел на своем новом месте. Ему уже не хотелось возвращаться к своей (узурпированной эльфом) трапезе. Его вообще пугал этот привязчивый Элендиль.Через минуту Эшли встал и с компанией веселых пошатывающихся пьяниц вышел во двор. Там парень удалился в ближайшие лысоватые кусты, чтобы справить естественную нужду. Возвращаться в трактир юноша не собирался.

«Пора!» – краем глаза заметив, что человек покинул зал, Элендиль поднялся. Затем он кинул трактирщику несколько монетплату за вино и немного сверху, за моральный ущерб, и тихо вышел.Рыжий обнаружился в кустах. Эльф прекрасно понимал его желание сбежать. Сам бы поступил так же. Остроухий тенью скользнул в темноту, следуя за вором и выжидая момент.

Вот тут Эшли стало страшно. Так страшно, что бедняга бы, наверное, намочил штаны. Но было уже поздно, малая нужда парня больше не мучила. Вор поправил одежду и мягко, даже нежно, если не вкрадчиво обратился к паре глаз, что столь любопытственно вперились ему в спину:– Послушай, я не хотел с тобой задираться. Я всего лишь прислуживаю в лавке сапожника. Каждый второй смеется с меня и тыкает пальцем. Здесь нелегко быть рыжим. Если ты рыжий, то или вор, или убийца, или еще какой шарлатан. Вчера мне дали жалование за год. Разве стоят эти мои пьяные глупости крови на твоих руках, а?

Чутье подсказывало Эшли, что дела плохи.– Вор и шарлатан – вот это точно сказано, – мягкий шепот эльфа в самое ухо заставил беднягу вздрогнуть. Тонкий кинжал легонько кольнул рыжего за ухом. – Шевельнешься и сдохнешь на месте. Будешь послушным – может быть, проживешь еще не один год.Забрав из-за пояса у вора свое оружие, эльф вложил его в ножны. Затем Элендиль пошарил в висящей на плече сумке, отыскивая крепкую веревку и не переставая внимательно следить за человеком.– Почему ты так обо мне, ведь сам же обижался, когда... я так опрометчиво говорил о том, что обычно принято про вас думать? – парень завел руку назад и погладил дивного эльфа там, где мог дотянуться. Медленно погладил.

– Ты очень красивый, прости меня, – сказав это, Эшли со всей силой ударил сапогом с заточенной железной набойкой по ноге ушастого и дернул головой так, что кинжал едва не распорол вору скулу. Рыжий вовремя успел подставить руку, и острие скользнуло по пальцам. Парень чертыхнулся от боли, с силой двинул обескураженного такой наглостью эльфа локтем в солнечное сплетение и бросился бежать.

Пытаясь отдышаться, эльф лихорадочно прислушивался, отмечая направление. Бегал он быстрее, но вор сумел попасть очень неудачно – по месту старой раны.– Ничего, человеческий выродок, – злобно прошипел Элендиль сквозь зубы. – Из-под земли достану!Не обращая внимания на боль, он кинулся следом: «Потом.. все потом – и отдых и осмотр. Все потом.» Его заказ уже улепетывал. Эльфу надо было всего лишь приблизиться на расстояние броска ножа...На бегу Эшли подхватил с земли камень. Он знал, что выдохнется раньше ушастого. Парень проклинал весь дивный род и молил богов не дать ему кончить так, как эта долбаная Фурхуру. Будь она неладна, с ее удачей.

– Хорошо, – крикнул рыжий, стараясь не расходовать дыхание. – Что тебе нужно от меня? Еще извинений?..

Эльф молча улыбнулся. Извинения? Нет, извинения ему были уже не нужны. Так и быть, цену он не поднимет, но поиграет с щенком, пока не успокоится желание мести.Еще немного повисев на хвосте у рыжего, чтобы поймать ритм его движений, он примерился и метнул кинжал. Последний воткнулся точно под колено. Эльф приблизился и склонился над упавшим человеком, прижав его ногой к земле и приставив острие второго ножа к горлу. Элендиль надавил, с упоением наблюдая за показавшейся из-под острия капелькой крови. Теперь, если бы вор пошевелился, то не смог бы отделаться легким порезом.– Извинениями ты от меня не откупишься, – негромко пообещал он. – Равно как и от хозяина того, что ты украл.Эшли лежал тихо, очень тихо. Он почти не дышал, но и камня своего не бросил. Парень привык к боли. Да и к мыслям о смерти почти привык:

– Элендиль, – спокойно сказал рыжий. Так спокойно, как только мог. – Ты совершаешь ошибку. Я ничего не крал. Я понимаю, что ты испытываешь ко мне неприязнь. Я тебе грубил. Но будь же мужчиной. Давай разберемся сами, без всяких твоих хозяев. Зачем тебе сильные мира сего, я и так уже на земле...

Тонко и жутко улыбнувшись, светловолосый рывком перевернул человека на живот и снова прижал коленями к земле. Быстрым движением эльф распорол штаны вора сзади по шву.– Хочешь, чтобы я был мужчиной? Прекрасно. Кто там грозился меня прилюдно оттрахать на столе? – медленно, смакуя мгновение, эльф начал примериваться.

Эшли всхлипнул и вдруг задергался:– Эй, ты что собрался делать, ты с ума сошел? Эле... блядь, твою налево, – рыжий голым задом предчувствовал что-то неладное. – Ты же эльф! Пусти меня. Ты собрался глумиться?!..– А почему бы и нет? – дивный погладил округлый зад рыжика. – Что с того, что я эльф? Мы одинаково устроены.Нельзя сказать, чтобы он так уж хотел сделать это... с одной стороны человек привлекал его, а с другой... с другой стороны, это была отличная месть.Сняв с вора пояс, Элендиль крепко связал парню запястья, подтащил его к ближайшему дереву с выступающими корнями, за один из которых и закрепил ремень. Теперь освободиться тому было куда сложнее. Ушастый блондин прижал коленями ноги воришки и задумался. Для насилия нужна была какая-то смазка, эльф не хотел делать себе больно, а касаться человека губами... там... это было омерзительно!Эшли едва язык не проглотил. Такого он еще не слышал и не видел. Его били ногами, грызли, кололи, обливали помоями, но чтоб эльфы и насиловали...– Слушай ты! – вор пришел в себя. – Это унизительно! Будь ты человеком, я бы еще... Но ты, б... не человек. Забудь об этом!..Рыжий догадывался, что теперь наверняка умрет. А еще он догадывался, что вид его останков будет весьма комичный.

– А что, если я не человек, у меня нет естественных потребностей? – предельно ехидным тоном возмутился эльф.Именно в этот момент Элендиль окончательно понял, что хочет сделать с распростертым на земле телом. Нет, он не возьмет его сам, ведь любовные ласки, даже если они жестоки, нельзя дарить без чувств. Он не прикоснется к человеку пальцами. Нет, он сделает кое-что другое...Перехватив кинжал удобнее, эльф несколько раз сплюнул на его рукоять и приподнял человека свободной рукой за талию, ставя его на колени и снова примериваясь...Эшли запаниковал. Ему совсем не нравились действия ушастого пленителя. И этот его странный настрой...

– Стой, погоди, что ты собрался там делать?.. Давай я еще разок извинюсь, и ты будешь поласковее, а потом отпустишь меня? Я всего лишь помощник сапожника... за что мне столько чести!? – Эшли попытался брыкаться. – Я девственник!!!На миг эльф замер от такого заявления. Но затем желание отомстить, унизить и причинить боль снова перекрыло слабый голос совести.– А мне есть дело до того, девственник ты или нет? – прижав рукоять кинжала к тесно сжатому входу и чуть ее покрутил, ловя угол; эльф резким, сильным движением впихнул предмет в тело человекаРыжий от боли заорал дурным голосом так, что у него самого едва ли не треснули барабанные перепонки:– Помогите, кто-нибудь, эльф жизни лишает!!! По-мо-гите!!! – Эшли постарался расслабиться, впрочем, ничем это ему не помогло. Вору казалось, что его сажают на кол. – Твою ушастую мать, я не знаю, что у тебя за потребности, садист белобрысый, но я же извинился!!! Элендиль, пожалуйста, пощади меня... Не калечь меня, вынь эту гадость... Эль...– Как ты мило запел, – зло прошипел эльф, впихивая кинжал глубже. – Прямо бальзам на душу. А каким гордецом был до того!Припустив ресницы, светловолосый прямо-таки упивался ощущением того, как дрожит перед ним изящное, хотя и недостаточно хрупкое тело. Прерывистое дыхание и просьбы прекратить свидетельствовали о том, что страдания были действительно практически непереносимыми, и это тоже нравилось эльфу. Медленно, намеренно затягивая момент, он повернул кинжал вокруг оси, подвигал им, чувствуя все новые и новые спазмы боли рыжего.У Эшли были проблемы с чувствительностью, он... мог терпеть боль в избытке и почти никогда не терял сознание.–Элендиль, – слезы струились по щекам вора. – Умоляю, я сделаю все, что ты захочешь. Буду сапоги тебе целовать... Только вытащи! Ты же эльф, поглумился и хватит.

Рыжий закусил до крови губу и хрипло постанывал. Он уже как-то примерился к своей участи.– И не собираюсь, – усмехнулся дивный. «...еще немного повернуть... как сладки эти мольбы!» – сам себе под нос нашептывал эльф.Неожиданно Элендиль поднял голову, прислушиваясь... Дернулось заостренное ухо...– Вот же... – он осекся. Нельзя было давать вору повод закричать, потому что невдалеке за кустами кто-то ехал...Эшли тоже услышал это и набрал в легкие столько воздуха, сколько потребовалось для оглушительного жалобного крика:– Не дайте умереть от руки эльфа!!! – завопил он так, что Элендиль чуть не оглох.А когда помощь была уже близко-близко, Эшли прошептал:– Беги сволочь, а то убьют же. Только кинжальчик оставь на память... пожалуйста. – Рыжий был уверен в своем спасении. Он таки чувствовал это сквозь пелену мучений. Эльф мог бы его запросто прикончить, но вор почему-то знал, что этого не произойдет.

*** ***Естественно, оставлять кинжал Элендиль не собирался. Его можно было отмыть, подержать под лунными лучами и снова пускать в дело. Эльф бесшумно исчез в ночи и, скрываясь в тенях, смотрел, как подоспевший всадник спешивается, оценивает ситуацию и увозит рыжего преступника.– Тварь, – тихо резюмировал дивный, уходя в противоположную сторону. – Я тебя еще найду!..Сказать, что случившееся было обидно, значило не сказать ничего. Эльф чувствовал ярость настолько, насколько это было возможно для холодного, не эмоционального существа. Он решил остыть немного, обдумать план действий и поймать рыжую сволочь снова.Вор не мог похвастаться такими же проблемами. Ему даже было не стыдно рассказывать нечаянному спасителю обстоятельства своих злоключений. От боли и пережитого ужаса Эшли просто потерял способность к стеснению, ни загородная прогулка на лошади в перекинутом через седло состоянии, ни расспросы всадника – ничто юношу не трогало. Парень кое-как растолковал про вознаграждение и про дорогу «домой», а потом забылся. Наверное, если бы попавшийся человек не оказался таким сердечным, рыжийэлементарно не пережил бы ужасного вечера.Эшли ненавидел своего единственного друга, если так можно назвать человека, что врачует твои увечья и забирает тебя полуживого в свой дом за твои же кровные золотые, больше чумы. Неделю проклятый эскулап (Эшли не знал, какой смысл содержит это слово, но с удовольствием его произносил... как ругательство) возился с раненым, не позволяя покидать ложе. Чего только рыжий не выслушал в процессе. Лекарь три раза в день смазывал истерзанного вора во всех местах чудодейственной заживляющей мазью. Смазывал и уточнял подробности. Проклятое человеческое любопытство. Терпению вора пришел конец, когда одним не вполне живописным дождливым вечером добрый лекарь, не прерывая втираний своей целительной хрени в нежные стенки заднего прохода бедняги, спросил:– А ты натурально попросил у него кинжал, неужели влюбился?

– Ты охренел?!! – рыжий уткнулся покрасневшей физиономией в подушку и вынужденно посильнее раздвинул ноги. – Я плачу тебе не за то, чтобы ты мучил меня и унижал. Мне в жизни этого и без тебя хватает.

– Ну, когда тебя пытались сажать на кол, ты кол не просил на память. И стрелу, что попала аккурат под лопатку, сохранить не требовал. Да и тот испанский сапог...– Заткнись! – Эшли таки повернулся и бросил гневный взгляд на седого с козлиной бородкой доктора. – Эскулап, подонок!!!

– Что, задевает, что вместе вам не быть, да?

– Иди к лешему!.. – вор, не вытерпев, тихо заплакал. Нет, Эшли не был слезливым. Однако и поза, и речи – все это вместе нагоняло на него ужасные чувства. На следующий же день парень сбежал. Благо, лечил его «проклятый эскулап» талантливо.

Обнаружил себя рыжий не скоро. Он и не заметил, как покинул город. Ноги сами вели его слегка нетвердой походкой по совершенно незнакомым местам.

... случай встретиться представился несколько раньше, чем можно было ожидать...Приводить нервы в порядок эльф решил как можно ближе к природе. В одном из соседних городов должен был состояться праздник по случаю годовщины основания. Стакан пива или бокал вина за счет местной казны, конечно, мало чем мог порадовать, но у этого конкретного города имелся один неоспоримый плюс – парк, в котором должно было состояться празднество. Горногатский парк славился и ценился. Еще бы: огромный, ухоженный и в некоторых своих частях весьма так натурально смахивающий на лес.Вполне естественно, что ближе к закату Элендиль лежал в высокой траве в самой глубине прилично зазеленевших зарослей, покусывал сухую былинку и смотрел в небо. Созерцание облаков настраивало на умиротворенный лад, все дела казались такими далекими, не хотелось абсолютно ничего...Эшли прогулялся по широким, убранным, словно к какому-то торжеству, улочкам и совершенно внезапно для себя уткнулся в своеобразную арку. Два дерева были перевязаны широкой красной ленточкой, а на земле из камушков было выложено «Добро пожаловать в Горногатский парк!». Воздух дурманил свежестью, небосвод казался близким и теплым.

«Раз добро, так ладно», – покладисто решил парень и осторожно обогнул камушки.Рыжий задрал голову вверх и брел туда, куда его вели заметно разнывшиеся от таких длительных переходов конечности.

Когда рядом зашуршала трава, эльф и ухом не повел. Не хотелось. На душе было тепло и спокойно, и все существа, могущие потревожить его, воспринимались не более чем досадливо звенящие над водой мошки. Даже когда шаги приблизились почти вплотную, он только опустил ресницы.Зря, конечно, он надеялся, что на него тоже не обратят внимания. Еще десяток секунд – и об одну из его раскинутых в стороны рук кто-то споткнулся, ругаясь почему-то весьма знакомым голосом. Заморгав, Элендиль приподнялся на локте, затем растер ноющую руку там, куда пришелся удар тяжелого ботинка.– Тьфу ты!.. – узнавание накрыло сразу же. Эти чуть сутулые плечи и волнистые волосы он определил бы теперь и в темноте... – Не было счастья...– Какого хрена, придурок, ты руки тут растопырил, а? Небось, не птаха, не взлетишь... – механически продолжал возмущаться Эшли, а потом перевел взгляд на виновника происшествия. – Твою ж ма... мама дорогая!..Рыжий подпрыгнул на месте и понесся вскачь по траве столь споро, сколь только позволяла недолеченная рана. Теперь он старался двигаться среди деревьев так, чтобы эльф снова не смог ссадить его своим проклятым кинжалом.

Инстинкты заставили эльфа вскочить и броситься следом, не задумываясь о том, что он делает. Поганца надо было поймать. Поймать, но по возможности не особо калечить, это было оговорено дополнительно. Кажется, его и так мучило... хм-м.. незажившее, чему Элендиль злорадно усмехнулся под нос. Это радовало.Рыжий не мог бежать достаточно быстро, чтобы оторваться от преследователя, так что Элендиль не очень спешил, примериваясь, как и где его поймать. Была идея отпустить его ненадолго, проследить и взять тепленьким чуть позднее вечером. Либо можно было покончить с этим здесь и сейчас, догнав и хорошенько приложив о дерево.Эшли успокоился только тогда, когда обогнул круглое, словно блюдце, живописное озеро с белыми уточками. На той стороне он отчетливо видел свой ужас... белокурый и ухмыляющийся:– Чего ты хочешь, что тебе от меня нужно?!! – Эшли прокричал свой вопрос, не стесняясь зевак. – Я готов извиниться за то, что на тебя наступил!!!

Не удержавшись, рыжий нервно засмеялся.Едва заметно Элендиль улыбнулся этой фразе и поманил рыжего пальцем. В ответ тот состроил неприличный жест и уже почти не спеша пошел прочь, оглядываясь. Эльф же исчез в лесу.Раствориться в толпе и проследить за вором оказалось не так уж и сложно. Остаток дня Элендиль старательно "пас" его, держась почти за спиной и наблюдая за каждым движением. Да, рыжему действительно было некомфортно двигаться, что наполняло душу странным спокойным удовлетворением.

К тому времени, как вор вернулся в гостиницу, где он, судя по всему, и остановился, Элендиль уже наметил план действий. Дал взятку хозяину гостиницы, сделал парууводящих в сторону от дела намеков, и устроился в углу в тени, загородившись кувшином дешевого пива, закутавшись в плащ и скрыв лицо.Эшли вздохнул. Он был не слеп и не глух, как его выслеживают, вор отлично заметил.

«Боже, зачем он так гадко смотрит на меня!» – почти обиделся рыжий и поднялся к себе в комнату. От еды все равно в такой момент подташнивало, а напиваться было нельзя. Уже у себя парень спокойно смазал свою хромую ногу.

«Что в этот раз и куда белобрысый гад мне засунет? Боже, если бы не чертов эскулап...» – Эшли предпочел об этом не думать. Благо «там» у него уже не ныло. То ли эльф был слишком аккуратен, то ли лекарь дотошен... однако пережить второй раз такое счастье рыжему не хотелось.

– Мда, почти калека... – вор грустно посмотрел на свою опухшую конечность.Затем рыжий взял кочергу, которую еще с утра смог незаметно утащить от камина, устроился в кресле так, чтобы единственным способом на него напасть была дверь, которую Эшли и не удосужился запереть.

Рыжий догадывался, что дожидаться негодяя ему придется недолго:– Эй, господин сама таинственность!!! – Эшли крикнул довольно громко. – Быстрее уже, сколько можно тянуть...Стоявший за дверью эльф беззвучно усмехнулся.

– Можно и быстрее, – спокойно сказал он и проник внутрь. – Если тебе так больше нравится.Прикрыв за собой дверь и прислонившись к косяку, он смотрел на вора с какой-то ласковой брезгливостью. Почти мальчишка, он вызывал даже некоторое уважение. Не побоялся ведь встретиться лицом к лицу, но в то же время рыжий был смешон и жалок...Эшли дернулся от страха, усталость вмиг покинула его существо. Дико захотелось жить:– Что-то в прошлый раз ты не сильно интересовался, как мне больше нравится... – Парень фыркнул и погладил кочергу. – Не бойся, я от тебя никуда не денусь, и оружия у меня нет. Все жадные, с собой забирают. Я не знаю, чего тебе нужно, но не хочешь ли остановиться? Сапожник выгнал меня к чертям. Я неделю был бесполезен по твоей милости. Остатки жалования пришлось отдать лекарю. Мне кажется, ты должен был уже получить максимум удовольствия, нет?– Я с этого вообще удовольствия не получаю, – тихо отозвался эльф, рассматривая кочергу. – Вот скажи, зачем ты полез к этому вампиру, а? Жил бы сейчас спокойно, не прятался от меня. Не так уж много мне за тебя и заплатят.Забегавшие глазки собеседника многое сказали эльфу.

«Вор будет отпираться всеми правдами и неправдами, – напомнил себе Элендиль. – Будь готов!»Эшли с ужасом перевел взгляд на предмет в своих руках и едва его не зашвырнул в дальний угол. В последний момент парень усмирил волнение:

– Только попробуй, и я тебя этой железкой перешибу пополам! – рыжий густо покраснел, потом побледнел, а потом прямо посмотрел на Элендиля. – К вампирам, боги уберегли, я не лез. Боюсь, это кончилось бы для меня медленной смертью. Вот к эльфам пару раз задирался... они мне казались такими безответными. Как не от этого мира. Пожалуйста, не разрушай мою жизнь еще больше. Ты мне и без того снишься теперь...– Надеюсь, не в эротических мечтах? – эльф нарочито сладко зевнул, прикрыв рот ладонью, потом вытащил кинжал и принялся так же демонстративно чистить коротко обрезанные ногти. – Ничего ты мне не перешибешь, поганец маленький.«Как бы его так взять, тепленьким?.. – задумался Элендиль, прикидывая возможность отнять кочергу. – Загнанная в угол лиса опаснее здоровой и находящейся на свободе»– Ага, мечты о совместном счастье слегка окисляют способы исполнения тобой супружеского долга, – Эшли вздохнул. Он окинул гибкую стройную фигуру ушастого самым несчастным взглядом во вселенной, и медленно поднялся. – Что ты будешь делать теперь?– Не знаю, вязать, наверное, – ехидно усмехнулся эльф, кидая косой взгляд на вора и как бы невзначай развернув в его сторону кинжал, готовый в любую секунду метнуть его... возможно даже в горло рыжего, будь у него для того повод. – Нет, ну если ты сам себе свяжешь руки и пойдешь за мной, это мне очень поможет. Время сэкономит...Рыжий не выпустил кочергу, но и не двинулся. Парень коротко кивнул:– Пойду сам. Связать, конечно, не свяжу, – вор снова густо покраснел и, когда эльф подошел ближе, рыжий протянул ему свое смешное оружие. Элендиль, наверное, планировал сказать что-то зловещее, но успел лишь только вскрикнуть: Эшли со всей силы ударил по кинжалу кочергой так, что тот вылетел из дивной руки и чиркнул о стену; рыжий вцепился белобрысому в глотку. Кинжал звякнул, шмякнувшись на пол. Парочка завалилась туда же, а злосчастная кочерга уперлась ушастому в кадык. – Я жить хочу, я ни в чем не виновен!

– Жить все хотят, – Элендиль спокойно смотрел в глаза рыжему. – А в невиновность твою слабо верится.Вор нервно дернулся, но тут же взял себя в руки и придавил кочергу сильнее, заставив эльфа закашляться.– И все-таки, советую поверить. И дать мне уйти.– А что, убьешь меня? – насмешливо смотря прямо в потемневшие глаза человека, поинтересовался Элендиль.Эшли задумался. Он вдруг решил, что нельзя дважды напороться... самому на одного и того же эльфа. Тело обмякло, боль в ноге снова стала невыносимой.

– Не убью, я не убийца. Но если не убью, то и не убегу, ты меня изувечил, – рыжий снова задрожал от страха, ощущая, как весь его настрой рассыпается в ничто. Парень прикрыл глаза. – Ты выполнишь одну мою просьбу?

– Какую просьбу?Почему-то на душе у эльфа стало донельзя погано. Нет, он прекрасно понимал, даже был уверен в том, что юноша виновен, что это именно он пробрался к Такаяши. Но вместе с тем что-то скребло в груди и уверяло, будто это была случайность. Оплошность из разряда «с кем не бывает».

«Что это? – удивился сам себе Элендиль. – Жалость? Пора тебе на покой, однако. Докатился»Но при всем этом он понимал, что жалость и неожиданно проснувшаяся симпатия к вору не позволят ему поступиться взятыми перед хозяином обязательствами.– Поцелуй меня, как ты бы целовал возлюбленного. Я невоздержан на язык, скорей всего меня убьют. А если не убьют, то так изувечат, что... Не важно. Если можешь, просто поцелуй, – Эшли все еще лежал на эльфе, но уже не двигался. Парень выпустил кочергу из рук.

Элендиль вздрогнул и какое-то время просто всматривался в рыжего.– Ты же это не всерьез, а? – оказывается, люди еще способны выбить его из колеи. Эльф в эту их способность век назад утратил веру.Медленно он отодвинул кочергу в сторону, пытаясь осознать происходящее. С одной стороны, человек ему нравился. С другой...Он же не был его возлюбленной!

– Всерьез, – рыжий прикрыл глаза и беспомощно опустил руки. – А потом свяжешь и отведешь, как ты и планировал.

– Ты меня какой-то сволочью себя чувствовать заставляешь... – скромно пробурчал ушастый, после чего решился-таки заглушить в себе отвращение к роду человеческому и перекатил парня на спину, склоняясь над ним. Эльф аккуратно коснулся разомкнувшихся навстречу губ. Теплые, мягкие... с привкусом пива и дыма, и чего-то еще. Эльф не мог сказать, что это ему не понравилось...Элендиль не сильно прикусил пухлую губу рыжего, потеребил ее, с интересом наблюдая за реакцией на свои действия.

Эшли неловко обнял ушастого блондина, погладил его по спине, провел пальцем вдоль позвоночника. Теперь, когда эльф не причинял боли, не мучил... до рыжего наконец дошло, что Элендиль вполне живой и горячий. Вор был не слишком ловким. Он мягко и как-то даже стыдливо ответил на поцелуй, стараясь впитать в себя момент и запомнить близость эльфа.

Прикосновение к спине было даже приятным для эльфа – Элендиль чуть прогнулся, делая более полным контакт с человеком. В конце концов... иногда можно позволить себе лишнего. Очень мягко он углубил поцелуй, осторожно коснувшись языка рыжего своим, стараясь не провоцировать себя, не вспоминать, что среди своих он, в общем-то, считается чуть ли вырожденцем. За недостаток отмороженности.Эшли тихонько застонал эльфу в рот и ласково прикусил кончик эльфийского языка. Рыжий тут же испугался до смерти, что Элендиль оттолкнет его за такую дерзость. Вор провел дрожащей рукой по плечам остроухого и прижал к себе златоволосого эльфа сильнее.

Еще немного теплой, тягучей нежности и эльф почти с сожалением отстранился.– Ну что? Доволен? – негромко спросил он. – Или еще?Он приподнялся немного, давая человеку возможность выбрать. Подумать только, он даже был готов рассмотреть перспективу продолжения...Эшли обхватил светловолосого ногами и с совершенно серьезным видом заметил:– Еще, да, но потом. Пообещай мне еще один поцелуй. Подари мне надежду. Я действительно тот, за кого ты меня принял. Я... вор. Ты не представляешь, как я плох. То, что ты сделал со мной тогда. Если бы это не был ты, я бы и не заметил. Ведь я заслуживаю худшего. – Рыжий вдруг почувствовал удовлетворение. Ему показалось, что если и суждено было попасться, то именно так... Эшли взял Элендиля за руку и задумчиво произнес: – Наверное, тебе не придется меня связывать.

– Что, сам пойдешь? – чуть отстранившись, эльф оперся на локоть, разглядывая парня внимательнее. – Это уже интереснее.Какое признание. Вот таким, честно раскрывающим карты и откровенным он нравился Элендилю куда как больше.– Потом – это когда? – серьезно уточнил он. – Я не собираюсь ждать, пока тебя выпустят.. если вообще выпустят.Рыжий украдкой поцеловал Элендиля в шею, провел рукой по его отливающим медом в тусклом свете нескольких свечей волосам:– Выпустят, должны выпустить. Всегда выпускали. – Эшли тепло улыбнулся эльфу. – Ты прав, лучше связать. Иначе никто не поверит, что я просто невинная жертва интриг. Я постараюсь вернуться. Ведь у меня будет надежда. А как только меня отпустят и признают невиновным, ... начну новую жизнь.

Хотел ли Элендиль в тот момент поверить? Хотел ли дождаться вора и проверить его слова? Может быть да... Но холодное расчетливое сознание говорило твердое "нет", и Элендиль верил ему.Выудив из поясной сумки тонкую веревку, он крепко связал запястья рыжего.– Еще вопрос в том, дать тебе выспаться сначала, или везти сразу... – он казался искренне над этим задумавшимся.Рыжий тряхнул головой, отгоняя слезы обиды и боли:– Я и этого не стою. Ты проведешь ночь со мной? Я смогу заснуть в твоих объятьях?Вор с некоторым испугом и надеждой поглядел на собеседника, которого еще пару часов назад боялся до дрожи.