Глава 4. Невыслушанные (2/2)

Макс заинтересованно вслушивался в его слова, в то время, как Кайн закатывал глаза. Он слышал эту речь множество раз, с самого детства. Зная то, как он восхищается сухопутными, он знал, что дядя мог наверняка схватить инфаркт, увидев Макса на своем пороге, но это был единственный шанс безопасно попасть в его дом без каких либо конфликтов. Но почему-то он продолжал его слушать и при этом смотреть на льва.

Кайн всегда презирал сухопутных, с самого детства. Если в детстве они ему просто не нравились из-за своей "странной внешности", то потом его ненависть начала накаляться по понятным причинам. Дядя их уважал и защищал, а он устроил против них войну на истребление. И только потом, после нее, он начал понимать, насколько ошибался. Твич и Спайк хоть и невероятные оболтусы, но до бесконечности добрые и понимающие. Лина, дочь ученого, настоящий гений в плане техники и рукопашного боя, построившая в одиночку морской Феникс. Профессор ещё круче – он не только придумал как можно путешествовать под водой без вреда для здоровья в плане кессоной болезни, но и как можно рыбам путешествовать на суше (хоть и временно). А Макс...Кайн сглотнул. А Макс... Какой там был вопрос? Кто они друг для друга? Что за глупый вопрос! Конечно, они очень хорошие друзья и напарники....

Тогда почему он так долго на него смотрит?

Поймав себя на этой мысли, он моментально повернул голову от Макса вновь на дверь.– Я признал, что сухопутные и правда неплохи в плане дружбы, поэтому мы сдружились после победы над Мастером Теней. И на этом все, – пофигистически ответил Кайн, целенамеренно направляясь на выход. – Жду тебя на улице.– Во имя бороды Нептуна, только посмей хлопнуть дверью!Сразу за этим послышался громкий хлопок и Лиам тяжело вздохнул, понимая, что племянник совсем не изменился и что скоро снова придется привинчивать входную дверь. В шестой раз...– Простите за него, сэр, с ним иногда бывает сложно, – вежливо извинился лев.– И вы меня простите за такой странный вопрос, – через голос старика, было слышно, что он действительно сожалеет о том, что Кайн взъелся от довольно личного вопроса. И Макс был смущён, но даже в жизни не посмел бы возражать о таком старшему поколению – его слишком воспитанным вырастили. – Я знаю, что Кайн хороший мальчик и Вы, наверное, тоже.

– "Наверное"?– Я заметил, что на Вас он ни разу не повысил голос и не прекословил. Обычно он всегда был со всеми груб, вероятно так на него повлияла его работа. Но с Вами он обращается иначе, как к лучшему другу.Макс неожиданно вспомнил как себя вел Кайн с ним совсем недавно. Он словно не обращал на него внимание, не хотел разговаривать и отталкивал при просьбах и предложениях. Макс бы свалил это на то, что он вспомнил о умершем дедушке, но, вероятно, он просто сильно запутался. Что главное, сейчас все было таким же, как и раньше.– Так и есть, – он смущённо улыбнулся. – Спасибо, что помогли нам.Едва он дотронулся до ручки, как услышал напоследок:– Передайте ему, что он может навещать меня в любой момент!На улицу Макс выплыл улыбаясь и взглядом нашел Кайна неподалеку. Скрещенные руки, сдвинутые брови и тихое ворчание говорили о том, что он был раздражён.– Вы там заболтаться решили? И о чем же?– А ты с каких пор знаешь химию? – ответил Макс вопросом на вопрос, тем самым решив перевести тему.Кайн затуманенным взглядом посмотрел на него, всем видом показывая, что ему это не понравилось, но, на удивление, довольно быстро успокоился. Он просто понял, что на Макса невозможно долго злиться, пока он улыбается.Он медленно поплыл в нужную сторону, по той самой дорожке из брусчатки, и махнул рукой, чтобы тот последовал за ним.– Что б ты знал, в Военном университете обучают химии и биологии. Хоть дядя и умён в этом, но я не настолько туп, чтобы идти на какого-то ученого. Уж лучше применять эти знания как следует, поэтому сказать генетическую формулу было хрень хренью.– Круто! – сказал Макс с восхищением и светлой радостью. Ну точно, словно ребенок. Ребенок, который восторгается всему новому в этом мире, что только увидит.Кайн фыркнул на это, поражаясь, как он вообще с таким связался, но все равно не прятал свою легкую улыбку.?Из здания друзья вышли подавленные. В то время на улицах уже было темно. Не каждый смог бы сдержать свои эмоции, увидев буквально перед собой самоубийство, причем совершенное из-за них. Сразу после случившегося они позвали "представителей власти" этой деревни, чтобы труп забрали и библиотеку смогли закрыть. Лина была самой отстающей от друзей и не поднимала головы, переложив на себя всю вину. Профессор пытался успокоить ее, утверждая, что в этом нет ничьей вины и что случилось, то случилось, однако при этом он косо смотрел на Гунхильду и Жака. И те это заметили.– Вас что-то тревожит, мой друг? – безэмоционально поинтересовался Жак, покрутив на пальцах свою бородку.– Тревожит то, что вы ничего не рассказываете. Та женщина что-то знала, но вы это от нас почему-то скрыли.

Лина наконец подняла голову и посмотрела на акул. Твич и Спайк тоже заинтересовались диалогом, находясь неподалеку.– В этом нет ничего важного, –отозвалась молотоголовая. – Та акула лишь напридумывала лишнего, якобы мы плохие, но уверяю вас, мы лишь хотели помочь.– Говорите, – жёстко вставила Лина свою лепту и было видно, что она винит во всем произошедшем именно них. И Профессор признал, что такой злой он ее ещё никогда не видел.Жак вздохнул, понимая, что ситуация становилась напряженее и спокойно заговорил:– Мы вскрывали трупы недавно погибших акул, не заражённых, для того, чтобы выяснить причины мутаций. А та женщина, похоже, за нами проследила.– Вы узнали причину? – задал вопрос филин.– У всех умерших мы нашли задатки мутации в районе лёгких. Они все чем-то надышались, но чем неизвестно.

Хига задумчиво хмыкнул. Две акулы, разделывающие заражённые трупы; туман, которым Хармони строго-настрого запретила дышать; и ее муж, который лежит в заброшенной больнице на грани жизни и смерти. Все сложилось воедино. Некий туман, которым все дышат, изменяет рыб изнутри, а после и внешне, превращая в мутантов и, вероятно, этот туман невидимый. Им, будучи в скафандрах, это не страшно, но остальные в большой опасности. Оставался лишь один вопрос.– Вы узнали сколько длится развитие мутации у заражённых?Жак задумался и слегка поднял голову, словно вспоминая, а после протянул:– Нууу... По моим расчетам, как я помню, где-то три-четыре дня.– А сколько дней лежат заражённые в той больнице? – настороженно спросила Лина, моментально поняв, к чему ведёт Профессор.– Ох, об этом не волнуйтесь, мы регулярно вкалываем им нужные лекарства, – ответила Гунхильда, успокаивая друзей. Однако друзья вовсе не успокоились, а лишь напряглись, особенно Твич и Спайк. Они сжались в клубок и поближе подплыли к Лине. – Что такое, что с вами?– Это не биологическая мутация. А магическая.Моментально раздался сильный грохот. Одно из высоких зданий в деревне провалилось и до друзей донеслись крики жителей. Всю округу заволокло пылью, из-за чего стало заметно темнее. Лина, Жак и Гунхильда достали свое оружие.

– Что п-происходит? – Спайк боязно попятился назад, но Твич его схватил за руку, чтобы тот далеко не отходил.

Лина натянула тетиву лука и направила в пустоту. Из-за поднявшейся пыли и ночной темноты ничего было не видно, а крики усиливались, заставляя друзей готовиться к худшему."Макс, где же ты?' – молилась львица про себя.Она знала, что Макс всегда способен найти выход из ситуации, какой бы она не была прескорбной и сейчас его помощь была бы кстати. Почему без него так страшно? Когда он рядом, всегда было как-то спокойнее, зная, что он со всем справится. А сейчас под боком только трясущиеся от страха Профессор, Твич и Спайк. Смелости от этого ноль, чего уж говорить о стремлении к победе. Здесь только убежать как можно дальше хочется, не более.Чем дольше они оставались на месте, ожидая чего угодно, тем густее становились клубы пыли впереди. Все трое устремили свой настороженный взор туда и, когда крики уже казались слишком тихими, на всю деревню раздался громкий вой и за этим огромная тень, медленно показывающаяся впереди.– Твич, Спайк, Профессор, вам лучше спрятаться, – негромко посоветовала Лина, сильнее натягивая лук, приготовившись целиться.– Н-но...– Мы сами справимся, давайте!Они дернулись, но все равно постарались уплыть как можно быстрее за ближайшее здание. Профессор сделал это не сразу, в какой-то момент подумав, что постарается помочь им защитить жителей, хоть и знал, что своей физической силой не может иногда и яблоко с дерева сорвать с первого раза.Пыль впереди постепенно рассеивалась, показывая наконец их противника, огромную акулу, чересчур мускулистую и чересчур злую, смело направляющуюся на них. По одежде Лина узнала в нем мужа Хармони.

"Макс, скорее..."Она пустила первую стрелу. Мутант это проигнорировал и стрела, достигнув цели, просто исчезла, никак не навредив ему. Лина для верности пустила ещё несколько прямо мутанту в голову и на те он тоже не обратил внимания, лишь продолжая плыть к библиотеке.Лина выругалась, понимая, что перед ними серьезный соперник с огромной силой и крепкой чешуей, в которую хоть гранатами кидай, всё равно.Тем временем в округе стало тихо. Жители разбежались, давая знак к серьезным действиям.Акулы ринулись в атаку, но мутант их без особого напряга просто отшвырнул в сторону, к ближайших, ещё целым, домам.Львица проанализировала ситуацию: рукопашная атака сразу отбрасывается, ее стрелы на него не действуют, обычные атаки тоже в виду его массы и силы. Здесь не помешали бы Макс со своей силой льва и Кайн с гарпуном. Они бы быстро его уложили. Наверное.Но сейчас все равно нужно было что-то думать. Единственное, что у нее осталось – лассо. Захватить его и удержать, пока Гунхильда и Жак не придумают, как с ним поступить. Неплохо.Лина перенастроила лук на режим "лассо" и, только выстрелив, поняла, какую ошибку сделала – стрела, едва долетевшая до мутанта, была им перехвачена и резким запахом он бросил Лину в другую сторону от библиотеки. Лина нехило ударилась головой о стену когда-то стоявшего здесь дома. Послышался треск. Скафандр треснул, но не раскололся, лишь трещина прошлась на пол скафандра. Львица пришла в себя не сразу, почувствовал, как сильно заныл затылок.

Лишь сейчас она смогла в полной мере рассмотреть мутанта, когда полностью рассеялась пыль из-за его броска. Массивная спина и руки были покрыты небольшими шипами, все тело было усеяно грубой, твердой и мощной чушуей, особенно видневшейся под лунным светом. Глаза черные, словно омут. Рот полон острых зубов. И те самые черные пятна, которые они видели ещё будучи в той больнице, словно узоры, покрыли уже все тело. Мутант в целом выглядел немного туповатым: на все смотрел словно недоумевабще, с открытым ртом, и постоянно издавал звуки, словно пытаясь сказать какую-то гласную, словно ребенок только-только начинающий читать. Если кратко, то выглядел мутант странно, но очень устрашающе.

Она не могла позволить подобной твари разрушить всю деревню, просто не смогла бы в полном праве называть себя частью их небольшой команды по спасению мира. Почему-то она подумала, что Макс бы этого не простил. Это придавало сил.Мутант остановился у библиотеки и начал в нее заглядывать.– Хааар... Хаааарр... – неожиданно начал он грубо и протяжно, словно пытаясь что-то выговорить.

– Хар? – повторила Лина, но ее тут же осенило: – Хармони!Он искал свою жену, это было очевидно. Вот только львица была уверена, что, если он узнает, что она мертва, этой деревне не поздоровится.Она вновь активировала лассо, охватывая мутанта. Уже со спины он не мог этого ожидать, поэтому он, захваченный, лишь поддался своей физической силе и начал тянуть Лину к библиотеке вместе с луком. Он протащил ее буквально несколько метров, но ее ноги наткнулись на ближайший камень, хорошо вросшийся со дном и оперлась ногами на него, чтобы удерживать мутанта на месте. Он зарычал, когда почувствовал, что ему что-то мешает заглянуть в библиотеку и буквально взвыл, когда он отдалился от нее на шаг, словно ребенок, которому мамаша не даёт погладить кота. Лина напрягла все свои мышцы, но буквально тут же почувствовала, как они растягиваются. Одной удержать целого мутанта. Отличная идея, ничего не скажешь! Но она работала. Какое-то время. Мутант не особо сопротивлялся, лишь какое-то время просто плавал на месте.

Лина начала звать Гунхильду и Жака, чтобы те начали атаковать, но то ли они не услышали, то ли находились в отключке, потому что никто так и не появился. В этот же момент мутант будто ожил – он резко дернулся вперёд, когда львица этого не ожидала, и все напряжение ей отдало в правую руку, которую моментально пронзило волной боли. Она вскрикнула и выпустила лук из рук, которого, как пружиной, вернуло в существу.Вот и все, она без оружия с раненной рукой против бушующего мутанта. Громким ревом и вмиг раздавленным кулаком чей-то дом он показал как ему не понравилось то, что его удерживали и молниеносно поплыл на нее. Она увернулась и мутант врезался в высокий дом, от которого целым осталась лишь голая каменная стена, но на это ему было все равно. Ему словно маленькую игрушку в лоб кинули. Львица попятились назад, взглядом ища пути отступления или же разрабатывая новый план. Все бесполезно. Без оружия против такого громилы бесполезно вступать в бой. Мутант не спешил атаковать снова, он долго смотрел на нее по-хищнически, рассматривая свою жертву с ног до головы. Лина держалась за руку. Не сломана, но, скорее всего, серьезный вывих. Оставшееся ее оружие – это Феникс, который находился отсюда за километр, если не больше. Лина закричала, когда мутант уже собирался нанести удар, но стена позади него раскололась и упала, придавливая мутанта к земле.– Профессор!За этой стеной был Хига. Лина бы ни разу не удивилась, если бы узнала, что он уничтожил целое здание, использовав лишь карандаш и недавно выдернутые водоросли. Тот поспешил побыстрее удалиться от мутанта, пока тот не отбросил стену в, не дай Бог, его сторону.– Я не мог остаться в стороне, – скромно сказал он, оказавшись рядом с ней. Он бросил взгляд на ее руку. – Не используй ее пока что. А сейчас живо за луком!Точно, лук. Лежал неподалеку от библиотеки. Лина врубила ускорители и протянула руку до оружия, как стена, которая недавно ровным пластом прижимала мутанта, полетела прямо в ее сторону. Львица прижалась к земле, чтобы увернуться от броска, и стена разрушила половину библиотеки, после чего упала прямо на место, где недавно был лук.Мутант поднялся с новыми силами, всем своим видом показывая, что ему уже было все равно до целости библиотеки и в том числе жены, самой главной целью стало истребление мешающей ему львицы и донельзя умного филина.– Профессор, идеи?– Никаких, Лина. На него ничего не действует. Он не соображает, что творит, поэтому и разговоры на него никак не повлияют.Лина ещё раз выругалась от безнадёжности ситуации, краем глаза видя, как мутант вновь понёсся в атаку прямо на них. Она прихватила с собой Профессора, вновь собираясь применять маневр уклонения, пока тот не выдохнется. Вызвать у него физическую усталость до прибытия помощи. Плохой план с большим риском, но больше ничего не оставалось. Лина уворачивалась ещё, и ещё, и ещё, и ещё... Пока сама не начала чувствовать усталость. Она специально водила его за нос так, что при каждой атаке он врезался прямо в здания, что ещё раз подтверждало его тупость. Но его даже это не брало и с каждой атакой, казалось, он становился лишь сильнее.

В конце концов, она устало прижалась спиной к одному из зданий, понимая, что рука начала давать о себе знать. Раньше было не так больно, но сейчас уже прошло достаточно времени, чтобы мозг начал понимать, что с ее рукой что-то не то, посылая по всему телу болезненные импульсы. Она выпустила Профессора из рук и тот прижался к ней. Он с надеждой взглянул на нее, что Лина уже физически истощена и серьезно ранена. Больше всего напрягла трещина на ее скафандре, которая, похоже, уже растянулась на всю длину стекла.Существо хищнически зарычало, найдя их своими черными очами, и демонстративно провел своим длинным языком по острым белым зубам. Оно начало быстро приближаться. Лина могла бы уклониться ещё раз, но есть ли в этом смысл? Они продолжат по новой. Она опустила голову и закрыла глаза. Будь, что будет. Потом по ходу дела разберутся, что делать, они всегда так делают. Не тут прозвучало спасительное:– Сила льва!Мутант отлетел в другую сторону от друзей под действием огромной силы и библиотека под ним разлетелась в клочья окончательно. Существу на эту атаку тоже было как горохом о стену, но тут же его приложила к земле атака Кайна, приплывший следом.

Лина подняла голову, встречаясь взглядом со львом, который с беспокойством разглядывал ее руку и до смерти напуганного Профессора.– Я бы и сама справилась, – без злобы произнесла Лина. На самом деле она была очень рада их увидеть.– Не сомневаюсь, – усмехнулся Макс. – Оставайтесь здесь, мы сейчас справимся.– Н-но...! Я тоже хочу помочь! – запротестовала она.Лев не перечил этому. Все знали, что она на многое способна. Она сильнее многих его солдат когда либо бывших и с ней же он много раз спасал королевство от неизбежной катастрофы. Да, с ней он горы мог свернуть. Но не сейчас. Монстр был слишком силен и ее оружия вокруг не наблюдалось. Слишком опасно.– Макс, мне тут как бы нужна помощь! – Кайн не справлялся с мутантом. Он вновь и вновь поднимался с места, атакуя с новой силой. Хоть Кайн и самый быстрый из них под водой, но было видно, что надолго его не хватит.Лев прорычал про себя что-то несуразное, сдаваясь.– Где твой лук?– Под той глыбой, – она здоровой рукой указала на обломок стены.– Тогда поспешим.После этого Макс вновь достал свой посох и они оба направились доставать лук, как выразилась Лина, из под "глыбы". Макс приподнял этот огромный кусок стены и она быстро достала лук, который чудом остался целым. На фоне раздавался рев мутанта и взрывы. Да и то, что Кайн их торопил, как мог, не особенно помогало делу. Но у Макса едва сердце не выскочило, как только раздался его громкий вскрик. Он развернулся в его сторону. Кайн был в порядке, но вертел головой, пытаясь прийти в себя. Видимо, от удара. Как только он атаковал вновь, Макс облегчённо выдохнул. В порядке.

– Кайн, по команде!

– Понял! – крикнула акула, уворачиваясь от тяжёлого кулака монстра.– Лина, как только Кайн бросит пробирку ты с помощью стрелы пустишь её прямо ему в пасть, – быстро разъяснил Макс. Лина решила не задавать лишних вопросов, поэтому молча натянула тетиву лука. Ее рука дрожала от натяжения и она безуспешно пыталась прицелиться в постоянно двигающегося монстра.Лев сложил свой посох воедино, прыгнул и нанес очередную волну силы льва прямо на него, чтобы заставить его ненадолго задержаться на земле и теперь Лина смогла навести цель. Мутант громко заорал, то ли от боли, то ли от того, что ему уже надоело их обращение к нему. Хотя навряд ли от боли. Для него даже сила львиных кристаллов была нипочём, но Макс тут же метнул свой посох прямо в его открытую пасть. Посох застрял, оставляя его рот быть открытым. Монстр удивлённо вскрикнул, но не пытался его убрать, пока что соображая что вообще произошло. Это был шанс.– Давай! – крикнул Макс и Кайн тут же бросил пробирку в сторону существа.

Лина сщурилась, больной рукой отпустила тетиву со стрелой и та вместе с пробиркой скрылась в пасти монстра. Тому это явно не понравилось и он сомкнул пасть, ломая посох пополам. Все замерли, ожидая чуда. Мутант не двигался какое-то время, но после взвыл с такой громкостью, что все невольно сглотнули, ожидая чего угодно, но тот лишь, на всеобщее удивление, начал уплывать. Все испугались, что он поплыл громить деревню в другом месте, но было видно, что он уже начинал скрываться из деревни прочь и друзья наконец облегчённо выдохнули.Лина проверила в порядке ли Профессор, а тот в свою очередь начал проверять на ощупь состояние ее руки. Она морщилась, но не сопротивлялась.

Кайн в то время еле сдерживался, чтобы не начать вдогонку поливать ту тварь грязными словами, но краем глаза заметил Макса и почему-то решил промолчать.– Порядок? —спросил Кайн, когда лев оказался рядом с ним. Акула провела рукой по своей щеке, замечая, что она слегка щиплет. Макс глубоко выдохнул, до полного опустошения легких, и посмотрел на него, заглядывая прямо ему в глаза. Кайна это немного напрягло.– Более чем, – кивнул он. – Мы отличная команда, правда?Лев на этом моменте протянул вперёд кулак, наверное, в надежде, что Кайн сделает так же. Но тот долго смотрел на его кулак и часто моргал. Макс сдвинул брови.– А? Ты не знаешь как это делать?– Что делать? – недоуменно спросила акула.Макс вздохнул, слегка улыбнувшись.– Дай свою руку.Кайн неуверенно протянул руку и вздрогнул, когда Макс взял ее в свою.

– А теперь сожми ее в кулак. Вот так.Макс с улыбкой стукнул своим кулаком о его, тут же разъяснив, что так делают те, кто доволен своей выполненной работой и чаще всего это делают напарники в этом деле. Он, конечно, сначала не поверил, что Кайн действительно не знал этого и все равно ведь показал это очевидное, но странное движение.Кайн смотрел на тихо смеющегося Макса, радостного, что он действительно позволил ему это сделать. Лев выглядел таким расслабленно счастливым, таким милым, таким живым, что Кайн моментально почувствовал, как к щекам вновь приливает кровь. Он моментально отвернул голову, чтобы, Боже упаси, Макс этого не заметил.А вот Лина заметила.?Вскоре выяснилось, что Твич и Спайк тоже на месте не сидели все это время и ринулись искать помощь. По пути они наткнулись на Макса и Кайна, рассказав, куда нужно плыть и что там творится. А за время их отсутствия они собрали весь народ, что могли в одном большом сарае почти на окраине деревни. Профессор похвалил их сообразительность и помощь, да и все были благодарны, но Лина больше всего.Жак и Гунхильда были в отключке ещё какое-то время, но вскоре, придя в себя, рассказали все произошедшее Максу и Кайну, и сказать, что они были удивлены и в то же время напуганы этим рассказом, это не сказать ничего. Самоубийство, туман, атака мутанта. Все это оказалось взаимосвязано и друзья пообещали, что когда-нибудь разберутся со всеми этими мутациями. Они столкнулись лишь с одним мутантом, которому все было нипочём, ни одна атака. Бог знает, что случится, когда таких тварей станет пол планеты.Профессор на всякий случай проверил Жака, Гунхильду и Кайна на наличие в организме этой заразы и оповестил, что с ними все в порядке.Друзья решили здесь не задерживаться, тут же собрались и попрощались с ними:– Надеемся увидеть вас снова, друзья мои, – произнес Жак, пожимая руку Максу. – Ну, а мы, пожалуй, не будем оставаться в этом месте, пока здесь повсюду так называемый "туман".– Вам лучше поплыть на север, – посоветовал Кайн. – Хоть там и холоднее, но зараза туда дойдет уж точно нескоро.

Жак благодарно посмотрел на него и протянул руку для рукопожатия.– Извиняюсь за свое поведение в начале нашей встречи. Твои друзья были правы на твой счёт.Кайн расстерянно посмотрел на руку меченосца и не сразу ответил на рукопожатие.

– И меня прости, – поддержала его Гунхильда. – Ты неплохой друг.Кайна это почему-то сильно смутило, ведь ему ещё такого не говорили, пожалуй, за всю его жизнь, но все равно ответил им на это улыбкой.

– Лично я больше ни ногой в эту деревню! Здесь все проклято, отвечаю! – вскрикнул Твич, размахивая пальцем.– Я т-тоже! Я совсем не н-нашел еды. Здесь все такие жестокие! – простонал Спайк и все не смогли сдержать улыбку, а хамелеон вновь закатил глаза, процедив, что он надоел постоянным напоминанием о еде, без которой дикобраз просто жить не может и десяти минут.Вскоре Феникс тронулся с места. Как Лина и предполагала, у нее вывих локтевого состава, поэтому Профессор наложил ей гипсовую шину. Одной рукой вести Феникс проблематично, особенно если по пути им будут попадаться коралловые рифы. Макс вызвался вести его один, как только Лина устанет. Лина не возразила, ведь была уверенна в своем ученике, которого учила водить морской Феникс ещё с момента его создания.

Сейчас он, сидя за рулём, оживлённо разговаривал с Кайном, который, несмотря на существование некого тумана, наотрез отказался плыть с ними на Фениксе, сказав, что так ему привычнее, чем стоять на ногах.– Каковы наши следующие действия? – спросил Кайн, зная, что Макс все распланировал наперед.– Если твой дядя прав и против мутантов нет никаких больше средств, кроме Кристалла Жизни, то нужен путь найти его, – отметил Макс. – Есть знакомые, кто мог бы показать?– Есть. И ты его тоже знаешь.Макс призадумался, перебирая в голове всех знакомых, включая и врагов. На ум пришла лишь одна личность.– Неужели Рыжая борода? – удивился лев и увидел кивок Кайна.

Если посудить, то это было логично. Бенн и сам когда-то назвал себя "грозой семи морей", знал местонахождение Жемчужины Созидания и знал дорогу до океана Тысячи кораллов. Если кто и мог знать как добраться до Кристалла Жизни, то только он.– Кайн, ты просто гений.– Ага, – лаконично согласился он с Максом, когда услышал звук открывающейся двери. Они обернулись, на пороге стояла Лина.– Макс, мне кажется тебе нужно поесть. Спайк там наготовил много чего вкусного. На удивление...– Но ты ведь тогда...– Пустяки, я уже поела, – отмахнулась львица. – Я смогу повести Феникс ещё какое-то время. Тем более тебе нужно перекусить.– Ладно, – сдался Макс, вставая с места. – Я скоро вернусь, Кайн, – и махнул рукой, слегка улыбнувшись.Кайн угукнул, провожая его взглядом. Дверь захлопнулась и Лина аккуратно уселась на место пилота, взяв руль левой рукой.

Прошло какое-то время. На фоне звука мотора Кайн пристально таращился в окружающее его пространство. Он вглядывался в него вовсе не потому, что оно его могло ещё хоть чем-то заинтересовать. Привычные до тошноты разноцветные кораллы, пространство синеватого оттенка, жёлтый песок и привычный, знакомый путь, по которому когда-то вел друзей до дома Рыжей бороды, как и сейчас. Все это ему было знакомо, поэтому посмотрел назад. Сначала на Феникс, размеренным ходом плывущим за ним, потом на Лину, которая ни разу не бросила на него взгляда (да и как-то всё равно), а после на дверь, за которой недавно скрылся Макс. И словно замер на ней взглядом. Макс скоро придет, да? Что ж, он надеется.Кайн думал, что произошло не так. С момента победы над Мастером Теней (что, как выяснилось, не являлось полноценной победой) всё как-то резко пошло под откос. Хотя Кайн всё так же жил, увлеченный своей работой, заинтересованный новыми друзьями, с которыми не так скучно, как он думал раньше, погружённый в сводящее с ума существование, ничем не отличающееся от прежнего. С того момента в нём точно будто что-то сломалось.

Будто кто-то без стука и без предупреждения постучал в его дверь с табличкой "личное пространство" и громко поприветствовался, окончательно разрушив его уродливый, но привычный мирок из душевных терзаний и ошибок."Я беру ответственность за Кайна. Если без этого никак", – сказал тогда лев в зале Акульего совета и Кайна осенило – именно тогда все началось. Лев нагло лез туда, куда лезть не просили. Шел туда, куда Кайн бы никогда не пошел и запрещал идти, говоря, что очень опасно, постоянно устанавливая раздражающий зрительный контакт. Внимательный взгляд, невыносимое дружелюбие, хлещущее отовсюду. Хоть это и раздражало, причем невыносимо сильно, но он ничего с этим не мог поделать. И он не знал, как описать это чувство.Со своими солдатами Кайн едва смирился, признав, что они приносят немало пользы. Не пререкались, выполняли самую грязную работу, абсолютно все, что прикажут, при этом готовые жизнь отдать за свою родину. Таким Кайн их воспитал под действием их страха.

Макс – это абсолютно отдельная история, о которой, если честно, он бы даже под дулом пистолета отказался говорить. Ему хотелось просто взять и хлопнуть бестолкового льва по затылку за его своевольничество, безрассудство, чрезмерную опеку за всех и вся, возложение на себя огромной ответственности и, что самое главное, самопожертвование. Все эти качества были неприемлемы в бою, по крайней мере, его так учили. Он бросался на любую опасность и Кайну казалось, что льву просто хотелось сдохнуть, вот и все.

Король. Так он себя называл. И Кайн каждый раз удивлялся. Скорее бомба замедленного действия, готовая рвануть в любую секунду, как на них нападет кто угодно. Он тут же злился. Злился так, что вся команда невольно сглатывала и Кайн любой раз восторгался его резкой переменчивостью эмоций. Вне драки он как лучик солнца, во всем помогающий, поддерживающий и греющий, а во время нее – настоящий демон, готовый рвать и метать.

Макс все делал не так. Но делал не так с такой странной правильностью, что Кайн задавался вопросом – а все ли в порядке с ним самим? Акула разочаровалась во всех ещё с самого детства, абсолютно во всех, даже в некоторых родных, а этот лев постоянно его удивлял и именно это заставляло его молчать. Не кричать, не осуждать, не возмущаться, не перечить, просто молчать. Была ли тому причиной восторженность его действий или же уважение, черт его знает. Он уже давно признал, что напарник из Макса замечательный, но отвесить ему леща в некоторые моменты все равно хотелось.И неожиданно Кайн поймал себя на неприятной мысли: он снова хочет увидеть его улыбку. Ту самую. Она успокаивает, греет, заставляет забыть все навязанные проблемы. Может именно поэтому он до сих пялится на дверь, ожидая его прихода. Все может быть, но Кайн никак не может объяснить все это.Кайн пытался смаковать все эти мысли и сначала даже получалось. Но сейчас они вновь всплыли, но уже при этом задавая перед ним вопрос: кто он для него? Просто напарник или это как-то по-другому называется? Как называется это чувство? В любом случае, подобрать правильный термин не получалось, один перекрывал другой, закрывая правильный, который никак не получалось уловить.– Он тебе нравится, да?

Кайн моргнул. Он удивлённо перевел взгляд на львицу, слегка улыбающуюся, словно была довольна тем, что задала этот вопрос.Бинго.