Глава 22. Омут памяти (1/1)
?Селения? уже два часа бороздила морские просторы, вырвавшись наконец на свободу из временного, но довольно длительного заточения в порту. Это было ее первое плавание, которое, судя по всему, обещало быть незабываемым в самом что ни на есть плохом смысле этого слова. Руперт Торнтон, отдав необходимые распоряжения, покинул палубу и спустился в кают-компанию, где его ожидала подозрительная троица искусных провокаторов. Рекс, Смайтли и Мастер сидели за большим дубовым столом, покрытым роскошной скатертью, украшенной по краям вышивкой, и, склонившись над закрытой кастрюлькой, заговорщически что-то обсуждали. Как только корсар вошёл, троица сразу смолкла и уставилась на капитана, как будто задавая немой вопрос: ?Вот и зачем ты приперся?? —?И что же вы забыли на Таинственных островах, любезнейшие господа? —?спросил Руперт, небрежно поигрывая тростью с набалдашником в виде волчьей головы, и прошествовал к своему почётному месту во главе стола. На почётном месте сидел Мастер Теней, который с изумлением посмотрел на решительно приблизившегося к нему корсара. —?Что? —?Профессиональный маг Лиги Безумных (или как Вас там?), соизвольте освободить мое место,?— потребовал Руперт, холодно окинув Мастера презрительным взглядом. —?И что же Вы сделаете, если я не выполню Ваше требование? —?насмешливо хмыкнул Мастер. —?Ударите меня по голове своей тростью? —?Прикажу отправить Вас на корм рыбам. —?То есть ожившие сходни не убедили Вас в том, что перечить мне опасно для жизни? —?Вы не капитан этого корабля, а его пассажир. Будь Вы хоть самим господом богом, если Вы находитесь на борту ?Селении?, то будете выполнять все правила её капитана Руперта Торнтона. Воцарилась гробовая тишина. Рекс и Смайтли испуганно переглянулись, перевели взгляд на смелого корсара и вжали головы в плечи, ожидая, что вот-вот разразится буря. Мастер был холериком по своей природе, причем в порыве гнева давал волю бурлившим в груди эмоциям. В такие моменты находиться рядом с ним было не то что страшно, а просто-напросто опасно. Однако бури не последовало, хотя ее и ожидали. Мастер Теней поднялся с почётного места, уступая его капитану. При этом темный маг гордо держал голову и двигался медленно, как бы придавая каждому своему жесту побольше веса и намекая всем присутствующим, кто на самом деле главный на этом судне. Руперт склонил голову набок, с усмешкой наблюдая за показной медлительностью действий мага. А когда тот наконец освободил капитанское место и занял сиденье рядом с Рексом, корсар сел и, положив руки на стол, повторил свой вопрос: —?Так что же вам надо на Таинственных островах? Рекс и Смайтли скосились на Мастера, обращаясь к нему с немым вопросом. Маг знаком дал им понять, что говорить с корсаром о деле он будет сам. —?Мы ищем один могущественный артефакт, который предположительно находится именно на этих островах. —?Уж не Жезл ли Тьмы? —?поинтересовался Руперт. —?Да, именно он. —?Говорят, что найти его не так-то просто, если поисками занимается темный маг. Я слышал, что этот артефакт, сам будучи творением темных сил, не дается в руки чернокнижникам. Он, кажется, высасывает из окружающих предметов всю светлую магию и, превращая ее в черную, становится сильнее, поэтому ?выбирает? себе хозяина из тех, кто владеет светлой магией или имеет какой-то предмет, созданный с ее помощью. —?Все верно,?— кивнул Мастер. —?Вы знаете даже больше, чем я предполагал. —?Зачем же он Вам нужен? Мир захватывать будете? —?улыбнулся Руперт, но поспешил добавить: Про мир я пошутил, конечно. Услышанный ответ поразил Руперта и заставил насторожиться: —?В этой шутке есть доля правды. —?Вот как? И зачем же Вам весь этот мир? Что Вам с ним делать? —?Управлять,?— невозмутимо ответил Мастер. —?К тому же я хочу отомстить этим придурковатым львам за то, что они сделали с моим родным миром, и вернуть Жезл его законным владельцам. А этот мир будет чем-то вроде утешительного приза для меня и для всех тех селуритов, кто пострадал из-за безалаберности львов. —?А что такого сделали львы? —?встрял в разговор Смайтли. Рекс же молчал. После долгого разговора возле костра в ночной тиши леса он узнал достаточно, чтобы понимать, за что и кому мстит мрачный колдун. Мастер Теней окинул Смайтли презрительным взглядом: —?Ты, жадный до денег эгоистичный предприниматель, вряд ли поймешь, как тяжело видеть горе твоего народа, обреченного на жестокое истребление в неравной войне с зилантами. Я буду краток: первый придуркокороль львов Леотур вместе со своим отрядом случайно попал в наш мир, залез в поисках приключений на свою голову (хотя это я приврал: не на голову, а на задницу, ибо у редких львов есть головы на плечах) и унес с собой Жезл Тьмы. Помню, я, как один из Хранителей, пытался остановить его, но получил по голове Львиным жезлом. Потом меня судил Совет Великих Безликих и обвинил в пособничестве львам и преступном бездействии. Меня приговорили к пожизненному заключению в Долину Безумной Песни, где не одна провинившаяся душа сошла с ума, слушая песни призраков. Долина со всех сторон была окружена неприступными горами, однако мне удалось бежать. Я вернулся в родной город, надеясь выкрасть из магической лавки жемчужины перемещений, чтобы получить возможность попасть в ваш мир. Но весь город лежал в руинах. Тогда среди развалин я нашел немало истерзанных тел и, осматривая трупы, с ужасом глядя в их остекленевшие глаза, поклялся отомстить львам. Именно они выкрали нашу реликвию, магическое поле которой защищало нас от агрессивных зилантов, не раз пытавшихся напасть на нас. Они обрекли мой народ на страдания и должны заплатить за это! Руперт, Смайтли и даже Рекс, уже знакомый в общих чертах с биографией Мастера, слушали эту исповедь затаив дыхание. ?Долина Безумной Песни? —?размышлял Рекс. —?Он никогда не рассказывал об этой Долине, а между тем именно пребывание в ней, похоже, сделало его столь безумным, жестоким и бескомпромиссным?. ?Это же черт знает что! —?думал Руперт, навострив уши. —?Вот уж действительно судьба?— индейка, а жизнь?— копейка! Как глупо и жестоко распорядилось провидение?. Если поначалу Руперта невероятно бесило, что эти трое все же заставили его принять их на корабль против его высшей капитанской воли и доставить их на Таинственные острова, то теперь благодаря рассказу мага морской волк взглянул на ситуацию совершенно с другой точки зрения. Корсар понял, что эта опасная экспедиция?— не прихоть безумных искателей приключений, а отчаянное предприятие, проведение которого продиктовано суровой необходимостью и отсутствием другого выхода из положения, сложившегося в жизни этих (как их там этот чудик называл?) селуритов. ?Но все же зачем я на это пошел???— капитан не переставал задавать себе этот глубокомысленный вопрос. —?Если я правильно помню, этот Жезл Тьмы появился в нашем мире где-то в пятом веке до Рождества Драконова. А сейчас у нас уже семнадцатый век Драконьей эры,?— заметил Смайтли, подозрительно глядя на Мастера. —?Выходит, что Вам уже более двух тысяч лет. Неужели живое создание может жить столь долго? —?Может. Я тому неоспоримое доказательство. Мне?— дайте-ка подумать! —?только две тысячи сто три года. По нашим меркам это еще самый расцвет молодости. А Магистру Совета Великих Безликих, например, когда я видел его в последний раз, было более десяти тысяч лет, а он своим колдовством давал фору сильнейшим молодым магам. У всех присутствовавших в кают-компании отвисли челюсти. —?М-да, интересный же Вы кадр, маг Лиги Безликих,?— даже с некоторым уважением протянул корсар. —?Кстати, а Лига Безликих?— это просто выдумка или какая-то организация из Вашего мира? —?Что-то среднее между выдумкой и реальностью, капитан. Когда-то давно, двадцать тысяч лет тому назад, у нас был колдовской союз ?Лига Безликих?, но он уже канул в Лету вместе со своими создателями. Я лишь использовал это старое название. Одно дело представиться Мастером Теней, а профессиональным магом Лиги Безликих?— совсем другое. Оно как-то и звучит более загадочно и жутко. Верно, капитан? —?Верно. Однако долго же Вы искали наш мир! Если Вы отправились в путь две тысячи лет тому назад, то, получается, Вы десятки веков путешествовали по другим мирам.Мастер Теней кивнул: —?Да… Этого приключения длиною в две тысячи лет я никогда не забуду.