Глава 5 (часть 5). (1/1)

Двенадцать часов спустя.***Солнце зашло, и время тьмы вновь пришло. Отгремела уже давно битва мага и ангела, опять затих распростёршийся на многие мили вокруг, окутанный пеленой тумана лес близ замка Айнцберн. Ни насекомого, ни зверя, ни одного человека не видно и не слышно отныне, как то и было раньше, во времена куда более мирные нынешних. Редкие облака выплывают из-за горной цепи, гонимые свежим ночным ветром по чистому небу, на котором в этот раз видна одна лишь нынче скрывшаяся за тучей луна.Именно такую картину Сейбер могла обозреть, находясь на высоте открытого участка восточной крепостной стены.Занимали мечницу, впрочем, отнюдь не красочные виды Фуюки. Она, подобно часовому, практически не моргая, смотрела вперёд, стоя на страже покоя сего места, но подлинно всё её внимание, вся концентрация той были отданы её магическому восприятию, растянувшемуся на территории уже не столь отдалённые, до которых могло дотянуться её чутьё, усиленное бытием Слуги, что… всё же стоит сказать, к вящему неудовольствию самой Артурии, не сильно последней помогало, особенно, в порученной ей охране её… доброго друга.А ещё жены её подлинного Мастера, Эмии Кирицугу.Вновь сконцентрировавшись на своём ощущении праны, но так ничего и не найдя, в который раз, ?Король Рыцарей? всё-же позволила себе скривиться в гримасе недовольства… неприятными для гордого рыцаря причудами судьбы.Губы девушки, сведшей брови в переносице, тут же в её недовольстве сжимаются в тонкую полоску от одного только воспоминания об одном только Убийце Магов.И всё же…—?М-м-м… К счастью, всё обошлось.?— в тот же миг подмечает смягчившаяся в лице Артурия не без благодарности одной особе, чьи образ и достойные деяния солнечным зайчиком на одно мгновение мелькнули в её разуме, принося облегчение и радость. Приятно знать, что на этой войне нашлось место столь достойным личностям, даже если всего-то в качестве её свидетеля.Джибриль. Понимание того, что именно она спасла её саму от непонятного фантазма Диармайда, Айрисфиль своим даром от Котомине Кирея, а после и детей от Жиля с его Мастером заставили короля Британии, вопреки самоконтролю той, потупить взгляд да едва заметно порозоветь в щеках не то от смущения, не то опять вспыхнувшего негодования… на себя же.Хорошо, что Айрисфиль её оставила одну, решив осмотреть причинённый родовому замку ущерб.—?Недостойная для рыцаря и просто порядочного человека мысль, но хоть какое-то благо принесли твои действия, Мастер.?— прикрыв глаза да окаменев теперь в лице, Пендрагон в попытке унять беспокойные мысли охотно отдаётся прекрасному чувству обдающей головы прохлады, даруемой новым порывом освежающего ветра.*Глубокий вдох… и протяжный вы-ы-ыдох.*.....—?Тц! —?пронзая тишину, недовольно цыкает Сейбер, понимая, к чему в очередной раз, против воли той, стекаются все её помыслы?— Это серьёзно раздражает!?— помыслила та, прикрыв глаза. Вроде бы, ничего такого, отвлечься и не думать действительно просто, но от этого… ещё обиднее… осознавать свою заинтересованность… в получении у неё хотя бы ответа.С протяжным выдохом в очередной раз защитница Айрисфиль старается прогнать прочь терзающие её разум сомнения.*Глубокий вдох… и протяжный вы-ы-ыдох.*Не важно.Ей подобное уже не впервой.*Глубокий вдох и выдох.*Негоже всё-таки Королю Рыцарю цепляться за каждый уступ на долгом и тернистом пути к его цели, шанс заполучить которую столь высок.Особенно…—?А это что такое?!?— задается вопросом Артурия, сместив прищурившийся взгляд в сторону мелькнувшей слева на периферии зрения… вспышку.…теперь.***Особенно теперь, когда одна её ?возможностей?, для неё самой неведомая, забредя за поворот, успела отойти от Сейбер в дальнюю часть одного конкретного, примыкающего к тому самому балкону окраинного коридора.*Топ… топ… топ…* Двигалась она размеренно, больше на автопилоте, нежели осознанно, не убирая с собственной груди крепко сжавшую ткань рубашки руку. Блуждающий по округе слегка усталый взгляд вишнёвых глаз, уже давно потерявший свой былой блеск, слегка расфокусирован, что говорит о крайней степени задумчивости его хозяйки.К сожалению, как и до этого, отнюдь не радостные то чувства и мысли. Некогда белый, словно первый снег, камень поблек. Стены по обе стороны от неё выстроились в словно нарочито идеальные, ровные ряды, выстроенные холодным, бесчувственным разумом. Полосы выведенных на них декоративных фигур начали походить на прутья золочённой клетки, а сами они, словно безмолвные вечные стражи склепа, окружили её с двух сторон, казалось, словно подталкивая ту, давая возможность, пойти только вперёд или же обернуться назад. Не видно больше беловолосой веселившего ту ранее кривого отражения в начищенном до блеска позолоченном металле ламп и декоративных вставок, взор больше не услаждает игра ярких и тёплых тонов, а воздух, ранее немного затхлый, пропахший деревом, воском да пылью, удивительно, внушавшими ей домашний уют, теперь неприятно режет лёгкие своим ночным хладом и так не улегшимся до конца витающим облаком каменной крошки. Никогда Айрисфиль, и так обретшая своё самое главное сокровище, не тяготела к богатствам своей семьи. Однако картина, такая знакомая, можно сказать, обыденная, но всё равно родная для всю жизнь прожившей в подобном месте Айнцберн больше не внушала той… радостных чувств. Льющийся внутрь свет царицы ночи был ярок достаточно, чтобы осветить каждый уголок, но всему женскому естеству тот казался… нет, не холодным… пустым, словно у того не было… чего-то важного… или, скорее, естественного, словно кто-то сорвал с руки кожу, оголяя мышцы и кости.Почему-то… от этого ей становилось ещё страшнее.Но тихий лязг серебряной цепочки кажется девушке усладой для ушей. Это гложащее сердце и голову чувство заставило магессу внутренне сжаться, задержав несколько потяжелевшее дыхание да сжав посильнее ощутимо тёплый даже через ткань кулон, с которым отныне она осознанно отказывается расставаться.*Глубокий вдох…*Вновь сосредоточившись на его силе, точно корабль плывущий в тумане на маяк, Айнцберн с радостью ощутила, как необъяснимое и будто такое родное нечто вернулось к ней, позволив выбраться из чьих-то невидимых тисков.*…и протяжный вы-ы-ыдох.*Не в силах нарадоваться Айрисфиль впервые за день смогла искренне благодарно улыбнуться. Пускай той так положено, но признательности представительницы магического рода это нисколечки не умолит. неё, каких усилий стоит порой загнать обратно в потёмки эту печаль, эх.?— про себя горестно вздыхает беловолосая магесса?— Н-нет! Это плохие мысли!?— тут же одёргивая себя, судорожно тряхнув головой, а после набрав полную грудь воздуха.Медленно шагая вперёд, Айрисфиль безрадостным взором своих вишнёвых очей обозревала разрушения, оставшиеся после битвы между Кирицугу и Эль-Меллоем.Одной только пылью на мрамором полу такое действо, естественно, обойтись не могло. Устремила взгляд направо и видит рассыпавшуюся по полу груду щебня что раньше была частью барельефа декоративной колоны. Чуть дальше обнаружилась куча из обломков некогда массивной, деревянной двери в одну из гостевых спален, от которой и остались нынче только жалки огрызки, подвешенные на погнутые петли. После налево устремила, чтобы на глаза той попались окна, к женскому удивлению, более или менее целые, покрытые сетями трещин, как и стены с потолками, разумеется, а также порченные настенные светильники, от большинства которых только торчащие из стены оборванные провода да погнутые формы остались.И уцелевшего метра не осталось.—?Так много… Такое не в стиле Кири.?— подумала Айнцебрн, вновь устремляя свой взор вперёд.Однако не успела та и пары шагов ступить…—?Агх?! —?с расширившимися от шока глазами застывает та на месте, словно пригвожденная.Удар сердца громовым отблеском, тем самым, мелькнувшим неподалёку от поместья, отдаётся в ушах беловолосой. Мир в глазах на мгновение поплыл. В ушах гудит, а болезненно-медленно пульсирующая голова в раз потяжелела, заставив фиктивного Мастера Сейбер, дрожа всем телом да покачнувшись на одеревеневших ногах, сначала прислониться плечом к ближайшей стене, а после по той нехотя опуститься, присев на пол.—?Вот же-ш…?— сведя брови в переносице, Айрисфиль глубоко задышала, пытаясь хоть немного унять приступ.За чем и застукала в следующий миг прибежавшая к ней Артурия.*Топ-топ-топ-тэк-ток-ток…*Выбежав из-за поворота на миг застопорилась, оценивая обстановку.—?Айрисфиль?! —?позвала свою подзащитную обеспокоенная мечница, немедля выступив первой навстречу?— Ты в порядке? —?спрашивает она, припав на колени подле постепенно светлеющей в лице, схватившейся за грудь девушки.Сразу же ответа она, естественно, не получила.Относительно спокойно набрав воздуха на очередном протяжном вдохе…—?Кто-то прибыл ко главному входу в дом. —?говорит Айнцберн более или менее окрепшим голосом.—?Нашим бесцеремонным противником, судя по молниям, оказался Райдер. —?соглашаясь, вторит той мечница, подняв взор в сторону магических волнений.Стараясь как можно мягче придерживать ту за плечи, Слуга помогает магессе подняться на ноги.***Постепенно замедляясь, в так и незаделанную в стене дыру вкатывается одна примечательная повозка.*Цок/цэк-цок-цок… Чуть позже. Внутренний двор замка Айнцберн.***И отказывать сим спонтанным переговорам они стоящих причин, как бы те не силились, никак не могли найти, а потому согласились провести отозвавшего свою повозку Райдера и его Мастера в сад. Место действительно внушало: всё же желание покрасоваться магам не чуждо, да и открытое место в случае непредвиденных обстоятельств лишним не будет. В глубине фамильной вотчины нашлось место окружённому четырьмя каменными стенами полю площадью сто шестьдесят квадратных метров: будь у Айнцбернов желание, и те бы смогли разместить тут самый настоящий небольшой парк. От квадрата мощённой брусчаткой окраины в выложенный уже окружностью центр вели четыре дорожки, как бы делящие весь этот квадрат на четыре. Сердце же этого места также окружили широкие декоративные клумбы, на которых под завязку высадили белые лилии, едва покачивающиеся на ветру. Всё чисто, аккуратно, идеально выверено, как и подобает гонящемуся за идеалам семейством. И всё это ещё и под открытым небом!Действительно, красиво.Действительно…—?…в самый раз!?— удовлетворенно покивал у себя в мыслях Райдер, грозно усаживаясь на камень в позу лотоса. Покуда Мастера, что Вельвет, что Айрисфиль, решили понаблюдать за встречей с окраин внутреннего круга, девушка-рыцарь тем временем села на колени чуть поодаль, не проронив ни слова да не сводя практически не мигающего взора с их гостя, что, не став размениваться на мелочи, просто ударом кулака разбивает крышку бочки, расплескав немного вина. Аналогично молча беря небольшой черпак на длинной ручке-спице, не перестававший улыбаться мужчина с лихвой черпает вино и тут же его дегустирует, поднеся тару к своим устам, что осушивают ту в четыре глотка.—?Гхэ-э-э-э… —?выдыхает расплывшийся в широченной лыбе Искандер?— Граалю предначначено оказаться в руках достойнейшего. И битва здесь, в Фуюки, должна определить, кто это будет. —?выдал Слуга, пересекаясь взглядом с таковым внимательным у Артурии?— Однако, как подметила наша общая знакомая, стоит ли нам ради этого проливать кровь? Коли уж Героические духи решат помериться статусом… —?сказал он, набирая новую порцию?— …проблема решится сама собой. —?тут же протянутую девушке-рыцарю.Та подношение приняла, а потом и выпила… аж глотка за два, после которых та демонстративно-вызывающе так отточенным движением руки протягивает посуду обратно её владельцу.—?Ого? —?ухмыляясь, прищуривается Царь Завоеватель, видя в изумрудных глазах тень тех же, что и у него, чувств.—?Значит, ты решил для начала потягаться статусом со мной, Райдер? —?тянет свой вопрос Пендрагон, на мгновение даже сим неожиданным ходом сбив своего собеседника с мысли.—?Именно. Коль уж ты тоже называешь себя Королём, ты не упустишь такую возможность. Не война за Грааль, но спор за него решит, кто из нас заберёт главный приз. Кто из нас более достоен выяснится, пока мы пьем. —?усмехнулся Искандер.Сейбер уж было набрала воздуха для ответной отповеди, но…—?Хватит нести чушь, плебеи. —?вмешался знакомый всем здесь присутствующим своей надменностью голос, фигура владельца которого в тот же миг в свете вихря тысяч золотых пылинок начала обретать видимую им всем форму, медленно приближающуюся к говорившим.Всё тот же златой доспех с синим воротом и алой юбкой в пол.Всё та же встопорщенная причёска и острый взгляд алых очей.—?Арчер? Что ты здесь делаешь? —?поинтересовалась внутренне подобравшаяся на своем месте Сейбер, вцепившись в означенного цепким взглядом.—?Это я его пригласил. Встретил его как-то в городе и подумал ?почему бы и нет?. —?вступился за новоприбывшего Райдер?— Ты что-то припозднился, Золотой. —?бросает он в сторону Золотого Короля?— Впрочем, оно и понятно, не у всех ведь есть колесница. —?хмыкнул тот.—?Ты выбрал для пира королей этот унылый замок? —?с ленцой и толикой презрения в тонах вопрошает Гильгамеш?— Чем ты компенсируешь мне дискомфорт от прибывания здесь? —?осмотрев округу да заставив Айрисфиль сжаться от укола страха, когда его взор коснулся и её, а Вейвера и вовсе грознуться на свою пятую точку.—?И зачем же вы, Гильгамеш, продолжаете тогда нагнетать? —?в очередной раз оглашает округу новый глас,?— Сами ведь, по своему хотению, пришли сюда на своих двоих, как и все мы. —?на сей раз женский, звонкий, чем-то похожий на отзвук живительного родника в лесу, каким тот показался сейчас хотя бы двоим из здесь присутствующих, дав тем возможность вздохнуть с облегчением.Все пятеро резко обратили всё своё внимание наверх, откуда и донёсся голос Джибраэль.—?Ох! —?да так и застыли, подобно уронившему свою челюсть Мастеру Райдера, как громом поражённые.Она шла к ним танцующей походкой… по воздуху. Сцепив руки за спиной да медленно раскачиваясь из стороны в сторону, она ступала вперёд, спускаясь к ним с неба, будто бы по невидимым ступеням лестницы. На ногах высокие, до колена, сапоги кремового цвета с всё той же золотой каймой по краям, бёдра укрыты заправленными в эти боты, плотно прилегающими брюками земельно-коричневого и небесно-голубых цветов, и сверху ещё длинный, до середины бедра, разукрашенный узорами, а также опоясанный широким, украшенным рубином на бляхе поясом сюртук. На плечах украшения в виде миниатюрной головы медведя с короткой алой накидкой, декорированной сапфировыми перьями по бортам и инкрустированным в неё красным камнем, а на голове украшенный розами ободок. Наряд Архангела яркий и пёстрый, подстать игривому настроению своей хозяйки, выделяющейся в нем на темном фоне, словно сияющая, падающая звезда, что своим явлением освещает тёмные уголки чужих душ, куда обычно разумные прячут самое светлое от окружающей их тьмы. Тягучим мёдом, нарочито растянуто, что было видно по её мечтательной, мягкой улыбке, полилась с этих уст мелодия, казалось бы незамысловатая, но по мнению Райдера, Сейбер и Вейвера с Айрисфиль такая подходящая для этой теперь уж такой спокойной, мирной ночи. Руки её были сцеплены в пальцах за спиной, и хотя образа спускающегося на грешную землю существа это никапельки не портила, большей части зрителей чудилась, как эти изящные пальцы выводят сей мотив на струнах арфы или скрипки.Будто из сказки.Существо… не от грешного мира сего.Картина, действительно, завораживала, захватывала дух, и даже раздражение хмурого Короля Героев на мгновение отступило, оттеснённое принесённым Архангелом теплом.—?А я уж было начал беспокоиться, хех! —?бросает Искандер в сторону последней гостьи.—?И что же ты здесь делаешь… Хранительница? —?склонив голову чуть в бок, вопрошает прищурившийся Золотой Король, заслужив своими секундной заминкой и осторожным тоном сразу три поражённых такой сменой поведения взгляда.Плавно и бесшумно изящная нога носочком касается земли, как лепесток, качаясь на ветру, гладь воды.—?О-о-о, я пришла ровно в десять, как Александр и Вейвер мне сказали, созвонившись со мной этим утром. И, да, прошу меня простить. —?клонит голову существо, взявшее себе женский облик?— Доброго вечера всем вам! —?всё также мягко улыбаясь, спокойно отвечает тому едва ли не нараспев Джибриль?— И что уж тут я могу поделать, если кто-то не может удержать в узде свою жажду алкоголя. —?разводит та руками с полусонной досадой на лице.—?У кого-то, я смотрю, хорошее настроение, а? —?хохотнул Царь Завоеватель. Виновник торжества, которому в пору бы оскорбиться от такого заявления в его сторону, пусть и не имел возможности, буквально, читать окружающих его разумных, и не думал хмуриться, видя мерный блеск веселья в обращённых к нему золотых очах.—?Мирный день, празднество под вечер и первая тихая ночь, когда ни меч, ни боевые чары не нужны. —?зажмурившись от удовольствия, тянет Джибриль, делая ещё пару шагов в сторону собравшихся вместе Слуг?— Да, определённо, у меня есть повод для хорошего настроения! —?расплывается та в воистину чеширской улыбке.И хотя один конкретный попаданец, действительно, наслаждался всей этой обстановка в целом…Отстучав по массивной двери приевшийся мне за мою сознательную жизнь мотив, предусмотрительно отступаю на шаг к словившему дзен, но всё-таки чувствующему себя несколько не в своей тарелке Карии, чьи ужимки заставили меня усмехнуться про себя. Интересно, это его так сильно выбил из колеи телепорт, которым я переместил нас сюда, лишь бы избежать даже минимальной возможности попасть в неудобную ситуацию? Или кто-то до сих пор просто не в силах поверить, что терзающий его самого и его близких прошлое, наконец, ушло? Ну, вряд ли мужчину беспокоит то, что я, типа, затаил какую-то свою обиду за то, что за время моего отсутствия этот Мастер успел при помощи командного заклинания избавиться от Слуги, ибо слишком уж первый спокоен, несмотря на, буквально, потрясающие перемены в жизни.Впрочем, что так, что эдак лучше всё-таки ничего не предпринимать, да и не особо хочется. Вообще, опять же, меня выбывание этого и так фиг знает сколько ждущего своей возможности отголоска прошлого не колышит особо, пусть пометочку о своем новом знакомом в голове я оставил. Вот, единственное, что реально, хоть и не так сильно, удручает, так это отсечённая возможность узнать, что за бедолага у нас в этом мире умудрился занять место Арториаса.Короче, со временем отойдёт сам, чай не маленький мальчик.Тем более Сакура спокойно дрыхнет, живая и здоровая, без задних ног, едва заметно фоня в эмофоне такой заразительной радостью: зачем себе и ей портить день бессмысленной разборкой.—?Кому-то снятся хорошие сны??— улыбаюсь я, переводя, несмотря на отсутствие угроз, всё равно нелишний The End of внезапный Flashback.…успехи на личном фронте для того оказались не менее значимыми и приятными, чего, впрочем, его собеседникам было неоткуда узнать.Да и не столь им то важно, если уж на то пошло.—?Действительно, король, остынь. —?расслабленно тянет Искандер, снова опуская черпак в бочку?— Лучше, вот, выпей. —?говорит тот, вытянув держащую посуду руку в сторону Гильгамеша, что, впрочем, сверля Македонского взглядом, не спешил принимать подношение.И даже шага Джибриль нельзя было расслышать в опустившейся на сад тишине. По дуге изящным, плывучим шагом обходя компанию Слуг, сама пока не знающая о своём новом титуле ?Архангел? с всё больше расцветающей на её прекрасном лике лукавой улыбкой смотрит за происходящим. Айрисфиль и Вейвер, что невольно прикипели к последней взглядами, будто кролики за удавом, боясь даже пошевелиться, будучи в компании таких существ, недоумевали, видя, как в ожидании веселья задорно блеснули её чуть прищурившиеся золотые очи, когда как дрогнувшая в уголке губы улыбка приобрела толику лисьей хитринки.?Что же там у неё в голове???— в той или иной мере задавались вопросом все.Тот же Мастер Райдера столь глубоко утонул в собственных думах…—?Понимаю!?— про себя с умудрённым видом покивала Джибриль?— Это тяжко находиться на празднике своего удивительно многочисленного семейства, большую часть которого ты знать не знаешь и в будущем не вспомнишь.?— вместе с заставляющими тебя краснеть да смеяться над собой мимолётными отголосками прошлого мелькает мыслишка в каштановолосой голове?— Или даже знать не желаешь.?— мысленно покачала той её ?обладательница?, ощущая пусть и приглушенное отнюдь не светлое настроение парнишки?— Да и вообще, на кой тебя сюда притащили? Спрятать кого-нибудь на ночь в другом городе не должно быть чем-то невозможным для кого-то, обладающего преимуществом в скорости передвижения.?— недоумевает ?она??— Ну, не для того, чтобы им типа прикрыться, показывая своё мирное намерение? Жиденький аргумент, что ни говори. Типа просто так, что ли??— выгибая в немом вопросе бровь?— Да не-е-е-ет.?— задумчиво тянется мысль?— Или же да??— всё-таки вспыхивает в ?её? разуме вопросец вместе с тем отпечатавшимся в золотых глазах… ну да, не слишком уж ?царским? образом.…отчего едва не был пропущен момент, как Архангел оказалась подле парня.—?А?! —?вздрагивает Вельвет, подняв свой слегка расфокусированный взор сначала на протянутую руки, а после и саму Древнюю, ухмыляющуюся не горделиво, но весело да с всё той же заботой. Также, как и тогда.Неловко кашлянув да вновь уперев на мгновение в землю взгляд, молодой маг подымает голову, чтобы, встретившись с этим пронзительным, но мягким взглядом, принять предложенную помощь. Стоило же парню подняться на ноги да отряхнуться, тот, про себя вздрогнув, отмечает, что за ними краем глаза наблюдали… Да все! Надменно-брезгливый, веселящийся да настороженные взгляды, направленные в их сторону, заставляли Вейвера чувствовать себя откровенно неуютно, но Она, и капли своего внимания не обращающая на остальных, словно тех не существует, не давала тому опозориться окончательно, поддерживая его как своим же монументальным спокойствием, так и умудрившейся поднять свою голову уже его гордостью, что, натурально, благим матом возопила ему, наконец, собраться!—?Правильно, парень!?— мысленно поддерживал своего Мастера Искандер, с оттопыренным большим пальцем гордо взирая на юного мага, выигравшего битву в его же собственном сердце.Джибриль же, ободряюще улыбнувшись, хлопнула парня пару раз по плечу, после чего, аналогично Царю Завоветелю обратила свой всё тот же ленно-заинтересованный и всё равно достаточно цепкий взор к Гильгамешу.Отстранёно отметив последнее, насмешливо фыркнув, Первый Герой, прикрыв глаза, наконец, хватает протянутую чашу вина, после чего…—?Что это за дешёвое пойло? —?тот час же возмутился тот, едва дернув подбородком от посуды, как от чего-то противоестественного?— Мы должны выбирать достойнейшего из героических духов, распивая это? —?чеканит он, передавая чарку обратно.—?Не нравится? —?заметно скис Македонский, с интересом глянув на остатки содержимого?— Это лучшее, что я смог найти на городском базаре. —?переводит тот угрюмо-заинтересованный взор на саму бочку с напитком.—?В стране, что ни разу виноделием сама не занималась??— знал бы он, как одному попаданцу, несмотря на его непросвещённость в питейной теме, хотелось закатить глаза.—?Ты так думаешь, потому не ведаешь вкуса настоящего напитка, плебей. —?отмечает царь Урука, вытянув обёрнутую раскрытой ладонью книзу правую руку, под которой тот час же воссиял солнечным светом диск провала царской сокровищницы.Подобравшись на своих местах, Мастера и их Слуги, затаив дыхание, смотрели за тем, как медленно из портала показался… относительно обычный с виду каплевидный золотой кувшин с тонким горлышком, чей объем, наверное вмещал, литров десять, если не больше.—?Ого! —?с восторгом смотрит на такое богатство Искандер.—?Смотрите же да признайте своё невежество. —?ухмыляется Арчер уголками губ, когда в эту же руку из другого портала выпало четыре золотых чаши, две из которых тот ловким движением пальцев выбросил Сейбер с Райдером.—?Благодарю. —?кивает Хранительница, словив брошенный в её сторону импровизированный снаряд?— Стоит, наверное, и мне тогда уж, наконец, внести свою лепту, не так ли? —?тянет та свой вопрос, с интересом покрутив в руке полученный… обычный стакан? —?Из чистого золота? Без зачарований. И всего-то? Какое расточительство.?— про себя закатывает ?она? глаза. Сказываются, что называется, непонимание любви к вот такой ?излишней? роскоши, а также ?профессиональная? деформация, в том числе и постигшего вершины своего ремесла эксперта-кузнеца.Впрочем, об этом остальным, понятное дело, узнать тоже неоткуда.—?О чём это ты, Джи? —?вопрошает Александр, грузно качнувшись в сторону ?посланницы небес?.—?Ну, надо же как-то компенсировать хозяевам дома наше вторжение. —?отвечает означенная?— Тем более, что им двоим как бы не нужнее.?— подумала гостья замка, повинно склонив голову, обернувшись к его же хозяйке, что, натурально, вздрогнула от неожиданного обращения к своей же персоне.Беловолосая не поверила бы собственным ушам, но полные, казалось ей, странного беспокойства золотые очи… быстро убедили ту в обратном, заставив дрогнуть сердцем. Чем она, нерожденная, не человек, но всего лишь выращенный гомункул, чьей судьбой и целью бытия изначально было становлению частью нужного её семье Великого Грааля, кому выпал шанс помочь создать лучший мир для своей неизвестно чьей милостью обретённой дочери и мужу, заслуживала такого к себе отношения от Высшего Существа?!Странно. Непонятно. Абсурдно?Однако, хей, вот же он, этот самый ?абсурд?, стоит сейчас перед ней!Не хотелось ни причитать, ни кричать, ни плакать от радости или горя, о нет: почему-то всё её, хех, неестественное естество нашёптывало ей, что сейчас всё… правильно?.. и это внушало спокойствие и уверенность. Айрисфиль, стараясь как можно тише и незаметнее набрать полные лёгкие воздуха, будто перед прыжком в воду, медленно, казалось бы, всё так же, как её воспитали, по-аристократически степенно кивает, а после и протяжно выдыхает, стоило увидеть такое же облегчение и благодарность в золотом взоре, отчего в тот же миг уголки её губ, пару раз дрогнув, приподнялись в не менее радушной, нежели у самой Джибриль, улыбке.Видя подобные изменения в своём ложном Мастере и просто близком друге, Сейбер, вынужденная держать лицо, лишь про себя, но сердечно поблагодарила Посланницу Небес.—?Хо-о-о, божественные яства?! —?воспылал весельем ещё и Искандер.—?Тем более такое грубое. —?насмешливо фыркнув, не преминула уколоть последнего оторвавшаяся, наконец, от Айнцберн Хранительница?— А ведь, наверняка, могли и на гору в Перу послать с таким же раскладом, вполне оправдано да не стесняясь.?— помыслила та.—?Но мы же не с пустыми руками прибыли! —?резонно подметил Александр.—?И лишь одна единственная чарка в свободной руке уместилась? —?выгибает бровь его собеседница.—?Так символично! Испей из кружки одной с человеком чужим, доказав сим друг другу намерения благостные. —?всё пытался оправдаться Македонский, чем вынудил стыдливо опустившего голову юного Мастера хлопнуть себя рукой по лицу.—?Р-р-райдер! —?как можно тише сквозь сжатые зубы не то раздраженно рычит не то просто стонет Вейвер?— Л-леди Джибриль… —?хотел было тот обратиться к означенной.—?Да б-будет вам! —?в тоже время переборов себя и всё равно заливаясь краской смущения, попыталась воспротивиться Айрисфиль, выставив руки перед собой.И пускай не им было хоть как-то оспаривать Её щедрость, но двум магам было… нет, не боязно, ни за себя, ни за своих Слуг, но именно, что откровенно неудобно быть предметом ссор существ ТУК! Плюх…*—?И-и-и-иэх! Хе-е-е-е! —?выдыхает кряхтящий Александр, отпустив, наконец, бочку со снедью да выпрямляя спину?— Хе-хе, какая разница-то? Тащи всё! Ничью винодельню обиженными не оставим. —?преувеличено даже громко пробасил он, с ухмылкой предвкушающе потирая руки на обратном пути за кувшином из сокровещницы царя Урука. Пускай, Искандер был во многих вопросах тем ещё профаном, что смело признавал и при этом не старался хоть как исправить, даже ему, не говоря уж об остальных, были видны пусть и мимолётные, но не самые лучшие перемены в настроении их гостьи, что, ему, естественно, не пришлось по душе, пожелавшей поскорее отвлечь явно поболее их повидавшую собеседницу от… столь знакомых печальных дум.Всё же раньше трава всегда зеленее, не так ли?—?Зато тот я не мог похвастаться тем, что сидел на пикнике с королями, ха!?— усмехнулась про себя ?женщина?, на очередном выдохе прогоняя наваждение?— Предупрежу только, что у творения аэдов весьма своеобразный вкус. —?дёрнувшись, вскинула Джибриль руку в предупреждающем жесте?— Имея в своём распоряжении такие дары силы и знаний, в них заложенных ещё с момента их сумбурного сотворения, этот прекрасный в своей совершенной простоте народец был на самом деле необычайно молод. Их взгляды в тех же нескончаемых вопросах быта физического и духовного выдали их с головой, что вы, наверняка, обнаружите, испив их напиток. —?предупреждает она, покачав головой.—?Ну, я всегда открыт для чего-то нового. —?ухмыляется Царь Завоеватель, приземлившись, естественно, около своей поклажи.Артурия тем временем тихонечко пристроилась на краю простыни, чуть в стороне от основной компании. Форвелктанто, запустив в этот раз обе руки в марево портала, достаёт из своей пространственного кармана сначала один куда более скромный, по сравнению с таковым у Золотого Короля, стеклянный кувшин, полный семью литрами кристально-прозрачной жидкости цвета сирени, а после, стоило тот положить по центру их импровизированного кругу, и второй такой же, но уже по самое тонкое горлышко заполненный напитком рубинового оттенка. Дополнили же напоследок картинку…—?О-о-о! А вот и мясо, прекрасно! —?хлопнул в ладоши Александр, при взгляде на широкую тарелку с хорошей такой горкой мясной нарезки.—?Советую попробовать их вместе. Получается достаточно необычная закуска. —?бросает Джибриль, выставив рядом миску с эльфийскими печенками, чем заслужила себе порцию взглядов мимолётного замешательства, переводимых с тарелки на неё.—?Печенье??— глупо моргнула Айнцберн при виде выпечных изделий.—?С ветчиной?!?— выпал Вельвет в астрал.Определённо, как минимум, один из них не ждал столь необычного предложения.—?Что это ещё за извращение? —?невольно поддержав Мастера Райдера, выгибает бровь Гильгамеш, осушивая, наконец, свой кубок.—?Как же скучно вы жили, если для вас это извращение. —?коротко хохотнула Хранительница?— В моё время это была ?и так сойдёт?, когда поздно вечером тебе после работы было лень переть за хлебом, а в кухонном шкафчике лишь ?Топлённое молоко? от ?Любятово?.?— про себя улыбнулась та.—?Хе-хе-хе-хех! Она тебя сделала, Золотой, а? —?хохотнул Искандер, решив последовать данному совету?— А интересный вкус! —?солидно покивав, признал он, стоило ему прожевать… необычную закуску.Пендрагон, что до этого, оторвавшись от Македонского, вперивает в закуски взор, полный прикрытым аристократичным спокойствием… гастрономическим интересом.—?О! А я про что говорю?! —?весело улыбается Джибриль, наставительно оттопырив указательный пальчик левой руки, после чего, моргнув, переводит взгляд на пойманного периферийным зрением Вельвета?— Уважаемые. —?зовёт она, подняв голову к оставшимся стоять собственными истуканами магам?— Присаживайтесь, места хватит всем. —?говорит та, зазывающе похлопав по свободным местам по боком от себя.—?Т-так вы серьёзно?! —?ошарашенно выпалил Вейвер. Архангел, действительно, желает видеть их в кругу сильных мира сего?!—?Поторопись, малой, иначе тебе ничего не останется. —?усмехнувшись, предупредил Царь Завоеватель.Мастера, в смущение отведя взгляды, невольно теми обменялись, таким, вот, молчаливым, неуверенным диалогом… подбодрив друг друга.—?А это, прошу прощения, что? —?впервые заговорила, успевая обменяться взглядами с Айрисфиль, Сейбер, с вопросом поглядывая на выставленный на всеобщее обозрение бочёнок.—?Сок ягод из леса Лугна. —?отвечает ей Хранительница, напоследок явив миру шесть обычных на вид стаканов, выполненных разве что из стекла переливающегося от самого основания до верхнего края всеми оттенками радуги.—?Красивые.?— мимолётно отметила Айнцберн, осторожно, но куда смелее своего коллеги по цеху, обступая Короля Рыцарей.Ученик Часовой Башни, чуть вздрогнув да выдохнув, тряхнул головой да двинулся следом за беловолосой женщиной. Сохранять достойный вид было тяжело. Несмотря на то, кто их пригласил, их всё равно несколько деревянный от неуверенности шаг давался обоим с трудом, и лишь открывающаяся возможность не только настолько близко подобраться, но и посидеть за одним столом с легендами прошлого и самого Сущего пересиливала в их сердцах тот же страх перед тем же Арчером, чьё показательное ?недовольство?, по его же желанию, понятное дело, можно было прочитать даже сквозь его маску отстранённости. Айрсифиль, подобно Сейбер, сев в позу сейдзя, тихонько пристроилась меж рыцарем и древней. Вейвер же, несколько напряженный с непривычки, стараясь казаться как можно более спокойным, пристроился также у стенки клумбы.Все шестеро заняли свои места. Тем временем Александр приступил к разливу эльфийского полусладкого здесь присутствующим, по-джентельменски начав с дам, когда сама ?Архангел? решила разлить сок. Молча встретившись с каждым взглядом, та, получив такой же немой ответ, наполнила каждый стакан примерно на три четверти всего их объёма, в то время как Македонский лишь на половину, как и полагается в случае выбора алкоголя, исключая, естественно свою персону, коей досталась полная до краёв чаша.Всё также молча гости сего собрания взяли по предпочитаемому напитку.Маги, дабы не искушать бывшую лишь в их головах судьбу, предусмотрительно берут в руки любезно предложенные кружки с соком, покуда все остальные, в том числе и Джибриль, поднимают свои сосуды с вином.—?Ну, за ваше здоровье! —?радостно пробасил Райдер, отсалютовав им всем, да так живо, что пролил часть содержимого.Всё-таки, как бы ни любил ?Архангел? алкоголь, а оскорблять присутствующих брезгованием своими же подношениями он не собирался, а потому, вместе с остальными с радушной улыбкой салютует в ответ да пригубливает напиток.—?Не изменилось. Чувствуется вишня. Недурно скрашивает алкогольную горчинку. Хотя бы не приходится за ней послевкусие сосредоточено выискивать в попытке насладиться вкусом. Жаль такого ?— ощущая знакомое тепло, подмечает Джибриль, сделав глоточек, вполне обычный для большинства, но удивительно большой для старой себя, коя обычно допускала себе на язык, максимум, несколько символичных капель для запаха.—?М-м-м-м! —?довольно промычал Райдер после третьего глотка?— Пхэ-э-э-эхе-хе-хе! Потрясающе! —?выдохнул он, и у кого не нашлось добавить что-либо за или против его высказыванию. У той же Сейбер округлились глаза, а Гильгамеш так и вовсе решил промолчать, про себя кривясь в недовольстве… на себя со своей оценкой ?достойного войти в его коллекцию? экземпляра.Откладывая свою чашку, Джибриль медленно кивнула в знак признательности, лишь мельком искоса посмотрев на магов, улыбнувшихся от не менее приятного вкуса отдающимся лёгкой волной бодрости в теле сока.—?Ну и хорошо.?— с облегчением мысленно подвела итог означенная, ощутив, как тех совсем чуть-чуть, но отступило то заставляющее их обоих сжаться напряжение.Где там копченное мяско?—?Что же, прекрасный напиток, достойный не менее великолепных сосудов. —?тянет Искандер, ещё раз отсалютовав златой кружкой?— Однако Грааль не чаша для питья. Ну, что, поделимся сначала друг с другом причинами нашей нужды в нём? —?вопрошает он, ухмыльнувшись.—?Не ты здесь главный, плебей. Ты и так нарушаешь правило, что предписывает нам сражаться за Грааль. —?осаждает последнего Гильгамеш, задумчиво глядя на медленно плещущийся в закрученной им чашке напиток?— Хотя, честно говоря, Грааль уже принадлежит мне. Все сокровища без исключения берут начало в моей сокровещнице. —?после очередного глотка выдал тот внимающим ему слушателям.—?Весьма…?— состроив моську, подумала было.—?…сомнительно, хех! —?как и Артурия, стрельнув взглядом на ?Архангела?, усмехнулся Царь Завоеватель на эту ?браваду??— Но коль он однажды был твоим, то тебе не должно составить труда его опознать на вид? —?чуть прищурившись, вопрошает тот, чья усмешка слегка заострилась, став несколько насмешливее.—?Не ровняй меня с каким-нибудь отребьем. В моей сокровищнице столько богатств, что я и не помню сколько и чего в ней хранится. —?припечатал Первый Герой, чем сбил в шоке отшатнувшемуся Райдеру весь настрой?— Но раз Грааль сокровище, значит он принадлежит мне. И всякий, кто попытается забрать его, некто иной… как вор. —?чеканит он, острым взглядом мазнув как по Райдеру, так и по Джибриль, что к его удивлению, не менее царской статью лишь выгибает бровь, едва заметно качнув головой в его сторону, словно это дело не касается её, чьё внимание было привлечено всего-то… сторонним шумом?Едва ли достойный… чтобы даже тянущуюся к очередному изделию чужой выпечки руку остановить?—?Рыбак рыбака, да??— лишь мелькает мыслишка в каштановолосой голове. Знал бы он, сколько раз на неё сыпались обвинения в самых различных и даже, казалось, самых бредовых кражах или иных ?преступлениях?.Тем более, что…—?Твои речи не сильно отличаются от безумных тирад Кастера. Похоже, он не единственный Слуга, что лишился рассудка. —?вставила, наконец, свои пять копеек по-своему интерпретировавшая реакцию Архангела Король Рыцарей, испив ещё вина.Арчер уж было открыл рот, чтобы ответить на дерзость да только…—?Хватит уже! —?одёрнул их Македонский?— Хех, кажется, я начинаю догадываться, какого же имя у нашего золотого друга.?— вновь ухмыляется тот?— Выходит, если мы хотим получить Грааль, то мы должны попросить Тем же временем. Мастерская Токиоми.***—?Они устроили попойку. Подумать только. —?задумчиво тянет глава рода, сидя в своём кресле, уперев подбородок в подставленный для опоры кулак, а взгляд в пляшущие язычки пламени, венчающие установленные на настольный канделябр свечи.—?Стоило ли вообще позволять Арчеру участвовать в этом??— прилетает ему вдогонку чужой вопрос.—?А что было делать? Как никак, а он Царь Царей. Он не мог остаться в стороне от подобного спора. Да и Джибриль не станет его убивать. —?растянулась на лице мага его извечная аристократическая усмешка?— Кстати, Кирей, как ты оцениваешь соотношение сил Райдера и Арчера? —?интересуется он у своего собеседника.—?И Она вполне может.?— поделился своим мнением младший Котомине.—?Победим мы или нет, не важно. —?качает головой учитель, решив не прислушиваться у мнению собеседника?— Даже если мы потеряем Ассасина, главное, чтобы он выяснил соотношение сил, столь нужное нам. —?задумчиво тянет тот.—?И лишь мужской хмык разносится по просторному помещению.—?Да как бы ты уже не растерял то немногое, что успел приобрести.?— помышлял экзекутор, сверля странно поблескивающим взглядом тьму в глубине трубы их переговорного устройства?— Грядет время воздаяния за принятые решения??—***—?С-сейбер??— дёрнувшись, в сторону новообретённой подруги, только и успела вскинуть руку в сторону азначенной Айрисфиль, остановившись на пол пути да вовремя одёрнув себя.—??Изменить судьбу?? —?решается впервые задать интересующий ныне их всех вопрос Джибриль. —?Хотите изменить прошлое? —?вопрошает она, заглядывая в горящие решимостью изумрудные глаза.—?Истинно так. Даже если для моего желания потребуется чудо. —?кивает Сейбер, оборачиваясь к последней?— Если Святой Грааль, действительно, всемогущ, тогда я… —?хотела было она сказать.—?Хех! —?да была прервана смешком, сорвавшимся с уст сложившего на груди руки Гильгамеша.И тишина накрывает внутренний двор.Однако не успевает Сейбер, опасно блеснув глазами, развернуться к Золотому Царю, как…—?Сейбер,?— зовёт ту Царь Завоевателей?— …я хочу кое-что прояснить. Эта страна, Британия, пала в твоё время, во время твоего правления? —?вопрошает один Слуга у другого.—?Да, что я и хочу исправить. —?чеканит Пендрагон, вперив ожесточившийся, практически немигающий взор в своего собеседника?— Я… каюсь. —?выдохнула та… уже с усталостью, куда более заметной, чем ей бы хотелось показать в… чьём-либо присутствие?— Ибо то моя вина, и ничья больше. —?говорит она, положив закованную в латы руку на сердце, чувствуя, как старые раны дают о себе знать.Никогда не будут забыты…Этот смех!—?Арчер. —?выдала та ?имя? одного из сегодняшних гостей нарочито спокойно, ?как и подобает? настолько, насколько может показаться идеальным памятник, чей безукоризненно выточенный камень будет мрамору подобен?— Что смешного? —?интересуется она, глядя на то, как трясутся в приступе веселья бронированные плечи Первого Героя.?— Хе-хе-хе, ты называешь себя королём, и другие тебя признали… и всё-таки ты… раскаиваешься?! —?ему было настолько весело, что тот едва выдавил из себя вопрос?— Ха-ха-аха-ха! Как тут не смеяться?! —?и тот час же разразился смехом снова.И никому нет никакого дела, как под прикрытыми веками потемнел устремившийся в невидимые дали златой взор, упёртый в землю.—?Неужели ты хочешь стереть свой след из истории, Сейбер? —?привлекает Македонский к себе всё внимание девушки-рыцаря.Заиграли желваки на лице Короля Рыцарей…—?Хочу! Почему вас вообще это волнует? —?вскинулась Пендрагон.—?Чего тогда встряла??— про себя покачав головой, опечалено вздохнула Джибраэль, потягиваясь за оставшимися в её стакане остатками сока.?— И что здесь смешного?! Страна, которая вручила мне меч и которой я отдала жизнь, уничтожена. Неужели странно об этом сожалеть?! —?раздражённо выпалила Сейбер, искренне недоумевая и негодуя, видя на чужих лицах… непонимание.И насмешку.—?Тх-хы это слышал, Райдер? Слышал, что говорит эта девочка, громко называющая ?Король Рыцарей?? —?расплывшись в издевательской улыбке от уха до уха, вопрошает Арчер у удивительно хмурого Царя Завоевателей, что сверлил ответчицу мрачным взглядом.Чего последняя уже стерпеть не смогла.И только латы глухо звякнули…—?ЧТО В ЭТОМ СМЕШНОГО?! —?по-настоящему взорвалась мечница, вскакивая на ноги?— Ради процветания своей страны, король должен быть готов принести любую жертву! —?говорит она.И всего пара слов…—?Не согласен. —?спокойный голос Македонского в образовавшейся после них тишине мог показаться слушателю подобным раскату грома, способного своей силой привлечь всеобщее внимание. Его поза не менялась на протяжении всего монолога Сейбер, не изменилась и теперь. Всё также, уперев руки в колени, сидя в позе лотоса, слегка поддавшись вперёд, Александр всё также взирает блестящими сталью алыми, будто оставшаяся на клинке им пролитая кровь, глазами на возвышающуюся над ним на пару голов девушку… но при этом ни на йоту не чувствует, и никогда не чувствовал, себя ?ниже?.—?Король не должен ничем жертвовать ради народа. Это народ должен жертвовать собой ради короля, но никак не наоборот. —?наконец, заговорил тот, продолжая взирать снизу-вверх на Сейбер, не видя, как сверкнувшие в обратившихся к нему золотых очах солнечные лучи прошили его насквозь.—?Ч-что? —?отшатнулась выбитая из колеи чужой отповедью Пендрагон в неверии собственным ушам?— Это слова тирана! —?пусть всего и на мгновение.—?И так и должно быть. Нас считают героями, потому что мы и есть тираны. —?спокойно парирует прикрывший глаза Искандер?— Учти Сейбер, если король недоволен результатом собственного правления, то он просто глупец. —?чеканит он?— А это ещё хуже, нежели тиран. —?припечатывает тот, вновь пересекшись взглядом с мечницей.—?Александр, твоё властвование закончилось убийством наследников и распадом царства на три части. —?на половину неверещя… —?И ты хочешь сказать, что не жалеешь о таком исходе?! —?…и наполовину возмущённо вопрошает Артурия у Райдера, нависнув над тем.—?Нисколько. —?сказал, как отрезал Македонский, да столь легко и просто, что его собеседница тут же стушевалась?— Если к этому привели мои решения и борьба моих подданных, то я приму это, как неизбежное. Я буду печалиться, буду лить слёзы… —?качает тот головой.—?Вот как. —?только и протягивает в ответ Сейбер, выпрямляя спину.—?…и тем более стремиться изменить исход! Этим поступком я бы оскорбил всех, кто сражался бок о бок со мной! —?скорчившись в гримасе, резко переходит на Македонский на крик.—?Только варвары находят величие в разрушении! Чего стоит король, не способный защитить слабых. Справедливое правление, справедливые законы… Вот истинные обязанности короля! —?отвечает ему тем же Пендрагон.—?Значит, ты, король, раб справедливости? —?вкрадчиво поинтересовался Искандер.—?Это нормально. Король жертвует собой ради своих идеалов. —?отвечает ему Артурия.На получает полный досады вздох Искандера, подхватывающего свой стакан, всё ещё полный ягодным морсом.Только тот поднёс чашу к губам…—?Человек не должен так жить. —?тихо шепчет он.—?Коль правишь народом, то не можешь жить, как обычный человек. Царь Завоевателей, ты ищешь Грааль только для себя, а потому тебе этого не понять. Ты стал правителем только для того, чтобы удовлетворить свою непомерную жадность. —?качает головой девушка-рыцарь.*ПАМ!*Глухой удар стакана об укрытую тканью брусчатку сопровождал его ответ.—?Король без амбиций?— лишь пустое место! —?в очередной раз взрывается яростным криком Искандер, заставив мечницу, натурально, отшатнуться на шаг назад?— Сейбер,?— начал он, быстро смягчившись при виде её неуверенности?— …ты сказала, что пожертвуешь собой ради своих идеалов. При жизни, наверное, ты была святой. Благородный, полный достоинства образ. Но… кто станет восхищаться тернистым путём мученика? Кто станет мечтать о таком конце?! —?задаёт он её вопросы,?— Правитель должен хотеть больше других, смеяться громче всех и гневаться больше. Он должен быть воплощением всех крайностей, злых и добрых. Именно поэтому поданные завидуют ему и обожают его. Поэтому в сердце каждого горит желание быть похожим на своего короля. —?но ответа и мгновения не ждёт, желая самому дать свой ответ.И полная луна уже давно скрылась за облаками.И тень всё больше накрывает собой фигуру…—?Горделивый Король Рыцарей, твоя добродетельность и твои идеалы однажды спасли твой народ. Однако ты не можешь не знать, что стало с теми, кого ты постоянно защищала. —?продолжает говорить македонский, как-то даже по-отечески тепло глядя в подрагивающие от переполняющих их эмоций изумрудные глаза.Почему же……так тяжко……двинуться?—?Ты не показала им, каким Ты оставила свой народ, когда он сбился с пути.Звучат слова, что заставляют её судорожно вздохнуть, а сердце пропустить удар.—?Затем, нетревожимая, ты продолжила верить в свои несчастные идеалы. —?всё говорит и говорит он, вбивая всё больше гвоздей в сердце Пендрагон?— Поэтому-то ты не король. Ты лишь девочка, очарованная ложным образом короля, что служит другим, а не себе. —?подводит Искандер итог печальный настолько, что и сам перестаёт улыбаться.В конце концов, насмехаться над чужой слепотой, в отличие от Арчера, он считал чем-то…*Хлоп!*Лёгкий и при этом удивительно звонкий хлопок в ладоши разносится по округе, с какой-то непонятной непринуждённостью пронзая эту тишину, заставляя поглощённых моментом гостей, натурально, вздрогнуть, словно в момент выныривания из воды.*Хлоп!.. Хлоп!.. Хлоп!.. Хлоп!..*Размеренно били ладоши, не громче, не тише, будто стрелки часов, такие же бесстрастные, такие же безрадостные, как и сама их исполняющая.*Хлоп!.. Хлоп!.. Хлоп!.. *—?Хо-о-о?! И что же это должно значить??— заинтересованно выгибает бровь Арчер.—?Ч-что?!?— едва промелькнула цельная мысль в голове и так оказавшейся неспособной вымолвить и слова Артурии Пендрагон, дёргано обернувшейся на одеревеневшей шее к Древней.Все они, кто с просто удивлением, а кто с настоящим шоком и неверием переводил взгляд на Древнюю.—?Вот, посмотри, даже Джи пон… —?хотел было сказать умудрившийся сохранить лицо и голос Алескандр, пусть и не столь уверенный, как он желал бы, будучи аналогично поражённым таким действом.Двор в очередной раз накрывает полог звенящей в ушах тишины.Покуда другие глупо моргали, прибывая в астрале, Македонский, что раньше смотрел на Архангела с приятельским дружелюбием, замер, после чего его уже взгляд переменился на настороженный, каким таковой… не был со времён первых боёв Завоевателя. Нет, Архангел не смотрела на него с раздражением, что можно было увидеть у Гильгамеша, или с детским непониманием, обидой и досадой, что можно было, скажем, сейчас прочитать на лице Артурии, да и многих других, что были до неё. Не было взора насмешливого, как у… него самого и Лансера. Глядя в эти золотые очи, Искандер не видел не пылающего солнца, не лучей, застрявших в вековом льдом.Джибриль смотрела на Царя Завоевателей… никак.Столь безразличным взором вы мимолётно мажете по сотням, если не тысячам самых обычных прохожих на улице. И то, потребовала у него тишины! Впервые ему, да и не только, довелось услышать столь простой и в тоже время не предполагающих дальнейших пререканий ответ, так похожий на… истинно королевское изречение. И лишь похожий: было что-то в словах такое, незаметное, такое на первый взгляд ?естественное?, отчего он, действительно, по своей воле, со всем осознанным желанием и пониманием происходящего, не из опасности или уважения, замолчал, как если бы он просто сделал очередной вдох столь ценнейшего для человеческого естества воздуха.Почему-то у Македонского даже язык не поворачивается назвать это пресловутым ?очарованием?.Хотя бы потому, что не чувствовал никакого восторженного восхищения.—?Король Рыцарей,?— позвала Джибраэль означенную, поднимая свой взгляд на означенную Слугу, что смотрела на неё… столь устало и печально, что, не будь эмпатии, и так смогла бы задеть струны души одного попаданца?— не им тебе что-либо говорить. —?видя это, заметно смягчившись заговорила, наконец, Джибраэль, ободряюще улыбнувшись самой ласковой улыбкой, которую они когда-либо видели.Так бабушка, в чьих глазах можно увидеть блеск мудрости и любви к своей семье, улыбается внуку, когда, получив травму во время очередной игры, тот прибежит в поисках утешения и избавления.Так мать улыбалась своему чаду.Так одной юной особе улыбался… только Эктор.Джибриль слышала, как знакомо тяжело задышала Артурия, всё ещё по-королевски гордо держа расправленные плечи.—?И ты хочешь сказать, что чего толкового сказать есть тебе, не носившей титула властительского? —?полный нескрываемого интереса взгляд Искандера прошил совершенно спокойную Хранительницу.—?Для начала,?— говорит она, всматриваясь в блестящие изумруды?— сядь, пожалуйста, Артурия? —?убаюкивающим шёпотом просит, осторожно потягиваясь к латной руковице?— В ногах правды ты не сыщешь. —?добавила та, невесомо касаясь той своими пальцами. Сейбер, что практически немигающим взором взирала сверху-вниз на Джибраэль, так ничего не ответила, но и никак не помешала, позволив изящной женской руке сжать её собственную, после чего потянуть за собой вниз. Колени мечницы удивительно послушно подогнулись, отчего та падает, но ткань и латы не позволяют те разбить, что, впрочем, не сильно умаляло тянущую боль, растёкшейся по ногам.—?К сожалению, слова ранят, действительно, лучше всякого клинка.?— в который раз убеждается ?Архангел? с искренним сочувствием взирая на Пендрагон, едва ли слыша наяву, как звенят те немногие оставшиеся натянутые струны в разбереженных ранах её сердца?— Ой, к чёрту всё! Раз уж у нас тут и так один сплошной фарс, а не переговоры…?— в сердцах подумала онаСпустя всего секунду Сейбер ощутила… как её стиснули в крепких объятиях.—?Ч-что?!?— от удивления девушка-рыцарь, ощутившая своим подбородком крепкое плечо, открыла глаза, однако увидела только то, как с шоком не меньшим, нежели её собственный, на неё взирала Айрисфиль.—?Не хочу показаться грубым,?— заговорил было Александр.—?Но, к несчастью, непроизвольная грубость, увы, слишком часто срывается с языка. Лучше уж тогда вовсе не продолжать вашу словесную пачкотню. —?серьезно договорила за него Джибриль.—?Ку-кхух! —?аж закашлялся не ожидавший такого поворота Мастер Райдера, что и вовсе от такого обращения к себе только крякнул.Да и Пендрагон с Айнцберн недалеко от них ушли. Покуда вторая просто, как рыба, выброшенная на берег, только глупо хлопала глазами, приоткрыв в немом шоке рот, то первая, наконец, сделав вдох да мимолётно приметив сам факт ранее задержанного дыхания, даже подумать не успела о ?задетой на людях рыцарской гордости?, чтобы хоть как-то помыслить о…*Вдох…* Тут уж Артурия, что даже подбородка от чужого плеча так и не оторвала, вздохнула полной грудью, наполнившейся мягким, как после дождя, по-ночному приятным свежим воздухом, ощутив… как омут её собственных дум всё меньше давит на её виски, шею и плечи, оставляя лишь блаженную лёгкость, какой тебя, как любящая мать младенца, поддерживают спокойные воды кристально чистого озера, что вместе с колыбелью ветра убаюкивающе укачивают тебя, позволяя отдохнуть от всех тягот.*… и вы-ы-ыдо-о-ох.* С прояснившимся достаточно разумом, сосредоточившись, девушка-рыцарь… попыталась уж было… отстраниться от чужого сочувствия, что, как и свободолюбивый, некогда весёлый ветерок, сочащийся в уши вместе с этими полными желания защитить словами, столь… анормальным является для рыцаря, обязанного защищать и сохранять.Однако чего-ж ей тогда не отвернуться…—?Х-х-х… с-с-схух!?— судорожно, но как можно тише, дабы не дай Бог, никто из них не услышал, сквозь зубы, сжатые до неприятно ноющих мышц и скрежета эмали, схватила та духу, сколь смогла.…не заставить реку мыслей в нужном русле понестись?!Она… д-должна…—?С-сейбер!?— всхлипнув от обуявшего её горя за подругу, в мыслях своих взмолилась Айнцберн, переводя блеснувшей надеждой взгляд с отягощённой мучительными размышлениями блондинистой головы на горделиво выпрямленную спину Джибраэль.—?Хо-о-о-оха-ха-ха-ха-ха-аха-ха! —?впервые столь искренне, запрокинув голову, заливисто начал смеяться Гильгамеш, заставив их сердца пропустить болезненно ощутимый удар?— Вот уж ?достижение?, Райдер! —?не удержался тот от колкого высказывания Арчер.—?Естественно.?— дрогнув уголками губ в намёке на кислую мину, подумала Артурия. Объятия на мгновение усилились, а изящные руки щекочуще-ласково коснулись её спины, не столь показательно для других, но достаточно, чтобы дать Пендрагон понять желание блага, столь искреннее и тёплое, что не ответить едва заметным кивком головы, не менее показательно коснувшись своим подбородком чужой ключицы, последняя просто не могла.—?Хорошо.?— мысленно улыбнулся ?Архангел?, почувствовав, как за сим лишь больше окрепла его решимость, и раньше не уступающая астральному граниту?— Александр Македонский,?— обронены были первые слова, слушателям показавшиеся столь же журчащими,?— ты назвал Артурию девочкой, погнавшейся за иллюзией,?— …и в то же время… —?…когда как сам являешься лишь ещё более жалким дитём, погнавшимся за тем, за чем и подавно гнаться по той дороге не было никакой реальной нужды. —?…потяжелевшими, словно водопадный поток.И, казалось бы, в то время как Вейвер Вельвет, по чьей спине прошёл табун мурашек, дёрнув плечом, рефлекторно сжался, будто пружина, Македонский, как и раньше, стойко выдержал такую пощёчину… хотя бы внешне.Однако тогда просто растерянного разума на то и хватило, чтобы, неотрывно взирать на говорившую да вслушиваться в её слова, ровно как и Сейбер.—?При этом ты так своей цели и не достиг. —?продолжает Она свой сказ, не скрывая печали… вот только… так уж ли она была связана с его фиаско? —?И даже на это ты пожимаешь плечами… лишь прикрываясь благими словами о почтении прошлых деяний и воспоминаний… нарочно забывая при этом о помыслах… которых зачастую и вовсе нет и не предвидится, не так ли? —?тихо и проникновенно проговорила Она и замолчала.Безмолвие опять берёт ведущую арию, отдаваясь ушах здесь присутствующих звоном, покуда Архангел и Царь Завоевателей рассматривали друг друга.Несколько секунд длилось это молчаливое противостояние, прежде чем…—?Неожиданно. —?было первым, что молвил Искандер, неспешно наполняя свой кубок превосходным вином эльфов?— М-да-а-а… —?задумчиво протягивает тот, почти что медитируя на тянущуюся из горлышка фиала ниточку потока?— Не ожидал, да. —?выдохнул Слуга, пару раз причмокнув пересохшими губами, после чего с жадностью сделал несколько глотков, запрокинув голову, по устам которой потекло несколько капель?— Гхе-е-е! Хох-хо-оха-ха-аха-ха-ха-ха! —?заставив подпрыгнуть на своём месте от испуга своего излишне эмоцианального Мастера, вдруг разразился он гомерическим хохотом, аж покраснев в щеках?— Ах, юркий лучик Света, просто восхитительна твоя наглость соваться… —?наигранно впечатлённо присвистывает мужчина—?Стоит ли удивляться тебе, как Свет коснулся тех потёмок, что столь рьяно выставил на показ ты сам? —?уже по-настоящему не впечатлённая, спокойно парирует Джибриль?— По крайней мере, ни раньше, ни теперь это не мешало тебе, и тебе подобным, с ?наглостью? не меньшей нести за собой войну, грозящуюся обратить в ничто ценность всей чужой совокупности деяний прошлых и почитающих их деяниях нынешних, обесценить ту же пролитую дедами и отцами кровь, пропитавшей землю их родную, что они защищали, или пот, что градом стекал с них, когда они строили свои дома, города, вспахивали земли, выращивали скот для пропитания и одежды, писали книги… —?покачав головой?— Хотя да, у короля, что в монументе своём воплощает в себе крайности, не может попросту возникнуть лишней мысли, не говоря уж о сомнениях, ведь не мыслил он никогда ?полутонами?. Если вообще мыслил, к примеру, приглашая меня сюда, куда пришли мы все говорить, что я и делаю теперь, а посему терпи, как были вынуждены, выжидая, внимать мы. —?проникновенно шепчут ангельские уста, заставляя чужое дыхание притаиться у каждого по своим причинам.—?З-за что… она…?— стоило хоть немного мышцам Сейбер силой хоть немного налиться, постаралась та перевести взгляд на Джибриль, словно бы желая… п-понять?.. хотя бы увидеть в говорившей какую-нибудь деталь, что могла бы помочь ей переубедить вынужденную её постыдной слабостью защитницу, но из своего положения смогла увидеть лишь затылок головы и по-гордому выпрямленную спину, в коих чувствовались… всё та же непринужденная, лишённая всяких изъянов стать.Возможно… Только возможно… в иных условиях мечница даже могла бы заметить что-нибудьНо… получается ли из этого… хоть что-то путное?Македонский прикрыл глаза на секунду, обуреваемый воспоминанием о другой, любящей эпотаж, гениальной личности, с которой когда-то он точно также беседовал и точно также был не менее пренебрежительно отвергнут, что даже теперь, спустя года, вызывало лишь чувство довольства.—??Несчастлив тот, кто завтракает, обедает и ужинает, когда захочется Александру?, да??— хмыкнул означенный, припоминая лениво брошенные тогда под полуденным солнцем слова?— В конце концов, какой бы стражницей она была, если бы у неё не было зубов, хех-хе?!?— про себя усмехнулся Райдер?— Неужто хмуришься ты, видя моё якобы каменное сердце? Польщён, воистину, Светлейшая, ху-ху-ху! —?выдал тот уже вслух.А та, в общем-то, продолжила сохранять на лице вежливое выражение, не реагируя на подобную подначку.—?Как не хмуриться, когда солнечный зайчик в глазах чужих горделиво мелькает, пускай и мимолётно? Неприятным быть не перестаёт тот оттого, не? —?по птичьи склонило Создание Света голову чуть в бок, видя как на мгновение сошлись брови в переносице у бывшего царя, коему ловко вернули его же шпильку?— Впрочем, твоя правда: ты, действительно, лелеешь эту память,?— согласно кивает Джибраэль, своим отступлением заставив своего собеседника обрадоваться?— …но вся её ценность только в том, что она лишь свои ?свет и мир?, а твои враги за ?царство тьмы?, в своей избирательной слепоте обращённой ?вперёд?, только к своей ?мечте?, ты пролил море крови, принёс за собой море разрушений. Сожжённые дома, убитые мужья… Дочери и матери, которым за своими маленькими, но оттого не менее важными заботами, нет никакого дела да твоего шествия, изнасилованы твоими выжившими и озлобленными горечью, боевым азартом и яростью солдатами, коим ты посулил славу с достатоком, чьи огрызки они заберут у них себе, как победители, как часть ?Король без амбиций?— лишь пустое место?? О чём ему, видимо, сейчас напомнят?Интуиция Македонского, буквально, возопила, заставив подобраться на своём месте.И не зря.Как Слуге, достались ему воспоминания.Да, словно укрытые поволокой далекого сна.Но это ему не забыть… никогда.—?Филипп!?— в открытую уже кривиться Наездник, заиграв желваками.И пускай к чему-то такому всё шло…—?О-она, д-действительно, это сказала?!?— натурально, уронили свои челюсти Айрисфиль и Вейвер Вельвет.…чужого потрясения это не умолило.—?Ха-ха-аха-ха-аха-ха! Браво, Хранительница, браво!?— что уж говорить, Гильгамеш, открыто улыбаясь лыбой довольного достойными этого короля яствами и зрелищем кота, был готов аплодировать, вопреки своей выдержке.Сердце, набатом отдаваясь в ушах, отбивает ритм в груди Сейбер. О-о-о, если бы кто-то мог сейчас перевести мысли её в звук, то вместо обычного многоголосого хора он бы услышал сейчас только завывания ветра?— настолько слова сказанные слова поразили её. Осознание этого странного, непонятного факта, смыв, словно облепившую тебя грязь, все остатки неверия, сопровождавшего ту до сих пор, почему-то именно теперь вдруг ударило Сейбер с силой, с которой ее не смогло бы ударить и сто Кларентов разом, отдаваясь… п-приятной… опустошённостью в висках, расходящейся волной по всему.Осознание факта собственной… удачи… что её продолжают аккуратно поддерживать в объятиях заставило уголки губ Пендрагон дрогнуть в намёке на усмешку.Хоть что-то ?хорошее?, хех.Однако если уж Первый Герой был готов сорваться…—?Я построил одну из величайших империй! —?…то что уж говорить о всё-таки взорвавшемся Царь Завоевателе с его иссякшим и без того не славившимся своей долговечностью терпением.Впрочем, на себя означенный обозлился не меньше.—?И, конечно, один ты? Мне казалось, армию и плацдарм тебе ?подарил? твой отец. —?выгибая бровь, парирует Джибриль своим вопросом, понятное дело, абсолютно невпечатлённая ?грозным видом? разгневанного Искандера?— Короли приходят и уходят, а королевства восстают и падают. И то же твоё ?одно из…?, что было создано на самолично пролитой крови и обглоданных тобой костях, точно также сгинуло в вечности. —?отмахивается ?Архангел??— Скажи мне что-то, чего не свершали воистину более великого здесь присутствующие. Один, с чьего царства началось шествие людей, всё-таки обошёл весь мир, к примеру,?— означенный насмешливо фыркнул в свою чашу с вином?— …а вторая, та, кого ты порицаешь, возродила порядок в царствие своём из разрозненных междоусобицами и прочими несчастьями сурового мира осколков. —?лязгнул сталью её голос.—?И чем же её поход отличается от моего?! —?последовало со стороны Райдера.—?И это у меня вопрошает тот, кто только что ни во что не ставил ?жалкую девчонку, очарованную ложным образом короля?. —?изогнулись уголки губ Форвелктанто в намёке на усмешку.Только пуще прежнего скис Искандер, видя всё ту же беззлобную усмешку.—?Ну, ты назвала меня таким же мальчишкой и пустышкой, так что должно быть мне виднее? —?ухмыляется он настолько гадко, что и Мастера своего тот заставил передёрнуть плечами.—?Ах-ха! То есть по поводу своего несколько изменившегося положения ты согласен? —?приподнялись уголки губ Хранительница Света?— Да и когда я сказала ?таким же?? Тем паче, когда выбором. Это справедливо, чтобы все так и оставалось. Только жители мира сами ответственны за любые перемены в нем. Они не всегда для нас ?хорошие? или ?плохие?, но они просто есть, как и должно: нам они могут нравиться или не нравиться. Добро и зло, это те понятия, что появились вместе с нами, вместе с человечеством. —?расщедрилась Создание Света на маленькое, но в то же время массивное откровение?— Так, скажи мне, если у Сейбер нет этих амбиций, то почему же она продолжает свой путь, несмотря на то, какие препятствия порой встают на её пути? —?поинтересовалась она у владыки минувших дней.—?Это. Ложный. Путь. В никуда! —?намеренно стойко и до конца стоит на своём Искандер, наблюдая, выгнув бровь, как расплываются ангельские уста в улыбке.—?Да жизнь вообще опасна: она ведёт к смерти. Однако многим что-то это не мешает, не так ли? —?пожимает владелица оной плечами?— За что я всегда поражалась людьми, так это самым потрясающим умением делать нечто из ничто одной своей верой, своими словами. Самый неиссякаемый источник истинной магии: самый незаметный, но, действительно, величайший талант! —?не скрывая восторга говорит она, возведя золотые очи к небу. —??Несбыточный?, всего лишь ?образ короля?. Скажи мне, если он таков, то как же здесь оказалась Артурия Пендрагон?! —?озвучен был очередной вопрос с простотой и лёгкостью, как будто столь знакомо о погоде эта ?женщина? говорит?— ?Раб справедливости?, ты также сказал. Всего-то твоя попытка оправдать собственного нежелания знать, понимать и принимать, почему же, у хорошего человека, не такого, как ты, которому… вау!.. аналогично не нужны чужие правила, их столь много. Её, быть может, привели на ту поляну, но правил ли кто её выбором в решающий момент? Не она сама вытащила меч из камня, несмотря на всякое предупреждение? Не она получила дар фей и Леди Озера? Не Артурия Пендрагон стремилась создать лучшее место? Достичь вершины. Великой Утопии. —?чуть сощурилась та, пересекаясь своим немигающим внимательным взором с взглядом Слуги.—?Калибурн судит только осмелившегося взять его в руки.?— подумала Пендрагон ещё до того, как даже осознала собственный порыв, отчего, настолько уйдя в себя, и пропустила мимо ушей очередную придирку…—?У неё не получилось. —?вздыхая, бурчит Македонский, ощутив острое желание утолить жажду.Потянулся уж было тот за кувшином полусладкого эльфийского, не желая столь постыдно бездарно тратить драгоценное питие.Однако стоило его пальцам сомкнуться на тонком ободке ручки.—?И это действительно так. —?услышал он.Как драгоценный напиток в дрогнувшем сосуде едва не был выплеснут мимо кубка на ткань простыни.За глухим стуком посуды не было слышно судорожного вздоха Пендрагон, что взглянула на ?Архангела? с неверием и постепенно нарастающим огнем недоверия.Александр вздёрнул голову обратно наверх, вперив в Джибриль взгляд возмущённый. По-детски обиженный, можно сказать.Вот, она… серьёзно?!—?Однако её ли вина в том? —?качает головой Создание Света, проигнорировав как пантомиму собеседника, так и вспышку страха своей подзащитной?— Сейбер сделала всё и даже больше, что было в её силах, чтобы этого добиться. Она достигла едва ли не большего, чем многие другие, что были до и после неё. По крошечному, словно песчинка, осколку она собрала оттого только более драгоценные крохи светлого счастья, осветившие тёмный небосвод не менее тёмного времени, в которым, к слову, жила не она одна. Кто-то приходил, кто-то уходил.?—Её голос проникновенно тягуч, будто колыбельная.Мрачнеет ночь, стоит звёздам тут сойти.—?Были те, чей путь окончился раньше нас. —?продолжали литься чарующие слова.Мой меч с тобой!—?Гахерис, Гаррет.?— мелькают в сгустившемся мраке перед её взором образы двух рыцарей.—?Гавейн. Кей?— вспомнила она имя её… родного брата, чья память не менее болезненно отдалась в разуме и сердце рыцаря?— Клянусь!?— эхом вторила Сейбер… своим товарищам.Видение было мимолётным, да, но тепло той памяти было столь родным и… желанным, что Артурия, борясь с резью в глазах, сама не заметила, как вцепилась в так и не отпустившую её Защитницу.—?Но ведь были, что остались до самого конца и даже дольше. —?не столь уж робко, скорее уж живо, с толикой веселья щебечущей весной птицы, напоминает о себе владелица голоса.Галахад.Персиваль.Бедивер.—?Они, ведь, действительно…?— не могла без трогательной, с толикой горечи улыбки вспомнить она своих самых тихих, но при этом сподвижников, не менее верных, нежели… те двое.Извините ребята, но никого из вас, хех, всё равно в кабинеты не загонишь, помогать с бумагами.Плюс, этот путь путь до конца она… выбрала…—?…пойти за ней каждый из них принял своё решение ваше убеждение. Они не испугались подняться на защиту хитросплетенного мира, полного смеха и слез, также не испугавшись таящейся за каждым блистающим мигом счастья капли яда, бывшим знанием, что ?страдание? может вернуться, ибо они, те, кому выпала тяжелая участь познать это оное поболее многих, были защитниками, что обязательно встанут на его пути. И будет эта преграда столь нерушимой, что сможет дать отпор даже спустя века, оказавшись в чужих руках. —?всё говорит и говорит она?— Совершенство, впрочем, действительно, находится за пределами возможностей магии и самого человечества, коему была дарована свобода воли подразумевающая неопределённость… что внушает им страх, перерастающий в неприязнь, причём взаимную, которую так нелегко порой перебороть своими силами, коих бывает недостаточно. В этом мире так много разумных, так много мнений да выборов, что, наверняка, не совпадут друг с другом. Ну… эх, таков уж… суровый, но правильный порядок вещей?— вечный путь, вечный ?поиск совершенства?. —?почти вымученно выдыхает та напоследок, после чего только и замолкает.—?То есть ты согласна, что её цель губительна, а мечта иллюзорна? несбыточна?! —?аж поддался вперёд в неверие своём Македонский, проигнорировав душевное метание Хранительницы.—?А чёрт его знает! Это уж отдельная история, исход которой только будущему предстоит показать. —?в противовес ему индифферентно пожимает плечами Джибраэль, чья резкая перемена в оживших тонах, столь контрастирующая с её задумчивым видом, так сильно умудрялась выбить из колеи, заставляя отшатнуться… —?Что же ждёт нас за пределами света тех же фей, вне досягаемости тьмы собственных душ? Становится ли от этого весь пройденный путь той же Артурии бессмысленным? —?сама ?переходит в атаку? Хранительница?— Как по мне, нет. —?качнула та головой?— Эта бесцельность как раз подарила ей цель и возможность, пройти свой путь и передать эту Вера. —?заглянула она в глаза Царя Завоевателей, узрев там… искры… понимания?— То, что зародилось не в словах пророков и жрецов, но много раньше… здесь! —?касается указательным палец к центру груди сидящего перед ней Слугой?— Думаете Всетворцу было важно, что его творения на самом деле станут расшибать себе лоб ради него о камень? А может, что они просто будут жить с той искрой, что он подарил им, позволяя ей разрастаться и после быть переданной младшим поколениям? У каждого из нас свой путь, свои цели и мотивы. У каждой истории есть начало и будет свой конец, но для этого история должна идти дальше, спотыкаясь на кочках и поднимаясь снова. Застой, отказ от собственной воли и души?— вот величайший грех, а не тот, что придумывают другие из века в век в зависимости от собственной выгоды. Если убийство претит твоим принципам и душе, значит долой этот путь! Если же оно поможет защитить то, что свято для тебя, примени, будучи готовым встретить последствия, иначе, потворствуя губителю, потушишь собственный огонь, горящий в тебе. —?почти шепчут её уста.Однако что-то подобное не помешало им всем услышать её настолько чётко, словно шёпот этот был каждому излит прямо в ухо.—?.......?— не была в силах помыслить чего путного Сейбер, обуреваемая разожжённым огнём чувств, и, вопреки, удерживаемая в узде дарующей спокойствие сердцу и лёгкость телу странную прохладу, словно струящуюся по её венам.А, быть может, и… прямо в ту самую душу.......Ха! Вот после такого начинаешь… верить, не так ли?По крайней мере, здесь присутствующие маги нашли себе пищу для кое-каких размышлений.—?Ты-ы-ы… Ты так и не ответила на основной вопрос, с которого всё началось. —?спустя пару секунд задумчивого молчания опять берёт слово Искандер.—?Да вопроса-то толком и не было. —?вздохнула Джибриль… с заметной усталостью в голосе. Похоже даже у небожителя есть предел выносливости? —?Я показала тебе своё видение, почему у Артурии прав зваться правителем куда больше, нежели у тебя. —?вздыхает она, но видя так и не погасшие окончательно угли интереса… —?Хорошо. —?…вздыхает?— Король, каким ты его подразумеваешь, это, действительно, больше такой же олицетворённый символ своего народа, нежели главенствующая должность в государственной машине. Символ, голова?— те понятия, что люди ассоциируют с вышиной, куда они устремляют взгляд в поисках тех столпов, не суть так важно, что воплощающих, но на которых будет зиждиться их мир, тех целей всей его или её жизни, али просто примеров для подражания. Знакомое описание, правда? —?хмыкнула та, узрев всё то же непонимание?— Но вся соль в том, что Артурия пошла дальше тебя. —?потянувшись, тыкнули Слугу острым ноготком в грудь?— После тебя, ещё одного человека, что прожил свою жизнь, не самого худшего, но и ой как не лучшего, ничего не осталось, кроме очередного развалившегося царства, когда как после неё осталась… память, что не погасла до сих пор. О тяжёлом пути к возрождения, Великой Утопии… и тех, что шествовали и шествуют по этой дороге! Эти имена гремят на весь мир до сих пор, но есть одно из них, что выделяется и тут, не вызывая у человеческого языка даже тени сомнения во время произношения. —?поднабрали её тона мощи и торжественности, достойной исполнения оперной арии.А ведь все и так находились под изрядным впечатлением от произошедшего, когда услышали самое заветное…И понятное дело, хех, дошло до них далеко не сразу.Не до всех, чьи непонимающие, заинтересованные и полные надежды и благодарности взгляды скрестились на говорившей, что взирала на Наездника с… довольной улыбкой.Однако, сколько бы казавшихся бесконечно долгих секунд верёвочка не вилась…В конце концов, последний кусочек сложившегося паззла с щелчком в их головах занимает своё место. Тогда-то свои цели настигло понимание, что было видно по недовольному, но не сказать чтобы сильно обозлённому невысказанной мыслью Гильгамешу.—?Да… вы угораете?!?— буквально, хватается рукой за голову Вейвер Вельвет, поражённый своей догадкой, а также зрелищем всё ещё не впавшего в буйство горделивого Арчера.Айрсифиль открыто улыбалась, победно сжимая прижатые к груди кулачки, глядя на полностью покрасневшую от смущения подругу, что так и замерла соляным столбом имени себя самой, даже дыхание задержав. А вот Македонский, наконец, решается признать своё поражение, с усмешкой на устах прикрыв глаза. Ибо наступил подходящий момент, когда даже не привыкший к поражениям полководец не посчитает зазорным признание своего проигрыша.Улыбаясь не менее радостно, ?Архангел? же только моргнула в ответ, после чего, обозрев результат своих трудов, а также видя, что высказываться в этот раз никто не спешит…—?Артурия Педрагон?— …заговорила вновь, обращаясь на сей раз… к самому рыцарю, что от лишь на чистой силе воле не вздрогнула от неожиданности?— Даже мудрейшим, не дано понять целиком и полностью вы выдержали там, где в иных, и куда более мягких, условиях не выдержали другие. Я вижу, как истинно доброе сердце, что вы сохранили, вместе с той любовью и честью, что вам подарила семья, не ожесточилось в столь суровую для вас годину. —?почти матерински нежно шепчет она?— Не я, но и, тем более сеи блики былого, не знаем, как на самом деле сложится этот ваш поход. Будущее не выгравировано в камне, что бы кто ни говорил, и вероятности могут сложиться по-своему, но я-я-я… —?замявшись, задумчиво протянула под конец?— …хочу, чтобы вы просто знали. —?договаривает та, кивнув с отвердевшим взглядом, наполнившимся решимостью.Зрители же не знали, что говорить, да и не собирались вообще, а потому только молча продолжали наблюдать.Нежные ладони, наконец, плавно спадают с плеч Сейбер, покуда сама Хранительница поднимается на ноги. Медленным, плавным шагом выступает она за пределы пикниковой простыни, попутно, к удивлению своих зрителей, в золотом сиянии меняя свой наряд на уже знакомые доспехи, спину которых закрыл тот же самый широченный алый плащ, чьи полы медленно развивались на слабом ветру, и три пары всё тех же златых крыльев. Пальцы же правой руки, оказавшейся закованной в латную перчатку, сомкнулись на возникшей, словно мираж, рукояти столь же медленно проявляющегося в реальности двуручника.Для присутствующих подобное было странным, но… угрозы от неё они не чувствовали.Посему же они просто наблюдали, как эффектно взмахнула небожительница мечом, тот в воздухе крутнув, после чего…*Тинь!*…воткнула оный острием в землю.Но и это ещё было не всё.Джибриль медленно опустилась на одно колено, после чего наклонилась так, что её голова оказалась параллельна земле.Поклон.—?Хм-м-м!Услышали остальные протяжный хмык, словно услышавший становящиеся всё более паническими мысли мечницы, тот час же обрушивший чарующую атмосферу момента, в один миг заставив всех, моргнув, обратить свой взор в сторону звука.Ну, этого хотя бы Джибриль хватило, дабы со скрипом собственной брони всё-таки подняться на ноги, опираясь на свой меч, да обернуться вместе с ним к безошибочно определённой той персоне смеющегося.—?…хэ-эх-хаха-ха-хА-ХА-ХА-ХА-ХО-ХО-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА! —?пробил пелену установившейся тишины истерический смех Гильгамеша.—?Над чем ты смеёшься, Арчер?! —?отчеканила Сейбер, сведя брови в переносице, не желая в этот раз скрывать своего возмущения. Пускай этот златой нахал избавил её от необходимости действовать, приятнее этот полный насмешки и гордыни хохот для неё не становился.—?ХА-Ха-ха! Дх-ха не над чем, ху-ху-ху! —?отпустило Первого Героя, наградившего Сейбер… каким-то даже хищным, чуть прищуренным взором?— Видели бы вы свои лица. Такие полные страдания, надежды и почтения, что, удивительно, не тебе принадлежащему, ох-ох-хо-хо-хо! —?вновь затряслись латные плечи, покуда взгляд его соскользнул от Слуги к… Хранительнице, что цепким, почти немигающими, в противовес его собственным, хладными золотыми очами гордо взирала сверху-вниз на него. Ну, в этот раз за столь достойный дар он ей позволит… —?Должен отметить, я вовсе не чаял, что мне хоть когда-нибудь доведётся увидеть такой оксюморон! Чтобы существо твоего порядка вашу кровь. Раз уж вы настаиваете на её пролитие,?— тянет Искандер?— …быть по сему! —?жестко припечатал тот.Итак, началось. Сила Слуги всколыхнулась, подчиняясь его воле. В следующий миг ударив во все стороны от фигуры правителя прошлого ударили мощные потоки воздуха, заставшие зажмуриться от рези в глазах всех, кроме ?Архангела?, что почти немигающим взором продолжала следить за действиями Македонского.—?Арчер! Сейбер! Джибриль! —?можно было услышать сквозь поднявшийся тайфун крик Александра?— Последний вопрос. —?возвестил тот?— Должен ли король выступать один? —?задаёт он его.Молчание было ему ответом в первые секундыОтвечать ни первый, ни третья не спешили.Ибо догадаться было несложно, что искренне интересен вопросившему только девушки-рыцаря ответ.— ...... —?но и сама не спешила в этот раз. Быть может, не случись того, что случилось, даже не оказавшись у той пропасти, в которую её бы, наверняка, обрушили бы жестокие слова македонского владыки, не отведи Короля Рыцарей прочь милостивая рука Небожительницы, она бы ответила тому сразу, незамедлительно… но не теперь, когда и её взгляду сам Свет осветил чуточку больше?— Король сам… —?слегка неуверенно поначалу… —?…первый обязан встретить новую напасть и последний её проводить. —?…и всё тверже с каждым слогом отвечала она.Каково же было удивительно… видеть эту улыбку и вздернутую вверх бровь.—?Ха-ха-ха! Быть может, не всё ещё с тобой, действительно, потеряно. —?протягивает Искандер, возвращая всё свой внимание хашашинам. Вероятно, не ему что-то говорить ещё после такого, но всё же… —?Позволь же с тобой мне поделиться своим примером, а?! —?разразился тот торжествующим криком.И мир на мгновение помутнел в яркой вспышке света.***А заодно, как сказала бы другая, не менее очаровательная эльфийка, тот преобразился.Головы коснулся настоящий солнечный жар, а в лица ударил иссохший ветер.Песок послушно проминался под чужими ногами.—?Эт-то же… —?в благоговении шепчет Вельвет, ощутив на себе пустынный зной.—?…Внутренняя Реальность. Невероятно! Фантазия, воплотившаяся в реальном мире. Зеркало Души! —?закончила за того Айнцберн.—?Когда-то по этим пескам шла моя армия. Герои, что делили со мной радости и горести. Никогда не забуду это место. —?взял слово тем временем Наездник.Сначала тихо и отдалённо…Сосредоточенный, потяжелевший взгляд не проронившей и звука Аспекта Знаний обратился ей же за спину.…а после всё громче и отчётливее с каждой секундой.—?Я могу сделать этот мир реальным, потому что он всё ещё существует в наших сердцах! —?вскинув распростёртые руки над головой, воскликнул Македонский.Никто не мешал врагу отступить, спешными перебежками собравшись в одну группу на отдалении.Ни у кого не возникло желания мешать подходу… целого воинства. Эхом отдаётся в воздухе единый гром тысяч шагов. Бренчат латы, лязгают о щиты мечи, грозно сверкают на солнце вознесённые к небу острия пик. Там были разных национальностей, одетые в самые разные одежды, изящные и потрёпанные, кожаные и латные брони, вооруженные самым разным оружием. Строй тех был един, и построение нерушимо.При жизни объединенное своим полководцем и сейчас призванное им же, прибывшее воинство было готово втоптать в эти пески любого своего противника.—?Узрите же бесчисленную армию! —?кричал Завоеватель.Великая армия Александра Македонского.—?Пусть их тела давным-давно обратились в прах, а их души примкнули к миру Трона Героев, и по сей день эти легендарные воины остаются мне верны! —?выражение лица Завоевателя было истинно зверским… —?Моя связь с ними является моим величайшим сокровищем! Мой путь царя! Сильнейший фантазм, коим обладает Александр! —?…но сейчас это никого не волновало.Многоголосый вой, полный боевого задора и триумфа, волной прокатился по округе. Король Рыцарей, естественно, напряглась, видя то, чему на данный момент, будучи обязанной защищать своего друга, она что-либо стоящее противопоставить этой армаде не могла. Первый же Герой взирал на происходящее пусть и с интересом, но в то же время всё с тем же свойственным только ему налетом пренебрежения и снисхождения, будто бы вся показанная мощь для него была ничем. Вот Создание Света так и оставалось верно себе, и никто не мог сказать, глядя на этот окаменевший лик воплощённой строгости, испытывает ли то какие-либо эмоции.—?Все… Слуги. —?срывается с уст поражённого до глубины своей души юного мага.Тем временем горцующей походкой вперёд всех рядов вышел чёрный вороной конь…—?Давно это было, дружище. —?Райдер ласково потрепал своего старого товарища, что, казалось, прекрасно понимая своего владельца, со всей возможной лаской в чёрных умных глазах прижался мускулистой шеей, игриво тряхнув густой гривой?— Король должен жить ярче других, вызывая восхищение у своего народа! —?провозгласил он, взибраясь на скакуна. чем кто бы то ни было, дабы его народ мог им восхищаться!—?Воистину! Воистину! Воистину! —?проскандировали в один голос собравшиеся в армии герои древности.—?Король?— это тот, кому завидуют все находящиеся под его рукой герои! Царь?— это тот, что ведёт всех за собой. Потому-то он не один! Воля Короля?— есть Воля всех его последователей! —?меж тем продолжал разоряться Райдер.—?Да! Да! ДА! —?прогремели ему в ответ.Был ли то его особый навык? Фиг его знает.И всё же…***И лишь отражение луны колышется вместе с вином в стакане, куда упала, разумеется, никогда не лишняя капля, хех.Впрочем, как ещё исход можно было ожидать-то?—?Гхе-е-еэ-эх! —?сыто выдохнул Александр, стоило опустеть очередному кубку?— Кончилось всё не так весело, как я думал. —?вздыхает он?— Мы сказали друг друг, что хотели. Полагаю, на сегодня хватит. —?подводит свой итог Искандер, отходя чуть в сторону, попутно доставая меч.—?Так и уйдёшь, Царь Завоевателей? —?вскинулась Артурия.Сверкнула синяя молния, за которой потянулись звуки цокота копыт.—?Естественно. —?сделал вид, что спохватился Райдер, оборачиваясь на пятках обратно в сторону собравшихся?— Твои угощения были просто восхитительны, Джибриль, за что я тебя сердечно благодарю! —?блеснув улыбкой, склонил в признательности голову Слуга, на что сама Хранительница отвечает аналогичным образом?— Хм! —?довольно хмыкнул мужчина, видя, как и эту его реакцию зеркалят. Неплохо всё-таки. —?С тобой же я уже всё обсудил, девочка. —?перевёл тот потяжелевший взгляд на Пендрагон?— Возможно, что-то у тебя да вышло, но я всё ещё считаю, что кое-кому пора остановиться, отвернувшись от своих скорбных грёз. Не трать ты уж последние капли достоинства, присущие героическому духу! Жизнь короля, о которой ты поведала… кажется лишь проклятием. —?проговорил он… печальным, нежели негодующим гласом.—?Что ты сказал? —?не поверила своим ушам Сейбер.Хлопнули поводья, да так и улетел в небеса Наездник, не слушая возражений девушки.Пора бы уже и честь свою знать.—?Не обращай на него внимание. —?в своей надменной манере произнес Гильгамеш, прикрыв глаза?— Ты права. —?скосил свой приоткрывшийся взор на Джибраэль?— Вы обе правы. —?изрекает Арчер, что, удивительно, без тени тяжести или недовольства?— Страдания и конфликты, приносимые бременем правления?— непосильная ноша для любого. И она вызывает у меня лишь восхищение. —?наградил тот Слугу Айнцбернов с Хранительницей довольным взглядом?— Следуйте пути, в который верите. —?бросает, поднимаясь на ноги?— Вероятно, вы обе окажетесь… ещё более достойными моей любви. —?исказились его уста в ухмылке?— Кто бы мог подумать, что в этом мире я найду себе такое развлечение!?— мелькнула мысль в его голове, стоило телу начать распадаться на подхватываемые ветром золотые частицы.И лишь надменный смех остался после него.Да и тот истаял быстро на ветру.—?Воистину, начали за здравие, а закончили как будто за упокой. —?разорвал тишину печальный вздох последней из оставшихся гостей, вернувшей себе свой яркий наряд?— Тц! —?приковав к себе заинтересованные взгляды дам, цыкнула ?Архангел??— Не люблю последней оказываться в очереди что-либо говорить, у меня всегда такое чувство, что я только всё испорчу, хех. —?усмехнулась Джибриль, сконфуженно пару раз чухнув пальцем висок?— Не знаю, что говорить, как и не знаю, что преподнесёт завтрашний день. —?фыркнула та себе под нос, после чего выдвинулась в сторону рыцаря?— Да и ладно! —?весело отмахивается она, в два шага поравнявшись с Сейбер?— Действительно… просто идите и сделайте то, что должно. Не больше, ни меньше! —?хлопнула по рыцарскому плечу ангельская рука?— И плевать на эти жалкие отблески прошлого, в чьих историях уже давно поставлена финальная точка. —?ласково говорила она, медленно отступая назад?— Лучше, вот… —?кивнула та в сторону всё ещё разложенного пикника?— …сядьте, вытяните ноги, наконец, скинув латные сапоги. Подобная ночь, не отягощённая круговертью забот?— праздничная ночь, которую приятно и растянуть, тем более, когда в своей жажде вновь потешить свою гордыню за счёт слёз горечи других у вас подобную возможность кощунственно украли.Сердца дам застучали.Необычная Слуга тяжело вздохнула, став спешно соображать над ответом.Ей много надо было… так много хотелось сказать, хотя бы поблагодарить за поддержку—?Ну, что же, смелее! Когда ещё выдастся новая возможность вот та плюнуть правила и приличия, развалиться на мягкой ткани, сняв обувь да вытянув на всю длину ноги? Когда ещё вот так легально удастся протащить в постель вкусняшки, а после поспать на зло под сенью облаков, что тоже куда-то там спешат по своим делам, гонимые стихией?! —?поощрила обоих тем временем Джибриль.Дух перехватило у златовласой и беловолосой блондинок.Быстро переглянувшись, те уж хотели выговорить заветный ответ, но……обернувшись, застали лишь пустоту.И даже ночное светило не могло сказать, как и куда исчез Аспект Его Знаний.Поднялся к нему взор Пендрагон…—?Каждая сказка содержит в себе толику правды.?— с шумом выдыхает та.И всё-таки интересно… как много той было в твоих словах, Тристан?