Глава 6 (часть 1). (1/1)

Внезапный Flashback. Вчерашний день.***Переступая через порог, выхожу на улицу.—?Неплохо провели мы время.?— про себя отмечаю очевидное, видя как медленно расцветает небесной синевой чёрное полотно космоса?— В таком случае, до скорой встречи. —?говорю я, оборачиваясь на пятках на сто восемьдесят градусов?— Всего вам всем самого наилучшего. —?пожелал своим спутникам, в почтении склонив голову.—?Да не оставит и вас Всевышний во тьме. —?зеркалит мой же жест Валерии, сложив руки в молитвенном жесте.—?Всего доброго, леди Джибриль. —?повторил за своим коллегой Котомине Ризей.—?Да благословит и вас Свет. —?добавил я с вежливой улыбкой на устах уже после, ещё раз поклонившись.После чего только позволяю себе разогнуть спину, а после обернуться и уйти. Слышу, как за моей спиной закрываются малые двери, отчего на своих старых петлях со скрипом качнулись уже основные, массивные ворота парадного входа в божий храм, отойдя от которого на пару шагов, по воспитанной привычке, поворачиваюсь к тому вновь, и перстами правой руки, как и полагается, трижды перекрестился, кланяясь после каждого ?круга?.Однако, только я, удовлетворённо хмыкнув, хотел покинуть это приветливое место, как…—?Доброго дня тебе, прекрасная госпожа! —?доносится до меня со стороны уже как секунд пять тому назад примеченной персоны, чей голос только-только начал, судя по всему, ломаться. Сам он ещё мелодичный, что говорило о достаточной молодости, но в тоже время уже отдающий на грани слышимости басом взрослого мужчины. Эдакий баритон взрослого кота, нежели рычащих льва или медведя, коим, обладает, скажем, тот же Македонский.—?О что-то новенькое!?— дёрнулись уголки моих губ вверх во вспышке веселья от услышанного.И так, переведя взгляд в сторону звука, я увидел того, о ком я только подумал.Как раз ещё один Слуга. То был высокий и, да, достаточно молодой, где-то между двадцатью и тридцатью годами, шатен с золотистого цвета глазами, на пару тонов темнее моих собственных, да грубо зачёсанными назад длинными волосами с топоршащимися концами. Плечист, и мускулатура у него, понятное дело, развитое, что было видно невооруженным сквозь его обычную белую, выглаженную рубашку, а также слегка зауженные в голени джинсы, дополненные коричневыми туфлями. Осанка прямая, по-рыцарски гордая, и взгляд внешне якобы не менее весело-горделивый, в то время как в глубине их, даже без эмпатии понятно, притаилось спокойствие стоика, что только дополнялось ровными чертами лица, прямой линией губ, ровными носом, слегка угловатыми скулами и квадратным подбородком.—?Сея прекрасная дама позволит этому молодому человеку предложить руку помощи на её пути в этот добрый день? —?добродушно улыбаясь, вопрошает Лансер, кланяясь мне. Он остановился, не дойдя каких нескольких шагов до моей фигуры: левая рука аккуратно прижималась к груди, правая изящно отклонялась в сторону, а взгляд упирается в пол.—?Ух-хо-хо-хо! Да на такую обходительность я просто не имею права ответить резким отказом.?— про себя оттопырив нижнюю губу, покивал я, даже восхитившись, казалось бы, простым, но так хорошо исполненным ритуалом приветствия, что… не могло не польстить мне. В конце концов, даже если у воплощения героя подобное в подкорке, но всё равно ведь расстарался для меня! —?В столь добрый день похвально стремление сделать его ещё добрее. —?отвечаю собеседнику, поставив ноги согласно исполнению положенного даме книксена, но за неимением платья лишь копируя положение рук и поклон последнего?— Будет ли дозволено узнать, что же столь терпеливо ожидает этого несомненно занятого джентльмена на его пути, раз он готов обменять своё время на чужую улыбку, тем более той, что вряд ли достойна такого чужого почтения? —?добавил я, приподняв уголки губ в вежливой улыбке, стоило нашим взглядам встретиться.Ответом же мне стал едва слышный, весёлый фырк скопировавшего мою ухмылку копейщика.Впрочем, буквально, в следующий миг его улыбка смягчилась, а эмоции поутихли.—?Не прибедняйтесь, прекрасная госпожа, вы сами и ваша сиятельная улыбка стоят каждой потраченной секунды. —?покачав головой, расщедрился улыбающийся спутник на незамысловатый комплимент.Я же только молча склонил голову в почтительном признании, после чего только позволяю себя отвернуться к дороге, заодно приглосительно махнув рукой Диармайду, что не преминул воспользоваться возможностью…Так и пошли мы пока прогулочным шагом по мощённой брусчаткой дорожке небольшого парка, предшествующего церкви.—?И тем более, Ваше Сиятельство, именно ради этого я сюда и прибыл. —?добавил тот, поравнявшись со мной, прикидывающим варианты причин его появления.Кто-то исполнительный, помня о моём нейтралитете, просто пришёл сюда, так сказать, для галочки, не особо надеясь на положительный результат.Или же… суть просьбы его заключается в ином?—?Занятно. Что-то, наверняка, успело произойти за эти пару дней с представителем Часовой Башни, отчего…?— про себя рассуждаю я?— Во-о-от оно как. —?задумчиво протягиваю уже вслух?— Значит ваш Мастер всё-таки ?доигрался?? —?в несколько… да, провокационной манере вопрошаю у Слуги… не столько из наглости, сколько из желания узнать таким нехитрым ходом, насколько же… сильно конкретно… ему… нужна встреча. Вряд ли это ловушка его организации, сколько собственная инициатива самого Кайнета или его команды: первым просто ввиду своего официального положения, без попытки с открытыми переговорами, просто нет смысла прибегать к подобным авантюрам. Пока. Хотя, да, всё-таки не стоит исключать вероятность, что маги всё же и сейчас собирают информацию обо мне, если не сразу решатся на моё пленение, что… менее вероятно?— А вот, что более, так это то, что сам этот горделивый маг, скорее всего, припомнит мне все мои слова, жесты и действия позже в отчёте вышестоящим… если пересилит себя, решаясь рассказать о собственных ?конфузах?. Тем более, не в его положении, нуждающегося в помощи после проигрыша на смертельном ?ритуале? разумного, есть смысл артачиться. А вот от лжи можно и отгородиться… правильно взятыми клятвами и чётко прописанными договорами.?— едва слышно фыркнув себе под нос, подумал я.В тоже время положительный настрой у мужчины заметно подувял.Улыбка сползла с его лица, а взгляд, на мгновение блеснув хладом осуждения, причём не на меня явно направленного… слишком уж в тот момент, казалось, Слуга глубоко ушёл в себя… тут же потух, стоило печали да горечи его застить.—?Однако мой выпад был проглочен без пререканий. Хотя, Диармайд же лишь Слуга своего господина.?— мысленно протягиваю я, анализируя.—?Это война. —?вздыхая, разводит руками Диармайд?— Но вы правы. —?мгновением позже сознаётся он?— В бою с Мастером Сейбер, мой Мастер получил серьёзные травмы, что пускай теперь и не приносят той же адской боли, что те приносили ему поначалу, но приковали его к инвалидному креслу, заставив позабыть о магии, хоть сколько-нибудь более серьёзной, нежели заключение гейсов. —?делится тот.—?И при этом ваш Мастер не спешил, как, скажем, с той же просьбой о помощи, так и с избавлением от ныне тяжкого для его магических цепей бремени поддержания Слуги. —?говорю я, скосив на собеседника заинтересованный взгляд.—?К сожалению, упрямство сопутствует взращенной воле моего господина,?— качает копейщик головой?— …что, уже к счастью, также сподвигло того подготовиться ко всякого рода неожиданностям. —?чуть воспрянул тот духом.—?Понятное дело…?— мелькает мыслишка?— И тем не менее вы здесь. —?резонно подмечаю я?— Непредвиденные обстоятельства на то и непредвиденные, что ты к ним не подготовишься, не так ли? —?последовал с моей стороны вопрос.Умудрились за такой короткий промежуток времени прогулочным шагом этот небольшой сквер пересечь, оказываясь на тротуарной развилке.Одним взором спросив у Слуги нужное направление, тот аналогично молча кивает направо, куда мы и намылились.—?Ваша правда, госпожа Джибриль. —?согласно кивает враз посерьёзневший Диармайд, встречаясь своим взглядом с моим?— Опять же, упрямство одарённого силой, дарующей невиданные возможности, шествует с моим господином рука об руку, на чём Эмия Кирицугу и подловил того во время их предрешённой в тот момент битвы, что дорого обошлось моему сюзерену. Также, как я уже упоминал, его предосторожность позволила нам продолжить наше участие в ритуале. Однако, даже с победой в кармане, моему господину потребуются годы на восстановление вместе с огромной тратой ресурсов… —?всё разливался тот соловьём.—?Когда как в моих возможностях даровать ему столь желанное исцеление. —?да я его перебиваю, покивав собственным мыслям.Машины неслись по дороге, каждая только в одном её водителю ведомом направлении.Прохожие, что, к своей радости, даже не ведают о существование ?Подлунного Мира?, также идут по своим делам, общаются друг с другом.Что-то высматривают в своих ежедневниках работники офисов, одетые в строгие костюмы-тройки.Доставщики еды спешат привести заказ клиентам, что по той или иной причине себе не нуждаются или банально не могут позволить себе готовку. Покуда же Архангел смотрела своим расфокусировавшимся, невидящим взором на то, как город живёт своей жизнью, он смотрел на неё и… дивился тому, как она была похожа и в тоже время отлична от людей, будь то простой человек, только обогнувший их компанию по дуге, короли, с которыми имел дело тот ещё при жизни, или же, вот, его Мастер со своей женой. Так необычно, несмотря на смутное понимание, было видеть, как она смотрит на мир вокруг с любовью и в то же время какой-то обыденностью, с какой человек обычно оглядывает родные земли, где тот вырос, родительской гордостью, и в тоже время с каким-то восхищением ремесленника работой признанного им мастера. Она не демонстрировала никаких таких эмоций, кроме того самого слабого удивления, как бы даже говорящего прямым текстом, что Хранительница Света ожидала… кого-то, вроде него, не прямо сейчас, но раньше. Что больше поражало копейщика, не было никакого укора или неприязни, стоило им обоим коснуться неприятных сторон или недуга господина: глаза Хранительницы Света не были холодными, но и не чрезмерно любящими, сколько просто понимающими и… блестящими беззлобной смешинкой, какая бывает у взрослого, помогающего ребёнку ?простым примером? или ?помощью дополнительных рук?, когда как ребёнок ?всё делает сам?.Да.—?Что же заставило вас обратиться ко мне? —?вопрошаю у копейщика.—?Ну, разумеется, не понять чего-то столь очевидного…?— с повинной улыбкой про себя констатирует собеседник.Вот только ?заставило?, хех? Ха, как раз, наоборот, осознание подлинного положения дел словно отпустило натянутую тетиву, позволяя ?стреле? отправиться в полёт! Копейщик не мог не попытаться хотя бы, просто из-за того, что знал, что не услышит в свою сторону посыла ?за горизонт? лишь из-за того, что сам является Слугой и слугой своего сюзерена, что и сам будет был рангом пониже той, чья помощь оказалась столь необходима. Было видно, Джибриль слушает Диармайда не потому что это какой-то ритуал, как обмен любезностями у знати, а потому что ей, действительно, интересно услышать дело, приведшее её теперешнего спутника к ней, и плевала та на положение последнего в обществе. Вероятно, что потом та даст свой ответ, но каким бы он ни был, Героический Дух был уверен, тот не будет продекларирован простым ?не хочу?, ?он мне не нравится? и тому подобным. Никакого пренебрежения, осуждения…Глядя на неё, Слуга в который раз убеждается, что не совершил ошибки, вытянув из своих владык дозволение на эту встречу. К тому же, хах, такое чувство, будто он вернулся обратно в родное время, что заставило изрядно повеселеть мужчину. В собственных помыслов тот признаётся себе, как на пару секунд ощутил себя, как когда-то, пусть не желторотым, но юнцом, очарованным женской красотой, что, бывало, пленяло его разум, как после начало пленять разум прекрасной половины человечества уже его доставшееся в наследство очарование.—?Что примечательно, на Неё как раз не подействовавшее, хех.?— не смог не отметить копейщик про себя, пуще прежнего расплывшись в довольной улыбке. Всё-таки его ?дар? приносил ему куда больше головной боли, нежели пользы даже сейчас, так что второму примеру женской стойкости тот был только рад?— Предчувствие? —?с дрогнувшей от смущения лыбой разводит мужчина руками, почтительно склонив голову.Всё же не хотелось ему опошлить ситуацию чем-то… столь мелочным.Даже если оба они понимают всё прекрасно понимают.—?Ну-у-у! —?расплылся я в широкой, умильной улыбке, склонив по-птичьи голову чуть в бок. Всё же такая преданность… —?Желание счастливого конца, мало того что не для себя, но тем более не ценой трагичного финала для других, само по себе не заслуживает порицания и, лично моё мнение, делает вам честь. —?говорю Диармайду, ободряюще тому улыбнувшись?— Однако пусть теперь слово своё держит обладатель этого самого здравия. Всё же в первую очередь это его дело. —?развожу руками.—?На большее я и не смел рассчитывать, госпожа Джибриль. —?полыхнув в эмофоне довольством, на фоне которого также мелькнули толика чистой радости и облегчения, кланяется мне Слуга.—?Тогда я посмею спросить с вас номер телефона? —?там уж я, по-настоящему весело фыркнув, вместо тысячи слов просто ещё раз приглосительно махнул спутнику рукой, предлагая, наконец, возглавить нашу процессию.Сам же копейщик быстро сообразил, на что я тут намекаю, но, так виду не подав, лишь отзеркалил мой жест, после чего выступил на пару шагов вперёд.—?Ну, разумеется! —?отозвался Слуга, бросив через плечо очередную улыбку.И, вроде бы, ему стоило вздохнуть с облегчением, естественно, аналогично незаметно, что тот и сделал.Однако… Выдохнув да на всякий случай ещё и на дорогу, на проезжающие мимо автомобили, бросив ?заинтересованный? взгляд, мужчина позволил дрогнувшей улыбке на своём лице немного подувять, что, тот надеялся, останется возможной спасительницей его сюзерена незамеченным. Всё-таки, даже не упоминая их общее дело или само уважение бывшего смертного к небожительнице, первому не хотелось ненароком оскорбить последнюю неверно истолкованным жестом, каким бы астрономически малым ни был подобный шанс.?А теперь всё с тем же неспешным, прогулочным шагом завернуть в безлюдный, на мой беглый взгляд, тёмный переулочек.*Бз-Бз-з-з..... Бз-Бз-з-з…*Знакомо начал вибрировать в руке вытянутый на свет чёрный кирпичик.—?О! Вовремя…?— мелькнула мыслишка в головеНа секунду, глядя на очередную последовательность цифр, я уж было замялся на мгновение.Мысленно одёрнув себя, волевым усилием не даю дёрнувшемуся было большому пальцу соскользнуть на кнопку отмены вызова. Пускай я не у себя дома, но в привычку давно вошло незнакомые номера игнорировать, если только о звонке не было заранее дано предупреждение. Ну, в конце концов, согласитесь, что если уж вы кому-то нужны, то вам либо дадут предупреждение, либо хотя бы повторный звонок сделают. И, да, мне известно, насколько это может быть глупо, но от привычек жившему ранее достаточно размеренным образом жизни человеку, которому даже по работе не очень часто звонят, избавиться даже в нестандартной ситуации несколько проблематично.Впрочем эта моя заминка продлилась едва ли один миг неоформившейся мысли.Палец плавно перекочевал на противоположную кнопку уже принятие входящего запроса связи.—?Алло? —?по всё той же привычке говорю я, всё ещё на ходу приложив подведя аппарат к уху.Мазнув взглядом по округе, подмечаю, что, успев углубиться на десяток шагов, никого так и не обнаружил, что не могло не радовать.—?Кхум! Прошу простить мне мою заминку, уважаемая Анастасия Форвелктанто Джибриль.?— видимо, ?опомнившись?, поспешила сказать неизвестная мне особа?— Если что, то я являюсь женой знакомого вам Арчибальда Кайнета Эль-Меллоя и его же помощником в обретении победы в ритуале ?Война Святого Грааля?, наряду с всё также знакомым вам Лансером.?— вновь берёт дама слово, заодно выдав мне новую пищу для размышления?— …но раз таково ваше желание, то, повторюсь, я рада заочно познакомиться с вами. Не только, как с той, что может исцелить моего мужа, но и просто, как с неординарной личностью, с которой столь охотно поскорее встретиться в живую.?— договорила тем временем моя новая знакомая.—?И раз уж зелёный свет получен, то…?— подумал я, сразу же прикрыв глаза.Звуки шумного окружения затихают понемногу, словно бы отдалились.Сосредоточиться на ощущении оставленной метки, постаравшись увидеть ту в темноте прикрытых век.Так прошло пара секунд, после чего, словно бы с применением способности ?Сенсор Жизни?, в двух диаметрально противоположных направлениях от меня словно бы зажглись две одинокие звезды, ?сверкающие в ночи? знакомыми оттенками моей собственной силы.Один, что сиял откуда со стороны гор, безусловно, был всё той же меткой, оставленной мной на Айрисфиль.А, вот, другой…—?Сенсор Жизни, Форинта Сермейо…?— сразу же обращаюсь к силе, что не преминула в тот же миг ответить знакомой мне волной. Открыв глаза, наконец, я мог рассмотреть изменившиеся… и заметно оскудевшие декорации своего окружения. Чистое открытое небо вместо возвышающихся над тобой жилых многоэтажок, чьи башни, стоило мазнуть по округе взором, встали вместе знакомой могучей кучкой в отдалении. Под ногами голая бетонная плита… недостроенного этажа? Ну, остов с основой для пары лишних этажей, нашедшийся чуть в стороне, как бы намекает… Непонятно на что, правда, хех. Повернув голову направо, увидел тянущуюся вдоль периметра, по краям широкой и абсолютно пустой площадки, знакомый, под два метра в высоту, высокий забор из металлической сетки.Также дала о себе знать сенсорика, оповестив меня о присутствие подле моей персоны… лишь троих?!Не поверив даже сразу, я, моргнув от удивления, решаюсь повторно воспользоваться скиллом снятия покрова, и даже на эмпатии своей сосредоточился пуще прежнего.Однако… вновь ничего?Тот же ?Театр Света? не обнаружил ни одного магического конструкта, ни твари, ни самой захудалой ?тени зла?… Тем не менее… можно, наверное, сказать вслух, что даже ?Маска Истребителя?, один из немногих в АО способных скрыть тебя артефактов, не помогла бы им спрятаться тупо из-за теперешней моей и её разницы сил. Чего уж говорить о разнице сил, собственно, местных представителей магического ремесла да самих известных мне артефактов, и не только из числа бывших уровнем повыше той же маски?! Да первые, в принципе, должны оказаться банально неспособными ?дозваться? до вторых, что в большинстве случаев для своей активации потребуют исполнения определённых их создателями условий. К тому же, пускай магические классы на высших уровнях могут наложить кучу маскирующих баффов и на целый отряд, но и подобные эффекты обычно развеиваются одним заклинанием из серии ?чистка? наравне с скрывающими тебя зельями, коих и так единицы. Разумеется, арсенал подобных возможностей, наверняка, пошире будет… особенно теперь… и среди них, может быть, и нашлись бы представители ?уровнем пониже, всё равно способные скрыть тебя от кого-нибудь уровнем повыше?, но… как-то в такое не очень верится, если вспомнить всю ту фентезийную литературу, прочитанную за жизнь, плюс те же вложенные в игру ?магические знания?. Ну, даже слон обычно замечает мышь под своим хоботом ввиду своего обострённого слуха.Или же… это мне просто хочется в это верить?!Аргх! К счастью или сожалению, получается у меня не очень, несмотря на то, что применяемые вновь способности продолжали заверять меня в спокойствие обстановки вокруг. Не, кое-какие классовые навыки, быть может, и помогли бы своим владельцам скрыть своё присутствие, но только не от жреца или паладина, у которых есть ощущение кармы с некогда суррогатом той же эмпатии, и, уж тем более, не сейчас и не здесь, в городе, где с сильными адептами да разнообразием энергий достаточно туго. Банально негде маскироваться: разве что в единственном месте силы, под горой Энзо. Демонологи и некроманты с их ?Полог Тьмы? и ?Мир Призраков? сразу же спалятся в виду полной своей противоположности светлым классам. То же самое с охотниками и всеми прочими классами, владеющих луками, да инженерами, чья маскировка аналогично не подразумевает защиты от ?кармического судьи?. Друидам и же с ними природа здесь, в Фуюки, вообще не помощник, а менталисты, будь они тут, должны были бы уже попробовать постучаться в мой разум и справедливо огрести от контрзаклятья.Значит…—?Не ловушка. Скорее всего.?— поразмыслив немного, констатирую я, поджав губы от всё ещё терзающих меня сомнений?— Но, сто процентов, и не основная база. Ни барьеров, ни ловушек… Хотя да, логично. Кто незнакомца себе домой приведёт, верно? И какой дурак попрется к чёрту на куличики, оставив свои козыря, хех?!?— вздыхая, успокаиваю самого себя, тем временем оборачиваясь в сторону… —?Кху-Кхум! —?нарочито громко кашлянул я, привлекая к себе внимание как вполне спокойного Лансера, только ярко улыбнувшегося моей персоне, так и стоящей подле него, видать, как раз моей собеседницы, что, вздрогнув, едва ли не в один прыжок, как ошпаренная, оборачивается в мою сторону, так и не оторвав трубки от уха?— Сердечно прошу прощения Зачем же откладывать то, что можно сделать уже сейчас, правда? —?не отрывая взгляд от её глаз винного оттенка, протягиваю уже вслух, с виноватой улыбкой на устах приветственно склонив голову.Кивнув ещё раз, позволяю себе на мгновение зрительный контакт прервать, дабы, отвернувшись к своему телефону, оборвать нажатием нужной кнопки уже не нужную линию связи.Однако, даже так, стоило нашей игре в гляделки возобновиться… Сола-Ю всё продолжала в полном ауте глаза неотрывно смотреть на меня.?Похоже, кто-то в меня, несмотря на действительность, всё ещё не верил, м-м-м???— про себя посмеялся я, умудрившись зато в зародыше задавить намёки на неуместную улыбку.Решив благоразумно даму не торопить, занял себя её же ?чтением?. И пускай увидеть чего-то нового или необычного мне не довелось, но и с пустыми руками я не остался: дела, видать, у команды Часовой Башни, в действительности, не очень. Арчибальд, походу, так ?удачно словил маслину?, что был вынужден передать своё право командовать другой, что и так силой не блистала, так той ещё всю ?малину? пуще прежнего портит повисший на последней дебафф. Восемьдесят процентов всей силы на Слугу! Не слабо, да?! У того же ?аристократа? Слуга отнимал где-то чуть больше половины его резерва. Впору даже подумать на попытку выгадать пару балов жалости от ?плачевного? положения, да только просто смысла-ж нет разыгрывать такие сценки. Слишком много тут ?авось?. Однако, почему тогда именно представшей передо мной магессе было передано бремя Мастера? Нет никого в их команде сильнее, или же тут встал пресловутый вопрос доверия!Вот и я так, присвистывая у себя в уме, думал, оглядывая особу, застывшую соляной статуей имени себя, балом эмоций коей правили шок, трепет и опаска, граничащая с натуральным страхом.Что, так-то, также было едва ли не самой настоящей истинной!—?Ох, Кайнет, как же ты не представляешь, как умудрился облажаться!?— чертыхнулась женщина в своих собственных мыслях, приправив свою мысль отборной матерной тирадой, недостойной леди и вообще приличного общества?— Или же, как тебе свезло.?— как можно тише выдохнула та весь воздух из своих лёгких.Сама даже не заметила, как задержала дыхание.Медленно да так, что я едва ли не в живую слышал скрип этих одеревеневших мышц, та, не отводя взор и даже не моргая, отводит от уха правую руку, на тыльной стороне которой, к слову, и красовалась знакомая ?алая татушка?.Хм-м-м… у каждого Мастера свой рисунок командных меток?—?Ты уж прости, сиятельная госпожа. В конце концов, знакомство с кем-то, вроде тебя, это не рядовое событие.?— примерно так можно было истолковать посыл, что смущённо улыбающегося Диармайд постарался передать своей пантомимой, выдернувшей меня из собственных дум.—?Всё в порядке. Я всё прекрасно понимаю.?— стараюсь показать я, с едва заметной ухмылкой на устах блеснув весёлым взглядом из-под прищуренных век.Судя же по тому, как копейщик успокоился, вновь отступив на ?второй план?, друг друга мы поняли.—??Плут??! Да не-е-е!?— удивился я, как, стоило Слуге сделать совсем коротенький шажок назад, тот пусть и не выпал из поля зрения, но по моим ощущениям умудрился как-то немного слиться с общим фоном.И ровно в тот же момент его Мастер совладала со своими чувствами.—?З-здравствуйте, Джибриль-Анастасия Форвелктанто-сан! —?в конце концов, выдавила из себя жена Эль-Меллоя, дёрнув головой вниз, отчего не увидела, как вздрогнул уже я, обращая свой взор на неё.Стоило взять себя в руки, понимающая улыбка растянулась на моих устах.—?И вам всего самого наилучшего, уважаемая. —?степенно киваю я?— Прошу простить за столь поспешное, неожиданное появление.?——?Тут не за что извиняться! В к-конце концов, это мы искали скорейшей встречи c вами, да и конспирация Мира Под Луной от немагического мира превыше всего, так что это мы должны благодарить за оказанную вашим рвением честь, госпожа Джибриль! —?поспешила уверить меня вскинувшаяся Сола-Ю.—?Прошу, не нужно такого официоза, леди София-Ри! —?успокаивающе машу той рукой, стараясь не только смягчившимся голосом, но и всем своим видом показать своё добродушие?— Называйте меня любым из моих имён, без приставок и хонорофиков, не ошибётесь. —?непринуждённо бросаю ей с видом человека, у которого только что чисто из церемониала вопросили о состоянии его дел.—?К-конечно! —?соглашается моя собеседница, поднимая свой настороженный, но уверенный взгляд ко мне?— Т-тогда и вы можете звать меня просто по имени без каких-либо приставок! —?ответила любезностью жена нынешнего лорда Эль-Меллоя.—?И это прекрасно! —?благодарно киваю собеседнице?— За сим, думаю, стоит перейти нам уже от слов к делу? —?намекающе протягиваю я, дав деловому интересу проявиться на лице?— И раз так то… Простите мне мой напор, но где сам Кайнет Эль-Меллой Арчибальд? Разве наше обсуждение прежде всего не касается его самого? —?всё тяну я нарочито ?задумчиво? да чуть громче обычного, обводя округу взглядом.Что, естественно, не ушло уже от проницательного взора нынешнего Мастера Лансера.—?Верно. В обоих случаях. —?соглашается последняя, аналогично настроившись на деловой лад?— Это будет тяжело.?— констатирует та про себя?— Как вы знаете, мой муж после одного инцидента оказался в положении… незавидном. —?разводит она руками.—?Ведите уже! —?весело фыркнул я, в мыслях же своих закатывая глаза от раздражения.Знал бы, оказывается, насколько солидарными мы оказались в своих помыслах, отправляясь куда-то под своды строящегося этажа.***Но, да, это дело ближайших нескольких часов.—?В любом случае, благополучное начало было положено.?— констатирую я, прокручивая в голове весь оставшийся разговор между мной и четой Эль-Меллой. Моя позиция по этому вопросу была до безобразия чёткой. Я лечу Кайнета Эль-Меллоя только закономерных последствий чужой неудачи, продиктованной если та пожелает развивать свой магический дар. В случае же отказа девочки от пути магии долг, не сказать, чтобы нужный мне, всё же сохранится, но тут я успокоил так ещё и подсластил магам пилюлю клятвой о прямом и косвенном не вреде роду их союзникам да Часовой Башне, а ещё тем, что я за так вылечу и сокомандников Эль-Меллоя, получи те травмы, что должно мне бы принести только больше баллов положительной репутации. Самое главное, не окажись маг на стороне просящего, пусть и вынужденно, нежели по своему желанию, что было видно, то… хе-хе-хе, а ничего!Будто бы мне или, быть может, той же дочери Аой…—?…было бы дело.?— ворочаюсь, чтобы, вздохнув, откинуть голову да поудобнее устроиться в полюбившемся кресле. Всё больше меня поглощало странная отрешённость, отчего я всё больше чувствовал себя, словно зимний, снежный день укутанным пледом со всех сторон?— А это идея.?— хотелось мне сказать и даже улыбнуться, но подсознательное не имеющей чёткой мысли нежелание разрушить эту странную атмосферу вокруг придало мне сил сдержаться.А небосвод всё светлеет, всё больше становясь непохожим на тот, что в последнее время является свидетелем творящегося… сюжета истории… умудрявшейся творить саму себя, хех! Нет, так-то я, пусть и не всегда, но понимал, что сама ?история??— есть последовательность свершившихся стихийных и не очень вероятностей. Человеческая история?— совокупность всех решений каждого разумного и не очень существа, сторонних явлений, что нельзя отнести к предыдущим, вроде природных явлений, там, пролетающего в космосе метеорита, а также их последствия. Неважно, ?гениальная многоходовочка?, ?глупый тычок наугад в небо? или, вот, ?чистая случайность?: эти ?повороты сюжета? просто были, есть и будут. И пускай дальнейшее развитие событий зависит от этого, их интерпритация да оценка?— это уже отдельная тема.Пускай и более актуальная в нынешнем случае уже имени меня.—?Эта встреча оказалась весьма познавательной.?— в мыслях констатирую я, невольно нахмурившись от воспоминаний услышанного и увиденного у Айнцбернов. Хотя что ещё можно было ожидать от этой встречи, кроме разве что фарса-то?! Слуги, будь они хоть хоть трижды королями былого, были всё же именно фамильярами, зависимыми от своих контракторов, что, к тому же, имеют свой кнут в лице трёх командных заклинаний, способных, если верить объяснениям Токиоми, даже на перепрошивку мозгов своим подчинённым. Всё так или иначе, но свелось бы к битве, чего, по-моему, все они должны были понимать. Так для чего же была тогда эта встреча? Меня пригласил, только больше головной боли себе добавив, на встрече самих Мастеров не настоял, выбрал не нейтральное место для ?переговоров?, тупо вломившись в чужой дом, не озаботился необходимым инвентарём… Неужто ли Македонский, действительно, надеялся просто побухать да уговорить своих оппонентов сдаться?! Ну, уж точно, не для сбора информации.Да блин, просто другого варианта мысленно разводящий руками я не вижу......Плюс, принятие решений ?с бухты-барахты? вполне себе в стиле такой персоны. Во всяком случае, не похоже, чтобы кто-то собирался морально давить на прибывших. По крайней мере по-началу и даже после того, как там в воздухе ясно повисло невысказанное, но чёткое понимание, что никто из них не отступит. И, уж точно не с той стратегической целью, обычно в подобных ситуациях преследуемой, что хорошо было видно в момент нашего расставания. Обиды, злости или горечи от этого здоровяка, что, видать, банально не привечает сокрытие своих чувств, я не ощущал ни к себе, ни к Артурии, к персоне которой Александр, скорее, под конец испытывал жалость и досаду. Досаду, в том числе и от поражения в словесной баталии со мной, что для последнего… такое чувство, быть может, даже недалёкое от истины, было обычным соревнованием в остроте языка, нежели отстаиванием своей точки зрения. Не, конечно, всякое может быть, однако великим актёром или мастером по контролю собственных эмоций, способным обмануть эмпата, тот что-то не казался. Как и тем, в то же время, кто изменит свою точку зрения, признавая чужую.Вздох вырывается из моей груди.Вообще, да, говорить подобное крайне эгоистично, да только… я ожидал большего от ?Величайшего Полководца? и ?Создателя Величайшей Империи?.—?Колесо Сансары делает оборот, хе-хе!?— мысленно посмеявшись не то над кармой, не то над эгоистичном довольством, пришедшим с осознанием сравнения себя с этой самой кармой, фыркаю себе под нос.Невзлюбил ли я Райдера за его жизненную позицию, а также за попытку вдарить по Артурии по-больнее?Да, нет. Сложись обстоятельства наших встреч иначе, и, каким бы моим кумиром она ни была, я ?разумно? отдал бы возможность Сейбер самой отбиться от нападок другого Слуги, даже если бы всё в конечном итоге окончилось всё тем же молчаливым выслушиванием чужих нападок. Вероятно, я, скорее всего, и сам поделился своими сомнениями, что, естественно, владычица Альбиона могла бы, не спорю, смело проигнорировать, но… так уж вышло, что Пендрагон, будучи просто ?мимолётной знакомой?, помимо всего прочего, мне оказалась симпатична достаточно, чтобы я, к слову, не любящий специально вредить ближнему своему словом и делом, по крайней мере первым и когда без этого можно было-б обойтись, принял решение за неё заступиться. Захотелось ли мне уколоть Царя Завоевателя? Честно? О, да! Меня воспитали если не достаточно понимающим, то хотя бы достаточно тактичным, чтобы оставить своё мнение при себе, что не означает, будто я вообще не испытываю горделивого желания вмешаться да высказаться. Сделал бы я это? Ну, скорее всего, этого бы не было, если-б не желание подбодрить Артурию и понимание необходимости для этого заткнуть Райдера, что, лично мне кажется, вряд ли бы получилось с простой просьбой, что в конечном итоге переросло бы во всё тот же произошедший между нами диспут, на который меня также толкнуло и… собственное разочарование ?хозяином праздничной ночи?, буду честен, признавая свой эгоизм. Тем более, он меня пригласил лично в качестве гостя и нейтрального наблюдателя, что обычно выступает, конечно, чаще всего лишь свидетелем, да только не безмолвным, вполне способным стать решающим голосом в спорной ситуации. А там ситуация была более чем, хех, спорная, на мой взгляд, не упоминая, опять же, саму задумку с этой сходкой.Непонятно. Столь противоречивая позиция ?воплощающего идеалы? тех или иных черт характера личность, что твёрдо, несмотря на ту же критику или откровенный вред себе и другим, держится своей позиции, но при этом не чурается осудить другого за позицию, отличную от его собственной. Райдеру ведь была непонятен и неприятен избранный Артурией путь: уж это липкое, приторное чувство внутренней ?тряски?, возникающее с чувством сопротивления, искреннего противоречия чему-либо, я не спутаю ни с чем. Сам говорит об уважении к своим союзникам, друзьям и даже противникам, говоря о том же нежелании менять прошлое, и проявляет такую нетерпимость к точке зрения Артурии, выступившей ему полным антиподом. Стоит ли уж говорить о глубокой граничащей с ненавистью неприязни, к отцу, что просто препятствовал, и то не прямо, ?амбициям? своего сына?!Странно. Вроде бы, передо мной должен быть не кто-то, а сам Александр Македонский. Правитель отнюдь не последней в мире империи, чьё имя стало, буквально, именем нарицательным, обозначающим гениальность разумного в том же стратегическом аспекте воинского искусства. Обученный не последними лицами науки и филосифии своего времени, сын своего отца, что, не будучи первенцем, всё равно взошёл на трон. Ноблесс Оближ: сами подобные деяния подразумевают уровень интеллекта и духовного развития, необходимому в деле владычества, способности к пониманию мотивов, сподвигающих разумных на те или иные действия…—?Так, куда это всё запропостилось?!?— можно было охарактеризовать все те кружащиеся в голове, обуреваемой… ощущением неправильности? неоправданных ожиданий?.. мысли, заставляющие меня хмуриться… непонятно только, от чего больше!Неприятно настолько, что заставляет недовольно цыкнуть да с шумом выдохнуть сквозь зубы. Разве сам факт разности присутствовавших там Слуг, разность их эпох, историй со всеми их вводными, не должен быть очевиден настолько, чтобы оказаться понятным даже мне, простому человеку, что просто жил своей мирной жизнью, читая книги, слушая, смотря по сторонам, а не только тому же царю прошлого, в котором, на мой брошенный тогда на него взгляд, от простого человека, не в лучшем смысле данного словосочетания, оказалось как бы не больше, нежели во мне?! Нежелание что-либо менять и готовность наступить на те же грабли, забота о том, что вхоже в его небольшой мирок, и непринуждённое, легкое прощание с тем, чего уже у него нет, то лицемерие при отчитывании Сейбер, нетерпение и в то же время ?милостивое? своего рода дозволение сосуществования иных точек зрения подле своей…—?…чтобы ?в будущем те столкнулись в битве?, тьфу!?— натурально, поморщился я. Да, блин, как бы я не старался оставить эмоции в стороне, мой ответ Райдеру получился на диву искренним и полным. Да, быть может эта правда была только моя, не факт, что достаточно близкая к истине, ибо, да, меня уже произошла. Да взять просто то, что сама желающая изменить прошлое Пендрагон вообще есть здесь и сейчас, коих быть бы не могло ввиду изменённых исторических вводных, чьё изменение банально не проверить без кого-то, кто, как Космос, должен быть способен ощущать и взаимодействовать с потоками времени. В случае успеха, Артурия, наверняка, просто создаст отдельную временную ветку со своими происходящими событиями. Сама она существовать не перестанет, ибо, опять же, это часть её уже свершившегося прошлого, воспоминания о котором стали дополнительным фундаментом её личности, но вот альтернативный тайм-лайн она создаст.А, быть может, всё куда проще, и другие путешественники во времени, или какая-нибудь иная сила, просто свели на нет последствия вмешательства ?будущей Артурии?.—?И ни капли лжи: одна недосказанность.?— тяжело вздыхая, качаю головой.Эх, а я ведь помню сюжет Кираха, что, к слову, и обратил моё внимание на хронофантастику, типа того же ?Доктор Кто?. Игроку нужно было изменить прошлое так, чтобы корректная история Сарнаута с её исходом ?изменились к лучшему?. Нужно было не только остановить вторжение демонов прошлого и настоящего, также пытавшихся вмешаться, чтобы спасти народы АО, но и для своего фракционного лидера прошлого добыть сердце первородного дракона. Да вот в чем фишка… Если не пытаться вдаваться в подробности об особенностях временых парадоксов и наложенных друг на друга временных отражений в мире игры, то… демонов-то остановили да игроки из противоположной фракции, Империи, типа тоже не дремали и для своего Великого Мага добыли ещё одно сердце, а дальше… Ну, если вынести за скобки общий множитель в лице этого сердца, то пример ведь останется тем же, да? Как, собственно, и сама история.—?Эта решимость, как непреодолимая сила природного явления, не может не внушать восхищение… и серьёзное беспокойство.?— подумал я, ставя чашку на столикК сожалению, побледневший вкус успевшей остыть травяной заварки я как-то пропустил мимо себя.Всё-таки сам по себе картина вырисовывается несколько… тревожная. В том же разговоре, я не сказать, чтобы тыкал пальцем в небо, говоря, что путь Артурии всё ещё не окончен. Кто бы что не думал, а мимо меня не прошёл выделяющий Сейбер в её статус-листе бафф ?Узы Договора?, да только ввиду отсутствия информации в данном вопросе до момента её ответа бывшему королю Македонии, а также наличии куда более важных на тот момент задач для решения, именно этот вопрос было решено отложить.Но не забыть.И, ладно, ещё в случае проигрыша или успеха Артурия, по моим описанным выше прикидкам, с этой временной линией мира не сделала бы ничего.Вот та, тот или то, с кем или чем Пендрагон заключила сделку куда больший интерес вызывает Итак, история Короля Рыцарей… не оканчивается при Камлане. Она как-то умудряется воззвать к непонятно кому и заключить сделку с тем существом, обладающим, действительно, большой силой, достаточной, дабы повлиять на мир, и привести хотя бы дух Артурии в качестве Слуги на Войны Святого Грааля в наши дни. Зачем? Понятное дело, Святой Грааль, на тот момент только ?будущий?, о котором некто, видимо, всё-таки знал, что говорит либо о пророческом даре, что маловероятно, так как тогда тому пришлось бы сразу же исполнять свою часть договора и ?спасать Англию?, чего у нас тут, естественно, нет, либо о возможности влияния на время, вплоть до осознанного существования и влияния во всех параллелях и временах.Меня в этот момент, натурально, передёрнуло от пробежавшего по спине холодка и воспоминаний того, что подобная сучность умудрялась и с нашей, игроков, помощью творить в Сарнауте.Художники, сценаристы и программисты поработали на славу! А когда в дело вступает сущность уровня Бога-Творца, вроде того же Нихаза, то это уже боязно становится. У таких ?мелких? целей обычно не бывает, ровно как и сейчас, с артефактом-то, что должен быть способен и на мир и пространственно-временной континуум влиять. Знатно успокаивает, однако, вероятность того, что на весь мир цель покровителя может не влиять, а если и да, то не факт, что всё это будет, действительно, во вред. Ещё такие сущности либо из скуки, либо из опасности миру сделать знатное бобо обычно напрямую не вмешиваются, пользуясь, помощью таких, как Король Рыцарей. Ах да, не стоит забывать, что та теперь является Слугой, которую не факт, что могут призвать в следующем ритуале, в котором та не факт, что победит, а значит существует вероятность того, что кому-то не влом было и, быть может, не влом и сейчас ещё подождать, иначе, наверняка, неизвестный постарался бы подстроить появление своего исполнителя в каждой ?Войне?, чего не происходило.

Или, вот, насколько фантастична может оказаться возможность того, что новый контракт неизвестный заключил просто потому что возможность подвернулась? Тогда это и вовсе страшно: это же какая сила должна быть у кого-то, чтобы мало интересоваться артефактом мирового уровня?! По крайней мере, сфера интересов владетелей ТАКОЙ силы лежит обычно далеко за пределами известных звёзд.—?Кстати, плюсом ещё и к этому варианту можно приписать сам факт моего вполне спокойного жития.?— как бы незвначай подкидывает сознание резонную мыслишку.К слову, нынче те освещают развилку аж в три дороги! К примеру, Грааль магов является средством исполнения желания самой необычной Сейбер, и плату та выплатила или будет выплачивать ?из своего кармана?. Это, как бы это не звучало, не так страшно для всех и вся, как если бы ?Священная чаша? являлась, скажем, лишь средством получения необходимой платы, что заставляет задуматься… и только пуще прежнего напрячься.—?И как-то такое не забить. Если из прошлого ?подарочков?, по крайней мере Церковь Фуюки. То же время.***Щёлкнул замочный механизм, и ручка мгновением позже резко дёрнулась вниз, позволяя двери отъехать на петлях в сторону, дабы пропустить владельца знакомого кабинета внутрь.—?Похоже, у тебя сегодня прекрасное настроение, Арчер. —?аккуратно закрывая за собой дверь, казалось, только констатирует с виду совершенно не заинтересованный увиденным Котомине Кирей.—?Я не вижу в Граале особой ценности. Это всего лишь хлам, до которого мне нет дела. —?тем не менее отвечает означенный спокойному, как удав, священнику?— Я нашел себе иную забаву. —?делится тот, подхватывая парой пальцев позолоченную фигурку рыцаря с шахматной доске, коей место нашлось на кофейном столике.—?Во время гнусности и самозванства, которые ты постоянно высмеиваешь? —?вопрошает экзекутор, вольно подходя к своему столу, на краешек которого тот и присаживается, сложив руки на груди.—?И не один я, прошу заметить. —?подмечает пуще прежнего повеселевший Золотой Царь, вертя в руках отлитое изделие?— Мне всё больше становится интересно, чем же окончится эта Война Грааля. —?говорит Гильгамеш, ставя ?рыцаря? обратно в его ряд?— Обожаю высокомерных людей с большими амбициями, что те им не соответствуют. Наблюдение за ними меня сильно забавляют. —?протягивает тот, оглядывая два стройных рядя, что выстроились перед одной единственной фигуркой… кубка?— Знаешь, есть два типа высокомерных людей. Одни не соответствуют поставленной задаче, а другие заносятся слишком высоко в своих мечтах. —?и тут же оживился он.А заодно и его собеседник.—?Неужели??— вспыхнула мысль в голове фальшивого священника, незаметно для большинства, но не для этого короля, дёрнув в его сторону головой с чуть прищуренным, хмурым взором.—?Первые… —?насмешливая ухмылка исказила уста владыки Урука, правильно истолковавшего порыв второго?— …всего лишь простаки, каких много. —?договаривает, с всё той же насмешливой… но и теперь довольной улыбкой взирая на остывающего Котомине, правильно понявшего посыл в словах своенравного Арчера?— Вторые?— особый вид, что встречаются намного реже. —?тянет он, как тянется поток алого вина, стекающего в бокал с горла изъятой из коллекции Котомине бутыли.—?И те и другие являются глупцами в равной мере, не так ли? —?предполагает Кирей.—?Разве возвышенная глупость единиц не ценнее приземлённой мудрости большинства? Появившись на свете в облике человека, эти люди мечтают о невозможном и в погоне за ним отказываются от нормальной жизни. —?ставя бутылку на стол, вопрошает Гильгамеш?— Мне никогда не надоест лицезреть их горечь и отчаяние. —?выдал он, глядя на мерно плещущуюся жидкость в укачиваемом им бокале, что уже в следующую секунду тот поднёс к губам?— Тц!?— ощутив удержанное его волей в узде желание разбить в дребезги посуду, мысленно скривился Арчер?— И всё же твоё вино было превосходным, Хранительница.?— безрадостно подумал тот, ни на миг не замедлившись, не застопорившись да не вздрогнув ни одним мускулом.Царь с такой же лёгкостью сделал пару глотков напитка, словно бы и не было недовольства той, что даже такой мелкой, незначительной деталью…—?Будущее неопределенно. —?пожимает мужчина плечами?— Неизвестно, что ждёт нас там, за поворотом очередного перекрёстка. —?как будто всё также незаинтересованно изрёк экзекутор, мысленно усмехнувшийся на то, что он увидел, вопреки хвалённому королевскому самоконтролю. Всё же Ассасин до самого конца был верен Мастеру, а потому исправно рассказывал тому всё, что тот видел на том пиру.—?Ещё одно!?— мысленно закатывает глаза Слуга. Уж не понять, откуда растут ноги у этого семени уверенности… Пользы… их… игре, тем не менее, оно приносит изрядно. —?И что же такого там увидел, Кирей? У тебя такое довольное лицо. —?всё с тем же видом довольного жизнью кота задаёт вопрос Арчер.—?Мне просто становится легче. —?бросает его собеседник, вставая с насиженного места?— Скоро я освобожусь от неприятного бремени. —?поясняет он, обходя стол, нацелившись на кресло.На пару секунд накрыла комнату тишина, прерываемая только глухим стуком каблука по покрытом ковром полу.Скрипнула кожное покрытие кресла под весом своего владельца, стоило тому сесть…Однако, их игре суждено было рано или поздно продолжиться.—?А что случается с неиспользованными Командными Заклинаниями? —?естественно, первым берёт своё слово Король, щелчком пальца опрокидывая одну соседних рыцарю фигур.—?По идее… они должны возвратиться в Грааль, что забирает оные у выбывшего из битвы Мастера, лишившегося Слуги. Если же Слуга лишается Мастера, то Грааль забирает неиспользованные им командные заклинания и отдаёт те другому Мастеру. Командные Заклинания находятся в этом мире, пока их не используют. В конце же все оставшиеся передаются наблюдателю. —?протягивает фальшивый священник, опустив свой подбородок на сцепленные в пальцах руки.—?То есть Грааль способен выбирать новых Мастеров даже в самый разгар ритуала? —?отреагировал Арчер.—?Да. —?отвечает Котомине?— Однако тех, кого Грааль мог бы счесть достойным, не очень много. Почему обычно Грааль отдаёт предпочтение уже выбранным в прошлом Мастерам, отчего, к слову, тех и стараются именно убивать, а не просто выводить их из игры. —?пояснил тот после?— Хотя этот вариант нынче стал куда проблематичнее. —?дополнил тот напоследок, чуть погодя.—?Дай угадаю. Хранительница взяла одного из Мастеров под патронаж? —?поинтересовался его собеседник.—?Можно сказать и так. Нынче интерес Джибриль обращён к младшему чаду Тосаки Токиоми, отданной некогда на обучение в род Мато вместо наследника Карии. Похоже что-то притаилось в тенётах той истории, что она обратила к ним свой взор. —?доносится до со стороны рабочего стола, припоминая то немногое, что удалось ассасинам увидеть, услышать да понять из короткой беседы Архангела и его отца.—?Очередная его сомнительная стратегия дала осечку. —?привычно насмешливо протягивает Гильгамеш, медитируя на плещущийся в стеклянном сосуде напиток.—?Хм-м-м? —?означая свой интерес, вопросительно хмыкнул выгнувший бровь Котомине.—?А что? Мне тот же ?гениальный? план Токиоми на эту Войну с самого начала казался сомнительным. —?говорит Золотой Царь?— Он так и не доказал мне, что достоин помощи в битве за Грааль. —?бросил он после.А ему, Кирею, теперь гадай, следствием или причиной были озвученные слова. Вероятно, даже всё сразу?Ох, уж эти сильные мира сего.—?Меня удивляет, как резко ты отзываешься о своём Мастере. —?поделился своим мнением экзекутор.И тут-то… он понял, что прошёлся по неожиданно тонкому льду.Почувствовал.—?Кирей,?— обратился Король, посмурневший непонятно от чего больше. Не то от брошенных священником слов, не то от вкуса вина, блекнущего на фоне того творения, что довелось Арчеру испить на встрече… —?…ты, похоже, так и не понял, кто кому служит. —?заметно охладевшим голосом констатирует он, чьи черты лица заострились, а глаза под припущенными веками потемнели?— Я воспринимаю Токиоми, как своего вассала: он же снабжает меняя энергией. Откликнулся я на его призыв лишь потому, что это условия договора. —?изрекает тот, не сводя взора с собеседника.—?А как же командные заклинания? —?умудрившись не показать внешне сработавших инстинктов, заставивших его подобраться на своём месте, спрашивает Котомине.И всё-таки для себя фальшивый священник пометочку, не отвлекаясь от дела, краем сознания сделал…—?Я их ненавижу. —?едва ли не выплёвывает Гильгамеш, чьего легко читаемого в тонах отвращения было достаточно, чтобы не нуждаться в вере насчёт истинности его настроения?— Однако… если вассал хочет лучше служить своему господину, он должен быть готов время от времени выслушивать критику. —?продолжил пояснять тот, решив оставить за ненадобностью этот неприятный момент?— Кстати, Кирей… Ты упомянул, что в вашем с Ассасином участии скоро нуждаться больше не будут. Помнишь ли ты, что я у тебя просил? —?тем более имея возможность утолить свой интерес куда более занимательной темой для раздумий.—?Да, ты хотел знать мотивы, по которым каждый из Мастеров желал или до сих пор желает Грааль. —?про себя вздыхает Котомине, сетуя на непонятное ему желание Арчера с ним языком чесать?— Надо было сразу велеть Ассасину рассказать тебе. Это избавило бы меня… —?устало тянет мужчина, вставая из-за отодвинутого в сторону кресла, чтобы…—?Нет, так лучше. —?…быть тут же перебитым этим Королём?— Мне было бы неинтересно слушать эту ходячую тень. —?последовало пояснение сего ответа?— Кирей, только твой собственный рассказ имеет для меня ценность. —?сподобился Слуга на вполне искренний комплимент.—?Вопрос только какую именно??— мысленно задаётся вопросом лже-священник, видя эту улыбку, чьё подлинное значение от него на сей раз ускользает?— У Мастеров Лансера и Райдера нет особых желаний, исполнений которых они ждут: этим просто нужна победа, чтобы покрыть себя славой, как магов. Мастер Кастера вообще не знал, что такое Грааль. Его привлекла сама возможность убивать массово и разнообразно, но, потеряв Слугу, был остановлен и передан суду. Хозяин Берсеркера мечтал и… —?заметно для скосившего на него взгляд собеседника на секунду замялся… —?…получил избавление для себя и дорогого ему человека. —?…и тотчас же продолжил Кирей?— Изначально заключил сделку с главой своего рода: он добудет ему Грааль взамен на полную свободу той самой девочки, что как раз и является младшей дочерью Токиоми и Тосаки Аой, с которой у него в прошлом были какие-то отношения. И, должен отметить, шанс на выполнение условий у него был тогда крайне мал: сам он был слаб, страдал от неизвестного недуга… Позже сыскал новую возможность: во время охоты за Кастером через Берсеркера он передал Левой Руке Его свою просьбу о помощи. Он её получил, как и своё полное исцеление в довесок.?——?Светла твоя щедрость, Хранительница.?— тянется полная довольства мысль в голове Гильгамеша?— Что такое, Кирей? Продолжай. —?подбодрил своего замолкшего рассказчика Слуга.Переведя дыхание, пристроившийся к стене экзекутор набрал побольше воздуха в лёгкие…—?Мастер Сейбер. —?продолжил куда более задумчиво, нежели то было на предыдущих?— Всё ещё я понятия не имею. Но он имеет цель достойную того, чтобы за неё впряглись те… кого я едва до смерти не довёл. Интересно.?— размышлял Котомине, вспоминая свою короткую стычку с теми двумя женщинами?— Всего лишь был нанят, чтобы исполнить давнюю мечту Айнцбернов об обладании Граалем. Глупо было с моей стороны, ожидать от него большего. —?не моргнув и глазом соврал он.Арчер тем временем откидывается на спинку дивана.—?Очередной простолюдин. —?застыл лик Короля холодным каменным изваянием от охватившего его пренебрежения?— Подумать только, всё это оставшееся отребье охотится за моим сокровищем, руководствуясь скучнейшими мотивами. —?раздраженно выдыхает он, подхватывая бокал да закидывая одну ногу на другую.На сей же раз Котомине вздоха сдерживать не стал…—?Из-за тебя мне пришлось предпринять столько усилий, и это всё, что ты можешь сказать? —?обращает Кирей свой взор на Короля?— Подумай о тех, чьи не самые успешные труды пропадают зря. —?один другого журит, позволив толике возмущения живостью отразиться в своем голосе.—??Не самые успешные?, ?пропали зря?? О чём ты Кирей? —?парирует выпад мужчины Арчер со своей извечной, казалось бы, ухмылкой?— Работа, проделанная тобой и Ассаином, принесла чудесные плоды. —?поделился он своим мнением о всём том, что поведал—?Ты смеёшься надо мной, Царь Героев? —?впервые по-настоящему открыто проявил Котомине возмущение своими резким тоном да сведёнными в переносице бровями.Что же этот язы…—?Не понимаешь. Этого следовало ожидать. —?констатирует Гильгамеш, не давая мужчине собраться с мыслями?— Человек в самом начале своего пути. Не представляешь, что доставляет тебе удовольствие. Однако, осознанно или нет, но душа стремится к нему. И это стремление души выражается в форме интереса или… очарования, к примеру. —?вновь заговорил он тоном змея-искусителя, чем заставил своего собеседника подобраться вновь. Предсказуемо?— Поэтому-то, Кирей, и было столь важно заставить тебя рассуждать об увиденном и услышанном. —?продолжал говорить тот и смотреть в серые глаза Кирея, словно довольный хищник, что знает об успешности своего смертоносного прыжкаА тот, будучи в очередной раз удивлённым прозорливостью Слуги, только и мог, что стоять с сжатыми в кулаки руками, как громом поражённый.—?То, о чём ты столь увлечённо рассказывал, хех, интересует тебя сильнее всего. —?подмечает Арчер, заставляя экзекутора застыть каменным изваянием, что смотрит в его глаза теперь практически не моргая?— Впрочем, придется исключить человека, разговора о котором ты столь старательно избегаешь. —?на миг чуть больше обычного проявилась покровительственная усмешка у Слуги, обозначившего бесполезность скрывать то, что ?тайным? с ним считаться не могло априори?— Твой интерес к нему является ничем иным, но одержимостью. —?словно бы с особым садистским удовольствием вытаскивает на поверхность истину Король, подводя первый итог, словно судья свой приговор.—?Ах, ты…?— сразу распознал насмешку экзекутор… что так, впрочем, и не мог понять причины!Опять эта неутихающая гордыня?!—?Остаётся четыре Мастера. О ком же из них ты говорил наиболее увлечённо? —?наигранно задумался Король?— О бывшем Мастере Берсеркера. —?озвучивает тот своё мнение?— Кажется, его зовут Мато Кария? —?поинтересовался он у Кирей.—?Из всех его положение выделялось больше остальных. Логично, что я решил дать дополнительные пояснения. —?осторожно, будто пробуя ногой замёрзшую гладь озера на прочность, старается парировать последний.—?Выделялось больше остальных Ей… и тобой, кому также помогла Она да кем был отдан приказ собрать Ассасином как можно больше подробностей. —?помечает резонное бывший владыка Урука, отпивая вино… к вкусу которого он успел даже приноровиться.—?И для чего же мне наблюдать за рутиной, в которую ввязался Кария? —?вопрошает Мастер Ассасина.Гильгамеш весело фыркнул себе под нос, отмечая солидарность Котомине относительно глупой приземлённости их общего контрактора.—?Может тогда пойти от противного, представив, как бы развивались события, если бы Мато с Берсеркером остались, заодно допустив возможность их прохода до самого конца? —?бросает свой вопрос Золотой Арчер.Они смотрят друг на друга.Искра, буря…—?К чему… вся эта игра??— всё недоумевал экзекутор… естественно, первым отводя свой взгляд.—?Послушай, Кирей,?— разрывает Гильгамеш опустившийся на комнату полог?— …не пора ли уже понять истинную суть моего вопроса? —?задаёт он вопрос, неотрывно взирая на, натурально, вздрогнувшего лже-священника.И вновь затишье.Котомине, приходя в себя после своих дум, моргнул.Прикрыл глаза, опустил на миг голову, вздохнул.Одна рука упирается в бок…—?Ответь же, Арчер,?— медленно, всё ещё не слишком уверено, что так забавно для этого Короля контрастирует с решительным видом мужчины, начинает Кирей?— В чём смысл наблюдения за путём, проходимым Карией Мато? А представления того ужаса, через который тому пришлось бы пройти, не вытащи того Архангел из этой тёмной пучины? —?совладав с собой, интересуется младший священник.—?Ни в чём. Никакого смысла в этом нет. —?небрежно, будто бы кость, бросает Арчер прежде чем сделать новый глоток?— Эй! Не надо так злиться. —?говорит он, видя изменения в настроении собеседника?— Подумать только, Кирей Котомине не понял бессмысленность данных действий! —?была брошена в означенного подначка?— Неужели тебе не кажется, что здесь всё же есть свой ясный, незыблемый смысл? —?спрашивает говорящий.—?Так объясни мне, Арчер? —?не желая на сей раз столь просто вестись на очередную уловку, спрашивает опять сложивший руки на груди экзекутор.—?Если бы я задал тебе тот же вопрос, но о других Мастерах, ты бы сразу понял всю бессмысленность и отмахнулся бы, не тратя своё время. Однако, с Карией всё не так. —?разливается соловьем Золотой Арчер, подхватывая двумя пальцами из второго мелкую статуэтку человека?— Несмотря на всю остроту своего ума, ты так и не понял, что твоё занятие бесполезно, что твои усилия напрасны. —?фигурка в вытянутой руке начала покачиваться, ака маятник?— Иначе говоря, ты… получил удовольствие. —?провозгласил он с лёгким оттенком торжественности?— Радуйся, Кирей! Хранительница обернула тебя в нужном направлении, а теперь ты и вовсе сделал свой первый шаг. —?выдал, бросая позолоченную побрякушку Котомине.—?Удовольствие. То есть ?радость?? —?задумчиво протягивает последний, сжав в руке пойманную вещицу.—?Именно. —?отвечает Гильгамеш?— Тебе радостно наблюдать за одним из своих кумиров, а заодно за тем, как с её помощью Кария аналогично встаёт на путь исполнения своего желания. —?склонив по-птичьи голову чуть в бок, решает выпалить в лоб то, о чём тут разглагольствовал на протяжение последнего десятка минут.О, и сей ход, пожалуй, самым эффективным из всего, что он использовал на фальшивом священнике.А ему-то едва сил хватило, чтобы на негнущихся ногах подойти к креслу, в которое тот падает куклой с обрезанными нитями—?Прямое отражение того, что происходит… со мной!?— наконец, осознал он.Неужели… его надежда…—?Ты, действительно, свершила чудо, спустившаяся с неба звезда.?— улыбается бывший Царь Урука?— Похоже, сам Святой Грааль ждёт большего от Кирея Котомине, которому Джибриль, Аспект Мудрости и Знаний, дала шанс, осветив ему путь, что ещё предстоит пройти ему самому? Кирей, прислушайся к зову Грааля, ведь .....-с-с-сё ещё впереди!Нужно лишь…—?Хм-м-м. —?протяжно в своих раздумьях хмыкнул, поднимая голову.—?Нет, Кирей, больше не слова. —?хохотнул Гильгамеш?— С этой минуты решай всё сам. —?лишь напутствует он под конец, довольный проделанной работой.Ведь именно в этом истинная суть удовольствия.***День уже во всю успел вступить в свои права.Ни облачка, ни ветерка…Лишь птицы шумят, распевая свои песни, скрывшись в густых зеленых кронах деревьев.И только пара автомобилей под рев мотора и трения неспешно мчит по двухполосной дороге, тянущейся через раскинувшийся на многие мили вокруг лес.—?Пять минут??— с такой мыслью, управляя ведущим чёрным БМВ, решает Майа лишний раз бросить взгляд на центральное зеркало заднего вида?— Полёт нормальный.?— удовлетворенно подмечает она, возвращая всё внимание дорожному движению.Самое главное, никаких безумных магов в этот раз!—?Ну, что, нравится водить машину, Сейбер? —?решается, в конце концов, нарушить надоевшее безмолвие Айрисфиль, сидя в этот раз за передним пассажирским сидением их Астан Мартина, следующего за своим братом.—?Замечательное средство передвижения. —?с затаенным от своего тихого восхищения дыханием отзывается Сейбер, что, на сей раз накинув на свои плечи пиджак телохранителя, этот самый автомобиль вела?— Не знаю, что было бы, существуй оно в моё время. —?задумчиво тянет она, не поворачивая головы?— Айрисфиль, точно всё хорошо с тем, что я веду машину? Вам ведь нравится водить. —?поинтересовалась Артурия у своей подруги.Эта улыбка с неприкрытой заботой, сквозящей в тоне её сопровождающей, не могут оставить равнодушным.Уголки губ беловолосой приподнялись в кроткой улыбке.—?Всё в порядке. Сейбер, если тебе хорошо, то и мне тоже. —?то, что и было так нужно не словом Айнцберн, что старалась не напоминать об этом ни жестом, ни даже мыслью… даже себе?— Должна признаться, меня поражают способности Слуг: ты впервые села за руль, а уже превосходно водишь. —?добавила та, не без удивления, поглядывая на спидометр, чья стрелка маятником колебалась в области шестидесяти километров.—?У меня у самой странное чувство. —?признаётся девушка-рыцарь?— Я как будто использую навыки, которыми овладела уже очень давно. Я не понимаю, что необходимо, но моё тело на одних инстинктах понимает, что надо делать дальше! —?делится с каким-то даже детским восторгом, покуда её рука плавно перемещается на рычаг коробки передач для смены передачи на предыдущую?— И всё-таки разумная ли это идея? Тот, что мы выбрали своей новой базой… находится прямо на поле боя. —?спрашивает Пендрагон, вновь став серьёзной.Очередной поворот авто преодолели настолько плавно, что и не скажешь сразу, снижали те скорости или нет.—?Эх!?— мысленно сжала Айрисфиль губы в тонкую полоску от укола недовольства?— Не волнуйся на этот счёт. В Войне Грааля?— главное оградить себя от постороннего внимания. У тех Мато и Тосака аналогично есть укреплённые базы в черте города. —?успокаивает ту белосоволосая, сама беря себя в руки, не отводя взгляд от проплывающих мимо видов?— Необычно, что Айнцберны решили выстроить замок в таком отдалении. У новой базы, что выбрал для нас Кирицугу намного больше преимуществ, чем у замка. Хотя бы потому, что её никто не знает. —?при этом всё с тем же добродушием и жизнерадостностью на лице попыталась женщина подбодрить… одну Слугу?А только ли её одну?Жаль что так, что эдак, а постигла её неудача, как мгновением позже отмечает Айнцберн, глядя на последнюю.И, вроде бы, ничего не произошло, но, стоило ей присмотреться, она увидела, как веки Короля Рыцарей чуть опустились, и взор той чуть охладел при упоминании Кирицугу.—?Вот ведь незадача!?— отворачиваясь, про себя вздыхает враз погрустневшая магесса, что, пускай и понимала печали Сейбер, пускай и сама была не в восторге от некоторых произошедших событий, как и от самой Войны Грааля вообще, но всё же надеялась на подольше сохранить чистоту той светлой атмосферу, что витала в воздухе.По крайней мере в первую половину их путешествия.***—?Хм-м-м-м! —?от радости, обуревавшей её ещё на подъезде, мычит Айрисифиль, мотая головой из стороны в сторону, подобно какой-нибудь маленькой девочке.Хотя подобное сравнение уйдёт не так уж далеко от истины.И да, они, наконец, прибыли к новому дому, к чьим высоким стенам, ограждающим его со с четырёх сторон, их троица и подъехала. А те были высокими, в два человеческих роста. У основания залитые бетоном булыжники, выше полоса декоративной плитки, а выше и вплоть до традиционной для азиатских стран черепичной крыши всего-то обычная стена, покрашенная в белый цвет. К забору, где вход, был пристроен вытянутый вдоль границы участка домик. Сам же проход внутрь представлял из себя представлял двойные двери из серого дерева с длинными петлями из тёмного металла.—?Какое необычное здание. —?выдала удивлённое беловолосая магесса.*Хлоп!*Хлопнула дверь одного из авто…—?С этого момента оно станет нашей базой. —?решила заговорить Хисау, подходя к женщинам с поднятой на уровень груди вытянутой рукой.*Три-три-тринь!*То звякнула связка ключей, вытащенная из кармана брюк.—?.....?— сверлит Айнцберн те взглядом долю мгновения?— Пусть лучше Сейбер возьмёт ключи. —?сказала та после, обернувшись к мечнице.—?Как скажите, Айрисфиль. —?покорно соглашается мечница, принимая протянутые ключи?— Хм??— тут же зацепился опущенный к ключам её взгляд за… —?Майя. —?обратилась она к ученице Убийцы Магов?— А для чего этот? Он отличается от остальных. —?говорит она, перехватив поудобнее старый ржавый ключ, так похожий на те, что были в ходу на её веку.—?Это ключ от амбара во дворе. —?любезно пояснила наёмница?— Сам он старый, но стены его крепкие, что я уже проверила. —?поделилась та своим мнением?— Здесь, правда, ещё ничего не подготовлено, так что жить тут будет не очень удобно. —?уже с куда меньшим довольством говорит, переводя взор на стену.—?Ничего. Главное, место есть, и этого достаточно. —?отмахивается от чужых волнений беловолосая.А то тут и покрытие успело заметно облупиться по краям.Да сама краска потускнела.Крыша….....М-да.—?Ладно, я тогда поеду за оставшимся оборудованием. —?бросает тихое Майя?— Удачи вам. —?желает она, уважительно кивая магессе и Слуге.—?Тебе тоже всего наилучшего, Майя. —?отвечает тем же первая, коей молчаливо вторит и вторая.Женщина с тёмным каре одним слитым движением оборачивается вокруг своей оси на пятках, заодно делая первый шаг вперёд своей машине.Всего несколько шагов и та у цели.*Хлоп!*Провернулся ключ, выдал короткую трель стартер.Тихо урчит мотор, и, секунду спустя, БМВ начинает движение в направлении, одном только его водительнице.Стоило же той отдалиться от Сейбер и Айрисфиль на целый квартал…—?Что ж, Сейбер, пойдём осмотрим поместье? —?предложила Айнцберн.—?Пойдёмте. —?соглашается девушка-рыцарь, оборачиваясь к закрытым воротам.Пришлось, правда, задержаться немного на самом старте, ибо в связке оказалось аж четыре ключа, из которых только один и был заочно знаком, но будто их остановит эта досадная деталь.Тем паче, когда за порогом их словно ждал, хех, небольшой отдельный мирок! Нынче был разгар рабочего дня, отчего и без того обычно тихий спальный район накрыл полог едва ли не свистящей от ветра тишины. Во внутреннем дворе ситуация оказалось ещё менее радужной, чем та была снаружи. Мёртвые деревья явно не добавляют красоты обшему виду. Газон зарос густым ковром, что середины голени достигает. Обломки старых черепков то на земле, то на крыльце.А так… Ну, много места, даже с учетом основного здания.—?Напоминает деревенский дом с привидениями. —?весело фыркнула Айрисфиль, покачиваясь перед каждым шагом со сцепленными за спиной руками?— Уверена, в коридорах деревянные полы, на полах в комнатах циновки, а перегородки сделаны из бумаги. —?перечисляла та свои догадки, с каждым шагом подбираясь всё ближе к особняку, с которого Айнцберн не спускала глаз?— Ху-ху-ху-ху! Я как-то сказала Кирицугу, что непрочь увидеть японское жилище: возможно, он запомнил. —?хохотнув, поделилась она, бросив через плечо на Сейбер блестящий от эмоций взгляд.Чего было достаточно, чтобы и вечно собранная мечница расслабилась, дав эмоциям проступить на своем лике.—?Прямо в цель, Мастер.?— усмехнулась Пендрагон, после чего волевым усилием споро выбросила из головы не успевший сформироваться образ Эмии. Чего портить себе, а там и своей подруге настроение, верно?На такой позитивной ноте и начался их смотр. Отодвинув главные седзя, или японские двери, сделанные из как раз специальной бумаги и деревянного каркаса, Магесса и необычная Слуга прошли в дом и… увидели ровно то, что и ожидали увидеть.Как бы они того каждый по-своему не хотели. Сам полный обход всего этажа так времени много не занял. Казалось бы, коридор за коридором спокойно они идут. Плетения чар проверяют. Комнату за комнатой смотрят. Само место явно давно не знало руки человека: минимумом необходимой мебели, паутинные сети да слои пыли повсюду, из-за чего изредка громкие женские чихи оглашали пустынные коридоры. Некоторые спальни, что ранее были закрыты, обдавали своих гостей валом затхлого воздуха, заставляя тех жмуриться.Ну, что такого может быть, да?Ладно, ещё этот вопрос чистоты, но… Эх, хорошо, что не способная ощущать настроение и самочувствие беловолосой магессы Сейбер чаще всего, погружаясь в размышления о грядущей уборке в том или ином месте, умудряется вырваться на пару шагов вперёд от своей спутницы, из-за чего не замечает, как взгляд-то вишнёвых глаз то и дело на доли мгновения задерживается чуть дольше необходимого при виде особо длинного, широкого коридора, а дыхание задерживается на вздохе при особенно ярком ощущении… заброшенности?Здесь, определённо, жила семья ещё до них. Словно первый, особо яркий, бьющий по глазам блик света по утру, к которому, спустя мгновение, ты вновь привыкаешь: магесса каким-то непонятным образом чувствовала, как, стоит отодвинуть следующие сейдзя, та будто выпускает из поместья последние крохи тёплой атмосферы, после которой оставалась лишь пустая оболочка, что лишь одним интерьером отныне тебе будет напоминать о старых, прекрасных временах. Наверное именно так ощущается возвращение, спустя года, в давно оставленное семейное гнездо. И сердце твоё ноет от тягучей ностальгии, радости, а также скорби о прошедшем и грусти от осознания, что не вернуть уже былого.Былого, что остаётся позади, буквально, с каждым предыдущим шагом.Так хочется остановиться.Жаль… реальность полна разочарований. Эти разочарования фантомными болями, которым она так и не смогла отыскать объяснений, вместе с реальными душевными терзаниями, причин коих накопилось предостаточно за время этой проклятой ритуала, весь сегодняшний день периодически мучают Айрисфиль, как зуд, что было, как назло, никак не унять простым лекарственным средством, из-за чего приходилось стоически терпеть, отвлекаясь на какие угодно сторонние темы, дела или просто заставлять себя даже не дышать в сторону причин своих тревог.Так ей хотелось… н-но…—?Надо держаться!?— уже какой по счёту раз за этот день убеждает себя беловолосая, позволяя себе окунуться в ощущения святой силы её спасательного круга, а пальцам огладить металл, источающий ощутимое даже сквозь ткань рубашки тепло.И вот это уже незамеченным от Пендрагон не ушло.—?Это не то, чего вы ожидали? —?обеспокоенно вопрошает означенная, по-своему истолковав вид успевшей уйти в себя Айрисфиль, что, вперив в небо расфокусированный взор, медленно чеканила свой шаг по пути на крыльцо, выходящее на задний двор.К счастью, последней хватало самоконтроля, дабы не выдать своего душевного состояния испугом.Лишь едва заметно вздрогнув, Айнцберн оборачивается к девушке-рыцарю.—?Вовсе нет. —?ободряюще улыбается той беловолосая?— Просто это… —?на секунду замялась та, набирая в грудь побольше воздуха?— …не самая подходящая база для мага. —?нашлась с ответом вернувшаяся к насущному делу магесса?— Сами магические барьеры расставлены хорошо, но для мастерской в доме слишком много дверей и окон: магическая энергия будет утекать. —?объясняет та… не основную, но вполне реальную причину своей заботы?— Я бы предпочла стены из камня или глины. —?протягивает под конец, углубившись в поиск альтернатив, хотя бы более или менее подходящих из всех увиденных.Тут-то её спутница аналогично чуть вздрагивает, но в этот раз осенённая догадкой.Моргнув в ступоре, Король Рыцарей быстро тянется к карману брюк, откуда выуживает… кольцо с ключами.—?Ну, думаю, тут не всё потеряно. —?привлекает та внимание своей подруги своей неожиданной инициативой. Выудив из четырёх железок нужную, Сейбер бодро выступила вперёд, провожаемая недоумевающим взглядом Айрисфиль. Споро спустившись на пару ступенек вниз, мечница, до сих пор пребывающая в образе телохранителя, ступила на мощённую камнем дорожку, после чего стремительным шагом пошла в сторону… одной из пристроек. А выглядела та, как полноценный, двухэтажный домик, выполненный уже на вид в знакомом европейском стиле на манер котеджа. Простенький с виду. Заметно более пологая крыша из черепицы, видно, той же марки. Сплошные белые стены с вполне обычными окнами, деревянные рамы которых заметно, так, нуждаются в перекраске. Основание фундамента, украшенное для вида залитой бетоном галькой, на добрые полметра возвышается над землёй. Лестница достаточно на главном входе широкая, вместит в одном ряду и пять человек смело.—?Это, видать, и есть сарай??— посетила мыслишка беловолосую голову?— И ведь может сработать!?— враз приободрилась Айнцберн, поспешив за необычной Слугой.И нагнала её в самый подходящий момент.Сейбер под громкие щелчки замочного механизма уже проворачивала ключ. Стоило свету проникнуть через образовавшийся ход, девушки смогли разглядеть очень даже широкое помещение, пять метров в ширину и девять в длину. Всё те же грязь и пустота. Не получилось сразу увидеть, как здесь с обеспечением освещения, но зато сразу на глаза попалась лестница на второй этаж, представляющую из себя выстроенный из дерева прямо под крышей сплошной помост, поддерживаемый несколькими деревянными балками.—?Ха-а-а-а-а! —?выдала радостное улыбнувшася Айрисфиль, по-детски как-то просовывая голову внутрь из-за прохода?— Это то, что нужно! —?выносит свой вердикт магесса, заходя в помещение?— Немного тесновато, но колдовать здесь будет также удобно, как в замке. —?говорит она, делая несколько шагов вперёд.А за ней и Сейбер, играя в молчанку, послушно следует хвостиком.—?Только магический круг начертить, и это место станет моим. —?слышит Король Рыцарей, прежде чем вернуть взгляд на своего фальшивого Мастера?— Ты поможешь мне, Сейбер? —?обращается последняя к первой, встречаясь с блеснувшим интересом изумрудами своими рубинами?— Нужно нарисовать круг диаметром шесть футов. —?объясняет та, указав изящным пальчиком на пустырь в глубине здания.—?Поняла. —?бросает Артурия, зацепившаяся краем сознания за… что-то?Такого ведь… не было?—?Мне потребуется твоя помощь, чтобы разлить всю ртуть. —?кивнув, продолжает Айнцберн?— Не беспокойся, я покажу тебе, что надо делать. —?решается успокоить возможные тревоги Слуги, что, наверняка-то, подобным никогда не занималась.Впрочем…—?Ты ещё никогда не просила у меня помощи с чем-то столь ?простым? для тебя.?— понимает Сейбер, теперь уж откровенно недоумевающе поглядывая на жену своего Мастера.—?Сейбер, принеси, пожалуйста, ингредиенты, которые мы оставили в машине. —?попросила означенная у Короля Рыцарей, что, безусловно, поможет.Но прежде…—?Айрисфиль, у меня есть вопрос. —?берёт слово решившаяся мечница?— Вы сегодня тщательно стараетесь ни к чему не прикасаться по возможности. Не сели за руль, не взяли ключи… Я бы даже не обратила внимание, но вы ведь даже магию не решаетесь использовать. —?говорит она, наблюдая, как улыбка медленно сползает с лица отворачивающейся Айнцберн?— Если вам нездоровится, то должны сказать мне об этом. Мой долг защищать вас, когда это необходимо?— настаивает она, сделав несмелый шажок в сторону подруги?— Не так резко!?— одёргивает себя девушка-рыцарь, приметив, как с каждым её словом плечи и подбородок магессы едва заметно медленно опускались, будто под весом… —?Поэтому-то вы и должны мне сказать. —?добавила та под конец, но в этот раз, скорее, смягчившимся, просящим, нежели командным тоном.Ну, разумеется!—?Это не могло скрываться бесконечно от твоего зоркого глаза.?— опечалено, но со смирением вздыхает беловолосая?— Ты права. Вряд ли я бы смогла от тебя это скрыть. —?усмехнулась женщина.—?Так в чём дело? —?тихо шепчет Сейбер свой вопрос.—?Я-я-я- … —?неуверенно протягивает Айрисфиль, подбирая нужные слова?— Не знаю! —?и тут же сдаётся, решаясь говорить всё, как есть?— Сегодня и… последние пару дней… меня не покидает странное, но от того не менее пугающее чувство. —?отводит взгляд, хмурясь?— Знаешь, бывает так, что внутренний голос нашёптывает тебе всякое, напирая на лень, страхи или неуверенность в себе, из-за чего тебя тянет на сомнение, затягивает решение. —?и вновь тот поднимает к Пендрагон.—?Вас беспокоит что-нибудь конкретное? Стоит, может, обратиться к врачу? —?осведомилась последняя, заглядывая в вишнёвые глаза.—?Не знаю. —?качнув головой, повторила Айрисфиль?— Но даже если бы и так… врач не в силах что-либо предпринять. —?выдыхает она, отворачиваясь от собеседницы?— Забыла что-ли? Я-то… не обычный человек. —?напоминает она, покуда приподнялись уголки её губ в улыбке, полнящейся признания и… толики не слишком хороши скрытой борьбы сирения и горечи.Тот, кого простой врач не в силах вылечить, да?.Но у такого и болячек таких же быть не может......В-ведь так, да?!—?Быть может, действительно, моё состояние является всего лишь дефектом в моей конструкции??— фыркнула себе под нос фальшивый Мастер Сейбер, но после, тряхнув головой, оставила эту мысль на потом?— Нынче… что-то словно отделяет меня: окликивает, предупреждая. Иду по одной единственной дороге, что высокой стеной отделена… от тех мест, куда, дороги нет, но, что-то мне предупреждает, я обязательно упаду, если продолжу напирать! —?выпалила она, вложив в этот порыв часть того… что в ней копится уже долгое время?— Чувствую себя, как тогда, пару дней назад, во время прогулки по набережной, где от того, чтобы сделать неправильный шаг за обрыв в реку Мион тебя ограждает тот декоративный заборчик. —?обняв себя за плечи, продолжила та говорить, уже не видя, как расширились в шоке заблестевшие от переживания изумрудные глаза?— Только здесь вода мутная, непроглядная… тёмная. —?и под конец скатывается практически до шёпота, вздрагивая от ощущения прошедших по спине мурашек и обдавшего руки, холода.Того же холода, что по мере рассказа всё больше сковывал сердце Короля Рыцарей.—?Разумеется! —?спешит с ответом Король Рыцарей, корящий себя за свою слепоту, из-за которой тот упустил из виду напасть, беспокоющую её друга?— Мне не следовало задавать эти назойливые вопросы. —?повинилась она, не смея оторвать взор?— Прости… Простите меня! —?…или, тем более, просто моргнуть при взгляде в эти очи, лучащиеся надеждой да признательностью, кажущуюся ей в этот момент такой незаслуженной. Какое она вообще имела право оставаться такой слепой всё это время, когда ближнему её требовалась поддержка?!—?Не переживай! —?встав полу-боком к девушке-рыцарю, выдавливает Айнцберн из себя вполне искреннюю, полную признательности улыбку?— Правда, с этого дня тебе придётся взять на себя часть обязанностей, вроде вождения автомобиля и составления мне компании в магических ритуалах. —?постепенно лик её разглаживается, а голос крепнет, оживает… —?Так что давай уж начертим этот магический круг. Заодно пока настроим его на местные потоки энергии… —?и тут она расцвела в улыбке настолько яркой и чистой, что, кажется, та тень, что накрыла ту мгновения назад, был не более чем жалким миражом.Иллюзия.—?Я поняла. —?позволила себе Сейбер перебить свою подругу?— Сейчас принесу всё необходимое! —?ободряюще улыбнувшись, заверила она последнюю, после чего обернулась на выход и пошла.Можно подумать… ничего и не было.?Всё, наверняка, не так просто!?: понимал Король Рыцарей, едва ли не переходя на бег, оказавшись на улице, по пути к затребованным материалам.Не хотелось ей докучать своим волнением, проявившимся в её суете.Хах!Иронично, что сама Айцберн продолжала сиять лишь до тех пор, пока спутница, кою она так не хотела напрягать только её ношей, не исчезла из виду.И вновь пальцы оглаживают амулет, чья святая сила разливается по телу, принося облегчение, позволяя держаться.?Что же на самом деле Тем временем в церкви Фуюки.***И вновь оглашает церковную залу гул от щелчка крышки его новокупленного телефона.—?Эх, уже как бы и время.?— про себя вздыхает Мато, видя, какие цифры показывают встроенные в мобильник часы. Не то, чтобы ему было, о чём жаловаться, отнюдь! Он, в отличие от своего ?папаши?… да поддадут тому черти огня в его котле… не забывал понятие благодарности, а потому не смел даже помышлять о том, чтобы пикнуть насчёт каких-либо неудобств. Не приведи Господь ещё такое ляпнуть в присутствие Левой Руки Его! Однако, когда над тобой и дорогим тебе человеком более не давлеет червивая длань, что своей алчной до твоей сути тенью раньше гнала тебя вперёд в суматошных поисках спасения, ты… неожиданно обнаруживаешь, что обычно даже наиболее ?треплющие нервы? дела и организационные вопросы, чья важность сама по себе, конечно, безусловна, язык не поворачивается назвать не иначе как ?бытовыми?, в самом мирном смысле этого слова. И пускай вся эта рутина до сих пор вызывает у получившего свою свободу мага одну лишь улыбку, тот был вынужден признать, что без того адреналина в крови, без своей ненависти и отчаяния, по которым, естественно, никто не будет скучать, его разум начинал буксовать в до сих пор столь непривычной для себя обстановке, отчего невольно в нём поднималось естественное, пускай оттого не ставшее уместным чувство раздражения, нынче уже изрядно поутихшее под неумолимым гнётом времени и его собственного разума......Ладно!Как бы это печально не было, часть Мато начинала откровенно скучать в такие часы ничего неделания.Тем не менее, ему неважно, сколько он здесь уже просидел и ещё просидит.—?Ну, сколько потребуется, столько и прождём.?— подумал мужчина?— Тем более Светлейшая также ещё не пришла.?— откидываясь на спинку одной из церковных лавок да расслабленно закидывая за перегородку руку.Скрип уже не новой мебели прозвучал в унисон вместе с протяжным зевком.—?Дядя Кария? —?вдруг окликнул его тихий девичий голосок со стороны.Услышав же его, последний быстро скидывает с себя пелену раздумий, после чего, захлопнув свою пасть, улыбается, оборачиваясь в сторону стучащих каблуков.Сакура.Вот, кого было банально не узнать, в хорошем смысле этого слова, естественно! Спасибо тому же Ризею, после той короткой беседы, когда они с Джибриль-самой только явились в храм с того злополучного инцидента в поместье, ему не пришлось бегать по конторам, выискивая свидетелей да ?исправляя? тем память о мало ли каким образом сохранившихся несоответствиях ?несчастного случая? с действительностью: благодаря этому, у него было достаточно времени, чтобы сбегать за одеждой для младшей дочери Аой, благо именно он и раньше набирал необходимые для жизни под крылом Зокена вещи первой необходимости. Мудрить не стал, так что взял белую рубашонку, светло-коричневую, с длинными рукавами и капюшоном толстовку, что ещё и на молнию можно застегнуть. Пришлось, конечно, повозиться с обувью, но, к счастью, со своей догадкой по поводу одного размера её и Рин ноги он попал в точку: так щеголяет теперь мелкая в тёмно-бордовой юбке до колена, белых колготках и туфельках оттенка песка. По крайней мере девочка, успевшая пережить достаточно, теперь внешне не походит на куклу, от который старый вампир только и хотел видеть кротость да исполнительность. Самое главное, помимо идеального здоровья и развитой для её детских годов сети магических цепей, у не только волосы стали вновь такими же, как у её матери, но и глаза ожили, просветлели до истинно морской синевы, так схожей с таковой у её сестры.—?Да, Сакура-чан? —?ласково протягивает мужчина, прибывающий наблюдая за своей подопечной с седьмом неба, на которое он, кажется, успел взлететь от лёгкости и счастья, бегущих по его венам вместо этих мерзостных червей.А девочка мнётся, глядя на него с расстояния в пару шагов, переступает с ноги на ногу, глазки тупит…—?П-поможешь, сделать мне косички? —?пропищала мелкая, несмело протягивая ему пару резинок с парой крупных, декоративных бусин. Очередная покупка, и даже точно такая же по виду, какая у девочки были, быть может даже сохранившиеся где-то под оставшимися обломами, оставшимися после пожарища.Глядя не эти ужимки у ребёнка, Кария мог только про себя скрежетать зубами. Им обоим довелось натерпеться всякого в стенах старого дома Мато, где могло пахнуть чем угодно, но не семейным теплом, что уже молодого разума должно было стать едва ли не большим, непозволительно тяжелым и долгим испытанием за всю её неимоверно коротенькую жизнь, а тут, на тебе, ещё одни потрясения! Однако, она всё равно, не столько из попытки ей привить новое воспитание, сколько из простого, светлого желания, старалась лишний раз не тревожить ?заботливого дядю Карию?, у которого может не найтись ни физических, ни моральных сил на то, чтобы скрасить вечер ребёнку даже банальными посиделками или сказкой на ночь! Очень жаль, к сожалению, небывалая сила воли или же, вероятно, та самая пластичность молодого сознания не помогли ?бескровно? вынести произошедшее. Вот, одна только его старо-новая внешность, кою мужчина и сам-то не чаял вернуть, вместе с обретённой возможностью получить хотя бы кусочек нормального детства, является хорошим показателем, что до сих пор вызывает ступор у молодого девичьего разума, из которого, наверняка, ещё долго не выветрится пережитой кошмар.—?Ну-с, клин клином вышибают, не так ли??— с искренней надеждой на самый лучший исход да долей веселья помыслил лыбящийся отпрыск Мато. Не, а почему бы и да? Удача же показала им двоим, каким счастьем способна их одарить, так, может, для ребёнка эта дама расщедрится на большее? —?Конечно, Сакура-чан! —?отзывается Кария?— Давай их мне, а сама садись рядышком. —?говорит он, похлопав по месту подле своей персоны.Конечно, опыту у него неоткуда так взяться, но не столько же он плох, чтобы не смочь…*<i>Цок-цок-цэк........ топ-топ//НЕТ!—?Т-токиоми! —?выдавил из себя последний старший из рода, некогда именовавшимся Макири.Ошибки быть не может.