Глава 5 (часть 2). (1/1)

—?Она только покинула поместье вместе с Кастером.?— говорит ему Лансер по их ментальному каналу.Мастер же, скрывшись в тени деревьев, всё это время стоял перед домом своих будущих противников да ждал ответа своего Слуги.—?Не страшно.?— беззаботно отмахивается Эль-Меллой, неотрывно глядя на шедевр архитектуры, который, определённо, Айнцберны могли себе позволить?— Даже хорошо. —?сорвалось с уст расплывшегося в скупой улыбке довольства Кайнета, что, помимо всего прочего, испытал и облегчение, чего, впрочем, тот ни перед кем не признает. —?Ты знаешь свою роль.?— мысленно обратился тот к копейщику, в то же мгновение получая волну согласия в ответ?— Прекрасно!?— стала шире улыбка мужчины. Всё же тот любил, когда его словву подчинялись. Он вытащил из кармана пробирку, полную тяжёлой серебристо-белой жидкости, после чего откупорил ту?— Фейрвор Мей Сенгвиус. —?прошептал маг, выливая содержимое склянки на землю.Капли ртути расплескались по её поверхности небольшими сгустками, после чего те все разом конвульсивно дрогнули да в один миг собрались в один полноценный шар, что тут же вздулся, став раза в три больше себя прежнего.И так ещё раз.И ещё…***Что же можно ожидать от дворца старинного магического рода? В этом месте всё было обставлено богато, но в то же время достаточно сдержано и даже просто. В начищенных до блеска мраморных полах можно было увидеть собственное отражение. Прекрасные статуи установлены каждая в собственных нишах, будь те на высоте, над входной дверью, к примеру, или на первом этаже. Множество белокаменных барельефов, маленьких и больших, выполненных в греческом стиле, были украшены едва заметной на общем фоне незамысловатой золотой вязью. Лестничные поручни, все до одного, от стартового столба до самой последней розетки, отлиты из этого же благородного металла. Ярко-алый ковёр расстеленный на подъёме и по всему второму этажу хорошо гармонировал со всем остальным окружением. Даруемый же гигантской хрустальной люстрой свет хорошо освещал здесь каждый угол, дополняя чудесную картину, в меру скромную по своим богатству, в меру полную, чтобы не почувствовать себя некомфортно от любви хозяев к гигантизму или мраку. Архитектор, уж точно, не зазря ел свой хлеб.И тут…*Фа-рфа-вфи-рфи-фить!*Короткий пересвист в этой умиротворённой тишине можно было слышать, прежде чем часть всего этого произведения искусства вылетело ровно нарезанными обломками из стены, разбивая пол, засыпая всё пылью…*Топ-топ-топ-топ…*М-да, стоило только Кайнету появиться, так вечер перестал быть томным.—?Девятый глава семьи Арчебальд, Кайнет Эль-Меллой, почтил вас своим присутствием! —?с гордостью и самодовольством провозглашает тот, спокойно прошествовав в залу в сопровождении огромного, аж ему по колено, шара ртути?— Маг Айнцбернов, ради Грааля поставь свою жизнь и честь в дуэли со мной! —?бросает тот в никуда, что отвечает тому лишь всё той же тишиной. Прошла секунда, вторая, и никто ему так и не ответил, что заставило улыбку на лице ?благородного мага? серьёзно подувять?— Хм-м-м??— лениво мажет тот взглядом по округе, по не останавливается на… —?Ах, вот ты где. -…на простой камере наблюдения, что как раз сфокусировалась на нём?— Так уж и быть, я пройду к тебе.?— усмехнулся маг, делая шаг вперёд.*Топ-топ-топ-топ…*Он чеканит шаг вперёд, расправив гордо плечи, держа голову высоко поднятой. На губах его улыбка, а во взоре ленца: Эль-Меллой был уверен в себе.Обоснованная гордость или же бывшая не к месту гордыня? С очередным шагом Кайнет натягивает незаметную для простого глаза тонкую нитку, что была частью заранее, ещё даже до начала всей этой канители, подготовленной Кирицугу ловушки. В следующий миг некоторые из выставленных в холле бюстов взорвались шрапнелью, что безжалостно изрешетила всё вокруг, добивая светильники, декоративные тарелки, статуи и вазы с цветами, что могли уцелеть. Всё заволокло очередным облаком поднявшейся пыли…И лишь резко набравший в объёме ртутный, шедший волнами шар выделялся своей чистотой и целостностью.Ровно, как и его владелец, что уже секундой позже был выпущен своим детищем.—?Полагаешься на ловушки? Неужели Айнцберн пали столь низко? —?не то вопрошает, не то констатирует Эль-Меллой, у которого ни в глазах, ни на губах более не играла ухмылка?— Хорошо, отныне это не дуэль, но кара, которую я несу тебе! —?специально для своего зрителя повысив голос, бросает тот.И выступает маг вперёд, и следует его послушное орудие за ним.***Увидев то, что произошло по ту сторону монитора ноутбука, Эмия тут же отступает от последнего в сторону двери.С планом в голове и улучшенным ручным пулемётом в руках, тот был готов ко…—?Ах ты-ж!?— одёргивая руку, выдал тот удивлённое, стоило ему, приблизившись к той, увидеть, как из замочной скважины тянется тоненькая серебристая нить, что вытянувшись достаточно начала извиваться подобно лениво оглядывающейся змее?— Понятно, автоматический поиск.?— Кирицугу был готов биться с этим магом,?— Вот ведь!?— но вот такой прыти он, определённо, не ждал от ртутного сгустка, что, буквально, только что выпилил в полу и развалившемся столе идеальный круг.И тут-то они и встретились.—?Я нашёл тебя, крыса. —?с толикой злорадства говорит это сложивший на груди руки Эль-Меллой, что спокойно стоял на платформе из того же материала.Значит… Убийца Магов же вместо тысячи слов решил расщедриться несколько десяток пуль. Однако напитанная магией изменчивая материя в мгновение ока растеклась стеной перед Кайнетом, принимая все выстрелы на себя. Искры высекались при столкновение с препятствием, чья поверхность шла волнами, но всё было тщетно. Осознав это, Кирицугу, не прекращая огня, начинает споро менять позицию на куда более выгодную, нежели не дающего места развернуться угла.—?Скаал! —?слышит тот со стороны Арчибальда, чьей команде масса послушно следует, растекаясь на четыре больших отростка, тот час же стремившихся в сторону Эмии.Придётся…—?Искажение времени: Двойное Ускорение!?— по отработанной схеме взывает Убийца Магов к своей силе, наличие которой, к слову, вполне могло бы немного удивить одну конкретную особу, если бы та была тут.…сразу использовать свой козырь. Мир вокруг Эмии мигнул и тот час же посерел, сильно замедлившись. Те же тянущиеся к уже пустому месту щупы, казалось, застыли, но если приглядеться, то можно заметить, как колеблется материя, понемногу меняя своё положение, чем во всю пользовался объятый покровом собственной силы Кирицугу. Тут же он рванул к проделанной дыре в полу, обходя противника по круговой дуге, чтобы уже в следующее мгновение приблизиться к краю да соскользнуть вниз.В реальности же оно заняло и того меньше.Промахнувшийся ртутный конструкт, максимум, подняв облако пыли, раскрошил ещё один участок пола.—?А? —?не сразу сообразил удивлённый таким поворотом Эль-Меллой?— Тц! Вот как? —?недовольно цыкает тот, немедля возвращая себе горделивую мину?— А ты кое-что умеешь из магии. Зеркало души, с помощью которого, контролируя время, ты ускорился. —?позволил он себе минутку, по сути, пустого интеллектуального бахвальства?— Но только трус использует столь грязный трюк. —?ведь всё равно, по его мнению, его жертва от него не уйдёт?— Умри, как тебе и подобает! —?воскликнул тот, также сигая вниз, спокойно и непринуждённо приземлившись на обломки некогда обеденного стола?— Ийере Санктео! —?махнув рукой, выдал тот арию очередного заклинания. Ртутный шар, последовавший за своим хозяином, буквально, выстрелил во все стороны тонкими трубками, что обвили собой комнату, бывая резко меняя угол роста, соединяясь или, наоборот, расходясь, отчего только больше стал походить на паучью сетку?— Вряд ли его тело способно легко переносить контроль времени.?— констатировал для себя Кайнет, прекрасно понимая, что одна из основных сил реальности просто не может не влиять пагубно на человеческое тело, пусть и принадлежащее магу.И не прошло и десяти, как нити начали колебаться, немедля начав стягиваться к основному массиву.Он нашёл его.И никто, в том числе та не обделённая силой дрянь, его приговорённого не спасёт.***—?Быстрее!?— мысленно подгонял себя Кирицугу, заворачивая за очередной угол.И только он добежал до развилки уже освещённого коридора в другом крыле замка, прижавшийся к ближайшей стене Эмия позволил себе выдохнуть да перевести дыхание.Ему удалось оторваться.Хотя бы какое-то время на передохнуть да подкорректировать план у него есть.*Вз-з-з-з-з-з…*Ему не нужно было видеть, чтобы понять…—?Или нет!?— вспыхнуло в мыслях Убийцы Магов, стоило услышать это знакомое жужжание?— Искажение времени: Тройное Замедление!?— с силой зажмурившись да задержав вдох, обращается он снова к собственной силе?— У этой штуки нет глаз. Замедлю своё сердцебиение и дыхание, то оно меня не должно заметить.?— прокручивает тот у себя в голове, сосредотачиваясь на упомянутом деле.*Ту-тук....................т-т........т-т…*…проклятая зудящая капля ртути на тонкой нити медленно тянулась с потолка вниз, пока не достигла уровня его сердца.С каждой секундой это становится всё тяжелее.*.......т-т........т-т…*Он знает, что ему нужно продержаться, но в тоже время и отступить от волшебника, что, наверняка, следует за ним по пятам.—?Ну, давай!?— не мог не понадеяться Кирицугу. Пускай он и тренировался, и силой обделён не был, но даже ему нужно было дышать, не говоря уже о том, что, действительно, его сила, все его ?фокусы?, как многие ?уважаемые маги? говорят, не даётся ему просто так.*т-т..........т-т........т-т.....*Но, к счастью, ожидания Убийцы Магов обмануты не были.?Капля? медленно начала подниматься обратно.***В тусклой предрассветной темени Айрисфиль с каждым шагом всё больше отдалялась от ставшего столь небезопасным убежища свой семьи.Она должна идти дальше и быстрее.*Три-и-и-инь!.. Три-и-и-инь!........Кланг!..*И даже отсюда, уже будучи в метрах пятидесяти от замка, она могла слышать отдалённый отзвук их битвы.Обуреваемая беспокойством и сомнениями Айрисфиль обернулась в сторону битвы, оставленной за спиной.—?Будь осторожна, Сейбер!?— мысленно понадеявшейся на талант и осторожность Артурии женщине, приложившей нервно сжатый кулачок к сердцу, хватило и одного воспоминания того их столкновения в порту, чтобы живо представить, как совсем молодая с виду мечница и копейщик высекают искры в очередной сшибке, со всем тщанием выискивая слабости в обороне друг друга. Впрочем, знания о мастерстве Сейбер не помешало ей пожелать у мира, Господа и одной конкретной особы удачи её хорошей знакомой?— Кирицугу.?— зашуршав зажатой в кулаке тканью, с немного омрачившимися от грусти мыслями и взглядом глянула беловласка в сторону замка, где в этот же момент должны были сражаться Мастера Слуг.Кирицугу… он всё-таки отослал её, несмотря на мольбу этого не делать, на просьбу ей довериться.Она должна сражаться там вместе с ним! Они бы победили вместе!Однако… её любимый ведь… беспокоится о ней.Он, несмотря ни на что, уже так много для неё сделал, столь много показал и даровал! Их драгоценная Илия…Она… не имеет права…—?И всё же…?— практически бесшумно засопела от обуревающей её досады Айрисфиль, сжав губы в тонкую линию.—?Мадам? —?привлекла к себе внимание ойкнувшей от неожиданности Айнцберн Хисау Майа?— Поспешим! —?оборачиваясь обратно к дороге, говорит она своей подзащитной, когда последняя, наконец, оборачивается в её сторону.Стоило поникшей беловласке вновь завидеть легко перешагнувшую древесный корень женщину, вооружённую автоматом, как на душе у той стало ещё мрачнее.Вот уж кому Эмия Кирицугу доверял её жизнь.—?Куда больше, чем мне самой.?— прикрыв глаза, устало вздохнула Айнцберн, что для собственного успокоения позволила себе на секунду отстраниться от мира да сосредоточиться на чувстве приятного тепла, даруемого заключённым в металл благословением.Вздох полной грудью и столь облегчённый выдох: оно, по-настоящему, успокаивает.Но как назло……она уже в следующий миг ощутила, как некто ещё вступил на их территорию!Магия набатом отдалась в её ушах, яркой вспышкой в глазах да ударом в унисон с сердцем, возвращая его обладательницу на грешную землю, заставляя от сенсорного шока, чуть качнувшись, привалиться боком к ближайшему дереву.—?Мадам? —?позвала её Хисау Майя.Да, не время сейчас…—?Ещё один вторженец. —?оповестила свою сопровождающую Айнцберн, всё ещё держа руку на сердце, куда также перекочевала и успокаивающая фантомную боль ладанка?— Он прямо у нас на пути. Не сменим направления, встречи не избежать. —?уперев взгляд к небу, говорит она, немного отстранившись от своей опоры.—?Поняла. —?киввет ей наёмница?— Тогда… быть может, обойдём его с Севера? —?интересуется та мнением своей подзащитной?— Мадам! —?не сумев добиться ответа сразу, зовёт она так и не обернувшуюся в её сторону беловласку.Что последняя тут же исправляет.—?Это Котомине Кирей. —?шокируя своим ответом Майю, наконец, отвечает Айрисфиль, и не думая не скрывать собственной опаски?— Явился за Кири? Нельзя дать ему это сделать!?— думала та, всё больше загораясь решимостью.И она даже знает, как именно ей надо действовать!—?Котомине Кирей? —?тем временем переспрашивает вздрогнувшая от всё-таки нежданного ответа Хисау, наоборот, знатно растерявшись. Всё же, она уже успела столкнуться с этим человеком, да и характеристика, добытая её ментором, только подстёгивала её и без того обоснованное беспокойство: уж что-что, а без серьезной подготовки поля да на именно этого экзорциста…—?Майа-сан, Кирицугу ведь велел тебе защищать меня. —?больше констатировала нежели вопрошала Айрисфиль.—?Да. Однако… —?медленно кивает ей в ответ молчаливая наёмница.—??Однако? что? —?дерзнула перебить свою собеседницу Айнцберн, встретившись с той взглядом?— Уж кого-кого, а его ни в коем разе нельзя допускать к Кирицугу. —?тут же смягчившись, говорит она?— Ты ведь об этом думаешь? —?улыбается краями губ, просветлев в лице, стоило ей заметить пока ещё невысказанное согласие в глазах вставшей напротив неё женщины.Всё-таки они в этом похожи, что было видно по тому не особо скрытому, как внутренне колеблется ?верная ученица? между желаниями проявить инициативу и чётко последовать отданному приказу.Айрисфиль… да, ей было немного стыдно оттого, что она использует привязанности Майи.Но ведь всё это для того, чтобы защитить и ЕЁ привязанность тоже!—?Мадам, вы… —?хотело было уточнить и возможно, отговорить свою подзащитную и без того сомневающаяся Майя, но…—?Какое совпадение! Я думаю в точности о том же. —?сделала вновь перебившая Майю беловласка в сторону первой несколько шагов?— Котомине Кирей. Для Кирицугу он опаснейший враг. —?говорит она, тут же оставив своё благодушие, скрывающее её твёрдость намерений?— И именно мы остановим его здесь. Ты согласна, Майя-сан? —?заглядывая в эти серые, вильнувшие в размышлении в сторону глаза, добавила та, чуть погодя.Так и потянулись драгоценные секунды.Разумеется, она не станет перечить воле Кирицугу, а потому, если её попытка не выгорит, смиренно последует за Майей.Но если нет…—?Вынуждена извиниться. —?чеканит протеже Убийцы Магов, встретившись своим взглядом, из которого исчезло всякое сомнение, с таковым у своей подзащитной?— Вам лучше приготовиться, мадам. —?протягивает она, беря свой автомат второй рукой.—?Конечно! Обо мне не волнуйся. —?вновь довольно улыбнувшись, соглашается Айнцберн?— Делай то, что привыкла делать. Поступай не как сказал Кирицугу, но так, как сама считаешь нужным. —?напутствует она.—?Хорошо. —?только и отвечает Майя, передёргивая затвор своего GLOCK-a. И тут она замечает, как хихикнувшая Айрисфиль, уже не скрываясь, радостно улыбнулась?— Что ещё? —?на всякий случай интересуется Хисау.—?Нет. —?качает беловолосая головой?— Человеческое сердце полно загадок. —?довольно протягивает она, стоически игнорируя… странное чувство.Всё равно на это сейчас нет времени.***И, действительно, придумывать что-то более оригинальное ни у кого из них времени не было. Именно поэтому Убийца Магов, удерживая позицию всё в том же коридоре, высекая ливнем стали ливень искр, нынче обстреливает из своего ручного пулемёта короткими очередями прикрывшегося ртутным пузырём Эль-Меллоя. Его же цель, уверенная в собственной неуязвимости, только стоит, расслабленно прикрыв глаза, сложив руки на груди, да всё также гаденько, горделиво ухмыляется, глядя на ?глупые потуги?.Ему самое главное сейчас отвлекать противника ровно столько, насколько позволит ему патронный магазин.—?Ты продолжаешь стрелять, понимая всю бесполезность этого. —?медленно тянет Кайнет в издёвке над своим оппонентом.Кирицугу не отвечает, лишь продолжая свою игру.Впрочем, недолго.—?Быстро!?— прогремела мысль в голове у Кирицугу, хлёстким движением руки отбрасывая теперь уже бесполезный автомат, чтобы уже в следующий миг достать из отвёрнутого ворота пиджака свой ?Кондетер?, особый мистический код и сильнейшее его оружие.Отвлекаться чревато, в чём глава семьи Арчебальд и убедится. Только Кирицугу поднимает руку, а особая ?медная пуля? с единственным оглушительным хлопком вылетела из дула некогда простого ?спортивного пистолета?. И как раз чего не мог ожидать расслабившийся маг, так это, что особый мистический код Эмии сможет с лёгкостью прорвать его хвалённую защиту, словно иголка мыльный пузырь, тот час же прошив насквозь левое плечо самого Кайнета. Эль-Меллой, тут же растерявший всю свою спесь, с исказившимся от страха, а после и боли лицом даже отшатнуться не успел.Кровь фонтаном брызнула из сквозной раны, окропляя полы за его спиной.—?ГХА-А-А! —?вырвалось из горло схватившегося за плечо мага?— ЧТО?!?— едва ли выловил тот цельную мысль в том вихре боли и всё нарастающего гнева, с которым он воззрился на человека, посмевшего его ранить. То, как Убийца Магов столь спокойно стоит перед ним с дымящимся пистолетом, разозлило его ещё больше?— Скаал! —?выдаёт он команду магическому конструкту, тут же потянувшемуся своими новообразованными щупами в сторону цели.Однако Эмия чего-то такого и ждал. Сместившись в сторону нужной ему вещи, он быстро смещается в сторону, прыжком уходя от попытки сбить его, после чего, подхватив ранее брошенный автомат, тут же выдаёт очередь, которую ?автоматическая защита? Кайнета была вынуждена отражать, убирая отростки да вновь обращаясь полусферой. Этим-то и воспользовался Убийца Магов, что, не прекращая огонь, начал спиной отступать к ближайшему повороту, за которым тот, спустя секунду, исчезает, оставляя болезненно скривившегося мага одного.Стоило же ?угрозе? исчезнуть, конструкт тот час же явил своего, бывшего не в самом лучшем своём состоянии хозяина миру.—?Кхых… хых-хых… —?тяжело дышал тот сквозь сжатые зубы?— Пробил защиту ?Волюме Хидромониум??!?— думал он, глядя в след ушедшему?— Нет, это я просто расслабился: после череды ?бесполезных? быстрых атак я потерял бдительность.?— понял тот, как сам думал, взглянув на пропитавшуюся его собственной кровью некогда белую перчатку, чья порозовевшая ткань тут же скрипнула, когда рука его сжалась в кулак?— Нужно будет сделать защиту быстрее и эффективнее.?— делает тот себе зарубку в голове?— Воистину, позор всех магов. Посмел пролить мою кровь, кхых! Хых… За это теперь поплатишься головой! —?едва ли не рычит Эль-Меллой, место чьей улыбки занял оскал, воистину достойный последнего шакала. Да и сам он выглядел не лучше: волосы растрепались, пылающий яростью взгляд заострился, на лбу вздулась от вены, а некогда идеально-вычишенное пальто измято, изорвано и запачкано кровью, пятно которого понемногу только разрасталось. Его творение вторит его настроению, в гневе руша стены, полы, все украшения коридора.Жаль, что…—?Теперь он знает мощность выстрела, а потому сконцентрирует всю энергию на защите.?— констатирует для себя же спокойно заряжающий новый патрон Эмия?— То, что мне и нужно!?— подмечает тот, с громким щелчком да лёгким пасом руки закрывая патронник.…урок тот явно не был усвоен.***Бежать ему осталось немного.—?Кто бы они ни были, а они уже близко.?— мелькнула мысль в голове прислушавшегося к собственным ощущениям Котомине, легко лавируя меж деревьев.Долго его погоня не продлилась. Выбежав на небольшую полянку, окружённую деревьями, Кирей, наконец, остановился, сразу начиная осматривать территорию. Медленно ведя взгляд из стороны в сторону, экзекутор тщательно проверял окрестности ещё и своим магическим чутьём да слухом, сразу же примечая бросающиеся в глаза детали. К примеру, достаточно глубокая даже для его усиленного слуха тишина или отсутствие каких-либо иных следов присутствия кого бы то ни было, кроме самих слишком многочисленных следов, бессистемно оставленных на земле. К тому же слишком свежо было ощущение разлитой в воздухе праны, по которой фальшивый священник всё это время ориентировался—?Ловушка значит.?— констатирует для себя экзекутор.?Неожиданно? пулемётная очередь застрочила в его сторону. Обратным колесом уйти с линии огня, попутно выбросить в сторону ведущего огонь пару ?ключей?. Сам он не видел кто и откуда именно стрелял, но огонь уже в следующий миг всё-таки прекратился. Вновь на поляну опускается тишина, но в этот раз недолгая: успевший было сесть фальшивый священник был всё той же трелью пальбы вынужден тут же из своего положения отпрыгнуть в сторону. Новая пара бритвенно-острых лезвий была тут же отправлена во вновь умолкшую цель.—?Мимо.?— понял Котомине, услышав, как с глухим стуком клинки вонзаются в дерево. То на какое-то время так и застыл в коленопреклонённой позе, прислушиваясь к окружению, но, так ничего и не найдя,?— Иллюзия? —?вопрошая самого себя, он уже через пару секунд решает подняться, попутно выбрасывая из рукавов новую пару орудий.И тут же ловит своей телом с десяток выстрелов. Только и успевший открыть рот в немом крике экзекутор падает оземь мешком с картошкой, что воочию могла наблюдать Хисау Майя с одного из деревьев, на котором та и заняла стрелковую позицию. Предусмотрительно выждав несколько секунд, не сводя с поверженного немигающего внимательного взгляда, женщина всё-таки решается спрыгнуть на землю, после чего вновь застывает, не сводя дула автомата с её противника.Однако так ничего и не произошло, а значит можно…—?Майа-сан! —?неожиданно вскрикнула Айрисфиль.Наёмница не успевает среагировать вовремя, за что платит словленным в голень ?ключом?. Поморщившись от резкой боли, Хисау пропускает момент, когда, оказывается, совершенно целый Котомине, несётся на неё, зайдя по дуге той в левый фланг. Придя в себя, наёмница успевает обернуться и открыть огонь по экзекутору, но тот, просто закрывшись за скрещенными руками и магическим покровом, продолжает сближаться с той со своими клинками нагало, не обращая внимание ни на что. Понимая всю бесполезность действия, Майа выбрасывает пулемёт, тут же выхватывая свой армейский нож, и сама выступает вперёд. Укол справа та отбивает, и точно также слева. Их удары достаточно сильны, а сталь хороша и остра, что каждый взмах сопровождался скрежетом да искрами. Котомине отводит правую руку чуть назад в замахе для нового укола в голову, а Хисау, успев подставить на пути нож, успешно отводит и этот удар, после чего ведёт тем вдоль лезвия… что, впрочем и ожидал Котомине на её беду. Исказившись в лице, протеже Убийцы Магов только и успела понять свою оплошность, как просто выбросивший свои ?ключи? экзекутор легко одной рукой перехватывает её, покуда вторая, выступая вперёд локтем, с силой вбивает той по солнечному сплетению с силой достаточной, дабы создать слабенькую воздушную волну на месте удара.—?ГХА-А! —?болезненно выдыхает женщина остатки воздуха из лёгких.И пока та не успевает сориентироваться, младший Котомине успевает сделать подсечку, после которой его противница также валится спиной оземь, а после и добить ту, вдарив ногой всё по тому же месту.—?КХА-А… Аргха-А-А-А! —?новый болезненный выдох, сопровождаемый на сей раз кровавым кашлем, плавно перетекает в полноценный крик.—?Этого должно быть достаточно.?— помыслил Кирей, с безразличием глядя на обмякшее тело одной женщины, чтобы после перевести взор на другую, что всё это время наблюдала со стороны, но только сейчас решилась предстать пред ним?— Женщина, может, тебя это и удивит, но я здесь не для сражения с тобой. —?решается заговорить с Айнцберн Котомине.В конце концов, у него есть категорически острая нужда…—?Я это прекрасно понимаю, Котомине Кирей. —?отвечает ему Айрисфиль, да с такой решимостью, чтобы удивить выгнувшего бровь младшего священника, уже давно не видевшего подобной тихой уверенности… в ком-то из рода людского?— Мне известно, чего ты желаешь, но я не позволю этому случиться. Тебе никогда не добраться до Эмии Кирицугу. Мы тебя остановим… прямо здесь. —?тем временем продолжила она говорить всё более холодеющему в лице Кирею.—?Мадам, он ведь экзекутор! —?напомнила о себе не способная сейчас двинуться Майа, глядя на подзащитную с нескрываемым за неё страхом?— Специалист по убийству магов! Простой магией его не взять! —?пыталась она вразумить беловолосую.Но безуспешно, о чём говорила блеснувшая от вложенной в неё магии в руках Айнцберн стальная нить.Хлёстким взмахом руки, Айрисфиль высвободила своё оружие, что, подобно послушной змее, начало тянуться и извиваться вокруг своей хозяйки.—?Кирицугу научил меня не только водить машину, но и намного большему! —?говорит она, вновь махнув рукой.—?Она…?— тянется мысль в голове впечатлённого таким поворотом событий Котомине. Неужто ли на неё действительно так повлиял этот человек?! —?Не время.?— одёргивает он себя, волевым посылом прогоняя прану по телу.—?Он научил меня жить и бороться за своё счастье! —?чеканит она, вновь взмахнув рукой за которой последовала и нить?— Шейт Ист Левен! —?протягивает та свою арию, которой магия тот час же повинуется, приведя нить в новое движение.Постепенно, часть за частью, вложенный в волевой посыл, слова образ складывался, набирая в объёме. Нить очерчивала каждый угол, узор, перо и изгиб творимого создания.*Кьи-и-и-и-и!*То, воссияв от вложенной в него силы, воинственно и величественно заклекотал прекрасного вида орёл, что, подчинясь воле своей хозяйки, расправив крылья, понёсся на её врага. Котомине не стал рисковать, тут же клоня голову в сторону от возможного оставшегося бритвенно-острой, нынче сложенной в образ крыла нити. Орлан легко, словно настоящая птица, планирует, сделав поворот на подъёме, разворачивается обратно на свою жертву. Экзекутор не растерялся, решив попробовать разобраться с конструктором при помощи бацзицюань. Встав полубоком да отведя руки для удара, Котомине начал быстро копить силу в этих самых руках, противопоставляя друг другу потоки энергии: иногда, используя простейший принцип, можно добиться воистину убойной силы. Когда создание Айнцберн приблизилось на расстоянии вытянутой руки, экзекутор ударил и…—?Кхых! —?сквозь зубы выдохнул Котомине, ощутив боль, словно он не действительно ударил по настоящей стальной стене, укреплённой магией.Секундной заминки конструкту Арйсифиль хватило, чтобы вцепиться священнику в руку своими когтями. Кирей хотел попробовать свободной рукой сбить с себя ?наглую птицу?, но и моргнуть не успел, как составлявшие ранее её образ нити, споро распутавшись, связали, буквально, ему руки по самый локоть.—?Не разорвать.?— убедился мужчина, несколько раз дёрнув руками в неудачных попытках?— Значит…?— стоило ему понять тщетность, как он в тот же миг понёсся на свою противницу, нисколько не стесняясь своих новых ограничений.—?Мадам! —?попыталась Майа предупредить беловолосую магессу.—?Не тут-то было! —?выдала сама Айнцберн, резко дёрнув рукой в сторону.Котомине остановился, ощутив, как его тянет в том же направлении, куда махнула рукой его противница, да с такой силой, что ему хватило лишь на пару секунд безуспешного сопротивления. Ещё пара пасов ведущей рукой, и Экзектура тут же бросило в сторону ближайшего дерева, об которое тот ощутимо ударился правым плечом. Не успел тот понять что-то, а нити уже стянулись вокруг ствола, пригвождая и его руки к шершавой поверхности.—?Вот как.?— мелькнула в мыслях фальшивого священника, стоило тому поднять взгляд на его оковы.—?Майа-сан! —?кричит Айрисфиль, не смея отстранить взгляда и руки от Котомине, чьи путы она продолжает удерживать, тратя собственную силу?— Пожалуйста! —?зовёт она, всё же обернувшись к наёмнице, что, трясясь, как осиновый лист, крехтя да тяжело дыша от натуги, всё же смогла встать на четвереньки.—?Да. —?только и хватило сил дёрганно кивнувшей своей напарнице Майе, что дрожащими пальцами потянулась к оброненному орудию.*БУАМ!*Неожиданный для дам глухой грохот заставил обоих подавиться последующим вздохом, дабы после с непониманием и, натурально, страхом в глазах воззриться на Котомине.*БУАМ!*Ещё один удар сотряс древо, к которому был привязан фальшивый священник.—?Как же… —?едва выдавила из себя Айрисфиль.*БУАМ!*—?Спокойно. Расслабиться. Вдохнуть полной грудью…?— отвести левую ногу чуть дальше для опоры, сделать глубокий вдох, а после ощутить, как кислород вместе с праной спокойно струится по венам, плавно перетекая в приложенные к древесине ладони…*БУАМ!*В этот раз дерево поддалось, пусть и совсем чуть-чуть: слышен глухой треск да видно, как небольшие кусочки коры сыпятся с веток.*БУАМ!*Кора продолжает осыпаться, треск уже хорошо слышен, и дерево под его ладонями уже дымится от источаемого жара его праны.Ещё немного.*В который раз свернув на очередной развилке да сделав всего несколько грузных шагов, главе семьи Арчибальд пришлось снова закрываться щитом от взрыва заложенной непонятно где бомбы.—?Да сколько можно?!?— мысленно возопил Эль-Меллой. Взрывная волна в этот раз была настолько мощной, что разнесла, вырубив освещение, не только половину коридора, но и выбила окна в соседнем коридоре?— Идиотизм. —?говорит трясущийся от усталости и кровопотери маг, всё держась за свою рану в плече?— Не ради таких сражений я решил участвовать в войне! —?натурально, рычит тот, раздражённо махнув рукой, чем цепляет стену, оставляя на ней широкую кровавую полосу.Так, здесь ещё один поворот налево.Ртутный шар продолжил послушно следовать за хозяином, двигаясь чуть позади того.—?И где ты?!?— силился понять Эль-Меллой, чьму дурному настроению вторил и его помощник, что теперь уже не церемонился с собственным окружением: теперь отростки не проникали сквозь мелкие щели замочных скважен, но сами себе проламывали ходы в закрытые секции замка, или просто крушили всё подряд.Сделав очередной шаг Кайнет останавливается, ощутив волну магии отдавшуюся в его ушах хрустальным перезвоном.Нашёлся…-…мелкий крысёныш! —?цедит маг, оборачиваясь на сто восемьдесят градусов. Обещающий ничего хорошего, прищуренный взгляд его впивается теми самыми орлиными когтями в фигуру спокойно вышедшего из-под тени стены в центр прохода Эмию?— Ты ведь не думаешь, что этот фокус сработает дважды, а?! —?вопрошает тот, приглаживая волосы, дабы вернуть прическе свой первичный ухоженный вид?— Простолюдин. —?ухмыляясь, протягивает он это слово, вкладывая весь яд и презрение, что у него только был?— Смог меня ранить по чистой случайности, нежели по тонком расчёту. —?ртутный пузырь колыхнулся, словно дрессированный пёс, исполняющий показанную жестом команду хозяина?— Не думай, что умрёшь быстро: я буду поддерживать жизнь в твоих сердца и лёгких, пока не растерзаю твою плоть до последнего кусочка. Умирая, ты проклянёшь тех трусов, что наняли тебя. —?шипит он, глядя на ?жертву? самым настоящим горящим от ярости взором маньяка-вивисектора, что даже позабыл о своей ране?— Проклянёшь Айнцбернов за то, что они посмели так осквернить Войну За Грааль! —?всё-таки взрывается он, на что Кирицугу отвечает пулемётной очередью?— Фейервор Мей Сангиус! —?срывается с его уст заклинание, обернувшееся целой стеной из кольев.Казалось бы, на что может рассчитывать ?этот плебей со своей игрушкой?, чьи потуги были едва ли не действительно, как об стенку горох?!На сей раз, высекая искры да опадая на пол, пули не были способны даже поколебать защиту.—?Пора. —?не прекращая огня, Убийца Магов достаёт уже знакомый им обоим однозарядник, после чего, прицелившись, тот час же стреляет.—?И снова старый трюк? Дурень! —?обуреваемый чувством наступающего триумфа, кричит тому маг.Как же преждевременно.*** Попытаться проткнуть копьём в левой руке печень не получилось?— Сейбер выставила на пути пронзателя свой клинок, после чего повела им вдоль древка, быстро начиная подбираться к Диармайду вплотную. Скрестить копья, перехватывая вражеское орудие, да увести его в противоположную от центра тяжести оппонента сторону. В таком положении копейщику и самому оставалось мало места для манёвра, а потому он только и смог, что вдарить ногой мечнице по правому боку, откидывая ту на несколько метров в сторону.Что же, у него есть хотя бы пара секунд, чтобы…Неожиданный, словно гром средь ясного неба сознания копейщика, ментальный крик едва не заставляет Лансера споткнуться на ровном месте.Определённо…—?Что такое, Лансер? —?вопрошает Сейбер у посмурневшего копейщика, чью заминку было невозможно не заметить.Сам мужчина ответил далеко не сразу.Столько эмоция было видно на тот момент в его янтарных глазах: переживание, разочарование и даже… искры раздражения.—?Мой повелитель в опасности. Похоже, что, покуда я занимал боем тебя, мой Мастер решил вторгнуться в замок. —?наконец, признаётся Лансер.—?И судя по тому, что в этом мне признаешься ты, то твой Мастер успел серьёзно пострадать.?— догадалась Артурия, глядя на опечаленного Диармайда?— Уверена, мой Мастер всё так и спланировал. —?выдала та в ответ?— Точнее выкрутился, обернув ситуацию себе на пользу.?— незаметно, как она думала, заиграв желваками в приступе раздражения, поправила она себя же, прекрасно представляя возможности и особенности своего и вражеского Мастеров?— Ладно.?— мысленно вздохнув, решается она?— Лансер, поспеши и спаси своего повелителя. —?напутствует она своему теперь уже бывшему противнику.Чем зарабатывает от него полный неверия взгляд распахнувшихся в немом шоке глаз.—?Я… —?сначала неуверенно, -…благодарю тебя, Король Рыцарей. —?но потом уже с куда большей уверенностью и благодарностью выдал Диармайд, не поскупившись на полноценный поклон.—?Не стоит. Мы поклялись друг другу, что будем сражаться, как рыцари. Не уроним же чести своей! —?жестом руки останавливает того Сейбер, позволив себе улыбнуться уголками губ. Ответом же ей был признательный кивок, после которого Лансер растворился в воздухе, подобно миражу?— Значит, он как минимум, ожидал атаки на замок, а потому и спланировал всё. —?как и улыбка задумчиво протянувшей собственную мысль Сейбер.И на сей раз за неимением зрителей она не стала скрывать своего недовольства.И Эмия Кирицугу не потратил.—?ГХУ-УА-А! —?буквально, выблевавший целую лужу крови Эль-Меллой, что просто сложился буквой ?Г?, схватившись за пылающую небывалой болью грудь, был тому подтверждением?— ГХУ! Гху-у-у-у-у… —?стенал маг. Слабость навалилась на него, но и не думающая утихать агония, оказывала эффект достаточно бодрящий, отчего его, максимум шатало из стороны в сторону.И лишь прокатившаяся по полу гильза осталась напоминать о причине его страданий.Некогда непреодолимые стены его защиты, потеряв связь с своим держателем, обратившись обратно в простой жидкий металл, залили собой весь пол.—?А-а-а-А-А-БОЛЬНО! Ещё никогда Кайнет не испытывал ТАКОГО! Всякую мысль, как и само чувство реальности, буквально, взбесившаяся прямо в магических цепях прана, как бы странно это не звучало сейчас, просто вымыла из ?уважаемого магистра Часовой Башни?. Воистину нестерпимая мука, выжигающая его изнутри.Очередная порция крови пролилась на пол, и только после этого сам глава семьи Арчибальд с перекошенным в безумном выражении лицом, наконец, грохнулся в образовавшуюся под его ногами лужу ртути, окрасив часть той в алый.—?Ещё жив.?— делая шаг вперёд, подмечает Кирицугу при взгляде ещё дёргающегося, пусть и слабо, в конвульсиях поверженного.Шаг, шаг и ещё спокойный шаг.Убийца Магов даже несколько буднично передёргивает затвор автомата, которым собирался добить…-… —?ощутив неладное, Эмия, остановившись, тут же вскинул пулемёт в сторону Кайнета да сделал несколько выстрелов?— Отразил.?— констатирует тот, глядя на всё медленнее очерчивающее круг в воздухе золотое копье.—?Мастер Сейбер. —?подал голос хмурый Лансер, прожигая человека перед ним неприязненным взором.—?Вот значит как. —?протягивает означенный, не отрывая такого же взгляда от Слуги?— И где тогда Сейбер??— задался он вопросом, стоило тому, ощутив свою связь с Слугой понять, что та жива и вполне здорова, из-за чего, к слову, Убийца Магов только больше нахмурился.Раздражение у мужчин было взаимным чувством.—?Я не позволю тебе убить моего Мастера, но и не убью Мастера Сейбер. Не она, ни я не желаем такого исхода. —?чеканит взгромоздивщий себе на плечо тело Кайнета Диармайд, что после легко поднялся на ноги, словно и не весил взрослый мужчина под сотню килограмм?— Запомни хорошенько, причиной, по которой я сохранил тебе жизнь, является благородство Короля Рыцарей. —?говорит он, оборачиваясь спиной к сохранявшему до сего момента молчание Кирицугу.И более не сказав ни слова, выпрыгивает из окна пятого этажа под треск разбитого им самим стекла.?За сим на этом их битва окончена?: понял Убийца Магов, наконец, опуская оружие.***—?У меня к тебе всего один вопрос, женщина. —?чеканит Котомине Кирей, глядя на трепыхающегося в его захвате гомункула Айнцберн?— Судя по всему, вы сражались, чтобы защитить Эмию Кирицугу. Так по чьему приказу? —?задаёт он свой вопрос, для пущей угрозы чуть сильнее сжав горло с ненавистью взирающей на него Айрсифиль?— У тебя нет командных заклинаний, а значит… ты, скорее всего, хранительница сосуда Грааля. Никто в здравом уме не стал бы соваться на поле боя в такой ситуации. —?протягивает он, неотрывно глядя на девушку, чей лик исказился в гримасе боли.Однако ответа так и не было. И та же бывшая уже одной ногой в могиле наёмница ему, будучи им же отправленной полежать на земле в нокауте, уже ничего не ответ.Значит…—?Архе-е-е. —?затрепыхавшись, судорожно хрипит Айрисифиль, ощутив, как стальной захват ещё сильнее надавил ей на горло.—?Я спрошу ещё раз, женщина! По чьему приказу вы сражаетесь? —?вопрошает он вновь.Кое-чья рука хватает Кирея за ногу, сбивая последнего с мысли.Угрозы ему она уже не представляла, а потому он мог просто спокойно обернуться к одной из его бывших противниц.Угрозы ему она уже не представляла, но, вот, она… должна была попытаться…—?Н-не… п-позволю!?— подбадривала себя сим мысленным кличем пыхтящая от натуги Хисау Майя, пытаясь подтянуться к фальшивому священнику на трясущихся руках.—?Она…?— немного шире распахнулись его очи в удивлённом взгляде на поверженную?— Они…?— ещё больше поразился экзекутор, встретившись вновь с таким же твёрдым и полным враждебности взглядом Айрсифиль?— Почему??— всё никак не мог понять он.—?Кирей-сама,?— позвал его голос из теней, привлекая к себе внимание его Мастера?— Лансер и его Мастер покинули поместье. Скоро Сейбер будет здесь. Мой повелитель, вам опасно оставаться. —?предупредила экзекутора обладательница женского гласа и проявившейся в воздухе, на уровне головы, полу-маски черепа.—?Понятно.?— подумал Котомине, не секунду задержав взгляд на церемониальном атрибуте хашашинов?— Тогда стоит заканчивать.?— обернулся он обратно к Айнцберн. Дёрнув ногой, высвобождая ту из слабой хватки, сын Ризея с силой топнул по спине наёмницы, пригвождая ту к земле. Хватка на шее ойкнувшей от неожиданности Айнцберн ослабла, выпуская ту на секунду из одного его захвата, чтобы уже в следующий миг она была поймана вновь, будучи с зажатым ртом. В её глазах блеснул мимолётная боль, тут же сменившееся страхом, стило ей заметить краем глаза отблеск стали экзекуторских ключей.Однако палач дело до конца так и не довёл: его рука чуть дрогнула в тот момент вместе с пропущенным ударом сердца.И без того тихий звон от столкновения металла с металлом, приглушённый тканевой прослойкой, заставил Кирея остановиться. Он сам не понял, что заставило его промедлить. Точнее он знал, будучи ошарашенным еле слышным отзвуком, словно тот был, наоборот, самым настоящим раскатом грома, но не понимал, как… до такого дошло?! Не ожидавший сам от себя такой реакции экзекутор впал в глубокий ступор. Это было… словно треск стекла в идиллии его тишины, как звон будильника, резко обрывающий твой сон.Но почему?—?Её сила.?— констатирует Кирей, переводя непонимающий взгляд с перекошенного лица гомункула на сокрытый под блузкой Айнцберн предмет, что повис на месте чуть ниже солнечного сплетения. Острие одного из трёх лезвий, зажатых меж его пальцев, касалось края окружности, и будто в тот момент оно стало… своеобразным проводником, продолжением его руки, которым он ощутил… что-то, что шептало ему о необычайной прочности скрытой от его глаз вещицы, воплощающей в себе необычайную мощь, которую он чувствовал… всё это время, как он попал на территорию замка?— Как же… так?!?— мысленно вопрошал себя же Кирей, ощущая, как в его душе тлеет угли всепожирающего пожарища, подстёгиваемого непониманием своей реакции… или, быть может, тех же причин её отсутствием ранее?!Выбитый из колеи экзекутор впервые так колебался, прежде чем совершить то, что он делал на протяжении десятилетий.—?Хах! Хотя если учесть, кто косвенно в этом повинен…?— мелькнула мыслишка в голове фыркнувшего фальшивого священника, чьи уголки губ едва дёрнулись в намёке на задавленную его волевым усилием усмешку.Но вот чего младший Котомине не хотел отрицать, так это… своего интереса.Идея ведь… крайне заманчивая.—?Насколько близко Сейбер? —?вопрошает он у Ассасина.—?Хоть Сейбер всё ещё находится совсем недалеко от стен замка, времени у вас всё равно не так уж и много. Вам лучше не медлить. —?послушно отвечает хашашин.—?Значит, время есть.?— отмечает для себя хмыкнувший на ответ своего Слуги экзекутор.—?Мух-ху! —?испуганно мычит тому в руку Айнцберн, уловив краем глаза его движение. Один раз невесомо проведя лезвием ?ключа? вдоль вертикальной полосы застёжки, Кирей разрезает блузку беловолосой, отчего получившиеся её углы, опав разошлись по сторонам, открывая взору фальшивого священника виды на женское тело, до которого, впрочем, тому совершенно не было дела. Сама же Айрисфиль хоть и быстро сообразила, что именно заинтересовало её пленителя, всё равно залилась краской уже и смущения вместе с тем же раздражением на нахала, что посмел не только так её непроизвольно опозорить, но и попытаться забрать у неё подарок самой Джибриль!—?Нет. Нет! НЕТ! А нужно ли оно вам?Если так подумать…—?Действительно, зачем??— вопрошает у себя самого младший Котомине, по-новому взглянув, склонив голову чуть вбок, на затаившую дыхание жертву.—?Н-Нет.?— мелькнуло мимолётным отблеском в голове не успевшего даже осознать мужчины?— Ох, Господи, прости!?— тряхнул Кирей головой, отгоняя очередное наваждение?— Не хочется.?— уже куда большей осмысленностью и твёрдостью отдаёт его мысль. Но тогда… —?Чего же… я… желаю?!?— задумался он, неожиданно тяжко вздохнув полной грудьюЭкзекутор, правда, не желал смерти Айнцберн, да и сама смерть других его колебала.Он вообще ничего не желал.По крайней мере он так думал… до этого момента.—?Нет, говоришь? Тогда почему бы тебе не пожелать удовольствия?—?Удовольствия? Хочешь, чтобы я склонился к греху и пороку? —?интересуется нахмурившийся Кирей.—?Ну, это уже слишком. Какая тут связь между удовольствием и пороком? Да, удовольствие достигнутое путём зла грех, но его ведь можно достичь, совершая и добрые дела. —?хохотнул Гильгамеш.Особенно, когда они говорят……по сути, об одном и том же!В реальности же, к слову, прошёл едва ли с десяток секунд, за которые было слышно слегка отяжелевшее его мерное дыхание и её полное волнения сопение.Чего же, по-настоящему, желанно Котомине Кирею?Пробуйте новое, попробуйте сделать по-другому, учитесь иному…—?Сделать… иначе.?— ?покатал на языке? эту мысль экзекутор и… не ощутил и капли неприятия.Она не кричала эти слова, но сейчас они набатом отдавались в его ушах, заставив в отпрянуть от фигуры беловолосой.—?Точно. —?нервно выдохнул сын Ризея, наконец, разжимая хватку, тем самым позволив сжавшейся в страхе и смущении Айрисфиль упасть на колени?— Точно. Н-нельзя… Нельзя. —?по-новой вздохнув полной грудью, протягивает мужчина?— Надо идти. —?бормочет он, разворачиваясь на пятках несколько одеревеневших ног в сторону чащи.—?Да, Мастер. —?прилетело ему от тот час же растворившегося в тени Ассасина, что, видать, принял эти слова на свой счёт.Действительно, надо уходить.И Котомине Кирей побежал. Так быстро, как только мог.—?Похоже, эти женщины сражались со мной по собственному желанию. Всё для защиты Эмии Кирицугу. Он, такой же, как я. Опустошённый. Однако не одинокий и… понятый. Понятый мной… и ими.?— не желая того отпускать, тянулась мысль за отступающим экзекутором.—?И, правда, может. —?во всю затянувшись свежим утренним воздухом, во всеуслышание миру признал сын Ризея.И, ему только, скорее всего, лишь казалось, но…Впервые за очень долго время он ощутил, как всё его тело полегчало, позволяя гнать, казалось, наравне с самим ветром.***Тьма, наконец, отступила, и солнце пришло, осветив город, не обелив своим теплом и один конкретный частный домик. Жизнь движется вперёд, несмотря ни на что. Простой народ, постепенно, просыпается. Кто-то мог позволить себе поваляться подольше, лениво пялясь в потолок да наслаждаясь послесонной негой. Кто-то больше морально готовился выступить на свою работу.А были и те, что…—?Хо-хо-хо-оха-ха-ха! —?заливался безудержным смехом покрасневший от алкоголя мужчина уже преклонного возраста, о чём говорили полностью седые волосы его шевелюры, бороды, бакенбардов и усов?— Ох, до чего хорошая выпивка, хе-хех-хе! Спасибо! —?выдал он, с глухим стуком ставя кружку на стол.—?Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха! —?вторил тому своим гоготом Искандер?— И не стоит благодарности, ведь это я у вас в долгу. —?положив руку на плечо мужчины, заверил того Райдер, подливая себе пива из прикупленного им прошлым вечером бочонка.—?Что же ты не предупредил нас, что к нам зайдёт гость? —?мягко поинтересовалась у своего ?внука? пожилая женщина, обходя кухонную стойку с полной едой подносом в рукой.Сам же с шоком и непониманием смотревший на всё это дело ?внук?, Вейвером Вельветом именуемый, ничего так не ответил…—?Что вы! —?отчасти потому что не успел: Слуга, не обращая внимание на душевного состояния Мастера, с благодарностью обратился к хозяйке дома?— Нет ничего лучше, чем простая домашняя еда! —?в своей манере всплеснув руками, восхвалил тот стряпню столь радушной женщины.—?Ей Богу, ты нам льстишь! —?улыбнулась означенная, ставя поднос на стол.Итак, новый раскат хохота оглашает небольшую кухню.***Впрочем, радовался Александр Македонский недолго.—?Уф! Я же говорил… Х!.. принимай призрачную форму, когда выходишь из дома! Хух! —?стоило им оказаться в их комнате, начал причитать Вейвер Вельвет, с тяжёлым дыханием таща за собой специально позаимствованный из гостиной кофейный столик.—?И как ты прикажешь тогда тащить сумку в призрачной форме? —?лениво отмахивается собственным и вполне резонным вопросом Слуга, грузно сев на край кровати?— И вообще, меня об этом просил именно ты. Я ведь даже штанами обзавёлся. —?добавил тот хлопнув себя по укрытым джинсами ногам.И этим заработал полный усталости и раздражения взгляд гримасничающего молодого парня.Так померялись Слуга и Мастер взглядами да разошлись—?Эх. —?устало прикрыв глаза, вздыхает Вейвер, разгибая спину, да оборачиваясь с подхваченной сумкой в руках в сторону стола.—?Кстати, на кой ляд Королю Завоевателей набирать воду из реки? —?чуть сварливо вопрошает у парня Александр.Тем временем, нырнув одной рукой в новообразовавшийся зёв сумки юный маг маг споро достаёт оттуда старый на вид кейс, тот час же водруженный на стол.—?Всяко полезней, чем жевать печенье да пялиться в телевизор. —?бурчит Вельвет, отточенным движением больших пальцев рук расстёгивая крепежи его рабочего кейса.Внутри как раз находилось всё, что ему нужно…Пробирки. Мерные стаканы с обозначениями объёма.Пара установок горелок.Щипцы, пипетки, специальные спицы для смешивания…—?И зачем оно тебе? В алхимика решил сыграть? —?скрестив руки на груди, задаёт вопрос заинтересовавшийся манипуляциями ?мальца? Искандер.Так залить кружку кипятка в мерный стакан, поставить на огонь и ждать пока процесс кипячения возобновится…—?Не играю я: это самая настоящая алхимия. —?протягивает полностью сосредоточившийся на деле маг, что сейчас раскладывал на столе карту города с отметками мест забора воды на ней. Все они, к слову, расположились вдоль речного канала, делящего Фуюки пополам.Осталось лишь колбы с двенадцатью образцами по стойкам расставить и можно продолжить.Как раз вода дошла до кондиции.—?И что же это… —?бубнит приставивший свою руку к подбородку Искандер, сверля задумчивым взглядом происходящее перед ним.Добавленные в снятую с огня жидкость салатового цвета три капли ?Проявителя? полностью окрашивают оную в аналогичный цвет.—?Немного перемешать.?— отстранёно отмечает свои полностью отдавшийся знакомому делу молодой маг, помешивая спицей полученную смесь, после чего, набрав с помощью пипетки сразу несколько капель… —?Ч-чего?! —?не сдержал собственного удивления отшатнувшийся от стола юный студент Часовой Башни.—?Что же это такое? —?одёргивает своего Мастера явно не ожидавший такой бурной реакции Райдер, видя, как ранее полностью бесцветная вода только что приобрела бледно-красный окрас.Хотя, стоит отметить, и сам Вельвет не ожидал хоть какого-то успеха.—?Эт-то… Кхэм! —?выдавил из себя Вейвер, подхватывая колбу с отметкой ?А??— Следы использования магии. В Воде всё присутствует определённая концентрация магической энергии, что значит, что кто-то использовал магию в месте неподалёку от воды. —?бросив мимолётный взгляд на карту, пояснил он этот момент для удивлённо выгнувшего бровь Македонского?— Если пройдёмся вдоль реки, то может чего и найдём. —?добавил тот, чуть погодя.—?То есть ты знал, что в воде будет что-то такое? —?вопрошает у своего Мастера хмурый Искандер. Хмурый он, впрочем, не от глупого предположения, будто его парнишка что-то от него скрыл, а скорее от серьёзности ситуации в целом для него.—?Естественно, нет. —?признаётся тому Вельвет, сосредоточившись на распределение ?проявителя? по остальным пробиркам.Каждая последующая проба окрашивалась в алый.И лишь та, что была с обозначением ?Q? никак не изменилась.—?Значит там, да??— мысленно задался вопросом Вельвет, присмотревшись к образцу?— Райдер, между этими двумя тремя точками что-нибудь было? —?вопрошает он у Короля Завоевателей… —?Водосток? Оросительный канал? -…водя пальцем по карте между отметками ?R?, ?Q? и ?P?.—?Точно! Была там какая-то громадина. —?прилетает ему в ответ от ?бугая?, что в тот момент уже с куда большим интересом прикипел к городской схеме.—?Вот и нашли. Мастерская Кастера должна быть где-то неподалёку. —?заключает ?юнец?, поднимаясь на ноги.Ему оставалось только вздохнуть: по крайней мере, дело сдвигается с мёртвой точки.—?Парень ты точно не какой-нибудь до жути талантливый маг? —?вопрошает Искандер, которого, по-настоящему, изрядно впечатлила короткая экспертиза его прозорливого Мастера, что на этот комментарий только невесело усмехнулся.—?Талантливый не стал бы делать так: слишком уж примитивный способ. —?вздохнув, говорит последний Македонскому?— Опять издеваешься, что ли? —?хмурится он.?— Ни в коем случае! Ты добился впечатляющих результатов, используя ?простой? приём, что куда похвальнее, нежели использование ?сложнного?. Как твой Слуга, я горжусь тобой. —?улыбается Райдер, заставляя тем самым Вельвета на это только мученически вздохнуть?— Как только установим местоположение Колдуна, ему конец. Ну что, пойдём?! —?вопрошает он, закидывая себе на плечо материализовавшийся в руке клинок в ножнах.—?Ты бы подождал! Речь ведь идёт о Кастере. —?говорит ученик Часовой Башни, сверля взглядом уже было обернувшегося к двери Искандера.-Знаю. —?бурчит последний, посверлив ?юнца? чуть усталым и раздражённым взглядом.—?Не знаешь. —?отрезает его молодой собеседник?— В защите собственной территории у Кастера преимущество. Ломиться в лоб будет полнейшим идиотизмом. —?объясняет тот свою точку зрения, попутно просвещая своего древнего царя.Вот теперь пришла очередь Короля Завоевателей вздыхать.—?Послушай, в бою позиции, твои, твоих союзников и врагов, постоянно меняются. Если, зная позицию врага, ты не атакуешь и дашь тому уйти, то даже сожалеть будет поздно?— говорит Македонский, оставив привычную для себя улыбку. Сейчас он был настроен серьёзно.—?Эх, и с чего ты такой энергичный сегодня? —?шепчет Вейвер, почёсывая пальцем щёку.—?А как же! Мой Мастер, наконец, добился чего-то стоящего. Я обязан, как Слуга, исполнить свой долг да принести ему голову врага! —?вновь начал лыбиться Александр Македонский, что своими бравой речью заставил своего Мастера немного покраснеть от смущения.—?Эх, Райдер точно пойдёт по следу. И хотя ещё непонятно, найдём ли мы там эту маньячную парочку, но… на них нас… должно хватить.?— стараясь взять себя в руки, рассуждал тот… или просто пытался убедить себя? Только непонятно, был ли здесь его страх… —?Наблюдателя, пожалуй, предупреждать не стоит. Мало того, что ещё неизвестно, насколько находка актуальна, и связана ли та с Кастером вообще, так не факт ещё, что он не расскажет о ней не только Архангелу, но и всем остальным.?— думал он, нервно сжав губы в тонкую полоску.—?Не надо пасовать, пока ещё даже не попытался, ха-ха! Давай просто вломимся, а там посмотрим… Всё может обернуться куда лучше, чем ты думаешь. —?задорно ухмыляется Райдер, что в купе с его слегка ?диковатым? от растрёпанных волос видом и пыщущими энергией глазами выглядело… опасно.—?Ох-хо-хой!?— через нос вдыхает полной грудью Вельвет Вейвер. На секунду он отстранился от остальной реальности, сузив свою ровно до… одного теперь уж примечательного кулона, подаренного ему Ей. От этого тепла чувствуешь себя… легче. —?Ну-у-у… меня-то с моей магией на какого-то простого безумца должно хватить.?— мелькнула мыслишка в его голове.Всё равно всё было решено ещё в тот момент…***Буквально, через несколько минут они уже были на месте.—?Ха-ха-ха, что я говорил, а? —?вопрошает у своего озирающегося по сторонам Мастера Искандер, перекрикивая громкие, отдающиеся эхом стук колёс и мычание быков, откровенно веселясь, несмотря на отсутствие врагов на их пути.Точнее они тут были… в разной степени обугленные, каким было большинство туш, и израненные, каких было меньшинство.Вельвет и Македонский могли наблюдать такую картину на протяжении всей подземной части дороги к цели.—?Раньше нас. В принципе, как я и говорил, гением быть не нужно, чтобы догадаться. Кто мог прийти сюда? Надеюсь, что это не Арчер!?— судорожно размышлял вцепившийся до побелевших костяшек в борт повозки Вейвер, переводя взгляд меж телами валяющихся то тут, то там монстров, чьи тела по-большей мере были именно пронзены, а не разрезаны.Однако даже он, вечно неуверенный от понимания своей слабости перед большинством, успокоенный мерным стуком колёс и копыт, приободрился, заразившись весельем Искандера.Хорошо хотя бы у единственного не самого длинного туннеля нет ответвлений, да и освещение из дорожек светильников у самой земли имеется.Ждать им было недолго. Будучи уже в нескольких метрах от первого встреченного ими выезда, колесница Македонского начала замедляться, пока и вовсе её поводы не перешли на прогулочный шаг, с которым те въехали в помeщение. В отличие от пути, в этой необычайно большой, усеянной колоннами зале было бы на порядок темнее, если бы не один единственный примечательный источник света…—?Гавриил!?— взорвалась сверхновая в мыслях молодого мага, при взгляде на широкий, развивающийся за изящной женской спиной бордовый плащ и три пары золотых, сияющих крыльев.Сама Архангел, что странно, стояла к ним спиной, даже не шелохнувшись при их приближение.—?Значит мы не одни? Хорошо. —?что ещё странно, из голоса да и взгляда протянувшего свой ответ Искандера пропала всякое веселье?— Дай угадаю, Кастера ещё не убили, да? —?бросает он в спину необычайно молчаливой особы, что им так и не соизволила просто среагировать на них, нежели ответь.Тишина, с каждой секундой становившаяся всё более напряжённой, была им ответом.—?Темно-то как. Это что-то типа водохранилища? —?попытался хоть немного разрядить ?юнец? атмосферу своим ?неуместным? вопросом?— И всё же это… очень… странно. Что здесь такого??— немного всё же нервничая, подумал он.—?Знаешь, парень,?— неожиданно тихо заговорил именно Райдер, не глядя на своего Мастера -…тебе этого лучше не видеть. —?предупреждает тот.—?Ты о чём?! Если уж Кастера здесь нет, и Джибриль нам не отвечает, то стоит хотя бы осмотреться на всякий случай. —?вскинулся Вейвер Вельвет, погрузив руку в нагрудный кармашек своего тёмно-зелёного пиджака.—?Не стоит этого делать. Тут вы, Вейвер Вельвет, не найдёте ничего, что утолило бы ваш голод: скорее, испортит его. —?наконец, подала голос обладательница крыльев, что также к ним не повернулась.—?Да, парень. Для тебя это слишком… —?хотел было добавить Искандер.—?И всё-таки! —?да был перебит своим попутчиком, что достал на свет две капсулы, чьи половинки были окрашены в синий и красный цвета.Подать немного магии да сжать ?таблетки? так сильно, чтобы они, смешавшись, лопнули… Руку Вейвера окутал зелёный свет, что с каждой секундой только набирал силу, и который сам юный маг забрасывает как можно выше, старясь забросить свой светлячок под самый потолок, где тот вспыхивает с новой силой, превращаясь в подобие эдакого маленького солнца.—?Не нужно… —?только и успевает услышать молодой маг женский голос уже в момент своего прыжка на землю. Что интересно, но Искандер ему не стал чинить припятсвий, несмотря на своё же предупреждение.—?А вот сюда не достаёт.?— понял Вейвер, оглядев другую часть помещения, куда свету мешает пробиться всё та же куча колонн.Ещё один огонёк отправляется в полёт.Шаг, шаг и ещё шаг…Когда щёку Вейвера коснулось непонятное нечто, тот вздрогнул и остановился.—?…?— два пальца коснулись лица, куда как раз… капнуло, после чего были отведены под светлы очи паренька, что расширившимися глазами смотрел на… —?Кровь?!?— ошарашенно помыслил тот, видя, как ныне холодная алая жидкость окрасила его перста.Вейвер Вельвет, чуть отшатнувшись, поднял взгляд… Весь под его ногами оказался залит непроглядным кровавым ковром, что уже частично загустел или засох, но это было не самое худшее. Тут всюду были тела… или то, что от их осталось. Где-то валялись лишь, как надеялся, хоть и не особо, сам Вельвет, порванные кроссовки. Находились тела, детские, практически не тронутые и лишь истекающие тонкими струйками крови, но были и небольшие кучки ещё не успевших потерять цвет, чего не скажешь о форме, изодранных тел. Проклятье, да у них даже скелет оказался изломан или искажён настолько, что на человеческий уже не походил: у кого-то были видны кости рук вплоть до как будто обглоданной ключицы вытянуты и выгнуты так сильно, что не сразу сообразишь, что эти вытянутые и перекошенные в судорогах растянувшихся мышц руки могли принадлежать… человеку вообще.Лучше бы он этого не делал!—?Ук! —?дабы не опустошить свой желудок да не закричать во всё горло,?— От лица Главного Героя.***Отвернувшись от Райдера с Вельветом, я встретился взглядом с десятком пар призрачных глаз. Призраки детей смотрели на меня, вроде бы, полными спокойствия взорами, не осуждая, не плача, не моля… Казалось бы, просто полупрозрачные фигуры стоящие то тут, то там, словно молчаливая декорация этого кошмарного места, что для меня, вполне себе понимающего, что пару дней назад они все были так или иначе совершенно иными, было пугающим, но при этом не самым страшным.Мне было больно, было неимоверно жалко ни в чём не повинных детей, но, буду честен, сейчас меня больше занимал вопрос действия…—?Что значит ?что им нужно больше?? —?стараясь быть потише, всё ещё слышимым мною шёпотом вопрошает у Искандера Вейвер.—?Тс! —?шикает на него в ответ его Слуга, впервые, кстати, за всё время мною увиденный серьёзно настроенным.А, между прочим, я им нигде не соврал, когда отвечал. Да, я, действительно, не так давно услышал ментальный отклик глазастого ската, моего фамильяра, как раз пущенного в канализацию Фуюки для теперь уже удачной разведки. Как получил мыслеобраз, так сюда и рванул, по прибытии начав методично зачищать местность, а там и до этого места добрался. Никаких сложных ловушек, барьеров, витиеватых одинаковых коридоров, в которых ты то и дело норовишь запутаться да попасть в тупик. Ничего такого в логове Жиля Де Ре, за которого я был полностью спокоен ввиду прекрасно сработавшего моего плана, тут не было.Кроме разве что этой ужасной, хотя бы запаха не имеющей картины его и его Мастера зверств. Кровь практически засохла. У маленьких фигур не доставало частей тел или их просто словно недорезал своим тесаком тот же пирамидоголовый, как та девочка, которую едва не разорвало пополам в латинской ?V?, начиная от шеи слева и заканчиваясь в поясе, а кто-то был полностью залит собственной кровью, чем особенно выделялся маленький мальчик с будто бы кровавыми дорожками слёз на щеках и губами, как у одного известного ?клоуна? из одного супергеройского мира. Как уже говорилось, призраки детей просто стояли и смотрели на меня, словно полупрозрачные бесчувственные манекены, бессистемно расставленные вокруг, но я… мог ?слышать? эти… непонимание, страх, боль… отчаяние. Сейчас их лики были холодны, словно отлитые маски, но я видел, как каждая их черта отдавала судорогами, в которых они тряслись от боли, что с ощутимым даже с моего ракурса упоением им причиняли Жиль Де Ре, его монстры и его самый главный пёс, его Мастер. Словно оживший момент, ранее запечатлённый на фотографии, что… впрочем, недалеко от истины, полагаю, я, к своему неудовольствию, ушёл. Однако самым жутким было то, что ребята и сами… не обращали внимания? не понимали?.. своего положения. Это было видно по их потухшим глазам, в которых теплится лишь жалкий огонёк, по сравнению с тем костром, что обычно полыхает в детских глазах, нынче столь потемневших, столь опустевших, что… этот контраст кажется… неестественным и от того… ужасным.—?М-да уж…?— тяжко вздыхаю я, вновь прикрыв глаза?— …эта… хух… игра… вышла на новый уровень.?— окружённый ребятнёй, думал я, стукнув лезвием меча по земле, тем самым выныривая немного хотя бы из безрадостных дум, вдарив по ушам металлическим звоном.И вот теперь… самый главный вопрос…Упокоить или воскресить? В АО обычно не приходилось задумываться над вопросом воскрешения кого-то, кроме других игроков. Все НИП-ы либо воскресали через достаточно длительный, для неудачного создания антуража ?потери?, промежуток времени, либо вообще были бы ?неприкасаемыми? ни для других НИП-ов или мобова, ни для игроков, которым те обычно выдают задания. Последнее, впрочем, мне было куда больше по душе. Опять же, с созданием ощущения ?реалистичности? в некоторых моментах вроде тех же чувств испытываемых от смерти того или иного неигрового персонажа подкачали, что естественно если так подумать, но… Иногда, общаясь с каким-нибудь завсегдатаем в таверне или учителем по алхимии, ты умудряешься как-то позабыть о том, что перед тобой запрограмированный набор цифр, к которому ты невольно можешь проникнуться чувствами, даже если ты будешь понимать нереальность происходящего. Полное погружение, хех. Не знаю, как у других, но у меня, хоть, к счастью, и не было влюблённости в какую-нибудь ?боевую напарницу?, но вот уважение, жалость или просто желание помогать некоторым у меня, бывало, возникали, неожиданно стучась в моё сердце, хех. И я готов признать, что испытывал печаль и раздражение, не связанные с ?нарушением игрового процесса?, когда кто-то из противоположной фракции убивал полюбившуюся мне персону. Себе в защиту, на всякий случай скажу, я всё ещё прекрасно понимал, что происходит действие в игровой виртуальной вселенной, а потому у меня банально не получалось злиться на них, но всё равно осадачек оставался. Возможно, я всё же куда более странный, нежели большинство, но… так со временем раздражение на игроков переросло в жалость к большинству сюжетных и не очень персонажей. Умирать на потеху другим, чтобы потом быть воскрешённым для того, чтобы продолжить ?играть?, говоря одни и те же фразы да делая одни и те же действия! Как говорил как-то Бог Света Сарнаута, ака Сарн: ?это безумие пытаться снова и снова, когда надежды нет?. Такую пытку не каждый выдержит… очень долго. Хах, да блин, даже разрабы коснулись этой темы, создав для сюжетной ветки ?Откровения? и ?Великого Спектакля? самую стартовую локацию в виде деревни призраков, пленившей их магией обязанных помогать ?избранному? игроку, который много позже их всё же освобождает, что довольно иронично. Нетонкий стёб или, действительно, попытка заставить задуматься?Хотя мне прямо сейчас как раз не хотелось задумываться о таком.Однако… сердце шептало одно проклятое слово ?надо?, заставляя в мыслях всплыть насущный вопрос, который, мне раньше решать не приходилось, но впервые пришлось теперь.Я стоял и… размышлял, сжимая рукоять воткнутого в землю меча…—?Стоит ли воскрешать, или лучше упокоить вас окончательно??— мечась взглядом и мыслями меж призрачных фигур, пытался я понять… себя?— С одной стороны в этом нет смысла, ведь, если это всё же каким-то лядом извренувшаяся, б****, игра, то всё рано или поздно всё равно вернётся на исходные позиции, тем самым ещё обесценивая усилие и без бессильного что-то изменить меня, но… если нет… И даже если не обращать на это внимание, остаётся ведь… мировой порядок? Смерть и жизнь ведь не зря существуют именно такие, какие они есть?! Умершему… лучше оставаться мёртвым? Наверняка ведь, будут последствия. Мир несправедлив, и, как говорил один дьявол, все мы, мужчины, женщины, дети и старики в этом огромном мире, ?внезапно смертны?. Смысл воскрешать одних, если других ты решишь оставить мёртвыми? Это будет… также нечестно.?— по сути, сжав губы в тонкую полоску, хех, ?замыкаю круг?.Глубоко вздохнув да протяжно выдохнув, я, прикрыв глаза, стараюсь хоть немного унять это противное зудящее чувство собственного сомнения.—?Нечестно, да. Жизнь несправедлива ввиду того сколько нитей историй появляется и исчезает, переплетается и разрываются. Мир не рушится, когда тысячи из них обрываются, так… почему он должен рухнуть, если в полотно истории вплести обратно несколько ниточек? Зато, Макс, в твоей истории будет о чём почитать, а?! Хих-хех-хе…Верно…—?Ха! —?вырвалось у меня весёлое. Всего-то короткая мысль, а эффект был, словно… лопнутый иглой воздушный шарик, после которого осталась лишь звенящая тишина. Хах, видел бы аж подавившегося собственным вздохом меня кто, то мог бы лицезреть одну неприлично охреневшую женскую мину! Отмечу, за двадцать четыре года своей жизни я могу сосчитать такие случаи внезапного озарения по пальцам одной руки, и даже тогда остаток останется: настолько редко со мной именно так, именно это происходило! Всё же я на собственные логику, память и самообладание, что совсем уж редко подкидывали мне такие сюрпризы ?в последний момент?, не жаловался.Впрочем, можно сказать, что чудеса всё-таки случаются, хах-ха!Не то чтобы я в этом сомневался раньше, и особенно теперь.—?Простите? —?отозвался тем временем мастер Райдера.—?Что такое, Джибриль? —?прилетело мне в спину от самого Македонского.До меня, выпавшего из реальности, даже не сразу дошло, зато потом… Ох-хо-хо!—?Действительно. Действительно!?— после воспрянувший духом я, не скрываясь, расплылся в радостной улыбке?— Потеря любимого чада?— величайшее горе для всей семьи. Несправедливая кара несправедливой жизни… которую я могу обратить! Раз уж сказано слово, по слову и быть: жизнь несправедлива, и я, как часть этой жизни, ?несправедливо? воскрешу их здесь и сейчас, несмотря на понимание, что миллионы не менее достойны вернуться.?— прорвало меня, но ни звука при этом так с моих уст и не сорвалось?— Как я мог забыть?! Разумеется, быть может, я совершаю ошибку, возвращая их, тем самым обрекая их на ещё какое-нибудь несчастье, но… я не вижу этого будущего, но не потому что его нет, а потому что я просто ещё один, кому было дано счастье не видеть будущего, но была возможность к нему вечно стремиться. Чем обернётся будущее, мне неясно, но это и будет делом грядущего, до которого мне ещё предстоит дойти. Нынче же… у меня есть… они… и сейчас.?— с едва ли не физическим удовольствием вздохнув полной грудью, чувствую, как ширится моя улыбка?— …но выживают все!?— провозглашает она,?— И да будь, что будет.?— с силой вонзая в землю меч, сияющий практически белым светом да исходящий язычками чего-то, похожего на белый дым, каким была полностью покрыта фигура воссиявшей в ореоле света женщины.В следующий миг свет затопил собой это мрачное место, а короткий металлический звон перерос в протяжный свист.*** Сначала от фигуры Гавриил пошла волна силы, ударившая во все стороны с силой достаточной, что даже Слуги могли быть сбиты с их насиженных мест, если бы те зацепились за что-нибудь: если даже Райдер, куда более развитый физически, был вынужден напрячься, дабы удержаться, что уж говорить о притаившемся в тенях, под потолком, прибывшем вслед за первым Ассасине, зацепившемся за воткнутые в колону кинжалы.Хотя убийце не выдать себя в этот раз было очень и очень трудно. Увидеть воплоти того, у кого может найтись сила для исполнения их сокровенного желания?— это одно дело. Совсем другое?— понять, что встречаешь ты живую легенду воплоти, стража самого мироздания, на чьих плечах лежит ответственность за всё сущее, и которому ты поклялся своей вечной службой. И совершенно иное?— стать свидетелем……настоящему чуду.—?Аль-Ха?мду! Фасубхан расулик Джабариил!?— Заиду, Малеку и Асако, которым выпала самая настоящая честь лицезреть суд и решение Архангела, впервые хотелось наплевать на указ своего Мастера оставаться в тени, дабы просто спуститься и припасть на колени, не переставая возносить хвалу Ей и Всевышнему, что, впрочем, они и делают сейчас, неотрывно глядя на священное действо, ощущая разлитое вокруг тепло, взывающее к самому светлому, что было да осталось в их частицах душ, никогда не смевших чаять, чтобы ощутить хотя бы толику чего-то подобного!—?Ого! —?выдал по-настоящему шокировано Искандер, прищуривший глаза от необычайно яркого света, и точно также прекрасно ощутивший… ЭТО.Явление, отбросившее на мгновение свою маску прекрасной девы, чей лишь едва различимый практически невесомый силуэт, распустилось подобно цветку, чьи световые лепестки, закружившись в хороводе, прошлись по всей зале.—?Невероятно!?— отдавалось полным благоговения протяжным шёпотом в голове его бедного, выпавшего из реальности Мастера, и того больше, натурально, потерявшегося, причём буквально, в этом океане мощи. Ощущения от свершившегося самого настоящего таинства, подобно неотвратимому цунами с головой его поглотившего, не сшибло потерявшегося не то что в пространстве, самой реальности Вейвера Вельвета, чьё тело в тот момент ему отказало, только потому что того придержал под локоток его Слуга в своей, едва ли не буквально, стальной хватке, боль от чего, к слову, не позволило первому в тот же миг уплыть далеко в собственные грёзы.Большего, как признается в будущем себе сам ?юнец?, к счастью, и не потребовалось. Стоило свершить свой первый и единственный оборот, ?вихрь? стих, а свет погас. Протуберанцы этой… энергии стянулись обратно к своему центру, что с каждым мигом возвращал себе былой ?человеческий? облик, медленно проявлявшийся на всё больше тускнеющем белом фоне, словно фотография, которую окунули в проявляющую жидкость, такую же тёмную, насколько темно бывало в помещении, где и творили ?чувствительную к свету магию?, хех.Кусочек ли это того самого рая?В любом случае, это было настоящее чудо, которое ощутили они все.Металлический скрежет, треск камней, протяжный и неожиданный, но… что вызывало недоумении у многих, спокойный рык был относительно тих, но в звенящей тишине, установившейся после всего этого действа, казался самым настоящим громовым рокотом, заставившим их всех встрепенуться.—?Не время тут чувствам поддаваться, Мастер, когда тебе опасность угрожает! —?с свойственным себе нарастающим воинственным весельем выдал тот час же обернувшийся ко входу в логово Искандер, где, как и укрытый за его спиной юный маг, он увидел фигуру чёрного рыцаря, объятого клубами тьмы, прорезь чьего шлема… не столь уж ярко светилась алым светом.—?Ч-чего это с ним? Не похоже как-то на его типичную готовность к бою. —?подмечает молодой маг, решившийся выглянуть из-за укрытия да заговорить.—?Похоже на то.?— помыслил Искандер, что в реальности лишь протяжно да задумчиво хмыкает на слова своего молодого Мастера.К сожалению, безумие Берсеркера, похоже, настолько важная константа, что в случае битвы с оным ?Безумным Классом?, если тот сам спокоен, его неистовство перейдет к кому-то другому.В данном случае, к… Стоило только чёрному рыцарю, что явно остановился взглядом на одной особе, оставшейся за их спинами, двинуться стремительным шагом в сторону означенной, как с трёх направлений в него было выброшено по паре четыре кинжала.—?Гры-ы-ыуу-у-урх! —?Королю Завоевателю показалось или… в этот раз Берсеркер выдал рык, полный раздражения?—?Ассасин? Но он ведь умер! —?выдал Вельвет, углядев за одной из колон человеческий силуэт с ?белым пятном? на лице.—?Некогда нам, видать, тут рассусоливать! —?цыкает на своего подзащитного Райдер.Чёрный рыцарь, резко сорвавшись с высокого старта в спринт, уходит от большинства метательных снарядов, с лёгкостью, казалось, даже не замечая ничего, ловя пару просвистевших на уровне его головы лезвий, тот час же окрасившихся в чёрный цвет с алыми ?кровеносными? прожилками, после чего, не меняя курса, несётся в стороны ближайшего к нему убийцы, что тем временем попытался скрыться в тени. Лягнул женский глас, отдавшийся эхом знакомой силы, что сковала их всех, кого-то, вроде Вейвера, заставив тем самым напрячься, а кого-то, наоборот, даже успокоиться, коих оказалось большинство в лице хашашинов, прекрасно воспринявших приказ Архангела, и Берсеркера, что вообще явился сюда не для сражения, и при этом будучи вообще не расстроенным данным фактом. По крайней мере теперь. Одному Македонскому было по барабану: тот просто отстоял собственной статуей, терпеливо ожидая момент, пока Джибриль не снимет с них этот свой паралич.Что и произошло уже в следующий миг.—?И хотя вы все здесь являетесь участниками ритуальных гладиаторских боёв, прямо здесь и сейчас я не позволю вам вести сражение. Не пока я не уведу отсюда детей. —?чеканит она, предпочтя зрелищу упавших на колени Ассасинов, склонившихся своим лбом едва ли не к земле, неотрывное наблюдение за, и вновь удивительно для команды Райдера, гордо приосанившимся Берсеркером, что на сей раз перед ними…—?Перед ней.?— констатирует для себя Искандер.…не как зверь, но самый настоящий воин.Нет, рыцарь.—?Д… —?аж икнув от неожиданности Мастер Райдера, словно ошпаренный, подскакивая на своём месте?— ?Детей??! —?едва не срываясь на шокированный крик, вопрошает тот, мазнув взглядом по округе, и… Вновь икает от неожиданности, едва не грохнувшись в этот раз на свою пятую точку?— А?! Они… —?обернувшись к тому месту, где должны были лежать перекорёженные тела детей, он увидел… их же, да, но они все, словно мираж, иллюзия, поддержание которой более не было нужно, медленно истаивали, обращаясь подхватываемыми потоком несуществующего ветра золотыми искрами. Стоило же юному магу, распахнув на всю возможную ширь глаза, взглянуть на самого Архангела,?— В смысле?! —?как его взгляд зацепился за… да за всё тех же детей, но уже абсолютно целых невредимых!Едва-едва совладав с собой, Мастер Райдера находит в себе силы сосредоточиться, чтобы, прошептав нужную арию, сотворить простенькое заклинание поиска жизни. Он должен был убедиться…Что за… иллюзии должны быть… чтобы обмануть саму реальность?!Да даже одежда на них была чистая и целая!—?Они живы. —?протягивает Искандер, цепким взглядом пройдясь по каждой маленькой фигуре крепко спящих детей.—?Чудо Воскрешения. —?вырывается у Вейвера полный неверия шёпот, стоило тому убедиться в очевидном?— Третья Истинная Магия! —?едва ли не кричит тот от переизбытка эмоций, что заставил того под гнётом собственного веса пасть на колени, растеряв свою власть над бессильно повисшими плетьми по швам руками. Из его головы впервые исчезли всякие мысли…В конце концов, сегодня воочию узрел… ожившие… легендарные чудеса!Невидящим взглядом тот уставился на спокойно спящих на холодном, окрашенном засохшей кровью камне детей. ?— Уважаемая госпожа Джибриль!Вам пишет Мато Кария, маг и участник одного знакомого и, наверняка, также обоим ненавистного ритуала, чьё действо сейчас и проходит в Фуюки, уже от имени, наверняка, также известной вам ?семьи-основательницы? Мато. В обычной ситуации, я бы ни за что не посмел вам писать, делиться своими проблемами с той, у кого, точно, и своих забот по горло, но… Не хочу и не буду вам врать, госпожа, я в отчаянии! У меня практически не осталось магических сил, а из моего тела утекают последние капли жизни: времени у меня осталось мало, в то время, как совершить мне жизненно необходимо как можно больше. Посему… я, не как представитель семьи Мато, не как Мастер Берсеркера, участвующий в Четвёртой Войне Святого Грааля, но как отчаявшийся человек, прошу вас о скорейшей встрече в любом месте, какое только будет вам желанно. Пускай я приказал Берсеркеру вас не атаковать и вести себя спокойно, сим письмом я не могу обещать вам ничего, и каких-либо клятв дать вам не способен, и всё же… Я прошу ответить на мои мольбы о вашей милости если не ко мне, то хотя бы к обречённой собственным ?отцом? маленькой девочке, чья судьба может обернуться худшим из ночных кошмаров в руках довлеющей над ней угрозой одного старого червя, если у меня не получится! Мы должны встретиться!Сознание крайне медленно, и словно неохотно, возвращалось к ней.А вместе с тем и чувства… Первым к ней вернулось осознание… себя… и что она уже не плывёт, словно медленно подхваченная морскими потоками, в этой тихой, спокойной и такой убаюкивающей темноте, но, вынесенная на берег, лежит на чём-то мягком, что она явственно ощутила собственной спиной и затылком, даже сквозь её пижаму.Было тепло, не так, как раньше, но не сказать, чтобы её хоть что-то беспокоило.На душе всё равно было хорошо, так легко, несмотря на исчезнувшее ощущение… После обретённого осязания вернулся и слух, который ласкала… столь умиротворённая тишина, нарушаемая лишь звуком льющейся воды, совсем глухим стуком да протяжным тихим скрипом деревянных половиц. Такой знакомый звук.В этот же миг в нос, стоило ей невольно принюхаться, ударил едва уловимый цветочный аромат…—?Скоро какой-то праздник? Иначе зачем…?— лениво тянется мысль в голове тут же осёкшейся девочки, чей разум постепенно всё больше просыпался?— …м-мама??— хотела она было сказать, но промолчала, несмотря на предательски дрогнувшее сердце, в котором вспыхнули искорки, а после начали тлеть и целые угли беспокойства.Постепенно чувство страха заняло своё место в бешено забившемся сердечке той, что к своему нежеланию… вспомнила. Холодный камень, невидимые в темени своды, обеспокоенные лица других детей, в том числе и её друга, мальчика примерно её возраста с коротким ёжиком черных волос и голубыми глазами… И двое людей, что улыбались ей, чем только больше пугали их всех, заставив оцепенеть от самого настоящего ужаса. Эти тёмные, большие глаза не могут принадлежать доброму человеку!А человеку ли?!—?Не хочу. Не хочу! НЕ ХОЧУ!?— мысленно повторяла та себе, страстно желая кричать, но при этом продолжая молчать, стараясь не подавать виду, что она боится. В её горле стоит ком, дышать стало тяжелее, а на уголках неприятно защипавших глаз начала собираться влага…Вдруг они совсем рядом, а потому, заметив, обратят из-за неё на кого-нибудь из них своё внимание?!Нет, нет… Пожалуйста, нет!—?И чего наш бравый маленький юнга волнуется, как астральное море, что нынче спокойнее некуда, а? —?как гром средь ясного неба, несмотря на всё тепло и ласку, что она едва ли не своей кожей ощутила, нараспев задаёт… кто-то свой вопрос.В этот миг испуганное дитя, словно вновь обдало теплом, что, казалось, просто отмахнулось от всех страхов и переживаний, как от пищащего над ухом комара, чем заметно успокоило саму девочку, для которой это знакомое ощущение… изменилось.Она сама не понимала, как и в чём, но… ей это было сейчас не настолько важно!Вот уж чего она не ожидала, так этого!—?Ну-ну, подруга, ты не веришь мне? Открой глаза да оглянись вокруг. Виды, тут, ух, действительно красивые! —?добавила женщина чуть погодя, заметно прибавив в шепоте веселья.Ей не хотелось.Очень не хотелось этого делать!Страх, что всё это лишь морок, и, стоит той открыть, она проснётся и увидит ужасы той канализации, услышит этот смех и крики.—?Тс-с-с-с-с-с… Ну-ну! —?успокаивающе протягивает неизвестная?— Пожалуйста, открой глаза, коли проснулась, хорошо? Но, я понимаю, что кое-кто боится, а потому не торопись, это небоОднако…—?Лучше сделать это сейчас и самой, п… по-хорошему, да, мамочка??— нашёптывал той очевидное здравый её смысл. Эта ?юная леди? глупой не была, что её мама часто подмечала, хваля её…По ушам ударил глухой хлопок, а отблеск от вспышки света на мгновение пробился сквозь её опущенные веки, заставив ?спящую красавицу? чуть сжаться на секунду-другую, пока та не поняла, что опасности к ней не спешит.…и понукая за иногда излишнее любопытство, что, к девичьему стыду, в тот момент вспыхнуло с новой силой.Кто была та, кто с ней говорил, но… она ведь, действительно, не желает ей зла?.....—?П-пож-жалуйста!?— часто вздымалась грудь отчаянно сопящей, зажмурившейся девчушки, что, несмотря на понимание, что некто посторонний прекрасно видит её притворство, продолжала изображать из себя ?спящую?. От страха с крайней неохотой маленькая девочка медленно разлепила всё равно тяжёлые из-за так и не отпустившего её до конца сна веки, позволяя обладательнице неизвестного ей голоса увидеть её светло-зелёные, слегка влажные от влаги слёз глаза. Сразу же этот ещё не прояснившийся окончательно взгляд упёрся в… просто ясное небо.Ни одного облачка.Красиво.Куда ни глянь, вид был настолько завораживающим, непривычным и неожиданным для совсем юной особы, что та совсем растерялась и заметно расслабилась на расстеленных для неё покрывалах… Неизвестно, сколько так прошло времени, но пока ещё неизвестная ребёнку женщина первой не спешила портить момент любования чудом природы, сама молча присоединившись к той в сим деле. Минута-другая… Когда же впечатлительное детское сердце вдоволь налюбовалось чистейшим полотном, та, наконец, соизволила повернуть свою голову в сторону, чтобы увидеть…—?Они тоже здесь!?— с радостью, граничащей едва ли не с искренним счастьем, девочка смотрела на других, кому не посчастливилось попасться в руки страшного мага и его прихвостня, и при этом абсолютно целых и невредимых, просто развалившихся на своих лежанках, на кучах собранных непонятно откуда подушках, в которые те зарывались лицами, и покрывалах, в кои те заворачивались едва ли не рулетиком.Самое интересное, они все спали не просто под открытым небом, но… на палубе самого настоящего корабля! Сама не осознав, но найдя в себе силы, чуть приподнявшись на локтях, девочка с удивлением и истинно детским восторгом уставилась на странные штуковины, что были очень похожи на рисунки корабельных орудий, на сияющие, похожие на крылья паруса, бело-златой корпус самого судна.—?Вау!?— настолько была маленькая особа поражена, что даже слова вымолвить не смогла, так и оставшись смотреть с открытым ртом и широко распахнутыми глазами.—?Понимаю, маленькая, понимаю, хих-хи! Иногда эти виды и меня заставляют на подольше задержаться на них взглядом. —?хохотнула женщина.—?Быть может, наша спасительница??— мысленно задалась вопросом девочка?— И я так некрасиво поступила!?— судорожно вздохнув, спохватывается она, чуть дёргано поворачивая голову в сторону, откуда всё это время звучал голос. Его обладательницей же оказалась женщина, достаточно молодая, примерно, как её мама, и очень красивая, с ещё никогда ранее ею не виданными золотыми глазами, что сейчас, казалось, сияли теплом дневного светила и весельем солнечного зайчика. Она была одета в необычный огненно-красный костюм, очень похожий на те, что носят герои сказок. Высокие, аж до самого колена, сапоги такого же огненно-рыжего цвета с золотой каймой. Штаны с таким же золотым украшением, бывшие на пару тонов темнее, скрывались за кольчужной юбкой, что скрывалась за обрамлённой простым с виду широким ремнём плотной ярко-алой курткой, полной всяческих металлических вставок. На её плечах простые с виду ?чашечки? наплечников, а на ключицах покоятся украшенные драгоценным камнем крепежи скрывшегося за спиной плаща. Её короткий рукав открывал вид на укрытое той же кольчугой плечо, золотыми браслетами предплечья и тканными, украшенными золотой каймой перчатками. И венчал этот сказочный вид треуголка, украшенная пучком длинных перьев необычного салатового цвета.Действительно, как будто из сказок, что ей мама иногда всё ещё читает, такая же яркая.—?Ну, вот, видишь? Ху-ху… И ничего страшного, верно? —?как можно тише, теплее и мягче старается говорить… капитан… -ша? —?Или я настолько некрасивая? —?с задорной, но сдержанной улыбкой вопрошает она, покрутив головой.—?Н-нет! Вы красивы. —?палит девчушка, дёрнувшись на месте своей лежки?— И-и-и… Кто вы? Простите за мою грубость! —?уже с куда меньшей уверенностью выдала та, чуть вжав голову в плечи да заливаясь краской смущения от собственного порыва, за который, мало ли, ей может прилететь.—?Благодарю тебя, маленькая юнга. И так уж и быть, матрос. Хех, коль память у тебя коротка, то я напомню, что зовут меня Ансим. —?широко улыбается женщина, неотрывно глядя на свою молодую собеседницу?— Ты ложись обратно. Нечего себе осанку портить. —?махнув рукой, говорит она, споро и практически бесшумно поднимаясь на ноги.—?Эт-то… —?попыталась было сказать дитятко, но подавилось собственным вздохом, ощутив, как страх, отчаяние и горечь неожиданно вновь накатили на неё?— Вы с… с-спасли нас? Это ведь не с-сон?! Скажите, пожалуйста! —?выпалила та, не скрывая собственной мольбы. Маленькой девочке очень хотелось подскочить, убедиться в реальности происходящего, чтобы найти ответ страху, что удерживал её на месте, дабы в случае, если ей всё же суждено проснуться ТАМ, вспыхнувшая надежда не сделала ей ещё больнее, но…Хоть её разум и проснулся, тело было всё ещё налито неимоверной тяжестью, в чём последняя убедилась в паре последовавших тщетных попытках встать.Когда же той, с трясущимися от усилия руками, практически удалось сесть…—?Ну-ну, кому-то надо отдохнуть. Конечно для, того и ночь, чтобы отдохнуть от тягот дня, но… —?перезвоном колокольчиков отдаётся мягкий голос той, чья укрытая тканью рука не менее аккуратно легла на хрупкое плечико, тут же на то чуть надавив?— Я бы советовала, пока ваша мама не видит, поспать, дабы набраться сил, юная леди. Берите пример со своих компаньонов. Что скажут твои родители, когда ты предстанешь перед ними совершенно никакая? —?спрашивает ?капитанша?, укладывая ребёнка обратно в её импровизированную кровать.И точно… Сама девочка подчинилась больше от усталости, что не дала воспротивиться твёрдой руке, всё больше и сама давя на сознание, что стало особенно заметно, когда юная голова с вороньим гнездом на голове вновь коснулась мягкой перины пуховой подушки. Веки тут же налились тяжестью, постепенно и неумолимо опускаясь вниз, и сознание, не внимая бесполезным попыткам хозяйки удержаться на плаву, начало угасать.—?Да-а-а… Ма-а-а-ама буд-дет… недовольх-х-х…на-а.?— только и успела помыслить та, перед тем, как отправиться в объятия Морфея.***—?Ха-а-а-а-а-ах… —?протяжно вздыхаю я, осторожно натягивая покрывало по самые плечи девочки по имени Микото Хидеки. Вздохнув полной грудью, я было подумал погладить ребёнка по голове, но передумал?— Хорошо. Нет, прекрасно! Последствий от воскрешения, кроме телесной слабости, пока не выявлено.?— подмечаю для себя, поднимаясь на ноги?— Хотя я могу ошибаться, и последствий нет, а тут просто замешано специально распылённый мною в воздухе слабейший концентрат отвара дурмана, прекрасно сработавший для усыпления ребятни. Пусть и не всей. Надо попросить Ризея, чтобы уже он подбил церковных специалистов на дополнительные проверки. Вроде бы, кардиограф, ментальный джесеретип и духовное зерцало ничего не показали, но… мало ли.?— думаю я, снимая с головы свою шляпу, позволяя волосам опасть на плечи.В голове было пусто, но на душе было хорошо.Ничего не хотелось делать: только, как я и говорил, сесть в каком-нибудь уютном уголке да любоваться чистым небосводом.—?Ну хоть догадался переодеться: надеюсь, что мое маленькое представление в случае чего хоть немного поможет им пережить этот ужас, даже если от него останется всего-то смазанный образ. —?едва шевеля одними губами, шепчу в никуда, после чего, усевшись обратно на своё место, подбираю начатый мною стакан сока и залпом тот осушая до конца.Ну что станется с миром, если я на десяток-другой минут оставлю мир ради спокойного созерцания воплощения лёгкости и свободы?Вот и я думаю, что ничего такого, хех.