Глава 5 (Часть 1). (1/1)

—?Сейчас Война за Грааль под угрозой срыва! Стало известно, что за похищениями в Фуюки стоит Мастер Кастера. Посему я, пользуясь своими полномочиями наблюдателя, временно меняю правила ритуала. —?вещал на всю церковную залу Котомине Ризей?— Всем Мастерам предписано прекратить сражения друг с другом и направить все свои силы на уничтожение Кастера. Помимо этого, Джибриль, она же Анастасия Форвелктанто, присоединяется к поискам, которым в случае необходимости вы должны помочь всеми силами, или хотя бы не мешать. В обратном случае пеняйте на себя. В случае же успеха тому, кто победит Кастера с его Мастером или же чью помощь упомянет Джибраэль, достанется лишнее командное заклинание. —?говорит он закатывая рукав на правой руке, по самый локоть покрытой изящным узором красными линиями?— Эти неиспользованные, оставшиеся после проигравших Мастеров прошлых Войн командные заклинания, уверен, сослужат вам хорошую службу. Как только же уничтожение Кастера будет подтверждено, ритуал вернётся в своё естественное русло. —?говорит он, расправляя рукав?— Что же если у вас есть ещё вопросы, то я готов на них ответить. —?улыбнувшись краешками губ. —?Хоть мало кто здесь способен говорить по-человечьи. —?добавил тот.И лишь звук единовременного взмаха крыльями и стихающий цокот лапок был был ему ответом.Теперь уж точно опустела освещённая луной прихожая.***Чуть позже. Поместье Тосака.***—?Прекрасная работа, святой отец! Теперь Мастера вместе с Джибриль загонят их в угол. —?не поскупился на похвалу Токиоми, что сейчас с довольной улыбкой с удобством устроился в глубоком, мягком кресле его магической мастерской.—?И возможность обрести новое командное заклинание взамен утраченного обязательно заставит его пошевелиться, равно, как и других Мастеров, что пожелают сделать всё, чтобы не дать другим получить награду, а также, возможно, попытаться склонить на свою сторону Её.?— продолжил их общую мысль Ризей.—?Не думаю, что у них получится выгадать себе что-то, действительно, полезное для своей стороны в этой Войне. —?предположил уже не столь уверенный Тосака, что, несмотря на доводы разума, возможность всё-таки допускал, припоминая те же россказни Ассасина о дарах Слугам с самими Мастерами Райдера и Сейбер. —?И что же в этих четверых такого, что она позволила себе очередную трату??— лениво крутился у недовольного его в голове вопрос, которому суждено всё равно остаться без ответа?— А преимущество в лице ещё одного командного заклинание мы и подавно не дадим им получить. Фамильяры уже выпущены, так что осталось только ждать, когда взмах золотого крыла попадёт им на глаза. —?добавляет он под конец.—?Будь всё же крайне осторожен, старый друг, ведь в случае чего именно тебе придётся терпеть королевское недовольство.?— решается тот предупредить своего товарища, несмотря на очевидность возможного исхода.Хотя учитывая, что они всё-таки идут по этой дорожке…—?Как-нибудь перетерплю: небольшая цена. —?отмахивается Тосака?— К слову, ты говорил о шести фамильярах? Кто же последний таков и кому принадлежал? —?вопрошает он.—?Это как раз один из Её фамильяров, что она оставила для патрулирование района церкви. Величественная птица, словно воплощающая собой ночь?— сова с оперением отливающим лазурью и тёмной синевой. Хищница, чьи длинные маховые перья словно заостряются ближе к концам на манер отточенного кинжала, разумный взгляд пылающих янтарём глаз кажется, впивается в тебя цепкими полутора сантиметровыми когтями, а, самое интересное, хвост раздваивается, подобно рыбьему плавнику. Ни разу за свою жизнь не видел того же феникса, но могу с уверенностью сказать, что эта птица сможет стать его антиподом, что внушает тебе хлад и тишину долгой ночи. Я даже почувствовал это своей кожей: глянув на нахохлившегося пернатого, гордо рассевшегося на спинке одной из скамеек, ощутил себя на лесной тропе, где мне довелось услышать его глубокое ?угу?, отмеряющее мне оставшийся срок.?— и хотя описание было больше присуще какому-нибудь страшному созданию, с которым даже встречаться опасно,?— тебе/мне то, конечно, позволят.?,?— было общей мыслью двух собеседников, один из которых, замечтавшись, ту отбросил, а другой, наоборот, никак не мог отпустить.Время, как говорится, покажет.***—?Значит она решила вновь сунуть свой нос, куда ей не должно. —?оперевшись руками о свою трость, задумчиво и чуть недовольно протягивает Мато Зокен, что аналогично своему коллеге из другого рода сейчас восседал уже в своём уютном кресле, но уже будучи в одной из гостиных родового поместья.—?Ну, силёнок у неё явно для этого хватает. —?ответил ему Мато Кария, стараясь выдать максимальное хладнокровие и отстранённость в голосе. Всё лишь бы не выдать столь яркое и прекрасное, что он, считал, ему уже не доведётся ощутить, а потому столь тяжко удерживаемое в узде.Надежду. О, сложно сохранять спокойствие в ситуации Мато Карии, когда на кону проклятого, но до недавнего времени столь нужного ему ?состязания? была если не его, то точно жизнь маленькой девочки, изгнанной из своего рода глупой традицией магов, что уж точно никоим образом не заслуживала возможного ада, что ей сулит жизнь под крылом у старого мерзкого червя, к которому его собственный сын уж точно тёплыми чувствами не пылал. Разве что жгучими отвращением и гневом, столь похожим на таковой у его не самого лёгкого в плане контроля и взаимодействия Слуги, что аналогично настроения не прибавляло. Ещё тяжелее стало, когда столь нежданно негаданно появилась Она, словно просвет в облаках, такой же нежданный и такой до безумия, хех, им желанный. Впрочем, Кария ни за что не станет жаловаться. До недавнего времени ему, кому было столь сложно осознать, понять и принять, было даже боязно хоть что-то помыслить в пользу и против ?Анастасии Форвелктанто?, но теперь…—?Будет ли странник жаловаться дождю в пустыне??— мысленно и впервые столь просто и легко усмехнувшись, пусть и лишь в собственных мыслях, Мато достаёт из кармана своей толстовки полулитровую пластиковую бутылочку из-под ?Аква-Минерале?, при этом полную слегка мутноватой от впитанной пыли жидкости, после чего, не думая, откручивает крышечку и делает полный жадности, но при этом всё же небольшой глоток.О, каких же сил уставшему от всей кутерьмы мужчине стоило не расплыться в гримасе постепенно становящейся привычной ем боли и довольства.—?Так и до мазохизма недалеко, хе-хе-хе!?— Кария чувствовал, как приятную теплоту в желудке вместе с тем же облегчением в районе лёгких, сердца и даже головы, словно… хотя, наверняка, вполне себе, буквально, их более не сжимают десятки маленьких цепких тисков, так и то тянущую, то резную боль в одеревеневших руках и ногах и других местах на и под кожей. Чувствуют мелкие твари силу чуда, которому придали водяную форму! Чувствуют и пытаются убежать, скрыться от того, что буквально стёрло, будто ластик карандашную помарку, их менее удачливых собратьев, что не могло не вызвать зловещей ухмылки у самого обладателя тушки, в которую этих созданий подселили.Но надо… держать себя в узде, да!Хотя и сложно: что уж тут говорить, если проняло даже его Берсеркера, что в тот момент просто застыл на своём месте, задрав голову к небу! Даже тяжёлое дыхание и рык его казались куда более… спокойными, усталым да полными облегчения и…сожаления и грусти. Несмотря ни на что, ему хочется большего, да, но нельзя, как бы печально ни было! Не только потому что ему удалось сохранить так мало, но и оттого, что нельзя давать слабину перед стариком, показывая своё подлинное состояние. Ни в коем случае эта тварь не должна услышать его истеричный, полный облегчения смех! А нынче, особенно, от Зокена стоит скрыть факт того, что он пьёт воду, собранную после призванного архангелом ливня.Закручивая обратно крышку, Мато Кария, прикрыв глаза, делает вдох полной грудью в попытке вспомнить как можно лучше то прекрасное ощущение, что дарила ему каждая опавшая на него капля, тем самым немного отвлекаясь от достающей боли и неприязни к отцу.Сам Зокен же, и не думая скрывать отвращения при взгляде на позорящегося отпрыска, что впустую хлещет воду, судя по виду и ощущению силы, из лужи, оставшейся после заклинания какой-то пигалицы, как последний дворовой пёс, немного поморщился. Если раньше он считал эту Анастасию просто выскочкой, что в присущей большинству магов гордыни кичилась присвоенным себе именем и показушной игрой своими дорогими игрушками, то теперь-то она заставила бывшего Макири задуматься. Контроль погоды ой какая непростая волшба! Он ведь тоже ощутил, как бы неприятно то не было признавать, ещё никогда ранее им не встреченную в своих масштабах мощь, заключённую в том дожде, что значит… Надо действовать, и для начала распределить своих шпионов по городу да потрясти свои старые контакты. Быть может, у него уже нет того влияния, что у него была при императорском дворе и при первых Войнах Святого Грааля, чтобы повлиять на ту же Ассоциацию, но вот раздобыть информацию он всё ещё способен.По крайней мере, пока с ней не разберётся та же Церковь и маги, которых надо попробовать расшевелить, им стоит остаться в тени, но при этом держать руку на пульсе.—?Пока не высовывайся, Кария, и Берсеркера попридержи! По крайней мере в бой с Слугами и, особенно, с этой особой, как рекомендовал наблюдатель, кроме самого Кастера, хех, не вступать. —?хлёстко отрезает старейшина Мато, для большего эффекта внушения стукнув своей тростью о пол?— Я, так уж и быть, выпущу своих фамильяров для разведки, но и ты наблюдай со стороны. Мало ли, вдруг ты ещё какую косточку урвёшь. —?гаденько ухмыльнулся тот, несмотря на то, что подначивал внешне невозмутимого сына больше от привычки и раздражения глупой выходкой последнего.—?Как прикажите, отец. —?чеканит Кария совсем незаметно, но всё же отвердевшим хладным голосом. И будь уж Мато Зокен, бывший Макири Золген, хотя бы чуточку мнительнее, он был смог заподозрить, что в этот раз верховодило в той буре чувств Карии не столько злость и желание спасти ?девчонку Тосака?, сколько всё крепнущая уверенность в своих грядущих действиях.Но старый червь так ничего не заметил, хех! Лишь хмыкнув, наполовину насмешливо, наполовину удовлетворёно из-за ответа, старший маг, ещё раз стукнув тростью, за которую тот придерживается, с наигранной натугой, пыхтя, подымается на ноги, после чего, более не удостаивая бывшего собеседника и взглядом, покидает комнату в одном ему ведомом направлении. Мастер Берсеркера же продолжал молча стоять на своём месте, терпеливо ожидая, когда тот, чью спину он старался испепелить взглядом, не уйдет достаточно далеко, дабы тот не увидел, как сам Кария лишь обернётся полубоком к бывшей за его спиной проходной арке, из-за которой осторожно выглядывала… та самая маленькая девочка, ради которой всё и началось. Всё ещё совсем ребёнок, которому вряд ли дашь и пяти лет. Одетая в лиловое платьице, такого же цвета носки и чёрные туфельки будущая красавица с пока ещё по-детски округлыми чертами лица и, вновь, лиловыми, подстать новому цвету своих пока что коротких волос, глазами, что также подверглись изменению после имплантации… тех же проклятых червей Зокена! Кария до сих пор проклинает себя, за то, что не смог ничего с этим сделать, проклятье вырождения, из-за которого Синдзи теперь не может продолжать родовую магическую деятельность, и, самое главное, Тосаку Токиоми, что… просто выкинул собственную дочь из-за какой-то непонятной ?традиции? из серии ?так надо?!Проклятье! Да что с этим миром не так, а?!—?Но скоро это изменится!?— думал он, удерживая себя, чтобы в приступе праведного гнева не заиграть желваками на глазах у Сакуры?— СОБЕРИСЬ!?— тот час же до знакомого металлического привкуса во рту прикусывает мужчина щёку в попытке не дать его слабине отразиться на лице, что тут же, вопреки всему, украсила широкая, радостная улыбка, заставившая девочку, столь осторожно выглядывающую из-за угла, поддаться чуть вперёд из своего укрытия да замереть на месте с поражённой моськой и расширившимися в тихом удивлении глазами, прикипевшими к фигуре того, чью столь яркую улыбку она не видела… ещё никогда.Так они оба и молчали всё это время, не находя слов, которыми, хотя бы парочкой призванных поддержать настроение фраз, но те обычно перебрасывались.—?Дядя Кария? —?лишь шёпотом протягивает Сакура, что, судя по виду, сама даже не поняла, что выдала.И он ей лишь весело подмигивает, как бы говоря вместо ненужной тысячи слов ?всё будет хорошо?.Ради неё хотя бы он постарается… всё сделать.В конце концов, надежда умирает последней!***А тем временем дело было ранним пасмурным утром в замке Айнцбернов, под сводами и барьерами которого и укрылась команда Мастера Сейбер, что сейчас обсуждала тактику своих грядущих действий. В богато обставленной обеденной зале, где украшенные простенькими барельефами стены, выкрашенные в белое и золотое, прекрасно освещали настенные, стилизованные под свечи электрические светильники и шикарная хрустальная люстра, стоял застеленный скатертью широкий стол на десять персон, что сейчас, однако, использовался не сказать чтобы по назначению.—?Вероятность того, что и другие Мастера поставят в приоритет охоту на Кастера, достаточно велика, Кирицугу. —?говорит Айрисфиль, отрывая взгляд от карты.—?Хех, вне всяких сомнений. —?усмехнулся Эмия, припоминая ?подлинную причину? действующего перемирия?— И, к счастью, у нас есть преимущество в охоте на Слугу. Даже интересно, с чего он решил, что Сейбер это его, видать, старая знакомая Жанна Д’Арк,?— всё говорил он.А сама одетая в свой чёрный костюм Сейбер, что молча стояла подле стены, скрестив руки на груди, поморщилась от воспоминания неприятной встречи.***Эта встреча произошла ещё тогда, когда до того же происшествия с отелем Хаят осталось всего-то с пару каких-то часов. Солнце уже успело уйти, уступив место ночным светилам, и многие люди, подгоняемые усталостью и не самыми радужным новостями, успели разбрестись по домам. А тем временем на подступах к самому Фуюки, по местным пустым серпантинам во всю гонял серебристый ?астон мартин BD5?, многим в этом, и не только, мире известный по серии знаменитых фильмов.С коротким дрифтом да протяжным скрежетом шин, оставляющих на асфальте чёрные следы, машина входит в очередной поворот.—?Ну как тебе? —?весело ухмыляясь, вопрошает у своей защитницы Айрисфиль, понятное дело, не отрывая взгляда от дороги?— Да чего же быстро она едет! —?радовалась она, выкручивая руль.—?А т-ты на удивление хороший водитель. —?решается всё же похвалить свою подзащитную Сейбер, у которой, вопреки её улыбке, по виску скатилась иллюзорная капля пота, а рука лишь крепче вцепилась в ручку двери.И не зря! Машина, похоже, налетела на яму или камень, что не суть, а тряхнуло её знатно, что даже бравый Король Рыцарей ойкнул с испуга.—?А то! —?тут же засверкала боевым тем же задором Айнцберн?— Не поверишь, но я всё время практиковалась. —?выводя рычаг коробки передач на нужную позицию, выдала она, чем вызвала теперь у мечницы вполне реальную каплю пота?— Из всех игрушек, что мне подарил Кирицугу, это моя любимая?— расплывается та в улыбке чеширского кота.—??Игрушек? значит? —?на незаметном выдохе выдаёт Сейбер.А стрелки спидометра-то быстро меняют позицию.—?В замке только и можно было, что по двору кататься. То ли дело здесь, ха-ха! —?говорила Айрисфиль, ловко выкручивая руль, благодаря чему их авто умудрялось очень даже плавно входить в повороты.Слуга видела искреннее веселье в этих алых глазах…—?М-может… —?но всё же в том же желании лучшего для той, кого ей поручили защищать, она… -… стоило нанять водителя? -…решается спросить.—?Не стоит. Скучно же! —?отвечает ей беловласка?— То есть опасно! Вдруг на нас нападёт враг? —?попправилась она, вот только в такую отговорку верилось слабо, глядя на это не дрогнувшее в хотя бы намёке на раскаяние, светящееся довольством лицо.—?Ну, тут твоя правда. —?не нашлась с ответом качнувшая головой Сейбер, переводя взгляд обратно на дорогу?— Останови машину! —?тут же скомандовала она, охладев в собственном тоне и заострившемся в прищуре взгляде.Нужно было действовать быстро. Рука и нога мечницы дёрнулись в сторону немедля отведённого в сторону руля и вдавленной в пол педали тормоза. Их авто чуть сразу же повело, но на своей прямой оно вполне устояло. Бешено шипит резина, оставляя след, но астан мартин всё же тормозит, ровно перед вставшей на самой середине дороги ?неудавшейся жертвой?, освещённую светом фар. Молодое, но всё равно страшное лицо без единой морщинки. У него огромные глаза навыкате и масляные, безумная улыбка, блестящие щёки и мертвенно-бледная кожа, что только усиливают эффект устрашения. Его фигура, достаточно высокая, чтобы ?достичь облаков?, в несколько слоёв завернута в роскошную мантию старинного кроя, украшенную не менее роскошными защелками из драгоценных металлов. Багрово-алые узоры украшают чёрную как смоль ткань, также окрашенную в темно-красный цвет в некоторых местах, из-за чего кажется, будто та забрызгана кровью.Или же как раз не кажется?—?Айрисфиль,?— позвала Сейбер означенную особу, что, зажмурившись, ранее успела было сгруппироваться на случай столкновения, а сейчас осторожно подняла взгляд на Слугу?— выходишь после меня и встаешь у меня за спиной. Вперёд не высовывайся! —?чеканит она, неотрывно глядя на… —?Эта аура… Слуга. -…на Кастера.Уголки его губ дрогнули в намёки на возросшую радость, стоило ему понять, что всё её внимание обращено к одному ему. Открылись двери, и две девушки, аналогично неотрывно глядя на своего визави, покинули своё транспортное средство да вышли вперёд. Айрисфиль, помня наказ Сейбер, чуть отстала, чтобы благополучно секундой позже пристроиться за плечом у спутницы. Все трое молчали и не спешили предпринимать каких-либо действий. Они напряжённо думали, с чем же пожаловал к ним пока ещё не разыскиваемый всеми Кастер, стараясь просчитать все варианты своих возможных ответов, коих могло быть в их случае так-то не мало.Однако, в конце концов, пьесу надо было продолжать.—?Приветствую тебя, Святая Дева. —?маг, несмотря на своё безумие, всё же помнил правила приличия, кои ему преподали в его благородной семье, а потому тот, приложив левую руку к груди, кланяется дамам.И тишина вместе с обескураженными таким поворотом дамами были ему ответом.—?Ты его знаешь? —?шепчет та, глядя на так и не разогнувшуюся мужскую фигуру.—?Никогда прежде не видела. —?протягивает Сейбер.И вот на это ранее улыбчивый Кастер среагировал уже не столь радостно.—?Быть не может! —?подскакивает тот на своём месте?— Ты говоришь, что забыла моё лицо?! —?всё не веря в услышанное вопрошает он.—?Да я тебя впервые вижу. —?честно сознаётся она?— Быть может, ты меня с кем-то спутал? —?в удивлении выгибает бровь Артурия.Вцепившегося в собственные растрёпанные волосы Кастера, казалось, сейчас хватит апоплексический удар.—?Ах-ха-ха-ха… это же я, Жиль Де Ре! —?едва ли не кричит мужчина?— Я мечтал о твоём возрождении. Ждал чуда, которое вновь сведёт нас, что и позволило мне появиться в этом времени, Жанна! —?всё распаляется тот.—?Жанна? —?одними губами шепчет Айрисфиль.—?Твоё имя мне не знакомо, и я понятия не имею, кто такая ?Жанна?. —?чеканит Артурия.Отчего маг так и застывает собственным уродливым от искажения изваянием.—?К-как же… —?едва выдавливает тот из себя, наконец, потеряв былую уверенность?— Неужели ты забыла, кем была при жизни?! -обращается Слуга к Слуге, протягивая к последней свои трясущиеся руки.—?Раз уж ты назвал своё имя, то и назову своё, как велит мне рыцарский Кодекс. —?говорит мечница?— Я Артурия, дочь Утера Пендрагона и полноправный король Британии. На эту войну я призвана в классе Сейбер. —?представилась она.—?Ах, какая трагедия! —?но не сказать, что всплеснувший руками Кастер принял явно не устроивший его ответ?— Какое горе: она потеряла свою память и сошла с ума! —?натурально, взвыл дрожащий в плечах Кастер, упав на колени?— Ых-хы-хы-хы… Будь проклят… хы-хы-хы?— меж всхлипами блеял он?— Будь проклят! —?взревел он, со всей силы вдарив кулаком в асфальт. И хотя по силе Кастер не был выдающимся Слугой, его усилия хватило, чтобы с лёгкостью раздробить дорожное покрытие?— Будьте вы оба прокляты! Какую жестокую роль в своей очередной ?пьесе? ты дал моей святой деве, Господь! —?кричал он, дробя землю кулаками, вкладывая все свои ярость, гнев и отчаяние в каждый удар.Зрелище заставило дам насторожиться и понять…—?Довольно! Возьми себя в руки! —?приказала Сейбер, хотя сама не верила в положительный результат.Ведь смысл пытаться что-то сказать безумцу?—?И разве не это произошло, в конце концов, разве нет?! —?продолжал тот, не обращая и толики внимания на дам?— Или ты хочешь сказать, что наша встреча?— чистая случайность?! Как и то, что Левая Рука Господа, в конце концов, вернув мне тебя, кому Благословенная Гавриил тебе своё благословение! —?и тут с последним ударом маг замирает с видом, словно… —?Ну конечно… —?едва ли не одними губами шептал тот, чьи глаза?— КОНЕЧНО! О, какая жестокость и какая честь, Всевышний, ха-ха-аха-аха! —?безумно захохотал Кастер?— Ты и про меня не забыл, раз решил и меня, своего зрителя, над которым ты, оказывается, столь открыто насмехаешься, ТАК наказать! Привёл меня на очередную войну с моей Святой, что меня не помнит, и что вновь вынуждена проливать кровь, и мою в том числе, во имя твоё, да?! —?вопрошал тот… у небес, к которым тот и возвёл очи?— Но даже ты не в силах помешать… —?и оскал его был воистину кровожаден, как у зверя?— Тебе осталось лишь пробудиться, моя дорогая Жанна. —?вновь он встречается взглядом с изумрудным взглядом?— Прекрати называть себя Сейбер, коли война за Грааль уже окончена. Ведь Грааль уже выбрал меня, Жиля, с Его допущения, без всякой борьбы, и исполнил моё единственное желание, возродив Жанну Д’Арк. —?расплылся было тот в своей улыбке.Как тут же режущая волна воздуха очерчивает на дороге, в опасной, предупредительной близости от Кастера, протяжный жёлоб. Пару раз моргнув в непонимании, Жиль, ранее всё же нервно дёрнувшийся о неожиданной атаки, наконец, поднимает взгляд обратно к дамам, чтобы увидеть… одетую в синее платье и латы воительницу, что держала перед собой едва колышущийся ?прозрачный сгусток?. Лик её был спокоен, даже холоден, и немигающий взор её был прикован к нему, словно ястреб нашёл свою добычу.—?Коли ты продолжишь глумиться на желаниями других героев, мой следующий удар найдёт свою цель. —?предупреждает Артурия?— Встань уже! —?приказывает она, вновь подняв своё орудие.Хотя от уж чего не было нужно: её просьбу он исполнил бы и так.—?Неужели ли твоё сердцe настолько глухо запечатано? —?вопрошает у ?своей Жанны? Жиль Де Ре?— Тогда мне очень жаль. —?протягивает тот, устало прикрыв глаза?— Чтобы прибегнуть к более решительным действиям, мне нужно подготовиться. —?говорит тот, наконец, вставая с колен, на что взявшая клинок на изготовку Сейбер только встаёт в стойку, готовая к возможному бою?— Клянусь, Жанна, я освобожу тебя от проклятья и надзирателя Божьего! —?клянётся Кастер мечнице, в очередной раз поклонившись с приложенной к груди рукой. И пусть его улыбка в этот раз была мягка, уверенность и пламя, бушевавшее в этих глазах, не давали им на неё купиться.Потому Айрисфиль с Артурией не позволяли себе расслабиться, даже спустя добрый десяток ужасно долгих секунд после исчезновения фигуры Кастера.Обе ждали его ловушки......Но та, к счастью, так и не последовала.—?Как же сложно общаться с тем, кто тебя не слушает. —?на усталом выдохе протягивает Айнцберн.—?В следующий раз я ударю прежде, чем он заговорит. Такие, как он, меня раздражают. —?говорит ей Сейбер, оборачиваясь обратно к автомобилю.—?Но, кстати, в его словах, как бы не хотелось признавать, а ведь есть… —?хотела было сказать беловласка, последовав за Слугой.—?Нет никакого смысла! —?жёстко отрезает мечница, перебив тем самым подзащитную?— Если ещё могут быть вопросы о подлинной личности Анастасии Форфелктанто, или как раз Джибриль, или и вовсе Ансим, то, кто я, мне доподлинно известно. Никакой воительницей Франции я не являюсь! —?говорит она, поглощаемая столпом света, что в следующий момент предстаёт перед Айрисфиль в знакомом им всем костюме.Однако знала бы Сейбер, что этот безумец учудит в грядущем, то…***—?…точно не стала бы его жалеть.?— помышляла она, едва заметно заиграв желваками от раздражения на свою глупость и скорби, что просочилась в её мысли вновь, как кровь из вновь потревоженной раны.Впрочем, не для того ли она вообще во всё это влезла?!—?В любом случае нам это на руку. —?тем временем продолжал говорить Эмия Кирицугу?— Остаётся лишь дождаться его прихода, если этому всё же суждено произойти. —?заключает тот.—?Но, Мастер, это недостаточно! —?осмелилась возразить Сейбер?— Мы не можем терпеть его злодеяния. Почему бы нам не обратиться с помощью наблюдателя Церкви к Джибриль. Объединим усилия и тем самым не только приблизим конец бесчинствам Кастера и его Мастера, но получим как шанс на получение лишнего командного заклинания, так и информации о Ней. —?поспешила та объяснить свою позицию.Но ответа мечница… так и не получила. В конце концов, сколько раз они уже успели пересечься с их Слугой на почве их возможного действия? Даже та авантюра, что они провернули прошлой ночью, и, особенно, после событий в порту… Может стоит и в этот раз ответить Сейбер, попеняв на то, что ?Высшей Силе?, наверняка, не нужна помощь хоть и не простых, но ?смертных?, что и сами в последней уже давно особо не нуждаются? Каков шанс, что они ?окажутся архангелу полезными?? Да и откуда такая уверенность, что эта особа ответит на хотя бы один вопрос?Устроят ли… их всех… Её ответы?Все эти несколько секунд устало прикрывший глаза да сложивший руки на груди мужчина всё думал над ответом, попутно успокаивая собственные мысли, суть которых Артурия всё же раскусила, но лишь её короткий недовольный прищур выдавал её подлинные эмоции.—?Айри, ты закончила с установкой связи с магическими барьерами в лесу? —?заговорил наконец Эмия Кирицугу.—?Да, здесь всё в порядке. —?согласно кивнула тому означенная?— Что можно считать не в порядке, так это неизвестность положения Мастера Лансера и самого Слуги. Прошло уже около двенадцати часов с момента инцидента Хаят, но подтверждения о смерти Кайнета так и не поступило. —?делится та своими тревогами.—?Не суть важно. Сейчас, главное, используя наши знания теории, не подпускать к себе врага. —?скупо качнул головой Эмия.—?Не хочешь, чтобы Сейбер билась с Кастером? —?вопрошает беловласка, взволнованная пониманием того, что быть очередному столкновению между её мужем и Слугой.Вот последняя, кстати, уже сжимает кулаки от обуревавшего её негодования.—?Те, кто первым ринется в бой с Кастером, станут куда более удобной целью для нас. —?пожимает плечами Убийца Магов?— Возможно, стоит даже, используя дезинформацию, натравить остальных на нашу гостью, что позволит нам сэкономить кучу времени, ресурсов и сил. С таким раскладом сначала дискредитировать ?архангела? в глазах большинства, а после, если не выйдет устранить других с чужой помощью, дать той поддержку и, быть может, помощь с обелением имени взамен на возможную услугу. —?допустил он возможность. Всё же у его ?плана? есть уйма уже учтённых и ещё больше неучтённых дыр.Однако, тут, что называется…—?Мастер… Да что же ты за человек-то такой?! —?вспылила Сейбер?— Как низко вы готовы опуститься?! Обман той, что ни разу ещё не проявила враждебности, оскорбление героических душ… Почему не позволяете мне сражаться? Хотите сказать, что не доверяете мне, вашей Слуге?! —?разразилась полной непониманием и гневом отповедью.…прорвало. Майа и сам Кирицугу лишь молчали, не видя смысла в попытках отбиваться очевидными для них истинами от очередных причитаний мечницы. А вот Айрисфиль, напротив, была сильно обеспокоена и опечалена подобным, и не в первой, развитием событий, ибо ей не хотелось видеть дорогих людей ссорящимися.—?Н-но ведь по новым правилам сражаться можно будет только с Кастером. —?решается напомнить Айнцберн, стараясь не принимать чью-то конкретную сторону в нежеланном ей конфликте, но пытаясь последний свести на нет.—?Это и неважно. —?жестко отрезает Кирицугу?— Так или иначе, но мы не можем доверять наблюдателю. Он притворяется, что ничего не знает, но при этом скрывает живого Мастера Ассасина. Должно быть, он заодно с Тосакой Токиоми. С ним также нужно держать ухо востро. —?поясняет он, видя непонимание на лицах слушательниц?— На этом всё. —?холодно тот чеканит уже специально для Сейбер, что только и может играть желваками от досады, раздражения и обиды.И если Майе было, мягко говоря, наплевать на перепалку этих двоих, то вот опечаленная беловласка, переводя взгляд с одного на другую, едва сдерживала себя от того, чтобы устало протереть лицо рукой.Определённо, им следует поговорить.***Что и произошло, когда, буквально, сразу же после собрания, Айрисфиль, предварительно утешив Сейбер, нагнала Кирицугу в одном из боковых коридоров замка, что вёл к одному из множества открытых переходов меж частями замка.—?Кирицугу? —?позвала она своего мужа, что задумчиво глядел на небеса. Её сердце пропустило удар от той знакомой ей усталости, невооруженным глазом видимой в этих серых глазах: пусть она знала, каким на самом деле был её любимый, что даже никакая маска хладнокровного Убийцы Магов, на чьём счету целая сотня одарённых, не смогла бы её обмануть, той было только больнее видеть его таким… неуверенным. Узри нынче кто знаменитого Убийцу Магов в таком расхлябанном состоянии, то, наверняка бы, не поверил собственным глазам, не говоря уже чего-то такого при взгляде на Айрисфиль Фон Айнцберн в столь ?недостойном виде?, как, скорее всего, холодно и с присущим ему презрением ко всему отчеканил бы Джубстахейт. Однако здесь, ни на этом каменном балконе, ни в богато-разукрашенных коридорах, ведущих к нему, никого, к счастью, не было, а потому оба могли отбросить свои последние маски.Сразу мужчина ей так и не ответил, но она всё же решается сделать в его сторону ещё пару шагов.—?Если я… —?тихо, но всё ещё хорошо слышно в этой ночной тишине шепчет Эмия?— Если я решусь бросить всё и бежать… —?на усталом выдохе выдаёт он?— Айри, ты пойдёшь со мной? —?задаёт свой вопрос, не оборачиваясь к собеседнице, которой достаточно было просто услышать, сколь много просьбы было вложено в эти слова.—?А как же Илия? —?сорвалось с её уст сначала неуверенное… —?Наша дочь ведь до сих пор в родовом замке. -…о после всё больше пронизанное тревогой за своё чадо. Хоть её верность роду и была велика, но Кирицугу, что как раз подарил ей её маленькое солнышко, она была готова сделать… куда больше.Серые глаза вспыхнули нехорошим огоньком, а на лице заиграли желваки.—?Убью всех, кто встанет на моём пути,?— увереннее некуда чеканит Убийца Магов?— и после этого… я посвящу всего себя только вам двоим! —?говорит он.—?Но разве мы… можем сбежать? —?вопрошает у него Айрисфиль, что, ощутив всю ту теплоту и заботу, приложила руку к взволнованно бьющемуся сердцу.—?МОЖЕМ! —?во всю мощь лёгких палит Кирицугу, зажмурив предательски защипавшие глаза?— У нас ещё есть шанс! —?убеждал Эмия не то свою любимую, не то… себя?— Чудо, вот, летает где-то над Фуюки на своих золотых крыльях!?— не менее предательски срывается с его уст. Вообще, стоит ли оно того? Уйти сейчас у них, действительно, есть шанс, даже больший, чем до начала всей этой свистопляски.Ведь, действительно, почему бы у Неё… как раз не спросить всего одно даже не чудо, но маленькую услугу?—?Если только не загубил я нашу возможность.?— с долей отчаяния и усталости, что сейчас особо настойчиво вновь дали о себе знать, и в то же время смирения подумал Убийца Магов, вдыхая прохладный ночной воздух полной грудью?— Ну, почему ты прибыла в этот грешный мир только сейчас, а?!?— хотелось ему цыкнуть от пробившегося сквозь его самоконтроль недовольства.Тонкие женские ручки, сцепившись в пальцах, обвивают его грудь со спины, чем едва не заставляет своего мужа судорожно поперхнуться от шока.—?Неправда. Всё неправда! —?говорит женщина, что смогла заставить его вновь почувствовать жизнь?— Ты не можешь отступить, ибо не простишь себя, за то, что бросил Грааль и не спас этот мир. Твои собственные обвинения… Они убьют Эмию Кирицугу! Прошу, не надо! —?горячо шепчет Айрисфиль, блеснув в свете луны капельками собравшихся в уголках глаз слезинок да прижавшись щекой к этой могучей спине.—?Не так уж и страшно. —?усмешка, усталость и убеждённость в собственной правоте, так и сквозившие в ответе мужчины, заставили беловласку, также отчётливо услышавшую между строк столь знакомое ?я заслужил и худшее?, зажмуриться в попытке удержать слёзы горечи?— Пожертвовал тобой. Оставил Илию. Самый страшный враг уже сел мне на хвост. —?говорит Кирицугу, удерживая себя от столь желанного порыва извернуться в этих объятиях, чтобы подарить такие же в ответ своей любимой, чьей любви он хоть и был несказанно рад, но признавал, что вовсе не заслуживал?— Он… Котомине Кирей просчитал все мои действия, использовал Кайнета, чтобы подловить меня. Единственный, с кем бы я не хотел сражаться! —?впервые палит он… в страхе. Не за себя, но за неё.Ибо, когда выйдет Он, то Эмии Кирицугу, наверняка, придётся прыгнуть выше головы, чтобы не дать тому дотянуться до Айри.—?…?— эмоции да бравые мысли вспыхивали в голове Убийцы Магов и тут же гасли под напором вины, из-за которой тот хмурился в гневе на себя самого, но не смел издать и звука.Ибо всё это был выбор Эмии Кирицугу, знаменитого ?Убийцы Магов?.Которого вернули на грешную землю на мгновения сжавшие его чуть сильнее объятия.—?Я не позволю тебе сражаться в одиночку. Прошу, дай мне защитить тебя! —?тихо, но отчаянно шепчет Айнцберн, просто не зная, как ещё выразить своё намерение?— И Майе-сан тоже. —?добавила она, при этом всё же… подрастеряв собственную уверенность.Хотя сложно её винить, ведь, независимо от беспрецедентных обстоятельств, она всё же остаётся женщиной.Он же только и мог, что с раскрытым от шока ртом стоять и пытаться понять, как так получилось, что она…—?Определённо, не заслужил.?— думал тот, попутно давя в себе порыв устало, но с облегчением хохотнуть.Вот только идиллии не суждено было продлиться долго.Всего в один тяжкий удар сердца Айрисфиль всё поняла…—?Кирицугу! —?отрываясь, наконец, от его спины, зовёт она означенного.—?Вторжение? —?что аналогично быстро сообразил, в чём дело, что было слышно в столь привычный женскому уху холодный тон профессионала своего дела?— Хорошо, что Майя ещё не ушла: сможем атаковать все вместе. —?констатирует тот, после чего всё же оборачивается к Айнцберн?— Айри, подготовь хрустальный шар для наблюдения. —?командует вернувшийся к ней Убийца Магов.И пускай на тропу войны не встал ?хороший человек?, врагу же хуже.Ибо даже демонам он не даст и шанса убежать!***Подготовка к очередной сцене шла полным ходом. Вернувшись всё в тот же зал, Хисау Майа и Эмия Кирицугу начали собственную подготовку. Пока Айрисфиль и Сейбер внимательно всматривались в становящуюся с каждым мгновением всё более чёткой картинку, Охотники на Магов подаставали ранее припрятанные на месте кейсы со своими лучшими пушками. Щёлкнул затвор глока, и с таким же щелчком встаёт на место магазин с оптикой на штурмовой винтовки ?М4?. Интересно, каким таким образом в арсенал Кирицугу затесался однозарядный спортивный пистолет? А не важно пока: по крайней мере никто из встреченных Эмией уже этого поведать ещё живым врагам его не сможет, так что нечего говорить и о других.—?Они здесь. —?говорит беловласка, неотрывно глядя на стоящий на золотой подставке хрустальный шар, в котором можно было разглядеть картину медленно бредущей в их сторону шеренги из… восьми детей. Одетых кто во что маленьких детей, которым с виду не дашь больше пяти или семи лет!С виду они были спокойны, словно не с маньяком они гуляют под руку, но никто из здесь присутсвующих не обманывался их видом, как и показушной добротой в лёгкой улыбке идущего вместе с ними Кастера.—?Айрисфиль, я должна выйти и спасти их! —?подаёт голос Артурия, во все глаза наблюдая за происходящим снаружи.—?Жаль, поздновато с церковью связываться, помощь Джибриль была бы тут к месту.?— мысленно сетовала Айнцберн, стрельнув на мгновение полным волнения взглядом в мечницу.И тут слегка вздрогнувший отчего-то безумный маг… поднимает голову ровно в сторону их ракурса, после чего улыбается своей приторной улыбкой.—?Он знает, что мы смотрим за ним! —?отшатнувшись в испуге от сферы, констатирует беловласка.—?Как и было обещано, я, Жиль Де Ре, пришёл за тобой. Мне бы хотелось встретиться с тобой, Жанна. —?не забыв про поклон, говорит Кастер, глядя в сторону ощутимого им заклятия слежки.—?Айрисфиль?! —?зовёт Сейбер магессу в попытке поторопить последнюю с решением.—?Но можете не торопиться. —?заверяет тем временем своих слушателей безумный дух?— Я подготовился к долгому ожиданию. —?и с этими словами он театрально щелкает пальцами. Тут-то у его маленьких спутников взгляд и прояснился, а когда пелена окончательно спала и с их разума, тогда на их лицах начали проступать… страх и непонимание ситуации?— А теперь, детишки, давайте сыграем в догонялки? —?вопрошает Кастер, с весёлым задором хлопнув в ладоши, чем привлекает внимание отшатнувшихся от него в испуге детей?— Правила совсем простые: убегайте от меня… —?отвернувшись в сторону магического ока, тот было рукой потянулся к ближайшему ребёнку, но… -…со всех… ног? —?уже с резко поубавившейся уверенностью и возросшим вопросом тянет он, выпучив свои глаза на… пустырь.Четверо представителей семьи Айнцберн также прикипели своими заинтересованными или непонимающими взглядами к ?экрану?.Вот, буквально, мгновение назад дети были тут, а теперь, стоило им моргнуть, остаётся лишь безумный Кастер…—?Хвала Небесам!?— пронеслось в мыслях зрителей. Айрисфиль и Сейбер, не скрываясь, с облегчением выдохнули, и даже Эмия Кирицугу позволил себе улыбнуться уголками губ.…один на один с подоспевшей Джибриль.***Итак, я на месте.—?Как же вовремя я додумался выдать каждому фамильяру своё сопровождение!?— мысленно смахивая воображаемый пот, искренне радуюсь своей перестраховке. Всё же всех тех немногих помощников, что у меня всё-таки были, я пристроил после мозгового штурма к поискам, отчего шанс проворонить врага в большом городе и его окрестностях пусть и уменьшился, но всё равно оставался достаточно большим, несмотря даже на рассказы Ассасина. И стоило бы довериться Мастерам, которым Ризей выдал, вроде бы, и повод для содействия, но здравый смысл, которому дали очевидную намётку, и собственное недоверие убедили меня ?расщедриться? на расширение развед-команды в полноценный отряд.К счастью, несмотря на то, что собственный скепсис и генерируемые ИИ игры ситуации быстро отучили меня целиком и полностью полагаться вот на такие принесённые на блюдечке подсказки, оно сработало, что… всё же не могло не радовать. Случилось всё, ?удивительно?, внезапно, когда я выпускал последнего из тройки своих помощников у одного ничем не примечательного канализационного люка в центре города. В конце концов, канализация, как хорошее прибежище для нечистых на руку?— это уже, считай, аксиома: без повода ведь никто не полезет в ?царство нечистот? с его раскинувшимися под всем городом коллекторами, и те же комунальщики тоже не частые там гости. Так вот, стоило специально развоплощенным своим собратом духу своей смертью уведомить меня об обнаружении цели, я, отдав команду прокажённой манте, тут же использовал остановку времени, после чего помчался на всех порах… к замку Айнцбернов.Не, ну, а фиг ли теперь-то, когда и так мир вокруг меня малость двинулся?!—?М-да, такой себе повод на заглянуть в гости.?— краем глаза глянув на оставшийся за спиной замок, я мысленно вздохнул и тот час же отбросил ненужные в данный момент мысли. Найти этого самого Кастера уже после не составило труда: трудно не заметить вышедшею на один из немногих пустырей сгорбленную фигуру, кажется, сошедшую с какого-то мультяшного скетча Тима Бертона. Впрочем, учитывая то, сколько повидал я самых разных детализированных разнорассовых аватаров других игроков, НИП-ов и мобов, облик этой ?криповой помеси колдуна и шута? не заставил меня даже почесаться, чего не скажешь о его компании. Более не опасаясь возможного попытки мне помешать, я спокойно приземлился подле детей, по пути отмечая, что здесь не все потеряшки, а также, что заставило меня нахмуриться, так это наличие подсаженного им ?сюрприза?.Ох, и прав же был Хассан, что мне не понравится сказанное им.—?Ловушка из арсенала некромантов. Хотя, нет, такое ещё могут выдать демонологи и прокажённые друиды*. Жиль Де Ре ударился в тёмную магию? Интересно, это здесь история, типа, пошла по какому-то кардинально иному пути, или это нелёгкая сюда завела ближайшего сподвижника Жанны Д’Арк после её кончины??— думаю я, беря в руки магический жезл?— Ну-ну! Реальная ли ты персона, слепок оригинала или лишь манифестация его истории, в той или иной мере искажённая домыслами людей, но всё равно именно твоя нынешняя задумка не проканает. —?тут-то меня, независимо от понимания неуместности момента, пробивает на ?хи-хи??— Просто очешуительно: маги допускают существование вот таких вот ?воплощений героев?, буквально, сотканных из веры людей, наверняка, знают о богах, что черпали силы из людской веры, но при этом столь просто упустили из виду влияние этой же силы на свой ритуал. Было бы смешно, если бы не было так грустно. —?хмыкаю я, кастуя на каждого из бедолаг ?Обновление?.Сначала самое основное… Едва-ли заметный поток магии, закружившись ореолом вокруг ног детей, начал также по спирали подниматься вверх, ?вылизав? своими невесомыми язычками каждый миллиметр на и в их телах. На мою радость, уже этого хватило, чтобы избавиться от подсаженных им ?подарочков? Кастера, о чём свидетельствовала пропажа соответствующего значка из их статуса. Всё же я не был уверен за наличие у себя в инвентаре достаточного числа склянок с ?Ликва Негадо?**, а варка их заняла бы время, что, вот незадача, застыло на месте. Можно было бы использовать ?дождь?, но не факт, что Кастер с помощью той же мысли просто не отдаст команду на мгновенную активацию ловушки, а эта чистка пусть и сильнейшая, но требует нескольких секунд на активацию, что в нашей ситуации не комильфо.Оставалось только переправить спасаемых в безопасное место. Одного закинуть себе за плечи, сцепив его ручки у себя на шее, подхватить пару под под мышки и вперёд. Так за три захода удалось нормально переправить детей в церковь к Ризею. А означенного же даже искать не пришлось: старший Котомине просто сидел на одной из скамеек в молельне и, сложив руки в характерном жесте, молился, уперев взгляд в один из витражей за алтарём, подле которого я и оставил детей—?Мило.?— подумал, улыбнувшись уголками губ при взгляде на открывшуюся картину. Всё же было что-то такое, внушающее… нечто светлое, в подобном зрелище. Наверняка, успевший много повидать за свою жизнь по обе стороны мира церковник, что, скорее всего, ни раз и не два успел увидеть пролитую, в том числе и им самим, кровь, всё ещё искренне молится, что видно по хмурому от волнения лицу и напряженной, чуть сгорбленной фигуре, а это лично для меня показатель того… что он всё же не растерял своей человечности, в чем эта личность сознаётся хотя бы самому себе. Показатель не столько собственной слабости, когда ?собственной силы уже нет?, сколько попытки сохранить в себе лучшее таким образом.Даже если это просто привычка, в этом что-то да есть.Хотя бы для меня. В конце концов, сомнения?— это нормально. Сомнения, произрастающие из попытки разума найти ?лучший вариант?, или же трусости, страха, что происходят из инстинкта самосохранения, не дающего нам столь просто кидаться со скал вниз, что больше присуще для якобы храбрости? Ложь, ибо со скалы столь просто кинется лишь глупец: подлинная храбрость заключается в осознании собственного страха и, как не клишировано не звучало даже в моей собственной голове, его преодолении. Помню, как долбанных семь минут маленький я мялся в страхе, всё никак не способный решиться на спуск с той проклятой водяной горки, хех-хе: меня правда тогда больше подбадривала вера и поддержка других, но не суть! Нормально бояться хотя бы потому, что без одного не было бы другого, да, и для этого и нужна вера, как столь нужный тебе костыль. Дело даже не в том, что ?грешник?, как можно окрестить большинство, и меня в том числе, молится Богу, что, наверняка, ему не ответит, а то… что с таким нехитрым действием ?всего-лишь человеку? становится проще… жить, идти дальше. Ну, разумеется, также стоит задаться вопросом, что за человек сам по себе ты и он, во что вы верите, к чему стремитесь, и как на это ответит сам мир, в котором вы живёте, но это уже вопрос отдельный: сейчас, по крайней мере, я был уверен хотя бы собственной верой, что передо мной сидит человек, быть может, если и не самый лучший, то уж точно не плохой.Хотя бы потому, что он и мне помогает таким нехитрым образом.Несмотря на колющий меня в данный момент стыд, а, действительно, приятно осознавать, что даже те, кто, старше, сильнее тебя, пытаются преодолеть свою ?слабость? столь, казалось бы, бесполезными действиями.Всё-таки я тоже всего лишь один человек, которому, вопреки всякому знанию, пониманию, а хотя бы иногда хочется увидеть…—?…как бы ни было совестно радоваться, что ты не один такой. В любом случае, пора и мне ?отплатить? вам за столь, вроде бы, и маленькую, а столь приятную услугу!?— теперь уже по-настоящему широко улыбаюсь я?— Та-а-а-ак,?— тяну слог, погружая руку в зёв полупрозрачной воронки, из которой на свет вытягиваются… блокнот и тут же щёлкнувшая ручка?— М-да, сама оригинальность. Хотя плевать, всё равно уже испоганил бумажку! Обойдёмся значит без ухода по-английски, хех.?— мысленно пожимаю плечами, после чего вырываю исписанный листик, попутно небрежным броском выбрасывая писчие принадлежности обратно в инвентарь. Теперь чуть отогнуть пальцы, и вложить записку в нужные руки.Вот теперь можно и обратно.***—?…не оставь ты детей своих, что…?— в собственных мыслях возносил свою мольбу Ему старший Котомине, но, моргнув, практически в тот же осёкся от ощущения чего-то чужеродного в руках, чего, буквально, мгновение назад не было.И будто этого было мало…—?Ч-что?! —?услышал он голос необычайно высокий для обычных посетителей своей обители.Не женский, но достаточно высокий, словно у…—?…ребёнка?!?— тот час же подрывается тот на ноги, оборачиваясь в сторону звука, чтобы после застыть соляным столбом, вперив немигающий, полный неверия взгляд в возникшую будто бы из неоткуда перепуганную детвору, что, сбившись в кучку, с непониманием и страхом начали озираться по сторонам.—?Где это мы?! —?выводит старшего священника из голосок русоволосого паренька, одетого в белую полосатую пижаму.—?Куда делся этот страшный человек в костюме?! —?а это говорит уже одетая в кремовое платьице маленькая девочка с тёмно-каштановым каре.Поднялся гвалт не менее громкий, чем тот, что воцарился в разуме церковного наблюдателя.Впрочем, настроения их разнились.—?Невероятно!?— отдавалась в ушах набатом одна единственная цельная мысль. Дрогнули хоть и крепкие, но старческие руки, отчего скрипнула смятая бумажка?— А??— чем и привлекает внимание своего теперешнего обладателя, опустившего на неё взгляд.Когда же его взору попалась пара незамысловатых строк……весь ступор священника сменился на безудержную радость.—?Слава тебе, Господи!?— широко улыбнулся старший Котомине?— Теперь ваш кошмар закончился, ребята. —?наконец, подал он голос, тем самым привлекая к себе внимание испуганно дёрнувшейся детворы?— Теперь этот ?страшный человек в костюме? до вас не дотянется. —?заговорил тот с уже куда большей осторожностью, стараясь всем всем своим видом, каждым жестом показать своё миролюбие.—?К-кто вы такой?! —?в конце концов, ответил Ризею… тот самый русоволосый мальчуган.И хотя впереди ему предстояла не самая лёгкая часть работы, уже немолодой священник, что с честью принял полное благодарности пожелание, был искренне рад за неё взяться.—?Я… —?набрав побольше воздуха, пустился тот всё от и до разъяснять.В конце концов, ничто не отвлекает детский разум от мрачного лучше, чем хорошая история и тёплый чай с мёдом, а там дойдёт дело и до его коллеги, что поможет им всем забыть все пережитые ужасы и открытые тайны окончательно.***—?…со всех… ног? —?явно сбился со своей линии Кастер, стоило тому вместо кое-чьей макушки поймать лишь воздух. Улыбка медленно сползла с его лица, а переведённый на пустое место взгляд, что из-за крайне необычной посадки глаз, ошибочно казался мне слегка глуповатым, наполнился непониманием.—?Прекрасная лунная ночь, Жиль Де Ре, Кастер. —?своеобразно поприветствовав Слугу, нарочито громко отчеканил я. Выдадим сразу своим союзникам хотя бы часть информации?— Сорок шестой уровень. Личность с большим минусом в карме. Мои атаки должны быть эффективны против него даже если бы он оказался одного со мной уровня. Аксессуар мага?— его ?Фолиант Прелати?: иного же оружия я не вижу. Возможно, лишь пока. Некроманты ушедшие в специализацию проклятий и кровавых лекарей, которым была важна мобильность и скорость каста, чаще сего пользовались связкой жезл и аксессуар с кинжалом или другой одноручкой. Вопрос с его и моей тактикой ведения боя ещё только предстоит определить.?— в скорости размышлял я?— И мне придётся дать уйти ему, что, по сути, является, единственной ниточкой к его Мастеру и остальным заложникам. Тц, как же жалко, что на, по сути, всего-то наймитов не действует метода выслеживания через фамильяров! И на безумца, тем более воплощённого Слугу, не надавить простым запугиванием. ?— мысленно сетую я.Слуга же тем временем резко дёрнулся, после чего перевёл чуть просветлевший взгляд на меня.И хотя я привык к самым разнообразным видам противников, представитель которых нынче был мне не ровней, что, впрочем, так и не заставило меня поддаться чувству своего, возможно, ложного превосходства, этот полный эмоций опасно блеснувший взгляд заставил меня напрячься.—?Не столь прекрасен свет луны, как тот, каким сияете вы, Его Хранительница! —?разразился поклонившийся мне Слуга сладкими речами, на которые ему меня подловить так и не удалось?— Как же благодарен я вам за то, что вы явили это чудо моим очам, как и то, другое, что сейчас ждёт не дождётся меня в том замке. —?разогнув спину, махнул рукой Кастер в сторону резиденции Айнцбернов. Я же так и остался стоять спокойно, лишь отметив краем сознания, что в бой пошли подначки. Слишком хорошо видна проводимая черта с теми же сказками, где ?рыцарь? приходит к замку с заточённой в нём принцессой в лице Сейбер, что охраняет ?злобный дракон?. И хотя я не крылатый ящер, а принцесса у нас сама себе ?драконья голова?***, Жиль Де Ре тут у нас тоже не мечом машет. —?Вопрос лишь, куда и зачем детей спровадили? Уж не на тот свет ли? Неужели эти чистейшие создания оказались слишком греховны, отчего и недостойны лицезреть явление Света во плоти, или как раз наоборот? —?с деланным беспокойством озабоченного своим чадом родителя вопрошает Слуга, покачав головой да приложив руку к щеке.—?О, а вот и пошёл объект воздыхания.?— подметил я для себя необходимость дополнительной осторожности, попутно анализируя сказанное своим визави. Дал ли мне сейчас Жиль Де Ре намёк на ещё одно путешествие во времени, где по той или иной причине я якобы облажаюсь со спасением, возможно, встреченной тогда легенды, или он, как Эвраэль, встреченная мною благодаря Обсерватории в одном данже, так винит ?всех остальных?, по его мнению ?провинившихся?, в целом? —?В конце концов, дети вернутся к родному очагу, откуда вы и ваш Мастер их забрали. —?наконец, отвечаю тому?— И, говорю сразу, от тварей фолианта Прелати, что им были подсажены, они были избавлены, так что можете даже не пытаться до них дотянуться своей магией. —?добавляю, чуть погодя.—?Ах, как это грубо, отнимать детей у своих родителей! —?всплеснул руками Кастер, что после театрально накрыл свои глаза одной из них, отчего не заметил моего полного неприязни прищура.Отыгрышь раскаяния за похищение или возмущения от неудавшейся подлянки?Хотя без разницы.—?Да, это было крайне грубо с вашей стороны. —?с куда менее экспрессивной напускной серьёзностью киваю я.—?Но-но! Эти юные дарования всего-то согласились помочь мне и моему скромному Мастеру с нашими небольшими нуждами. Кто мы такие, чтобы отказываться от предложенного? —?разводит Кастер руками.—?Так уж ли ?они предложили?? —?вопрошая, выгибаю бровь, продолжая держать лицо кирпичом вопреки своим подлинным чувствам. Ну, мне не нравилось ни куда клонится этот разговор, ни сам разговор, ни, уж более, что мне приходится отвечать! С безумцами и просто личностями себе на уме даже в АО мне не приходилось вести светских бесед, а потому я понятия не имел, как с ними надо было вести диалог, отчего во мне сейчас кипело негодование на самого себя за, наверняка, кучу допущенных оплошностей. Но, как говорится, поздняк метаться: мне оставалось придерживаться собственной идеи по выведению Жиля Де Ре из себя, его потери контроля над ситуацией да дальнейшего отступления.—?Ну, они не говорили нам, что против… —?отвечает колдун, ?скромно? улыбнувшись.—?Ну, как тут отказать такой улыбке, да? Особенно, когда она не одна такая.?— захотелось мне закатить глаза, но этот порыв, как и само желание бросить оформившуюся мысль в лицо собеседнику, волевым усилием был успешно задавлен?— Вот и я не услышала и слова недовольства. —?уже я развожу руками, за что заработал полный сначала непонимания, а после неверия и разгорающимися искрами неразделённого веселья взгляд на мою холодную мину.—?Ну, разумеется, ухо-хо-хо! —?Жиль Де Ре лишь коротко хохотнул?— аха-аха-хА-ХА-как и её, а?! —?и если поначалу смех его был весел и даже насмешлив, то теперь тот, обратившись к небу, переполнился гневом да презрением, от которых часто задышавшего Кастера, натурально, затрясло?— Впрочем ничего удивительного в этом не будет. —?и снова его вспышка эмоций резко угасает, стоило моему собеседнику вернуть взор на меня?— Вы и она, вы обе, здесь. Я аналогично вернулся в этот мир. Что это, как не Провидение в её прекрасном лике?! Так почему мешаешь мне?! Ну, фух, погнали!?— сила послушалась меня, объединяя ?очистительный огонь? и ?ореол? в одну атаку.Удивительно резво для своей комплекции эти звезды, перебирая своими тентаклями, несутся в мою сторону. Многие решают также напрыгнуть сверху в попытке перекрыть мне воздух, а кто старается повторить неудачный опыт своего предшественника.***—?И всё же я настаиваю… —?хотела было воспротивиться сверлящая взглядом своего Мастера Сейбер вновь.—?Не стоит лезть под чужую руку! —?и снова одёргивает ту Кирицугу, не глядя отмахиваясь от Короля Рыцарей, будучи полностью поглощённым показываемым шаром происходящим в лесу. И даже Айрисфиль не возразила мужу, лишь бросила на того мимолётный взгляд, тот час же возвращаясь к зрелищу?— Интересно, чего же она медлит? —?озвучил Эмия вопрос, завладевший умами всех присутствующих.Сейбер оставалось только, цыкнув в очередной раз, поджать губы от недовольства ответом Убийцы Магов да также сосредоточиться на картине. Удивительно резво для своей комплекции эти призванные звезды, перебирая своими тентаклями, несутся в сторону Архангела. Многие решают также напрыгнуть сверху в попытке перекрыть жертве воздух, а кто старается повторить неудачный опыт своего предшественника. Не успевает эта орава своими телами отрезать свою цель от внешнего мира, как все они обращаются тёмным туманом, что и сам исчезает окончательно, даже не успевая застить той цепкий немигающий взор.Такую Джибриль никто из них ещё не видел. Если сравнивать теперь, то тогда, в порту, она больше была похожа на воспитательницу, величественную и сильную, что решила разогнать разбушевавшихся детей по углам комнаты, но здесь перед ними предстала… совершенно иное существо! Ещё ни разу на их памяти не было столь холодного застывшего в безэмоциональности лика, очей, столь медленно и мерно пылающих слишком спокойным для своей природы золотым огнём, будто так же терпеливо ждущего решения своей владычицы, и воплощающей саму незыблемость её фигуры, заставляющей их не то от страха, не то восхищения затаить дыхание. И это они едва ли не кожей ощущали, словно не разделяли их креплённые стены и добрая сотня метров! О да, нынче никто из команды Сейбер не обманывался привычным им обликом крылатой девы в сияющих латах, что нынче и меча-то не достала для этого избиения: если раньше эта ?женщина? была для них неимоверно сильным созданием, но вполне, хоть и не без скрипа, ?вписывающимся в их картину мира?, то сейчас они были готовы поверить, что этот прекрасный лик был маской самого что ни на есть иного, не этого бренного мира существа, чьё присутствие вызывало даже у бывалых наёмников и Короля Рыцаря толпу мурашек. То как Джибриль скупым, слитным движением увернулась и контратаковала механически точным мановением руки, а после ещё и одной своей аурой, и не шелохнувшись, уничтожила с ещё пятнадцать тварей. А уж эти её слова: ни грамма неприязни, страха, удивления, жалости или возможной насмешки для таких ответов, никаких попыток призвать к ответственности и сдаче, что было хоть и понятно, но всё равно неожиданно для тех же Кирицугу и Сейбер, по разному оценивших отсутствие последнего жеста. И с чего столь спокойна Архангел, когда Кастер в открытую, едва ли не плюясь той в лицо, начал поносить её саму и Бога!Неужели именно такие создания в ту эпоху в открытую бродили по их миру?!—?Ха-ха-аха-аха, будто бы маленькая орава жалких безымянных теней могла погасить твой свет, уохах-ха-ха! —?хлопнув себя ладонью по лицу, засмеялся Кастер?— И вот он стоит, как лев перед агнцем, и не дрожат они. Им неведом страх, ведь тот произрастает из незнания, невежества, но нам обоим истина ведома. Свой найденный путь я вижу чётко, укрывшись от слепящего солнца Его в темени прохладных вод, чьи волны мне подарили облегчение на моём долгом пути. Так пусть и тебя они укроют мягким одеялом на грядущий сон. —?всё говорил Кастер, вокруг которого начинало плясать всё больше теней.—?Сколько их?!?— поразилась дёрнувшаяся Айрисфиль в разы возросшим числом монстров, что заполонили собой весь обзор. Вся поляна, кроны деревьев, воздух, и даже тенях, уходящих всё дальше в лес! Но что самое шокирующее, Джибриль, оставалась всё также холодна да расслаблена, что вгоняло беловласку в ещё больший ступор, заставляя нервничать, всё равно волноваться за, возможно, недооценившую ситуацию столь добрую, светлую личность, чей подарок такими приятными теплом и почти невесомой тяжестью отдавался у неё в районе солнечного сплетения. —?Кирицугу, может… —?заикнулась было она, скосив взгляд на мужчину.—?Пока что ведёт в этом бою именно она. Зачем-то же та всё ещё не окончила бой? У Джибриль есть свой план, которому мы мешать не будем! —?чеканит угадавший намерение своей жены Убийца Магов, что, так от шара и не оторвавшись, всё пытался понять мотивы создания света.—?Ваш путь даже тупиком не оканчивается. —?только и ответила своему оппоненту тем временем Архангел, и молвила она это так, словно просто констатировала факт.—?Почему же вы сдерживаетесь? С вашей скоростью и только продемонстрированными возможностями она может с лёгкостью одолеть этого Кастера.?— всё пытался понять Эмия.—?Именно! А значит мне надо проломить все преграды! Терпение?— моя добродетель, что, в конце концов, была и будет вознаграждена! Я вижу свой драгоценный свет впереди! —?взвыл в ответ Жиль Де Ре, которому вторил противный стрекот его чудищ, разом сорвавшихся в сторону цели.—?Так низко пасть… Неприятное зрелище. —?скупо покачала головой Артурия со смесью недовольства и жалости на лице. Всё же её успели вкратце просветить касательно столь любезно обозначенной Архангелом личности.—?Конечно, вы видите его. —?одновременно со словами Сейбер согласно кивает Джибриль?— Эх, никто не назовёт слепцом того, кто просто решил закрыть глаза да больше те не открывать. —?впервые прорезались в её голосе укоряющие нотки.—?Но почему же столь сдержанно-то??— задавались зрители ещё одним вопросом. И если бы их спросили, имели ли они ввиду отсутствие ответа физического или словесного, то, не факт, что получили бы ответ. Всё-таки… не такой скромности они ожидали от подобного существа.Начался очередной ?раунд?. Первый десяток также просто испарился, так и не добравшись до своей цели, что за всё время так и на миллиметр с места, казалось, не сдвинулась. В пору бы подумать, будто бы Джибриль так насмехается над своим противником, несмотря на её полнейшую невозмутимость во взгляде и неизменной под градом заклятий позе. Никаких лишних телодвижений и эмоций, словно машина, с нетипичными для неё элегантными плавными движениями, что только усиливало это чувство чуждости, особенно тому образу, что предстал перед ними в первые разы.Это… пугает.И привлекает. Архангел просто махнула рукой, после чего четыре копья света возникло ровно над левитирующими подле аналогично зависшего в воздухе Кастера звёздами куда меньшего размера, у которых вместо пасти в этот раз как раз был один большой чёрный глаз. Сам Слуга, что всё это время старался достать своим арсеналом заклинаний столь непробиваемую цель, только и успевает отшатнуться, но сила Джибриль продолжает почему-то того игнорировать, на что ни у кого, видать, кроме самого Архангела, объяснения не было. В то же время от закованного в латы тела сила вновь разошлась незримой волной, обращая в ничто ещё один ?пак? монстров, оставляя от их изначального числа считанные единицы, в чьём стрекоте на сей раз можно было различить… страх?Противостояние продолжилось. Чудища продолжали напирать, а заклинания продолжали свистеть в воздухе. Первые продолжали умирать от поддерживаемой в области свято-пламенной ауры, а вторые разбиваться об изящную фигуру, не оставляя и намёка на хоть какой-то эффект. Три, что называется, число волшебное, и тогда-то её магия сработала, пусть и не лучшим образом, ибо Жиль Де Ре решился сменить тактику. Тот пытался вилять по лесу, увлекая противницу за собой, но та не поддавалась на эту и другие провокации, а просто со взмахом крыльев набирала высоту и выглядывала его на открытых участках, на которых он, так или иначе, но появился бы. Попытки скрыться под пологом невидимости и даже в духовной форме не помогали: она, действительно, всё время их сражения смотрела либо ровно на него, либо в его сторону. Делать ответных ходов та не спешила, что Кастер, списывая на гордыню божественного создания, с пакостливой ухмылкой готовился использовать по полной, но, вот незадача, отвлечь Джибриль созданными на стороне простенькими звуковыми и визуальными иллюзиями заложников, на которых должны были нападать по-новой призванные сонмы тварей не выходило! Неважно, как далеко, насколько красочны и реалистичны были звуки! Она, хах-ха-ха, видела этого Кастера насквозь! Какая досада: он ведь старался создать лучшее, учитывая это вечно недостающее ему время и уровень его и его Мастера сил.—?Вот ведь проклятая!?— скрипел зубами от бессильной злобы безумный маг, что с трясущимися от гнева руками и потемневшими от гнева глазами глядел на причину своей ярости?— Да сгинь же ты! —?крикнул Кастер, перехватив свой фолиант на манер веера, которым тот махнул в сторону Архангела, в чью сторону вылетел самый настоящий ураган.—?Как же я с тобой солидарен!?— пронеслось в то же время в мыслях у самого попаданца, с толикой раздражения фыркнувшего себе под нос. Сколько так продлились эти их заигрывания? Не успевает Жиль разразиться очередным монологом, а Джибриль просто в одно мгновение исчезает из поля его зрения, тот час же возникнув рядом с одной из тварей Прелати, которую та быстро хватает двумя руками за загривок и щупальце соответственно и после сразу же выбрасывает вперёд прямо в вихревой поток. Однако не успевает обретшее форму урагана заклинание показаться во всей своей красе, окончательно проглатывая подставленную цель, как в его сторону на большой скорости вылетает переливающийся светом шар, будто бы маленькая звездочка, что, попав в свою цель, взорвалась, породив достаточно мощную взрывную волну, которой оказалось достаточно, чтобы не только заставить сотрястись землю и воздух, но и развеять заклинание мага. В игре было проработано множество способов противодействия заклинаниям, вроде того же торнадо. Собственные скилы, сбрасывающие чужой контроль, ?чистка? от других игроков или другие заклинания-противопоставления, как например бафф ?храбрость?, что перебивает дебафф ?трусость?, или доблесть, кроющая эффект беспомощности. Однако в АО, преемнице своей простой компьютерной версии, были проработаны и такие нестандартные возможности противодействия. Энергии в обычном торнадо, согласно подсчётам, сопоставимо с энергией, выделяющейся при взрыве небольшой ядерной бомбы. Конечно, никто не станет, использовать столь мощное и опасное оружие против природного явления. И хотя на нынешнем уровне сил, полностью усиленная частица света смогла бы погасить и четырёх бальный ураган, здесь и сейчас речи о подобном не идёт. Здесь и сейчас друг другу противопоставляется физика взрыва с ураганом, магия, их породившая, количество вложенной силы, её окрас и, самое главное, уровни сил противоборствующих. И да, обычно частица света не взрывается сама по себе, только при столкновении с какой-либо достаточно плотной для того, чтобы считаться физическим объектом, целью происходит детонация, но кто говорил, что нельзя схитрить подобным Джибриль образом? Даже больше, разработчики поощряли смекалку игроков, что активно пользовались или предлагали подобные приносящие зрелищности и разнообразия механики.Действительно, хоть что-то оказалось способно разнообразить эту игру в одни ворота.—?Ладно, хватит тут…?— мелькнула мысль в голове архангела, что тут же исчезает из виду ошарашенного Кастера, что лишь в следующий миг осознаёт… что он пикирует спиной вперёд к земле. Cтолкновение, как и дальнейшее скольжение по нескольким метрам её тверди, оказалось для болезненно выдохнувшего мага, мягко говоря, ощутимым.—?Х… Шх… —?старается выдавить из себя маг между судорожными выдохами?— Ч-что… —?только и успевает сказать он, прежде чем исчезнуть во вспышке света вместе с схватившей его рукой за грудки Джибриль.Тишина накрыла поляну.А в всё той же замковой зале, наоборот, зазвучали голоса.—?Неужели всё? —?взяла слово Айрисфиль, позволив себе расслабленно откинуться на спинку стула.—?Похоже на то. —?протягивает Кирицугу, переводя взгляд с вида опустевшей поляны на Слугу?— Сейбер, прочеши местность! Проверь её на наличие оставшихся созданий колдуна и, если те есть, избавься от них. —?приказал тот девушке-рыцарю.—?Будет сделано! —?только и ответила тому означенная, срываясь с места в карьер к предусмотрительно открытому Майей окну, из которого та, не медля выпрыгивает.—?Айри, скажи, покинули ли Слуга и Архангел территорию замка? —?обратился наёмник к своей жене.—?Судя по всему. —?бросает тому сконцентрировавшаяся на барьере беловласка?— Как думаешь, что же она запланировала? —?интересуется, скосив взгляд на оперевшегося рукой об обеденный стол.—?Честно, не представляю. —?пожимает Убийца Магов плечами, попутно прикрыв глаза, которые тот начал двумя пальцами свободной руки массировать. Всё-таки попытка не упустить ни одной детали ему аукнулась ощутимой резью в глазах?— Однако у меня такое чувство, что Кастера мы видим не в последний раз. —?добавил тот, чуть погодя?— Сейбер??— вопрошает у своей Слуги Мастер, ощутив, как та тянется к нему по ментальному каналу.И в этот же момент все трое услышали грохот камней откуда-то снизу.