Глава 3. Холодный прием (2/2)
- Блэк, его там нет, - Шусс недовольно скривился, поправляя рюкзак на спине. - Нам идти еще несколько часов, как минимум. Мы не успеем.
- Разве нельзя идти под дождем? - такая перспектива меня не сильно привлекала, но все же я решила спросить, понимая, что это лучше, чем сидеть на мокрой земле.
- Можно. Но нам будет так же трудно заметить врагов, как и им нас, - пробормотал Блэк. В его глазах я уже не в первый раз видела неуверенность, которая, впрочем, быстро сменилась каким-то отстраненным выражением полнейшего спокойствия. Надо было отдать ему должное - он умел брать себя в руки, пресекая панику на корню.
- За холмом есть довольно густая рощица, - выпалил запыхавшийся Джек, быстро приближаясь к нам. Он встал, согнувшись и опираясь руками о коленки. Ноги его еле заметно дрожали, будто он бежал из последних сил.
Пока мужчины спорили, я поражалась своей вдруг проснувшейся крайней внимательности. Что-то я явно упускала из виду, но точно подмечала какие-то неясные мне пока детали. От этого становилось не по себе. Впрочем, так по обыкновению и бывает, когда находишься среди незнакомых людей и вынужден им полностью доверять. Поначалу они кажутся совершенно неприметными личностями, одними из тех, кто порой появляются в нашей жизни и вскоре исчезают. Однако не проходит и недели, как все их повадки изучены и тщательно проверены, потому как инстинкт самосохранения берет вверх. Когда от кого-то зависит: будешь ты жить или умрешь, - ты становишься гораздо внимательнее к этому человеку. А тут их сразу трое.
Совершенно неожиданно в голове проснулись воспоминания. Как бы пафосно это не звучало, но пришли они вместе с ударом молнии и раскатами грома. По листьям и траве зашелестели первые капли приближающегося ливня, и уже по этому звуку можно было точно сказать, что кроны деревьев не укроют нас от ненастья. Мужчины заторопились, почти бегом направились к холму, о котором говорил Джек, не дав мне даже толком собрать себя в кучу. Пришлось снова откладывать проблему в долгий ящик. Я подумала о том, чтобы найти где-нибудь тетрадь, ручку и вести маленький дневник, записывая туда вопросы, собственные наблюдения и пометки. Ну а пока главное - не шмякнуться носом в землю, ибо, погруженная в свои мысли, я совершенно не смотрела под ноги.
Впрочем, к тому времени, когда мы добрались до временного укрытия, дождь до нас добрался, и промокли мы знатно. Надо сказать, что "лило как из ведра" перестало быть верным определением. За несколько минут на нашей одежде не осталось ни одного сухого пятнышка, вода пробиралась даже под плотно застегнутые куртки, завязанные капюшоны и высокие вороты, сапоги месили грязь, а джинсы были почти по колено в коричневых и черных брызгах.Я плюхнулась на самый сухой клочок земли под развесистым дубом, все равно при этом угодив в мокроту, и побыстрее открыла рюкзак, чтобы проверить сохранность вещей в нем. Оказалось, что он сделан весьма добротно, и влага внутрь не попала - можно было выдохнуть, хоть в чем-то мне повезло. Шусс присел рядышком и облокотился на ствол дерева, а Блэк и Джек пытались понять, в каком направлении нужно безрезультатно вглядываться, в тщетных надеждах увидеть деревню. Шустрила только усмехался, поглядывая на них. Вообще казалось, что его ничуть не заботит сырость и лужи, пелена дождя и неудобства, связанные с этим. Ему явно было не впервой передвигаться в плохих погодных условиях, ибо шаги его неизменно были тверды, и ступал он мягко, словно кот, не оступаясь и не оскальзываясь. Завидное умение, которое, впрочем, выдавало в нем уж если не военного, то, как минимум, заядлого туриста-экстремала.- Откуда ты? - я подняла голову и внимательно посмотрела Шуссу прямо в глаза. Я ждала чего угодно: презрительного взгляда, признания в секретности информации, чистосердечного ответа...Но получила я лишь спокойный взгляд, который мужчина тут же перевел на своих товарищей, и тихое посвистывание, которое очень скоро заглушилось шумом дождя. Может быть, в незамысловатой мелодии крылся какой-то секрет, в чем я сильно сомневалась, списывая эту мысль на богатое воображение, но в любом случае, разгадать этого сейчас я не могла. Молчание напрягало, так что я решила хотя бы спросить о дальнейших планах.- Мы пойдем под дождем или будем мокнуть здесь? - вторая попытка была более удачной. Взгляд мужчины снова вернулся ко мне.- Зомби дождь не любят, зато бандиты в дождевиках его просто обожают. Не знаю, насколько безопасно будет идти при такой видимости, - Шусс почесал переносицу, оставив на ней грязный след.- Тебя обычно не слишком волнует безопасность, - заметила я, вспоминая, с какой готовностью Шустрила отбивался от группы или шел на рожон, отстаивая несомненно полезные, но безумные и опасные идеи. Впрочем, я была согласна с ним более, чем с Блэком, как ни странно. Кто не рискует - тот не пьет шампанское, верно? А в нашем случае, кто не рискует, тот остается на острове.
- Я люблю, когда цель оправдывает средства, а риск - цель. Но здесь я не вижу особой разницы, - тут он оттянул мокрый насквозь рукав куртки и скептически посмотрел на него, - стоять или бежать. Один хрен.Блэк и Джек подошли ближе, явно намереваясь обсудить дальнейшие действия. Они еще рта раскрыть не успели, как мы почти в один голос заявили, что хотим двигаться дальше. Более вопрос не стоял - все понимали, что оставаться на месте - значит тратить время в пустую. На том и порешили. Перед выходом Блэк выудил чехлы для нашего оружия и проследил, чтобы каждый ствол можно было легко и быстро достать в случае крайней надобности. Закончив, я с трудом оторвала свою задницу от липкой грязи, в которую превратилось мое "сухое место", закинула за спину рюкзак, поудобнее устроила автомат, чтобы не мешался, и снова оказалась замыкающей в колонне. По ощущениям, мы продолжали двигаться перпендикулярно движению туч. Мои догадки подтвердились, когда далеко-далеко по правую сторону от нас забрезжило светлое небо. Радоваться, впрочем, было еще рано - тяжелые тучи двигались медленно, словно огромные черепахи, продолжая изливать на нас потоки холодной воды.Несмотря на довольно быстрый темп хода, я очень скоро начала замечать, что замерзаю. Более того - ветер усилился и стал по-настоящему пронизывающим и жестоким, а светлое пятно не приблизилось к нам ни на йоту. Стиснув зубы, я держалась, сколько могла, но очень скоро меня пробила крупная дрожь. Это был своеобразный сигнал моему организму, что я сдалась. Челюсть затряслась, пальцы сильнее впились в рукава куртки, которые я натянула вниз, чтобы прикрыть озябшие кисти. Конечно, из-за шума дождя никто не мог слышать, как стучат мои зубы, но в голове этот звук отдавался церковным набатом. Из-за дрожи в негнущихся коленках я оскальзывалась все чаще. Руками я обхватила себя, уже не заботясь о леденеющих пальцах, а стараясь только сохранить побольше тепла вокруг тела.
Вскоре я поняла, что самое страшное - это отнюдь не холод, а ощущение того, что я потеряна. Дождь лил так, что даже открыть глаза было настоящим подвигом. Сквозь пелену воды я могла лишь смутно различать впереди спину Блэка. И когда я поскользнулась и упала на одно колено, больно ссадив кожу об острый камень и увязнув в мерзкой жиже, то поняла, что больше не вижу своего единственного ориентира. Паника хлестнула по спине словно кнутом, меня снова тряхануло, да так, что я не удержала равновесие и, чтобы не рухнуть в грязь лицом, упала на руки. Кое-как поднявшись, я пробежала пару шагов в том направлении, в котором шла, а потом, совершенно не думая о том, что делаю, - закричала. Почти истерично, но оно и к лучшему - звук получился надрывный и хриплый. Тут же, испугавшись того, что наделала, я заткнула себе рот тыльной стороной руки.
Внутри все похолодело еще больше, когда я разглядела темный силуэт, приближающийся ко мне. Это была непередаваемая смесь животного ужаса перед неизвестным и радостной надежды. Не знаю, кого нужно было благодарить в тот момент, но это оказался Блэк. Я вцепилась в его руку своими грязными пальцами, которые так и не успела вытереть, и не отпускала до тех пор, пока он не вернул меня к остальным. Под шум ветра и дождя было решено, что замыкающим встанет Шусс, дабы я опять не потерялась. Он странно посмотрел на меня, как-то недобро, впрочем, я понимала, что это, скорее всего, от того, что я закричала, привлекая к нам ненужное внимание. Единственное, что я могла сделать - виновато потупить глаза и постараться, чтобы он не заметил, насколько мне не по себе от его взглядов.
Мы двинулись дальше, все ускоряя шаг, силясь наконец выбраться из-под туч, дойти уже хоть до чего-нибудь. Время, казалось, тянулось бесконечно. А мне становилось все хуже и хуже. Если мужчины держались "молодцом", совершенно не показывая, что им холодно, неуютно или они устали, то я вовсю дрожала и всхлипывала, попеременно вытирая рукавом сопли. В горле неотвратимо нарастало неприятное ощущение, знаменовавшее собою скорый приход ангины. Это было никак не на руку нам, учитывая почти полное отсутствие медикаментов и неясные перспективы застрять надолго в одном месте. К тому же в голове начинали маячить неприятные мысли, что лишнюю обузу мужчины просто скинут. Как говорится, баба с возу - кобыле легче. И здесь это было бы действительно к месту.
В конце концов, почувствовав, что больше просто не могу идти, я остановилась, а затем и вовсе села на корточки. Шусс почти споткнулся об мою несчастную тушку. Он сначала пихнул меня, думая, что я просто устала, но уже через секунду увидел, что я трясусь как лист на ветру. Подхватив меня под мышки, он кое-как умудрился поставить меня на ноги, взял под руку, снова сжимая сильно, до боли и синяков, и поволок за собой. Меня слабо волновало в тот момент, насколько тяжело ему тащить мое практически безвольное тело. Силы остались только на то, чтобы передвигать ногами. В какой-то момент мне даже показалось, что можно просто закрыть глаза и отдохнуть, но меня привела в чувство звонкая пощечина. Ощущение боли пришло уже позже. А после него вернулась способность осмысливать ситуацию. Я помотала головой, опасаясь даже поднять взгляд на Шусса, понимая, что он явно недоволен таким положением дел. Однако его метод оказался невероятно действенным - я вырвала руку и сама сделала несколько шагов вперед, прежде чем у меня закружилась голова. Качнувшись, я все же устояла на месте, не без помощи Блэка, подошедшего ближе. Он что-то сказал, но звуки в моей голове отказывались собираться во что-то осмысленное. Понимая это, Блэк просто повернул меня за подбородок в нужную сторону. Мы стояли перед пологим спуском в маленькую ложбинку между холмами, усеянную домиками и зелеными палатками. Больше ничего разглядеть не удавалось, как бы я ни старалась.
Остаток пути был словно в тумане. Я помню, что добирались мы почти вплавь - ноги были по икры в воде, стекающей с холмов сюда и затопляющей дома - надо признать, что место для застройки местные жители когда-то выбрали не самое лучшее. Еще помню выстрелы. Я их не слышала, но перед глазами стоял образ Джека, который аккуратно выцеливал каждую свою жертву, снимая ее с первого раза. Помню тяжелый застоявшийся запах старого дома, деревянных досок, запах чьей-то одежды, пропитанной табачным дымом и старостью - странное и неприятное сочетание. Помню руки, которые стаскивали с меня одежду, укладывали, почти насильно. И горячий чай, обжигающий горло, тоже помню. А вот дальше пустота и только бьющаяся в голове мысль, пропитанная облегчением и спокойствием - "добрались".