Глава 1. Пленённые бабочки (2/2)
– Мой верный Оборотень, – отозвалась та. – Вот, посмотри, кто бродит за воротами Города. – Она указала пальцем на Эмили. Волк, недобро скалясь, зыркнул на неё, и она сжалась, отступила на шаг… Но лишь упёрлась спиной в ворота и почувствовала кожей остроту железных шипов. Никогда ещё платье не казалось ей таким чересчур открытым.– Тебе некуда деваться, Эми. – Казалось, Королева так же плотоядно следит за её реакцией, как Оборотень.У Эмили хватило сил только кивнуть. Она не пробыла в этом мире и часа, но уже отчаянно жалела, что вновь обрела плоть. Вот бы снова разлететься бабочками, крылатыми, лёгкими, свободными... Но она не знала, как это получилось у неё в тот раз. Тяжёлый груз повис на груди и пригвоздил к земле.
Оборотень с видимым удовольствием – только что слюни не закапали –схватил Эмили за плечо когтистой лапищей. То, которое не было костяным. И они втроём двинулись в глубь города. Ставни в домах, мимо которых они следовали, были наглухо заперты. А если нет, то закрывались с поспешным стуком. Королева только с удовлетворением щурилась. Эмили украдкой оглядывалась, но кроме встающих по бокам однообразно серых стен, ничего не замечала. Ни одного жителя не встретилось им по пути. Скупо тлели мертвенно-зеленоватые кристаллы в каменных нишах, почти ничего не освещая.Через несколько кварталов дома почтительно разошлись, и над Эмили нависло высокое нескладное здание. Или это больше походило на за?мок?
К входной двери вела высокая, крутая лестница, но видно было, что ей не пользовались уже очень давно – кое-где ступени обвалились, а целые покрывали груды полусгнивших листьев. С одного бока строения торчала узкая кривая башня.
– Вот ты и дома, – с притворной ласковостью сказала Королева.
Эмили со страхом рассматривала мрачный дом. Почему-то он казался темницей, хотя башенный шпиль устремился в небеса. Если она туда попадёт… Обратно её уже не выпустят, поняла она.
– Отпустите меня! – взмолилась Эмили. – Я уйду и не вернусь! Я ничем вам не помешаю! – Королева только смерила её насмешливо-холодным взглядом. Оборотень шумно и жарко дышал над ухом. – Пожалуйста… – Из глаз Эмили полились слёзы.
Но Королева вцепилась в её вторую – костяную – руку и потащила в обход заброшенной лестницы.Оборотень остался снаружи, а Королева втолкнула ослабевшую от страха и потрясения Эмили в железную клетушку под центром дома и зашла в неё сама. Нажала на мощный рычаг, и клетушка с лязгом и дребезжанием медленно поползла вверх.– Всегда ненавидела эту лестницу, – прошипела Королева сквозь зубы, видимо, самой себе.
Взгляд Эмили упёрся прямо в перекрестие швов на её длинной тонкой шее, и она попыталась отвернуться, но, к несчастью, Королева заметила, и уголок тёмных губ саркастически дёрнулся.
– Некрасиво? – обманчиво мягко поинтересовалась она.
– Нет, просто я… – пролепетала Эмили и сжалась у стены, мечтая исчезнуть.– Я расскажу тебе, каково это. – Королева нависла над ней, и тускло-чёрные пряди коснулись лица Эмили, холодные, как пальцы покойника.
Клетушка остановилась, и стало тихо, только раздавались два дыхания – тяжёлое и прерывистое.
Королева отвернулась от пленницы, со скрежетом откатила железную дверь и вышла. Эмили обречённо последовала за ней, пока тесная клетушка не рухнула вниз.
Она оказалась в просторной гостиной, даже слишком просторной – так пусто в ней было. Эмили почему-то охватило болезненное ощущение, что кто-то пытался стереть все следы обитания прежнего владельца этого дома. Стены зияли рядами отверстий, будто там раньше висели книжные полки, но сейчас по периметру стояли монументы каменных монстров, явно перенесённые с кладбища. Пол в чёрно-белую клетку, давно потухший камин, а ещё шаткое деревянное кресло с полусферой на уровне головы?. Одна винтовая лестница вела в башню, а другая – куда-то вниз. Куда – Эмили думать не хотелось.Королева прошла к одному из монстров и устроилась на его постаменте, как на троне. Взгляд её скользил по Эмили, которая нерешительно остановилась в центре зала.
– Я расскажу тебе, каково это, – повторила она. Её ладонь легла на перекрестие швов на груди. – Никогда не быть живой. Может быть. Потом.Эмили вздрогнула, но собралась с духом и осторожно заметила:– Какая разница, если теперь мы все в одном положении… – Она мельком взглянула на свою костяную руку.
– О нет! Разница есть, – неприятно улыбнулась Королева. – Я заперта в этом мире, как заперта в этом теле! – Она яростно сжала руку в кулак и с силой ударила по лапе каменного монстра.Эмили молчала. А Королева, всё так же впиваясь в неё взглядом, процедила:– Я не могу открывать порталы, хоть я и короновала себя. И никто здесь не может. По моему приказу в портал мира людей сбросили уже многих жителей. Но все они в лучшем случае сломали ноги. Никто не смог выйти отсюда. Я и сама пыталась… – Она со свистом выдохнула сквозь зубы. – Но портал остался просто старым заброшенным склепом. А другие порталы… – Королева нахмурила лоб, словно пытаясь что-то вспомнить, но потом резко распрямилась и отчеканила: – Нет никаких других порталов!Эмили стояла неподвижно. Зачем Королева ей это рассказывает...– И я подумала… – медленно заговорила та. – Ты как-то здесь оказалась.
Эмили непроизвольно отступила на шаг. Так вот, что нужно от неё королеве этого тёмного мира! Секрет, как покинуть его! Это можно понять, но проблема в том, что она, Эмили, не знает никакого секрета. Она просто соткалась из сотен сине-голубых бабочек где-то посреди сгоревшего леса…
Она вновь ощутила на себе пугающе цепкий взгляд.
– Я не знаю, как я здесь очутилась. – Эмили постаралась, чтобы голос звучал уверенно и твёрдо, но он подвёл её и дрогнул. – Я думала, моя душа отлетела…– Как видно, твоя душа оказалась не так легка, как ты о ней думала, – оскалилась Королева. – Что ж. Добро пожаловать в город. Скоро Самайн. И можешь быть уверена: я использую все способы, чтобы с помощью тебя открыть портал! Даже если мне придётся изрезать тебя на лоскутки! – Эмили попятилась к стене, но натолкнулась на лапищи каменного монстра и со вскриком отскочила. – Ты попала сюда не случайно. И просто так я тебя не отпущу.
Эмили в панике забыла обо всём и кинулась к входной двери, за которой, она знала, должна быть полуобвалившаяся лестница. Но дверь оказалась заперта. Эмили в отчаянии подёргала тугое кольцо. И почувствовала, как на длинный шлейф платья кто-то наступил – понятно кто. В волосы вцепились миниатюрные, но сильные пальцы и запрокинули голову. Теперь Эмили смотрела на тёмную Королеву снизу вверх. Глаза той клубились неровной чернотой, и от этого страх подкатил к горлу.– А если попытаешься скрыться, – ласково сказала она, – то я отдам тебя моему верному Оборотню. – Эмили судорожно вздохнула, вспомнив огромные челюсти, хваткие лапы и алчный взгляд. – А ещё лучше – чокнутому учёному. Он положит тебя на стол и сделает всё то, что не успел сделать со мной! – Королева отбросила Эмили от себя, и она чуть не ударилась лицом о колени изваяния. – Так что, надеюсь, теперь ты примешь моё гостеприимство. – Издевательский реверанс. – А пока иди. У тебя есть время вспомнить, как ты сюда попала. Джуэл! – громко крикнула Королева.По ступеням винтовой лестницы тут же торопливо зацокали каблучки, и Эмили увидела ещё одну местную жительницу – некрасивую нежить с крупной головой и заметным швом на черепе. Во взгляде Джуэл застыли страх и покорность, когда она подняла глаза на Королеву. Но что-то у них было общее, словно обе они вышли из-под скальпеля одного хирурга. Только одной досталась миловидная внешность, а другой – Эмили вгляделась в Джуэл – кроткий нрав.
– Запри нашу гостью в башне, – велела Королева Джуэл. Та суетливо кивнула и нерешительно протянула руку к Эмили. – И учти. – Королева задержала Эмили за костяное предплечье. – Окно заперто надёжно и находится высоко.
И, потрясённая событиями этого дня, Эмили позволила себя увести. Джуэл аккуратно, почти нежно поддерживала её под руку. Эмили так хотелось расспросить её, но едва они вошли в комнату, Джуэл, не говоря ни слова, скользнула назад и оставила пленницу одну. Повернулся в замке ключ.
Эмили медленно подошла к зарешёченному окну и выглянула наружу. Опустошение – оно жгло глаза непролитыми слезами. Мрачный город постепенно выплывал из предрассветных сумерек. А чуть поодаль высилась каменная башня с заваленным набок куполом. Над ним медленно таяло облако тёмного дыма на фоне светлеющего неба. Бесконечная ночь, начала которой Эмили не помнила, подходила к концу – край неба налился зловеще-оранжевым.
В крошечной комнатёнке была только железная кровать и тонкое одеяло. Эмили с рваным вздохом отошла от окна, рухнула на неё и залилась слезами. Она не могла обратиться и бабочками улететь между прутьями решётки. Не могла.