?Свет мой зеркальце, скажи!? (1/2)

?Дорогой дневник!Времена наступают крайне неспокойные – хотя, когда оно было иначе?Первая часть этой фразы, кстати, принадлежит госпоже Колдвайн. Произнесла она её, как водится, таким тоном, что сомнений не остается: мне придется сыграть в её планах определенную роль. Между тем, знает ли сама рыцарь-прокурор, что направив нас с Эрикой в недельную командировку в составе небольшой опергруппы – она тем самым прекрасно играет на руку нам с Аюдаг?.. Да, именно ?нам с Аюдаг? - какие всё-таки интересные жизнь преподносит союзы. Впрочем, отправляясь за вожделенной оправой для магического зеркала фон Корвака, я предчувствовал, что самые интересные союзы у меня еще впереди. Однако больше всего в эти дни меня начала беспокоить Эрика – ведь ей, судя по всему, грозит союз с древней запрещенной Магией крови…?- … Эй, оторвись уже от своих каракулей, юный натуралист! – толкнула его по-тихому Эрика. – Мы всё-таки на таможне.Миновали таможню, однако, быстро. Увидев корочки их водителя, дежурный вежливо козырнул и, даже не заглянув в салон, лично открыл шлагбаум.

- В этом плюс путешествовать с ним! – гордо поделилась со своего переднего сидения рыцарь-смотритель Соня Петровитта – двадцатипятилетняя девица с двумя тонкими светлыми косичками, вечно торчащими в разные стороны.Её напарник, рыцарь-охотник М’арджи Ферр – здоровый, пушистый до кончиков ушей ракшас – лишь скептически прищурил свои кошачьи глаза. Этот был любителем поворчать ничуть не хуже их шефа, успел уже заметить Сарен.- В Бриллиантовом лесу так не будет. – процедил рыцарь-охотник. – Уж М’арджи знает: веронишский Легион терпеть не может Стражей из Эйвона.- Да и вообще наша таможня не даёт добро. Скорее, наоборот. – подтвердила юная амазонка.- До Серебряной пущи оруженосцы могут расслабиться. – заявил, прибавляя газу, М’арджи. Выехали на пригородное шоссе. – А потом группе понадобится консультация оруженосца Эрики: ехать придется, по возможности, в обход основных маршрутов, инкогнито…Эрика забухтела было, что она не прожженный контрабандист, а законопослушная граждан-ка Бриллиантового леса, но долго прибедняться не стала. Сарен украдкой заметил её озорную улыбку – стоило только догадываться, как юная амазонка отжигала в свои студенческие годы.Через полтора-два часа вовсе скрылись домишки пригорода, а еще через час уползли за горизонт окончательно и самые высокие шпили Айриса. Юноша вздохнул, любуясь однообразным лесостепным пейзажем Восточных Пустошей: а ведь только вчера они тихо-мирно зализывали синяки и парились с рапортами о случившемся в районе ?пустышек? – когда едва ли не среди ночи обоих вновь отличившихся оруженосцев вызвали к рыцарю-прокурору два тошнотворно-вежливых претора… ?Хорошо, что госпожа Колдвайн не отправила с нами своего сэра… как его там, Марк Фрай, кажется? – подумал, вспомнив неприятный хрипловатый голос рыцаря-квестора, Сарен. – Хотя, судя по тому, с каким выражением она упомянула двоих своих ?лучших оперативников?, с коими мы и едем теперь…?Впрочем, жаловаться не приходилось. Да, Отдел расследований в очередной раз получил щелчок по носу от высокого начальства и остался один на один с таинственной сектой ?кошатников? в усеченном составе. Да, сэр Генри едва ли не в пух и прах разругался вчера с Алитой… Зато больше он, Сарен, не ?гонялся за тенями?, а был, напротив, в гуще самых важных событий. Да и коллегами оба ?безопасника? оказались вполне адекватными: если М’арджи поначалу строго шевелил усами и давил на мозги ?задачами? и ?целями миссии?, то стараниями смешливой Сони его потуги быстро сошли на нет – а между собой дамы и вовсе скоро сдружились что твои одноклассницы. Посмотрев осуждающе на напарницу, М’арджи тоже наконец без обиняков пожал руки младшим коллегам, сквозь зубы напомнив, что ответственность, а значит и старшинство в этой банде лежит на его мохнатых плечах. Оруженосцы не возражали: Эрика ехала в родные края как на каникулы, а Сарен всегда был не против новых впечатлений, пусть даже в процессе работы.- Как же найти того, кто годами успешно прячется от Легиона и прячет целый бизнес? – заскучав, начал выспрашивать рыцарей, в надежде услышать пару мудростей от бывалых агентов, Сарен. – Неужели веронишские Стражи настолько не любят эйвонских, что даже не помогут в таком важном деле?- Сарен, видимо, плохо слушал госпожу рыцаря-прокурора? – чрезвычайно удивился М’арджи и начал объяснять в своей язвительной манере. – Так вот, если бы оруженосец Сарен не витал в облаках весь инструктаж, он услышал бы, что наша миссия секретна: госпожа рыцарь-прокурор не желает огласки поисков оправы и контрабандиста Яна Сало. Это во-первых. А во-вторых…- Стражи в Веронише… как бы это помягче сказать… куплены. – вставила Эрика.

- Это как? Кем куплены?- Оруженосец Эрика выразилась вульгарно, но более-менее верно. – согласился ракшас. – В первую очередь, Легион в Бриллиантовом лесу служит царскому Дому Большой Охоты, а в Доме, как известно, решает только один голос – голос царицы Эхран. Уже потом идут по степени важности легальные и полулегальные синдикаты – там уже всё зависит от того, кто больше заплатит и одобрит ли царица…- Короче, мой котан хочет сказать, - закончила мысль Соня, - что если мы, не приведи Свет, запалим контору хоть перед кем-нибудь ненадежным, то на нас мигом выйдет её величество Кэпри Эхран – и задаст вполне законный вопрос: а что это вы тут делаете?..- … И оперативная группа в лучшем случае просто будет вытурена из Бриллиантового леса ни с чем. – подытожил, тихо попросив коллегу впредь обходиться без ?котанов? в присутствии младших, ракшас. – А ответственность за провал, конечно же, ляжет на М’арджи, поскольку…- … Да-да, поскольку ты у нас начальник и самый старший по званию. Давай смотри на дорогу, не урчи! – отпихнула его плечом госпожа Петровитта. – Вот так-то, ребятки! Поэтому, для начала мы найдем, пожалуй, наиболее лояльного к эйвонскому Легиону и наименее лояльного к грозной царице делягу. Слышали про полулегальную лавочку ?Джой и Ко??- Я слышала. – кивнула Эрика. – Да только того, что слышала, на три ?вышки? хватит, для ?полулегального? бизнеса. Хотя… закон в Бриллиантовом лесу – штука довольно относительная. Как правило, всё измеряется в выгоде.- Интересная, я чувствую, будет поездка… - усмехнулся Сарен. – Кстати, а сколько еще до Серебряной пущи?- К вечеру будем. – прикинул их водитель. – А до утра, М’арджи надеется, пересечем грани-цу Бриллиантового леса…- Ага, вот так сразу, впотьмах, на обходную тропку вас направить? – кисло запротестовала Эрика. – А ведь туда эвакуаторы не доедут: они этого маршрута не знают! Нет уж, я вам говорю, господа рыцари – туда лучше въезжать поутру. Тем более – на вашей низкой тачке.- Что, полное бездорожье?.. Ух, а я тебе говорила, котан, не ведись на моду – будешь чиркать брюхом как ёжик! – принялась снова пилить своего пушистого коллегу Соня. – А ты мне что? ?Да зачем эти пружины, да так удобнее!..?- Тогда группа заночует на заправке у главной развилки. М’арджи как-то заезжал туда – там очень вкусно готовят!.. – спешно пробурчал ракшас. Свою подержанную крошку ?Фьюджи?, отделанную под спорт, он обожал больше, чем сырные сосиски.Уже в приграничье самого бурного и пестрого объекта Содружества можно было повстре-чать путника какой угодно расы и национальности. Сарен почти что ни разу не встречал до этого чешуйчатых долговязых драконолюдов и немногим чаще – темнолицых адхабов, хотя попривык в Эйвоне к обществу гоблинов, северян-морронов, заезжих соломитов из республики Дессиато и, конечно, цыган. Но вот в обществе ракшаса выпускник Академии не был отродясь, а потому не выдержал уже во время первой совместной трапезы…- М’арджи не видит ничего смешного! – когда смешки в кулак перешли вовсе в неконтролируемую истерику, оскорбился человекокот. – Да, сосиски со сметаной! Да, стакан молока! Это, в конце концов, природа М’арджи, это естественно! И не только ракшасы едят сосиски!.. А вот оруженосец Сарен орет на всё заведение, как тупой ишак!- Да он просто анекдот крутой вспомнил… Эй, а вот зубочистками кидаться – это не спортив-но! Ну, мальчики!.. – тоже украдкой хихикая, влезла между ними Соня. – Сарен, вылазь уже из-под стола. А ты жуй свои сосисоны, котан!..Не обижайся на ?ишака? – у них, в Мир-Ширазе, это комплимент.- Мы не в Мир-Ширазе! – успокоившись, холодно отрезал ракшас.- Ладно-ладно, всё… Прошу прощения! – послушно вылез из-под стола юноша.М’арджи великодушно фыркнул и сосредоточился на сосисках. До чего же дикие повадки у этих людей, говорил его почеркнуто-важный вид.Эрика на их шумную кутерьму не отвлекалась. Она разглядывала колонны грузовиков, тол-кущиеся на широком дворе придорожной станции, помешивала давно остывший горячий шоколад в стаканчике и думала о своём. Ранка под куском пластыря на запястье зудела: после произошедшего в ТРЦ ?Флора? этот зуд стал вовсе нестерпимым. Да, поняла девушка, обнаружив поутру на запястье вокруг прокуса целый орнамент пульсирующих багровым сосудиков – эта книга не просто учит её воспринимать новую магию. Книга, жалящая её мерзким разрядом всякий раз, как позволяет себя открыть, вливает в девушку капля за каплей свой ужасный дар. Только она, Эрика, со своим феноменальным везением могла приобрести в ?Магазине странностей? именно такую смертельно-опасную рухлядь…Гудки машин и гвалт короткой перепалки со двора привлекли внимание Эрики: переругива-лись между собой старший менеджер станции в фирменной синей рубашке и дородный бородатый адхаб, выбравшийся только что из головы новоприбывшей колонны.

?Лей-не-жалей?? … - вспомнила увиденный в дороге логотип на боку одного из воздушных фургонов Эрика. – У них же вообще маршрут в сторону Серебряной пущи не пролегает. Да и с каких пор перевозками у этой престижной компании занимаются…? Амазонка молча дернула за рукав сдержанно смеющегося очередному анекдоту Сони напарника.- Видишь их? Вон там, у фургонов ?Лей-не-жалей??- … ?Драконы?? – разглядев красные шейные платки и кожаные перевязи цыган, сопровождавших дородного адхаба, пробормотал юноша. – А это что за пузан?- Пересекалась с ним когда-то. – поморщилась девушка. – Это Зураб, бывший охотник, те-перь мелкий контрабандист. Только чего это он вдруг с южанами связался...Руки амазонки упреждающе коснулись тонкие пальцы Сони: рыцарь-смотритель мигом уловила суть их недоумения и тихо призвала оруженосцев сидеть ровно и не глупить.- Почему? У тебя что, сомнения по поводу законности их намерений? – вяло запротестовал Сарен, готовый, как всегда, с ходу устроить битву за закон и порядок.- Оруженосец Сарен недальновиден. Как и не подобает Стражам на задании, подобном нашему. – тоже украдкой поглядывая в окно, преспокойно прочавкал М’арджи. – Во-первых, оперативная группа находится рядом с заправкой. Во-вторых, они пока ничего сверхподозрительного не делают, просто выбивают свободные места на всю колонну. В-третьих, М’арджи напоминает, что оная оперативная группа имеет собственное задание – а вот лезть в дела контрабандистов и перевозчиков инструкций не было… Ах, еще кое-что. – он быстро указал вилкой куда-то за спину адхаба, где маячила высокая, поджарая тень. - М’арджи знает этого мага. Наемник из Южных Пустошей, мастер Магии костей…- Это что, - смерив взглядом субъекта, на которого он указал, спросила Соня, - серьезная проблема?- Нет, не серьезная. – дожевав, качнул головой ракшас. – Но проблема может возникнуть.Сарен тем временем приглядывался к поджарой тени: это был малоприметный, но неожи-данно высокий драконолюд. Для представителя расы рептилий с мордой ящера выше шеи это могло показаться странной характеристикой – но этот красноватый, будто опаленный Пустошами, тип действительно ускользал от внимания как намыленная губка.- Ты хорошо знаешь магов-наемников? – уважительно хмыкнула амазонка.- М’арджи и сам странствовал в Пустошах.До того, как вступил в Легион…Пока что сговорились вести себя спокойно и ни во что не вмешиваться. Скорее всего, почуяв в них неслабых магов, наемник сам посоветует своему подопечному не соваться к четверке путников, предположила Соня. Но Сарену всё равно не давали покоя явно чем-то под завязку набитые фургоны цыган, а также их странные манипуляции с главным менеджером на пару. Не надеясь понять, что за мешки они тащат к машинам со станционного склада и почему менеджер жутко недоволен и явно на нервах, юноша решил разузнать всё самолично.- Пойду потолкусь с ними. – кивнув в сторону подкативших к барной стойке двух рабочих со двора, сказал он тихо госпоже Петровитте. Соня, подумав, дала добро, лишь коротко удержала вскочившего оруженосца за руку.- Только не забудь. Ну, ты меня понял: держи свой жезл в штанах!.. – шикнула она напосле-док, вызвав у сидящей рядом Эрики пылкий румянец.

Сарен, не менее красный от комплиментов этой беззастенчивой особы, с максимально скучающим видом пошел за добавкой чаю. Разговор у утомленных беготней с мешками работяг не клеился, поэтому юноша решился спровоцировать их сам – и вполне удачно.- Что, кто-то дофига важный прикатил? – дожидаясь заказа, поинтересовался он.

Грузчики, заправлявшиеся холодной минералкой, обеспокоенно переглянулись.- Да не, всё как обычно… Зураба что ли не знаете? – ответил наконец тот, что помоложе. – Год уже тут колесит между Пустошами и Веронишем…- Ага, и платит всегда в обрез. Старик Фиш и рад – на наших горбах-то сэкономить. И как они, экономные такие, вообще со своим ?живым товаром? до Хотблака добираются?.. – добавил под нос тот, что постарше.?Ага, значит, клиентура стабильная и персонал точно в доле. – отметил Сарен. – Что ж, говорили мне, что на периферии подобное творится…?Про ?живой товар? он уточнить не успел – подтянувшийся из-за стенки бармен в годах быстро сунул посетителю его чай, а на грузчиков злобно зашикал, чтоб ?не чесали языками?. И так бы Сарен и ушел благополучно к своим, если бы не замешкался, подумав выбрать себе какую-нибудь булочку к чаю…- Эй, господа! – ввалившись в двери, окликнули рабочих трое цыган со знакомой символикой на одежде. – Вы не закончили! Грузите по машинам всё оставшееся, нам дорога неблизкая…- Дык… мастер Фиш сказал же, что всё? Что более не даст, поскольку…- Мастер Фиш сказал – да и передумал. – подойдя вплотную, заверил второй цыган и продемонстрировал из-под полы куртки старый, но надежный полуавтоматический пистолет. – Да и не нужно, я вам посоветую, более слушать мастера Фиша. Его, поверьте, может скоро вам поменяют.- И будет у вас новый топ-менеджер! Лучше прежнего! – подтолкнул ребят к выходу третий. – Ну, давайте! И поживее – девчонки двое суток не ели…?А вот это ты зря сказал, приятель!? - развернулся на каблуках Сарен. Он может и слышал о периферии Пустошей и Бриллиантового леса всякое – но такое стерпеть не смог. Татуировка на шее, отзываясь на пробуждающийся гнев, потеплела. Какое-то короткое время юноша не мог понять, что происходит вокруг – настолько быстро и бурно он отреагировал…- …Сарен!!! Я что тебе говорила про штаны?! – возопила спустя минуту, когда в кафе повисла гробовая тишина, Соня. Юноша снова покраснел и виновато сделал ручкой.Возглас рыцаря-смотрителя имел под собой основание: только что во дворе забегали и заорали на все лады всполошенные цыгане, когда трое их спутников вылетели через дверь, изрешеченные градом ледяных шипов. М’арджи удрученно вздохнул, встретившись глазами со своим знакомым из Пустошей через окно, и ободряюще тронул за плечо госпожу Петровитту: дальше изображать мирных туристов не имело смысла.По залу кафе прокатился жуткий залп костяных шипов и осколков, мгновенно воцарился хаос: некоторые из снарядов были разрывные. Однако за секунду до этого два рыцаря, выдохнув, синхронно поднялись из-за стола, выхватили неведомо откуда мощные жезлы класса ?профи?. М’арджи одним взмахом лапы сбросил замешкавшуюся Эрику со стула, спасая её от веера из костей, а потом закрыл себя и напарницу широким мощным барьером. Едва звон битых окон и грохот костяных снарядов смолкли, Соня вырвалась вперед и прострелила двор широким шлейфом из острых вулканических лезвий, прямо сквозь окно и тонкие стены. Двор на пару долгих секунд притих. ?Нам еще тренироваться и тренироваться до такого направленного магического взрыва…? - подумал юноша, лежащий давно на полу. Сквозь дырки в стене он отчетливо мог разглядеть ранние в этих краях звезды…- Ну ладно, поиграем в доблестных легионеров… - пользуясь передышкой, пока враги снаружи попрятались, Соня пропустила М’арджи вперед, а затем ?прыгнула? следом во двор, голося не хуже пожарной сирены. – Это Стража Эйвона, и нам плевать, что тут не Эйвон! Оружие на землю, руки в гору, ноги в руки! Не дышать, не ходить, не телепортироваться! По сторонам не смотреть, с кузнечиками телепатически не связываться!.. Эй, они стреляют, М’арджи!- М’арджи не удивлен. – фыркнул, снова отбивая залп со всех сторон своим толстым барье-ром, рыцарь-охотник, после чего оба сконцентрировались на спонтанно вспыхнувшей баталии.Часть цыган отвлекли на себя выскочившие из дверей оруженосцы: пошла заварушка с грохотом ледяных зарядов, булыжников и оружейной пальбой – не хуже, чем на горской свадьбе в центре Эйвона. Рыцарям же достались окопавшиеся между фурами Зураб и драконолюд-наемник: эти отстреливались метко и с полным осознанием ситуации, в которую угодили. Драконолюд, по-видимому, помнил М’арджи так же хорошо, как и тот его. Краснозобый ящер умело нырял под ?воздушными подушками? фургонов и расстреливал преследующего его ракшаса костями, успешно закрываясь от огненной магии рыцаря взрывоопасным транспортом. М’арджи понимал ту пикантную деталь, что они на заправочной станции – а потому мог атаковать разве что воздушными ударами и льдом, которым он владел неважно. Первое драконолюд пресекал ?мерцанием?, а от второго укрывался подвижным щитом из проклятых рёбер и черепов…Зураб как мог прикрывал наемника со спины с короткоствольным карабином наперевес, ибо магией не владел. Вскоре, однако, уложив адхаба метко пущенным в затылок булыжником, Соня сердито пригрозила ему кулаком, чтоб не дергался - и теперь Стражи наседали на ящера с двух сторон. Еще спустя пару минут к ним присоединились закончившие с цыганами оруженосцы. Тут драконолюд понял, что силы более чем не равны…- С-с-стой, Ферр! – вынырнув в очередной раз с предполагаемого тыла противника, услышал его упреждающее шипение М’арджи. – Я не дорожу ж-жизнью случайной ж-жертвы! Но и на кодекс-с наемника мне не плевать – а ты ведь помнишь, что должен мне одну ж-ж-жизнь?..М’арджи остановился, продолжая держать драконолюда на прицеле – только теперь между ними был бледный, как поганка, старший менеджер Фиш.- Мне вынести ему мозги? – послышалось из-за спины мага-наемника: там, в двух шагах, уже стояла взъерошенная Соня, наставившая свой жезл с ?радужным ониксом? точно в затылок ящера. – Раз – и привет, здоровая конкуренция!..?Чего они тянут?? - тоже весьма удивленный, переглянулся со своей напарницей юноша. Эрика, что-то там слышавшая о наемниках и их кодексах, удержала коллегу и посоветовала шепотом не соваться в эту муть.

- Не надо! – вдруг бросил негромко М’арджи и опустил жезл. – Он хочет уйти.- О, да как ты догадался, по заложнику с кинжалом у горла? – охотно поразилась его проницательности рыцарь-смотритель. – Они всегда так делают, едва становится жарко! Давить их, мразот, надо – и с концами!..- Отставить! – крикнул раздосадовано рыцарь-охотник. – Пусть Соня уберет оружие, это не её дело! М’арджи и правда должен Кираве жизнь: этого исхода он и опасался…- А Кирава это з-з-знал! – усмехнувшись, прошипел ящер. – Не бойс-ся, дева-рыцарь! Я не буду мс-стить, и работодателю за побег ничего не должен – так бывает в наш-шем ремес-с-сле…Соня действительно могла с этой позиции разнести тыкву болтливой ящерицы по всем бли-жайшим фургонам – и Кирава даже не успел бы ничего сделать заложнику. Да даже если бы и успел… ?В конце концов, у этого менеджера-то тоже не все тараканы налоги уплатили.? - мысленно плюнула рыцарь Петровитта… и опустила жезл. Эта дикая атмосфера абсолютного беззакония на границе с Пустошами всегда приводила её в полную беспомощность.- Да валяйте, разбегайтесь кто куда! Зря, что ли, стреляли да обувь пачкали!.. А ты чего лежишь тут, перегрелся? – пнув тихо ойкнувшего Зураба, раздраженно проговорила она и поплелась обратно в разгромленное придорожное кафе в надежде, что хоть какая-нибудь бутылка лимонада уцелела под обстрелом. – Наемники… а закидонов больше, чем у рыцарей, тьфу!- Так… как же… - поднял голову и вытаращил глаза вслед бесшумно скрывшемуся за оградой наемнику Зураб. – Это что же… Вы его отпустили?! А… А я?- А сэра Зураба сэр М’арджи попросит остаться!.. – тоже не шибко довольный результатом их джентельменского расчета, грозно оскалил зубы ракшас и сцапал контрабандиста за шкирку…- Это называется ?браконьерство?, дорогая. – категорично отозвалась через рацию Соня, когда Эрика закончила озвучивать свою задумку. – То есть, мы мало того, что минуем Серебряную пущу, нелегально пройдя границу леса с фактически угнанным караваном ?Лей-не-жалей?… Еще и в случае прокола в этих фургонах у нас обнаружат незаконно отловленных зайцев-мясоедов?

- Даже Соня видит в этом какое-то нерациональное зерно. – тактично пояснил Эрике ракшас. Рыцарь-смотритель, однако, поспешила его урезонить.- … Да не, меня всё в целом устраивает. Я за!- М’арджи нисколько не сомневался в Соне. – удрученно вздохнул М’арджи и послушно свернул в неприметный пологий овраг первым.

Дважды угнанные фургоны, ведомые трещащей от скуки по рации Петровиттой, плавно тащились следом. Извлеченных оттуда девушек самых разных народностей и возрастов они оставили на попечение старшего менеджера, подстраховав это дело анонимным звонком на ближайшую дорожную заставу Стражей. ?Куда их везли? – недоуменно поинтересовался Сарен, искренне уверенный, что товар из этих голодных замухрышек так себе. – У вас что, процветает рабский труд?? ?Сам ты как… - обиделась за родной Объект Содружества амазонка. –Слышал о Хотблаке и его студии ?Узники плоти?? Самая скандальная шарашкина контора на континенте – но увы, прописанная в Дессиато, а тамошним гильдейцам плевать на законы Бриллиантового леса.? М’арджи согласно оскалил клыки: прижать экстравагантного продюсера из Дессиато пробовали не раз – да вот что-то у веронишского Легиона так и не нашлось прямых улик против Хотблака… ?Ничего, когда-нибудь мы еще сойдемся с ним в решающей битве. В других мы принципиально не участвуем…? – устало подбодрила вернувшаяся за полночь Соня: она присматривала за самыми младшими ?пассажирками? и устраивала внушение персоналу насчет их участия в неожиданном замесе.- Так вот зачем мы половину фургонов мясной заморозкой нагрузили. – дошло до юноши. – Ну, тогда я тоже за… Только до сих пор не понимаю, зачем нам столько зайцев-мясоедов? Командировочными рыцарь-прокурор вроде никого не обидела…- Для Джоя, зачем же еще. – ответил коротко ракшас.- Сам Джой – тьфу, болтливая и напыщенная сволочь. – пояснила из своего фургона Соня. – А вот среди его братии два мага из бывших охотников. Да и сама контора, насколько я помню, местечко людное и хорошо охраняемое. Так что я обеими ногами за план Эрики – нам нужны зайки! Мы так или иначе окажемся за воротами виллы… М’арджи, мы же окажемся?М’арджи покосился на сидящего рядом тихохонько Зураба. Старый контрабандист молча на всё кивал, крутого не строил, познакомить Джоя с новыми друзьями согласился на раз – хотя по-прежнему украдкой прикидывал, в какой момент будет лучше всего дать дёру.- Да, окажемся. – ответил ракшас. – Зураб верит, что провести нас к вилле ?Джой и Ко? - это лучше, чем помогать приманивать зайцев-мясоедов.Мэр Эрик Лансер остановил машину на обочине, прямо у крыльца злополучного дома-музея. Погода в последние дни портилась с пугающей быстротой: сейчас Эрик молча созерцал громаду Дома, слушая редкие еще громовые раскаты откуда-то с севера. ?Синоптики из Эйвонского планетария предупреждают население области и Северо-Запада о идущей от Нагорья магической буре. – своевременно отозвалось радио. – Во время грозы крайне не рекомендуется применение заклинаний и амулетов мощности А2 и выше. При встрече с аномалией немедленно покиньте зону повреждения Завесы и позвоните 699…?- И всё из-за нашей глупости, старина Айзек. – продолжая созерцать это безжизненное изваяние, оставшееся от некогда первого чуда на континенте, проговорил мэр Эйвона. Он прекрасно помнил Дом еще обитаемым. – Вернее, дел натворил ты, а я еще буду разгребать что осталось. А твой фамильный склеп мне в этом активно мешает, не дает забыть о тебе, пугает людишек и сводит с ума специалистов… А может мне просто взорвать эту хибару к чертовой бабушке? Перебить все эти поганые зеркала, из осколков выплавить одну большую сосульку – да и отправить беспилотником, например, к островитянам на Севере? А быть может и до Империи долетит, если не собьют…На плечи ему нежно легли смуглые женские руки.- Пустое, фантазёр-воображуля. Ты прекрасно знаешь, что саперы даже не донесут заряды до Дома – они рванут еще на складе. – улыбнулась ему из зеркала заднего вида Аюдаг.- Зачем ты его защищаешь?- Без него мне не уйти. Не спрашивай, как это вышло. Ошибка-парадокс допущена в самом условии задачки – и теперь верного ответа без Айзека не сыскать… Но это моё дело, прекрасный Эрик, любимец народа. – сказала тихо странная цыганка. – Я пришла услышать твоё последнее желание. Ты обязан загадать его, помнишь?- Я помню, что могу думать над ним сколько сочту нужным, а ты не вправе мне мешать...

Аюдаг перебила его, громко и мелодично рассмеявшись. Господину мэру, впрочем, смешно не было, даже напротив – стало вдруг максимально неуютно в объятиях её теплых рук.- Я не могу тебе мешать, мой прекрасный Эрик. – согласилась нарочито кротко она, когда отзвук этого стеклянного смеха замолк. – Но человек такое создание-субъект, что случиться с ним может что угодно! И тогда, хочешь – не хочешь, а круг желаемого для него ох как резко сужается! Поэтому думай скорее, ведь неизвестно, как мы с тобой можем сойтись-увидеться в следующий раз…Он представил, как умирает от многочисленных травм и кровотечения, придавленный, например, упавшим с десятого этажа холодильником. Да, вот тогда эта ведьма и вернется в следующий раз – и тогда точно услышит от него что хотела… ?Исполнение желаний… жизнь не станет прежней… Какая это всё чушь! – устало подумал Эрик. – В договоре не было ни слова правды с самого начала. Всё сделано так, чтобы при любом раскладе в плюсе была она одна...?- Если бы ты всё так и задумала – мы бы уже детально обсуждали моё желание. – догадался он по её зловещей улыбке в стекле. – Ты же явилась с предупреждением… Хочешь что-то предложить? Альтернативу, верно? И чего ты хочешь за отсрочку?- Ха, да что с тебя взять, кроме анализов! Впрочем… кое-в-чём ты прав, работа для тебя найдется. – в смуглой руке появился мягко переливающийся пузырек с бесконечной, пожирающей саму себя, воронкой внутри. – Эта отсрочка-милосердие – абсолютно добровольная альтернатива. Но мы оба уже знаем, что ты ни за что от неё не откажешься: вы, люди, очень предсказуемый народ…Эрик на мгновение допустил, что отсрочка ему не нужна: вот сейчас он тактично пошлёт её куда подальше, потом озвучит желание, а потом… Мэр Эйвона едва заметно вздрогнул. Когда они подписывали договор, то, что должно случиться потом, казалось таким далеким и иллюзорным…- Ладно, согласен. – быстро проговорил он и, схватив призывно вертящийся перед лицом пузырь, сжал его в руке. Раздался хлопок – и втихаря седеющий где-то в густой шевелюре мэра волос замер на полутоне.

- Сколько здесь было? – закрыв глаза, удивленно спросил мэр Лансер. Тело уже чувствовало, как время для него останавливается. Только те, кто уже испытывал прикосновение потерянного времени, могут понять, что это за чувство. Странное, жутковатое чувство – как и всё, что предлагает эта черноволосая особа в своем ?Магазине?.

- Полвека. Цени мою щедрость, прекрасный Эрик. – покровительственно погладила его по щеке Аюдаг. Цыганка получила то, зачем пришла – и её голос теперь утратил свое обволакивающее, как мятный кисель, звучание.- Еще пятьдесят лет не видеть тебя? Ценю. Но что понадобится за это сделать?

Аюдаг чарующе улыбнулась: эту часть своей работы она любила больше всего.?Дорогой дневник!Заяц-мясоед обыкновенный – один из наиболее распространенных хищных обитателей Бриллиантового леса. По своим ТТХ очень похож на травоядного сородича, которого успешно выжил из этих краев, но несколько крупнее. Модернизирован острыми зубами, шерсти почти что не имеет, потому разводится местными как ездовая или охотничья единица. Некоторые гурманы же утверждают, что заяц-мясоед – это не только зубы, но и восемь-девять кило вкусного мяса. Размножается этот зверь не менее шустро, чем лайт-версия. Поэтому, везя в гости к Джою и его команде четыре фургона с двадцатью зайцами-мясоедами, мы рисковали за каждые сутки промедления прибыть на место с вдвое большим поголовьем ?живого груза?.Джой сосредоточенно чесал свою блестящую лысину.- Говорила мне мама: ?учи алгебру, сын!? Теперь вона не поймешь, с какой стороны к его каракулям подойти-то… - зло пробурчал глава самой непотопляемой фирмы на оборотной стороне веронишского рынка и свалил бумаги обратно на стол. Из того, что он смог разобрать за час корпения, ему ужасно не понравились расчеты закупок и одна крайне подозрительная доверенность.- Слышь-ка, товарищ Стас! – беспомощно обернулся к своему помощнику Джой. – Ну как там, наши джентльмены вернулись?- А они далеко и не пошли, лопухи. – вернувшийся снизу маг хитро усмехнулся в усы. – Я, кажется, знаю, что было: ты его в царский особняк отправил. У Грицька рана на полспины – от когтей, значится…Джой немного повеселел. Вчера он крупно повздорил со своим новым бухгалтером, кото-рый вдруг полез чего-то от большого ума советовать насчет бесхозной жилплощади на болоте. Теперь становилось ясно, куда он в итоге послал сгоряча прощелыгу.

- Ну и ладно. Всё равно с ним в последнее время одни убытки были… Подай объявление среди наших в Веронише. – сказал старый атаман. – Не люблю я юристские заморочки энти, ох не люблю! Но Хотблак за развалюху столько предлагает… У парней из Приозерска чего вышло, кстати?- Пыль для магической инверсии пробовали – по рецепту, как говорят, самого фон Корвака. Не вышло ни гу-гу, гадина троих по всему лесу размотала…- Поаккуратней с выраженьями-то! – поморщился Джой. – Мы ж, как-никак, говорим о благородной девице… тудыть её. Значится, пыль вычеркивай и отменяй заказ. И поторопитесь с поисками светлых магов-ренегатов, больно много охотцев, я гляжу, на домик-то облизываются.- Далась нам эта проклятая хибара, товарищ директор… Ох ты ж!.. – поглядывая праздно в окно, вдруг осекся Стас. – Товарищ директор, смотрите-ка, кто пожаловал!Физиономия натянуто улыбающегося Зураба в окне ?Фьюджи? своё дело сделала, и за ворота виллы их пропустили. Однако следом за этим колонну грузовых фургонов ненавязчиво взяли на прицел и выстроили в дальнем углу двора. Знающие своё дело молодцы в свободных охотничьих жупанах молча взяли гостей в кольцо и принялись ждать старшего. Из машин тоже никто не выходил: гости прекрасно знали веронишский этикет.- М’арджи! Пс-с! Тигр, тигр, вызывает зяблик! –снова взялась от скуки за рацию Соня. Ракшас, однако, демонстративно молчал. - М’арджи, ты что, за вчерашнее обиделся? Ну прости, я не имела в виду тебя, я забыла, что ты тоже был наемником… Ну, хочешь песенку спою? Я сегодня не такой, как вчера-а-а… А вчера я был вообще ни-ка-кой..!- Тихо. – закатив стоически глаза, отозвался наконец её напарник. – Они дают знак. М’арджи выйдет первым.- Сиди на месте, котан! Я договорюсь быстрее, мы с этим ?интеллихентом? знакомы… - надувшись в ответ, фыркнула Петровитта. Не успел рыцарь-охотник и пикнуть, как она уже выскочила из своего фургона и развернулась навстречу огонькам прицелов.?Сарен помнит, как пользоваться детонатором?? - нервно переспросил уже раз в третий М’арджи. Сарен отлично помнил: больше всего он опасался сейчас, что напряженно подрагивающий на кнопке палец нечаянно активирует четыре маленьких заряда, прикрепленные на запоры фургонов, не в тот момент. Тогда, конечно, малость проголодавшиеся с дороги зайцы-мясоеды мигом захлестнут окруживших фургоны бандитов – но может достаться и рыцарю-смотрителю.- Чего молчим, господа частные предприниматели? Много приняли с утра, я погляжу? – заговорила тем временем на опережение Соня. – Мне нужен Джой, лысый такой и ?гэкает? еще всё время…- Чего приехала, госпожа Петровитта? – вышедший из-за спин молодцев, мрачно поинтересовался Стас. – Стой, не говори! Моя спина в порядке, если ты об этом. А вот что ты тут снова забыла – это говори.?Чуть без кожи на спине не остался в тот раз, этак она его.? - пояснил кто-то из молодцев, видимо, новенькому.

- Не дуйся ты! Я честно тогда свою часть уговора выполнила… - миролюбиво помахала рука-ми Соня. Стас лишь раздраженно сплюнул: в том-то и дело, что выполнила, иначе б они с ребятами её до самой границы не оставили в покое.- Зачем тебе товарищ директор? Что опять ваши эйвонские нищеброды ищут в нашем тоталитарном рае? И на кой ты привезла сюда караван, который вы вчера забрали у самого Серого барона, объясни?- Нужна информация. Караван ваш, если Хотблака не побоитесь. – невинно скосившись на помахивающего из окна легковушки детонатором Сарена, разъяснила по пунктам Соня. – В фургонах где-то двадцать пятнистых зайцев-мясоедов, двери сорвет от одного нажатия, капитально, напрочь… Ну, а тех, кого не затопчут зайки – так и быть, поставим к стенке незлобивые мы. Теперь ты наконец уберешь от меня своих мальчиков с пушками и позовешь ?товарища директора??Стас переглянулся с побратимом Михеем. Оба мага вполне быстро отбились бы от голодных зайцев, да и с рыцарями, быть может, потягались – но не так, чтобы и то, и другое одновременно. ?Кабы опять вилла в запарке-то не погорела... Придется договариваться. Достали эти ловкачи из Эйвона.? - удрученно подумал он и набрал атамана. Джой, как оказалось, прекрасно видел сложившийся курьез со своей мансарды. Тот факт, что вытурить настырных гостей так просто не получится, он уже осознал, а потому без лишних нареканий позвал всех к себе в ?офис?. Попросил лишь оставить его ребятам Зураба – хитрый адхаб уже давно вызывал у него жгучий интерес своими деловыми связями в Пустошах.- Это будет задаток. За наше благотворное сотрудничество. – добавил, лукаво прищурившись, встречающий гостей директор самой непотопляемой фирмы. – Сойдемся в остальном – я у вас и заецов куплю, может и не за гроши. Заецы, они в хозяйстве не помешают… Пройдемте, господа Стражи, за мой скромный рабочий стол!- Мне бы такую ?работу?! – присвистнул Сарен, всё еще держащий детонатор под рукой.- За такую ?работу?, - осадила его Соня, - у нас сажают.?Рабочий стол? действительно производил благотворное впечатление, особенно после долгой, тряской дороги. Снедь на нем быстро обновили, напитки держались особняком в мини-баре неподалеку. Юноша заметил там даже бутылку с кучеряво клубящимся ?Эль-брукко?, отчего пить ему резко расхотелось. Соня, впрочем, ломаться не стала и внаглую придвинула к себе дорогущее ситэ-дель-марское фондю, захватив из мини-бара раритетный гранатовый грог из Мир-Шираза.- У Сони есть вкус. – сдержанно похвалил напарницу ракшас. – Только пить это положено маленькими пиалами, а не кружками из-под чая… И чавкать золотоморским фондю – неприлично!- Ух, не фонди под руку, ты, зануда и педант! На незваных гостях не экономят, правда, товарищ директор? – шикнула на него соратница.- М’арджи не зануда! В Мир-Ширазе это называется ?хорошие манеры?.- Мы не в Мир-Ширазе!..- Господа, господа! Может вы наконец откроете цель вашего очень эффехтного прибытия? – воззвал к ним Джой. – Чем самая динамично развивающаяся фирма Бриллиантового леса опять так заинтересовала ваш Легион?- Ян Сало. – пока рыцари вспоминали, зачем они, собственно, здесь, сказала Эрика. – Говорят, вы можете его найти.Джой сделал вид, что шутка почти его зацепила, недоуменно покосился на Соню. Старая знакомая, однако, подтвердила, что девочка отнюдь не шутит.- Джой может многое, не спорю… - пожевав губами, выдавил наконец директор самой непотопляемой фирмы. – Но чтобы найти самого Яна…

- Так Джой может или нет? – настойчиво склонилась над столом рыцарь-смотритель. – По-тому что если не может – мы пойдем дальше. Откроем фургоны, подпалим виллу, скажем местным властям, если спросят, что так всё и случилось – и пойдем…- Ой, госпожа Петровитта, не переходите на такие крайности! – замахал спешно руками старый атаман. У него наконец появилась стоящая идея, как быть с непрошеными гостями.

?Самого старикашку Яна им подавай… - мысленно потирая руки, решил товарищ директор. – А ну как решится-таки наша беда с особнячком??

- Не беспокойтесь, у Джоя найдутся связи – глядишь, отыщется и мой старый знакомый Сало… Другое дело, сколько сил и средств Джой на это потратит? А что-то мне подсказывает, что потратит он очень много. Смекаете, господа?М’арджи и оруженосцы не сговариваясь воззрились на спокойную, как богиня клофелина, Соню. ?И это М’арджи, значит, весь такой из себя прожженный наемник?? - говорил осуждающий взгляд ракшаса. Ситуация, правда, была ему хорошо знакома и понятна: в их профессии на неудобные с точки зрения закона сделки приходилось идти регулярно. Оруженосцы тоже засопели со своих мест не шибко довольно. Вмешиваться, впрочем, никто не спешил: рыцарь-смотритель взялась вести эти переговоры – ей и заканчивать.- Я тебя поняла, Джой. Интим и криминал не предлагать. – убедившись, что все более или менее за, кивнула старому атаману Соня.Джой торжественно развел руками, дескать, никаких гнусностей он бы рыцарям ни в жисть не предложил. Когда все сбились в тесный круг за ?рабочим столом?, он устроился поудобнее в своем роскошном кресле и начал повествование.- Дело вот какое, господа рыцари. Как вы знаете, работа у нас тяжелая, рисковая, интел…лек-ту-аль-ная, во, и предполагает высокий доход. Но появилась намедни одна загвоздка, в аккурат для мозгов какого-нито мага – или специалиста… хм, с широким, так сказать, профилем.- Не тяни, Джой. – скромно поторопила Соня. Ей жутко не понравилось заискивающее виляние старого пройдохи: дело, похоже, не менее кропотливое, чем поиски лучшего посредника в Веронише. Ну, да другого – и на таких-то условиях – им бы не предложили.- Хорошо, скажу как есть. – согласно осклабился Джой. – Стоит в центре Белой топи один особняк – бывшая резиденция царей Эхран, вот уже два года как заброшенная. Купил я тут через третьих лиц доверенность на него – что ж, вещица древняя, ручной работы, цены немалой… Но загвоздка, вот она в чём…- Я знаю, в чём. – заявила негромко воспитанница Ложи друидов. – Царевна-кикимора. Вы предлагаете снять проклятие, которое не осилили добровольцы со всего Содружества!- Может, среди них не было до сих пор толковых магов? – резонно ухмыльнулся атаман.- Не гоните, товарищ директор, я была в Белой топи! Там такое…- Стоп, какое еще такое? О чём вы вообще говорите, просветите нас убогих! – хлопнула осторожно по столу Соня: она, несмотря на все их дорожные приключения, всё еще умудрялась сохранять свой маникюр в идеальном состоянии.Джой переглянулся с юной амазонкой, та кивнула: пусть проясняет в деталях хозяин виллы.- Как вы знаете, не так давно Объектом за названием ?Бриллиантовый лес? правил много-уважаемый царь Мариан из не менее уважаемого охотничьего клана Эхран. Тогда вот уже сотню лет Эхран не вылазили из Дома Большой Охоты – да и старейшинам леса было на это как-то чхать, хороший был это клан. Однако два года назад вопрос о наследии встал внезапно и остро. – поведал товарищ директор. – Почему так? У царя Мариана оставалось за душой две вполне рослые, но не вполне подходящие на роль правителей дочери. Правил он на то время так долго, что уж рассыпался на ходу…- Но оставался еще брат. – возразила было юная амазонка, на что Джой лишь отмахнулся.- … Да-да, брат, чье имя в истории не сохранилось, ибо брат этот Бриллиантовым лесом не правил. – поморщился крайне болезненно атаман. – Так что не будем упоминать его всуе: скажу только, что брат этот в самый ответственный момент свалился с драконопопугая в разгар очередной охоты. Кэпри, кстати, могёт подтвердить, там была и она… Так вот, на тот момент всё вроде как случилось быстро и довольно странно. – продолжил он. – Но всё ж таки позже, исподволь да втихомолку, проползли среди обчественности слухи о некоем страшном проклятии, поразившем род Эхран в правление Мариана.- Честно сказать, я слышала, что это случилось намного раньше, а на Мариане проявилось… Ну, да это сейчас и неважно. – почесав в затылке, согласилась девушка. – Давайте ближе к сути: Кэпри и Хэйди.- Да, Кэпри и Хэйди. Две сестры, последние из рода Эхран. Старшая, Хэйди – красивая что твоя картинка и обаятельная до обворожительственности. Младшая, Кэпри – не такая пригожая, но головастая, дерзкая и честолюбивая, что очень полезно для бабы из правящей династии. – возбужденно закивал Джой. – Так получилось в 2003-тьем, что именно эти малышки оказались лицом к лицу со всеми старейшинами и прочей политотой Верониша. Братец Мариана давно почил в бозе, а сам Мариан, надо сказать, уже склеивал тогда медленно ласты. Все следили за сестрицами настороженно, даже делали ставки, прикидывали шансы, втайне готовили своих ставленников… Потом Кэпри, разумеется, припомнила кому надо что следует. Она уже тогда понимала, как работает это охотничье царство и с кем лучше дружить. Мы с ребзей тоже пару раз приложились… - на секунду умолк старый разбойник, с удовольствием вспомнив лихие года. –Проклятие проявилось у Хэйди. Может вы, девушка, и правы. Может так было и раньше – а только показала свою сущность старшая царевна на поминальном приеме в честь похорон Мариана. Только гости и успели накушаться – как при виде её дружно сбросили лишние килограммы. Особняк окутал туман аки в фильмах ужасов, а округа на гектар шесть вокруг – превратилась в болото. Так этот участок леса до сих пор и стоит. А заколдованная царевна всё глядится в своё отражение и льёт сопли. – удрученно подытожил их хозяин. – Только вот близко сунувшихся всё одно может цапнуть, а то и утопить. Странная, я бы сказал, животная, как будто немного ку-ку…- Что за бред... – наконец, выдержав долгую глубокомысленную паузу, вздохнула рыцарь Петровитта. – Эрика, нам точно всё досконально поведали?- Ну… вкратце да. Еще много домыслов и досужих сплетен все эти два года ходит по лесу: лютая нелюбовь между самими сестрами, появление нынешней пассии царицы, головоломки насчет феномена проклятия, девичьи комплексы…Я вам позже всё расскажу.- Хэйди и правда… превратилась в кикимору? – заинтересованно спросил Сарен. Чутьё и внезапный приступ беспокойства у Василисы подсказывали юноше, что наклевывается очередное веселье с экстримом.- Я лично её видела и не раз. – почему-то немногословно вдруг пояснила амазонка. – Мы… ходили с ребятами её дразнить. На старших курсах. – пробормотала девушка. – Короче, не верите – гляньте старый выпуск новостей в медианете, там все видео с поминок крутили. Лес тогда на ушах стоял, а Кэпри… Что-то не видела, чтобы она долго слезы лила, она почти сразу дальнейшей политикой занялась.- Угу. И быстро оттяпала себе доход со всего, что в этом лесу происходит. – согласно вздох-нул Джой и поднялся из-за стола. – Ну так как, господа? Возьметесь подмогнуть добрых дел мастерам с недвижимостью??Мы что, похожи на приставов, всяких жаб из частных особняков выселять?? - хотела сострить Соня, и сделала бы это, не опереди её спешно подскочивший Сарен. Юноше не терпелось встретиться с проклятием – и его носителем – лично. Где-то на задворках ума отиралась мысль: а не похож ли их случай на ?лиса-который-жил-на крыше??- М’арджи кажется, что убить объект нашего обсуждения будет проще. – рыцарь-охотник придержал напарницу, пока оруженосец пожимал со старым вертилой руки. Сам ракшас слушал повествование Джоя не перебивая и, по своему обыкновению, выложил все сомнения опосля и чохом. – Если оперативная группа начнет лезть в дела дома Эхран – царица быстро об этом узнает. Тогда если проклятие не снимется – группу могут при этом вышвырнуть вон, никакие ноты от паладина-адепта не помогут. А если даже проклятие снимется… - он многозначительно пошевелил усами. – М’арджи не рискнет предполагать, нужно ли это самой госпоже Эхран. Будь ей не плевать на сестру – тогда проклятием занимались бы все квалифицированные силы Легиона, а не случайные охотники… Нет, М’арджи уверен: надо прямо отсюда идти в Белую топь и без лишнего этикета убить царевну-кикимору.

- Ты просто боишься всяких проклятий, котан. – отмахнулась тоже, впрочем, озадаченная по уши рыцарь-смотритель. – Скорее всего, Кэпри формально запретила охотиться на сестру… Но это же Бриллиантовый лес, М’арджи. Сам знаешь, главный закон здесь: если очень надо – то можно… Так что, мне кажется, стоит разобраться поподробнее.- О чём Соня хочет сказать? – страдальчески скривил морду лица ракшас. Вся эта история жутко не понравилась ему с самого вступления: политику М’арджи не переносил еще пуще проклятий.- Проклятье не только в царевне Хэйди. Что-то мне подсказывает, что туман и болото – часть нечта большего, мой милый пушистый зверь. – хозяйственно убрав в сумку начатую бутыль гранатового грога, заявила Соня. – А что касается запретов и пофигизма царицы Эхран… Если бы убить нашу лягушку-неваляшку было так просто – это давно бы уже кто-нибудь сделал.- Поиски явно ведут нас не в ту сторону. – согласилась Эрика. Возвращаться в Белую топь ей ну очень не хотелось.Алита недоверчиво ковырнула гладкое стекло ногтем. ?И с помощью этого мне нужно увидеть то, что желает высказать следующий оратор? Я, конечно, не сомневаюсь в тонкости работы мастера Айзека, но это… Бред какой-то.? - подумала было госпожа младший рыцарь. Однако у некоторых частично это получалось, судя по звонким смешкам и сбивчивым возгласам юных дарований. Бывшая однокурсница Алиты Нельма Эвелен мягко улыбнулась и повернулась к ней, оторвавшись от своего зеркальца.- Ты пытаешься услышать, но зеркала не передают звук. Поэтому надо именно что увидеть. – подсказала надменно эта сероволосая всезнайка.

- Но ты…- Мне никто не подсказывал, я просто вижу, что отражает Завеса вокруг тебя.?Где ты пропадала два года? Откуда ты столько знаешь, ботаничка? И почему угадываешь мои мысли с такой ничтожной погрешностью? Ты же даже не смотришь в это дурацкое зеркало!? - мысленно закипая, думала уставившаяся на неё однокурсница Колдвайн. Нельма на сей раз лишь усмехнулась, продолжая что-то ворожить с полуприкрытыми глазами: наверняка и эти вопросы не ускользнули от её внимания. Алита прекрасно видела, как колыхнулась наконец Завеса рядом с ней – и девушку увиденное выбесило вдвойне. ?Выпендривается, кудесница! Учишь, учишь эти формулы и схемы – а потом приходит одаренная выскочка..!?- … Не торопитесь вскакивать, юная леди! – остановил её голос мастера. – Мы проведем разбор недочётов у каждого.- А если их нет? – раздалось по правую руку от усевшейся на место красной Алиты.Нельма вовсе отложила трансцендентное зеркало: теперь магия, от которой явственно подрагивало само пространство вокруг них, ткалась в её тонких, напряженных как струны контрабаса, пальцах. Граф фон Корвак недоуменно обернулся в их сторону из того конца гостевой залы. Он как раз объяснял молодому оруженосцу из третьего городского участка, что фиолетовый хомяк в его зеркале – вовсе не проекция вероятного будущего этой комнаты. Сэр Айзек едва заметно вздрогнул, мгновенно уловил своим натренированным чутьем, от кого исходит и это колебание, и дерзкий вопрос.- Ошибки случаются даже у меня, госпожа…- Эвелен. Нельма Эвелен. Я тут проверила, что могло остаться в памяти стекла, которое вы мне дали… - Нельма провела ладонью над зеркальцем, и оправа, багрово покраснев, прожгла дорогой лак на столешнице. – И нашла это. Откуда в безобидном зеркальце ?алчущая? тень? И чья это тень, сэр Айзек?Айзек мрачно усмехнулся, глядя на вылезшую из зеркала шестипалую руку. Чем-то эта рука еще напоминала ему руку старого знакомого – быть может, своей татуировкой и серебряным кольцом?.. Жестом призвав загудевшую беспокойно аудиторию к тишине, граф фон Корвак щелкнул пальцами. ?Разлом?, видный отчетливо только ему и одаренной гостье, с треском захлопнулся. ?Алчущий? с раздосадованным глухим воем исчез.- Как вы его нащупали, по сколу в Завесе? – крайне возбужденно поинтересовался мастер. – Просветите своих коллег, не стесняйтесь. Зацепили интуитивно?- Нет. – со странным выражением на своем тонком лице ответила Нельма. – Я читала книгу, сэр Айзек. Ту самую…?И что, ты теперь особенная? Я знаете сколько книг за свою жизнь прочла!? - фыркнула ядовито госпожа Колдвайн, однако фон Корвак её не услышал. Он, судя по его окаменевшему лицу, не услышал бы уже никого из присутствующих, даже заори они хором ему в оба уха.- Все свободны, господа кандидаты. Наше пробное занятие окончено. – наконец глухо проговорил он. Поднялся недоуменный ропот. – Я сказал, все свободны! О своем решении я проинформирую вас в течение трех дней. Стекольщик… тьфу ты, Максимилиан! Проводи гостей. И сообщи Азалии, что я задержусь сегодня в мастерской.Алита встретила насмешливый взгляд старой знакомой: Нельма была единственной, кто остался сидеть за столом, и, по-видимому, сделала это с чувством полного права. Эта неугомонная особа всегда, еще в Академии, оставалась себе на уме – постоянно где-то пропадала, мучила Ларса и Хорхе своими беспрестанными вопросами, уходила из общежития по ночам… Да, не одна она, Алита, все эти годы стремилась достучаться до их блистательного кумира – вот только Нельма ухитрилась, похоже, подобраться с нужной стороны.- Прощай, подруга! – сказала Нельма ей тогда напоследок. – Вряд ли мы еще увидимся.- Надеюсь на это… - процедила совершенно выбитая из колеи таким грандиозным провалом Алита.

Она покинула тогда Дом Тысячи Зеркал на долгие двадцать лет.- … Вернулась же туда каких-то семь месяцев назад, уже рыцарем-прокурором, пытающимся понять, что случилось со всеми этими людьми… - закончила свою рассеянную исповедь госпожа Колдвайн, глядя в сплетения чьих-то блеклых теней на дне странного осколка.- А как же та Нельма?- Тоже пропала. Накануне восемьдесят пятого я еще периодически слышала о ней – а потом пустота. Какое-то время я думала, что найду её в деле, где засветился её влиятельный папаша, отец Доминик фон Эвелен – но он был убит два года назад в перестрелке со Стражами, помнишь?- ?Ловцы теней?, его детище. Жутко потом церквачи скандалили. – кивнул с дивана Марк Фрай. – И ни следа Нельмы, разумеется, в этом деле не было?- Я думаю, она всё-таки в деле присутствует. Она достаточно умна, чтобы не пачкать за собой сверх меры. Да и происшествие в библиотеке с нашим вумным оруженосцем… - улыбнулась своим мыслям Алита и попросила своего подопечного достать мартини из холодильника.

Пока сэр Фрай занимался столом и напитками, рыцарь-прокурор собиралась наскоро принять душ. Однако застыв отрешенно перед зеркалом в ванной, до этого поползновения она так и не созрела. Алита смотрела и смотрела в это зеркало, пытаясь разглядеть что-то смутно тревожащее разум в своем отражении. ?Разве это я? – наблюдая, как двойник по ту сторону до тошноты скрупулезно повторяет движение каждого мускула на её еще вполне гладком лице, думала она. – Я правша – а она левша. Я ненавижу утренний подъем – а она издевательски мне подмигивает при этом. Я полноценный человек – а она кукла бездушная… А может быть всё наоборот? Я ведь даже не вижу, чем она занимается, когда на неё не смотрю.? На миг госпоже Колдвайн померещилось, что лицо зеркальной Алиты насмешливо скривилось, а зрачки вдруг сузились, как у кошки… Подкативший было к горлу комок остановил тихо затренькавший в руке пи-фон.- Уф… Так бывает. Нельзя долго смотреть в одну точку. Грёбанные ритуалы старого Гэма. Грёбанная магическая буря на Севере… - пробормотала, успокаивая себя, Алита и ответила звонящему. – Слушаю, рыцарь-охотник Ферр! Докладывайте, только по существу. Я немного занята сейчас…?Многоступенчатое проклятие. С полиморфией. Может и Завеса с её фокусами. Артефактная привязка и магическая инверсия… это надо еще доказать, что из последнего имеет место. Формула – тоже неизвестна. Но что-то мне все равно подсказывает… Ай!? - юноша был поглощен размышлениями настолько, что едва не вписался в ствол дерева. Деревья вокруг, надо сказать, становились всё здоровее и здоровее, по мере их погружения в чащу.

Высадившись у развилки ?Верониш – Изумрудные сосны? и спрятав недалеко от дороги ?спорткар? ракшаса, они углубились в лес. Эрика виртуозно миновала редкие поселки и станции медианет-покрытия, почти неразличимые в этом могучем, уходящем всё выше и выше, зеленом царстве.Фонд Защиты природы Содружества приравнял Бриллиантовый лес к чудесам континента. Деревья только здесь достигали порой величины небоскребов Айриса – а в самом Веронише, по словам их проводницы, росли наиболее древние громадины. Кроны этих деревьев, усеянные прозрачными бусинами кислых ?бриллиантовых ягод? и глянцево-гладкой листвой, горели и переливались на солнце, словно горы изумрудов с алмазной крошкой. Здесь, в полумраке лесного царства, это, правда, не было столь заметно – таким они видели лес только с холмов Пустошей накануне въезда сюда. Внизу, под сводами деревьев, к тому же переливалась буйная нынче растительность не менее ярких тонов. Эрика сразу предупредила наиболее любопытных в группе не совать руки куда попало: не всё в этом великолепии было таким миловидным.Живность, в свою очередь, давно попривыкла к весьма активным местным – и лезла познакомиться ко всем без разбора. Зная это, амазонка периодически разбрасывала немного поодаль от их маршрута какие-то пахучие присыпки и порошки из своей аптечки – в основном, поминая при этом диких зайцев-мясоедов и бродячих муравьев.- Ты была права! – оторвавшись наконец от раздумий, повеселел выпускник Академии. – Да тут круто, как под метамфетамином!.. Кто это, в кустах? Смотрите!..- Это… обычный лисенок, ты его спугнул. – терпеливо поясняла амазонка.- А это? Как поет, аж уши вибрируют! – восхищенно вторила Соня.- Это ?болтливый серафим?. Очень музыкальная птица, но долго её нельзя слушать – поедет крыша.- Хм, а это? – отозвался спереди ракшас.- Где?.. Огненные муравьи! За мной, валим с тропы!..Словом, худо-бедно, но бравый отряд довольно быстро продирался к границе Белой топи. Впервые целиком согласившись с напарницей, М’арджи предпочел для начала глянуть на сам объект их неожиданного путешествия.

- А по деревьям ты тут лазила? – не унимался Сарен.Юная амазонка поясняла терпеливо, с мудрой улыбкой, в духе мамочек: не гладь ощерившегося зеленого койота, не лезь туда – там высоко, не суй в дупло пальцы – там бо-бо, и так далее.

- Не советую испытывать в кронах даже твои новые фокусы. – негромко сказала девушка. – Вспугнешь во время ?прыжка? какого-нибудь мотылька-вампира – и привет ромашки! Лучше как приедем в Верониш – полетаем на драконопопугаях.- Заметано! – невнимательно покивал новоиспеченный оруженосец. – Слушай, ты же из самого города? Покажешь, где живешь? Ну, там… с родителями познакомишь??Ладно. Мама Эдвина будет точно рада. – прыснув украдкой в ладошку, подумала Эрика. – А вот насчет мамы Этлины не сказала бы: она-то больше накачанных томных красавцев любит, хотя ни за что не признается в этом…? Причина её скептицизма была проста: Сарен, по всем признакам, был глубоко уверен, что насчет родителей Джул удачно пошутил. Эрика оглянулась на снова что-то увлеченно высматривающего в далеких кронах напарника и потерла, скривившись, поджившее уже запястье. Книга, оттягивающая ей плечо, напоминала всё утро, что её уже два дня как не открывали… Вспомнив снова об этой проклятой книге, девушка почувствовала, что в родной дом её почему-то уже не тянет.- Мы близко! Деревья бледнеют. – застыв на невысоком пригорке и вглядываясь в круто уводящую куда-то вниз тропу, аки заправский эльф-следопыт, воскликнул М’арджи.- Ага, и постоянно какая-то надпись не по-нашему снизу вылезает, подозрительно! – умилилась с него большая поклонница фэнтези-кинолент о древних временах Петровитта.Однако Эрике смешно не было. ?Спускаемся аккуратно. Теперь я однозначно иду впереди. И не высовывайтесь с тропы!? - предупредила она. На деревьях в раскрывшейся перед ними низине действительно белели перламутрового цвета листья. Вторили им поблескивающие ягоды и вяло обвисшие цветы. Это смотрелось бы сказочно красиво – если бы не то, что творилось на поверку под сенью зараженных странным отзвуком проклятия древес.- М’арджи говорил соратникам, что очень не любит сырости? – проворчал ракшас, ступая на звучно хлюпнувшую почву последним.Под ногами с каждым шагом хлюпало всё сочнее. Буйство зелени Бриллиантового леса, едва они ступили на незримую границу топи, исчезло – его сменила высокая белесая трава с острой кромкой, шишковатые дутые кочки, поросшие темным мхом, да затягивающие густую трясину острова блеклой ряски. Воды – темной, застоявшейся, источающей удушливые миазмы – местами было по колено. Даже Эрика, владеющая всеми эффективными методами предосторожности в подобном ландшафте, дважды проверяла отломанной веткой каждый пятачок, прежде чем туда наступать.- Так ты точно знаешь дорогу? – после очередной долгой остановки, пока девушка чутко вертела головой по сторонам, поинтересовался Сарен. Эрика весьма странно усмехнулась.- Здесь нет четкой тропы. Я лишь ориентируюсь по направлению ветра и звукам. – просветила она. – Это болото… оно как будто в постоянном движении. Доберемся до бывшей рощи – там можно будет ориентироваться по деревьям. Главное сейчас – добраться до старой резиденции и не забрести в сердце топи, оттуда очень непросто выбраться. Что, страшновато?- Не, я-то спокоен. – заверил юноша. – А вот М’арджи, похоже, снова открыл, что мы не в Мир-Ширазе…М’арджи действительно терпел сырость и миазмы болота из последних сил. Шерсть ракшаса безвозвратно размокла и свалялась от тяжелых испарений. Остальные путники стоически чавкали по топи с не меньшим воодушевлением. Эрика подтянула ремень сумки, опасаясь замочить её содержимое. Сарен подоткнул уже потемневшее снизу пальто. Соня, тихо ворча, не отрывалась от носового платка: промокшие в хлам ноги явно не шли ей на пользу.

- Легиону все мы служим. Скажут в лужу – лезем в лужу! – поймав сочувствующий взгляд напарника, тихо отшутилась страдающая насморком рыцарь Петровитта, и оперативная группа двинулась упорно дальше.Время от времени они натыкались-таки на толстые стволы бледных деревьев – тогда амазонка ставила зарубки. Про себя она удовлетворенно заметила спустя минут сорок, что деревья встречаются всё чаще, а значит, они на верном пути. На сухом более-менее островке под одним таким деревом Стражи наконец устроили полноценный привал.- Как ты еще помнишь направление в этом тумане? – стянув окончательно вымокшие ботинки, удивился Сарен. Эрика сумрачно попросила не сбивать её с мысли: она как раз пыталась понять, в каком именно месте Белой топи они сейчас находятся.Туман же… Это была вовсе отдельная песня. Густой, как вязкая белесая стена, он скрывал всё на расстоянии каких-то двух шагов – лишь стоящие невдалеке деревья угадывались смутно темными полосками. Предупреждала о дистанции меж друг дружкой Эрика не зря: стоило отстать от остальных на несколько метров – и вероятность сбиться и больше не встретиться с соратниками начинала расти с каждым шагом. Юноше даже на секунду показалось, будто и Завеса в этом киселе ведет себя как-то по-другому – впрочем, пока эта её странность затаилась и никак себя не проявляла, потому он решил, что поднимать панику рановато. Однако прислушивался к беспокойно вертящейся на шее саламандре и дотрагивался до амулета фон Корвака регулярно. По той же причине оруженосец между делом негромко поделился своими соображениями с напарницей.- … Да, что-то тут есть. – согласилась Эрика. – Граница Белой топи нечеткая: она словно… расширяется, понемногу с каждым годом заражает окружающий лес.- Это очень старое проклятие. –пожал плечами Сарен. – Вот только обычно даже многоуровневые проклятия так себя не ведут. Оно какое-то неправильное, не кажется так?- На месте будет видно… Жаль, за вредность нам не доплатят. – отмахнувшись от его заумных построений, вздохнула притулившаяся рядом рыцарь-смотритель.- Это почему?- Нас сюда никто силой не тащил. – пояснила она. – Учитывая, сколько времени нам отрядили на поездку – проще было бы завалить все явки и пароли, взять Джоя за цугундер, основательно проредить ?молодую и динамично развивающуюся фирму?… ну, и всё такое нехорошее. Это самый эффективный из вариантов – не считая того, что тогда Легион бы потерял наиболее лояльного информатора в Веронише… - Соня осеклась. – Так, я полагаю, М’арджи рядом нет, ибо он давно бы отреагировал на многие из моих слов… Серьезно, где М’арджи?- Наверное, отошел на минуту… - едва закончив эту догадку, юноша осознал весь смысл происходящего.- Вон там стоял, у кромки воды. – озабоченно проговорила амазонка: к своему вящему стыду, она не слышала ни шагов, ни хлюпанья, ничего подозрительного.Беспомощно переглянувшись, Стражи начали наперебой аукать и выкликивать блудного ракшаса. От поползновения в туман по отдельности Эрика их удержала, хотя Соня и рвалась пуститься в трясину чуть ли не вплавь.- М’арджи!- М’арджи! М’арджи!- М’арджи! Отзовись, если слышишь!- А как он отзовется, если не слышит, ты, альтернативно одаренный?!- М’арджи! М’арджи Ферр! – исправился покорно выпускник Академии.- Да откуда тут возьмется другой М’арджи? Нет, ну с кем я застряла в этой дыре! – оконча-тельно рассердилась рыцарь-смотритель. – Ау! М’арджи! Ты что, в кустики ушел?! Мог бы и тут, мы б отвернулись… Котан, блин! Не смешно! Я неделю с тобой разговаривать не буду, если сию же секунду не мяукнешь хоть что-нибудь!..Она выдохлась и зло плюнула в туман. Никто не отзывался. Соратники, подавленные, как цзиньские конькобежцы на зимней Олимпиаде, уселись снова под деревом. Эрика призвала коллег сохранять спокойствие, сама уже лихорадочно пытаясь что-нибудь придумать.- Ладно. Всем спокойно! И я тоже спокойна как бронтозябра!.. Блин, что нам делать?! Ой, это я опять истерю? Всё-всё-всё, всем тихо, я сказала! Или я тихо сказала? – завелась было снова госпожа Петровитта, но на этот раз амазонке не чем было её утешить.- Отправимся дальше. – наконец сказала убито Эрика. – Здесь оставим зарубку, например, с крестиком. Ну, или слово какое можешь нацарапать…- Стоп! Какое еще слово? Лично я дальше без моего котана не попрусь, меня в Отделе убьют! – запротестовала Соня. – Ладно когда я теряю на задании казённое оборудование, ладно когда теряю оружие или подозреваемых – но потерять с концами напарника… Это даже для меня что-то новенькое! Нет, мы немедля идем его…- Искать? Пожалуйста, выбирай любое направление! Если он заблудился – а он заблудился – то уже давно ушагал сам не знает куда!- То есть всё? Шансов никаких? – всхлипнув, обняла колени рыцарь-смотритель.- Эрика дело говорит. Продолжать идти в сторону резиденции и метить все деревья и камни по дороге – это единственный выход. – погладив ее по плечу, ободряюще сказал Сарен. - М’арджи не дурак, он поймет нашу метку, если наткнется на неё… Хотя… можно же еще подать сигнал?Пораженный простотой и изяществом своей идеи, юноша вскочил на ноги и вытащил жезл. Созревая, на его кристалле заалело несильное, но очень громкое заклинание школы Огня.- Нет! Стой, идиота молекула!.. – выпучив глаза, бросилась ему в ноги Эрика. Возможно, поздно услышавший её Сарен всё-таки бы жахнул – но тут их опередил громкий, чем-то смахивающий на взрыв газовой плиты в коммуналке, грохот где-то вдали.- Вспышка! Вон там! – прищурившись, крикнула воспитанница Ложи друидов. – Похоже, М’арджи тоже додумался до чего-то подобного… Кстати, он в той стороне.- А что это там так красиво шарахнуло? Он что, переборщил с заклинанием?- Я забыла вам сказать, - смущенно повернулась к ним амазонка, - что здешние испарения крайне огнеопасны…Соня, оторопело всхлипнув, наконец поняла, что случилось – и стремглав бросилась в на-правлении вспышки. Опасаясь потерять её в тумане, следом с островка скатился юноша. Чуть замешкавшись, последней туда сорвалась отчаянно костерящая соратников амазонка.- Вам что, кукушки посносило?! Ну давайте! Вляпайтесь прямиком в трясину! А потом разоряйтесь, что я такой плохой проводник!.. – внезапно наткнувшись на те же следы напарника, что и минутой раньше, девушка осеклась. Распаленная, она сама не заметила, как сошла с их с Соней маршрута и сделала петлю. Когда она, попытавшись вернуться на тропу, не обнаружила впереди никого, последние замеченные ей следы уже, чавкая, растворились среди травы и мха.- Замечательно! Проводник заблудился… - сделав осторожно еще пару заходов, выдохнула юная амазонка. Деревьев в ближайшей округе теперь вовсе не наблюдалось – одна плотная трава, бугры кочек да перекатывающиеся клубы болотных миазмов.Она уселась на примеченный неподалеку здоровый поросший мхом булыжник и постаралась взять себя в руки. Сбившееся в голове чувство направления пакостно молчало, совесть тоже не спешила с комментариями. Белый туман насмешливо подрагивал в шаге вокруг: это марево значительно плотнее, чем прежде, поняла вдруг девушка. ?Черт. Похоже, я выбилась из границ бывшей рощи – и вышла в сердце топей…? - удрученно подумала она.- Са-арен! Соня-а!.. – не рассчитывая особо на ответ в этом глухом, как подушка, тумане, крикнула Эрика.

За булыжником, на той стороне, что-то страдальчески хлюпнуло.- Может хватит шуметь?! То громыхают, то кричат как умалишенные! – отчетливо простонал капризный женский голос. Эрика скатилась с камня и уже стояла на одном колене с жезлом наизготовку.- Кто это? – окликнула девушка, хотя уже мысленно догадывалась, на кого ей посчастливилось наткнуться в этой глуши. Больше в сердце Белой топи никто не обитал.Из-за булыжника осторожно показался зеленый выпуклый глаз с моргательной перепонкой.

- Сперва ты представься! Пришла сюда, пугает меня… С оружием, как вульгарная наемница! – всё тем же грудным, слегка срывающимся голосом потребовала царевна-кикимора и неуверенно вскарабкалась на камень, ибо девушка опустила жезл. – Я видела огромного кота, вон там, у деревьев! – поежилась она. – Хотела приманить, чтобы погладить – но он так страшно зашипел, а потом взорвался! А потом, потом вообще вокруг забегали, заверещали… А теперь вот ты.- Я из Легиона, госпожа Эхран. Моё имя Эрика. – поняв, что проклятая пока находится во вменяемом состоянии, вовсе убрала оружие амазонка. Уродливое лицо юной царевны просияло.- Из Легиона? Мой дорогой Ратьер послал за мной рыцарей?! Я знала, я знала, что меня найдут! – воскликнула Хэйди и двумя прыжками приблизилась к девушке.Было в царской доченьке без малого полтора метра роста. На кривых ногах, напоминающих лягушачьи лапки, восседало короткое бочкообразное туловище, обтянутое провисшей отврати-тельными складками, чешуйчатой кожей. Тонкие, непропорционально длинные руки с перепонками и плавниками на запястьях венчали недлинные, но острые когти. Голова же, потешно большая, облепленная остатками слипшихся от болотной жижи светлых волос, сидела на плечах безо всякого перехода. Морда заставила бы вздрогнуть даже покойника: более всего она напоминала лягушачью, с той разницей, что частые мелкие треугольные зубы у лягушек не торчат. Зоб взбудораженной от ?чудесных вестей? царевны интенсивно надувался, что только усиливало вселяемое её видом отвращение. Словом, технически Хэйди была максимально похожа на обычную кикимору, какие гнездятся к северу отсюда, в Долине Дождей. О царственности этой кикиморы напоминали только обрывки некогда красивого платья на торсе да сидящая на жабьей голове обруч-корона Дома Большой Охоты. Эрика, уже видевшая царевну когда-то издали, всё равно вздрогнула от её вида, однако сдержала себя. Она прекрасно помнила о пунктике красавицы Хэйди насчет своей внешности.- Ах, как хорошо, что вы наконец-то меня нашли! Я, как ты уже догадалась, Хэйди Эхран. Трудно найти в Содружестве того, кто не видел бы ни одного выпуска ?Топ-Стоп? с моей фотографией! – забавно отколов своими задними лапами книксен, представилась честь по чести царевна-кикимора. – Итак, те крикливые господа, я полагаю, тоже рыцари? Пойдем же представим меня как подобает! Только попроси их, пожалуйста, больше не пугать меня так!..

Каким образом госпожа Эхран прекрасно ориентировалась в тумане, Эрика представить не могла. Тем более, что, как оказалось, туман привязывал её к Белой топи.- Я не могу отсюда выбраться. Блуждаю и блуждаю. Куда ни иду – всюду этот туман. – под-твердила её осторожное предположение царевна, воодушевленно подпрыгивающая впереди. – Болото… это мерзкое болото будто не выпускает меня. Может меня кто-то заклял – или как это у вас, магов, называется?- Именно! Проклятие, госпожа. – спешно согласилась Эрика. У проклятых плохо с памятью, а личность чаще всего пребывает в состоянии коллапса. Потому имеющему дело с проклятым полиморфным человеком следует уметь направлять мысли подопечного в определенное русло.- И вы мне поможете? И я наконец попаду домой, в Верониш? Ах, как прекрасно! – обрадовалась Хэйди и прыгнула к девушке в порыве обнять – однако Эрика машинально отстранилась. – Что такое?.. Ты меня что… брезгуешь? Со мной что-то не так? – подозрительно уставилось на неё чудовище.- Э… - видя, как начинают мутнеть расширяющиеся зрачки царевны-кикиморы, пробормотала Эрика. Рука её нервно сжала оружие под полой куртки. – Ваше… платье, госпожа! Оно всё забрызгано тиной и жижей. Не волнуйтесь, дома мы обязательно переоденем вас как подобает царевне!?Ты утопила Милко, гадина.? - с отвращением подумала она, хотя и догадалась уже, что сделала это царевна-кикимора, а не стоящая пока перед ней Хэйди Эхран. Царевна, перестав обиженно булькать, благосклонно кивнула – как всегда до жути самолюбивая, комплименты и вежливый тон эта особа проглатывала без хлеба.