?Свет мой зеркальце, скажи!? (2/2)

- Хотя могла бы и проявить побольше такта! Сама тоже не ромашками пахнешь. – назидательно добавила успокоившаяся дочь Мариана и повела девушку дальше. – Где же я видела в тот раз твоих соратников… Ах, вон же они! Как же я рада, настоящие рыцари! Господа, приветствую вас от всего сердца! Господа, вы узнали меня? Ну, конечно узнали!.. – первой выскочив на тройку блуждающих из-за высокой травы, затрещала упоенно кикимора. – Не пугайтесь! Понимаю, что наша встреча неожиданная, но ведь это всего лишь я – ваша скромная госпожа Хэйди!..Эрика что было сил бросилась к найденным соратникам, пока те с перепугу не натворили и не наговорили глупостей. Первой, по традиции, за это взялась чуть не всадившая царевне-кикиморе разряд ледяных клинков в морду Соня Петровитта.- Ну ничего себе, ?всего лишь?! Да вы, дамочка, знаете ли… ап!Повалив её в грустно хлюпнувшую лужу с разбегу, девушка вскинула требовательно перст и попросила соратников блюсти манеры в присутствии благородной дамы. ?Она пока осознает что к чему! – прошипела Эрика в ухо юноше. – Но следите за её поведением в оба! И ни в коем случае не намекайте на её внешность!?- Поздравляю вас, коллеги, полдела сделано! – торжественно представила своего случайного проводника юная амазонка. – Мы нашли прекрасную госпожу Хэйди Эхран! А это, госпожа, мои коллеги…- Сарен, скромный оруженосец. – первым церемонно поклонился бывший студент.- Соня, рыцарь-смотритель. – почесывая затылок, чуть менее низко поклонилась Соня.- М’арджи, рыцарь-охотник. – неуклюже повторил за ней больше похожий на подгорелого котенка табака ракшас. – Который вовсе не хотел напугать госпожу царевну тем взрывом.М’арджи милостиво простили. Он, в свою очередь, великодушно стерпел поглаживание основательно поредевшей гривы когтями против шерсти. Теперь, когда диалог с объектом их внеочередной халтурки был худо-бедно налажен, Стражи сбились в кружок и принялись вполголоса решать: а что, собственно, делать дальше?- Нам по-прежнему нужно побывать в старой резиденции. – напомнил соратникам юноша. Рыцари не возражали: они тоже прекрасно помнили алгоритм работы с проклятиями.

- А зачем нам туда? – резонно удивилась на их коллективную просьбу показать путь до места царевна-кикимора. – Я думала, что вы выведете меня из этого ужасного болота, а не…- Проклятие, госпожа, помните? – терпеливо объяснила Эрика. – Всё куда сложнее, чем кажется: туман не выпустит вас, пока проклятие не будет снято. Нам нужно понять, что произошло в вашей летней резиденции тогда.- Когда?.. Ах, ну да. Тот вечер… - сморщила свой выпуклый лоб царевна, и глаза её снова опасно затуманились. – Кэпри… И занесло же нас с сестрой… Всё из-за этой мерзкой жабы!

Эрика решила уже, что вот сейчас оно и начнется… Однако вдруг снова успокоившись, царевна вспомнила о своем ?грязном платье? и потребовала у женской половины отряда зеркало и расческу. Возражения о том, что Стражи не пользуются такими цацками, её не проняли, и девушкам пришлось зарыться в свою поклажу.- Как думаешь, это не испортит нам диалог? – достав свою пудреницу с зеркальцем, протянула Соня. Сарен и М’арджи прекрасно поняли её сомнения – и на всякий случай страховали их сбоку, держа ладони на рукоятях жезлов.- Госпожа, вы уверенны? – протянув наконец нетерпеливо квакающей что-то своё под нос царской дочке искомое, спросила рыцарь-смотритель.

- А что, всё настолько плохо?.. – та схватила пудреницу и придирчиво вгляделась в отражение. - … Хм, да, это удручающее зрелище! Но могло быть и хуже! – довольно хлюпнула широкими ноздрями царевна-кикимора и принялась пачкать расческу Эрики о свои зловонные патлы. – Вот так… и вот так… Чтоб вы знали, дамы: женщина не имеет права на отсутствие хорошей прически даже на луне Имирэ – а на Земле тем более… Вот и всё! И кто, спрашивается, на свете всех милее, ха? – обескураженным дамам протянули их аксессуары обратно. – А платье действительно слегка испачкалось, дома я это исправлю… Не будем терять времени, идемте!Подбоченившись, госпожа Эхран уверенно запрыгала по трясине, как надувной пляжный мячик. Четверым Стражам ничего не оставалось, как поторопиться следом со всеми предосторожностями – сама не своя от радости, царевна-кикимора вела их по болоту не разбирая дороги.- ?Слегка испачкалось?? Она что, слепая? – удивленно присвистнула на ходу Эрика. Сарен не был так уверен.- Или её проклятье тоже как-то связано с зеркалами… Дай-ка! – пихнул он впереди идущую Соню и, вооружившись её пудреницей, подобрался к их прыгучей спутнице поближе… - Эрика! – скоро позвал он. – Лучше это увидеть!Зеркало, направленное на отвратительную жабообразную тварь в лохмотьях одежды… показывало горделиво шествующую через топь длинноногую девушку. Платье девушки действительно было местами заляпано – но золотистые волосы Хэйди оставались в идеальном состоянии.- М’арджи кажется, или зеркала безбожно врут царевне? – хмыкнул, вынося вердикт, рыцарь-охотник, когда очередь дошла до него. – Но зачем? То есть, почему?..- А мне кажется, - почесав в затылке, выдавил юноша, - что они как раз-таки показывают правду.- Ты о чем?- Её контуры… Это колебание Завесы в чём-то похоже на то, что творилось с лисом-оборотнем. – поделился своими наблюдениями Сарен. – Но само проклятие куда более давнее, может оно вообще родовое, как и говорила Эрика. С тем лишь нюансом, что оно ведет себя немного… не так, неправильно. Работай оно правильно – личность Хэйди давно бы растворилась, что почти произошло с сэром Фоксом. А если она в нормальном состоянии ощущает себя обычной девицей, совсем не осознавая проклятия…Додумать мысль ему не дали.- Резиденция, господа рыцари! – воодушевленно окликнула их вынырнувшая впереди царевна. – Её уже видно из-за деревьев! Ах, как здесь было когда-то прекрасно. Мы так танцевали с моим возлюбленным Ратьером! Я скорбела в те дни по моему несчастному отцу – а он так стремился меня отвлечь и утешить… Кстати. – взволнованно комкая в лапах край своих лохмотьев, спросила она. – А где сейчас Ратьер, вы не знаете?- О ком она? – переглянулась с соратниками госпожа Петровитта.

Эрика собиралась ответить за всех, просто не успела придумать что-то наиболее удобоваримое – потому за неё ляпнул М’арджи:- Ратьер-аль-Напак, сын сенатора Блюхер. – пояснил он Соне. – Царь всея Верониша, если М’арджи не изменяет память…Выражение на морде лица прекрасной царевны резко изменилось. ?Всё. – поняла Эрика, подцепила Сарена за локоть и принялась отгребать как можно дальше от недоуменно застывшей госпожи Эхран. – Туши свет, копай окопы…?- Мой Ратьер… Царь Верониша? – спустя долгую минуту процедила недоверчиво Хэйди. – Но… если он, сын сенатора, приезжий… Значит, он не стал спасать меня… а выбрал эту гадину Кэпри?! Эту жабу надутую! Кикимору драную!..- Да очнитесь вы! Валим отсюда! – донесся крик девушки до замерших в оцепенении рыца-рей.

- Что М’арджи такого сказал?- О-о-о, похоже, М’арджи всё сказал! Давай за мной, котан!..Без лишних вопросов Соня поволокла своего напарника к ближайшему островку близ де-ревьев. Вслед им уже летели первые комья болотной грязи и проклятия раздосадованной царской особы. Глаза Хэйди окончательно превратились из человеческих в истинно кикиморьи: оранжево-желтые, с темными щелями зрачков. Пасть с жуткими зубами ощерилась, брызгая едкой слюной.- Предатели! Подлецы! Они меня бросили в этом болоте! И вы тоже бросите! Вас послала эта жаба Кэпри! Вы хотели убить меня? Ну, честно, хотели?! – Сарен, прижавшись к древесному стволу, озабоченно переглянулся с напарницей: голос Хэйди стремительно менялся – и за этим клокочущим низким шипением уже пробуждалась явно не она. – У вас ничего не выйдет, так и передайте своей жабе в короне! Если выберетесь отсюда, конечно…Раздалось отвратительное бульканье и хлюп – а потом на долгую минуту над болотным лесом повисла торжественная тишина. ?Где она? Ушла?? - одними губами спросил амазонку юноша. Та молча указала на колыхающуюся в шаге от них вязкую трясину: где-то там.

- Надо найти наших, только тихо! – шепотом позвала его за собой Эрика, и они принялись аккуратно обходить дерево: едва дыша, отчаянно всматриваясь в белую стену тумана. – Помни – никакого огня, никакого света и шаромолний, а то рванет!..Первой нечаянно громко хлюпнула сапогом рыцарь-смотритель. ?Что за хрень?? - насторожилась Соня, ибо хлюп зловеще отозвался в тумане вокруг неё.- М’арджи, ты слышал что-нибудь?.. А-а-а!- Соня!Трясина под ногами Сони разверзлась, и та мигом провалилась почти по пояс. Соня завизжала на всё болото и вцепилась в схватившего её напарника так, что ракшас и сам взвыл от боли.

- Она меня за ноги тащит! Выдергивайте меня!.. Эй, полегче, котан, я тебе не морковка!- Не шевели ногами! – скомандовала выскочившая на крики Эрика и, прикинув глубину, пустила заклинание Земли.

Где-то там, в толще жижи, забилась в объятиях толстых древесных корней царевна-кикимора – и её цепкие лапы наконец-то отпустили ноги госпожи Петровитты. Команда Стражей, подхватив отчаянно ругающуюся Соню, поспешила к сухому островку под ближайшее дерево. До островка, впрочем, добраться им не дали.?Завеса. – почувствовал, как потеплел кулон фон Корвака на шее, Сарен. – Вокруг полно ?разломов?… Из них-то и сочится этот туман!? Он бегло осмотрелся вокруг: туман действительно стал гуще и… как бы сказать это осмысленно, подумал юноша… ?живее?. Туман змеиными кольцами окружал их спонтанное поле боя, туман искажал реальность перед глазами, нес с собой лютый холод оттуда, из мира теней…- Он следует за царевной. – осознав происходящее, пробормотал Сарен. – Эта тварь, чем бы она ни была – источник. И нападет она оттуда, сейчас.Царевна-кикимора напала из-под трясины, быстро и точно закогтив шедшего последним ракшаса. Его прикрыла наспех сотворенным барьером напарница, однако пытаться пробить барьер чудовище не стало. Выстреливший по дуге тонкий и длинный язык царевны хлестнул Соню по шее, отчего рыцарь-смотритель опять с бранью рухнула в зловонную жижу. Эта заминка помогла М’арджи развернуться и начать творить защитное заклятие – но в своей стихии кикимора была слишком быстра. Крутанувшись, она попросту широко хлестнула еще не втянутым обратно языком – и недоконченный силовой барьер М’арджи, хлопнув, погас.- Никогда М’арджи еще не был так близок к провалу… - прошипел рыцарь-охотник, лихорадочно творя ледяной заряд на конце жезла. Расстояние между ними не давало простора для каких-либо иллюзий: сейчас как минимум два раза когтями-то он отгребет…Сарен шагнул из тумана за спину царевне-кикиморе – следуя за укрывающими её витками тумана, он мог видеть гадину без особых усилий. Спасая М’арджи, юноша ткнул ей под лопатку жезлом. Кикимора тонко взвизгнула, получив слабый, но ощутимый статический разряд, мигом напружинилась и откатилась, чтобы напасть снова. Юноша напряг своё новоприобретенное чутье на полную: рядом темнели несколько источающих холод и непроницаемую тьму ?разломов? - в какой из них нырнет царевна-кикимора? Поняв, в какой, он хмыкнул, неспешно накрутил кинетическое заклинание на жезл, отшагнул немного вправо, размахнулся…- У-у-и-и-и!.. – только и чирикнула, отлетая в туман, царевна.- Проваливай! Мы не хотим тебя убивать! – снова прислушиваясь к агонизирующей вокруг Завесе, крикнул ей распалено юноша.- Почему же? Я уже вполне созрела… - ворчливо протянула вусмерть грязная рыцарь Петровитта: за какую-то минуту она извазюкалась так, как не смогла за всё их путешествие по Белой топи. Сарен негромко попросил их скучковаться и отползать к ближайшим деревьям, а сам опять прикоснулся к Завесе и ступил в очередной ?разлом?.Теперь он упредил царевну, когда она пыталась выхватить из группы Эрику, прыгнув из-под трясины. Чудовище снова, раздосадовано вопя, откатилось ни с чем, нырнуло сквозь туман в другую сторону.- Уходи! – повторил громко выпускник Академии. – Иначе шарахну чем-то побольнее ?бросков?!На сей раз царевна, злая, как эйвонский клерк в понедельник, попыталась достать выстрелом языка самого юношу. Сарен уже видел этот выстрел секундой раньше через ?разлом? - и попросту ушел от языка полуоборотом, не забыв ударить оный слабым разрядом. Снова визг – и короткая гробовая тишина.- Искажаешь Завесу своим туманом? Я тоже так умею! – дразня чудовище, заявил он.- Кстати, а как Сарен это делает? – резонно вопросил М’арджи, но юноша уже довел соратников до сухого пятачка и жестом попросил не вылезать отсюда.- Ну так что? – спускаясь подчеркнуто громко назад, в болото, крикнул он. – Так и будем способностями мериться, или ты всё же поговоришь со мной? Я знаю, ты меня понимаешь, хоть ты и не Хэйди…?Разлом? открылся совсем рядом, обдал гулким ледяным вздохом Царства теней. Между ног у шагнувшей оттуда царевны-кикиморы шмыгнул небольшой деловитый ?ищущий?. Сарен не был готов к этому, но отбросить тварь ударом барьера успел. Следующее перемещение кикиморы юноша предугадал, но оно было не менее яростным и быстрым. Не сумел разорвать дистанцию – противники сошлись почти лицо-в-лицо, замелькали рассекающие с утробным гулом туман когти, замерцали вспышки барьера и точки ?мистических прыжков?. Эта симфония на натянутых нервах звучала в тишине топи долгую минуту – и наконец страстно желающее убить незваных гостей нечто поняло, что силы равны.Они уставились друг на друга, тяжело дыша. Глаза Хэйди по-прежнему были кикиморьи, а зоб раздувался, как у лягушки-переростка. Но всё же кое-что выговорить членораздельно это существо смогло.- Завеса… - прошипела широкая зубастая пасть, напряженно вытягивая губы и глотая окончания. – Ты… тоже умеешь, да… Тот, кто меня здесь запер… тоже умел.- Кто такой? Почему не знаю? – с нажимом спросил бывший студент.- Неважно… Все умрут. Туман дойдет… До всех дойдет… И до неё дойдет. И вы умрете. Уходите. Сейчас. Я устала…Проигнорировав раздосадованный оклик юноши, царевна-кикимора зло квакнула и отвесно ушла в трясину. Он замер, чутко прислушиваясь к повисшей тишине, всматриваясь в сполохи Завесы. Но Завеса, потревожено ворочаясь, уже успокаивалась – аномалии в лице царевны-кикиморы уже не было рядом. Проклятая растворилась в родном болоте – наверняка чтобы появиться вскоре где-нибудь вновь.

?Она заперта в этом болоте… Но туман разрастается из года в год. Он идет из-за Завесы: где-то там, среди теней этого болота, сидит источник проклятия – жаль, мне не достанет сил забраться так глубоко в мир теней. В тот раз я чуть не растворился там… Хм, но ведь Аюдаг как-то удается переносить этот потусторонний холод – и, готов поспорить, фон Корвак тоже так смог на пике своего могущества?? - вглядываясь в блеклые полоски деревьев, он неспешно пошел на едва уловимые голоса соратников.

В ботинок спустя пару шагов что-то толкнулось – наклонившись, юноша нашарил в мутной воде нечто округлое, металлически блестящее. Глаза уколол внезапно знакомый свет, испускае-мый вправленным в оголовье обруча кристаллом… Или стекляшкой?- Что ж, теперь у нас точно есть шансы многое узнать в резиденции. – улыбнулся про себя Сарен. – Эй, ребята, я тут! Гляньте, что с нашей царевны дропнулось!..Они вошли в просторный, хоть и малость заросший двор особняка. Посеревшее и облупившееся здание о двух этажах было оформлено когда-то в старом веронишском растительном ампире. Вились орнаменты-плющи вокруг тонких белых колонн. Пованивал застоявшийся и почерневший пруд в глубине буйно разросшегося сада. Окна были матовые, непрозрачные – и ничегошеньки не отражали.

- М’арджи думал, у самовлюбленной царевны был бзик на зеркалах? – заглянув в черное стекло и не увидев там отражения, хмыкнул ракшас. Эрика лишь пожала плечами: заскоки Хэйди были широко известны общественности – но, по-видимому, так было до определенного момента.- Я что-то такое вычитала по пути в топь… Черт, тут мобила не ловит. – забубнила Соня. – Короче, за год с малым до произошедшего Хэйди заперлась в своей резиденции и никуда не выезжала, даже запретила набирать новую прислугу в штат.Сарен подтвердил её догадку, негромким возгласом позвав спутников из гостевой залы по центру. Оперативники поспешили в особняк. Двери, как и ворота резиденции – нараспашку. На полу – битая посуда и обломки мебели. В подсобке обнаружилось два трупа неизвестных адхабов – скорее всего, предыдущих незадачливых борцов с проклятиями.- Видали разгром? – деловито возясь с чем-то на длинном столе, пояснил юноша. – Она приходила сюда, и не раз. Била посуду, хрусталь, ломала стулья, в порошок расколотила люстру… Всё, что хоть мало-мальски могло давать отражение.

- Так что будем делать? – поинтересовалась госпожа Петровитта.- Соня, приборы. – подсказал напарнице рыцарь-охотник.- Двадцать два – сорок.- Что ?двадцать два – сорок??- А чего ?приборы??- Приборы в рюкзаке! – рассердился ракшас. – И такие древние шутки даже в Мир-Ширазе не используются – хотя в Мир-Ширазе всё древнее…- Ладно, ладно, не урчи. – сдалась рыцарь-смотритель, и они начали напару сканировать ауру в помещении. Показания сверхчувствительного визора ясно давали понять, насколько истончилась Завеса в этом месте: всё в особняке будто утонуло в собственном прошлом. Сарен это почувствовал еще на подходе – но теперь смог даже увидеть парочку беспокойных теней, что-то активно раскапывающих за тонкими ?разломами? в пространстве.Эрика тронула его за плечо. Заметив то, что юноша отковырял из трофейного обруча-короны, она уже поняла, чем они займутся сейчас.- Видишь что-нибудь? – спросила девушка. – Чьи здесь тени?- Многих. – кивнул студент. - Это остатки чьих-то кошмаров и боли, в основном – следы переполошенных слуг, гостей… А хотя нет!Он вдруг замер, уставившись через всю залу в какую-то одну точку – и осколок аккуратно обработанного кристалла-оголовья в пальцах юноши ярко загорелся.- Дай мне то зеркальце! Быстрее. – потребовал он.- Это ведь то самое, работы фон Корвака? Как ты его из ?Магазина? вынес?- Аюдаг подарила, сказала, пригодится…- Ах, значит, подарила?Юноша поморщился: сейчас было ну абсолютно не до пылкой женской солидарности – и сжал рукоять зеркальца в другой руке. Так они отыскивали воспоминания сэра Айзека о его друге де Фоксе в тот раз. Оставалось лишь прикоснуться к Завесе, сообразил выпускник Академии – и создать собственный ?разлом?, здесь, в толщине магического стекла. ?Разлом? позволит зеркалу показать те сцены и эмоции, что переживают застрявшие в этой зале тени… Сарен принялся вспарывать мысленно тонкое полотно Завесы перед собой, и наиболее яркая тень – та, что восседала напротив них в воображаемом ею кресле – начала выплывать из непроницаемой тьмы на разгорающийся белый свет, обретая плоть и кровь. А когда юный маг и амазонка утонули в льющемся из зеркала сиянии окончательно – зала уже приняла свой давнишний облик…Горели новомодные лампы со светляками: их мягкое свечение, переливаясь, создавало впечатление, что картины на стене живут своей жизнью. Кэпри всматривалась всё пристальнее в картину Ренара Маферата на дальней стене – и всё отчетливее видела, как беззвучно кривится в яростном вопле рот ?Шпионки-в-короне?, кою убивал своим мечом магистр Гай Трансцилий. Прекрасная в своем ужасе картина, думала царевна – откровенная и реалистичная, как сама жизнь без лишних приукрашиваний.

- … Диллан, гостю необходимо в уборную! Проводи джиа аль-Напака! – донесся до неё голос сестры.

Мимо, вежливо улыбнувшись, пошагал этот смуглоликий красавчик Ратьер. Кэпри незаметно сжала в кулачке край скатерти. ?Завтра слугам опять придется стирать мою простынь…? - игриво подумала она. ?Опять всю ночь будет кусать подушку, как в детстве.? - покосившись на младшую сестренку, насмешливо подумала Хэйди. Паузой за столом она воспользовалась с толком: немедля извлекла пудреницу и расческу. Кэпри ехидно скривила свой необычный, ?по-лягушачьи? широкий рот: у неё не было той природной красоты, что отличала с детства сестру, однако необычным шармом своего лица девушка втихую гордилась. Вот только эта родинка под губой… Она украдкой проверила, не стерся ли тональник.- Девочки мои, - оторвал сестер от их дел тихий голос царя Мариана, - вы так прекрасно смотритесь, когда сидите рука об руку, как подобает любящим родственникам! Как я рад, что вы наконец поговорили после стольких лет игры в молчанку…?Да. Поговорили?. – переглянулась с сестрой Хэйди.?Два привета – полчаса молчания?. – согласно ухмыльнулась Кэпри.?О чем с ней говорить, об охоте и шашлыках из зайцев-мясоедов? Как оседлать драконопопугая и максимально заляпать свои вонючие лосины? Или о никому не интересных прениях на заседании бородатых надутых фазанов в доме клана Парка? Я лучше помолчу.? - подумала между тем Хэйди.?Представляю этот разговор. Музыка, которую пишут для лощеных гомиков другие лощеные гомики, предварительно начитавшись книг, написанных лощеными гомиками, которые обдолбались стиральным порошком в обществе таких же лощеных гомиков?.. Увольте, я лучше оглохну на оба уха.? - подумала, в свою очередь, Кэпри.- Папа, ты меня пугаешь. – заметив вновь в его взгляде ту тоскливую боль, что посели-лась там с момента маминого ухода, сказала Кэпри. – Ты так… смотришь… В чём дело, пап?- Пока наш гость занят… Так и быть. Начистоту. Пока мы все трое здесь. – провел озабоченно ладонью по иссеченному морщинами лицу великий царь. – Ты, Кэпри, верно, уже всё понимаешь. Я стар, девочки мои. Я очень стар. И о том, что случится после того, как… Об этом я начал задумываться всё чаще.- Папа, что за мысли! И вовсе ты не так стар… - ахнула было Хэйди, но Мариан прервал девичьи страсти по-прежнему волевым, истинно монаршим взмахом руки.- Я ценю комплименты, дорогая Хэйди… Но истине следует смотреть прямо в лицо, а не то она повернется к тебе совсем другим местом, прошу меня простить. – хмыкнув, пробормотал он. – Этот момент наступит, дочери мои, и возможно очень и очень скоро. Вы должны смириться с этим: мы не живем вечно…Кэпри также было очень больно слушать такое от любимого отца. Но другая часть её была абсолютно с ним согласна: что-то будет дальше и с ними, и с Бриллиантовым лесом? ?Он определился, сестренка. – подумала она, ехидно скосив глаза на Хэйди. – И он назовет правильное имя?. ?Да, правильное.? - фыркнула про себя Хэйди.- … А потому я должен уйти, уверенный, что с моими дочерьми всё будет замечательно. Верониш – очень непростой объект Содружества, вы это не понаслышке знаете. И заклинаю вас, девочки мои: только вместе вы справитесь с той бурей, что поднимется в Доме Большой Охоты, когда останетесь только вы.- Я… понимаю, отец. – кротко выдавила Хэйди. – Я справлюсь. Род Эхран еще не всё сказал этому миру.- Вот, это моя дочь! – удовлетворенно откинулся на спинку кресла царь. Теперь он почти шептал и делал долгие паузы между предложениями. С каждым годом он всё быстрее уставал от долгих бесед. – Что ж, как я и обещал, я принял решение…Пауза. Снова пауза, мысленно застонала Кэпри.- Отец. – склонившись к тяжело дышащему старику, поторопила она. – И какое же решение?..- Трон займет моя прекрасная Хэйди. – наконец проговорил, будто выплыв на миг из своей прострации, Мариан. – Она… тот правитель, на чьей стороне будет обаяние… и симпатии многих. Кэпри, не бросай сестру, помоги ей. Ты… самая сметливая из вас двоих, ты хорошо изучила кланы и их политику, тебя уважают охотники. Возьми эти вопросы на себя – и… у вас всё получится, девочки мои…Кэпри с трудом удержалась, чтобы не вскочить и не вылететь из залы, попутно с диким воплем что-нибудь разбив. Оборачиваться на сестру ей хотелось сейчас меньше всего на свете – эту насмешливую мордашку она уже представила во всех деталях.- Господин Эхран. Милые леди Эхран. – кивком извинившись за заминку, к ним вернулся Ратьер. – Обед подходит к концу, я полагаю? С вашего позволения…- Конечно. Пусть молодые останутся с молодыми. Да и я что-то утомился… – охотно согласился царь. Кэпри, как всегда, подставила старику плечо и помогла надеть уличную тунику.?Ты обещал! Помни!? - встретившись глазами с сыном сенатора, подумала она.- Ах, дорогой Ратьер, совсем забыла! – восторженно оторвалась от поданного слугой-эльфом концертного буклета старшая Эхран. – Ведь сегодня закрытое выступление Пьера Веласкеза в Доме Голди! Начало через два часа, думаю, если выехать в город сейчас…Кэпри негромко кашлянула, что вывело призадумавшегося было Ратьера из ступора.- Эм... Прошу прощения, милая Хэйди… Я уже пообещал вашей сестре составить компанию в их охотничьем заезде.- Ах, эти заезды она и её безбашенные охотники проводят чуть ли не ежедневно! – не унималась Хэйди. – Что вам мешает погонять зайцев-мясоедов, скажем, завтра? А маэстро Веласкез не станет давать повторный концерт, верно? Кэпри, ты просто обязана меня понять – это ведь… Веласкез – это…!?Очередной вылизанный недоабстракционист, написавший ноты левой ногой и заявивший, что он так слышит…? - собравшись уже озвучить эту нелицеприятную истину, Кэпри наткнулась вдруг на умоляющий взгляд Ратьера.- Вы же поймете, госпожа моя? –примирительно протянутая рука не оставляла ей шансов. Кэпри была порывиста и резка, но дурой никогда себя не считала. ?Мат в три хныка. – благосклонно дав поцеловать свои обманчиво хрупкие пальцы, мысленно скривилась Эхран-младшая. – Держи себя в руках, Кэпри. Нахамишь – проиграешь окончательно.?Хэйди обворожительно, со смесью притворной благодарности и неподдельной насмешки, улыбнулась сестре. Им следовало поспешить, а потому она беззастенчиво потащила сенаторского сына на выход. ?Не обижайся сестренка! Главное – это ведь то, чего у тебя нет: обаяние!..? - подумала на ходу престолонаследница.Кэпри осталась одна. Смерив мрачным взглядом пробежавшего эльфа-слугу, царевна достала из кармана лосин мятый листок бумаги. На нем обнаружился записанный довольно давно номер пи-фона. Очень не хочется заканчивать всё вот так, хмыкнула девушка – но с Ратьером это уже перебор. Да и иного выхода, как заявили ей тогда, у неё нет… Достав пи-фон, она лихорадочно бросилась набирать этот номер.?Обаяние… Я тебе обаяльник-то подпорчу, папина доченька!? - подумала Кэпри.- Хм… - Соня, некстати зашедшая в гостинную за ребятами, очумело тряхнула головой. Молочная пелена выветривалась из мозгов рывками, в три приема. – Мы тут, в настоящем, работаем как гоблины – а они, значит, там, в прошлом, на светских посиделках тусят? Сарен, ничего не хочешь нам с М’арджи рассказать?Криво улыбнувшись, он вытянул из-под ворота поблескивающий в полумраке кулон со стекляшкой. А потом они расселись прямо на столе, среди потускневших приборов и осколков посуды, и Сарен принялся повествовать. С молчаливого согласия напарницы, о ?Магазине странностей? он, по своему обыкновению, умолчал – но всё остальное юноша выложил честно. ?Этого не было в планах… - на секунду осекся он. – Но почему-то мне кажется, на этих двоих можно положиться?.Рыцари из Отдела безопасности не перебивали, да и переварили новости на удивление ровно. Соня, перемигнувшись о чем-то со скептически щурящим глаза напарником, хохотнула и подытожила легким хлопком в ладоши.- Ну, пусть будет пока так! – заявила она и призвала команду продолжить осмотр. – Чего такой удивленный? М’арджи, например, часто разыскивает какую-нибудь гадость в таких милых местах, как Пустоши; а я – рыцарь-смотритель, я постоянно инспектирую организации, общаюсь с информаторами и такими предпринимателями, как Джой… Нам и не такие байки приходится слышать.- Остаётся надеяться, что оруженосец Сарен хорошо понимает, во что влез. – добавил напоследок ракшас, и юноша окончательно уверился, что посвятил в суть дела коллег не зря: тема была исчерпана, никто ни на кого не в обиде.- Ладно, пойдем провернем этот трюк в покоях Хэйди. – предложила юная амазонка, указав на по-прежнему возбужденно пульсирующий осколок в его руке. – Сдается мне, Завесе в этом доме еще есть что показать.Сарен согласно кивнул: он уже мысленно раскачивался, высматривая, где Завеса потоньше. С каждым поворотом вычурной винтовой лестницы осколок разгорался всё жарче – пока юноша первым не коснулся полуприкрытой двери покоев. Дальше натиск воспоминаний чуть не расколол зеркальце фон Корвака, ворвавшись в проём подобно взрыву…Диллан, мелкий, но расторопный седобровый эльф, подскочил с кровати от душераздирающего вопля. Да что там Диллан – на уши встала вся загородная резиденция царской дочери.Одним из первых распорядитель в чём был взлетел на хозяйский этаж. Госпожа уже не так оглушительно визжала – но продолжала яростно и с плачущими нотками выкрикивать что-то бессвязное. Прибавлялись к этому грохот переворачиваемых элементов интерьера и звон разбиваемого стекла.- Врёшь, врёшь, врёшь! Кто?! Откуда ты?! Прочь, изыди, оставь меня! Я не верю! Не верю!..- Госпожа Эхран! Госпожа, откройте! – искренне уверенный, что хозяйке как минимум наносят тяжкие телесные, забарабанил в двери эльф.Спустя долгую секунду он наконец вспомнил о запасном ключе – но пока эльфята из при-слуги бегали за ключом, пока распорядитель дрожащей рукой пытался попасть им в замочную скважину – крики практически умолкли.- Госпожа?.. – эльф прислушался к тихим всхлипам по ту сторону. Снова, с интервалом в пару секунд, бздыньк какой-то разбитой стекляшки. Снова всхлипы. Пара секунд – и снова бздыньк…Он повернул ключ с негромким щелчком – тишина.- Кто там? Диллан, ты?- Да, госпожа! Вы в порядке? Я вхожу…- Нет! – вдруг отчаянно вскрикнули из-за двери. – Тебе сюда нельзя! Никому нельзя! Уходите все, прочь!Он замер, озабоченно шевеля ушами. Послушать приказа хозяйки – или..? За царевну Хэйди старый эльф, служивший еще её матери, отвечал перед домом Эхран головой.Тем временем всхлипы сошли на нет окончательно. Но удары чем-то стеклянным про-должались и продолжались.- Диллан? – наконец прервала тишину хозяйка. – Мне так плохо!..- Госпожа, позвольте мне войти. Я постараюсь помочь! – жестом прогнав остальную прислугу, уверил распорядитель. ?Ей явно никто не угрожает… Но что могло произойти – и чтобы вот этакая истерика?? - подумал эльф-слуга и наконец решился. – Госпожа, простите, я захожу!- Ты один? – всхлипнула она. – Хо…хорошо, только никому, никому...! Понял меня?- Конечно, госпожа! Старый Диллан никому не расскажет. – поклялся эльф и мышкой прошмыгнул внутрь.Разгром был жуткий, под ногами от самого порога хрустело. Казалось, царевна пыталась разбить всё стеклянное, до чего могла добраться. Зеркальное окно она, недолго думая, разнесла стулом. Трюмо опрокинула и, на всякий случай, добила торшером. Потом, очевидно, долго сдирала со стены большое круглое зеркало, кое с особым тщанием расколотила на мельчайшие частицы. Затем перевернула свой дорогущий шкаф-купе со стеклянным фасадом. Ну, а теперь, сидя посреди изуродованной опочивальни в ночной рубашке, она методично ?проверяла?, после чего с ненавистью била, свою коллекцию маленьких зеркал. Что ни говори, а пунктик царевны насчет своего неотразимого отражения сыграл с ней в эту ночь злую шутку…- Госпожа, что с вами? – тихо ахнул, глядя на её вымокшее от слёз лицо, Диллан.Хэйди помолчала с минуту, пристально глядя в очередное зеркальце – подарок царскому дому от самой четы фон Корвак – но магическое стекло тоже, по-видимому, не показало того, что ей хотелось: потому, звонко схлопнув, разбилось об ножку перевернутого стула и оно. Царевна схватила следующее зеркальце и поманила слугу.- Обещай, что кроме нас двоих об этом никто, никто не узнает! Потому что если узнает отец… если узнает эта жаба Кэпри… если Ратьер узнает!.. Всё будет кончено, понимаешь?.. Клянись всей своей коллекцией носков, Диллан, слышишь?Диллан поклялся. Они заглянули в отражение вдвоем. Потом Диллан едва не выскочил с воплем из своих больших тапочек с помпонами, когда увидел…Из зеркала, всхлипывая и ловя широкой пастью воздух в унисон с сидящей рядом Хэйди, на них глазела зеленая кошмарная жабообразная тварь. Она плакала, как Хэйди, она вертела головой и моргала синхронно с Хэйди… ?Она абсолютно уверенна, что она – это Хэйди. – вздрогнув, скосился на госпожу эльф. – И почему-то в этом уверенны и зеркала…?- Это, судя по всему, кикимора… - наконец осторожно выдавил распорядитель. - Госпожа…- Никому, Диллан! – с тихим стоном разбив и это зеркало, повторила наследница.Они помолчали с минуту, пока Хэйди не разбила с невнятным всхлипом еще один шедевр ювелирного мастерства - а затем еще и еще.- Знаешь, что сделаем... – собравшись наконец с мыслями, зашептала она. – Пошли завтра в город за кем-нибудь из посвященных – только тайно. А сейчас успокой слуг, скажи… скажи, что мне приснился кошмар. И приберите здесь. И это вынесите и перебейте… - отодвинув ногой коробку с остатками зеркальной коллекции, добавила Хэйди. – Ах да, зеркала! С этого дня я не хочу видеть в доме ничего, что похоже на зеркало! И окна переставьте…Диллан только кивал, стараясь не смотреть на её отражения во всех этих стеклянных осколках вокруг: ну чем еще он мог помочь горю хозяйки?..- … Полагаю, посвященные ей не помогли. – когда Завеса вокруг них успокоилась и горестно шепчущие тени замолкли окончательно, процедила рыцарь-смотритель.- Все мало-мальски грамотные посвященные у нас так или иначе связаны с царским домом. Тайно сюда, таким образом, могли притащить только шарлатанов и недоучек всяких. – пожала плечами амазонка. Её, как всегда, заинтересовали мелкие подробности в царящем в опочивальне кавардаке: навещала эту комнату царевна-кикимора давненько, подытожила амазонка. Но всё же навещала.- Ну почему? Есть и толковые вольные маги! - обиделся юноша. - Тем более, в таком магически просвещенном Объекте, это же вам не Север...- Да что ты знаешь о Севере, студент! - обиделась, в свою очередь, Соня. Как выяснилось позже, поступать в Легион она прибыла из скандально известного Небоброва. - А что до общества - так две недели назад в Ситэ-дель-Маре один тип продал городскому советнику, рыцарю-адепту юстиции, кота-экстрасенса за три миллиона ?единичек? наличными!..Оруженосцы мысленно присвистнули, вспомнив, естественно, размер своего оклада. М’арджи снисходительно дернул ушами, заметив, что ?в Мир-Ширазе и не такое бывает?, и поинтересовался, не пора ли осмотреть место, где вся эта чертовщина закончилась. Таковым Эрика мгновенно определила запущенный сад с прудом во дворе резиденции: именно там проклятая царевна в тот вечер чуть не утопила сестру и своего ухажера, напугала кучу гостей – и скрылась в окутавшем рощу тумане.- А что до зарплаты... Мы, конечно, не в Мир-Ширазе, - хохотнув, утешила младших соратников Соня, пока спускались во двор, - но можно и в нашем положении неплохо так устроиться. Взять меня, рыцаря-смотрителя: это своеобразное перепутье для Стража. Я могу пойти в ?Отдел по борьбе...? рыцарем-адептом, могу и податься в Профилактический на должность какого-нибудь рыцаря-командора. А можно вообще в архиве того же Отдела безопасности осесть рыцарем-хранителем - но это уже более ?бумажная? работенка. Хотя там и карьерный рост более стабильный - а так и до Стража-адепта недалеко...- ... А потом Соня скажет ?привет? паладинским погонам и почетной должности командора в каком-нибудь Учетном отделе в области. - поддел её ракшас. - Пусть лучше берет профиль рыцаря-охотника - не ошибется. И переводиться никуда не надо.- О, что я слышу! Мой котик жутко не хочет ни с кем мной делиться? Уж от тебя я таких комплиментов не ожидала, напарник!.. - умилилась госпожа Петровитта, на что М’арджи только смущенно пробубнил что-то сквозь зубы.Тропинка сквозь сад заросла настолько, что отыскали её со второй попытки. Наконец они продрались к тускло поблескивающей черной глади пруда. Покачивались на воде исполинские кувшинки; тянуло чем-то затхлым, тяжелым. А главное - ни звука, ни жужжания насекомых, ни всплеска, ни пения птиц. Впрочем, к этому Стражи уже привыкли - эта тишина окружала их от самой границы зачарованного болота.

Сарен присел у кромки воды, длинной отломанной веткой попробовал глубину. С виду небольшой, метров десять в диаметре, пруд неожиданно отвесно уходил вниз спустя каких-то пару шагов. Рукотворный, заметил негромко юноша. Не пруд, а мини-бассейн: возможно, здесь в далеком детстве купались малышки Эхран.- Очень может быть. Хм... А Хэйди и до сих пор бывает здесь! - Эрика указала на темный песок возле него, где отчетливо проступали старые отпечатки ластов.

- И здесь тоже. - отозвался М’арджи. - Есть постарше, есть посвежее. Все ведут к тропе, от воды... Похоже, именно отсюда царевна-кикимора заходит в особняк. А вот еще следы... но не царевны-кикиморы!Обнаруженные следы были оттисками тяжелых ботинок, судя по размеру, мужских.- Похожи на боты охотников, но потяжелее. - подтвердила амазонка. - Он приходил сюда не раз. Хотя, может и она: в нашем мультикультурном лесу размер еще ничего не означает.- Твои фантазии о здоровых накачанных гоблиншах мы непременно рассмотрим, но позднее. - хмыкнула усердно сканирующая тем временем Завесу над прудом Соня. - Черт, как же фонит..! Сарен, ну что? Твое зеркало справится?Сарен провел магическим стеклом перед собой - казалось, за сжимающую его руку постоянно что-то отчаянно цепляется. Что-то здесь отчаянно бьется и без конца пытается переврать, перекрутить, не дать себя вывернуть наизнанку...- Это очень неправильное проклятие. Кто бы его ни творил - это не Леди-хранитель. - пробормотал он в смятении и попросил коллег подстраховать его Силой, если видение вдруг начнет срываться с крючка...- Осколок! - воскликнула, глядя, как он вгрызается что есть мочи в Завесу, амазонка.Осколок начал растрескиваться пополам, больно порезав юноше ладонь.

Он не отпустил его, сосредоточенно выкачивая из воющих внутри теней последние силы.Они вышли угловатыми и конвульсивно вздрагивающими.Изображение прыгало.Но кое-что в этом дрожащем тумане он всё-таки зацепил.... Сполохи фейерверков - огни во всё небо. Багряные, желтые, иногда синие. Зеленого цвета - цвета празднеств для жителей Бриллиантового леса - среди них нет. Зеленый - не для поминальных церемоний.Хэйди снова тихо шмыгнула носом. ?Я своё отплакала - здесь, одна?. - подумала она, поспешив снова натянуть нейтрально-вежливую улыбку перед гостями.?Я тоже. Но там, с отцом?. - даже не пытаясь согнать мрачное выражение с лица, подумала стоящая рядом Кэпри. Её широкие ?лягушачьи? губы были тщательно подведены, дабы не портить красоту лица на людях; ненавистная маленькая родинка на подбородке – как всегда замазана тональником....

Он держал её галантно под руку. Ранняя в этих краях луна. Снова огни во всё небо: багряные, желтые, иногда синие. Голоса сотни гостей и слуг из-за пышных белых деревьев.- Вам очень идет это платье, ханам Хэйди.- Ах, я догадываюсь, кто прислал его накануне! - кокетливо хихикнула девушка. - А вы - очень мужественны в этом костюме, джиа Ратьер...Он отстраненно улыбнулся.- Госпожа, адхабы произносят обращение ?джиа? перед родовой фамилией. - поправил Ратьер.- И только ?ханам? перед именем? Но это же сексизм?- Ничуть, госпожа. На Золотом побережье это называется "культурная традиция". Впрочем, многие наши традиции морально устарели. - они остановились на этой тихой тропинке. - Например, многоженство... Я, признаться, с юности поклялся себе найти одну единственную. Ту самую. И знаете...- Неужели вы её нашли?

Она почувствовала его аккуратное касание на плече, с удовольствием зажмурилась.На лицо Хэйди упала чья-то взволнованная тень в очередном отблеске фейерверка....

Тихо плескал впереди старый застоявшийся пруд из детства. Шли молча, быстро и нервно. Недоумевающий Ратьер остался ожидать где-то там, в глубине сада.- Куда ты меня тащишь?! Эй, эй! - вырвав у самого пруда руку, выдохнула возмущенно Хэйди. - Это что, так важно? Кэпри, ты выбрала очень-очень неподходящий момент!- О, поверь, лучшего момента я найти и не мечтала!Кэпри растянула в злой улыбке свой широкий рот. Обычно этот дефект не особо-то и портил её лица, даже придавал ему своеобразный шарм - но сейчас...- Ты... так ты это нарочно? - догадалась она. - Чего тебе надо?!- Оставь. Моего. Ратьера. В покое. - медленно процедили эти лягушачьи губы.- Какого Ратьера? Твоего Ратьера?!- Представь себе! У нас с самого его приезда всё идет просто идеально. Но стоит ему увидеть тебя..!Хэйди не слышала подобного бреда давненько.- ?Твой? Ратьер просто имеет хороший вкус, сестренка! - придя в себя, фыркнула наследница. - Так что захлопни клювик и не разевай его так больше, а то еще простудишься! То, что ты подрабатываешь для него экскурсоводом по нашим будущим владениям - еще не значит, что ему придет в голову взять в жены какую-то надутую жабу, которая даже полцарства за душой не имеет! Вот так вот, сестренка! А мне пора, меня очень ждут. Не скучай, пожалуй-ста..!...

Она перегнула в этот раз, поняла вдруг Хэйди.Слезы навернулись на глаза - так яростно Эхран-младшая рванула сестру за волосы.- Ах!.. Да я тебе... всё, что торчит из твоей кочерыжки, пообрываю, жаба! - крикнула, пытаясь вырваться, царевна.Тщетно. С виду столь же изящная, Кэпри оказалась сильнее. Снова дернула за волосы и заломила перехваченную руку - потом бросила на песок. Перед глазами Хэйди появилась чуть подрагивающая черная кромка воды. А оттуда на неё, всхныкивая, уставилась её неотступная тень...- Нет, сестренка. Жаба тут не я. - совсем рядом, над ухом, ядовито прошептала Кэпри, снова больно дернула.Отражение зарябило от первых капнувших слез – и кикиморообразная уродина в пруду заплакала с ней в унисон. От этого зрелища Хэйди стало еще гаже на душе.- Только посмей, - продолжала цедить над ухом младшая дочь Мариана, - только попробуй сказать ему ?да? - и обо всём станет известно! И никакие маги тебе не помогут: кто они против самого Некроманта? Так что сиди в своем вонючем пруду, сестренка, и не мешай взрослым девочкам жить!...

Кэпри поняла, что тоже перегнула. ?Но ведь и мне было немного совестно это делать?? - отрешенно пронеслось в её голове, когда она отпустила золотистые пряди сестры и собралась покинуть пруд. Но тут её с силой дернули за массивное ожерелье.- Ты знала?! Это всё ты?! Ты это сделала?!!Она потеряла равновесие.Брызги. Кэпри почувствовала, как промокло на спине платье, тупо уставилась на сполохи фейерверков. Синий. Желтый. Красный. ?Довольно!? - подумала она и сцапала занесенную для пощечины сестрину руку. Снова брызги - и тонкий сдвоенный вопль....

Ратьер успел к самому разгару: когда он выбежал на безобразные крики и визги, обе царевны уже стояли по колено в мутной воде, отчаянно таская друг друга за волосы.- Госпожа Хэйди! Ханам Кэпри! Что... Пожалуйста, перестаньте!?Бесполезно. Там, в пруду, уже ничего не слышат?. - понял молодой человек.- ... Только и умеешь, что делать гадости исподтишка! И тональник тебе не поможет, так и знай! Какая из тебя царица, жабой была - жабой и останешься!- Конечно! У меня нет смазливой мордашки, как у некоторых! А была бы - и трон бы тогда подавай, и кучу лизоблюдов в стразиках, и любящего папу! Всё нашей звездочке родненькой!..- Ха, да ты тупо завидовала, завидовала мне всю жизнь! А отец, между прочим, меня всегда больше любил!- Только интересно, за что? Да ты даже в последние часы к нему не приехала - не то что на похороны!

- А из-за кого?! Знаешь же, почему я вторую неделю из этого дома нос высунуть боюсь!- Да ты всю жизнь свой прекрасный носище никуда не высовываешь, витаешь в своих гребанных облаках! И нате - всё равно всеобщая любимица! Кто-то, извиняюсь, попу рвет, ухаживает за больным папашей, улыбается кланам, стаптывает сапоги по Дому Охоты, матчасть ночами зубрит, седло в разъездах полирует! А кто-то просто рожей вышел, так получается?!?Далеко зашли. Уже вымокли насквозь... Может окатить обеих каким-нибудь простеньким водяным заклинанием? Хм, еще обидятся…?- Да просто не по себе кусок ухватила! Ты слышала волю отца, еще тогда! И всё равно думаешь, что станешь достойнее его самого? Да ты просто мелкая завистливая девчонка, которая по-прежнему только и может, что ломать мои игрушки и донашивать мои наряды! Да ты же утопишь Верониш в хаосе, лишь бы комплексы свои девичьи потешить! Поэтому отец и не выбрал тебя!- Не смей говорить об отце! Он жестоко заблуждался, может вообще под конец в маразм впал!- Это ты не смей так о нем..!- Ах, я не смею? Да я одна осталась с ним до конца - и всегда была! А тебя мы не только эти две недели, тебя три года в столице видать не было! И что этот старикан мне сказал на смертном одре, знаешь?! ?А где моя Хэйди? Где моя любимая наследница?? Р-р-р!!! А я тогда кто? Песья дочь?!?Это может плохо кончиться: они еще на шаг удалились от берега?.- ... И всё это ей одной! Кикиморе болотной! Жабе надутой!- Это твоё прозвище с детства! Сама жаба!- На себя посмотри, в зеркало! Удивишься!- Ах, ты... а-а-а!- А-а-а-а!?Черт возьми! Тучи брызг, истошный вопль обеих сестриц... Дно резко ушло в глубину, надо полагать. Так, и кого же вытаскивать первой?? Плевать, решился Ратьер и, скинув плащ на песок, бросился в подванивающую воду: кто попадется, того и вытащит в первую очередь. В конце концов, маму он подвести не мог - а мама настоятельно просила холостым не возвращаться....

Кэпри открыла глаза, силясь хоть что-то разглядеть в черной толще воды. Идущая ко дну Хэйди почему-то упорно её не выпускала.

Кэпри увидела вцепившиеся в её предплечья бледные руки в браслетах. Руки в браслетах и с когтями... Она подняла глаза - и увидела два горящих выпуклых блюдца над широкой, как крышка мусорного контейнера, зубастой пастью.Кэпри закричала, совершенно позабыв, что они всё еще под водой - и начала захлебываться...Сарен пришел в себя, сидя на берегу. Вымокшие еще в топях ноги лениво холодила черная вода. Он болезненно потер виски: это видение так дробилось и выворачивалось, особенно под конец... ?Источник проклятия. Он был совсем рядом, здесь?. - подумал юноша, меланхолично запустив мелким камушком в утробно булькнувший пруд.- Эй! Живой? - пробился к нему обеспокоенный голос рыцаря-смотрителя.- Те еще папины дочки, не находите? - так же мрачно протянула сидящая неподалеку амазонка.- Ой, кто без греха - пусть первым кинет в меня косой взгляд!.. - попыталась приободрить коллег очухавшаяся первой госпожа Петровитта. - Эй, а ну не брешите, косоглазики! Вставай, котан! Ты знаешь, в чём проблема, и надо что-то решать...?А в чём проблема?? - переглянулись оруженосцы, ибо то, как серьезно кивнули друг другу рыцари, наводило на нехорошие опасения.- Некромант. Его назвала будущая царица. - коротко бросил М’арджи. - Задание будет на-много сложнее, чем М’арджи казалось до этого. О Кэпри можно сказать много нехорошего - но если она вела дела с Некромантом...- А кто такой Некромант?

- Отморозок. Самый серьезный магический отморозок-ренегат из известных Легиону. - тоже немногословно пояснила Соня.- Что в нем такого?- Хотя бы то, что известно только вот это его погоняло: больше никаких следов.Сарен понятливо хмыкнул: он и так уже понял, что общего у царевны-кикиморы с проклятием белого лиса-оборотня всё-таки мало. Эрика хмуро оглядела отчаянно ноющую с момента последнего видения левую руку: пульсирующая под кожей Магия крови определенно чуяла присутствие себе подобного нечта где-то недалеко, за Завесой. Рыцари, прикинув что-то между собой, начали паковать оборудование - точнее, паковал М’арджи, а его напарница придерживала массивный рюкзак ракшаса.- Вот так оно всё и закончилось... Свет мой зеркальце, ответь: я... красивая же... ведь? - нескладно продекламировала крайне озабоченная поворотом событий Соня, заглянув в позабытое юношей на песке зеркальце фон Корвака. Увиденное ей, судя по вздрогнувшему едва заметно лицу, не понравилось, и она молча вернула безделушку владельцу.- Что ж. - когда сборы были окончены, подытожила рыцарь-смотритель. – Придется-таки посетить самый буйно цветущий город в Содружестве - его царственность Верониш-батюшку!- М’арджи ясно одно. - устало поведя плечами, на которые снова возлегла их с Соней поклажа, сказал рыцарь-охотник. - Группе придется влезть в дела Дома Эхран. За одну только связь с Некромантом в Содружестве полагается уничтожение без суда - и дело становится всё опаснее. А между тем, оперативной группе давали средства на недельную поездку - и два дня уже прошли!..- Не урчи, котан! Тебе витамины пойдут на пользу - а витаминов там в избытке.М’арджи ворчать перестал, но про себя не преминул заметить, что в Веронише также ничего не бывает бесплатно - в отличие от Мир-Шираза, конечно.